Ubicado en el montañoso paisaje del noroeste de Wyoming, Jackson Hole es un pueblo de valle a gran altitud que encarna la esencia del Oeste americano. El pueblo de Jackson (a menudo llamado simplemente "Jackson Hole") es la comunidad más grande del condado de Teton, pero incluso en 2023 seguía siendo pequeño: aproximadamente 10,700 residentes. A pesar de su modesta población, Jackson Hole ostenta una gran reputación como resort de lujo y centro de aventuras al aire libre. Se encuentra cerca (y parcialmente dentro) del Parque Nacional Grand Teton, con la espectacular cordillera Teton elevándose inmediatamente al oeste y el extremo sur de Yellowstone a unos 96 kilómetros al norte. Este pintoresco valle montañoso está tallado por los ríos Snake y Gros Ventre, a más de 1824 metros de altitud. El clima es alpino: veranos cortos y cálidos e inviernos largos y fríos. La vida en Jackson es relajada y orientada a la naturaleza; el inglés es el idioma principal, lo que refleja su tasa de ciudadanía estadounidense del 100% y su población mayoritariamente blanca. (La población local está compuesta aproximadamente por dos tercios de blancos, con una creciente comunidad hispana de aproximadamente el 23,5%, debido en gran medida a los trabajadores temporales y de servicios hispanohablantes).
Como se mencionó, Jackson Hole es una ciudad pequeña para los estándares de una ciudad: solo tenía una población de 10.700 personas en 2023. Además, es una de las ciudades más ricas de Estados Unidos en cuanto a ingresos familiares: el ingreso familiar promedio ronda los $112.600 al año, muy por encima del promedio nacional. La edad promedio es de unos 35 años (lo que indica que hay muchos adultos jóvenes y familias, así como jubilados). La ciudad está compuesta esencialmente por ciudadanos estadounidenses al 100% y más del 90% es blanca (no hispana), aunque, como se mencionó, una parte significativa de la fuerza laboral se identifica como hispana. Hay muy poca diversidad lingüística en casa: prácticamente todos los residentes dicen hablar solo inglés.
La economía local gira en torno al turismo y los servicios relacionados. Jackson Hole y el condado de Teton atraen a más de un millón de visitantes al año; en 2022, alrededor de 1,69 millones de visitantes visitaron la región, lo que generó entre 1.650 y 1.700 millones de dólares en la economía local. Este gasto generó unos 7.900 empleos (aproximadamente el 7 % del empleo del condado) e incluye alojamiento, restauración, actividades recreativas (esquí, excursiones de senderismo, guías de pesca) y comercio minorista. En resumen, las cifras demuestran que la subsistencia de Jackson Hole depende de sus atractivos naturales (montañas, fauna, esquí) más que de la agricultura o la industria pesada. (Para ponerlo en perspectiva, la actividad económica per cápita es enorme; cualquiera podría observar que la economía de Jackson representa aproximadamente 160.000 dólares por residente en gasto turístico).
Jackson Hole se refiere al valle, de aproximadamente 68 kilómetros de longitud, que se encuentra entre la cordillera Teton al oeste y la cordillera Gros Ventre al este. El pueblo de Jackson se encuentra cerca del extremo sur del valle, a unos 104 kilómetros del Parque Nacional de Yellowstone y a 16 kilómetros del Parque Nacional Grand Teton. Forma parte del Gran Ecosistema de Yellowstone. El fondo del valle se encuentra a una altura promedio de 1900 metros (6237 pies) sobre el nivel del mar. Los picos circundantes son espectaculares: Grand Teton se eleva a 4200 metros (13775 pies). Estas montañas crean un entorno clásico de las Montañas Rocosas: bosques alpinos, ríos caudalosos y praderas de artemisa. Al sur, el valle se encuentra con la cordillera Wyoming; al norte, el río Snake fluye hacia Idaho.
La Divisoria Continental pasa cerca; de hecho, la Ruta 26/89/191 de EE. UU. cruza el Paso Teton (8431 pies) hacia Idaho, aproximadamente a 16 millas al sur de la ciudad, conectando Jackson Hole con la zona turística de Idaho (p. ej., Victor, ID). En invierno, este paso puede estar nevado, por lo que los viajeros a menudo planean teniendo en cuenta su temperatura. El clima local es fresco: las temperaturas máximas promedio en verano están entre los 70 y 80 °F (mediados de los 20 °C) y las temperaturas promedio en invierno, por ejemplo, máxima en enero ~30 °F, mínima ~10 °F (–1 °C/–12 °C). Las nevadas son abundantes (más de 50 pulgadas por temporada), lo que permite que las estaciones de esquí de renombre mundial del valle (Jackson Hole Mountain Resort, Snow King) operen de noviembre a abril. No se necesitaron citas aquí, pero los datos indican extremos de -22 °F a +102 °F históricamente.
La zona de Jackson Hole ha estado habitada por nativos americanos durante milenios. Los shoshone, así como tribus relacionadas (bannock, crow, blackfoot y gros ventre), utilizaban el valle estacionalmente para la caza y la pesca. Los manantiales y praderas eran territorio neutral y tenían un significado cultural para el pueblo shoshone-bannock. Para ellos, las aguas termales eran sagradas y curativas, y de hecho, incluso hoy en día, muchas narrativas locales enfatizan el valor espiritual de los manantiales.
El valle fue "descubierto" por montañeros y tramperos estadounidenses a principios del siglo XIX. Se dice que el comerciante de pieles David "Davey" Jackson, miembro de la legendaria Expedición Astor de 1822, invernó aquí, lo que le dio al valle su nombre (originalmente "Davey Jackson's Hole"). El valle permaneció escasamente poblado durante décadas; formó parte de las rutas de la Ruta de Oregón y la Ruta de California a mediados del siglo XIX, y los emigrantes pasaban por sus alrededores en su camino hacia el oeste.
El asentamiento permanente de no indígenas comenzó a finales del siglo XIX. Los ganaderos se instalaron en las tierras de la Reserva Indígena de Fort Hall tras los tratados de la década de 1870, y para la década de 1880, el pastoreo de ganado se había convertido en la principal industria del valle. El pueblo de Jackson (originalmente "Jackson's Hole" o "Fisher's Hollow") recibió su nombre oficial en 1894, fecha en la que contaba con unas pocas docenas de edificios y un ferry que cruzaba el río Snake. En 1900 se trazó el primer plano de la ciudad, y en 1903 Jackson se constituyó como ciudad.
Un punto de inflexión se produjo a principios del siglo XX cuando el gobierno federal convirtió terrenos locales en parques públicos. Entre 1908 y 1912, el Congreso autorizó un refugio nacional para los ciervos que invernaban en el valle; el Refugio de Ciervos de Jackson Hole se estableció oficialmente en 1912, asegurando una población permanente de miles de ciervos y bisontes. Mientras tanto, en 1929, Estados Unidos creó el Parque Nacional Grand Teton, protegiendo las montañas al oeste. Estas designaciones desviaron la economía del valle de la ganadería hacia el turismo. Jackson Hole se constituyó como ciudad en 1915 (su nombre se acortó a "Jackson"), y durante la Gran Depresión, el turismo (recorridos automovilísticos de verano y ranchos vacacionales) mantuvo viva la ciudad.
Tras la Segunda Guerra Mundial, la recreación experimentó un auge. En 1939 se construyó el primer telesquí en la montaña Snow King, justo en el pueblo, y en 1954 se inauguró el Jackson Hole Mountain Resort en Teton Village, al noroeste. Estos desarrollos, junto con la apertura de vuelos comerciales por parte del Aeropuerto de Jackson Hole en 1946, hicieron que Jackson fuera accesible a los visitantes. Durante la segunda mitad del siglo XX, Jackson Hole evolucionó de una comunidad ganadera a un destino turístico de fama mundial, conservando al mismo tiempo una identidad típicamente vaquera del Oeste.
Hoy en día, algunos elementos del pasado de Jackson permanecen: los clásicos arcos de astas en la Plaza del Pueblo (construidos en 1953 con astas de alce recolectadas en el refugio) simbolizan su herencia fronteriza. Los sitios históricos locales (la arena del rodeo de Jackson Hole de 1953, el albergue Point Bar y el Museo Stage Barn de 1922) preservan la antigua cultura pionera y ganadera. En resumen, la historia de Jackson Hole es una historia de gestión indígena, asentamientos en zonas montañosas escarpadas y, finalmente, turismo orientado a la conservación.
El carácter local de Jackson Hole es una mezcla del encanto del Viejo Oeste, la informalidad de la naturaleza y las comodidades de un resort de lujo. Prácticamente todo el mundo habla inglés; dado el tamaño de la comunidad hispana, también se oye español en restaurantes y tiendas (alrededor del 23% de los residentes se identifican como hispanos o latinos). La vida familiar y las actividades al aire libre conforman la rutina diaria: muchos lugareños empiezan el día esquiando o haciendo senderismo y hacen recados en chanclas y vaqueros. No hay mentalidad de hora punta: el ritmo es relajado pero trabajador. La hospitalidad es cálida; los comerciantes y el personal de los hoteles suelen saludar a los visitantes con un amable "hola" o "bienvenido a Jackson".
Las tradiciones y festivales reflejan este espíritu del Oeste. Los Días de Encuentro de Jackson Hole (que se celebran alrededor del 4 de julio) son un evento patrimonial popular con desfiles, cenas en carretas, fuegos artificiales y rodeo. (La celebración anual del 4 de julio incluye fuegos artificiales y una divertida carrera de patos de goma por el río a beneficio de la caridad). Snow King Mountain celebra anualmente en enero "Fire & Ice", un carnaval de invierno con concursos de esculturas de hielo, fuegos artificiales y eventos de esquí. A finales del verano, el Festival de Artes de Otoño de Jackson Hole (desde la década de 1980) presenta artistas locales, música y poesía vaquera. Los clubes y organizaciones benéficas locales también organizan rodeos, partidos de polo y sesiones de música de montaña durante todo el verano.
Dejando a un lado los festivales, el corazón cultural de Jackson reside en su conexión con la naturaleza. Muchas tardes de verano, encontrará a la gente del pueblo paseando por la Plaza del Pueblo (Parque Conmemorativo George Washington), codeándose bajo los icónicos arcos de astas de alce. Las galerías de arte exhiben arte de temática del Oeste y de la vida silvestre (el Museo Nacional de Arte de la Vida Silvestre tiene vistas al refugio de alces). En el ámbito deportivo, prácticamente todos los residentes son, al menos ocasionales, aficionados al esquí o al ciclismo. Existe una notable tendencia igualitaria: no es raro ver a un multimillonario con botas de esquí charlando con un guardabosques. En resumen, Jackson Hole se siente como un sofisticado pueblo rural: acogedor, ligeramente rústico, pero con un toque de confianza y sofisticación propios de un destino tan codiciado.
Las atracciones de Jackson Hole son principalmente experiencias al aire libre y paisajísticas, pero también incluyen lugares únicos en interiores. Entre los lugares imperdibles se incluyen:
Parque Nacional Grand Teton Justo al norte de la ciudad, este parque ofrece un paisaje alpino inolvidable. Los visitantes acuden en masa al lago Jenny (senderismo, paseos en barco), a la montaña Signal (miradores) y a la pintoresca cordillera Teton. La observación de fauna (alces, osos, wapitíes) es excelente, especialmente a primera hora de la mañana.
Refugio Nacional de Alces Hogar de miles de alces cada invierno, el refugio de 24,000 acres al este de Jackson ofrece safaris de vida silvestre (recorridos en autobús de nieve en invierno). El refugio protege la manada de alces y bisontes de Jackson Hole, y los espectaculares arcos de astas de Town Square se construyeron con astas de alce halladas en este refugio.
Plaza de la ciudad de Jackson La rústica Plaza del Pueblo, construida con madera, es el centro de Jackson, y se distingue por sus cuatro arcos de astas de alce y una estatua de bronce de un alce. Está rodeada de galerías, tiendas y el histórico Million Dollar Cowboy Bar (un famoso bar con decoración del oeste). La Plaza del Pueblo es el lugar de encuentro de residentes y visitantes en las tardes de verano.
Complejo turístico de montaña Jackson Hole (Teton Village) Una estación de esquí de primera clase (y tranvía de verano) justo al oeste de la ciudad. En invierno ofrece pistas empinadas y nieve polvo profunda; en verano, senderismo alpino, ciclismo de montaña y paseos panorámicos en tranvía aéreo hasta el pico Rendezvous.
Montaña del Rey de las Nieves Ubicado en pleno Jackson, Snow King es la pista de esquí y zona recreativa local del pueblo. En verano, cuenta con una popular montaña rusa y un sendero para la fauna, y en invierno, su snowpark atrae a los amantes del snowboard.
Museo Nacional de Arte de la Vida Silvestre Con vistas al Refugio de Alces, al noreste de la ciudad, este museo alberga una colección de primer nivel de arte animal y del Oeste. Incluso el propio edificio (inspirado en la forma de un afloramiento rocoso) es un punto culminante fotográfico.
Sociedad histórica y museo de Jackson Hole – Ubicado cerca de Town Square, este museo y centro de investigación tiene exhibiciones sobre la historia del valle, incluidos artefactos de la vida de los nativos americanos, la época de los tramperos y los primeros Jackson.
Rodeo de Jackson Hole De junio a agosto, se celebran rodeos profesionales tres noches a la semana en la hermosa arena de rodeo cerca de Jackson, donde se exhiben monta de toros, carreras de barriles y lazos, una divertida muestra de la cultura vaquera. (La monta de toros aquí clasifica para las Finales Nacionales de Rodeo).
Museo Nacional de Arte de la Vida Silvestre La colección del museo de pinturas y esculturas del Oeste y la vida silvestre es de primera categoría. Su ubicación panorámica, con vistas al Refugio Nacional del Alce, lo convierte en una doble atracción (arte y paisaje).
Cada una de estas atracciones representa lo que la gente busca en Jackson Hole: paisajes majestuosos, vida silvestre y una muestra de la herencia del Oeste. Ya sea deslizándose en esquís por un pico escarpado o paseando bajo los arcos de astas de alce del pueblo, el "hole" —como llaman los lugareños al valle— ofrece experiencias memorables.
El singular aeropuerto de Jackson Hole (Aeropuerto de Jackson Hole, código IATA JAC) es el único aeropuerto comercial de EE. UU. ubicado íntegramente dentro de un parque nacional (Grand Teton NP). Los vuelos son relativamente limitados: la mayoría de los visitantes llegan con conexiones directas desde las principales ciudades del oeste, como Denver, Salt Lake City o Seattle. En invierno, la demanda de vuelos es especialmente alta. El aeropuerto se encuentra a unos 20 minutos (16-19 km) al sur de la ciudad. Para una mayor variedad de vuelos, los aeropuertos de Salt Lake City (UT) e Idaho Falls (ID) están a unos 322 y 160 km respectivamente, pero llegar a Jackson desde ellos requiere largos viajes en coche.
Por carretera, las rutas estadounidenses 26, 89 y 191 convergen en Jackson. La I-15 está a unos 64 kilómetros al sur (hacia Victor, Idaho), y conecta con Jackson a través del Paso Teton. Durante las tormentas invernales, la ruta del Paso Teton puede ser complicada; la limpieza de nieve la mantiene transitable la mayor parte del tiempo, pero se recomienda a los viajeros planificar adecuadamente. No hay servicio de tren de pasajeros a Jackson Hole. El servicio de autobuses interurbanos (por ejemplo, Express Arrow) opera desde Salt Lake City y Denver durante la temporada alta.
Dentro de Jackson, es fácil moverse a pie por la compacta zona de Town Square (con sus tiendas y galerías). El pueblo cuenta con un servicio de transporte gratuito al centro ("START Bus") que circula cada 20 minutos en verano. Para destinos fuera del pueblo (por ejemplo, estaciones de esquí o el Parque Nacional Grand Teton), la mayoría de los visitantes alquilan coches o utilizan autobuses o taxis. El transporte público local ("START Bus") incluye una ruta de pago que sube por la montaña hasta Teton Village y continúa hasta el Parque Nacional Grand Teton. El ciclismo es popular en los senderos pavimentados del valle, y los taxis Uber/Lyft operan aquí (aunque pueden aplicarse tarifas dinámicas durante la temporada alta).
Jackson Hole utiliza la moneda estadounidense (dólares estadounidenses) y se aplican las costumbres estadounidenses de propinas (alrededor del 15-20% en restaurantes y visitas guiadas). Se habla inglés en todas partes; no se necesita saber ningún idioma extranjero en el pueblo. La gran altitud del valle (más de 1824 metros) implica un sol intenso; los visitantes deben usar protector solar y mantenerse hidratados. Los visitantes de invierno deben llevar ropa abrigada incluso durante el día, ya que las condiciones de la montaña pueden cambiar rápidamente. La seguridad con la fauna es importante: manténgase siempre al menos a 23 metros de osos y lobos, y a 91 metros de bisontes (el Servicio de Parques Nacionales recomienda observar alces desde lejos, especialmente con crías). La zona es muy segura en cuanto a delincuencia (es raro encontrar puertas cerradas en el pueblo); la principal precaución es simplemente prepararse para la altitud y la fauna.
En resumen, Jackson Hole ofrece una combinación de encanto rústico del oeste y comodidades modernas de resort. Las atracciones de temporada —esquí en invierno, senderismo en verano— rigen su calendario, pero durante todo el año se aplican las mismas consideraciones prácticas: angloparlantes, propinas, amplios pagos en efectivo y tarjetas, y un estilo de vida al aire libre relajado pero consciente.
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