Desert Hot Springs (DHS) es una pequeña ciudad en el Valle de Coachella, en el sur de California, famosa por sus aguas termales naturales y sus balnearios. En 2025, contaba con aproximadamente 34 000 habitantes, lo que la convierte en una comunidad tranquila y dispersa. La población es predominantemente hispana o latina (según un recuento, aproximadamente dos tercios de los residentes), y el resto es mayoritariamente blanca no hispana. El ingreso familiar promedio ronda los 50 350 dólares, una cifra modesta para los estándares de California, y aproximadamente el 19 % de la población vive en la pobreza. La edad promedio es menor que la media nacional. DHS no cuenta con un gran sector empresarial; la economía local se basa en el turismo (los balnearios), la industria ligera (hay una planta de pelotas de golf cercana y algunos centros de distribución) y los empleos en el sector servicios. El eslogan de la ciudad, «Ciudad del Sol Eterno», destaca su estrategia de marketing: literalmente construida sobre un elemento natural: los cálidos manantiales minerales.
Geográficamente, Desert Hot Springs se encuentra en el extremo norte del Valle de Coachella (el "Valle del Sol"), a unos 80 kilómetros al este del centro de Los Ángeles. Está en el condado de Riverside, a pocos kilómetros al norte de Palm Springs y al sur de las montañas de San Bernardino. La ciudad se extiende sobre el valle a una altitud de unos 330 m (1083 pies). Alrededor de DHS se encuentran las cordilleras bajas de las montañas de San Jacinto e Indio, que albergan senderos de mayor altitud y los acuíferos que alimentan los manantiales. El terreno es típico del alto desierto de California: llanuras arenosas y rocosas salpicadas de creosota y cactus, bordeadas por escarpadas crestas montañosas. Al noroeste, se puede ver el Monte San Jacinto elevándose a 3300 metros (10804 pies). El elemento paisajístico que define la ciudad son las propias aguas termales: numerosos pozos y piscinas se llenan de agua mineral calentada geotérmicamente (que produce los balnearios emblemáticos de la ciudad).
El clima de Desert Hot Springs es un ambiente desértico clásico: veranos muy calurosos y extremadamente secos e inviernos suaves. Según los datos climáticos, los veranos aquí son "sofocantes, áridos y mayormente despejados". Las temperaturas máximas diurnas de junio a septiembre alcanzan rutinariamente los 100-110 °F (38-43 °C), ocasionalmente incluso más altas. Incluso para los estándares del desierto, DHS es caluroso: las temperaturas máximas promedio en julio son de alrededor de 103 °F. Las noches de verano refrescan a los 70 °F, lo que brinda cierto alivio. La lluvia es casi inexistente en verano, con solo unas pocas tormentas eléctricas como máximo. Los inviernos son cálidos en comparación con gran parte de los EE. UU.: enero tiene máximas diurnas de alrededor de 65 °F y mínimas de alrededor de 45 °F. Las heladas son posibles, pero la nieve es extremadamente rara (raramente más que un rastro). Este clima, junto con el agua rica en minerales, es la razón por la que la gente llama a DHS el "Palm Springs para hippies" o la capital del spa de California. El aire es excepcionalmente seco (la humedad en verano suele ser de un solo dígito), por lo que mantenerse hidratado es crucial en verano. Se recomienda encarecidamente usar gafas de sol y protector solar durante todo el año.
Desert Hot Springs es una de las ciudades pequeñas de más rápido crecimiento de California. Su población en 2020 era de aproximadamente 32,512 habitantes, y las proyecciones la sitúan por encima de los 34,000 para 2025. Este crecimiento se debe tanto a los nacimientos locales como a la migración de otras zonas de California y de otros estados, atraídos por la vivienda asequible y el sol. La ciudad es notablemente diversa: los blancos no hispanos representan alrededor del 36% de la población, mientras que el resto son mayoritariamente hispanos/latinos o de otras razas (lo que indica una proporción hispana de aproximadamente dos tercios). También existen comunidades considerables de personas multirraciales. En términos económicos, el ingreso familiar promedio de $50,349 es inferior al promedio de California, lo que refleja que el DHS es más de clase media. Las industrias clave incluyen el turismo (los hoteles y complejos turísticos son importantes empleadores), la manufactura (especialmente la producción de pelotas de golf en fábricas cercanas) y el comercio minorista. La tasa de pobreza es de poco menos del 20%, superior a la media nacional, debido a la economía de una ciudad pequeña y a una importante población de jubilados con ingresos fijos. Muchos hogares aquí son unidades familiares o jubilados atraídos por el estilo de vida tranquilo.
Desert Hot Springs ocupa una cuenca desértica en el sur de California, dentro de la subregión del desierto de Colorado, en el desierto de Sonora. Se encuentra justo al norte de Palm Springs, aproximadamente a 34° de latitud norte y 116° 30′ de longitud oeste. La ciudad se encuentra a unos 330 m (1083 pies) sobre el nivel del mar, una altitud mayor que la de la cercana Palm Springs, lo que le proporciona noches ligeramente más frescas. El paisaje es de arena y grava, de llano a suavemente ondulado, con escasa vegetación (ocotillo, yuca, arbustos de creosota). Alrededor de DHS se encuentran colinas bajas (las montañas Little San Bernardino) y, más lejos, las altas cumbres de las montañas de San Jacinto. La característica geográfica que define la ciudad, por supuesto, son las aguas termales geotérmicas que se filtran bajo la superficie. El agua de estas aguas termales (con una temperatura natural de entre 48 y 60 °C) se canaliza hacia muchos de los spas y piscinas de la ciudad. De hecho, en esta zona es posible sumergirse en aguas termales en docenas de balnearios: una atracción geográfica única.
Como se mencionó, el clima es desértico árido. Oficialmente, Desert Hot Springs se clasifica como un clima desértico cálido (Köppen BWh). Experimenta precipitaciones anuales extremadamente bajas (menos de 6 pulgadas) y alta evaporación. Los veranos son largos y brutalmente calurosos: los datos climáticos oficiales describen los meses de verano como "sofocantes y áridos", con máximas promedio de más de 100 °F en julio y agosto. Los cielos casi siempre están despejados en verano. Los inviernos son breves y suaves: las máximas de diciembre y enero promedian alrededor de 65 °F, con noches suaves. Las precipitaciones se concentran en los meses más fríos (diciembre-febrero pueden traer algunas tormentas, aunque las precipitaciones invernales son bajas para los estándares de EE. UU.). El efecto de "sombra pluvial" de las montañas significa que DHS ve menos nubes que Palm Springs un poco más al sur. Los visitantes deben tener en cuenta especialmente el calor del verano: incluso los lugareños programan actividades extenuantes para la mañana/noche. Sin embargo, la baja humedad y la alta intensidad del sol también provocan días de invierno brillantes y secos que atraen a muchos visitantes que vienen de fuera de la ciudad para escapar de climas más fríos.
La historia de Desert Hot Springs está íntimamente ligada a sus manantiales. Los pueblos indígenas (la tribu Cahuilla) conocieron sus cálidas aguas durante milenios. En tiempos más recientes, Cabot Yerxa es un nombre legendario aquí. Yerxa fue un excéntrico colono que llegó a la zona alrededor de 1913 en busca de "agua milagrosa". Construyó su propia cabaña con techo de paja (llamada "Cabaña Nido del Águila", ahora inscrita en el Registro Nacional) en 1914, y posteriormente construyó la impresionante Casa Pueblo de Cabot en Miracle Hill, una casa de piedra de estilo pueblo de 35 habitaciones, construida a mano y que también alberga un museo. Estas estructuras (aún en pie) son monumentos históricos del DHS, que simbolizan la búsqueda de la promesa terapéutica de los manantiales a principios del siglo XX.
La primera constitución formal de un pueblo en torno a los manantiales se produjo en 1963, cuando Desert Hot Springs obtuvo su estatuto de ciudad (en parte, con el objetivo de capitalizar el turismo). Inicialmente, el pueblo era algo espartano: muchos de los primeros moteles atraían a hippies y seguidores de la nueva era. Sin embargo, durante las décadas siguientes, los empresarios construyeron balnearios cada vez más lujosos, promocionando DHS como un lugar para relajarse en cálidas piscinas minerales. Una época crucial fue el auge de las décadas de 1980 y 1990, cuando importantes centros turísticos como Two Bunch Palms y Miracle Springs abrieron o se expandieron, consolidando la identidad de la ciudad como la "Ciudad Balnearia de California". En los últimos años, DHS ha continuado desarrollando zonas residenciales, pero los manantiales siguen siendo el núcleo de su narrativa histórica y económica.
Desert Hot Springs tiene una distintiva cultura de "balneario". El lema de la ciudad, "Ciudad del Eterno Sol", da una idea de su ambiente optimista y relajado. Muchos residentes se dedican a la industria hotelera; de hecho, se autoproclama "el oasis de bienestar de California". Las mañanas pueden comenzar con clases de yoga con vistas al Valle de Coachella, las tardes junto a una piscina termal bajo las palmeras y las noches disfrutando de la gastronomía mexicana local o del jazz en la terraza de un resort. La población es amigable y ecléctica. El inglés está ampliamente hablado, pero el español es igualmente común (lo que refleja la herencia hispana de aproximadamente el 65% de la ciudad). A menudo se escuchan conversaciones en spanglish en las tiendas o música de mariachi en los festivales locales.
Los eventos en DHS suelen estar orientados a la comunidad o a la salud y el bienestar. Anteriormente, se celebraban ferias multiculturales anuales, celebraciones del Cinco de Mayo y paseos artísticos (que a menudo beneficiaban a organizaciones benéficas locales). Un evento emblemático notable (sobre todo en la cercana Palm Springs) son las conferencias de Wellness Yoga, que reflejan la influencia de la nueva era de la zona. Si bien DHS no es un centro de vida nocturna como Palm Springs, sí organiza conciertos ocasionales, exhibiciones de autos clásicos y festivales culturales en el anfiteatro local o en las escuelas. En verano, se escuchan los sonidos de la gente chapoteando en los jacuzzis; en invierno, las luces navideñas suelen adornar las palmeras, añadiendo un toque festivo.
El estilo de vida en DHS es generalmente relajado y consciente. La gente suele vestir de manera informal; la ropa de resort puede consistir en chanclas y traje de baño, incluso en público, dado el calor que reina durante todo el año. Muchas casas son modestas estancias en el desierto. El ritmo es más lento que en Los Ángeles o San Francisco: sus vecinos pueden estar yendo al spa por la tarde y luego disfrutando de una noche tranquila en casa. Los lugareños suelen priorizar la salud: es común ver a la gente dándose baños diarios, paseando por el nuevo parque canino Rancho Mirage (¡que también cuenta con aguas termales!) o experimentando con nuevas tendencias de bienestar. Política y socialmente, Desert Hot Springs es diverso; con una mezcla de familias de clase trabajadora y jubilados adinerados (especialmente los que pasan el verano en el norte). El ambiente general es de comunidad y serenidad: un lugar donde los dones termales de la naturaleza moldean la vida cotidiana.
Las aguas termales son la principal atracción de Desert Hot Springs. Los turistas vienen aquí específicamente para sumergirse en aguas cálidas y ricas en minerales. Entre los balnearios más destacados se encuentran Two Bunch Palms (un antiguo refugio de lujo con piscinas rodeadas de palmeras y baños de barro) y Miracle Springs Resort. Muchos spas y moteles más pequeños ofrecen piscinas de uso diurno (algunos incluso llenan bañeras gigantes en las esquinas con agua termal). La experiencia de simplemente flotar en aguas cálidas rodeado de montañas desérticas, de día o de noche, es única en esta región.
Un lugar emblemático es el Museo del Pueblo de Cabot. Visitar el Pueblo de Cabot (construido por Cabin Yerxa) es como adentrarse en la visión de un antiguo explorador: muros de adobe hechos a mano, artefactos nativos americanos y agua termal que fluye a través de una antigua casa de baños. Se encuentra en Miracle Hill y cuenta con un museo dedicado a su historia; muchos lo consideran una pieza viva de la tradición local.
Cerca de DHS, el Jardín Botánico Moorten en Palm Springs (al sur de la ciudad) exhibe plantas desérticas en invernaderos de cristal, lo que merece una breve visita. El senderismo es popular en las colinas cercanas: Indian Canyons (con palmeras al sur) y Palm Canyon (arte rupestre y oasis de palmeras) se encuentran a pocos kilómetros. Los senderos de Indian Canyons son famosos por sus palmerales y cascadas (Ivy Park, Murray Canyon). Un mirador imperdible es Keys View (en el cercano Parque Nacional Joshua Tree o en la zona de Palm Springs), desde donde se puede ver hasta el Mar de Saltón y la frontera con México en un día despejado.
Dentro de la ciudad, el Parque Miracle y la zona del Centro Cívico albergan pequeños eventos públicos y mercados agrícolas durante los meses más fríos. Especialmente en invierno, el teleférico de Palm Springs está a poca distancia en coche (la tradición local es subir en teleférico hasta los 2670 metros del Monte San Jacinto para disfrutar de la nieve y las vistas). Los golfistas también acuden en masa a Desert Hot Springs; la ciudad cuenta con su propio campo de golf Desert Dunes, situado junto a las dunas. En general, quienes visitan DHS pasan la mayor parte del tiempo disfrutando de un spa o explorando el paisaje natural circundante. La ciudad en sí es tranquila; sus principales atractivos son las aguas termales y su ambiente relajante.
Se puede llegar a Desert Hot Springs en coche, y la mejor manera de llegar es a través del Aeropuerto Internacional de Palm Springs (PSP), a unos 24 kilómetros al sur (aproximadamente 20 minutos). Las principales aerolíneas vuelan a PSP desde todo Estados Unidos, y desde allí se puede alquilar un coche o tomar un servicio de transporte al DHS. Para vuelos internacionales o más opciones, el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) está a unos 193 kilómetros al oeste. Por carretera, la I-10 (este-oeste) pasa al sur de la ciudad (salida en Palm Drive/CA-62). Desde Los Ángeles o San Diego, conduzca hacia el este por la I-10 hasta Indio y luego hacia el norte por la CA-62. No hay servicio de tren. Greyhound opera autobuses a Palm Springs e Indio; desde allí, debe tomar un taxi local hacia el norte.
Desert Hot Springs es una ciudad de baja densidad de población, por lo que alquilar un coche es la opción más cómoda. Las carreteras son amplias y despejadas; rara vez hay congestiones de tráfico. El GPS o los mapas son útiles: las calles están dispuestas en cuadrícula, pero la numeración puede ser escasa. No hay transporte público local, salvo un servicio de transporte para personas mayores. Se pueden llamar taxis y los servicios de transporte compartido operan en la ciudad esporádicamente. La mayoría de los visitantes simplemente conducen desde su hotel o spa hasta las atracciones. Las zonas céntricas (Palace Drive, Palm Drive) tienen aceras para paseos cortos, pero las distancias en general son demasiado largas para recorrerlas a pie cómodamente. Los límites de velocidad suelen ser de 56 a 72 km/h en la ciudad (tenga cuidado con los peatones cerca de los hoteles y en el centro de Desert Hot Springs).
Consejos básicos:
Moneda y pago: Dólares estadounidenses. Las tarjetas de crédito son muy utilizadas; lleve algo de efectivo para compras pequeñas o propinas. Hay varios cajeros automáticos en el pueblo y en los complejos turísticos.
Idioma: Se habla inglés y español con frecuencia. El personal del hotel y del spa habla ambos idiomas con gusto. Un inglés básico suele ser suficiente, pero saber algunos saludos en español puede ser útil.
Etiqueta local: Los residentes de Desert Hot Springs suelen ser informales. Un saludo amable con la cabeza o un "hola" es común. Recuerde, esto es California: no deje objetos de valor a la vista en su coche (ciérrelo con llave y llévese o cúbrase con sus pertenencias). Los alojamientos suelen proporcionar batas y toallas, pero es de buena educación pedirlas en lugar de llevarlas extra.
Clima y vestimenta: En verano, prepárese para un calor extremo. Lleve gafas de sol, protector solar, sombrero y ropa ligera. En invierno, los días pueden ser cálidos, pero las noches requieren un suéter o chaqueta. Los baños termales nocturnos suelen requerir una bata ligera. Desert Hot Springs tiene un aire muy seco, así que lleve bálsamo labial y crema hidratante. La hidratación (botellas de agua) es importante en todo momento.
Seguridad: El desierto es sumamente seguro, pero se aplican las precauciones habituales. Aplique siempre abundante protector solar y beba agua en verano para evitar golpes de calor. Al hacer senderismo, tenga cuidado con las serpientes de cascabel (especialmente en primavera) y lleve un bastón. Evite hacer senderismo al mediodía en verano. Puede haber viento moderado o tormentas de polvo ocasionales; si las carreteras parecen polvorientas, tenga cuidado (luces intermitentes encendidas). La delincuencia es baja, pero no nula; los visitantes deben cerrar con llave las puertas de los hoteles y los coches, y usar las cajas fuertes de los hoteles para guardar objetos de valor. Servicios de emergencia: llame al 911. Los hospitales de la cercana Palm Springs atienden a los residentes del DHS.
Otro: La zona horaria es la del Pacífico (UTC–8, PDT en verano). En los restaurantes se ofrece ropa informal; aunque algunos spas prefieren no usar ropa de piscina, es frecuente ver a los clientes en pantalones cortos o sandalias. Es habitual dar una propina del 15-20% en restaurantes y servicios de spa. El agua local es dura, pero segura; muchos visitantes disfrutan del manantial mineral gratuito en Rancho Mirage (un poco al sur) o de los jacuzzis de sus resorts.
En esencia, Desert Hot Springs ofrece una estancia tranquila y centrada en el bienestar. Sus aspectos prácticos son fáciles de entender para los viajeros angloparlantes: la gente es muy atenta y las comodidades son de estilo occidental. Aprenda algunas frases de cortesía en español, beba mucho líquido y respete el entorno desértico, y su visita será un éxito. El encanto de la ciudad reside en su sencillez: siga el ejemplo de los lugareños y deje atrás sus preocupaciones en las cálidas aguas termales bajo el cielo del desierto.
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