Burundi

Burundi, oficialmente la República de Burundi, ocupa una estrecha extensión de tierra en África Oriental, donde los contornos del Gran Valle del Rift convergen con las ondulantes mesetas de la región de los Grandes Lagos africanos y el Sudeste Asiático. A pesar de su diminuto tamaño —una de las naciones más pequeñas del continente—, los paisajes, la gente y la historia de Burundi tejen un tapiz de resiliencia, contradicción y serena belleza. Limita con Ruanda al norte, Tanzania al este y sureste, y la República Democrática del Congo al oeste, y con el lago Tanganyika como frontera suroccidental, Burundi presenta una topografía de elevadas tierras altas, valles fértiles y relucientes vías fluviales. Su capital política, Gitega, preside el corazón del país, mientras que Bujumbura, encaramada en la orilla noreste del lago Tanganyika, sirve como su eje económico.

Durante más de medio milenio, el territorio de Burundi ha albergado tres comunidades étnicas principales: los twa, los hutu y los tutsi. Los twa, que representan menos del uno por ciento de la población actual, representan a los pueblos originarios de cazadores-recolectores de Burundi; los hutu, que representan aproximadamente el ochenta y cinco por ciento de la población, y los tutsi, que constituyen alrededor del quince por ciento, se han dedicado desde hace mucho tiempo a la agricultura y la ganadería en las tierras rojas de la meseta central. Desde el siglo XV hasta el XIX, un reino monárquico sorteó con destreza las rivalidades regionales, manteniendo la soberanía y un intrincado sistema de jefaturas.

A finales del siglo XIX se produjeron importantes convulsiones. En 1885, el territorio fue absorbido por el África Oriental Alemana, iniciando casi tres décadas de dominio colonial. La derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial convirtió a Burundi, junto con su vecina Ruanda, en un territorio bajo mandato belga bajo la Sociedad de Naciones; tras la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en un Territorio en Fideicomiso de las Naciones Unidas. La independencia finalmente llegó el 1 de julio de 1962, cuando el reino se convirtió en la República de Burundi. Aunque inicialmente mantuvo su monarquía, la nación pronto se tambaleó: un golpe de estado en 1966 desmanteló la casa real e instauró una república unipartidista dominada por sucesivos gobernantes tutsis. En 1972, un genocidio selectivo destruyó cualquier resto de cohesión nacional, ya que las comunidades hutus sufrieron masacres.

El año 1993 ofreció una tenue esperanza de reconciliación. Melchior Ndadaye, el primer presidente hutu elegido democráticamente en el país, asumió el cargo en julio, pero fue asesinado tres meses después durante un intento de golpe de Estado. Su muerte desencadenó una guerra civil que duró doce años y dejó miles de muertos y cientos de miles de desplazados. Las negociaciones que culminaron en el Acuerdo de Paz de Arusha de 2000 allanaron el camino para una nueva constitución en 2005. Desde las elecciones de ese año, el Consejo Nacional para la Defensa de la Democracia-Fuerzas para la Defensa de la Democracia (CNDD-FDD), un partido liderado por hutus, ha presidido el gobierno, a menudo acusado de autoritarismo y de un deterioro de la situación de los derechos humanos.

Administrativamente, Burundi se divide en dieciocho provincias, ciento diecinueve comunas y 2638 colinas, un eco del sistema tradicional de cacicazgos, reemplazado formalmente por decreto belga el 25 de diciembre de 1959. En marzo de 2015, la provincia más reciente, Rumonge, surgió de partes de Bujumbura Rural y Bururi. Más recientemente, en julio de 2022, el gobierno propuso una reestructuración territorial: la reducción de las provincias de dieciocho a cinco y las comunas de 119 a 42. A la espera de la aprobación parlamentaria, esta reforma busca optimizar la administración y fomentar vínculos más estrechos entre las autoridades y la ciudadanía.

Geográficamente, la altitud media de Burundi, de 1707 metros, le confiere un clima ecuatorial atenuado por la altitud. El monte Heha, a 2685 metros al sureste de Bujumbura, se alza como la cumbre del país. La falla Albertina, que alberga bosques de montaña, bosques de miombo del Zambezis Central y el mosaico de sabana y bosque de la cuenca Victoria, traza el flanco occidental de Burundi. El lago Tanganyika, uno de los cuerpos de agua dulce más profundos del mundo, bordea la frontera suroccidental. Al sureste, el nacimiento del Nilo Blanco, a través del río Ruvyironza, nace en la provincia de Bururi, conectando Burundi con el lago Victoria y, más allá, con el río Kagera.

Ecológicamente, Burundi ha soportado las secuelas de una intensa ocupación humana. Para 2005, menos del seis por ciento de su territorio conservaba cobertura arbórea; la deforestación, la erosión del suelo y la pérdida de hábitat asolaban el campo. Sin embargo, para 2020, la cobertura forestal aumentó gradualmente hasta aproximadamente el once por ciento (279.640 hectáreas), divididas entre 166.670 hectáreas de bosque en regeneración natural (el 23 por ciento de las cuales seguían siendo bosque primario) y 112.970 hectáreas de plantaciones forestales, totalmente de propiedad pública y casi la mitad resguardadas dentro de áreas protegidas. Dos parques nacionales —Kibira, en el noroeste, contiguo al bosque Nyungwe de Ruanda, y Ruvubu, en el noreste, a lo largo del río Ruvubu— se han mantenido desde 1982 como refugios clave para la vida silvestre y vestigios del otrora extenso bosque de tierras altas.

La economía de Burundi es predominantemente agraria. En 2017, la agricultura representó la mitad del producto interno bruto y empleó a más del noventa por ciento de la fuerza laboral, el noventa por ciento de la cual subsiste en granjas familiares con un promedio de apenas una hectárea en 2014. Las exportaciones de café y té proporcionan el noventa por ciento de las divisas del país, aunque la volatilidad del clima y los mercados mundiales hace que los ingresos sean impredecibles. Otros productos básicos —algodón, maíz, sorgo, batata, plátano y mandioca— cubren las necesidades internas, mientras que el ganado, la leche y los cueros contribuyen modestamente a los medios de vida rurales. Vulnerables a la escasez de tierras, el rápido crecimiento demográfico y la ausencia de leyes cohesivas sobre la tenencia de la tierra, muchos burundianos luchan por asegurar su sustento básico. Aproximadamente el ochenta por ciento vive por debajo del umbral de pobreza, y la desnutrición crónica afecta a alrededor del cincuenta y seis coma ocho por ciento de los niños menores de cinco años.

La infraestructura de transporte refleja estas limitaciones. En 2005, menos del diez por ciento de las carreteras estaban pavimentadas. El Aeropuerto Internacional de Bujumbura, el único aeródromo con pista asfaltada, operaba vuelos de Brussels Airlines, Ethiopian Airlines, Kenya Airways y RwandAir en mayo de 2017, siendo Kigali el que ofrecía más conexiones. Los autobuses terrestres cubren la ruta a Kigali, pero siguen sin existir conexiones con Tanzania y la República Democrática del Congo. Un ferry, el MV Mwongozo, conecta Bujumbura con Kigoma, en Tanzania. Persisten los planes para un corredor ferroviario desde Bujumbura, pasando por Kigali, hasta Kampala y posteriormente hasta Kenia, lo que promete transformar el acceso regional si se concreta.

Demográficamente, la población de Burundi ha aumentado de aproximadamente 2,46 millones en 1950 a más de 12,3 millones en octubre de 2021, con un crecimiento anual del 2,5 % y manteniendo una de las tasas de fecundidad más altas del mundo, con un promedio de 5,10 hijos por mujer en 2021. Los habitantes urbanos representaban tan solo alrededor del 13,4 % de la población en 2019, lo que deja a la población rural con una densidad de población notablemente alta, con unas 315 personas por kilómetro cuadrado. La emigración, impulsada por la ayuda a los jóvenes sin oportunidades y por el legado del conflicto civil, ha dispersado a las comunidades burundesas por África Oriental y más allá; en 2006, solo Estados Unidos admitió a unos 10 000 refugiados.

El paisaje cultural de Burundi refleja sus ritmos agrarios y tradiciones orales. Una comida típica combina batatas, maíz, arroz y guisantes; la carne aparece con poca frecuencia, reservándose para ocasiones especiales. En las reuniones comunales, los participantes comparten impeke, una cerveza tradicional que se bebe en un solo recipiente para simbolizar la unidad. La artesanía —cestería, máscaras, escudos, estatuas y cerámica— perdura como fuente de sustento y muestra de hospitalidad para el visitante ocasional. La música y la danza siguen siendo fundamentales: los Tamborileros Reales de Burundi, con sus tambores karyenda, amashako, ibishikiso e ikiranya, han defendido las representaciones tradicionales durante más de cuarenta años. Danzas ceremoniales como el majestuoso abatimbo y el rápido abanyagasimbo animan los festivales. Instrumentos —flauta, cítara, ikembe, indonongo, umuduri, inanga e inyagara— acompañan canciones y celebraciones.

La expresión literaria prospera en los géneros orales: el imigani (proverbios y fábulas), el indirimbo (canciones), la amazina (poemas de alabanza) y el ivyivugo (cánticos de guerra) transmiten la historia y la moral de generación en generación. Los deportes también cuentan con fervientes seguidores: el fútbol y el mancala dominan pueblos y ciudades, el baloncesto y el atletismo atraen la energía juvenil, y las artes marciales encuentran adeptos en clubes como el Club Judo de l'Entente Sportive en el centro de Bujumbura y sus cuatro homólogos repartidos por la ciudad.

Las celebraciones religiosas reflejan la diversidad de credos del país. Predominan las festividades cristianas, siendo la Navidad la más celebrada. El Día de la Independencia, cada 1 de julio, une al país en conmemoración de su liberación de 1962. En 2005, el gobierno declaró el Eid al-Fitr como día festivo, reconociendo la importancia del islam en el tejido social de Burundi.

El lugar de Burundi en el escenario internacional refleja tanto sus desafíos como sus aspiraciones. Es miembro de la Unión Africana, el Mercado Común para África Oriental y Meridional, la Comunidad de África Oriental, la Organización Internacional de la Francofonía, las Naciones Unidas y el Movimiento de Países No Alineados. Sin embargo, sigue siendo uno de los Estados menos desarrollados del mundo, enfrentado a la pobreza endémica, la corrupción, la volatilidad política y el déficit educativo. El Informe Mundial de la Felicidad de 2018 lo clasificó en el último lugar entre 156 naciones, lo que subraya la profundidad de las luchas sociales en el corazón de la vida cotidiana. Y, sin embargo, dentro de estas dificultades perdura una fortaleza silenciosa: el ritmo del trabajo agrícola, el eco de los tambores al amanecer, los vínculos perdurables del clan y la montaña. En estos gestos cotidianos reside el espíritu perdurable de Burundi, una tierra de ondulantes colinas, una historia compleja y una esperanza tenaz.