Río de Janeiro tiene el segundo PIB más alto de cualquier ciudad brasileña, solo después de Sa Paulo. En 201 rondaba los 2008 millones de dólares, según el IBGE, o el 5.1 por ciento del total nacional. El sector de servicios representa el 65.52 por ciento del PIB, seguido del comercio (23.38 por ciento), las actividades industriales (11.06 por ciento) y la agricultura (11.06 por ciento) (0.04 por ciento).
Beneficiándose de su largo mandato como capital federal (1763-1960), la ciudad se convirtió en un vibrante centro administrativo, financiero, económico y cultural. El Gran Río de Janeiro, según lo define el IBGE, tiene un PIB de US $ 187.374.116.000, lo que lo convierte en el segundo centro de riqueza más grande del país. El PIB per cápita es de 11,786 68 dólares EE.UU. Representa el 7.91 por ciento de la fuerza económica del estado y el 2016 por ciento de la producción total de bienes y servicios del país.
Cuando se incluye la red de influencia de la metrópoli metropolitana (11.3 por ciento de la población), este porcentaje del PIB aumenta al 14.4 por ciento, según un informe emitido en octubre de 2008 por el IBGE. Durante muchos años, ha sido el segundo centro industrial más grande de Brasil, hogar de refinerías de petróleo, industrias de construcción naval, acero, metalurgia, petroquímica, gas, química, textil, impresión, editorial, farmacéutica, bebidas y fabricación de cemento. Sin embargo, las décadas anteriores han visto un cambio dramático en su carácter económico, que se asemeja cada vez más al de un importante centro nacional de servicios y comercio. La Bolsa de Valores de Río de Janeiro (BVRJ), que actualmente comercializa principalmente valores gubernamentales, fue creada en 1845 y está ubicada en la zona centro del país.
Río de Janeiro se convirtió en un lugar deseable para las empresas durante su tiempo como capital de Brasil, debido a la proximidad de la ciudad a sectores importantes de la sociedad y el gobierno. La ciudad fue seleccionada como sede de muchas empresas estatales, incluidas Petrobras, Eletrobras, Caixa Economica Federal y Vale (que fue privatizada en la década de 1990). Con la transferencia de capital a Brasilia en 1960, continuó atrayendo nuevas empresas, particularmente después del descubrimiento de petróleo en la Cuenca de Campos, que representa la mayor parte de la producción total de petróleo de Brasil. Esto resultó en el establecimiento de varias empresas de petróleo y gas en Río de Janeiro, incluidas las filiales brasileñas de Shell, EBX y Esso. Río de Janeiro también alberga la sede del BNDES, una importante organización gubernamental. Además, la ciudad alberga la sede de muchas empresas importantes de telecomunicaciones, incluidas Intelig, Oi y Embratel.
Río es el segundo productor industrial más grande del país y el segundo centro financiero y de servicios más grande, solo después de São Paulo. Los alimentos procesados, los productos químicos, los productos derivados del petróleo, las medicinas, los artículos de metal, los barcos, los textiles, las prendas de vestir y los muebles se fabrican en las industrias de la ciudad. Sin embargo, el sector de servicios domina la economía, incluida la banca y la segunda bolsa de valores más activa del país, la Bolsa de Valores de Brasil. El turismo y el entretenimiento también son componentes importantes de la vida económica de la ciudad, y la ciudad es el principal destino turístico del país tanto para brasileños como para visitantes internacionales.
Río de Janeiro fue seleccionada como sede de varias empresas privadas, nacionales, internacionales y estatales a pesar de que sus fábricas estaban ubicadas en otras ciudades o estados. A pesar del traslado de la capital a Brasilia, varias de estas sedes permanecieron en la región metropolitana de Río, en particular Petrobrás, la corporación petrolera estatal, y el Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social, un banco federal de inversiones.
A los antiguos sectores de la metalurgia, la ingeniería y la imprenta y la publicación, se ha introducido una industria de la electrónica y la informática contemporánea. Otras industrias manufactureras proporcionan materiales para la construcción naval, ropa y calzado, textiles, productos minerales no metálicos, alimentos y bebidas, productos químicos y medicamentos. La construcción, otro negocio clave, emplea a una gran cantidad de empleados no calificados y se ve reforzada por los habitantes estacionales que construyen segundas viviendas en la región del Gran Río de Janeiro.
Para atraer negocios, el gobierno estatal designó regiones específicas en las afueras de la ciudad como zonas industriales, donde se suministra infraestructura y se vende tierra en condiciones preferenciales. El petróleo y el gas natural extraídos de los recursos de la costa norte del estado de Río de Janeiro son un activo importante para el desarrollo de las operaciones de manufactura en la región metropolitana de Río, lo que le permite competir con otras grandes ciudades por nuevas inversiones industriales.
Río, al igual que la industria manufacturera, es un importante centro financiero, solo superado por São Paulo en términos de mercados financieros y volumen bancario. Aunque su mercado de valores está disminuyendo en comparación con el de São Paulo, sigue siendo importante. Debido a la cercanía de las instalaciones portuarias de Río, la ciudad alberga un gran número de empresas de exportación e importación de Brasil. El comercio minorista es importante en el Gran Río, que tiene uno de los ingresos per cápita más altos de Brasil. Si bien muchos de los establecimientos minoristas más grandes se concentran en el Centro, otros están dispersos en las secciones comerciales de los otros distritos, donde los centros comerciales, supermercados y otros establecimientos minoristas manejan una cantidad significativa de comercio de consumo.
Río de Janeiro es el segundo municipio exportador más grande de Brasil (a partir de 2014). Rio exporta productos básicos por un valor total de $ 7.49 mil millones (USD) cada año. Las tres principales exportaciones del municipio fueron petróleo crudo (40 por ciento), productos de hierro semiacabados (16 por ciento) y productos de acero semiacabados (16 por ciento) (11 por ciento). Los artículos minerales (42% de las exportaciones totales) y los metales (29% de las exportaciones totales) representan el 71% de las exportaciones totales de Río.
Río de Janeiro es el hogar de muchas organizaciones brasileñas importantes de entretenimiento y medios, incluidas Organizaçes Globo y algunos de los periódicos más importantes de Brasil, como Jornal do Brasil, O Dia y Business Rio. Merck, Roche, Arrow, Darrow, Baxter, Mayne y Mappel tienen su sede brasileña en Río.
La economía de Río de Janeiro es la segunda más grande de Brasil, después de Sao Paulo, y la trigésima primera del mundo, con un PIB de R $ 201,9 mil millones en 2010. En 2007, el ingreso per cápita de la ciudad fue de R $ 22,903 ( alrededor de US $ 14,630). Según el ranking de ciudades de Mercer de las ciudades más costosas del mundo para los trabajadores expatriados, Río de Janeiro ocupa el puesto 12 en 2011, frente al 29 en 2010, muy cerca de Sa Paulo (décimo) y por delante de Londres, París, Milán y Nueva York. Ciudad de York. Río también cuenta con los precios de hotel más altos de Brasil, y la tarifa diaria en sus hoteles de cinco estrellas es la segunda más alta del mundo, solo detrás de la ciudad de Nueva York.