Varadero es principalmente un destino turístico, con más de 20 kilómetros de playas de arena blanca. Los primeros visitantes llegaron a Varadero en la década de 1870, y durante muchos años se consideró un acomodado balneario. La carrera anual de remo comenzó en 1910, y cinco años después se erigió el primer hotel, Varadero, y posteriormente el Club Náutico. El turismo floreció a principios de la década de 1930, cuando el multimillonario estadounidense Irénée du Pont erigió su casa en la península. Muchas personas famosas y notorias, incluso como Al Capone, se hospedaron en Varadero.
Muchas mansiones fueron expropiadas a sus ricos propietarios durante la Revolución Cubana en 1959. Estas casas pronto se convirtieron en museos. El Parque de los 8000 Cubículos (Parque de las 8000 Taquillas) fue establecido en 1960 como símbolo del nuevo turismo integrado para cubanos y turistas extranjeros de todos los estratos socioeconómicos. Los visitantes pueden guardar sus cosas en el sótano del parque, usar las instalaciones sanitarias y los servicios culinarios en el primer nivel, y alquilar artículos y trajes de baño. Los alrededores del parque se convirtieron en el punto focal de la ciudad.
Varadero se convirtió en un centro cultural entre los años sesenta y ochenta. A lo largo de esos años, el parque central (1960 Taquillas) (ubicado entre las calles 1980 y 8000) acogió una gran cantidad de conciertos, festivales y eventos deportivos.
La década de 1990 vio el comienzo de otra campaña de construcción de hoteles, esta vez centrándose en los segmentos de 4 y 5 estrellas. Muchos de los hoteles están gestionados o son copropietarios de empresas internacionales como Meliá, Barceló, TRYP, entre otras. (Club Med, una empresa francesa, solía tener una instalación en Varadero, pero desde entonces se ha ido). A medida que florecía el turismo extranjero, la población local crecía con la inmigración de personas de otras regiones de Cuba, algunas de las cuales desempeñaban funciones económicas cruciales. Como resultado, Varadero ha perdido la mayor parte de su vitalidad social y cultural, así como muchas de sus costumbres. El parque central, el cine y otros espacios de encuentro cultural fueron ignorados en favor del turismo todo incluido centrado en los hoteles y finalmente cerrados. El Carnaval Internacional, que comenzó en la década de los 1980 como un proyecto conjunto de cubanos y extranjeros, también ha llegado a su fin.
Varadero cuenta con atractivos naturales como cavernas y una línea de cayos vírgenes de fácil acceso, además de su recurso más valioso, la playa. Hay otros sitios culturales, históricos y naturales cercanos, como Matanzas y Cárdenas, la Península de Zapata y el balneario de San Miguel de los Baos. Varadero, un puerto libre, también cuenta con instalaciones de buceo, pesca de altura, navegación y otros deportes acuáticos.
Cada año, más de un millón de visitantes visitan Varadero.
Los turistas de Europa y Canadá son los visitantes más comunes de Varadero. Aunque el número de visitantes estadounidenses que visitan Varadero está aumentando, todavía está restringido debido a las regulaciones del gobierno estadounidense que dificultan que los residentes estadounidenses ingresen a Cuba como turistas.
MONEDA
En las instalaciones turísticas y otras unidades de servicio, los precios se establecen en Pesos Convertibles Cubanos (CUC). En Varadero, Cayo Largo del Sur, Jardines del Rey (Cayos Coco y Guillermo), Playa Santa Lucía, Playa Covarrubias y provincia de Holguín, también puedes pagar en euros. Las tarjetas de crédito (excepto las emitidas por bancos estadounidenses o sus sucursales en otros países) se pueden usar en la mayoría de las tiendas de Varadaro, pero es más útil llevar efectivo (CUC) a los mercados.
