Marbella es uno de los destinos turísticos más conocidos del Mediterráneo y un destino popular para los visitantes. Lo que una vez fue un pequeño pueblo de pescadores blancos es hoy uno de los balnearios más cosmopolitas de la Costa del Sol española.
Los turistas del norte de Europa (particularmente del Reino Unido, Irlanda y Alemania), así como de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, acuden en masa a la ciudad. Marbella es conocida por la presencia de nobles, celebridades y personas adineradas; es un destino predilecto para los barcos de lujo y, cada vez más, los cruceros que desembarcan en su puerto.
Los golfistas y los navegantes frecuentan la región, y hay varias urbanizaciones privadas y hoteles de lujo en las cercanías, en particular el Marbella Club Hotel. En Marbella se celebra el Andalucia Tennis Experience, un evento de tenis de la WTA sobre tierra batida roja.
Los principales atractivos de Marbella son sus playas de hermosa arena y el Mediterráneo con sus aguas cristalinas. Se ofrece una amplia gama de actividades, tanto en tierra como en el mar, así como tiendas, restaurantes y vida nocturna.
La ciudad en sí tiene una larga historia, ya que fue fundada en el siglo VII a. C. por los fenicios. Posteriormente llegaron los romanos y los moros, que pusieron su huella en la ciudad. Los moros llamaron a la ciudad Marbil-la, que muy probablemente se derivó de un nombre ibérico más antiguo. Gran parte del casco antiguo existente proviene de los siglos XV y XVI, cuando Marbella se reincorporó a España. Más tarde, la ciudad se convirtió en un centro para la industria minera del hierro.
Algunos de los primeros hoteles se construyeron en la década de 1920, pero la Guerra Civil española detuvo la expansión. Después de la Segunda Guerra Mundial, Marbella se convirtió en una de las vacaciones favoritas de los ricos y famosos de Europa. Poco después, el rico barrio de playa de Puerto Bans (que tiene su propia página) surgió y se desarrolló a unos 7 kilómetros al oeste de Marbella. Con el tiempo, la ciudad se convirtió en un refugio para la “realeza” del crimen organizado y, a su paso, delincuentes menores y drogadictos, lo que le valió a Marbella una imagen negativa a principios de la década de 1990. Hoy en día, sin embargo, la ciudad es limpia y segura, y tiene la mejor calidad de vida de toda Andalucía, según una investigación de 2008. La ciudad también está repleta de turistas locales y extranjeros, la mayoría de los cuales son de las Islas Británicas.
Playas
Los 27 kilómetros (17 millas) de costa dentro de los límites de Marbella se dividen en veinticuatro playas con diferentes características; sin embargo, debido al desarrollo del municipio, ahora todos son semiurbanos. A menudo cuentan con oleaje moderado, arena dorada o negra de diferentes texturas que van desde fina a mediana a gruesa, y ocasionalmente grava. Durante los meses de verano, cuando la llegada de visitantes está en su apogeo, la tasa de ocupación suele ser de alta a media. Entre las playas destacadas se encuentran la playa de Artola, que se encuentra en el espacio protegido de las Dunas de Artola, y Cabopino, una de las pocas playas nudistas de Marbella, que se encuentra cerca del puerto de Cabopino. Las playas de Venus y La Fontanilla son céntricas y bastante concurridas, mientras que las de Puerto Bans y San Pedro Alcántara han recibido la bandera azul de la Fundación para la Educación Ambiental por cumplir con sus requisitos de calidad del agua, seguridad, servicios generales y gestión ambiental.
La información turística se puede encontrar en la Plaza de los Naranjos (esquina con el ayuntamiento) y el Paseo Marítimo.
