Chiang Mai, a menudo conocida como "Chiengmai" o "Chiangmai", es la ciudad más grande y culturalmente más importante del norte de Tailandia. Es la capital de la provincia de Chiang Mai y anteriormente fue la capital del Reino de Lan Na (1296-1768), que se convirtió en el Reino de Chiang Mai, un reino afluente de Siam desde 1774 hasta 1899 y, finalmente, la sede de un gran monarca ceremonial hasta 1939. Está ubicado a 700 kilómetros (435 millas) al norte de Bangkok y está rodeado por las montañas más altas del país. La ciudad está ubicada a orillas del río Ping, un importante afluente del río Chao Phraya.
Chiang Mai, que significa “ciudad nueva”, se llamó cuando se convirtió en la nueva capital del reino de Lan Na cuando se construyó en 1296, reemplazando a Chiang Rai, la capital anterior fundada en 1262.
Chiang Mai saltó a la fama en el sector político en mayo de 2006, cuando los estados de la ASEAN y los países “+3” firmaron la Iniciativa Chiang Mai (China, Japón y Corea del Sur). Chiang Mai fue una de las tres ciudades tailandesas que compitieron para albergar la Exposición Universal 2020 (las otras fueron Chonburi y Ayutthaya). Sin embargo, Ayutthaya finalmente fue elegida por el parlamento tailandés para inscribirse en la competencia internacional.
Chiang Mai se ha posicionado para convertirse en una Ciudad Creativa y está contemplando buscar la acreditación de Ciudad Creativa de la UNESCO.
La importancia histórica de Chiang Mai se deriva de su cercanía al río Ping y sus importantes rutas comerciales.
Mientras que la ciudad oficial de Chiang Mai (thesaban nakhon) solo abarca la mayor parte del distrito de Mueang Chiang Mai y tiene una población de 160,000 personas, la expansión de la ciudad se extiende a muchos distritos circundantes. El área metropolitana de Chiang Mai tiene una población de aproximadamente un millón de personas, que es más de la mitad de la población total de la provincia de Chiang Mai.
Nakhon Ping, Srivijaya, Mengrai y Kawila son los cuatro distritos (khwaeng) de la ciudad. Los primeros tres están en la orilla oeste del río Ping, mientras que Kawila se encuentra en el lado este. El distrito de Nakhon Ping abarca las afueras del norte de la ciudad. Las regiones oeste, sur y este de la isla están representadas por Srivijaya, Mengrai y Kawila, respectivamente. El núcleo de la ciudad se encuentra en gran parte dentro del distrito de Srivijaya, que está rodeado por las murallas de la ciudad.