Hiroshima es una ciudad industrial con grandes bulevares y ríos que se entrecruzan en la costa del mar interior de Seto. Aunque muchas personas solo la recuerdan durante el horrible medio segundo del 6 de agosto de 1945, cuando se convirtió en el lugar de la primera explosión de una bomba atómica del mundo, hoy es una metrópolis cosmopolita contemporánea con excelente comida y una próspera vida nocturna.
Aquellos que esperan salir del Shinkansen a un montón de ruinas en llamas se sentirán decepcionados, ya que Hiroshima tiene todo el hormigón armado y las luces de neón de cualquier metrópolis japonesa contemporánea. Los adolescentes entran y salen de la estación, donde los esperan McDonald's y los keitai (teléfonos móviles) más nuevos; desafortunados asalariados corren a lo largo de Aioi-dori a su próxima reunión, lanzando una mirada inyectada en sangre hacia los sucios pubs de Nagarekawa cuando pasan. A primera vista, puede resultar difícil creer que aquí haya ocurrido algo fuera de lo habitual.
Hiroshima se estableció en 1589 en el delta producido por el río Ota en su desembocadura en el mar interior de Seto. Mori Terumoto erigió una fortaleza allí, solo para perderla once años después ante Tokugawa Ieyasu durante la Batalla de Sekigahara, que lanzó el shogunato Tokugawa. El clan de samuráis Asano tomó el control del territorio y gobernó sin incidentes durante los siguientes dos siglos y medio. Sus sucesores dieron la bienvenida a la rápida industrialización del período Meiji, e Hiroshima se convirtió en la sede del gobierno de la región, una importante ciudad industrial y un bullicioso puerto.
Para la Segunda Guerra Mundial, Hiroshima se había convertido en una de las ciudades más grandes de Japón, así como en un centro natural de comunicaciones y suministros para el ejército. Miles de trabajadores forzados de Corea y China fueron transportados, y los niños locales también pasaron parte de sus días trabajando en fábricas de armas. Los residentes de Hiroshima deben haberse sentido extrañamente bendecidos durante los primeros años de la guerra, ya que la ciudad se salvó en gran medida de las campañas de bombardeo estadounidenses; sin embargo, esto se hizo para garantizar una medición más precisa del efecto de la bomba atómica en las ciudades candidatas, que se habían reducido a Hiroshima, Kokura, Kioto, Nagasaki y Niigata.
El 6 de agosto de 1945, a las 8:15 am, el bombardero estadounidense B-29 Enola Gay detonó una bomba atómica sobre Hiroshima, apodada “Little Boy”. Al menos 70,000 personas murieron en la explosión y sus consecuencias inmediatas, según estimaciones. La mayor parte de la ciudad estaba construida de madera, y las llamas se extendían sin control por unas cinco millas cuadradas, dejando una llanura abrasada con algunas casas de concreto dispersas. La atención médica era esencialmente inexistente, ya que la mayoría de las instalaciones médicas de la ciudad se habían ubicado cerca del hipocentro, y los pocos médicos que quedaban no tenían idea de lo que los golpeó. Los elementos radiactivos en la atmósfera causaron que una "lluvia negra" tóxica cayera esa noche.
Muchos sobrevivientes comenzaron a tener enfermedades inusuales, como llagas en la piel, pérdida de cabello y agotamiento, en los días siguientes. Las enfermedades relacionadas con la radiación acabarán matando entre 70,000 y 140,000 personas. Los sobrevivientes, conocidos como hibakusha, enfrentaron una tremenda persecución por parte de otros japoneses, pero desde entonces han estado a la vanguardia del pacifismo de posguerra de Japón y luchan contra el uso de armas nucleares.
Dada la magnitud del daño, la recuperación se retrasó y los mercados clandestinos florecieron en los primeros años posteriores a la guerra. Sin embargo, la rehabilitación de Hiroshima se convirtió en un emblema del pacifismo de posguerra de Japón. Hiroshima ahora tiene una población de más de 1.1 millones de personas. Las oficinas corporativas de Mazda están cerca, por lo que los automóviles son un negocio local clave. Hay tres magníficos museos de arte en el centro de la ciudad, algunos de los fanáticos deportivos más fervientes de Japón y una amplia selección de placeres gastronómicos, sobre todo el okonomiyaki al estilo de Hiroshima, la gran contribución de la ciudad a la comida de bar.
Aunque muchos turistas, en particular los estadounidenses, pueden desconfiar de visitar Hiroshima, es una ciudad agradable y acogedora que está tan interesada en la cultura occidental como cualquier otra ciudad de Japón. Los turistas son bienvenidos y las exhibiciones sobre la bomba atómica no se centran en culpas o acusaciones. Tenga en cuenta, sin embargo, que muchos hibakusha todavía residen en la ciudad y que la mayoría de los jóvenes de Hiroshima tienen familiares que sobrevivieron al bombardeo. Como resultado, es poco probable que al residente común de Hiroshima le guste discutirlo, pero no debe tener miedo de mencionarlo si uno de los hombres habladores sobre el Parque de la Paz lo hace.
