Calcuta es la capital de Bengala Occidental, un estado indio. Es el importante centro económico, cultural y educativo del este de la India, ubicado en la orilla este del río Hooghly, y el puerto de Kolkata es el puerto en funcionamiento más antiguo de la India y su único puerto fluvial importante. La ciudad tenía 4.5 millones de habitantes en 2011; la aglomeración urbana, que incluía la ciudad y sus alrededores, tenía alrededor de 14.1 millones, lo que la convertía en la tercera región metropolitana más poblada de la India. Se predijo que su producción interna bruta (ajustada por paridad de poder adquisitivo) sería de 104 mil millones de dólares estadounidenses en 2008, ocupando el tercer lugar entre las ciudades indias después de Mumbai y Delhi. Kolkata, una importante metrópolis metropolitana en una nación en desarrollo, tiene una contaminación urbana significativa, congestión del tráfico, pobreza, hacinamiento y otros problemas logísticos y sociales.
Los tres pueblos que precedieron a Kolkata fueron administrados por Nawab de Bengala bajo la soberanía de Mughal a fines del siglo XVII. Tras la concesión de Nawab de una licencia comercial a la Compañía de las Indias Orientales en 17, la Compañía convirtió la ubicación en un centro comercial cada vez más fortificado. Nawab Siraj ud-Daulah retomó Kolkata en 1690 cuando la Compañía comenzó a evadir impuestos y aumentó la militarización del fuerte. La Compañía de las Indias Orientales la retomó al año siguiente y venció al Nawab de Bengala (Mir Qasim) cuando intentó expulsarlos del área en 1756. Después de la pelea, la Compañía de las Indias Orientales forjó un contrato con el emperador mogol que les concedió el poder de recaudar impuestos de la provincia, convirtiéndolos así en el recaudador de impuestos imperial. En 1764, la Compañía de las Indias Orientales fue lo suficientemente poderosa como para eliminar a Nizamat (autoridad local) y tomar el control total de la provincia. Kolkata sirvió como la capital de las áreas controladas por los británicos en la India durante el gobierno de la Compañía y luego bajo el Raj británico hasta 1793, cuando sus desventajas geográficas percibidas, junto con el creciente nacionalismo en Bengala, llevaron a trasladar la capital a Nueva Delhi. La ciudad fue un punto focal del movimiento de independencia de la India y sigue siendo un caldero de la política estatal actual. Después de la independencia de la India en 1911, Kolkata, que alguna vez fue el epicentro de la educación, la ciencia, la cultura y la política modernas de la India, experimentó décadas de estancamiento económico.
Kolkata tiene tradiciones indígenas en drama, arte, cine, teatro y literatura como núcleo del Renacimiento de Bengala del siglo XIX y principios del XX y un centro cultural étnica y religiosamente diverso en Bengala e India. Muchas personas de Kolkata han realizado contribuciones significativas a las artes, las ciencias y otros campos, incluidos numerosos premios Nobel. La cultura de Kolkata se caracteriza por peculiaridades como vecindarios inusualmente unidos (paras) e interacciones intelectuales espontáneas (adda). La ciudad alberga parte de la industria cinematográfica bengalí de Bengala Occidental, así como instituciones culturales históricas de importancia nacional como la Academia de Bellas Artes, el Victoria Memorial, la Sociedad Asiática, el Museo Indio y la Biblioteca Nacional de India. Kolkata es el hogar de la Sociedad Agrícola Hortícola de la India, el Servicio Geológico de la India, el Servicio Botánico de la India, la Sociedad Matemática de Calcuta, la Asociación del Congreso de Ciencias de la India, el Servicio Zoológico de la India, la Institución de Ingenieros, el Servicio Antropológico de la India y la Asociación de Salud Pública de la India, entre otras organizaciones científicas profesionales. A pesar de tener grandes estadios de cricket y franquicias, Kolkata es única entre las ciudades indias en cuanto a enfatizar el fútbol de asociación y otros deportes.
