Η Τζαμάικα είναι μια μικτή οικονομία που αποτελείται από κρατικές και ιδιωτικές επιχειρήσεις. Οι κύριοι τομείς της οικονομίας της Τζαμάικας είναι η γεωργία, η εξόρυξη, η μεταποίηση, ο τουρισμός και οι χρηματοοικονομικές και ασφαλιστικές υπηρεσίες. Ο τουρισμός και η εξόρυξη είναι οι κύριοι εισροές συναλλάγματος. Το ήμισυ της οικονομίας της Τζαμάικα βασίζεται στις υπηρεσίες, με το ήμισυ του εισοδήματός της να προέρχεται από υπηρεσίες όπως ο τουρισμός. Εκτιμάται ότι 1.3 εκατομμύρια ξένοι τουρίστες επισκέπτονται την Τζαμάικα κάθε χρόνο.
Με την υποστήριξη των πολυμερών χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων, η Τζαμάικα από τις αρχές της δεκαετίας του 1980 επιχειρεί να εφαρμόσει διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις με στόχο την προώθηση της δραστηριότητας του ιδιωτικού τομέα και την ενίσχυση του ρόλου των δυνάμεων της αγοράς στην κατανομή των πόρων. Από το 1991, η κυβέρνηση ακολούθησε ένα πρόγραμμα οικονομικής απελευθέρωσης και σταθεροποίησης με την άρση των συναλλαγματικών ελέγχων, τη διακύμανση της ισοτιμίας, τη μείωση των δασμών, τη σταθεροποίηση του νομίσματος της Τζαμάικα, τη μείωση του πληθωρισμού και την άρση των περιορισμών στις ξένες επενδύσεις. Η έμφαση δόθηκε στη διατήρηση αυστηρής δημοσιονομικής πειθαρχίας, στο μεγαλύτερο άνοιγμα στις εμπορικές και χρηματοοικονομικές ροές, στην απελευθέρωση των αγορών και στη μείωση του μεγέθους της κυβέρνησης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μεγάλο μέρος της οικονομίας επιστράφηκε στον ιδιωτικό τομέα μέσω προγραμμάτων αποεπένδυσης και ιδιωτικοποιήσεων.
Το πρόγραμμα μακροοικονομικής σταθεροποίησης που εισήχθη το 1991, το οποίο επικεντρωνόταν σε αυστηρές δημοσιονομικές και νομισματικές πολιτικές, συνέβαλε στην ελεγχόμενη μείωση του ρυθμού πληθωρισμού. Ο ετήσιος ρυθμός πληθωρισμού μειώθηκε από το ανώτατο όριο του 80.2% το 1991 στο 7.9% το 1998. Ο πληθωρισμός για το οικονομικό έτος 1998-1999 ήταν 6.2%, σε σύγκριση με 7.2% για την αντίστοιχη περίοδο του οικονομικού έτους 1997-1998. Η κυβέρνηση της Τζαμάικα παραμένει προσηλωμένη στη μείωση του πληθωρισμού, με μακροπρόθεσμο στόχο να τον ευθυγραμμίσει με τον πληθωρισμό στους κύριους εμπορικούς της εταίρους.
Μετά από μια περίοδο σταθερής ανάπτυξης από το 1985 έως το 1995, το πραγματικό ΑΕΠ μειώθηκε κατά 1.8% και 2.4% το 1996 και το 1997 αντίστοιχα. Η μείωση του ΑΕΠ το 1996 και το 1997 οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό σε σημαντικά προβλήματα στον χρηματοπιστωτικό τομέα και το 1997 σε μια σοβαρή ξηρασία σε όλο το νησί (η χειρότερη τα τελευταία 70 χρόνια) που μείωσε σημαντικά τη γεωργική παραγωγή. Το 1997, το ονομαστικό ΑΕΠ ήταν περίπου 220,556.2 εκατομμύρια J$ (6,198.9 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ με τη μέση ετήσια συναλλαγματική ισοτιμία για την περίοδο).
Η οικονομία το 1997 χαρακτηρίστηκε από χαμηλή αύξηση των εισαγωγών, υψηλές εισροές ιδιωτικών κεφαλαίων και σχετική σταθερότητα στην αγορά συναλλάγματος.
Οι πρόσφατες οικονομικές εξελίξεις δείχνουν ότι η οικονομία της Τζαμάικας ανακάμπτει. Η αγροτική παραγωγή, η κύρια κινητήρια δύναμη της ανάπτυξης, αυξήθηκε κατά 15.3% το τρίτο τρίμηνο του 1998 σε σχέση με την αντίστοιχη περίοδο του 1997, σηματοδοτώντας τον πρώτο θετικό ρυθμό ανάπτυξης στον κλάδο από τον Ιανουάριο του 1997. Η παραγωγή βωξίτη και αλουμίνας αυξήθηκε κατά 5.5% από τον Ιανουάριο έως Δεκέμβριος 1998 την ίδια περίοδο του 1997. Η παραγωγή βωξίτη του Ιανουαρίου ήταν 7.1% υψηλότερη από τον Ιανουάριο του 1998 και η Alcoa αναμένει περαιτέρω επέκταση της παραγωγής αλουμίνας έως το 2009. Η Τζαμάικα είναι ο πέμπτος μεγαλύτερος εξαγωγέας βωξίτη στον κόσμο, μετά την Αυστραλία, την Κίνα, τη Βραζιλία και τη Γουινέα. Ο τουρισμός, η κύρια πηγή συναλλάγματος, έχει επίσης βελτιωθεί. Το τρίτο τρίμηνο του 1998, η αύξηση των αφίξεων τουριστών επιταχύνθηκε, με αποτέλεσμα τη συνολική αύξηση 8.5% των τουριστικών εσόδων το 1998 σε σχέση με την αντίστοιχη περίοδο του 1997. Οι γεωργικές εξαγωγές της Τζαμάικα είναι ζάχαρη, μπανάνες, καφές, ρούμι και γλυκοπατάτες.
Η Τζαμάικα έχει μια μεγάλη ποικιλία βιομηχανικών και εμπορικών δραστηριοτήτων. Η αεροπορική βιομηχανία είναι σε θέση να εκτελεί τις περισσότερες συντηρήσεις ρουτίνας σε αεροσκάφη, με εξαίρεση τις βαριές δομικές επισκευές. Υπάρχει σημαντική τεχνική υποστήριξη για τις μεταφορές και τη γεωργική αεροπορία. Η Τζαμάικα έχει σημαντικό όγκο βιομηχανικής μηχανικής, ελαφριάς κατασκευής, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής μετάλλων, της μεταλλικής στέγης και της κατασκευής επίπλων. Η επεξεργασία τροφίμων και ποτών, η κατασκευή γυαλικών, η επεξεργασία λογισμικού και δεδομένων, η εκτύπωση και η έκδοση, οι ασφαλιστικές, οι βιομηχανίες μουσικής και ηχογράφησης και η τριτοβάθμια εκπαίδευση βρίσκονται στις μεγαλύτερες αστικές περιοχές. Η κατασκευαστική βιομηχανία της Τζαμάικας είναι πλήρως αυτάρκης και διαθέτει επαγγελματικά τεχνικά πρότυπα και συμβουλές.
Από το πρώτο τρίμηνο του 2006, η οικονομία της Τζαμάικας γνώρισε μια περίοδο σταθερής ανάπτυξης. Με ποσοστό πληθωρισμού 6 τοις εκατό για το ημερολογιακό έτος 2006 και ποσοστό ανεργίας 8.9 τοις εκατό, η ονομαστική αύξηση του ΑΕΠ ήταν ένα άνευ προηγουμένου 2.9 τοις εκατό. Σε αυτό το ποσοστό συνέβαλαν ένα πρόγραμμα επενδύσεων στις υποδομές μεταφορών και κοινωφελών υπηρεσιών του νησιού, καθώς και αυξήσεις στον τουρισμό, την εξόρυξη και τις υπηρεσίες. Όλες οι προβλέψεις για το 2007 δείχνουν ακόμη υψηλότερες δυνατότητες οικονομικής ανάπτυξης, με όλες τις εκτιμήσεις πάνω από 3.0 τοις εκατό, που παρεμποδίζεται μόνο από το αστικό έγκλημα και τις κυβερνητικές πολιτικές.
Το 2006, η Τζαμάικα εντάχθηκε στην CARICOM Ενιαία Αγορά και Οικονομία (CSME) ως πρωτοπόρο μέλος.
Η παγκόσμια οικονομική ύφεση είχε σημαντικό αντίκτυπο στην οικονομία της Τζαμάικας μεταξύ 2007 και 2009, με αποτέλεσμα αρνητική οικονομική ανάπτυξη. Η κυβέρνηση εισήγαγε μια νέα πρωτοβουλία διαχείρισης χρέους, το Jamaica Debt Exchange (JDX), στις 14 Ιανουαρίου 2010. Στο πλαίσιο αυτής της πρωτοβουλίας, οι κάτοχοι ομολόγων της κυβέρνησης της Τζαμάικα (GOJ) επρόκειτο να ανταλλάξουν αυτά τα μέσα υψηλής απόδοσης με ομόλογα χαμηλότερης απόδοσης με μεγαλύτερη διάρκεια ωριμάνσεις. Η προσφορά έγινε αποδεκτή από πάνω από το 95% των τοπικών χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων και κρίθηκε επιτυχημένη από την κυβέρνηση. Λόγω της επιτυχίας του προγράμματος JDX, η κυβέρνηση υπό την ηγεσία του Bruce Golding μπόρεσε να συνάψει δανειακή συμφωνία με το ΔΝΤ για 1.27 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ στις 4 Φεβρουαρίου 2010. Η δανειακή σύμβαση έχει διάρκεια τριών ετών.
Τον Απρίλιο του 2014, οι κυβερνήσεις της Τζαμάικας και της Κίνας υπέγραψαν τις προκαταρκτικές συμφωνίες για την πρώτη φάση του Jamaican Logistics Hub (JLH) – την πρωτοβουλία που θα τοποθετήσει την Kingston ως τον τέταρτο κόμβο στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού, μαζί με το Ρότερνταμ, το Ντουμπάι και τη Σιγκαπούρη. εξυπηρετώντας την Αμερική. Όταν ολοκληρωθεί, το έργο αναμένεται να δημιουργήσει πολλές θέσεις εργασίας για τους Τζαμαϊκανούς, οικονομικές ζώνες για πολυεθνικές εταιρείες και την τόσο αναγκαία οικονομική ανάπτυξη για τη μείωση του υψηλού χρέους της χώρας προς το ΑΕΠ. Η αυστηρή τήρηση του προγράμματος αναχρηματοδότησης του ΔΝΤ και οι προετοιμασίες για το έργο είχαν θετικό αντίκτυπο στην πιστοληπτική ικανότητα και τις προοπτικές της Τζαμάικα με τους τρεις μεγάλους οίκους αξιολόγησης.