Η Ζάκυνθος βρίσκεται στο ανατολικό Ιόνιο Πέλαγος, περίπου 20 χιλιόμετρα (12 μίλια) δυτικά της ελληνικής (Πελοποννήσου) χερσονήσου. Η Κεφαλονιά απέχει περίπου 15 χιλιόμετρα (9 μίλια) προς τα βόρεια. Είναι το νοτιότερο από τα μεγάλα νησιά του Ιονίου (χωρίς να υπολογίζουμε τα μακρινά Κύθηρα). Η Ζάκυνθος έχει μήκος περίπου 40 χιλιόμετρα (25 μίλια) και πλάτος 20 χιλιόμετρα (12 μίλια), με συνολική έκταση 405.55 km2 (156.58 τετραγωνικά μίλια). Έχει μια ακτογραμμή που εκτείνεται για περίπου 123 χιλιόμετρα (76 μίλια). Το νησί έχει πληθυσμό 40,759 κατοίκους, σύμφωνα με την απογραφή του 2011. Ο Βραχιώνας, στα 758 μ., είναι η ψηλότερη κορυφή.
Το νησί της Ζακύνθου έχει σχήμα αιχμής βέλους, με την «άκρη» (ακρωτήριο Σκινάρι) να δείχνει βορειοδυτικά. Το δυτικό μισό του νησιού είναι ένα ψηλό οροπέδιο, ενώ η νοτιοδυτική ακτή αποτελείται κυρίως από αιχμηρά βράχια. Η ανατολική πλευρά είναι μια πυκνοκατοικημένη εύφορη πεδιάδα με μεγάλες αμμώδεις παραλίες, που χωρίζονται από μερικούς απομονωμένους λόφους, με πιο αξιοσημείωτο τη Μπόχαλη, η οποία έχει θέα στην πόλη και τη χερσόνησο του Βασιλικού στα βορειοανατολικά. Οι χερσόνησοι του Βασιλικού στα βόρεια και της Μαραθιάς στα νότια περικυκλώνουν το απέραντο και ρηχό λιμάνι του Λαγανά στα νοτιοανατολικά του νησιού.
Πρωτεύουσα είναι η πόλη της Ζακύνθου, που έχει το ίδιο όνομα με το νομό. Βρίσκεται στο ανατολικότερο σημείο της βόρειας ακτής. Εκτός από την επίσημη ονομασία, είναι επίσης γνωστή ως Χώρα (δηλαδή η πόλη, μια κοινή ονομασία στην Ελλάδα όταν το όνομα του ίδιου του νησιού είναι το ίδιο με το όνομα της κύριας πόλης). Ένα πλοίο συνδέει το λιμάνι της Ζακύνθου με το λιμάνι της Κυλλήνης στην ηπειρωτική χώρα. Ένα άλλο σκάφος συνδέει τον οικισμό του Αγίου Νικολάου με το Αργοστόλι της Κεφαλονιάς. Μαραθονήσι, Πελούζο και Άγιος Σώστης στον κόλπο του Λαγανά. Άγιος Νικόλαος, στο ομώνυμο λιμάνι στο βόρειο σημείο. και ο Άγιος Ιωάννης κοντά στο Πόρτο Βρώμη στη δυτική ακτή είναι μικρά ερημωμένα νησιά που περιλαμβάνονται στη δημοτική και περιφερειακή ενότητα.
χλωρίδα και πανίδα
Η πυκνή βλάστηση του νησιού είναι αποτέλεσμα του μέτριου μεσογειακού κλίματος του νησιού και των άφθονων χειμερινών βροχοπτώσεων. Το ελαιόλαδο, η σταφίδα, τα σταφύλια και τα εσπεριδοειδή είναι τα κύρια γεωργικά προϊόντα. Η σταφίδα Ζακύνθου είναι ένα μικρό νόστιμο σταφύλι χωρίς κουκούτσι ενδημικό του νησιού. Στον κόλπο του Λαγανά βρίσκεται το πρώτο Εθνικό Θαλάσσιο Πάρκο της Μεσογείου και ένας καλός βιότοπος αναπαραγωγής για τις θαλάσσιες χελώνες καρέτα καρέτα (Caretta caretta). Ο κόλπος του Λαγανά κινδύνευσε σοβαρά ως τόπος ωοτοκίας στις αρχές της δεκαετίας του 1980, αλλά σε μεγάλο βαθμό με τις προσπάθειες της ιδρύτριας και προέδρου του MEDASSET, Λίλης Βενιζέλου, σώθηκε. Η Caretta caretta είναι ένα άκρως απειλούμενο είδος, το οποίο επιδεινώνεται από την παρουσία ξαπλώστρων στις τοποθεσίες ζευγαρώματος και την επακόλουθη ρύπανση. Κάθε χρόνο στις αρχές Ιουνίου, οι θηλυκές χελώνες πηγαίνουν στις νότιες παραλίες για να εναποθέσουν τα αυγά τους στην άμμο.
Η περίοδος επώασης της φωλιάς είναι περίπου 55 ημέρες, μετά την οποία τα νεογνά ξεφεύγουν από τη φωλιά και παίρνουν το δρόμο τους προς τη θάλασσα. Το ποσοστό επιβίωσής τους είναι πολύ χαμηλό. μόνο ένα στα χίλια νεογνά που εισέρχονται στο νερό επιβιώνει μέχρι την ωρίμανση. Κάθε φωλιά έχει περίπου εκατό με εκατόν είκοσι αυγά, το καθένα περίπου στο μέγεθος και το σχήμα μιας μπάλας του πινγκ-πονγκ. Οι θηλυκές χελώνες αρχίζουν να γεννούν αυγά όταν είναι μεταξύ είκοσι και τριάντα ετών.
