Τουβαλού

Το Τουβαλού, παλαιότερα γνωστά ως Νησιά Έλλις, είναι ένα μικροσκοπικό νησιωτικό έθνος που βρίσκεται στην πολυνησιακή υποπεριοχή της Ωκεανίας στον Ειρηνικό Ωκεανό. Στρατηγικά στη μέση της Χαβάης και της Αυστραλίας, αυτό το ασυνήθιστο έθνος παρουσιάζει έναν υπέροχο συνδυασμό γεωγραφικής και πολιτιστικής σημασίας. Ανατολικά-βορειοανατολικά των Νήσων Σάντα Κρουζ - μέρος των Νήσων Σολομώντα - το Τουβαλού βρίσκεται βορειοανατολικά του Βανουάτου, νοτιοανατολικά του Ναούρου, νότια του Κιριμπάτι, δυτικά του Τοκελάου, βορειοδυτικά της Σαμόα και της Γουόλις και Φουτούνα, και βόρεια των Φίτζι. Τόσο για την ιστορική όσο και για τη σύγχρονη έρευνα, το Τουβαλού αποτελεί ζωτικό σημείο ενδιαφέροντος, καθώς η τοποθεσία του το τοποθετεί σε ένα σταυροδρόμι πολιτισμών και ιστοριών του Ειρηνικού.

Αποτελούμενη από τρία νησιά-ύφαλους και έξι ατόλες που εκτείνονται σε γεωγραφικά πλάτη μεταξύ 5° και 10° νότια και γεωγραφικά μήκη μεταξύ 176° και 180°, η χώρα προσφέρει μια ιδιαίτερη χρονική θέση στην παγκόσμια γεωγραφία, καθώς βρίσκεται δυτικά της Διεθνούς Γραμμής Ημερομηνίας. Ακριβώς πίσω από την Πόλη του Βατικανού, το Τουβαλού είχε πληθυσμό 10.645 κατοίκων σύμφωνα με την απογραφή του 2017, καθιστώντας το το δεύτερο λιγότερο πυκνοκατοικημένο έθνος στον κόσμο. Είναι το λιγότερο πυκνοκατοικημένο έθνος όπου η αγγλική είναι η επίσημη γλώσσα. Αν και μόλις 26 τετραγωνικά χιλιόμετρα (10 τετραγωνικά μίλια), η πολιτιστική και περιβαλλοντική αξία του Τουβαλού είναι μεγάλη παρά το μικρό του μέγεθος.

Φτάνοντας ως μέρος της ευρύτερης μετανάστευσης των Πολυνησίων στον Ειρηνικό, ένα κίνημα που ξεκίνησε πριν από περίπου τρεις χιλιάδες χρόνια, οι Πολυνήσιοι ήταν οι πρώτοι κάτοικοι του Τουβαλού. Χρησιμοποιώντας τα ταλέντα τους για να πλοηγούνται μεταξύ νησιών με διπλά κύτη ιστιοφόρα κανό ή κανό με outriggers, αυτοί οι πρώτοι άποικοι ήταν επιδέξιοι πλοηγοί. Οι μελετητές πιστεύουν ότι οι Πολυνήσιοι μετανάστευσαν από τη Σαμόα και την Τόνγκα στις Τουβαλουανές ατόλες, λειτουργώντας ως εφαλτήριο για περισσότερη μετανάστευση στις πολυνησιακές δαπάνες στη Μελανησία και τη Μικρονησία. Στο ευρύτερο πλαίσιο της πολυνησιακής εξερεύνησης και της πολιτιστικής εξάπλωσης, αυτή η πλούσια κληρονομιά ναυσιπλοΐας και οικισμού τονίζει τη σημασία του Τουβαλού.

Όταν ο Ισπανός τυχοδιώκτης και χαρτογράφος Άλβαρο ντε Μεντάνια έγινε ο πρώτος Ευρωπαίος που ήταν γνωστός ότι πέρασε από το αρχιπέλαγος, εντοπίζοντας το νησί Νούι στην αποστολή του αναζητώντας την Terra Australis, η ευρωπαϊκή αλληλεπίδραση με το Τουβαλού ξεκίνησε το 1569. Αργότερα, το νησί Φουναφούτι ονομάστηκε Νησί Έλλις το 1819. Ο Άγγλος υδρολόγος Αλεξάντερ Τζορτζ Φίντλεϊ αργότερα ονόμασε ολόκληρο το σύμπλεγμα Νησιά Έλλις. Η Μεγάλη Βρετανία διεκδίκησε την εξουσία επί των Νησιών Έλλις στα τέλη του 19ου αιώνα, συμπεριλαμβάνοντάς τα έτσι στη σφαίρα επιρροής της. Ο καπετάνιος Χέρμπερτ Γκίμπσον του HMS Curacoa χαρακτήρισε κάθε νησί Έλλις βρετανικό προτεκτοράτο μεταξύ 9 και 16 Οκτωβρίου 1892. Ως μέρος των Βρετανικών Δυτικών Εδαφών του Ειρηνικού (BWPT), η Βρετανία όρισε έναν μόνιμο επίτροπο για να επιβλέπει τα νησιά. Από το 1916 έως το 1975, βρίσκονταν υπό αποικιακό έλεγχο.

Το 1974, ένα δημοψήφισμα με στόχο να αποφασιστεί εάν τα Νησιά Γκίλμπερτ και τα Νησιά Έλλις έπρεπε να έχουν ξεχωριστές κυβερνήσεις σηματοδότησε μια καμπή στην ιστορία του Τουβαλού. Το αποτέλεσμα οδήγησε στη νομική διάλυση της αποικίας των Νήσων Γκίλμπερτ και Έλλις την 1η Οκτωβρίου 1975. Επισήμως διαιρεμένο την 1η Ιανουαρίου 1976, η κυβέρνηση ίδρυσε δύο ξεχωριστές βρετανικές αποικίες - το Κιριμπάτι και το Τουβαλού. Την 1η Οκτωβρίου 1978, το Τουβαλού έγινε πλήρως ανεξάρτητο ως κυρίαρχο κράτος εντός της Κοινοπολιτείας. Είναι μια συνταγματική μοναρχία με επικεφαλής τον Βασιλιά Κάρολο Γ΄. Το καθεστώς του Τουβαλού ως ανεξάρτητης χώρας στη διεθνή σκηνή ενισχύθηκε όταν έγινε το 189ο μέλος των Ηνωμένων Εθνών στις 5 Σεπτεμβρίου 2000.

Αν και το Τουβαλού έχει μικρή έκταση γης και λίγους πόρους, η αλιεία και οι εισαγωγές καθορίζουν μεγάλο μέρος της οικονομίας του. Τα νησιά έχουν λίγο έδαφος, επομένως η γεωργία είναι δύσκολη. Η χορήγηση αδειών αλιείας σε ξένες επιχειρήσεις, οι επιχορηγήσεις και τα έργα βοήθειας, καθώς και τα εμβάσματα από τους Τουβαλού ναυτικούς που χειρίζονται φορτηγά πλοία, στηρίζουν επομένως την οικονομία. Ως νησιωτικό έθνος με χαμηλό υψόμετρο, το Τουβαλού είναι ιδιαίτερα ευάλωτο στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, ιδίως στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Ως μέλος της Συμμαχίας Μικρών Νησιωτικών Κρατών, το έθνος συμμετέχει ενεργά στις διεθνείς διαπραγματεύσεις για το κλίμα, υποστηρίζοντας περισσότερη παγκόσμια δράση για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής και των συνεπειών της σε υπανάπτυκτες χώρες όπως το Τουβαλού.