Νήσοι Μάρσαλ

Τα Νησιά Μάρσαλ, που αναφέρονται στα Μαρσαλικά ως Ṃajeḷ, επίσημα γνωστά ως Δημοκρατία των Νήσων Μάρσαλ (Aolepān Aorōkin Ṃajeḷ), είναι ένα κυρίαρχο νησιωτικό έθνος που βρίσκεται στην περιοχή της Μικρονησίας στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό Ωκεανό. Βρίσκονται δυτικά της Διεθνούς Γραμμής Ημερομηνίας και βόρεια του ισημερινού, τα Νησιά Μάρσαλ είναι ένα ξεχωριστό έθνος με πλούσια ιστορία και μοναδικά γεωγραφικά χαρακτηριστικά. Το έθνος αποτελείται από 29 κοραλλιογενείς ατόλες και πέντε νησιά, που κατηγοριοποιούνται σε δύο νησιωτικές αλυσίδες: το Ρατάκ στα ανατολικά και το Ραλίκ στα δυτικά. Αξίζει να σημειωθεί ότι το 97,87% του εδάφους του έθνους αποτελείται από νερό, καθιστώντας το το κυρίαρχο κράτος με την υψηλότερη αναλογία νερού προς ξηρά.

Τα Νησιά Μάρσαλ έχουν θαλάσσια σύνορα με πολλαπλές περιοχές και έθνη: το Νησί Γουέικ στα βόρεια, το Κιριμπάτι στα νοτιοανατολικά, το Ναούρου στα νότια και τις Ομόσπονδες Πολιτείες της Μικρονησίας στα δυτικά. Το Ματζούρο, η πρωτεύουσα και μεγαλύτερη πόλη, φιλοξενεί περίπου το πενήντα τοις εκατό του πληθυσμού του έθνους, λειτουργώντας ως το πολιτικό και οικονομικό κέντρο.

Η ιστορία των Νήσων Μάρσαλ βασίζεται ουσιαστικά στην Αυστρονησιακή μετανάστευση που έφτασε στα νησιά ήδη από τη 2η χιλιετία π.Χ. Οι πρώτοι μετανάστες εισήγαγαν καλλιέργειες της Νοτιοανατολικής Ασίας όπως καρύδες, τεράστιο τάρο του βάλτου και αρτόκαρπο, καθώς και οικόσιτα πουλερικά, καθιστώντας τα νησιά μόνιμα κατοικήσιμα. Αρκετές ισπανικές αποστολές έφτασαν στα νησιά στα μέσα του 16ου αιώνα. Ωστόσο, οι ισπανικές γαλέρες γενικά διέσχιζαν μια πορεία του Ειρηνικού βορειότερα, παρακάμπτοντας έτσι τα Μάρσαλ.

Τα νησιά ονομάστηκαν προς τιμήν του Βρετανού καπετάνιου Τζον Μάρσαλ, ο οποίος διεξήγαγε μια εξερεύνηση της περιοχής το 1788. Τη δεκαετία του 1850, άρχισαν να φτάνουν Αμερικανοί Προτεστάντες ιεραπόστολοι και δυτικά εμπορικά συμφέροντα, σηματοδοτώντας την έναρξη σημαντικής ξένης επιρροής. Τις δεκαετίες του 1870 και του 1880, Γερμανοί έμποροι κόπρας κυριάρχησαν στην οικονομία, με αποτέλεσμα την προσάρτηση των Μάρσαλ από τη Γερμανική Αυτοκρατορία ως προτεκτοράτο το 1885. Κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, η Αυτοκρατορία της Ιαπωνίας εισέβαλε στα νησιά, τα οποία στη συνέχεια αποτέλεσαν μέρος της Ιαπωνικής Εντολής των Νότιων Θαλασσών μετά τον πόλεμο. Μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέλαβαν την εξουσία και κυβέρνησαν τα νησιά ως μέρος της Εδαφικής Επικράτειας των Νήσων του Ειρηνικού. Από το 1946 έως το 1958, οι Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποίησαν 67 πυρηνικές δοκιμές στην Ατόλη Μπικίνι και στην Ατόλη Ενεγουετάκ, με αποτέλεσμα βαθιές επιπτώσεις στα νησιά.

Η επιδίωξη της αυτοδιοίκησης ξεκίνησε με την ίδρυση του Κογκρέσου της Μικρονησίας το 1965, με στόχο την ενίσχυση της αυτονομίας των νησιών του Ειρηνικού. Τον Μάιο του 1979, οι Ηνωμένες Πολιτείες αναγνώρισαν το σύνταγμα των Νήσων Μάρσαλ και τον πρόεδρό τους, Αμάτα Καμπούα, απονέμοντας έτσι ανεξαρτησία στο έθνος. Η πλήρης κυριαρχία επιτεύχθηκε βάσει του Συμφώνου Ελεύθερης Σύνδεσης με τις Ηνωμένες Πολιτείες, το οποίο προσέφερε άμυνα, οικονομική υποστήριξη και πρόσβαση σε θεσμούς των ΗΠΑ, όπως η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών και η Ταχυδρομική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι Νήσοι Μάρσαλ είναι μέλος της Κοινότητας του Ειρηνικού από το 1983 και έγιναν μέλος των Ηνωμένων Εθνών το 1991.

Η οικονομία των Νήσων Μάρσαλ είναι κυρίως προσανατολισμένη στις υπηρεσίες, συμπληρωμένη από την αλιεία και τη γεωργία, με σημαντική οικονομική βοήθεια από τις Ηνωμένες Πολιτείες να αποτελεί σημαντικό μέρος του ΑΕΠ τους. Η οικονομική βοήθεια που παρέχεται από το Σύμφωνο Ελεύθερης Σύνδεσης, το οποίο αρχικά είχε προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί το 2023, έχει παραταθεί για άλλα 20 χρόνια. Το έθνος χρησιμοποιεί το δολάριο των Ηνωμένων Πολιτειών ως νόμιμό του και δήλωσε την πρόθεσή του το 2018 να εισαγάγει ένα νέο κρυπτονόμισμα ως νόμιμο χρήμα.

Ο πληθυσμός των Νήσων Μάρσαλ αποτελείται κυρίως από άτομα καταγωγής Μάρσαλ, μαζί με μικρές κοινότητες μεταναστών από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Κίνα, τις Φιλιππίνες και άλλα νησιά του Ειρηνικού. Τα Μάρσαλ και τα Αγγλικά χρησιμεύουν ως επίσημες γλώσσες, ενσωματώνοντας την πολιτιστική κληρονομιά και τις ιστορικές συνδέσεις του έθνους. Η θρησκεία είναι αναπόσπαστο κομμάτι του πολιτισμού, με σχεδόν ολόκληρο τον πληθυσμό να ακολουθεί κάποιο είδος συστήματος πεποιθήσεων. Οι κυρίαρχες σχέσεις είναι με την Ενωμένη Εκκλησία του Χριστού - Εκκλησιαστική στα Νησιά Μάρσαλ ή τις Συνάξεις του Θεού.