Αραξά

Σκαρφαλωμένη στα κυματιστά υψίπεδα του Minas Gerais, η Araxá εκτείνεται σε 1.283 τετραγωνικά χιλιόμετρα οροπεδίων και δασωμένων λόφων, διάσπαρτων από σαβάνες. Με πληθυσμό 111.691 κατοίκους από το 2022, αποτελεί το επίκεντρο μιας περιοχής οκτώ δήμων με 176.736 κατοίκους (στοιχεία του 2017). Αν και μόλις 3,45 τετραγωνικά χιλιόμετρα αποτελούν τα αστικά της όρια, η Araxá κυριαρχεί σε ένα τοπίο που εκτείνεται σε σχεδόν 10.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, συνδυάζοντας μικρές πόλεις και αγροτικές εκτάσεις σε ένα ενιαίο μωσαϊκό.

Πολύ πριν φτάσουν οι πρώτοι αγρότες, η ιστορία του Araxá ανήκε στον λαό με επικεφαλής τον πολεμιστή Andaia-Aru. Αποσχισμένοι από τη φυλή Cataguases τον 16ο αιώνα, οι Araxás εγκαταστάθηκαν κατά μήκος του Ρίο Γκράντε και στη σκιά της Serra da Canastra. Έζησαν σε ισορροπία με τη γη για περίπου έναν αιώνα, μέχρι που κύματα ευρωπαϊκών αποστολών πέρασαν από εκεί, λαχταρώντας ξυλεία και νερό. Οι εντάσεις ξέσπασαν, οι συνθήκες διαλύθηκαν και στα μέσα του 17ου αιώνα οι Araxás εκδιώχθηκαν από τη γη που είχαν διαμορφώσει.

Υπό την ηγεσία της Αρχηγίας του Μίνας Ζεράις, οι αποικιακές αρχές απέστειλαν την μπαντέιρα του Κάμπο Ινάσιο Κορρέια ντε Παμπλόνα για να χαρτογραφήσει και να διεκδικήσει εδάφη. Τις επόμενες δεκαετίες, οικισμοί εμφανίστηκαν προσεκτικά ανάμεσα στα ρέματα και τους λόφους, με τους αγρότες να χτίζουν ένα μέλλον μέσα από τα πυκνά δάση. Το 1791, καθώς μια μικρή ομάδα αγροκτημάτων συσπειρώθηκε γύρω από ένα παρεκκλήσι, δημιουργήθηκε η ενορία του Σάο Ντομίνγκος ντε Αραξά -που πήρε το όνομά της από τον ιδρυτή των Δομινικανών. Τέσσερις δεκαετίες αργότερα, εξασφάλισε το καθεστώς της βίλας (πόλης) και μέχρι τις 19 Δεκεμβρίου 1865, έφερε το όνομα Αραξά ως αναγνωρισμένη πόλη.

Γεωγραφικά, η Αραξά βρίσκεται σε υψόμετρο 973 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, με τις φλέβες της να διασχίζονται από ποτάμια και ρυάκια. Στα βόρεια και βορειοδυτικά βρίσκεται η Περδίζες, ενώ η Ιμπιά εφάπτεται ανατολικά, η Ταπίρα νότια και το Σακραμέντο νοτιοδυτικά. Η Σέρα ντα Μποκάινα διαπερνά τον ορίζοντα στα 1.359 μέτρα - την ψηλότερη κορυφή του δήμου - ενώ η γη βυθίζεται στα 910 μέτρα από τον ποταμό Καπιβάρα. Μια μέση ετήσια θερμοκρασία 20,98 °C και σχεδόν δύο μέτρα βροχής κάθε χρόνο καλλιεργούν τόσο πλούσια δάση όσο και εύφορα βοσκοτόπια, ένα κλίμα αρκετά ευχάριστο για χαλαρά απογεύματα κάτω από απέραντο ουρανό.

Όταν άνοιξε το Υδροθερμικό και Ξενοδοχειακό Συγκρότημα Barreiro τη δεκαετία του 1940, οι πλούσιες σε μεταλλικά στοιχεία πηγές της Araxá μεταμόρφωσαν την οικονομία της. Οι επισκέπτες έφταναν για να απολαύσουν νερά που πιστεύεται ότι καταπραΰνουν τους ρευματισμούς και τις δερματικές παθήσεις, να χαλαρώνουν κάνοντας θεραπευτικές θεραπείες λάσπης την ημέρα και να χόρευαν κάτω από πολυελαίους τη νύχτα.

Το Grande Hotel, που εγκαινιάστηκε το 1944 από τον Κυβερνήτη Μπενεντίτο Βαλαδάρες μαζί με τον Πρόεδρο Ζετούλιο Βάργκας, αποκρυστάλλωσε αυτή την εποχή αναγνώρισης. Με εκτεταμένες προσόψεις σε στιλ Αρ Ντεκό και βεράντες που αγναντεύουν τους κήπους του σπα, γρήγορα έγινε το σκηνικό για πολιτικές συγκεντρώσεις, καλλιτεχνικές βραδιές και γκαλά. Ακόμα και σήμερα, οι μαρμάρινοι διάδρομοί του και οι ψηλές αίθουσες χορού θυμίζουν μια εποχή κομψότητας που προσέλκυσε την ελίτ της Βραζιλίας σε αυτή την λουτρόπολη της ενδοχώρας.

Silver Screen Allure: «Dona Beija» και πέρα ​​από αυτό
Η ευρύτερη φήμη της Araxá έφτασε στις τηλεοπτικές οθόνες τη δεκαετία του 1980 με την τηλενουβέλα «Dona Beija». Επικεντρωμένη στη ζωή μιας ιστορικής τοπικής ηρωίδας —που φημολογείται ότι έφερε στο δέρμα της γρατζουνιές από τα ιαματικά λουτρά— η σειρά απεικόνισε τα αποικιακά σπίτια της Araxá, τις ηλιόλουστες πλατείες και τα ελικοειδείς ρυάκια που μετατρέπονταν σε σαλόνια σε όλη τη χώρα. Οι τουρίστες, δελεασμένοι από τα ρομαντικά τοπία της σειράς, άρχισαν να αναζητούν τους ίδιους δρόμους και τα σιντριβάνια όπου εκτυλίσσονταν το δράμα.

Κάτω από την επιφάνειά του, η Araxá κατέχει ένα από τα πλουσιότερα αποθέματα νιοβίου στον κόσμο—αρκετά για να καλύψουν την παγκόσμια ζήτηση για σχεδόν πέντε αιώνες. Η Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM) ηγείται της εξόρυξης και της επεξεργασίας, τροφοδοτώντας την αεροδιαστημική βιομηχανία με εξειδικευμένους χάλυβες και κράματα για κινητήρες αεριωθούμενων, πυραύλους και εξοπλισμό υψηλής θερμοκρασίας. Σε κοντινή απόσταση, η Vale Fertilizantes SA λειτουργεί το μεγαλύτερο εργοστάσιο υπερφωσφορικών της Βραζιλίας, παράγοντας συμπυκνώματα φωσφορικών ζωτικής σημασίας για τα λιπάσματα.

Το 2005, το ΑΕΠ της Araxá έφτασε τα 1,439 δισεκατομμύρια ρεάλ, κατανεμημένο σχεδόν ισόποσα μεταξύ βιομηχανίας και υπηρεσιών. Εκείνο το έτος, 2.865 άτομα εργάζονταν στη μεταποίηση, 1.498 στις κατασκευές, 7.636 στο εμπόριο, 1.296 σε ξενοδοχεία και εστιατόρια και 2.691 στη δημόσια διοίκηση - αριθμοί που αντικατοπτρίζουν μια ισορροπημένη οικονομία.

Μπαίνοντας κανείς στο κέντρο της Araxá σήμερα, βρίσκει φωτεινές προσόψεις να πλαισιώνουν τα πλακόστρωτα δρομάκια. Το απογευματινό φως του ήλιου διαπερνά τα κλαδιά των αιωνόβιων δέντρων στην Praça Governador Valadares, όπου οι ηλικιωμένοι κουβεντιάζουν πίνοντας καφέ σε γωνιακά καφέ και τα παιδιά κυνηγούν περιστέρια κοντά στο σιντριβάνι. Οι πωλητές πωλούν φρεσκοκαβουρδισμένους κόκκους καφέ -μια άλλη τοπική σπεσιαλιτέ- και οι pastelarias προσφέρουν pastel de queijo που παραμένουν ζεστοί πολύ αφότου φύγουν από τη φριτέζα.

Πέρα από τα όρια της πόλης, περίπου 405 αγροτικές εκτάσεις εκτείνονται σε 68.000 εκτάρια, όπου περίπου 1.500 άνθρωποι καλλιεργούν τη γη. Περίπου 65.000 βοοειδή παράγουν μισό εκατομμύριο λίτρα γάλακτος ημερησίως (στοιχεία του 2004), ενώ οι χοιροτροφικές και πτηνοτροφικές μονάδες τροφοδοτούν τις τοπικές αγορές. Χωράφια με σόγια, καλαμπόκι και καφέ διαφοροποιούν τη συγκομιδή και 22 μικρά αποστακτήρια παράγουν κασάσα - ένα ισχυρό ποτό από ζαχαροκάλαμο που είναι συνυφασμένο με την πολιτιστική κληρονομιά της Βραζιλίας.

Η ιστορία της Araxá παραμένει σε κίνηση: το συγκρότημα ιαματικών λουτρών καινοτομεί με νέες θεραπείες. Το CBMM αναπτύσσει προηγμένα υλικά. Οι αγρότες εφαρμόζουν πιλοτικά βιώσιμες πρακτικές. Νέα φεστιβάλ γιορτάζουν την προ-αποικιακή κληρονομιά και τις τέχνες, ενώ οι γκαλερί και οι αγορές χειροτεχνίας προβάλλουν ντόπιους ζωγράφους και γλύπτες. Ωστόσο, κάτω από κάθε σύγχρονη πρόοδο βρίσκεται ο βουητός αυτών των ιαματικών πηγών και η μνήμη των ποταμών που σκιάζονται από τα δάση, όπου οι Araxá πρωτοέθεσαν την κυριαρχία τους.

Σε αυτή την πόλη των θεραπευτικών νερών, των βιομηχανικών θαυμάτων και της ποιμενικής ηρεμίας, ο χρόνος φαίνεται να κυλάει σε δύο ράγες - η μία τιμά τις αρχαίες πηγές και το θάρρος των ιθαγενών, η άλλη ωθεί τη Βραζιλία σε νέα σύνορα επιστήμης και εμπορίου. Η ήρεμη δύναμη της Αραξά παραμένει, τόσο στον ατμό που αναδύεται από τα ιαματικά λουτρά της όσο και στον παλμό μιας κοινότητας που διαμορφώνεται από τη γη, την ιστορία και τους ανθρώπους που τόλμησαν να μείνουν.