Κουρσουμλίγισκα Μπάνια

Η Κουρσουμλίσκα Μπάνια, μια λουτρόπολη με 106 κατοίκους, όπως καταγράφηκε στην απογραφή του 2011, καταλαμβάνει μια έκταση 7,77 τετραγωνικών χιλιομέτρων στην κοιλάδα Μπάνισκα στη νότια Σερβία, που βρίσκεται μεταξύ υψομέτρου 440 και 500 μέτρων στις νοτιοανατολικές πλαγιές του Κοπαόνικ και πλαισιώνει εκατέρωθεν του αυτοκινητόδρομου Νις-Πρίστινα, μόλις 11 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Κουρσουμλίγια και λιγότερο από δέκα χιλιόμετρα από τα διοικητικά σύνορα με το Κοσσυφοπέδιο.

Η προέλευση της Kuršumlijska Banja ως τόπου θεραπευτικών πηγών ανάγεται στη ρωμαϊκή αρχαιότητα, όταν τα μεταλλικά νερά της - πλούσια σε νάτριο, υδρογονάνθρακες, φθόριο και σουλφίδιο - προσέλκυαν ιερείς και πολίτες στην θεραπευτική τους αγκαλιά. Αρχαιολογικά ευρήματα μαρτυρούν κτίρια της ύστερης αρχαιότητας τοιχωμένα από πέτρα και τούβλα, νωπογραφίες σε θαλάμους και παράθυρα με τζάμια που χρονολογούνται από τον 4ο έως τον 6ο αιώνα, ενώ ένα πέτρινο μνημείο του 3ου αιώνα μαρτυρά τη ρωμαϊκή ονομασία Aquarum Bassinae. Ασημένια νομίσματα του αυτοκράτορα Φιλίππου του Άραβα, οι γρύπες από βωμούς από τόφο και τα θραύσματα τάφων παραμένουν κάτω από στρώματα μεταγενέστερων οικισμών, μαρτυρώντας την πορεία από την οποία αναδύθηκε για πρώτη φορά ένα θέρετρο υγείας με διαχρονική κληρονομιά.

Μετά από αιώνες διαλείπουσας χρήσης, η σύγχρονη αναβίωση του λουτρού ξεκίνησε το 1883, αποκτώντας εξέχουσα θέση κατά τη διάρκεια του Μεσοπολέμου. Ανακηρύχθηκε βασιλικό λουτρό το 1922 από τον βασιλιά Αλέξανδρο Α΄ Καρατζόρτζεβιτς - του οποίου οι επισκέψεις οδήγησαν στην κατασκευή του ξενοδοχείου Γιουγκοσλαβία στην είσοδο της πόλης - οι εγκαταστάσεις υπέστησαν μια μεταμόρφωση που κατέστησε την Κουρσουμλίσκα Μπάνια, μαζί με το Πρόλομ και τη Λούκοβσκα στον ίδιο δήμο, έναν από τους σημαντικότερους προορισμούς ανάρρωσης της Σερβίας. Μέχρι το 1930, το ηλεκτρικό ρεύμα διέτρεχε τους δρόμους της, τα δημόσια δίκτυα ύδρευσης τροφοδοτούσαν τα περισσότερα νοικοκυριά και τα ατμόλουτρα αξιοποιούσαν πηγές με θερμοκρασία που κυμαινόταν από 14 έως 64 βαθμούς Κελσίου. Ένα τετρατάξιο δημοτικό σχολείο, που αργότερα ανακηρύχθηκε πολιτιστικό μνημείο, εξυπηρετούσε τους απογόνους οικογενειών που είχαν μεταναστεύσει κυρίως στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα από το Κόσοβο, το Κοπαόνικ και τη Σουμάντια, φέρνοντας μαζί τους τις γιορτές της Σλάβα του Τζούρτζεβντάν, του Αγίου Ηλία και του Αγίου Θωμά του Αποστόλου.

Η κορύφωση του ιαματικού λουτρού έφτασε το 1941, στα πρόθυρα μιας παγκόσμιας σύγκρουσης. Πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, το κέντρο αποκατάστασης της πόλης - που αργότερα ονομάστηκε Žubor - είχε ανοίξει το 1982 με επένδυση δεκαεπτά εκατομμυρίων γερμανικών μάρκων, καλύπτοντας περίπου 95.902 τετραγωνικά μέτρα κατασκευών που περιλάμβαναν τη βίλα Milica, τον χώρο εστίασης Prepolac και βοηθητικά κιόσκια που εφάπτονταν των γεωθερμικών πηγών. Πισίνες ολυμπιακών διαστάσεων, μπανιέρες, σάουνες και καταλύματα για πενήντα χιλιάδες ετήσιους επισκέπτες προσέδωσαν στην Kuršumlijska Banja τόσο αναρρωτικό όσο και ψυχαγωγικό σκοπό. Τα ιαματικά νερά θέρμαιναν τις κατοικίες μέσω ενός δικτύου σωλήνων, καθιστώντας την πόλη ξεχωριστή ως ένα αυτάρκες καταφύγιο υγείας.

Το τέλος του πολέμου έφερε γιουγκοσλαβική διοίκηση και στιγμιαία επέκταση. Το Žubor απασχολούσε 130 εργαζομένους και προσέφερε 250 κλίνες, ωστόσο στις αρχές της δεκαετίας του 2000 ανέκυψε μια διαφορά ιδιοκτησίας. Μερικές κρατικές συμμετοχές στο Ταμείο Συντάξεων και Ασφάλισης Αναπηρίας (PIO Fund) συγκρούστηκαν με ιδιωτικές αξιώσεις από το «Žubor», ενώ οι μη καταβληθέντες φόροι για τα χρόνια αστυνομικής κατοχής οδήγησαν σε περαιτέρω δικαστικές διαμάχες. Μια δικαστική απόφαση του 2012 υπέρ του κράτους δεν έκανε πολλά για την επανέναρξη της λειτουργίας του. Μέχρι το 2018, το συγκρότημα λουτρών ήταν εγκαταλελειμμένο, με τις υποδομές του να φθείρονται εν μέσω ενδημικών κατοικιών γύρω από την περίμετρό του. Οι προσπάθειες πλειστηριασμού του κέντρου το 2018 και ξανά το 2019 σε μειωμένες τιμές δεν βρήκαν κανέναν πλειοδότη, παρά την αναλογική κλίμακα που έθεσε το περιουσιακό στοιχείο κάτω από τα δύο εκατομμύρια ευρώ.

Μια ανανεωμένη προσφορά εμφανίστηκε τον Φεβρουάριο του 2020, όταν η Planinka —η οποία ήταν ήδη διαχειριστής των Prolom και Lukovska Banja, καθώς και ενός εργοστασίου εμφιάλωσης και του πάρκου Đavolja Varoš— απέκτησε το σπα για 1.415.836 ευρώ. Η συναλλαγή, η οποία εγκρίθηκε με κυβερνητικό διάταγμα, υποσχέθηκε μια επένδυση 10-12 εκατομμυρίων ευρώ για την αποκατάσταση της λειτουργικότητας μέχρι τα τέλη του 2020 ή τις αρχές του 2021. Ωστόσο, οι ερευνητικές εκθέσεις αργότερα αποκάλυψαν την πώληση ως σύμπτωμα πολιτικής πατρωνίας: οι νομοθετικές αλλαγές το 2014 αναδιαμόρφωσαν το διοικητικό συμβούλιο του Ταμείου PIO, ανοίγοντας το δρόμο για τους επιχειρηματίες που γειτνιάζουν με το κράτος να εξασφαλίσουν περιουσιακά στοιχεία σε τιμές χαμηλότερες από την αγορά, ενώ οι επακόλουθες επιδοτήσεις ύψους 2,5 εκατομμυρίων ευρώ —80% περισσότερες από την τιμή αγοράς του σπα— έφτασαν μήνες πριν το συγκρότημα αλλάξει χέρια. Το Συμβούλιο Καταπολέμησης της Διαφθοράς, τον Ιανουάριο του 2021, καταδίκασε ολόκληρη τη διαδικασία ως εμπλεκόμενη σε οργανωμένη διαφθορά και ζήτησε την ακύρωση της σύμβασης.

Παρά τις αντιπαραθέσεις, η ανακατασκευή ξεκίνησε το 2020. Το Hotel Jugoslavija επανασχεδιάστηκε ως ένα σύγχρονο ξενοδοχείο σπα 300 κλινών, με τον σκελετό του διατηρημένο αλλά ανανεωμένο από φρέσκα θεμέλια, δύο πισίνες, ένα κέντρο ευεξίας, το Royal Bathroom και το ανακαινισμένο εστιατόριο Prepolovac. Η Villa Milica ανέκτησε τη χάρη του δέκατου ένατου αιώνα και στο οροπέδιο όπου οι πηγές κάποτε πήζουν σε λασπόλουτρα υψώθηκε ένα άγαλμα της Υγείας, της Ελληνίδας θεάς της υγείας. Τον Απρίλιο του 2022, η πρωθυπουργός Άνα Μπρνάμπιτς επιθεώρησε τον χώρο και ανακοίνωσε τα εγκαίνια για τον Σεπτέμβριο. Οι επόμενες αναθεωρήσεις προέβλεπαν εγκαίνια πρώτα για το τέλος του έτους και αργότερα για τον Φεβρουάριο του 2023, όταν το συγκρότημα υιοθέτησε το όνομα Planinka.

Καθώς η Κουρσουμλίσκα Μπάνια ανακτά την θεραπευτική της ταυτότητα, τα διοικητικά όρια της πόλης παραμένουν. Ως αστικός οικισμός και έδρα τοπικής κοινότητας, περιλαμβάνει εννέα γειτονικά χωριά - Βρέλο, Βουκόγιεβατς, Νταμπίνοβατς, Κρτοκ, Λιούσα, Τάτσεβατς, Τιγιόβατς, Τρμκα και Σάτρα - των οποίων ο συνολικός πληθυσμός μειώθηκε από 3.836 το 1953 σε 440 μέχρι το 2011. Το Βουκόγιεβατς και το Τάτσεβατς εκκενώθηκαν εντελώς μέχρι το 1991 και το 2002, ενώ η Σάτρα και η Λιούσα, κάποτε πιο πυκνοκατοικημένες από την ίδια τη λουτρόπολη, τώρα έχουν λιγότερους κατοίκους από τους οκτώ οικισμούς της πόλης: Τσένταρ, Τσρκβίστε, Βρέλο, Ζντράβκοβιτς, Ιβανόβιτς, Άρσιτσι, Βουκαντινόβιτς και Μαρκόβιτς.

Η δημογραφική παρακμή αποτελεί διαρκές ρεφρέν από τα μέσα του εικοστού αιώνα. Από την κορύφωση των 485 κατοίκων το 1953, η Kuršumlijska Banja μειώθηκε σε 106 μέχρι το 2011. Το δημοτικό σχολείο που, το 1961, εξυπηρετούσε 700 μαθητές με χώρους διαβίωσης και κουζίνα, έκλεισε μέχρι το 2022. Οι τελευταίες σχολικές του μονάδες ταξιδεύουν τώρα στην Kuršumlija για διδασκαλία. Ένα αραιό κοινοτικό κέντρο υγειονομικής περίθαλψης και ένα ταχυδρομείο εξακολουθούν να υπάρχουν, ωστόσο ο αριθμός των νοικοκυριών ανέρχεται σε μόνο 55, με μέσο όρο 2,75 μέλη και ενήλικο πληθυσμό 125 ατόμων με μέσο όρο ηλικίας 43,9 ετών (40,2 για τους άνδρες, 47,3 για τις γυναίκες). Εθνικά ομοιογενής, ο οικισμός είναι κυρίως σερβικός, και οι εναπομείναντες κάτοικοί του διατηρούν τις αγροτικές παραδόσεις που το 1991 συντηρούσαν μόνο το 16,8% του πληθυσμού.

Πέρα από το δομημένο και κοινωνικό περιβάλλον της, τα γεωλογικά θεμέλια της Kuršumlijska Banja παραμένουν το κυρίαρχο πλεονέκτημά της. Πηγές θερμοκρασίας 14 έως 64 °C διοχετεύονται σε λουτρά σχεδιασμένα για σκελετική-μυϊκή θεραπεία και θεραπείες στειρότητας, που συμπληρώνονται από πηλοειδή που συλλέγονται από αρχαία λασποπηγεία. Η συνέργεια νερού και λάσπης, ενοποιημένη από χιλιετίες θερμικής πίεσης, στηρίζει την αναζωογονητική υπόσχεση του σπα. Ένας νέος δρόμος υπό κατασκευή πάνω από το όρος Radan στοχεύει να συνδέσει την Kuršumlijska Banja με την Ιουστινιανή Πρώτη, τη Sijarinska Banja, την Prolom Banja, την Đavolja Varoš, τη Lukovska Banja και τον αρχαιολογικό χώρο Pločnik, τοποθετώντας έτσι το σπα για άλλη μια φορά στην καρδιά ενός περιφερειακού κύκλου κληρονομιάς και ευεξίας.

Η ιστορία της Kuršumlijska Banja είναι επομένως ένα σύνθετο στοιχείο γεωλογίας και γεωπολιτικής, αυτοκρατορικών απομειναριών και βασιλικής προστασίας, μεταπολεμικών κοινωνικών επενδύσεων και μετασοσιαλιστικής αμφισβήτησης. Διατηρείται ως αποθήκη και καταφύγιο, ένας συμπαγής οικισμός του οποίου το έδαφος και οι πηγές έχουν προσελκύσει αυτοκράτορες και απλούς πολίτες. Καθώς η ανοικοδόμηση αναδιαμορφώνει τα κατεστραμμένα περίπτερα και ζωντανεύει τα λασπόλουτρα, η πόλη είναι έτοιμη να συμφιλιώσει το ερημωμένο παρόν της με την υπόσχεση ανανέωσης που είναι χαραγμένη σε κάθε σταγόνα μεταλλικού νερού και σε κάθε πλακίδιο αναστηλωμένης τοιχογραφίας. Σε αυτή τη σύγκλιση παρελθόντος και μέλλοντος, η Kuršumlijska Banja παραμένει, πάνω απ' όλα, μια απόδειξη της επιμονής του τόπου.