Στάραγια Ρούσσα

Η Στάραγια Ρούσα βρίσκεται στη δυτική όχθη του ποταμού Πολίστα στην περιφέρεια Νόβγκοροντ της Ρωσίας, ενενήντα εννέα χιλιόμετρα νότια του Βελίκι Νόβγκοροντ. Ιδρύθηκε στα μέσα του δέκατου αιώνα ως μία από τις κύριες πόλεις της Δημοκρατίας του Νόβγκοροντ, σήμερα φέρει τα σημάδια αιώνων σλαβικής, σκανδιναβικής και μοσχοβιτικής επιρροής. Κάποτε φιλοξενούσε περισσότερους από σαράντα χιλιάδες κατοίκους στο τέλος της σοβιετικής εποχής, ο πληθυσμός της πόλης έχει μειωθεί από 41.538 το 1989 σε 31.809 μέχρι το 2010. Οι ελαφρώς κεκλιμένες όχθες του ποταμού, τα ξύλινα σπίτια καλυμμένα με βρύα και οι ανακατασκευασμένες πέτρινες εκκλησίες στηρίζουν έναν τόπο του οποίου η σημασία έχει ταλαντευτεί μεταξύ μεγάλης ευημερίας και σχεδόν εξαφάνισης.

Φιλολογικές έρευνες υποδηλώνουν ότι το «Russa» προέρχεται από το Rus', τη μεσαιωνική σλαβική πολιτεία της οποίας οι ηγεμόνες και οι έμποροι διέπλευαν τα ποτάμια της Ανατολικής Ευρώπης με κωπηλάτες. Αυτός ο όρος πιθανότατα προέρχεται από μια παλαιοσκανδιναβική ρίζα για τους «άντρες που κωπηλατούν», συγγενή του Roslagen, της παράκτιας περιοχής της Σουηδίας από την οποία επιβιβάζονταν πολλά από αυτά τα πληρώματα. Ο προσδιορισμός «Staraya» - παλιός - εισήχθη στην κοινή γλώσσα τον δέκατο πέμπτο αιώνα για να διακρίνει τον αρχικό οικισμό από τα νεότερα χωριά εξόρυξης αλατιού που αργότερα ονομάστηκαν Novaya Russa. Μόνο τον δέκατο ένατο αιώνα η «Staraya Russa» έγινε η σταθερή ονομασία της πόλης.

Η παλαιότερη σωζόμενη αναφορά σε χρονικά για τη Ρούσα εμφανίζεται το 1167, κατατάσσοντάς την μεταξύ των τριών κυριότερων πόλεων της Δημοκρατίας του Νόβγκοροντ, μαζί με το Πσκοφ και τη Λάντογκα. Αφού το Πσκοφ κήρυξε την ανεξαρτησία του, η Ρούσα παρέμεινε δεύτερη μετά το ίδιο το Νόβγκοροντ ως εμπορικό κέντρο, με την ενδοχώρα των πηγών άλμης να επιτρέπει μια ισχυρή βιομηχανία αλυκών που στήριζε το περιφερειακό εμπόριο. Μέχρι τα τέλη του δέκατου πέμπτου αιώνα, η πόλη υποστήριζε χίλια αγροκτήματα, καθένα από τα οποία συνδεόταν με την εξόρυξη και την επεξεργασία του ορυκτού, διατηρώντας τόσο την τροφή όσο και το κύρος της.

Οι ξύλινες οχυρώσεις που είχαν ανεγερθεί γύρω από τον οικισμό υπέκυψαν σε πυρκαγιές το 1190 και ξανά το 1194. Στη συνέχεια, οι υπερασπιστές της Ρούσα αντικατέστησαν τις πλούσιες σε πασσάλους περιφράξεις με πέτρινους τοίχους και πύργους. Το 1478 -ακόμα και όταν το Μεγάλο Δουκάτο της Μόσχας απορρόφησε το Νόβγκοροντ- το φρούριο της Ρούσα διατήρησε τη στρατηγική του αξία. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ιβάν Δ΄ στα μέσα του δέκατου έκτου αιώνα, όταν η Στάραγια Ρούσα έσφυζε ακόμα από κατοίκους, τα γύρω χωράφια παρήγαγαν σιτηρά, ζώα και άλμη για να στηρίξουν τις ακμάζουσες νότιες εκστρατείες της Μοσχοβίας.

Η Ρωσική Εποχή των Ταραχών (1598–1613) έφερε τρομερές καταστάσεις. Ομάδες άτακτων Πολωνολιθουανών κατέλαβαν την πόλη. Οι λεηλασίες, ο λιμός και οι ασθένειες μείωσαν τον πληθυσμό της σε τριάντα οκτώ ψυχές μέχρι το 1613. Η τάξη επανεμφανίστηκε μόνο με την εγκαθίδρυση της δυναστείας των Ρομανόφ, ωστόσο τα σημάδια της αναρχίας παρέμειναν στα παραμεθόρια χωριά για δεκαετίες μετά.

Το 1708, οι μεταρρυθμίσεις του Πέτρου Α΄ τοποθέτησαν τη Στάραγια Ρούσα στο Κυβερνείο Ίνγκερμανλαντ (μετονομάστηκε σε Κυβερνείο Αγίας Πετρούπολης το 1710). Η δημιουργία του Κυβερνείου του Νόβγκοροντ το 1727 επανέφερε την περιφερειακή αυτονομία. Το 1776, η Στάραγια Ρούσα έγινε έδρα του Ουγιέζντ Σταρόρουσκι υπό την αντιβασιλεία της Αικατερίνης Β΄. Ένα χρόνο αργότερα, ο ορυκτολόγος Πρωσικής καταγωγής Φραντς Λούντβιχ φον Κανκρίν διηύθυνε τις αλυκές, εφαρμόζοντας αναδυόμενες χημικές αναλύσεις για τη βελτίωση της απόδοσης.

Στις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα σημειώθηκε άλλη μια αναταραχή. Σύμφωνα με το σχέδιο στρατιωτικού οικισμού του Αλεξέι Αρακτσέγιεφ, η Σταράγια Ρούσα φιλοξένησε στρατεύματα και πολιτικούς λειτουργούς υπό ενοποιημένη διοίκηση. Το σχέδιο αποδείχθηκε επαχθές: κατά τη διάρκεια των ταραχών χολέρας του 1831, μετά από μια επιδημία που ξέσπασε σε στενούς χώρους, συγκρούστηκαν πολιτοφύλακες και χωρικοί. Μέχρι το 1856, οι στρατιωτικοί οικισμοί καταργήθηκαν και η τοπική πολιτική διακυβέρνηση αποκαταστάθηκε. Το 1857 ανασυστάθηκε η περιοχή Σταρορούσκι Ουγιέζντ.

Η σοβιετική εξουσία ανέλαβε τον Νοέμβριο του 1917. Δύο δεκαετίες αργότερα, οι διοικητικές διαιρέσεις διέλυσαν τα ουγιέζντ, ιδρύοντας την περιοχή Σταρορούσκι που περιλάμβανε τη Σταράγια Ρούσα. Όταν τα οκρούγκ καταργήθηκαν το 1930, η περιοχή υπαγόταν απευθείας στην Περιφέρεια Λένινγκραντ. Μέχρι τον Σεπτέμβριο του 1939, η πόλη απέκτησε περιφερειακή σημασία, απομονώνοντάς την διοικητικά από την περιοχή της οποίας το κέντρο παρέμεινε παρόλα αυτά.

Η γερμανική κατοχή από τις 9 Αυγούστου 1941 έως τις 18 Φεβρουαρίου 1944 προκάλεσε σχεδόν ολοσχερή καταστροφή. Η μεταπολεμική ανοικοδόμηση αποκατέστησε τα αστικά γραφεία και τις κατοικίες, ωστόσο η καταστροφή των ιστορικών τειχών και των ξύλινων αρχοντικών σηματοδότησε μια μόνιμη απώλεια. Μεταφέρθηκε στη νεοσύστατη Περιφέρεια Νόβγκοροντ στις 5 Ιουλίου 1944 και στη συνέχεια η πόλη εξισορρόπησε τη διατήρηση της κληρονομιάς με την ανοικοδόμηση.

Σήμερα, ο αστικός ιστός της Στάραγια Ρούσα συνυφαίνεται με αναπαλαιωμένες τοιχοποιίες, παραδοσιακά ξύλινα σπίτια και πολυκατοικίες του εικοστού αιώνα. Διοικητικά, η πόλη περιφερειακής σημασίας Στάραγια Ρούσα περιλαμβάνει το αστικό κέντρο και δύο αγροτικούς οικισμούς, απολαμβάνοντας καθεστώς ισότιμο με την γύρω περιοχή. Δημοτικά, αποτελεί τον Αστικό Οικισμό Στάραγια Ρούσα εντός της Δημοτικής Περιφέρειας Σταρορούσκι.

Οι επιβάτες του τρένου ταξιδεύουν μέσω της γραμμής Μπολόγκογιε-Πσκοφ, ενώ οι περιφερειακοί δρόμοι συνδέονται με το Βελίκι Νόβγκοροντ, το Ντεμιάνσκ και το Μπεζανίτσι μέσω του Χολμ. Μια προβλήτα στον πλωτό ποταμό Πόλιστ συνδέεται με τη λίμνη Ίλμεν. Το αεροδρόμιο Σταράγια Ρούσα, αν και μέτριο, εξυπηρετεί πτήσεις τσάρτερ και υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης.

Η πολιτιστική μνήμη συγκεντρώνεται στον Φιόντορ Μιχαήλοβιτς Ντοστογιέφσκι, ο οποίος πέρασε τα καλοκαίρια του εδώ από το 1872 μέχρι τον θάνατό του. Η ξύλινη οικογενειακή του ντάτσα σώζεται ως Μουσείο, θυμίζοντας την ατμόσφαιρα στην οποία συνέγραψε τους Αδελφούς Καραμάζοφ. Σε κοντινή απόσταση, η εκκλησία του Αγίου Γεωργίου, όπου λάτρευε μαζί με την οικογένειά του, διατηρεί στοιχεία της κατασκευής του δέκατου πέμπτου αιώνα. Το Πολιτιστικό Κέντρο Ντοστογιέφσκι, που στεγάζεται σε ένα νεοκλασικό κτίριο δίπλα στο ποτάμι, διοργανώνει ξεναγήσεις λογοτεχνίας στα ρωσικά που ακολουθούν τα βήματα του συγγραφέα μέσα από τα στενά σοκάκια και τις όχθες του ποταμού.

Συμπληρώνοντας αυτούς τους λογοτεχνικούς χώρους, το Σπίτι της Γκρουσένκα -μια κατοικία της δεκαετίας του 1850 που λέγεται ότι ενέπνευσε το σπίτι του ομώνυμου χαρακτήρα στο Καραμάζοφ- βρίσκεται στην οδό Γκλέμποβα 25. Η λεγόμενη Ζωντανή Γέφυρα πάνω από τον Πόλιστ θυμίζει την παλιά της κυριαρχία ως διάβαση με πλωτό μέσο. Ναυτική και στρατιωτική ιστορία συγκλίνουν στο Μουσείο του Βορειοδυτικού Μετώπου, του οποίου τα εκθέματα καταγράφουν τον ρόλο της περιοχής στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Η εκκλησιαστική αρχιτεκτονική φτάνει στο απόγειό της στη Μονή της Μεταμόρφωσης του Σωτήρος, της οποίας το συγκρότημα ενώνει τον Καθεδρικό Ναό της Μεταμόρφωσης του Σωτήρος του 1442, την Εκκλησία της Γεννήσεως των αρχών του 17ου αιώνα και την Εκκλησία Σρετένσκι. Καθεμία φέρει ξύλινους τρούλους, χαρακτηριστικούς της βορειορωσικής χειροτεχνίας. Η εκκλησία του Αγίου Μηνά, που χρονολογείται από τον 14ο αιώνα, σώζεται σε εύθραυστη κατάσταση, με τον θρύλο της να τυφλώνει Σουηδούς εισβολείς να υπογραμμίζει τους κινδύνους στα σύνορα της πόλης. Ο Καθεδρικός Ναός της Αναστάσεως, που ανεγέρθηκε στα τέλη του 17ου αιώνα στη συμβολή των ποταμών Πολίστα και Πόρουσα, και η Εκκλησία της Αγίας Τριάδας του 1676, που χτίστηκε για εμπορικές οικογένειες, αποτελούν μαρτυρίες του εξελισσόμενου λειτουργικού σχεδιασμού. Η πέτρινη εκκλησία του Αγίου Γεωργίου και του Ευαγγελισμού του 15ου αιώνα λειτουργούσε κάποτε ως το ιδιωτικό παρεκκλήσι των Ντοστογιέφσκι. Η εκκλησία του Αγίου Νικολάου, που ξαναχτίστηκε το 1371 με καμπαναριά του 18ου αιώνα, καταδεικνύει τις μεταγενέστερες προκλήσεις αποκατάστασης.

Πέρα από την αρχιτεκτονική, η φήμη της Στάραγια Ρούσα ως λουτρολογικό θέρετρο προηγείται της λογοτεχνικής της φήμης. Οι ιαματικές πηγές και τα λασπόλουτρα του σπα -που κάποτε εξυπηρετούνταν από ένα κιόσκι από σφυρήλατο μέταλλο και στεγασμένες στοές- προσέλκυαν την προβληματική ρωσική ελίτ για αιώνες. Αν και ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος μετέτρεψε το συγκρότημα σε ερείπια και οι μεταπολεμικές προσπάθειες δεν έχουν ακόμη ανακτήσει το παλιό του μεγαλείο, η Κρήνη Μουραβιόφσκι συνεχίζει να απελευθερώνει κρύο και ζεστό νερό σε προγραμματισμένα χρονικά διαστήματα, διατηρώντας μια παράδοση θεραπευτικής υδροθεραπείας.

Παρά το ιστορικό παρελθόν της, η σημερινή Στάραγια Ρούσα έχει εδραιωθεί σε έναν ήσυχο ρυθμό. Η μετανάστευση και η δημογραφική παρακμή αντικατοπτρίζουν τις τάσεις σε όλη την αγροτική Ρωσία, ωστόσο η ατμόσφαιρα της πόλης προσελκύει ταξιδιώτες που αναζητούν μια ανάπαυλα από την Αγία Πετρούπολη ή τη Μόσχα. Ξύλινες κατοικίες βρίσκονται μπροστά σε δαιδαλώδη δρομάκια που σκιάζονται από φλαμουριές. Οι πέτρινες εκκλησίες διακόπτουν την καταπράσινη θέα. Εκτός της υψηλής περιόδου, οι επισκέπτες συχνά βρίσκουν την πόλη σε μεγάλο βαθμό μόνοι τους, με τους τοπικούς ξεναγούς να προσφέρουν πληροφορίες τόσο για τον δημιουργικό κόσμο του Ντοστογιέφσκι όσο και για την πολυεπίπεδη ιστορία της Στάραγια Ρούσα.

Ως σημείο αναφοράς στον Ασημένιο Δακτύλιο των ιστορικών κέντρων στη Βορειοδυτική Ρωσία, η Στάραγια Ρούσα γεφυρώνει εποχές. Ο πλούτος της, που προέρχεται από το αλάτι, έδωσε τη θέση του σε λογοτεχνικό προσκύνημα. Οι στρατηγικές της άμυνες υπέκυψαν σε ξένους στρατούς, αλλά παραμένουν αξέχαστες. Η εξελισσόμενη ταυτότητα της πόλης - ριζωμένη σε σλαβικά λάθη, σε Σκανδιναβούς κωπηλάτες, σε Μοσχοβίτες τσάρους και σε Σοβιετικούς πολεοδόμους - ξεδιπλώνεται σε κάθε φθαρμένη πρόσοψη και σε κάθε ήρεμη στροφή του ποταμού. Εδώ, όπου κάποτε η άλμη έρεε τόσο ελεύθερα όσο και οι ιδέες, τα ρεύματα της ιστορίας συνεχίζουν να διαμορφώνουν μια κοινότητα ακλόνητη και ταυτόχρονα διαρκώς προσαρμοζόμενη.