Σιέρα Νεβάδα

Η Σιέρα Νεβάδα κατέχει μια μοναδική θέση στα νότια τμήματα της Ιβηρικής Χερσονήσου: ένας εκτεταμένος ορεινός όγκος που εκτείνεται σε μήκος σχεδόν 80 χιλιομέτρων, το πλάτος του κυμαίνεται μεταξύ 15 και 30 χιλιομέτρων, καλύπτοντας μια έκταση που υπερβαίνει τα 2.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Πηγαίνοντας από τις ανδαλουσιανές επαρχίες της Γρανάδας και της Αλμερία, αυτή η ιστορική οροσειρά παρουσιάζει ένα αδιάσπαστο προφίλ κορυφών που - πάνω από μια σημαντική δυτική-νοτιοδυτική έως ανατολική-βορειοανατολική κορυφογραμμή - παραμένουν σταθερά καλυμμένες με χιόνι καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. Στο απόγειό της βρίσκεται το Mulhacén, που ανεβαίνει στα 3.479 μέτρα, το ψηλότερο σημείο στην ηπειρωτική Ισπανία και την Ιβηρική Χερσόνησο. Τα υψηλότερα τμήματα της οροσειράς προσφέρουν ένα εντυπωσιακό αντίστιγμα στις ηλιόλουστες ακτές της Μεσογείου που βρίσκονται μόνο δεκάδες χιλιόμετρα μακριά, καθιστώντας τη Σιέρα Νεβάδα ένα βασίλειο κλιματικών, γεωλογικών και ιστορικών αντιθέσεων που απαιτούν αυστηρή επιστημονική προσοχή και ποιητική σκέψη.

Από την αρχαιότητα μέχρι σήμερα, οι πλαγιές της Σιέρα Νεβάδα έχουν μαρτυρήσει τεκτονικές διακυμάνσεις και παγετωνική γλυπτική. Γεννημένη από την Αλπική Ορογένεση κατά την Τριτογενή Εποχή, η οροσειρά εκδηλώνεται κυρίως μέσω μαλακών μαρμαρυγιακών σχιστόλιθων που κλίνουν απότομα προς τα βόρεια, αλλά δίνουν τη θέση τους σε πιο σταδιακές καθόδους προς τα νότια και νοτιοανατολικά. Πάνω από περίπου 2.400 μέτρα - κάποτε το όριο του πολυετούς πάγου μέχρι το Ολόκαινο - αρχαίοι παγετώνες σμίλευσαν κοιλάδες σε σχήμα U και κληροδότησαν έναν αστερισμό λιμνοθαλασσών μεγάλου υψομέτρου, μεταξύ των οποίων η Laguna de Aguas Verdes και η μέτρια Laguna de la Mosca. Αυτές οι λιμνοθάλασσες, που βρίσκονται μέσα στα νότια κυκλικά ύδατα, διοχετεύουν τα ύδατα από το λιώσιμο των πάγων στο σύστημα Guadalfeo, όπως και οι σεβάσμιες ποτάμιες αρτηρίες που διασχίζουν τόσο τις μεσογειακές όσο και τις ατλαντικές πλαγιές: ο Genil, που δημιουργήθηκε κοντά στο Mulhacén και είναι θεμελιώδης για τη λεκάνη του Guadalquivir· ο Dúrcal και ο Ízbor· ο Trevélez και ο Poqueira· μαζί με τους παραποτάμους των ποταμών Άνταραξ και Άντρα.

Γεωγραφικά, η Σιέρα Νεβάδα οριοθετείται από την κοιλάδα Λεκρίν στα δυτικά, την κοιλάδα Γκουανταφλέο στα νότια, την κοιλάδα Μπέτικα στα βόρεια, τον ποταμό Νασιμιέντο στα ανατολικά και την κοιλάδα Αντάραξ στα νοτιοανατολικά. Οι γεωγραφικές της συντεταγμένες —περίπου από 36°55′ έως 37°15′ βόρειο γεωγραφικό πλάτος και 2°56′ έως 3°38′ δυτικό γεωγραφικό μήκος— την εδραιώνουν σταθερά στο ιστορικό τοπίο της Ανδαλουσίας. Στους νότιους πρόποδές της βρίσκεται η ιστορική πόλη της Γρανάδας και, ανατολικότερα, οι παράκτιοι θύλακες του Μοτρίλ και της Αλμερία, των οποίων το μεσογειακό κλίμα έρχεται σε δραματική θερμική αντίθεση με τα χιονισμένα υψώματα από πάνω.

Το κλιματολογικό προφίλ της Σιέρα Νεβάδα δεν επιδέχεται απλή ταξινόμηση. Σύμφωνα με το σύστημα Köppen, ο ορεινός όγκος εμπίπτει κυρίως στις μεσογειακές κατηγορίες Csa/Csb. Ωστόσο, πάνω από τα 2.500 μέτρα οι μέσες καλοκαιρινές θερμοκρασίες κυμαίνονται γύρω στο όριο των 10 °C, προσδίδοντας στις ψηλές πλαγιές έναν υποαρκτικό χαρακτήρα Dsc. Σε οριακά χαμηλότερα υψόμετρα, τα σύντομα, δροσερά καλοκαίρια και οι χαμηλές βροχοπτώσεις αποδίδουν ένα υγρό ηπειρωτικό καθεστώς Dsa/Dsb, ενώ η περαιτέρω κάθοδος δημιουργεί τη μεσογειακή μορφή δροσερού καλοκαιριού που σταδιακά μεταβαίνει στην ποικιλία ζεστού καλοκαιριού των γύρω πεδινών. Η θερμοκρασία όλο το χρόνο στο Pradollano - κατά μέσο όρο 3,9 °C - διαφέρει έντονα από τους 15,7 °C της Γρανάδας και τους 18,5 °C της παράκτιας Μάλαγα. Οι ημερήσιες καλοκαιρινές και χειμερινές μετρήσεις στο θέρετρο είναι συνήθως περίπου 12 °C χαμηλότερες από εκείνες της πόλης από κάτω, με το μεσοδιάστημα της άνοιξης να καθυστερεί ιδιαίτερα, καθώς οι μέγιστες ημερήσιες θερμοκρασίες του Μαΐου στα ορεινά παραμένουν κοντά στους 4 °C, ενώ η Γρανάδα απολαμβάνει μέσους όρους 24 °C.

Η επιστημονική έρευνα έχει βρει ένα αξιοσημείωτο καταφύγιο σε αυτά τα υψόμετρα. Το Αστεροσκοπείο της Σιέρα Νεβάδα, το Αστεροσκοπείο Calar Alto και το Τηλεσκόπιο 30 μέτρων του Ινστιτούτου Ραδιοαστρονομίας Millimétrique (IRAM) καταλαμβάνουν βόρειες πλαγιές σε υψόμετρο περίπου 2.800 μέτρων. Τα τηλεσκοπικά τους ανοίγματα βλέπουν στα κοσμικά βάθη, ανεμπόδιστα από την αστική λάμψη και επωφελούμενα από το ψηλό, ξηρό οροπέδιο. Εν τω μεταξύ, η οικολογική σημασία του ορεινού όγκου έχει αναγνωριστεί εδώ και καιρό: το 1986 η UNESCO τον όρισε ως Απόθεμα Βιόσφαιρας και, το 1989 και στη συνέχεια το 1999, η ισπανική κυβέρνηση ανακήρυξε εκτεταμένες εκτάσεις, αρχικά σε Φυσικό Πάρκο και αργότερα σε Εθνικό Πάρκο, προστατεύοντας συλλογικά περίπου 169.239 εκτάρια εδάφους.

Εντός αυτής της προστατευόμενης περιοχής βρίσκεται μια εξαιρετική βιοποικιλότητα, η οποία αποδίδεται εν μέρει στην απομόνωση της οροσειράς και στα μεταπαγετώδη καταφύγια. Το Ισπανικό Υπουργείο Περιβάλλοντος καταγράφει 66 ενδημικά είδη αγγειακών φυτών - που αποτελούν σχεδόν το ένα πέμπτο του ενδημισμού της Ευρώπης εντός της οροσειράς - και περίπου 80 ιθαγενή είδη πανίδας. Η συνολική αγγειακή χλωρίδα αριθμεί περίπου 2.100 ανώτερα φυτά, που αντιπροσωπεύουν το ένα τέταρτο του βοτανικού πλούτου της Ισπανίας. Για την προστασία αυτής της βοτανικής κληρονομιάς, έχει δημιουργηθεί ένας αστερισμός εγκαταστάσεων διατήρησης: ο Βοτανικός Κήπος Cortijuela στην κάτω πλαγιά του όρους Trevenque στα 1.600 μέτρα, επιφορτισμένος με την αναπαραγωγή και τη μελέτη περίπου 100 ευάλωτων ή απειλούμενων ειδών, συμπεριλαμβανομένου του Pinus sylvestris nevadensis· το κέντρο Hoya de Pedraza (που ξεκίνησε το 2007) στα 1.980 μέτρα· και ο Πανεπιστημιακός Βοτανικός Κήπος στο Hoya de la Mora, που ιδρύθηκε το 1965 σε περίπου 2.500 μέτρα, αφιερωμένος εξ ολοκλήρου στην ενδημική χλωρίδα της Σιέρα Νεβάδα.

Το ανθρώπινο ταπισερί που υφαίνεται γύρω από τα βουνά αποκαλύπτει έναν συνδυασμό παραδοσιακής διαβίωσης και σύγχρονης αναψυχής. Γενιές τοπικών κατοίκων έχουν καλλιεργήσει αναβαθμιδωτά οικόπεδα - μπορεγκούιλ που βόσκουν σε χωράφια σκαρφαλωμένα ακόμη και πάνω από τα 2.000 μέτρα - και έχουν φροντίσει κοπάδια σε μετακινούμενα μοτίβα που σκαλίζουν σε εποχιακά αλπικά λιβάδια. Η γεωργική μηχανοποίηση αποδείχθηκε αδύνατη σε απότομες κλίσεις, διατηρώντας έτσι την προγονική γνώση των αρδευτικών καναλιών και των ελαιώνων, των ροδακινιών και των αμυγδαλιών. Ωστόσο, τις τελευταίες δεκαετίες έχουν γίνει μάρτυρες μιας αισθητής στροφής προς τον τουρισμό, η οποία καταλύθηκε από τη δημιουργία του νοτιότερου χιονοδρομικού κέντρου στην Ευρώπη και του υψηλότερου στην Ιβηρική Χερσόνησο. Το Πραντογλάνο, η αστικοποίηση στα 2.100 μέτρα, αποτελεί τον ψηλότερο οικισμό της Ανδαλουσίας, εκτός από τους θύλακες των Πυρηναίων, με τα λιφτ και τις πίστες του να προσελκύουν τους λάτρεις των χειμερινών σπορ που αναζητούν αξιόπιστο χιόνι και άφθονη ηλιοφάνεια.

Η ιστορία των μεταφορών στις ψηλές οροσειρές είναι εξίσου αξιοσημείωτη. Το 1935 εγκαινιάστηκε ένας αυτοκινητόδρομος προς την κορυφή της Βελέτα, κερδίζοντας τη διάκριση της υψηλότερης διαδρομής με δυνατότητα οδήγησης στην Ισπανία - και για ένα διάστημα στην Ευρώπη - μέχρι που το άνω τμήμα από την Χόγια ντε λα Μόρα προς την κορυφή έκλεισε για την κυκλοφορία οχημάτων το 1999. Ταυτόχρονα, λειτουργεί μια εποχιακή Υπηρεσία Διερμηνείας Ψηλών Κορυφών, εφόσον το επιτρέπει ο καιρός, μεταξύ Ιουνίου και Οκτωβρίου, χρησιμοποιώντας μίνι λεωφορεία και οδηγούς για τη μεταφορά επισκεπτών από έναν Πανεπιστημιακό Ξενώνα στα 2.500 μέτρα στην πλατφόρμα της Βελέτα στα 3.100 μέτρα, καθώς και για τη μεταφορά πεζοπορών στη νότια πλαγιά από την Καπιλέιρα στο Άλτο ντελ Τσορίγιο στα 2.740 μέτρα.

Συμπληρώνοντας το αλπικό σκι, το Πουέρτο ντε λα Ράγκουα —που εκτείνεται σε υψόμετρο 2.000 μέτρων και εκτείνεται σε δύο επαρχίες, τη Γρανάδα και την Αλμερία— φιλοξενεί εγκαταστάσεις για σκι αντοχής, όπως και ο λιγότερο γνωστός διάδρομος Ράγκουα στον αυτοκινητόδρομο A-337. Οι λάτρεις της πεζοπορίας μπορούν να διασχίσουν τη Βερέντα ντε λα Εστρέγια, παρακάμπτοντας τις πηγές του ποταμού Χενίλ, ή να αναλάβουν την Ολοκλήρωση των Κορυφών των 3.000 Μέτρων, μια επίπονη διαδρομή από το Χέρεθ ντελ Μαρκεσάδο σε σχεδόν κάθε κορυφή πάνω από τα 3.000 μέτρα, απαιτώντας τόσο αντοχή όσο και σύνεση ανάμεσα σε υπολειμματικά χιονισμένα πεδία, ακόμη και στα μέσα του καλοκαιριού. Η διαδρομή Sulayr, μια κυκλική διαδρομή 340 χιλιομέτρων που περιβάλλει τον ορεινό όγκο, αναβιώνει ιστορικά μονοπάτια και πεζόδρομους για βοοειδή σε ένα δρομολόγιο σχεδιασμένο από δημόσιους φορείς για να τιμήσει τόσο τη φύση όσο και την κληρονομιά.

Για όσους αναζητούν καταφύγιο κάτω από τα αστέρια, η οροσειρά προσφέρει τρία καταφύγια με προσωπικό: το Καταφύγιο Poqueira στα 2.500 μέτρα, που φιλοξενεί 87 επισκέπτες στη συμβολή των ποταμών Mulhacén και Río Seco, το Postero Alto στα 1.880 μέτρα, με χώρο για 68 άτομα στο Loma de Enmedio, και τον ξενώνα Puerto de la Ragua στα 2.000 μέτρα με 32 κουκέτες. Διάσπαρτα καταφύγια και μπιβουάκ - La Carihuela, Elorrieta, Peña Partida, μεταξύ άλλων - παραμένουν σε ποικίλες καταστάσεις επισκευής, ενώ φυσικά σπήλαια όπως η Cueva Secreta και η εσοχή Siete Lagunas μαρτυρούν τη γεωλογική ίντριγκα του βουνού.

Οι ποδηλάτες, επίσης, βρίσκουν πρόκληση και γοητεία στις ιλιγγιώδεις αναβάσεις της Σιέρα Νεβάδα. Η διάσημη ανάβαση από το Μονατσίλ —με άνοδο 2.627 μέτρων σε 45,3 χιλιόμετρα με μέση κλίση 5,8%, με σχοινιά που φτάνουν το 15%— προσφέρει μια τρομερή δοκιμασία πριν τερματίσει είτε στο Πραντογλάνο είτε στο Πίκο Βελέτα (3.367 μέτρα). Η διαδρομή της Σιέρα Γκουεχάρ εκτείνεται σε 44,3 χιλιόμετρα μέχρι τη Βελέτα, κερδίζοντας 2.557 μέτρα με μέση κλίση 5,77%. Ενδιάμεσοι στόχοι περιλαμβάνουν τον Βοτανικό Κήπο του Πανεπιστημίου Χόγια ντε λα Μόρα και το Αστεροσκοπείο IRAM στα 2.850 μέτρα, καθένα από τα οποία αποτελεί απόδειξη του επιστημονικού και αισθητικού μαγνητισμού της οροσειράς.

Μύθοι και θρύλοι ξεδιπλώνονται τόσο πλούσια όσο τα πανοράματα των βουνών. Η ιστορία της Σκούπας του Διαβόλου θυμίζει μια χιονοστιβάδα που προκλήθηκε από ένα διαβολικό δώρο, το οποίο λέγεται ότι εξακολουθεί να σαρώνει τις πλαγιές της κορυφής Αλκαζάμπα σε χιονισμένους χείμαρρους. Η παράδοση της Λιμνοθάλασσας Βακάρες αφηγείται το έγκλημα ενός Μαυριτανού πρίγκιπα και τα δάκρυα μιας πριγκίπισσας που απαθανατίζονται σε βράχους, με τους θρήνους τους να αντηχούν από τα παγωμένα βάθη. Τέτοιες αφηγήσεις -που μεταφέρονται από βοσκούς, χωρικούς και προσκυνητές- προσδίδουν μια απόκοσμη διάσταση σε ένα τοπίο που έχει ήδη διαμορφωθεί από χιλιετίες γεωλογικών και πολιτισμικών δυνάμεων.

Τελικά, η Σιέρα Νεβάδα περιλαμβάνει πολύ περισσότερα από χαρτογραφικές εκτάσεις και οικολογικά μητρώα. Στέκεται ως μια αρένα όπου συγκλίνουν οι κλιματικές διαβαθμίσεις, τα βιοτικά καταφύγια και η ανθρώπινη προσπάθεια. Από τους αρχαίους σχιστόλιθους που έχουν παραμορφωθεί από τη σύγκρουση των ηπείρων μέχρι τη φωτεινή διαύγεια πάνω από τα 2.800 μέτρα, από τα ενδημικά πεύκα που προσκολλώνται στους βράχους μέχρι τον λαβύρινθο των μονοπατιών που διασχίζουν κορυφογραμμές και κοιλάδες, η οροσειρά διεκδικεί μια συνέχεια έρευνας - γεωγραφικής, επιστημονικής και ανθρωπιστικής. Εδώ βρίσκεται μια ανύψωση όχι μόνο των βράχων και του πάγου αλλά και της διάνοιας και της φαντασίας: μια κορυφή φυσικής ιστορίας και ανθρώπινης φιλοδοξίας συνυφασμένης κάτω από τους ανδαλουσιανούς ουρανούς.