Αλικάντε

Το Αλικάντε βρίσκεται στη νοτιοανατολική ακτή της Ιβηρικής Χερσονήσου ως πόλη 337.482 κατοίκων (2020) και ενός εκτεταμένου μητροπολιτικού πληθυσμού που πλησιάζει τους 768.194 (2022), με την ακτογραμμή της να εκτείνεται σε μια άνυδρη μεσογειακή πεδιάδα που διακόπτεται από τους γκρεμούς του Κάμπο ντε λα Χουέρτα, της Σέρα Γκρόσα και του ορεινού όγκου Μπενακαντίλ. Ακριβώς στο μηδέν - αυτό το όριο στο οποίο βαθμονομούνται οι αλτιμετρικές μετρήσεις της Ισπανίας στους πρόποδες της σκάλας του Δημαρχείου - ο παλμός της ιστορίας συγχωνεύεται με το γεμάτο αλάτι αεράκι, αγκυροβολώντας τον δήμο του Αλικάντε στην επαρχία του και στην ευρύτερη κοινότητα της Βαλένθια.

Από τότε που οι πρώτοι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες κατέβηκαν από την Κεντρική Ευρώπη μεταξύ 5000 και 3000 π.Χ. για να εγκαταστήσουν στρατόπεδα στις πλαγιές του όρους Μπενακαντίλ, η ανθρώπινη επιμονή έχει διαμορφώσει αυτή τη γη. Μέχρι τα μέσα της πρώτης χιλιετίας π.Χ., Έλληνες και Φοίνικες ναυτικοί είχαν εισαγάγει τον σίδηρο, τον κεραμικό τροχό και το γραπτό αλφάβητο στις ιθαγενείς ιβηρικές φυλές, θέτοντας τα θεμέλια για τον οχυρωμένο οικισμό Άκρα Λευκέ («Λευκό Σημείο») που ανεγέρθηκε από τον Αμίλκαρο Βάρκα τη δεκαετία του 230 π.Χ. Στη συνέχεια, το Λούκεντουμ άκμασε υπό ρωμαϊκή κυριαρχία για επτά αιώνες, μόνο για να περιέλθει στα χέρια των Βησιγοτθών τον πέμπτο αιώνα μ.Χ. υπό τον Θευδίμερο, και στη συνέχεια να πέσει, χωρίς σημαντική αντίσταση, σε αραβικούς στρατούς τον όγδοο αιώνα, όταν αναδύθηκε η Μεδίνα Λακάντ (από το αραβικό αλ-Λακάντ). Η μαυριτανική κυριαρχία διήρκεσε μέχρι την Επανάκτηση του 1247, όταν ο Αλφόνσος Ι΄ της Καστίλης κατέλαβε την πόλη. Μόλις μισό αιώνα αργότερα, ο Ιάκωβος Β΄ της Αραγωνίας υπέταξε το Αλικάντε στο βασίλειό του, αναβαθμίζοντάς το σε Βίλα Ρεγιάλ με εκπροσώπηση στο Κόρτς Βαλένθιανες.

Κατά τη διάρκεια του ύστερου Μεσαίωνα, το λιμάνι του Αλικάντε εξελίχθηκε σε ένα μεσογειακό κέντρο εξαγωγής ρυζιού, κρασιού, ελαιόλαδου, πορτοκαλιών και μαλλιού, ωστόσο η εκδίωξη των Μορίσκος στις αρχές του 17ου αιώνα υπό τον Φελίπε Γ΄ -πολλοί από τους οποίους είχαν διατηρήσει την τοπική γεωργία και τα βιοτεχνικά επαγγέλματα- φτώχυνε την περιοχή, καταλύοντας μια καθοδική πορεία που διήρκεσε μέχρι τον 18ο αιώνα. Ο Πόλεμος της Ισπανικής Διαδοχής επιδείνωσε αυτή την αδιαθεσία, καταδικάζοντας το παραπαίουν Αλικάντε στην εξάρτηση από την υποδηματοποιία, την καλλιέργεια εσπεριδοειδών, τους αμυγδαλιές και την αλιεία. Ωστόσο, η αλλαγή του εικοστού αιώνα έφερε ανανέωση: το εμπόριο της ουδέτερης Ισπανίας διογκώθηκε κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, το λιμάνι επεκτάθηκε και η οικονομία της πόλης αναζωογονήθηκε από εξαγωγές που προορίζονταν για μια ήπειρο σε σύγκρουση.

Οι εκστρατείες του Ριφ της δεκαετίας του 1920 στρατολόγησαν σημαντικά τμήματα αλικάντινων στο Μαρόκο, σκληραίνοντας τις τοπικές ευαισθησίες στις αυτοκρατορικές αντιξοότητες της Ισπανίας. Σύντομα ακολούθησαν πολιτικές αναταραχές, καθώς οι νίκες των Ρεπουμπλικανών στις δημοτικές εκλογές προμήνυαν την παραίτηση του Αλφόνσου ΙΓ΄ και την ανακήρυξη της Δημοκρατίας στις 14 Απριλίου 1931 - μια περίσταση που γιορτάστηκε με θέρμη στους δρόμους κάτω από το Μπενακαντίλ. Ο επακόλουθος Εμφύλιος Πόλεμος (1936–1939) προκάλεσε καταστροφές στο Αλικάντε. Οι αδιάκοποι βομβαρδισμοί από την ιταλική Aviazione Legionaria στοίχισαν τη ζωή σε εκατοντάδες αμάχους στην Mercado τον Μάιο του 1938 και την 1η Απριλίου 1939, οι δυνάμεις του Φράνκο κατέλαβαν τελικά το τελευταίο δημοκρατικό προπύργιο. Υπό τη σκιά των αεροπορικών επιδρομών, η νυχτερινή αναχώρηση του SS Stanbrook στις 28 Μαρτίου 1939 έγινε μια μοναδική πράξη ανθρωπιάς, καθώς ο Λοχαγός Άρτσιμπαλντ Ντίκσον μετέφερε χιλιάδες πρόσφυγες σε ασφαλές μέρος.

Οι μεταπολεμικές δεκαετίες είδαν μια εισροή pied-noirs -Αλγερινών εποίκων ισπανικής καταγωγής- ενισχύοντας τη διαλεκτική του Αλικάντε μεταξύ μεσογειακών ταυτοτήτων. Μέχρι το 1954, είχαν φτάσει έως και 30.000, αναζωογονώντας πολιτιστικές συγγένειες που σφυρηλατήθηκαν κατά τη διάρκεια της γαλλικής αποικιακής κυριαρχίας στο Οράν. Μετά την ανεξαρτησία της Αλγερίας το 1962, αυτό το μεταναστευτικό κύμα συνεχίστηκε με γοργούς ρυθμούς. Ταυτόχρονα, τα τέλη της δεκαετίας του 1950 και οι αρχές της δεκαετίας του 1960 προανήγγειλαν τη μεταμόρφωση της πόλης σε ένα παράκτιο θέρετρο: ξενοδοχεία και συγκροτήματα διαμερισμάτων ξεπήδησαν στην Αλμπουφερέτα και την Πλάγια ντε Σαν Χουάν, ενώ το κλείσιμο του αεροδρομίου Ραμπάσα και τα εγκαίνια του αεροδρομίου Ελ Αλ Αλτέτ συνέδεσαν το Αλικάντε άμεσα με τις πτήσεις τσάρτερ της Βόρειας Ευρώπης. Εστιατόρια, καφετέριες και χώροι ψυχαγωγίας πολλαπλασιάστηκαν και ο τουρισμός αναδιαμόρφωσε τόσο την οικονομία όσο και το αστικό τοπίο.

Με την πτώση του Φράνκο το 1975 και τη διαχείριση της μετάβασης της Ισπανίας στη συνταγματική μοναρχία από τον Χουάν Κάρλος Α΄, η Generalitat Valenciana απέκτησε συνταγματική αυτονομία, ενισχύοντας την περιφερειακή διακυβέρνηση. Ωστόσο, η δεκαετία του 1980 έφερε βιομηχανική παρακμή, καθώς το λιμάνι της Βαλένθια απορροφούσε την εμπορική κίνηση, ωθώντας την Λιμενική Αρχή να στραφεί προς τον τουρισμό κρουαζιέρας: μέχρι το 2007, εβδομήντα δύο κρουαζιερόπλοια είχαν γίνει ετήσιοι επισκέπτες, αποβιβάζοντας πάνω από 80.000 επιβάτες και 30.000 μέλη πληρώματος. Ωστόσο, τα ανανεωμένα σχέδια για την ανέγερση βιομηχανικής ζώνης σε ανακτημένη παραθαλάσσια γη πυροδότησαν δημόσιο διάλογο σχετικά με την περιβαλλοντική και κανονιστική συμμόρφωση, υπογραμμίζοντας τη συνεχιζόμενη ένταση μεταξύ ανάπτυξης και διατήρησης.

Γεωγραφικά, το Αλικάντε καταλαμβάνει ένα επίπεδο, άνυδρο έδαφος που διασχίζεται από διαλείπουσες αυλές, με το βορειοανατολικό έλος l'Albufereta να αποξηραίνεται το 1928. Δύο ηπειρωτικοί θύλακες - ο Μονέγκρε και ο Καμπεσό ντ'Ορ (η κορυφή του οποίου φτάνει τα 1.209 μέτρα) - και το παράκτιο νησί Ταμπάρκα (οκτώ ναυτικά μίλια νότια) εκτείνουν τα δημοτικά όρια πέρα ​​από την όχθη. Η μικροσκοπική παλιρροιακή περιοχή της θάλασσας, που παρατηρείται στο σημείο μηδέν του Δημαρχείου, χρησιμεύει ως το εθνικό σημείο αναφοράς της Ισπανίας για την αλτιμετρική τοπογραφία, μια χαρτογραφική απόδειξη της θαλάσσιας κεντρικότητας του Αλικάντε.

Κλιματικά, η πόλη βιώνει ένα θερμό ημι-άνυδρο καθεστώς (Köppen BSh): ήπιοι χειμώνες και καυτά καλοκαίρια που διακόπτονται από λίγες βροχοπτώσεις —284,5 mm ετησίως, κυρίως τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο— και περισσότερες από 3.000 ώρες ηλιοφάνειας. Περιστασιακές «κρύες σταγόνες» εξαπολύουν χείμαρρους που ξεπερνούν τα 100 mm σε 24 ώρες, προκαλώντας ξαφνικές πλημμύρες, ενώ η υψηλή καλοκαιρινή υγρασία εντείνει τον δείκτη θερμότητας, καθιστώντας τόσο τις ημερήσιες όσο και τις νυκτερινές συνθήκες καταπιεστικές.

Η οικονομική αναζωογόνηση προήλθε από την άνθηση του τουρισμού και των κατασκευών —η επιτάχυνση των οποίων από τη δεκαετία του 1960 έχει οδηγήσει σε έλεγχο από την ΕΕ σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις— και από την παρουσία του Γραφείου Διανοητικής Ιδιοκτησίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης, το προσωπικό του οποίου συμβάλλει σε έναν ισχυρό δημόσιο τομέα. Το Πανεπιστήμιο του Αλικάντε, που βρίσκεται στο Σαν Βιθέντε ντελ Ρασπέιγκ, ακριβώς βόρεια των ορίων της πόλης, εκπαιδεύει περισσότερους από 25.000 φοιτητές, ενώ από το 2005 έως το 2012 η Σιουδάδ ντε λα Λουζ ήταν ένα από τα μεγαλύτερα κινηματογραφικά στούντιο της Ευρώπης μέχρι το κλείσιμό της για παραβίαση του νόμου περί ανταγωνισμού.

Οι υποδομές μεταφορών είναι ολοκληρωμένες: Το αεροδρόμιο Αλικάντε-Ελ Αλτέτ κατατάσσεται μεταξύ των πιο πολυσύχναστων της Ισπανίας, εξυπηρετώντας πτήσεις της Iberia και της Vueling προς τη Μαδρίτη και τη Βαρκελώνη, μαζί με αερομεταφορείς χαμηλού κόστους προς τη Δυτική Ευρώπη και την Αλγερία. Τα τρένα υψηλής ταχύτητας AVE συνδέουν το Αλικάντε με τη Μαδρίτη μέσω Βιγιένα και Κουένκα, ενώ οι προαστιακές γραμμές της Cercanías διασχίζουν τα προάστια και τη Μούρθια. Το δίκτυο τραμ Alicante Metropolitan-Tram, που ηλεκτροδοτείται προς το Μπενιντόρμ και μεταφέρεται με ντίζελ στη Ντένια, συμπληρώνει τα τακτικά δρομολόγια πορθμείων προς τις Βαλεαρίδες Νήσους και την Αλγερία, υποστηρίζοντας τόσο τις μετακινήσεις όσο και τις τουριστικές ροές.

Τα κύρια αξιοθέατα του Αλικάντε συνδυάζουν τη μεσαιωνική κληρονομιά με τις αστικές τελετουργίες. Το Κάστρο της Σάντα Μπάρμπαρα, στην κορυφή του όρους Μπενακαντίλ, σε ύψος 166 μέτρων, αποκαλύπτει στρώματα οχύρωσης - τα τείχη της Τορρέτα του ένατου αιώνα που διευρύνθηκαν τον δέκατο όγδοο αιώνα - με θέα στο «σημείο μηδέν» από κάτω. Ο παραλιακός δρόμος Explanada de España, με τις 6,5 εκατομμύρια μαρμάρινες ψηφίδες του να κυματίζουν σε ένα ελικοειδές μοτίβο, πλαισιώνει την προκυμαία από το λιμάνι μέχρι την Γκραν Βία, καταλήγοντας στο μνημείο του δέκατου ένατου αιώνα του Μπανούλς. Κάτω από τις κιονοστοιχίες με τους φοίνικες, οι πολίτες συγκεντρώνονται κάθε βράδυ για το paseo και τις εποχιακές συναυλίες στην αστική άμμο. Οι αλαβάστρινες προσόψεις του Barrio de la Santa Cruz, στολισμένες με σημαίες και γλάστρες με λουλούδια, ανηφορίζουν στενά δρομάκια προς τις πύλες του κάστρου, ενώ τα πάρκα L'Ereta και El Palmeral προσφέρουν κλιμακωτούς περιπάτους, υδάτινα στοιχεία και πανοραμικά σημεία θέας. Ένα σύντομο θαλάσσιο ταξίδι οδηγεί στην Ταμπάρκα, κάποτε καταφύγιο για τους κουρσάρους, τώρα ένα απομεινάρι νησιωτικής γαλήνης.

Τα εκκλησιαστικά κτίρια και τα μουσεία μαρτυρούν το πολυεπίπεδο παρελθόν του Αλικάντε και τη σύγχρονη καλλιέργεια των τεχνών. Η Βασιλική της Santa María (δέκατος τέταρτος-δέκατος έκτος αιώνας) επιβάλλει γοτθική τυπικότητα σε ένα μαυριτανικό τζαμί, με το ροκοκό βωμό και την μπαρόκ πύλη της να χρονολογούνται από τον δέκατο όγδοο αιώνα. Ο Συν-καθεδρικός Ναός του Αγίου Νικολάου του Μπάρι (δέκατος πέμπτος-δέκατος όγδοος αιώνας) στεγάζεται επίσης σε ένα πρώην τζαμί, το οποίο αποτελεί την έδρα του επισκόπου. Η Μονή της Santa Faz, πέντε χιλιόμετρα έξω από την πόλη, στεγάζει ένα σεβαστό κειμήλιο μέσα σε μπαρόκ τείχη. Αμυντικοί πύργοι είναι διάσπαρτοι στην Huerta de Alicante, με τα τείχη τους του δέκατου πέμπτου-δέκατου όγδοου αιώνα να προστατεύουν από ιστορικές επιδρομές κουρσάρων. Η πολιτική αρχιτεκτονική ακμάζει στην Casa de La Asegurada (1685), το παλαιότερο μη θρησκευτικό κτίριο της πόλης που στεγάζει τώρα το Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης. Η Μπαρόκ Κάζα Κονσιστόριαλ (δέκατος όγδοος αιώνας) και η Μονή των Κανόνιγκας ντε Σαν Αγκουστίν (δέκατος όγδοος αιώνας) πλαισιώνουν το Παλάτι Γκραβίνα (1748–1808), το οποίο φιλοξενεί το Μουσείο Καλών Τεχνών. Το Κάστρο του Σαν Φερνάντο αγκυροβολεί το πάρκο της πόλης του λόφου Τοσάλ, ενώ το Αρχαιολογικό Μουσείο του Αλικάντε (MARQ) παρουσιάζει 80.000 αντικείμενα που εκτείνονται σε 100.000 χρόνια, κερδίζοντας τον τίτλο του Ευρωπαϊκού Μουσείου της Χρονιάς το 2004. Το Μουσείο Καλών Τεχνών Γκραβίνα εκθέτει πίνακες και γλυπτά από τον δέκατο έκτο έως τον δέκατο ένατο αιώνα, και το MACA (Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης Ασεγκουράδα) παρουσιάζει δασκάλους του εικοστού αιώνα, όπως ο Πικάσο, ο Μιρό και τοπικές προσωπικότητες όπως ο Εουσέμπιο Σέμπερε. Το μουσείο της Πανεπιστημιούπολης (MUA) και το Μουσείο Νερού (δίπλα στα Πηγάδια Γκαριγκός) διαφοροποιούν περαιτέρω τις πολιτιστικές προσφορές της πόλης.

Οι χώροι παραστάσεων υπογραμμίζουν την καλλιτεχνική ζωντάνια του Αλικάντε. Το Teatro Principal, που χτίστηκε στα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα και ξαναχτίστηκε μετά τις ζημιές του Εμφυλίου Πολέμου, φιλοξενεί θεατρικές, χορευτικές και μουσικές παραγωγές, ενώ το Auditori de la Diputación de Alicante, σχεδιασμένο από τον ντόπιο αρχιτέκτονα Juan Antonio García Solera, διοργανώνει κλασικές συναυλίες.

Τα φεστιβάλ κοσμούν το ημερολόγιο: οι παρελάσεις των Θεοφανείων στις 6 Ιανουαρίου, οι πομπές του Καρναβαλιού πριν από τη Σαρακοστή, οι επίσημες αδελφότητες της Σεμίνα Σάντα, το προσκύνημα της Σάντα Φαζ την άνοιξη και οι φωτιές του Αγίου Ιωάννη σε κάθε ηλιοστάσιο πυροδοτούν πυροτεχνήματα σε όλη την πόλη και βραδινούς διαγωνισμούς πυροτεχνημάτων στην Πλάγια ντελ Ποστιγκούετ. Οι εκδηλώσεις Μαυριτανών και Χριστιανών ζωντανεύουν γειτονιές από το Αλτοζάνο μέχρι το Σαν Μπλας μέχρι τα μέσα του καλοκαιριού, ενώ η Gay Pride του Ιουλίου και ένα δίμηνο καλοκαιρινό πρόγραμμα μουσικής, θεάτρου και χορού στην Paseo del Puerto απευθύνονται σε ντόπιους, τουρίστες και τον σημαντικό φοιτητικό πληθυσμό. Οι κινηματογραφόφιλοι επιλέγουν ανάμεσα στο Kinépolis Plaza Mar 2 και το Yelmo Cines στο Πουέρτο ντε Αλικάντε για πολύγλωσσες προβολές.

Οι παραλίες διαφοροποιούν την παράκτια γοητεία του Αλικάντε: η κεντρική Playa del Postiguet, η φωτισμένη με νάτριο άμμος, προσελκύει βραδινούς περιπάτους. Η εκτεταμένη Playa de San Juan, μήκους επτά χιλιομέτρων, προσβάσιμη με τραμ και λεωφορείο, κατατάσσεται ανάμεσα στις καλύτερες της Ισπανίας. Η Playa del Saladar και η Platja dels Arenals del Sol στα νότια προσφέρουν πιο ήσυχα καταφύγια ανάμεσα σε αμμόλοφους και ακτογραμμή. Σε κάθε γωνιά -είτε ανεβαίνοντας τις αρχαίες σκάλες του κάστρου, είτε περπατώντας στον μαρμάρινο παραλιακό δρόμο είτε παρατηρώντας τη μακρινή Tabarca- η πόλη αποκαλύπτεται ως ένας τόπος όπου το μεσογειακό φως, οι πολυεπίπεδες ιστορίες και οι σύγχρονες ενέργειες συγκλίνουν, σφυρηλατώντας μια διαχρονική απόδειξη της ανθρώπινης ανθεκτικότητας και της πολιτιστικής σύνθεσης.