Πλίμουθ

Το Πλύμουθ βρίσκεται στη νότια ακτή του Ντέβον, στη συμβολή των ποταμών Πλιμ και Ταμάρ, με τα όριά του να εκτείνονται σε περίπου ογδόντα τετραγωνικά χιλιόμετρα ποικίλου εδάφους και να υψώνονται μέχρι την κορυφή του Ρόμπορο, 155 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Με 266.862 κατοίκους στα μέσα του 2022, βρίσκεται 58 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Έξετερ και 311 χιλιόμετρα από το Λονδίνο, δεσπόζοντας σε ένα φυσικό λιμάνι που διαμορφώνεται από τον Πλίμουθ Σάουντ και προστατεύεται από το 1814 από τον κυματοθραύστη της. Αυτή η συμπαγής πόλη, η μεγαλύτερη στο Ντέβον, έχει εξελιχθεί μέσα από τις αρχές της Εποχής του Χαλκού, τις ναυτιλιακές επιχειρήσεις, τη βιομηχανική επέκταση και την ανασυγκρότηση κατά τη διάρκεια του πολέμου, για να αναδειχθεί σε κέντρο ναυτικών επιχειρήσεων, εκπαίδευσης και πολιτικής ζωής.

Στην παλαιότερη γνωστή φάση του, οι έμποροι εγκαθίδρυσαν μια βάση στο Όρος Μπάτεν, όπου θραύσματα κεραμικής και μεταλλοτεχνίας της Εποχής του Χαλκού μαρτυρούν ζωηρές παράκτιες ανταλλαγές. Μέχρι τον Μεσαίωνα, μια εμπορική πόλη γνωστή ως Σάτον είχε ριζώσει στη βόρεια ακτή του Σάουντ. Όταν ο Εδουάρδος Δ΄ παραχώρησε το καθεστώς του δήμου το 1439, ο οικισμός υιοθέτησε το όνομα Πλύμουθ - μια αναγνώριση του ποταμού που του έδινε πρόσβαση σε θαλάσσιες οδούς. Η θέση του, στη μέση μεταξύ δύο παλιρροιακών εκβολών, γρήγορα προσέφερε τόσο ευκαιρίες όσο και στρατηγική σημασία: πλοία με προορισμό τον ανοιχτό Ατλαντικό χαρτογράφησαν τον Σάουντ του Πλύμουθ. Ναυτικοί στόλοι συγκεντρώθηκαν πέρα ​​από τον κυματοθραύστη. Έμποροι φόρτωσαν φορτία σε αποβάθρες που θα επεκτεινόταν τους επόμενους αιώνες.

Η πολεμική κληρονομιά της πόλης έγινε φανερή το 1588, όταν πλοία με βάση εδώ εντάχθηκαν στον στόλο που απέκρουσε την Ισπανική Αρμάδα. Τέσσερις δεκαετίες αργότερα, χρησίμευσε ως σημείο εκκίνησης για το ταξίδι των Πατέρων Προσκυνητών προς τον Νέο Κόσμο. Κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, αποδείχθηκε ανένδοτη υπό την κυριαρχία των Κοινοβουλευτικών, αντέχοντας την πολιορκία από το 1642 μέχρι την άφιξη της βοήθειας το 1646. Αυτά τα γεγονότα ενσωμάτωσαν το Πλύμουθ στην εθνική αφήγηση, με την τύχη του να συνδέεται τόσο με την άμυνα όσο και με την εξερεύνηση.

Το 1690, το Ναυαρχείο εγκαινίασε το Ναυπηγείο Ντέβονπορτ στη δυτική όχθη του Ταμάρ, εγκαινιάζοντας μια οικονομία με επίκεντρο τις λιμένες που θα συνέδεε την ταυτότητα του Πλύμουθ με το Βασιλικό Ναυτικό. Ναυπηγοί και κατασκευαστές ιστίων ενώθηκαν με τους εμπόρους σε πολύβουα ναυπηγεία. Η ανάπτυξη της πόλης ακολούθησε στενά τη ναυτική ζήτηση καθ' όλη τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης. Οι κατοικίες ξεπήδησαν πέρα ​​από τον ιστορικό πυρήνα, οριοθετημένοι από οδικές αρτηρίες που προμήνυαν τον πολεοδομικό σχεδιασμό του εικοστού αιώνα.

Στις αρχές του εικοστού αιώνα, το Πλύμουθ είχε απορροφήσει το γειτονικό Πλύμπτον και το Πλύμστοκ -τότε ανεξάρτητες πόλεις ανατολικά του Πλύμ- διευρύνοντας την αστική του αρμοδιότητα. Ο Βασιλιάς Γεώργιος Ε΄ του απένειμε το καθεστώς της πόλης το 1928, μετά την οποία η τοπική αυτοδιοίκηση συγχωνεύτηκε υπό ένα δημοτικό συμβούλιο. Η αστική επέκταση έφτασε σε νέα κλίμακα μέχρι τα μέσα του αιώνα, αλλά παρενέβη η πολεμική καταστροφή: οι επιδρομές της Λουφτβάφε κατά τη διάρκεια του Plymouth Blitz προκάλεσαν σοβαρές ζημιές στην εμπορική καρδιά και στις κατοικημένες περιοχές. Η επιτακτική ανάγκη για ανοικοδόμηση διαμόρφωσε το σύγχρονο Πλύμουθ σχεδόν τόσο βαθιά όσο οποιοδήποτε προηγούμενο κεφάλαιο: το 1944, το σχέδιο του Πάτρικ Άμπερκρομπι προέβλεπε ένα πλέγμα από φαρδιές λεωφόρους -κυρίως την Armada Way- που θα τέμνονταν στα δύο ο πεπλατυσμένος πυρήνας για να συνδέσει τον σταθμό με το ακρωτήριο του Χόου.

Πέρα από το κέντρο, εμφανίστηκαν μεγάλης κλίμακας δημοτικές κατοικίες κατά μήκος των προτύπων των κηπουρικών πόλεων, με πάνω από είκοσι χιλιάδες κατοικίες να έχουν ανεγερθεί μέχρι το 1964. Το μοντέλο Abercrombie - χωροταξικά δομημένα και χαμηλής πυκνότητας - παραμένει ευανάγνωστο στα προάστια των οποίων τα οδικά μοτίβα αποκλίνουν έντονα από τις μεσοπολεμικές αναβαθμίδες κοντά στην οδό Union. Χώροι πρασίνου ενσωματώθηκαν σε αυτούς τους χώρους και στην πόλη γενικότερα: είκοσι οκτώ πάρκα έχουν κατά μέσο όρο σχεδόν 46.000 τετραγωνικά μέτρα το καθένα, από το Central Park - έδρα της τοπικής ποδοσφαιρικής ομάδας - μέχρι τα Freedom Fields και το Alexandra Park, προσφέροντας τόσο αναψυχή όσο και οικολογικό καταφύγιο.

Η γεωλογία αποτελεί τη βάση τόσο του αστικού ιστού του Πλύμουθ όσο και των φυσικών του περιγραμμάτων. Οι σχιστόλιθοι και οι σχιστόλιθοι της Άνω Δεβονίας σχηματίζουν το μεγαλύτερο μέρος της υποδομής της πόλης, με τις ρωγμές στις επιφάνειές τους να επικοινωνούν με αρχαίες θάλασσες και ορογενείς πιέσεις. Οι σχιστόλιθοι της Κάτω Δεβονίας υψώνονται σε τραχιά ακρωτήρια που αντιστέκονται στα κύματα του Ατλαντικού, ενώ μια ζώνη ασβεστόλιθου της Μέσης Δεβονίας ξεκινά από το Κρέμιλλ προς τα ανατολικά, με τα τεμάχιά της να εξορύσσονται για τοίχους, πεζοδρόμια και προσόψεις δημόσιων κτιρίων. Ο γρανίτης από το Ντάρτμουρ βρίσκεται κάτω από τον βόρειο ορίζοντα της πόλης - κάποτε εξορυσσόταν, μεταφέρονταν μέσω του Ταμάρ για να τροφοδοτήσουν εκτεταμένες κατασκευές - και τα μεταλλεύματα που περιέχουν κασσίτερο, χαλκό και μόλυβδο μαρτυρούν την ορυκτή ζώνη της Κορνουάλης που ρέει προς τα λιμάνια του Πλύμουθ. Ο γεωλογικός πλούτος των ακτών και των βράχων του Σάουντ αξίζει να χαρακτηριστεί ως Τόπος Ειδικού Επιστημονικού Ενδιαφέροντος, όπου τα στρώματα των βράχων αποκαλύπτουν το βαθύ παρελθόν του Ντέβον.

Το κλίμα εδώ αποκλίνει από αυτό της ενδοχώρας της Αγγλίας. Η έκθεση στη θάλασσα μετριάζει τις ακραίες θερμοκρασίες, με μέσες μέγιστες θερμοκρασίες περίπου 14 °C και χειμερινά ελάχιστα σπάνια κάτω από 3 °C. Συμβαίνουν παγετοί, αλλά το χιόνι είναι σπάνιο: μεταξύ 1961 και 1990, η συσσώρευση σπάνια ξεπερνούσε τα επτά εκατοστά ετησίως. Οι καταιγίδες τον Ιανουάριο του 2010 και τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους παραμένουν αξιοσημείωτες εξαιρέσεις, με τις μετακινήσεις μήκους μερικών μέτρων να λιώνουν μέσα σε λίγες μέρες. Η συνολική ηλιοφάνεια υπερβαίνει τις δεκαέξι εκατοντάδες ώρες στις παράκτιες ζώνες - συνθήκες υπό τις οποίες επιβιώνουν οι φοίνικες και οι γιούκες - ενώ το φθινόπωρο και ο χειμώνας φέρνουν βροχή από έντονες ατλαντικές υφέσεις. Οι κυρίαρχοι νοτιοδυτικοί άνεμοι φέρουν υγρασία που αναζωογονεί τους κήπους και τα πάρκα της πόλης.

Οι δημογραφικές μεταβολές αντικατοπτρίζουν την οικονομική εξέλιξη του Πλύμουθ. Το 2011, η περιοχή της κυβέρνησης κατέγραψε 256.384 κατοίκους, οι οποίοι αυξήθηκαν σε 266.862 έντεκα χρόνια αργότερα. Το μέγεθος του νοικοκυριού είναι κατά μέσο όρο 2,3 άτομα. Η εθνοτική σύνθεση παραμένει σε μεγάλο βαθμό Λευκοί Βρετανοί - 89,5% - ωστόσο η ποικιλομορφία έχει αυξηθεί: Άλλες ασιατικές και μαύρες αφρικανικές ομάδες επεκτάθηκαν σημαντικά μεταξύ των απογραφών, παράλληλα με μικρές αλλά αυξανόμενες κινεζικές, αραβικές και ταξιδιωτικές κοινότητες. Αυτή η αλλαγή οφείλεται στην εισαγωγή πανεπιστημίων, στις μεταφορές αμυντικού προσωπικού και στα ευρύτερα πρότυπα μετανάστευσης στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Η οικονομία της πόλης άλλαξε κατεύθυνση τη δεκαετία του 1990, ξεκινώντας από τα ναυτικά της θεμέλια και καταλήγοντας σε υπηρεσίες στους τομείς της διοίκησης, της υγείας, της εκπαίδευσης και της μηχανικής. Το Ναυπηγείο Ντέβονπορτ παραμένει η μεγαλύτερη ναυτική βάση της Ευρώπης, με πάνω από δώδεκα χιλιάδες πολιτικό προσωπικό και περίπου επτά χιλιάδες προσωπικό υπηρεσιών που υποστηρίζουν τη συντήρηση και τις λειτουργίες του στόλου. Οι υπηρεσίες πορθμείων συνδέουν το Μίλμπεϊ με τη Βρετάνη και τη βόρεια Ισπανία, ενώ τα Σκαλιά Mayflower μεταφέρουν πεζούς επιβάτες στο Όρος Μπάτεν και το Πορθμείο Cremyll διατηρεί μια σύνδεση αιώνων με την Κορνουάλη. Οι φοιτητές και το διδακτικό προσωπικό του Πανεπιστημίου του Πλύμουθ κατοικούν σε μια πανεπιστημιούπολη που διακόπτεται από το γωνιακό κτίριο Ρόλαντ Λεβίνσκι - που ολοκληρώθηκε το 2008 - και το ψηλότερο Μπέκλεϊ Πόιντ, έναν οικιστικό πύργο είκοσι ορόφων που ολοκληρώθηκε το 2018.

Δίκτυα μεταφορών διαπλέκουν την πόλη. Ο σταθμός του Πλύμουθ βρίσκεται στην Κεντρική Γραμμή της Κορνουάλης, φιλοξενώντας τη διαδρομή μεταξύ πόλεων του Great Western Railway προς το Λονδίνο και περιφερειακές υπηρεσίες προς το Έξετερ, την Πενζάνς και πέραν αυτής, ενώ τα τρένα CrossCountry φτάνουν στα Μίντλαντς και τη Σκωτία. Οι στάσεις στα προάστια εξυπηρετούν τη Γραμμή Tamar Valley και τα τοπικά τρένα της Κεντρικής Γραμμής της Κορνουάλης, διασχίζοντας τον Tamar στη Γέφυρα Royal Albert του Brunel, η οποία χτίστηκε το 1859. Οι οδικές αρτηρίες περιλαμβάνουν τον αυτοκινητόδρομο διπλής κατεύθυνσης A38, γνωστό τοπικά ως "The Parkway", ο οποίος οριοθετεί την αστική ανάπτυξη προς τα βόρεια και συνδέεται με τον M5 κοντά στο Έξετερ και, μέσω της Γέφυρας Tamar, με την Κορνουάλη. Οι διαδρομές λεωφορείων - που λειτουργούν κυρίως από τις Plymouth Citybus και Stagecoach - συμπληρώνονται από χώρους στάθμευσης και επιβίβασης στο Milehouse, το Coypool και το George Junction. Ένα αεροδρόμιο έκλεισε το 2011, οι βραχύβιες προτάσεις αντικατάστασής του σταμάτησαν. Οι ταξιδιώτες αεροπορικών μεταφορών βασίζονται πλέον στο Έξετερ και το Νιούκι. Οι ποδηλάτες μπορούν να ακολουθήσουν την Εθνική Οδό 27, μια διαδρομή 159 χιλιομέτρων που τερματίζει εδώ αφού περάσει από βάλτους, πρώην σιδηροδρομικά ορύγματα και αγροτικούς δρόμους.

Η πολιτιστική ζωή ξεδιπλώνεται ανάμεσα σε ιστορικές συνοικίες και σύγχρονους χώρους. Η Union Street -κάποτε παιδική χαρά για ναυτικούς- έφτασε στο απόγειό της τη δεκαετία του 1930 με τριάντα παμπ και βραδινές ποικίλες παραστάσεις. Έκτοτε, έχει δώσει τη θέση της σε πεζόδρομους και έργα πολιτιστικής κληρονομιάς. Το Hoe, που στεφανώνεται από τον Πύργο του Smeaton και τη Βασιλική Ακρόπολη του 1666, φιλοξενεί φεστιβάλ όπως το MTV Crashes και το British Firework Championships, το οποίο το 2006 παρουσίασε μια συγχρονισμένη επίδειξη ρεκόρ πάνω από τον Sound. Το Theatre Royal Plymouth διοργανώνει εθνικές περιοδείες στο αμφιθέατρο Lyric, ενώ το Drum Theatre και το The Lab υποστηρίζουν ανερχόμενες εταιρείες. Τα Plymouth Pavilions φιλοξενούν συναυλίες και αθλητικές εκδηλώσεις, ενώ οι μικροί κινηματογράφοι, οι γκαλερί και το Εθνικό Θαλάσσιο Ενυδρείο της συνοικίας Barbican με τη συλλογή τετρακοσίων ειδών προσελκύουν τόσο κατοίκους όσο και επισκέπτες. Οι ετήσιες εκδηλώσεις κυμαίνονται από το Plymouth Art Weekender και το Fringe Festival έως εορταστικές εκδηλώσεις με στρατιωτικό θέμα στο Ναυτικό Μνημείο και το Μνημείο Armada στο The Hoe.

Η ιστορική κληρονομιά παραμένει ζωντανή στα πλακόστρωτα δρομάκια του Barbican - το μεγαλύτερο τέτοιο σύνολο της Βρετανίας - και στα διατηρητέα κτίρια Κατηγορίας Ι μέσα στο μονοπάτι πολιτιστικής κληρονομιάς του Devonport. Το σημείο αναχώρησης των Pilgrim Fathers παραμένει σηματοδοτημένο από τα Mayflower Steps, δίπλα στο μείγμα αλιευτικών σκαφών και σκαφών αναψυχής στο Sutton Pool. Ένα μίλι ανάντη του ποταμού βρίσκεται το Saltram, ένα κτήμα Ιακωβιανής και Γεωργιανής εποχής, του οποίου οι διαμορφωμένοι χώροι ανταποκρίνονται στις προτιμήσεις του Διαφωτισμού. Στα βόρεια, το Crownhill Fort - ανάμεσα στα λεγόμενα Palmerston's Follies - προσφέρει ξεναγήσεις σε έναν αναπαλαιωμένο προμαχώνα. Πέρα από τα όρια της πόλης βρίσκονται οι λόφοι του Dartmoor, οι δασώδεις πλαγιές της κοιλάδας Tamar και οι παραλίες του κόλπου Whitsand, δημοφιλείς σε πεζοπόρους και κολυμβητές που προσελκύονται από βράχους από ψαμμίτη και κρυμμένους όρμους.

Ο πρόσφατος στρατηγικός σχεδιασμός —που εκφράζεται στο Σχέδιο Πλύμουθ 2019–2034— προσδιορίζει τρεις διαδρόμους ανάπτυξης: το κέντρο της πόλης και την προκυμαία· έναν βόρειο άξονα μέσω του Ντέριφορντ και του Ρόμπορο· και ένα ανατολικό τόξο που περιλαμβάνει το Σέρφορντ και το Λάνγκεϊτζ. Αυτό το πλαίσιο στοχεύει στον συνδυασμό μικτής χρήσης με οικιστικά συγκροτήματα, συνδέοντας το Πλύμπτον και το Πλύμστοκ με το αστικό τοπίο, διατηρώντας παράλληλα τις πράσινες ζώνες και τους περιφερειακούς δεσμούς. Η ταξινόμηση της πόλης ως Μικρής Λιμενικής Πόλης στο πλαίσιο του Συστήματος του Σαουθάμπτον υπογραμμίζει τη διττή της ταυτότητα ως λιμάνι και βιότοπος.

Από το εμπορικό κέντρο της Εποχής του Χαλκού μέχρι τον ρόλο του ως ναυτικού κόμβου και σύγχρονης πανεπιστημιακής πόλης, το Πλύμουθ παρουσιάζει επίπεδα προσαρμογής, με κάθε εποχή να εγγράφει νέα οδικά μοτίβα, τύπους κτιρίων και αστικές λειτουργίες σε μια μοναδική παράκτια σκηνή. Οι απαλές καμπύλες των πλωτών οδών του, η ανθεκτικότητα των μεταπολεμικών λεωφόρων του, η στιβαρότητα της δεβονικής πέτρας και ο παλμός της σύγχρονης ζωής συνυπάρχουν σε μια πόλη της οποίας ο χαρακτήρας πηγάζει τόσο από το περιβάλλον της όσο και από την ιστορία της - ένα λιμάνι που έχει καλωσορίσει εμπόρους, μετανάστες, στόλους και επισκέπτες φεστιβάλ με τη σειρά του, αποκαλύπτοντας σε κάθε γωνιά την αλληλεπίδραση γης, θάλασσας και κοινωνίας.