Σαας-Φη

Το Saas-Fee, ο κύριος οικισμός της κοιλάδας Saas στην περιοχή Visp του Valais στην Ελβετία, στέκεται πάνω σε ένα ψηλό οροπέδιο στα 1.800 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Με έκταση περίπου 40,6 τετραγωνικά χιλιόμετρα, φιλοξενεί 1.559 κατοίκους από τον Δεκέμβριο του 2020 και διατηρεί έναν πυρήνα χωρίς αυτοκίνητα, γεγονός που υπογραμμίζει τη φήμη του ως μιας από τις πιο παρθένες και πυκνοκατοικημένες παραθεριστικές κοινότητες των Άλπεων.

Περιτριγυρισμένο από δεκατρείς κορυφές που ξεπερνούν τα 4.000 μέτρα —μεταξύ των οποίων το Dom (4.545 μ.), το Allalinhorn, το Weissmies, το Nadelhorn και το Lenzspitze— το Saas-Fee φέρει εδώ και καιρό το προσωνύμιο «Perle der Alpen». Το συμπαγές κέντρο του χωριού του, μια πραγματική πινακοθήκη καλοδιατηρημένης ελβετικής ξύλινης αρχιτεκτονικής, αποπνέει μια ατμόσφαιρα λιτής κομψότητας, ενώ γειτονικοί οικισμοί όπως το Saas-Almagell, το Saas-Grund και το Saas-Balen βρίσκονται διάσπαρτοι κατά μήκος του πυθμένα της κοιλάδας, προσφέροντας ο καθένας ένα πιο ήσυχο συμπλήρωμα στη ζωντάνια της κύριας πόλης όλο το χρόνο.

Η απόφαση του χωριού το 1951 να περιορίσει τα συμβατικά μηχανοκίνητα οχήματα —επιλέγοντας αντ' αυτού μικρά ηλεκτρικά λεωφορεία μεταξύ ξενοδοχείων και χιονοδρομικών εγκαταστάσεων— έχει διατηρήσει τόσο την ποιότητα του αέρα όσο και την ηρεμία των δρόμων του. Ταχυδρομικά λεωφορεία διασχίζουν τον ελικοειδή δρόμο από το Μπριγκ και το Βισπ σε διαστήματα μισής ώρας για το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας, αλλά τα ταξίδια τους τερματίζουν στο εξωτερικό πάρκινγκ, πέρα ​​από το οποίο οι επισκέπτες προχωρούν με τα πόδια ή με τα αθόρυβα ηλεκτρικά μεταφορικά μέσα που γλιστρούν κάτω από ιστορικές προσόψεις.

Ένα δίκτυο είκοσι δύο αναβατήρων μεταφέρει τους λάτρεις των χειμερινών σπορ σε χιονισμένο έδαφος σε ένα κατακόρυφο άνοιγμα 1.800 μέτρων, από το υψόμετρο των 1.800 μέτρων του χωριού έως μια πλατφόρμα κορυφής 3.600 μέτρων. Αυτό το σύστημα - που περιλαμβάνει τρία τελεφερίκ, ένα ενιαίο τελεφερίκ (το Metro Alpin, ο ψηλότερος υπόγειος σιδηρόδρομος στον κόσμο), πέντε γόνδολες (συμπεριλαμβανομένης μιας αφιερωμένης στους περιπατητές), δύο αναβατήρες και ένα σύνολο επιφανειακών αναβατήρων - ξεκλειδώνει 150 χιλιόμετρα πιστών, διαμορφωμένες ως ογδόντα χιλιόμετρα για αρχάριους, σαράντα πέντε για μεσαίου επιπέδου και είκοσι πέντε για έμπειρους. Η εγγύτητα του παγετώνα Fee δίπλα στο Allalinhorn και το Dom διασφαλίζει ότι το σκι και το snowboarding επεκτείνονται μέχρι τα τέλη του καλοκαιριού, με τον Μάιο και τον Ιούνιο να προορίζονται για συντήρηση και όχι για αναψυχή.

Κατά τη ζεστή εποχή, οι ορειβάτες έλκονται από τις ίδιες πανύψηλες κορυφές που σμιλεύουν τον χειμερινό ορίζοντα: οι κορυφές Weissmies, Nadelhorn και Lenzspitze συγκαταλέγονται στις πιο περιζήτητες αναβάσεις, με τις απότομες πλαγιές και τις κορυφογραμμές τους να καθοδηγούνται από επαγγελματίες από τοπικούς συλλόγους όπως οι Saas-Fee Guides, με έδρα την Obere Dorfstrasse 53, και οι Active Dreams Weissmies στο Saas-Grund. Τα εναέρια αθλήματα - αλεξίπτωτο πλαγιάς και αιωροπτερισμός - ζωντανεύουν περαιτέρω τον καλοκαιρινό ουρανό της κοιλάδας, προσφέροντας μια θέα στους ορεινούς όγκους Mischabel και Weissmies που είναι ταυτόχρονα συναρπαστική και αποκαλύπτει στενά το πανόραμα των υψηλών Άλπεων.

Οι πολιτιστικές προσφορές στο Saas-Fee εκτείνονται πέρα ​​από τον αθλητισμό. Ένα ακμάζον πρόγραμμα κλασικών συναυλιών διαπερνά τη χειμερινή περίοδο. Ένα σύγχρονο αθλητικό και ψυχαγωγικό συγκρότημα προσφέρει ψυχαγωγία σε εσωτερικούς χώρους. Εστιατόρια -πολλά από τα οποία είναι οικογενειακά- προσφέρουν σπεσιαλιτέ της Valaisanne παράλληλα με διεθνή κουζίνα. Και ένας επιλεγμένος αριθμός νυχτερινών κέντρων προσφέρει χαλάρωση μετά το σκι μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες. Στα 3.500 μέτρα, το περιστρεφόμενο εστιατόριο που βρίσκεται πάνω από τον σταθμό Metro Alpin διεκδικεί τον τίτλο του υψηλότερου κυκλικού χώρου εστίασης στον κόσμο, με τα πανοραμικά του παράθυρα να περιστρέφονται για να αποκαλύψουν κάθε γωνία του Ice Chapel και του μακρινού ορίζοντα. Μέσα σε αυτό το ζωντανό περιβάλλον βρίσκεται μια πανεπιστημιούπολη της Ευρωπαϊκής Μεταπτυχιακής Σχολής, όπου συναντώνται επιστημονικοί κλάδοι που κυμαίνονται από τη φιλοσοφία έως τις σπουδές μέσων ενημέρωσης μέσα στην ησυχία των γύρω παγετώνων.

Καταγράφεται για πρώτη φορά το 1304 με το όνομα vee, και αργότερα ο οικισμός έφερε τη γαλλική ονομασία Fée -που πλέον είναι παρωχημένη- πριν από την υιοθέτηση της γερμανικής ονομασίας Walser. Σήμερα, το 85,5% του κατοίκου μιλάει γερμανικά ως πρώτη γλώσσα, αν και στην περιφερειακή διάλεκτο Walser, η οποία αποκλίνει αρκετά από την τυπική γερμανική γλώσσα ώστε να παρουσιάζει προκλήσεις κατανόησης. Ακολουθούν τα σερβοκροατικά και τα πορτογαλικά με 6,7% και 3,2% αντίστοιχα, ενώ ελάχιστες μειονότητες διατηρούν τα γαλλικά, τα ιταλικά και τα ρομανσικά.

Η χρήση γης εντός των δημοτικών ορίων του Saas-Fee κατανέμεται σε 5,7% γεωργική, 9,5% δασική, 1,3% κατοικημένη και ένα εντυπωσιακό 83,6% που χαρακτηρίζεται ως μη παραγωγική — κυρίως παγετώνες, βραχώδεις κορυφογραμμές και αλπική ερημιά που στηρίζουν τόσο την αισθητική του χωριού όσο και τον ψυχαγωγικό λόγο ύπαρξής του.

Δημογραφικά, το Saas-Fee έχει σημειώσει μέτρια ανάπτυξη από την αρχή της χιλιετίας, με αύξηση 3,4% μεταξύ 2000 και 2010, η οποία οφείλεται κυρίως στη φυσική αλλαγή (6,3%), η οποία αντισταθμίζεται από ένα μικρό μεταναστευτικό έλλειμμα (0,5%). Το 23,6% των κατοίκων είναι κάτω των 20 ετών, ενώ το 64,6% εμπίπτει στην ηλικία μεταξύ 20 και 64 ετών. Οι ηλικιωμένοι άνω των 64 ετών αποτελούν το 11,8% του συνόλου. Η σύνθεση των νοικοκυριών αντανακλά τόσο την παράδοση όσο και τον τουρισμό: από τα 625 ιδιωτικά νοικοκυριά το 2000, κατά μέσο όρο 2,2 άτομα διέμεναν ανά μονάδα, 243 νοικοκυριά στέγαζαν μεμονωμένους κατοίκους και 34 φιλοξένησαν πέντε ή περισσότερα άτομα.

Ο ιστός της τοπικής κατοικίας υπογραμμίζει περαιτέρω τη διττή ταυτότητα του Saas-Fee ως κατοικίας και προορισμού διακοπών. Το 2000, από τα 1.532 διαθέσιμα διαμερίσματα, το 39,4% ήταν μόνιμα κατοικημένα, το 56,4% εποχιακά και το υπόλοιπο 4,2% παρέμενε κενό. Ένας ισχυρός ρυθμός κατασκευής - 12,2 νέες μονάδες ανά 1.000 κατοίκους το 2009 - έχει έκτοτε μειώσει την κενότητα στο 3,83% (2010), απόδειξη της διαρκούς ζήτησης τόσο για αλπικά καταφύγια όσο και για οικιστικές κατοικίες.

Από οικονομικής άποψης, το χωριό διατηρεί χαμηλό ποσοστό ανεργίας 3,3% (2010). Ο πρωτογενής τομέας αντιπροσωπεύει μια χούφτα θέσεις εργασίας στη γεωργία των υψηλών αλπικών. Ο δευτερογενής τομέας υποστηρίζει επιχειρήσεις μεταποίησης και κατασκευών που αριθμούν συνολικά δεκαεννέα. Ωστόσο, ο τριτογενής τομέας κυριαρχεί στην απασχόληση με 1.071 θέσεις εργασίας στους τομείς της φιλοξενίας, του λιανικού εμπορίου, της εφοδιαστικής και των υπηρεσιών. Μια ενιαία απογραφή σε ολόκληρο τον δήμο κατέγραψε ότι το 57,4% αυτών των τριτογενών θέσεων εργασίας αφορούσε ξενοδοχεία και εστιατόρια, ενώ το χονδρικό εμπόριο, οι μεταφορές, τα τεχνικά επαγγέλματα, η εκπαίδευση και η υγειονομική περίθαλψη αποτελούσαν το υπόλοιπο. Περίπου 883 κάτοικοι συμμετείχαν στο εργατικό δυναμικό, εκ των οποίων οι γυναίκες αντιπροσώπευαν το 43,8%. Τα πρότυπα μετακίνησης αποκαλύπτουν ότι το Saas-Fee είναι καθαρός εισαγωγέας εργατικού δυναμικού, με 227 εισερχόμενους και 65 εξερχόμενους εργαζομένους, και μια μέτρια εξάρτηση από τις δημόσιες συγκοινωνίες (6,8%) και τα ιδιωτικά αυτοκίνητα (4,3%) για τις καθημερινές μετακινήσεις.

Η θρησκευτική πεποίθηση αντικατοπτρίζει τον ευρύτερο πολιτιστικό προσανατολισμό του Βαλαί: Οι Ρωμαιοκαθολικοί αποτελούν το 80,9% του πληθυσμού, οι οπαδοί της Ελβετικής Μεταρρυθμισμένης Εκκλησίας λίγο κάτω από το 7% και οι Ανατολικές Ορθόδοξες κοινότητες περίπου το 5,6%. Οι μικρότερες θρησκείες περιλαμβάνουν τον Ιουδαϊσμό, το Ισλάμ και τον Βουδισμό, ενώ περίπου το 1,5% αυτοπροσδιορίζονται ως μη θρησκευόμενοι ή αγνωστικιστές.

Τα κρυστάλλινα περιβάλλοντα του Saas-Fee έχουν επίσης διαποτίσει την ποπ κουλτούρα: το χωριό και τα τελεφερίκ του εμφανίζονται στο μουσικό βίντεο του 1984 για το τραγούδι «Last Christmas» των Wham!, με τις γόνδολες να φέρουν το πλέον εμβληματικό σενάριο του Saas-Fee καθώς ανηφορίζουν προς το Felskinn. Το μυθιστόρημα του André Gide, Les faux-monnayeurs, τοποθετεί μια κομβική σεκάνς εδώ, υφαίνοντας την τοποθεσία στον ιστό της λογοτεχνίας του εικοστού αιώνα.

Αν και δεν έχει άμεση σιδηροδρομική πρόσβαση και επισκιάζεται από τη φήμη του Ζερμάτ και του Μάτερχορν, το Σάας-Φεέ ξεχωρίζει ως μια πιο ήρεμη εναλλακτική λύση, προσφέροντας συγκρίσιμες υποδομές για σκι και πεζοπορία χωρίς τη συμφόρηση μιας μεγαλύτερης ορεινής πόλης. Η ίδια η κοιλάδα Σάας διακλαδίζεται στο Στάλντεν από την κοιλάδα Βισπ (και επομένως την κοιλάδα του Ροδανού), διευρύνεται πέρα ​​από το Σάας-Γκρουντ για να συμπεριλάβει το Σάας-Άλμαγκελ και το Σάας-Μπάλεν πριν καταλήξει στη δεξαμενή Μάτμαρκ.

Οι χειμερινές δραστηριότητες εκτείνονται πέρα ​​από το αλπικό σκι και το snowboarding και περιλαμβάνουν πεζοπορία με χιονοπέδιλα, αναρρίχηση σε φαράγγια και αναρρίχηση σε πάγο — το καθένα εκμεταλλευόμενο τους κρυσταλλικούς παγετώνες και τα παγωμένα τοιχώματα της κοιλάδας. Τέσσερα ξεχωριστά χιονοδρομικά κέντρα παρουσιάζουν διαβαθμισμένο έδαφος: η περιοχή Saas-Fee (100 χιλιόμετρα πιστών το χειμώνα, οκτώ το καλοκαίρι, είκοσι ένα lifts), η Hohsaas κάτω από το Saas-Grund (τριάντα πέντε χιλιόμετρα πιστών που εξυπηρετούνται από έξι lifts), η Furggstalden στο Saas-Almagell (δεκατέσσερα χιλιόμετρα, επτά lifts) και η μικροσκοπική πίστα Saas-Balen. Ειδικά πάσα και εισιτήρια ειδικά για lifts φιλοξενούν ποικίλα δρομολόγια, ενώ τα πάρκα εδάφους — κυρίως η Morenia το χειμώνα και ο παγετώνας Allalin το καλοκαίρι — απευθύνονται στους λάτρεις του freestyle.

Τα μονοπάτια για έλκηθρο χαράζουν ελικοειδή μονοπάτια μέσα στην κοιλάδα: μια κατάβαση έξι χιλιομέτρων από το Hannig πάνω από το Saas-Fee, μια διαδρομή έντεκα χιλιομέτρων από το Kreuzboden στο Saas-Grund και μια τσουλήθρα τριών χιλιομέτρων στο Furggstalden. Οι νυχτερινές εκδηλώσεις για έλκηθρο ζωντανεύουν την υψηλή περίοδο και η ενοικίαση εξοπλισμού είναι ευρέως διαθέσιμη, αν και τα τοπικά καταστήματα συχνά προσφέρουν χαμηλότερες τιμές από τις τιμές των σταθμών.

Οι λάτρεις του σκι αντοχής ακολουθούν μια κυκλική διαδρομή έξι χιλιομέτρων στο βόρειο άκρο του Saas-Fee ή επιχειρούν μια βόλτα κατά μήκος της Saastal Loipe, μήκους είκοσι έξι χιλιομέτρων, ακολουθώντας τον ποταμό Vispa μέσα από την ακολουθία των χωριών της κοιλάδας. Το πατινάζ στον πάγο ασκείται σε φυσικά παγοδρόμια εντός του Saas-Fee, του Saas-Balen και του Saas-Almagell, ενώ το Saas-Grund φιλοξενεί την μοναδική τεχνητή αρένα της κοιλάδας.

Το καλοκαίρι, ένα εκτεταμένο δίκτυο μονοπατιών πεζοπορίας —τα περισσότερα με κίτρινη σήμανση— ξεδιπλώνεται ανάμεσα στο ορεινό τοπίο. Σύντομες διαδρομές πεζοπορίας, όπως το μονοπάτι του παρεκκλησίου μήκους 1,3 χιλιομέτρων από το Saas-Grund στο Saas-Fee, παρουσιάζουν μια ακολουθία δεκαπέντε ιερών. Το δασωμένο μονοπάτι Bodmen κατεβαίνει 3,2 χιλιόμετρα από το Saas-Fee στο Saas-Almagell. Μια διαδρομή 7,8 χιλιομέτρων περιβάλλει τη λίμνη Mattmark. Και το Μονοπάτι των Λουλουδιών των Άλπεων προσφέρει βοτανικά σχολιασμένες εικόνες από το Kreuzboden στο Saas-Grund σε μήκος 10,6 χιλιομέτρων. Η υποδομή πεζοπορίας της κοιλάδας ενισχύεται από χάρτες που παρέχονται από τουριστικά γραφεία και ξεναγήσεις, διασφαλίζοντας ότι τόσο οι αρχάριοι όσο και οι έμπειροι πεζοπόροι μπορούν να διασχίσουν παγετώδεις πρόποδες και υποαλπικά δάση με σιγουριά.

Συμπληρώνονται οι υπαίθριες δραστηριότητες όπως η αλπική τσουλήθρα Feeblitz, η οποία κινείται κατά μήκος μιας ειδικά κατασκευασμένης διαδρομής δίπλα στον σταθμό του τελεφερίκ Alpin Express, ένα πάρκο με σχοινιά που έχει εγκατασταθεί πάνω από το φαράγγι κοντά στο Feeplitz και η εσωτερική πισίνα Aqua Allalin στην Panoramastrasse 1, η οποία προσφέρει υδάτινη ανακούφιση τόσο για οικογένειες όσο και για αθλητές.

Το Saas-Fee συνθέτει τις αυστηρές απαιτήσεις των αθλημάτων υψηλού αλπικού αθλητισμού με την καλλιεργημένη βελτίωση του πολιτιστικού προγραμματισμού και της επιστημονικής έρευνας, όλα τοποθετημένα μέσα σε ένα οικοσύστημα παγετώνων, δασών και δρόμων ξυλουργικής σε χωριά. Η ισορροπία παράδοσης και καινοτομίας, περιβαλλοντικής διαχείρισης και ψυχαγωγικής φιλοδοξίας, επιβεβαιώνει την ιδιότητά του ως πρότυπο αριστείας σε αλπικά θέρετρα.