Ζερμάτ

Το Ζερμάτ, δήμος της περιφέρειας Βισπ στο γερμανόφωνο τμήμα του καντονιού Βαλαί, βρίσκεται σε υψόμετρο 1.620 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, στα άνω ρέματα του Μάτερταλ. Καλύπτοντας μια έκταση 242,91 km², διατηρεί μόνιμο πληθυσμό περίπου 5.847 κατοίκων και καταλαμβάνει τη νοτιότερη κοινότητα του γερμανικού Sprachraum, μόλις δέκα χιλιόμετρα από το πέρασμα Theodul, μήκους 3.292 μέτρων, στα ελβετικά-ιταλικά σύνορα.

Φωλιασμένο μέσα σε ένα αμφιθέατρο από τιτάνιες κορυφές - ανάμεσά τους το Dufourspitze (4.634 μ.), το Dom (4.545 μ.), το Liskamm (4.527 μ.), το Weisshorn (4.505 μ.) και η επιβλητική κορυφή του Matterhorn ύψους 4.478 μέτρων - το Zermatt έχει μεταμορφωθεί από ένα μέτριο αγροτικό οικισμό σε ένα από τα κορυφαία αλπικά θέρετρα στον κόσμο. Μέχρι τα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα, η οικονομία του χωριού περιστρεφόταν γύρω από την κτηνοτροφία και την καλλιέργεια για την αυτοσυντήρηση, ωστόσο η καθοριστική για την εποχή ανάβαση στο Matterhorn το 1865 από την ομάδα του Edward Whymper (εκ των οποίων μόνο τρεις ορειβάτες επέζησαν της κατάβασης) προκάλεσε ένα ένθερμο κύμα διεθνών ορειβατών και περιηγητών, προκαλώντας τον πολλαπλασιασμό των υποδομών που σχεδιάστηκαν για να φιλοξενήσουν μια αυξανόμενη εισροή επισκεπτών. Το Μουσείο Matterhorn διατηρεί τη συγκινητική αφήγηση αυτής της εναρκτήριας αποστολής, συνδέοντας τους σημερινούς ταξιδιώτες με τα τολμηρά κατορθώματα των αλπινιστών των μέσων του αιώνα.

Υδρολογικά, το Ζερμάτ διχοτομείται από τον Μάτερ Βίσπα, η ροή του οποίου τροφοδοτείται από τους παγετώνες Γκόρνερ και Ζμουτ που κατεβαίνουν από τις πλαγιές του Μόντε Ρόζα και του ορεινού όγκου Ντεντ Μπλανς αντίστοιχα. Η ελικοειδής τροχιά του ποταμού οριοθετεί τρεις κύριες οδικές αρτηρίες - την οδό Μπάνχοφστράσε, την οδό Όμπερε Μάτενστράσε και την οδό Κίρχστράσε - καθεμία από τις οποίες οριοθετείται από μια σειρά από διασταυρώσεις που συσπειρώνονται γύρω από τον σιδηροδρομικό σταθμό και την εκκλησία του δέκατου όγδοου αιώνα, η οποία αποτελεί την κεντρική καρδιά του χωριού. Παρά τη γεωγραφική πυκνότητα της πόλης —όπου οποιοδήποτε σημείο βρίσκεται σε ακτίνα τριάντα λεπτών με τα πόδια— αρκετές απομακρυσμένες συνοικίες, όπως το Winkelmatten (1.670 μ.) και το Steinmatten, διατηρούν ίχνη από την κάποτε οικιστική τους ιδιότητα, ενώ ακόμη πιο απομακρυσμένοι οικισμοί (Zum See στα 1.766 μ., Zmutt στα 1.936 μ., Findeln στα 2.051 μ., Riffelalp στα 2.222 μ.) διακόπτουν τις απόκρημνες κοιλάδες από πάνω, φιλοξενώντας σταθμούς τελεφερίκ και εποχιακά σαλέ που εξαφανίζονται από την κατοίκηση στο τέλος του χειμώνα.

Κλιματικά, το Ζερμάτ εμπίπτει στην υποαρκτική ταξινόμηση Dfc. Τα καλοκαίρια αποδίδουν εύκρατα ημερήσια μέγιστα και έντονα νυχτερινά χαμηλά, ενώ οι χειμώνες επιβάλλουν θερμοκρασίες γύρω από το σημείο μηδέν και καλύπτουν το περιβάλλον με μέση ετήσια χιονόπτωση 3,25 μέτρων. Η φυτική κάλυψη καταλαμβάνει μόλις το 4,6% του δημοτικού εδάφους, με το 9,4% να κατανέμεται για γεωργική χρήση και μόνο το 0,8% να καταλαμβάνεται από κτίρια και δρόμους. Το υπόλοιπο 85,2% καθίσταται μη παραγωγικό λόγω παγετώνων, σάρων και βράχων. Κατά τη διάρκεια του τετάρτου του αιώνα, μεταξύ των ερευνών 1979/85 και 2004/09, η έκταση των οικισμών επεκτάθηκε κατά 54 εκτάρια, ενώ η γεωργική έκταση συρρικνώθηκε κατά 160 εκτάρια, αντανακλώντας τον σταδιακό αναπροσανατολισμό του Ζερμάτ προς τη φιλοξενία και την αναψυχή.

Πράγματι, ο τουρισμός στηρίζει την τοπική οικονομία: περίπου το ήμισυ του εργατικού δυναμικού απασχολείται σε ξενοδοχεία ή εστιατόρια και λίγο λιγότερο από το πενήντα τοις εκατό των οικιστικών μονάδων χρησιμεύουν ως διαμερίσματα διακοπών. Από τους μόνιμους κατοίκους, λίγο περισσότερο από το ένα τρίτο είναι γεννημένοι στο Ζέρματ, το ένα τρίτο προέρχεται από άλλα ελβετικά καντόνια και το υπόλοιπο αντιπροσωπεύει ξένους υπηκόους, οι οποίοι αποτελούσαν το 39,0 τοις εκατό του πληθυσμού το 2013. Τα στοιχεία για την απασχόληση το 2012 ανήλθαν σε 6.370: η γεωργία αντιπροσώπευε μόλις 42 θέσεις εργασίας, ο δευτερογενής τομέας απασχολούσε 521 εργαζόμενους (15,4% στη μεταποίηση, 71,6% στις κατασκευές) και ο τριτογενής τομέας κυριαρχούσε με 5.807 θέσεις - μεταξύ αυτών, το 58,8% σε ξενοδοχεία και εστιατόρια, το 14,3% στο χονδρικό ή λιανικό εμπόριο, το 12,9% στην εφοδιαστική αλυσίδα και το υπόλοιπο κατανέμεται στους χρηματοοικονομικούς, τις υπηρεσίες πληροφόρησης, τα επιστημονικά επαγγέλματα, την εκπαίδευση και την υγειονομική περίθαλψη. Ο δήμος λειτουργεί ως καθαρός εισαγωγέας εργατικού δυναμικού —περίπου 744 άτομα μετακινούνται καθημερινά έναντι 89 που ταξιδεύουν προς το εξωτερικό— ενώ η χρήση των δημόσιων συγκοινωνιών για μετακινήσεις ανέρχεται στο 7,1% και των ιδιωτικών αυτοκινήτων σε μόλις 2,6%.

Η πρόσβαση στο Ζερμάτ αποφεύγει τα οχήματα εσωτερικής καύσης, προκειμένου να διατηρηθεί η καθαρότητα του αέρα και το εμβληματικό πανόραμα του χωριού. Οι κάτοικοι και τα αγαθά φτάνουν στα όρια της πόλης με οχήματα εσωτερικής καύσης, αλλά στη συνέχεια μεταβαίνουν σε λεωφορεία με μπαταρία, «ηλεκτρικά» ταξί, γραμμές λεωφορείων που συνδέουν τα κύρια ξενοδοχεία με σταθμούς ανελκυστήρων (και με το Βίνκελματεν) και άμαξες με άλογα εξοπλισμένες με κουδουνάκια. Οι επισκέπτες συνήθως ταξιδεύουν με οδοντωτό σιδηρόδρομο από το Τας - όπου τους περιμένει μια υπηρεσία λεωφορείων - ή μέσω περιφερειακών τρένων από το Βισπ και το Μπριγκ, που συνδέονται άψογα με το ομοσπονδιακό δίκτυο της Ελβετίας. Ένα ελικοδρόμιο (ICAO: LSEZ) διευκολύνει τα αεροασθενοφόρα και τις γραφικές πτήσεις, ενώ η ομάδα διάσωσης των Άλπεων της Air Zermatt είναι έτοιμη να ανταποκριθεί σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης ανάμεσα στις ιλιγγιώδεις κορυφογραμμές.

Ο καμβάς χειμερινής αναψυχής του Ζερμάτ ξεδιπλώνεται σε τέσσερις διακριτές χιονοδρομικές περιοχές: Sunnegga, Gornergrat, Klein Matterhorn και Schwarzsee — καθεμία από τις οποίες διασυνδέεται μέσω ενός πλέγματος τελεφερίκ, γόνδολων, αναβατήρων και τελεφερίκ. Το Sunnegga Paradise, στο οποίο μπορείτε να φτάσετε με το τελεφερίκ SunneggaExpress, στη συνέχεια με τελεφερίκ στο Blauherd και τελεφερίκ στο Rothorn (3 103 μ.), προσφέρει προστατευμένο έδαφος που προτιμούν οι νεοσύλλεκτοι σκιέρ, με τη νότια έκθεσή του συχνά να καθαρίζει τα σύννεφα που παραμένουν από κάτω. Από το Blauherd, ένα τελεφερίκ κατεβαίνει στο Gant, από όπου ένα τελεφερίκ ανεβαίνει στο Hohtälli. Αυτός ο κόμβος συνδέεται μέσω ενός τετραθέσιου αναβατήρα με το Breitboden και, επομένως, με το Gornergrat. Το Gornergratbahn—μια διαδρομή 29 λεπτών με οδοντωτό σιδηρόδρομο που ανεβαίνει σε υψόμετρο 3.089 μέτρων—εξυπηρετεί τους σταθμούς Riffelalp, Rotenboden και Riffelberg, καταλήγοντας σε ένα συγκρότημα κορυφών όπου ένα ανακαινισμένο ξενοδοχείο και εμπορικό κέντρο προσφέρουν πανοραμική θέα στον ορεινό όγκο Monte Rosa. Αντί του πρώην τελεφερίκ Hohtälli-Rote Nase (που τώρα έχει παροπλιστεί), μια αναβαθμισμένη πίστα επανασυνδέει τους σκιέρ από το Rothorn με το Gornergrat, διατηρώντας τη σύνδεση που διασχίζει την κοιλάδα.

Στο νότιο άκρο, το τελεφερίκ Matterhorn Express μεταφέρει επιβάτες στο Furi (2.867 μ.), από όπου τα καλώδια ανεβαίνουν στο Schwarzsee και στο κέντρο του Trockener Steg για περαιτέρω μεταφορά στο Klein Matterhorn (3.883 μ.). Ένα καίριο τελεφερίκ που εγκαινιάστηκε το 2006 μεταξύ Furi και Riffelberg μείωσε την προηγουμένως επίπονη διαδρομή στην πόλη μεταξύ αντίθετων δικτύων τελεφερίκ. Η Testa Grigia, στο πέρασμα Theodul, παρέχει έναν αγωγό προς τα θέρετρα Cervinia και Valtournenche της Ιταλίας, προσβάσιμα με τελεφερίκ στην ελβετική πλευρά και τόσο με τελεφερίκ όσο και με τελεφερίκ από την ιταλική πλευρά. Ένα «Alpine Crossing» που έχει προγραμματιστεί για την άνοιξη του 2021 υπόσχεται μια άμεση σύνδεση μεταξύ Testa Grigia και Klein Matterhorn, διευκολύνοντας την απρόσκοπτη διασυνοριακή διέλευση σε υψόμετρο. Το καλοκαιρινό σκι συνεχίζεται στον παγετώνα Theodul, αν και κατά τη διάρκεια του Μαΐου και του Ιουνίου οι δραστηριότητες περιορίζονται σε μία ή δύο διαδρομές μέχρι το πλήρες άνοιγμα του παγετώνα τον Ιούλιο. Στα ορόσημα περιλαμβάνονται τα εγκαίνια του εξαθέσιου αναβατήρα Furggsattel το 2003 —οι ιστοί του αγκυροβολημένοι απευθείας στον παγετώδη πάγο— και το ντεμπούτο του τελεφερίκ 3S Glacier Ride, αξίας 52 εκατομμυρίων ελβετικών φράγκων, το 2018, του οποίου οι 25 καμπίνες μεταφέρουν 2.000 επιβάτες ανά ώρα στο Klein Matterhorn σε εννέα λεπτά.

Πέρα από τις χιονισμένες καταδιώξεις, το Ζερμάτ αποτελεί ορόσημο για το μονοπάτι Haute Route προς το Σαμονί και φιλοξενεί τον διετή αγώνα Patrouille des Glaciers, ενώ στον περίφημο αγώνα «Infinity Downhill Race» του 2008, οι αθλητές κατέβηκαν 20 χιλιόμετρα από τον παγετώνα Matterhorn (3.800 μ.) μέχρι τον πυθμένα της κοιλάδας του Ζερμάτ (1.600 μ.) σε διάστημα δύο ημερών, κατακτώντας συνολικά μια κατακόρυφη πτώση 2.200 μέτρων. Η συμμετοχή του χωριού στην κοινοπραξία Best of the Alps υπογραμμίζει τη θέση του ανάμεσα στις κορυφαίες ορεινές κοινότητες της Ευρώπης.

Ο δημοτικός σχεδιασμός αντιμετωπίζει συνεχώς τις προκλήσεις των μεταφορών: μια μελέτη σκοπιμότητας του 2007 αξιολόγησε έξι εναλλακτικές λύσεις -συμπεριλαμβανομένων παράκτιων γραμμών, τελεφερίκ, μετρό και κυλιόμενων πεζόδρομων- για την ενίσχυση της χωρητικότητας πέρα ​​από τον υπάρχοντα στόλο ηλεκτρικών λεωφορείων, ενώ μια πρωτοβουλία του 2019 διεύρυνε το σημείο θέασης Kirchbrücke τόσο για την ασφάλεια των πεζών όσο και για την ανεμπόδιστη θέα στο Μάτερχορν. Οι πλησιέστερες αεροπορικές πύλες βρίσκονται 85 χιλιόμετρα μακριά στο Σιόν, με τη Ζυρίχη και τη Γενεύη περίπου 250 χιλιόμετρα βόρεια και δυτικά. Τα αεροδρόμια Μαλπένσα του Μιλάνου (180 χλμ.) και Λινάτε (255 χλμ.) της Ιταλίας προσφέρουν πρόσθετη πρόσβαση.

Οι κάτοικοι ξυπνούν με μια ενορχήστρωση από ωδικά πουλιά, καμπάνες εκκλησιών και τον ρυθμικό ρυθμό της ορεινής ζωής, ενώ η ετυμολογία του χωριού -που προέρχεται από τις διαλεκτικές λέξεις «zer» (το) και «matta» (λιβάδι)- θυμίζει χωράφια που τώρα έχουν μεταμορφωθεί από ξενώνες και πολυτελή καταλύματα. Αν και η αγροτική προέλευση του οικισμού έχει παραχωρήσει έδαφος στην αλπική φιλοξενία, το Ζερμάτ παραμένει πρότυπο βιώσιμης ορεινής διαχείρισης και περιπέτειας σε μεγάλο υψόμετρο, με τους σιωπηλούς δρόμους και τα ηλεκτρικά μεταφορικά μέσα να διατηρούν μια ατμόσφαιρα όπου κανείς περπατάει σε διαρκή ηρεμία κάτω από το βλέμμα των ψηλότερων κορυφών της Ευρώπης.