Γερμανία

Η Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας κατέχει κεντρική θέση στην Ευρώπη, εκτεινόμενη σε 357.596 τετραγωνικά χιλιόμετρα, ανάμεσα στη Βαλτική και τη Βόρεια Θάλασσα στα βόρεια και τις Άλπεις στα νότια, και υποστηρίζοντας πληθυσμό περίπου 84,7 εκατομμυρίων κατοίκων σύμφωνα με την απογραφή του 2023. Συνορεύει με εννέα χώρες - Δανία, Πολωνία, Τσεχική Δημοκρατία, Αυστρία, Ελβετία, Γαλλία, Λουξεμβούργο, Βέλγιο και Ολλανδία - και αποτελεί το πιο πυκνοκατοικημένο κράτος μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Το έδαφός της κατεβαίνει από τις χιονισμένες κορυφές των Βαυαρικών Άλπεων, όπου το Τσούγκσπιτσε φτάνει τα 2.963 μέτρα, μέσα από δασωμένες ορεινές εκτάσεις και εύφορες κοιλάδες ποταμών μέχρι τις χαμηλές, ανεμοδαρμένες πεδιάδες κατά μήκος της Βόρειας και Βαλτικής Θάλασσας. Το Βερολίνο χρησιμεύει ως η πρωτεύουσα και η πολιτιστική καρδιά, η Φρανκφούρτη ως ο οικονομικός κόμβος και το αστικό κέντρο του Ρουρ ως το μεγαλύτερο αστικό συγκρότημά του.

Η ανθρώπινη παρουσία σε γερμανικό έδαφος εκτείνεται από τους κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες της Κάτω Παλαιολιθικής εποχής, τους οποίους διαδέχτηκαν οι κελτικές και στη συνέχεια οι γερμανικές φυλές. Μέχρι τον πρώτο αιώνα μ.Χ., οι Ρωμαίοι χρονικογράφοι είχαν ονομάσει την περιοχή Germania, ένα τοπίο δασών και φυλών πέρα ​​από τα σύνορά τους. Το 962, το ανατολικό βασίλειο των Σαξόνων βασιλιάδων έγινε ο πυρήνας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ο δέκατος έκτος αιώνας είδε τις πόλεις της βόρειας Γερμανίας να αναδύονται ως κέντρα της Προτεσταντικής Μεταρρύθμισης, με τις συζητήσεις τους στον άμβωνά τους να αναδιαμορφώνουν την πίστη σε όλη την Ευρώπη. Η ναπολεόντεια αναταραχή διέλυσε τη μεσαιωνική αυτοκρατορία το 1806. Μέχρι το 1815 σχηματίστηκε μια χαλαρή Γερμανική Συνομοσπονδία τριάντα εννέα πριγκιπάτων, που ένωσε τις δυναστείες περισσότερο με βάση την καταγωγή παρά με βάση τη γλώσσα ή το νόμο.

Η σύγχρονη εθνική ομοσπονδία σχηματίστηκε μετά τον Αυστροπρωσικό Πόλεμο του 1866, όταν η Βόρεια Γερμανική Συνομοσπονδία υπό την ηγεσία της Πρωσίας άνοιξε το δρόμο για την ανακήρυξη της Γερμανικής Αυτοκρατορίας το 1871. Αυτή η αυτοκρατορική επιχείρηση έληξε με ήττα το 1918. Από τις στάχτες του πολέμου και της επανάστασης αναδύθηκε η Δημοκρατία της Βαϊμάρης, μια εύθραυστη δημοκρατία που μαστιζόταν από πολιτικές και οικονομικές αναταραχές. Η άνοδος του Ναζιστικού Κόμματος του Αδόλφου Χίτλερ το 1933 οδήγησε σε μια βάναυση δικτατορία, παγκόσμια σύγκρουση και γενοκτονία. Το 1949 η Γερμανία χωρίστηκε σε δύο κράτη: τη δημοκρατική, δυτικά ευθυγραμμισμένη Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας και την κομμουνιστική Γερμανική Λαϊκή Δημοκρατία στα ανατολικά, με το Βερολίνο να παραμένει υπό την εποπτεία των Τεσσάρων Δυνάμεων. Η πτώση του καθεστώτος της Ανατολικής Γερμανίας το 1989 κορυφώθηκε με την επανένωση στις 3 Οκτωβρίου 1990, μια ημερομηνία που γιορτάζεται πλέον ως Ημέρα της Γερμανικής Ενότητας.

Η Γερμανία σήμερα κατατάσσεται μεταξύ των κορυφαίων οικονομιών στον κόσμο. Το σύστημα κοινωνικής αγοράς της συνδυάζει την ισχυρή βιομηχανία με την ολοκληρωμένη κοινωνική πρόνοια: καθολική υγειονομική περίθαλψη, συνταξιοδοτικά προγράμματα, επιδόματα ανεργίας και δημόσια πανεπιστήμια χωρίς δίδακτρα. Το ονομαστικό ΑΕΠ της χώρας είναι το μεγαλύτερο στην Ευρώπη και το τρίτο μεγαλύτερο παγκοσμίως, ενώ η κατά κεφαλήν παραγωγή, προσαρμοσμένη στην αγοραστική δύναμη, υπερβαίνει τον μέσο όρο της ΕΕ κατά πάνω από 20%. Ο τομέας των υπηρεσιών συνεισφέρει περίπου το 72% της συνολικής παραγωγής, η βιομηχανία περίπου το 27% - καθιστώντας τη Γερμανία τον κορυφαίο κατασκευαστή της Ευρώπης - και η γεωργία το υπόλοιπο. Η ανεργία ιστορικά παρέμεινε κάτω από τον μέσο όρο της ΕΕ, φτάνοντας το 3,2% τον Ιανουάριο του 2020.

Ως εμπορική δύναμη, η Γερμανία κατατάσσεται τρίτη παγκοσμίως τόσο στις εξαγωγές όσο και στις εισαγωγές και διατηρεί το δεύτερο μεγαλύτερο εμπορικό πλεόνασμα μετά την Κίνα. Οι κύριοι εμπορικοί εταίροι της το 2024 περιλάμβαναν τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Κίνα και την Ολλανδία. Οχήματα, μηχανήματα και χημικά προϊόντα αποτελούν τη ραχοκοκαλιά των γερμανικών εξαγωγών. Η αυτοκινητοβιομηχανία, στην οποία δραστηριοποιούνται κατασκευαστές όπως ο Όμιλος Volkswagen, η BMW, η Mercedes-Benz, η Porsche και η Audi, είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός της ηπείρου σε αξία και ένας παγκόσμιος καινοτόμος στη μηχανική και το σχεδιασμό. Η Φρανκφούρτη αποτελεί τη βάση της ευρωπαϊκής νομισματικής πολιτικής ως έδρα της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας, ενώ το λιμάνι του Αμβούργου είναι ο τρίτος πιο πολυσύχναστος κόμβος εμπορευματοκιβωτίων της Ευρώπης.

Τα τοπία της Γερμανίας διαιρούνται σε πέντε κύριες φυσικές περιοχές. Η Βόρεια Γερμανική Πεδιάδα εκτείνεται από τα Φριζικά Νησιά μέχρι τις ακτές της Βαλτικής, με τους χαμηλούς αμμόλοφους και τις λασπώδεις εκτάσεις της να έχουν σμιλευτεί από σφοδρούς δυτικούς ανέμους. Δύο φορές την ημέρα, η Θάλασσα Βάντεν υποχωρεί για να αποκαλύψει απέραντες παλιρροιακές εκτάσεις όπου οι οργανωμένες περιπάτους σε λασπώδεις εκτάσεις αποκαλύπτουν έναν απόκοσμο κόσμο από οστρακοειδή και παρυδάτια πουλιά. Στα ανοιχτά βρίσκονται τα Ανατολικά και Βόρεια Φριζικά Νησιά, καταφύγια χωρίς αυτοκίνητα που προτιμούν οι εγχώριοι τουρίστες. Τα κεντρικά υψίπεδα -ένα στρώμα από δασωμένες οροσειρές όπως το Χαρτς, το Μέλανα Δρυμό και το Βαυαρικό Δάσος- συνδυάζουν ποιμενικές κοιλάδες με μικρές πόλεις των οποίων τα ξύλινα σπίτια θυμίζουν μεσαιωνικές εποχές. Στα νοτιοδυτικά, η εύφορη κοιλάδα του Ρήνου παράγει κρασιά φημισμένα από το Ρίντεσχαϊμ μέχρι το Κόμπλεντς.

Το νότιο άκρο αγκαλιάζει το βόρειο άκρο των Άλπεων, όπου ένα δίκτυο αναβατήρων μεταφέρει τους επισκέπτες στην κορυφή του Τσούγκσπιτσε και αλπικά μονοπάτια διασχίζουν σμαραγδένια βοσκοτόπια και παγετώδεις λίμνες. Η λίμνη της Κωνσταντίας, που μοιράζεται με την Αυστρία και την Ελβετία, αντικατοπτρίζει τις χιονισμένες κορυφές, ενώ προσφέρει θαλάσσια σπορ και οπωρώνες στις όχθες της. Σε όλες αυτές τις περιοχές, πέντε χερσαίες οικοπεριοχές φιλοξενούν μια πλούσια βιοποικιλότητα: από μικτά δάση του Ατλαντικού και της Βαλτικής έως δάση πλατύφυλλων και αλπικών κωνοφόρων της Κεντρικής Ευρώπης. Πάνω από το ήμισυ της γης της Γερμανίας είναι αφιερωμένο στη γεωργία, σχεδόν το ένα τρίτο παραμένει δασωμένο και οι οικισμοί καταλαμβάνουν το υπόλοιπο. Βασικοί φυσικοί πόροι περιλαμβάνουν σιδηρομετάλλευμα, άνθρακα, κάλιο, ξυλεία και λιγνίτη, μεταξύ άλλων.

Η χλωρίδα της Γερμανίας περιλαμβάνει οξιά, δρυς, ερυθρελάτη και πεύκο, μαζί με φτέρες, μανιτάρια και αγριολούλουδα όπως η μπλε κενταύρια, κάποτε εθνικό έμβλημα. Η πανίδα κυμαίνεται από ζαρκάδια και αγριογούρουνα μέχρι τον ευρασιατικό κάστορα και περιστασιακά αγρινό. Η διατήρηση έχει αποφέρει δεκαέξι εθνικά πάρκα -μεταξύ των οποίων το Γιάσμουντ στο νησί Ρύγκεν, το Βαυαρικό Δάσος και το Μπερχτεσγκάντεν- καθώς και δεκαεπτά βιόσφαιρα και πάνω από εκατό φυσικά πάρκα. Οι ζωολογικοί κήποι αφθονούν επίσης, με τον Ζωολογικό Κήπο του Βερολίνου, που ιδρύθηκε το 1844, να διεκδικεί την πιο εκτεταμένη συλλογή ειδών στον κόσμο και να χρησιμεύει ως κέντρο για την αναπαραγωγή απειλούμενων ζώων.

Το εύκρατο κλίμα της Γερμανίας ποικίλλει από ωκεάνιο στα βορειοδυτικά, όπου η θάλασσα επηρεάζει μέτριες θερμοκρασίες, έως ηπειρωτικό στα ανατολικά και νοτιοανατολικά με πιο έντονα εποχικά ακραία φαινόμενα. Οι μέσες μηνιαίες θερμοκρασίες από τον Φεβρουάριο του 2019 έως τον Φεβρουάριο του 2020 κυμαίνονταν από 3,3 °C τον Ιανουάριο του 2020 έως 19,8 °C τον Ιούνιο του 2019. Η βροχόπτωση κυμάνθηκε από 30 L/m² την άνοιξη έως 125 L/m² στα τέλη του χειμώνα, ενώ οι ώρες ηλιοφάνειας κυμαίνονταν από ένα χαμηλό 45°C τον Νοέμβριο του 2019 έως 300°C τον Ιούνιο του 2019. Η μακροπρόθεσμη κλιματική αλλαγή εντείνει τους καύσωνες και τις πλημμύρες και απειλεί την ύδρευση και τη γεωργία, με τις προβλεπόμενες οικονομικές ζημίες να φτάνουν έως και τα 900 δισεκατομμύρια ευρώ μέχρι τα μέσα του αιώνα.

Ο πολιτισμός στη Γερμανία αντικατοπτρίζει αιώνες φιλοσοφικής, επιστημονικής και καλλιτεχνικής προσπάθειας. Η χώρα κατέχει 54 Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO -μεταξύ των υψηλότερων παγκοσμίως- συμπεριλαμβανομένου του Καθεδρικού Ναού της Κολωνίας, της Οικίας του Βίρτσμπουργκ και των εγχάρακτων σπηλαίων του Messel Pit. Λαϊκές παραδόσεις όπως το Oktoberfest που γεννήθηκε στο Μόναχο και τα χριστουγεννιάτικα έθιμα όπως τα στεφάνια Advent και τα κέικ Stollen συνεχίζουν να προσελκύουν πλήθη. Οι αργίες ποικίλλουν ανά πολιτεία, αλλά η 3η Οκτωβρίου ενώνει όλους τους Γερμανούς στον εορτασμό της επανένωσης. Ο κοινωνικός ιστός αγκαλιάζει το 49,7% Χριστιανούς (Προτεστάντες και Καθολικούς), περίπου 6,7% Μουσουλμάνους και μικρότερες κοινότητες Εβραίων, Βουδιστών και άλλων, ενώ ο κοσμικός χαρακτήρας έχει αυξηθεί σημαντικά τις τελευταίες δεκαετίες.

Η γερμανική κουζίνα απολαμβάνει την τοπική ποικιλία. Τα αρτοποιεία παράγουν πάνω από 600 διαφορετικά ψωμιά και 1.200 αρτοσκευάσματα. Τα τυριά αντιπροσωπεύουν περίπου το 22% της ευρωπαϊκής παραγωγής. Τα λουκάνικα αριθμούν σχεδόν 1.500 ποικιλίες, από χορταστικά bratwurst μέχρι ντελικάτα weisswürste. Η μπύρα, που τιμάται βάσει νόμων περί καθαρότητας που χρονολογούνται από τον δέκατο έκτο αιώνα, παραμένει το εθνικό ποτό με πάνω από 110 λίτρα ανά κάτοικο ετησίως, ενώ η παραγωγή κρασιού κατατάσσεται ένατη παγκοσμίως. Η διεθνής κουζίνα ευδοκιμεί επίσης στα αστικά κέντρα, από το τουρκικό ντόνερ κεμπάπ μέχρι τις ασιατικές και μεσογειακές σπεσιαλιτέ.

Ο αθλητισμός, και ιδιαίτερα το ποδόσφαιρο, γοητεύει το έθνος. Η Γερμανική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία, με περισσότερα από επτά εκατομμύρια μέλη, είναι ο μεγαλύτερος αθλητικός φορέας στον κόσμο. Η Bundesliga συγκεντρώνει τον δεύτερο υψηλότερο μέσο όρο προσέλευσης θεατών μεταξύ των επαγγελματικών πρωταθλημάτων παγκοσμίως και η εθνική ομάδα ανδρών έχει εξασφαλίσει τέσσερα Παγκόσμια Κύπελλα FIFA, τρία Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα UEFA και το Κύπελλο Συνομοσπονδιών FIFA 2017.

Παρά το στερεότυπο της ακρίβειας και της συμπεριφοράς που υπόκειται σε κανόνες, η Γερμανία αποκαλύπτει έναν πλούτο περιφερειακής ποικιλομορφίας. Δεκαέξι κρατίδια («Länder») - τρία εκ των οποίων είναι πόλεις-κράτη - έχουν γενεαλογικές ρίζες σε ιστορικά δουκάτα και πριγκιπάτα. Οι κάτοικοι του βορρά μιλούν Κάτω Γερμανικά και απολαμβάνουν τις ανεμοδαρμένες ακτές. Οι δυτικές αμπελουργικές περιοχές λατρεύουν τις σοδειές του Μοζέλα και του Ρήνου. Η κεντρική Έσση και η Θουριγγία φιλοξενούν πυκνά δάση και μεσαιωνικές πόλεις. Τα ανατολικά κρατίδια φέρουν το στίγμα της ΛΔΓ, ενώ τα νότια καυχιούνται για την αλπική γοητεία της Βαυαρίας και τη γαστρονομική φινέτσα της Σουηβίας. Εννέα πόλεις ξεχωρίζουν: η πολιτιστική αναγέννηση του Βερολίνου μετά το διαιρεμένο παρελθόν του. η ναυτική συνοικία της Βρέμης. η ρωμαϊκή κληρονομιά και ο πανύψηλος καθεδρικός ναός της Κολωνίας. η επίπονη ανοικοδόμηση της Δρέσδης. οι χώροι περιπάτου μόδας και όχθης του ποταμού στο Ντίσελντορφ. ο ορίζοντας και τα μουσεία της Φρανκφούρτης. τα κανάλια και η φιλαρμονική του Αμβούργου. οι μπυραρίες και η αλπική πύλη του Μονάχου. και τα μεσαιωνικά τείχη της Νυρεμβέργης και οι ζοφεροί χώροι εγκλημάτων πολέμου.

Πέρα από αυτά, οι ταξιδιώτες αναζητούν τις βαλτικές ακτές του Μπιντς και του Ούζεντομ, την παραμυθένια θέα του κάστρου Νοϊσβανστάιν, τους καρστικούς βράχους της Φρανκονικής Ελβετίας, τα μυστικιστικά μονοπάτια της κορυφής Μπρόκεν του Χαρτζ, τα γαλήνια νερά της λίμνης της Κωνσταντίας και τους αμπελώνες της κοιλάδας του Μέσου Ρήνου. Ιστορικές διαδρομές περνούν από τα οχυρωμένα τείχη του Ρότενμπουργκ ομπ ντερ Τάουμπερ και το πανύψηλο Μύνστερ του Ουλμ, ενώ το μονοπάτι των Αδελφών Γκριμ συνδέει χωριά που ενέπνευσαν ιστορίες για τη Ραπουνζέλ και τον Ρουμπελστίλτσκιν.

Ως σύγχρονο βιομηχανικό έθνος, το «οικονομικό θαύμα» της Γερμανίας βρίσκει συγκεκριμένη μορφή στην κληρονομιά άνθρακα και χάλυβα του Ρουρ, στις παγκόσμιες ναυτιλιακές αρτηρίες του Αμβούργου, στους οικονομικούς ουρανοξύστες της Φρανκφούρτης, στις συνοικίες με στιλ του Ντίσελντορφ, στις επιχειρήσεις μέσων ενημέρωσης της Κολωνίας και στα μουσεία αυτοκινήτων της Στουτγάρδης. Το Βερολίνο, ταυτόχρονα διασπασμένο και ενιαίο, αντιπαραβάλλει πύργους Μπάουχαους και μπαρόκ παλάτια, street art και υπόγειες λέσχες, μνημεία για το Ολοκαύτωμα και τα σύμβολα της δημοκρατικής ανανέωσης.

Η καθημερινή ζωή στη Γερμανία έχει τους δικούς της κανόνες συμπεριφοράς: ένα κόκκινο φανάρι επιβάλλει σεβασμό οποιαδήποτε ώρα. Η επίσημη προσφώνηση με το επώνυμο και η αντωνυμία Sie υπογραμμίζουν την επαγγελματική ευγένεια. Η ειλικρίνεια εκτιμάται περισσότερο από τις ψιθυριστές κουβέντες. Το χιούμορ τείνει προς την ειρωνεία και τα λογοπαίγνια. Οι δημόσιοι χώροι απαιτούν ευπρέπεια: το ποτό από Stein είναι συνηθισμένο, ωστόσο η θορυβώδης συμπεριφορά προκαλεί άμεση επίπληξη. Τα μνημεία και οι χώροι λατρείας έχουν κανόνες σπιτιού που αξίζουν αυστηρής τήρησης. Τα παιδιά παραμένουν υπό γονική μέριμνα για να μην γίνει κυριολεκτικό το «Eltern haften für ihre Kinder». Η ηλιοθεραπεία χωρίς τόπλες και το γυμνό μικτού φύλου είναι συνηθισμένα σε παραλίες και σάουνες. Η απαγόρευση του καπνίσματος επικρατεί σε εσωτερικούς χώρους και στα τρένα, ενώ το άτμισμα βρίσκεται σε μια νόμιμη γκρίζα ζώνη. Ως φιλοξενούμενος, κάποιος ανταποδίδει τη φιλοξενία με αναλώσιμα δώρα - ένα καλό τοπικό κρασί ή μια χειροποίητη λιχουδιά - που εκτιμώνται περισσότερο από τα μικροαντικείμενα.