Βαλ ντ’Ιζέρ

Η Βαλ-ντ'Ιζέρ είναι μια κοινότητα σε μεγάλο υψόμετρο με 1.572 κατοίκους (από το 2022) που βρίσκεται πέντε χιλιόμετρα από τα ιταλικά σύνορα στην κοιλάδα Ταραντέζ του γαλλικού νομού Σαβοΐας. Πλαισιωμένη από το Εθνικό Πάρκο Βανουάζ στα ανατολικά και συνδεδεμένη με τα μεγάλα αστικά κέντρα - Λυών, Γενεύης, Σαμπερί - μέσω αποτελεσματικών συγκοινωνιακών συνδέσεων, αποτελεί το μισό του διάσημου χιονοδρομικού κέντρου Espace Killy, παράλληλα με τη γειτονική Τιν.

Η ιστορία της Βαλ-ντ'Ιζέρ φτάνει μέχρι την προ-ρωμαϊκή αρχαιότητα, όπου οι κελτικές φυλές άφησαν ίχνη κατοίκησης στο τραχύ έδαφός της. Η ενορία απέκτησε επίσημο καθεστώς το 1637 και, μέχρι το 1664, είχε ανεγερθεί η πέτρινη εκκλησία που παραμένει κεντρικό ορόσημο στον πυρήνα του χωριού. Για αιώνες, αυτή η κοιλάδα βρισκόταν εντός της φεουδαρχικής επικράτειας του Οίκου της Σαβοΐας, ο οποίος κυβερνούσε τη Σαβοΐα από τον ενδέκατο έως τα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα. Όταν η Σαβοΐα προσαρτήθηκε στη Γαλλία το 1860, η Βαλ-ντ'Ιζέρ συνέχισε τη μοναδική αλπική κληρονομιά της στη σύγχρονη εποχή.

Οι πρώτοι σπόροι του οργανωμένου χειμερινού αθλητισμού φυτεύτηκαν τη δεκαετία του 1930 με την εγκατάσταση ενός drag lift στις πλαγιές του Solaise, και σύντομα ακολούθησε ένα εναέριο τραμ - πρόδρομοι του εκτεταμένου δικτύου lift που σήμερα μεταφέρει σκιέρ και snowboarders πάνω από παγετώνες και κορυφογραμμές. Η κορυφή Face de Bellevarde, της οποίας οι απότομες πτώσεις απαιτούν τόσο δεξιότητα όσο και θάρρος, απέκτησε παγκόσμια προβολή κατά τη διάρκεια των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων του 1992 στο Albertville, ως οικοδέσποινα των αγώνων κατάβασης ανδρών, γιγαντιαίου σλάλομ και αλπικού συνδυασμού. Σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα, η Val-d'Isère προσέλκυσε για άλλη μια φορά το βλέμμα του κόσμου όταν διοργάνωσε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αλπικού Σκι FIS το 2009. Η κοινότητα υποδέχεται τακτικά αγώνες Παγκοσμίου Κυπέλλου, τις περισσότερες φορές στις αρχές Δεκεμβρίου, και έτσι διατηρεί τη φήμη της ως χωνευτήρι για κορυφαίες αλπικές επιδόσεις.

Μαζί με την Tignes, η Val-d'Isère περιλαμβάνει το Espace Killy—που πήρε το όνομά του από τον Jean-Claude Killy, τον τριπλά χρυσό Ολυμπιονίκη που μεγάλωσε σε αυτές τις πλαγιές. Το ενιαίο χιονοδρομικό κέντρο εκτείνεται από τις δεντρόφυτες χαμηλότερες πίστες μέχρι τη μεγάλη, σχισμοειδής πλαγιά του παγετώνα Pissaillas, η οποία ακόμη και κατά τους καλοκαιρινούς μήνες επιτρέπει σκι σε μεγάλο υψόμετρο. Μια εξελιγμένη υποδομή από γόνδολες—ικανές για μεταφορά με χώρο για όρθιους σε περιόδους αιχμής—ένα τελεφερίκ που σκάει μέσω σήραγγας από το La Daille στην κορυφή του Bellevarde, αποσπώμενες καρέκλες υψηλής ταχύτητας, αναβατήρες με κουμπιά και ρυμουλκούμενα σχοινιά, εξασφαλίζουν πρόσβαση σε έδαφος που προκαλεί τους ειδικούς και ανεβάζει τους ενδιάμεσους. Αν και το θέρετρο επαινείται για «μερικές από τις καλύτερες εκτός πίστας με πρόσβαση με αναβατήρα στον κόσμο», διατηρεί επίσης άφθονες περιποιημένες πίστες μέτριας κλίσης. Μια σειρά από ανεξάρτητους οδηγούς βουνού και εκπαιδευτές εκτός πίστας εξυπηρετεί όσους αναζητούν ασφαλή διέλευση και εκπαίδευση στις πιο απότομες περιοχές.

Το Val-d'Isère δεν έχει το μοναδικό πλεονέκτημα του Val-d'Isère ότι το έδαφος είναι κατάλληλο για σκι. Πάνω από το χωριό, τα δύο καταφύγια του Εθνικού Πάρκου Vanoise - το Refuge du Prariond και το Refuge du Fond des Fours - προσκαλούν τους καλοκαιρινούς πεζοπόρους και ορειβάτες να εξερευνήσουν ψηλές κοιλάδες και λιβάδια με μορένες, διατηρώντας παράλληλα τα αλπικά οικοσυστήματα που ιδρύθηκαν το 1963. Οι λάτρεις της άγριας ζωής και οι βοτανολόγοι, που τολμούν να περάσουν τις πίστες, μπορούν να συναντήσουν αγριοκάτσικα, αγριοκάτσικα και ενδημικά αγριολούλουδα ανάμεσα σε παγετώδεις κύκλους και υποαλπικά δάση. Τα όρια της κοινότητας εφάπτονται του ίδιου του πάρκου, ενσωματώνοντας αυστηρές αρχές διατήρησης στα όρια ανάπτυξής του. Ήταν αυτή η δημιουργία ενός εθνικού πάρκου που τελικά εμπόδισε ένα φιλόδοξο σχέδιο στα μέσα του αιώνα να διασυνδέσει τα χιονοδρομικά κέντρα του Tarentaise σε ένα ενιαίο μεγα-θέρετρο.

Η αστική αρχιτεκτονική στο Val-d'Isère αντανακλά έναν αιώνα ανάπτυξης. Στις δυτικές και κεντρικές συνοικίες, οι απότομες κεκλιμένες στέγες και οι εκτεθειμένες ξύλινες προσόψεις των παραδοσιακών σαλέ θυμίζουν την ποιμενική προέλευση του χωριού. Στα ανατολικά, μια διαφορετική σιλουέτα - πολυώροφα διαμερίσματα και συγκροτήματα κατοικιών - μιλά για την άνθηση της δεκαετίας του 1960 και του '70, όταν ο χειμερινός τουρισμός εκτοξεύτηκε και η ζήτηση για κρεβάτια εκτοξεύτηκε. Μεταξύ των 6.038 κατοικιών σήμερα, το 85% είναι διαμερίσματα. Οι δευτερεύουσες κατοικίες αποτελούν σχεδόν το 87% του οικιστικού αποθέματος, με τις κύριες κατοικίες να αντιπροσωπεύουν ένα μέτριο 13%. Μια ιδιαιτερότητα της αλπικής ζωής είναι εμφανής στο ότι το ένα τρίτο των κατοικιών στεγάζει τους ενοίκους δωρεάν, ένα ποσοστό πολύ πάνω από τα εθνικά πρότυπα, σηματοδοτώντας τη διαρκή παρουσία εποχιακών εργαζομένων και εκτεταμένων οικογενειών. Τα στούντιο και τα διαμερίσματα δύο δωματίων αποτελούν μαζί τους μισούς τύπους καταλυμάτων, ενώ οι μεγαλύτερες μονάδες τριών και τεσσάρων δωματίων φιλοξενούν οικογένειες και ομάδες.

Η φιλοξενία υπογραμμίζει την ιδιότητα του Val-d'Isère ως κορυφαίου θέρετρου. Από το 1933, όταν άνοιξαν δύο πρωτοποριακά ξενοδοχεία, οι επιλογές διαμονής έχουν πολλαπλασιαστεί. Μέχρι τη δεκαετία του 1970, τα καταλύματα προσέφεραν 4.000 κλίνες ξενοδοχείων και επιπλέον 6.000 σε σαλέ και κατοικίες. Σήμερα, το χωριό διαθέτει επτά πεντάστερα ξενοδοχεία, όπως τα Le Blizzard (2012), Les Barmes de l'Ours, Le Yule και La Mourra (2019), μαζί με μια σειρά από οικογενειακά και περιπετειώδη ξενοδοχεία όπως τα Famille Plus Montagne, Resorts Villages de Charme και Village de Charme. Το 2019, το Refuge de Solaise εγκαινίασε το νεότερο πολυτελές κατάλυμα της κορυφής, στα 2.551 μέτρα —το υψηλότερο ξενοδοχείο στη Γαλλία— καταλαμβάνοντας ξανά τον τερματικό σταθμό του πρώτου τελεφερίκ του Val-d'Isère από το 1942. Η γαστρονομική αναγνώριση συνοδεύει τα καταλύματα: το 2016, το L'Atelier d'Edmond κέρδισε δύο αστέρια Michelin και το Les Barmes de l'Ours ένα, μετά τα βραβεία για το Καλύτερο Εστιατόριο στο Βουνό και το Καλύτερο Après-Ski Bar στα World Snow Awards.

Οι αθλητικές εκδηλώσεις ενισχύουν το παγκόσμιο προφίλ του Val-d'Isère. Πέρα από τους χειμερινούς αγώνες, το θέρετρο έχει χρησιμεύσει ως σημείο εκκίνησης και διέλευσης για τον Γύρο Γαλλίας. Το 2007, το Ετάπ 9 προς την Μπριανσόν ξεκίνησε από το χωριό και τον Ιούλιο του 2019 το πελοτόν πέρασε από εκεί καθ' οδόν προς την Τιν, αν και το χαλάζι και οι κατολισθήσεις που προκλήθηκαν ανάγκασαν την ακύρωση του αγώνα στα μέσα του πέρα ​​από το Col de l'Iseran. Για όσους αναζητούν μοτίβα αθλητικής ίντριγκας, το Val-d'Isère είναι παρόν και στην ποπ κουλτούρα: η κλασική βρετανική κωμωδία Absolutely Fabulous έγραψε το σενάριο μιας διαμονής για σκι εδώ, το κλασικό Les Bronzés font du ski γύρισε σκηνές στα περίχωρά του και βιντεοπαιχνίδια που φέρουν το όνομά του εμφανίστηκαν στο Super NES και την Atari Jaguar στα μέσα της δεκαετίας του 1990. Πιο πρόσφατα, μια κινηματογραφική μεταφορά του Me Before You αναγνωρίζει το Val-d'Isère, μεταβαίνοντας από το αρχικά σεναριακό σκηνικό του Courchevel.

Το κλίμα της κοινότητας χαρακτηρίζει το γεωγραφικό πλάτος των υψηλών βουνών της. Κατατάσσεται ως υποαρκτικό (Köppen Dfc), η μέση ετήσια θερμοκρασία καταγράφεται στους 3,8 °C, με τις μέγιστες θερμοκρασίες Ιουλίου περίπου 12,5 °C και τις ελάχιστες Ιανουαρίου κοντά στους -4,6 °C. Οι βροχοπτώσεις κορυφώνονται τον Δεκέμβριο, συσσωρεύοντας περίπου 913 mm κατά τη διάρκεια του έτους. Οι ακραίες θερμοκρασίες κυμαίνονταν από μια καλοκαιρινή μέγιστη θερμοκρασία 29,3 °C στις 27 Ιουνίου 2019 έως μια παγωμένη θερμοκρασία -25,2 °C την παραμονή της Πρωτοχρονιάς του 2000. Αυτή η μεταβλητότητα υπογραμμίζει την αναγκαιότητα εξοπλισμού παραγωγής χιονιού, που αναπτύσσεται σε βασικές πλαγιές για να εξασφαλιστεί η κάλυψη καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν.

Η προσβασιμότητα είναι ταυτόχρονα μέτρια και καλά οργανωμένη. Η Βαλ-ντ'Ιζέρ είναι προσβάσιμη κυρίως από την επαρχιακή RD 902, η οποία ανηφορίζει από το Μπουρ-Σαιν-Μορίς προς τα βόρεια και διασχίζει το Κολ ντε λ'Ισεράν προς τα νοτιοανατολικά. Τα χειμερινά κλεισίματα μεταξύ του Λε Φορνέ και του περάσματος ανακατευθύνουν την κυκλοφορία μέσω των δρόμων της κοιλάδας μέχρι τον Ιούνιο. Στο Μπουρ-Σαιν-Μορίς, οι υπηρεσίες TGV και οι περιφερειακές σιδηροδρομικές υπηρεσίες -συμπεριλαμβανομένων των χειμερινών Eurostars, Thalys από τη βόρεια Ευρώπη και εξειδικευμένων τρένων για σκι-παραδίδουν επιβάτες μέσα σε περίπου μία ώρα και δεκαπέντε λεπτά. Τα αεροδρόμια στο Σαμπερί (142 χλμ.), στη Γενεύη (208 χλμ.), στη Λυών-Σαιν-Εξυπερί (219 χλμ.) και στη Γκρενόμπλ (210 χλμ.) συνδέονται με λεωφορεία. Το Λα Νταγί διαθέτει ελικοδρόμιο (IATA: VAZ), συμπληρώνοντας τις οδικές και σιδηροδρομικές μεταφορές. Εντός της κοινότητας, τρεις δωρεάν γραμμές λεωφορείων —καθώς το κόκκινο, το μπλε και το κίτρινο τρένο— κυκλοφορούν μέσα από τους οικισμούς των χωριών, ενώ το χειμώνα, μια υπηρεσία προς την Τιν Λε Μπουά συνδέει το πρωί και το βράδυ με τα δίκτυα λεωφορείων της Τιν.

Η σύγχρονη Βαλ-ντ'Ιζέρ ευδοκιμεί χάρη στη διπλή της ταυτότητα, τόσο ως ιστορικό αλπικό χωριουδάκι όσο και ως θέρετρο παγκόσμιας κλάσης. Οι κάτοικοί της, γνωστοί ως Αβαλέν, εξισορροπούν τη διατήρηση μιας δεμένης ορεινής κοινότητας με την εξυπηρέτηση του διεθνούς τουρισμού. Κάθε χειμώνα, δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι κατεβαίνουν στις πλαγιές της. Το 2020, η χωρητικότητα ξεπέρασε τις 25.000 τουριστικές κλίνες και μέχρι το 2019 οι τοπικές αρχές ανέφεραν περισσότερες από 33.000 κλίνες σε πάνω από 5.000 καταλύματα. Ωστόσο, εν μέσω αυτής της εισροής, η πέτρινη εκκλησία στην καρδιά του χωριού, τα ξύλινα σαλέ και οι αιώνες παραδόσεις της ζωής στη Σαβοΐα αντέχουν στο χρόνο, στηρίζοντας την αίγλη του θέρετρου σε μεγάλο υψόμετρο σε μια γενεαλογία που εκτείνεται σε κελτικά χωράφια και μεσαιωνικά φέουδα.

Η ουσία της Βαλ-ντ'Ιζέρ έγκειται σε αυτές τις αντιθέσεις: τον αμετάβλητο βράχο των κορυφών της και τον εφήμερο στρόβιλο των λιφτ του σκι· τα οικεία σοκάκια του χωριού και την πανοραμική θέα που εκτείνεται πέρα ​​από τα γαλλικά σύνορα στην Ιταλία· τους αιώνες ανθρώπινης κατοίκησης και τη σύγχρονη χορογραφία του διεθνούς αθλητισμού. Σε αυτή την κοιλάδα της Ιζέρ, τόσο το παρελθόν όσο και το παρόν χαράζουν τις διαδρομές τους μέσα από το χιόνι και την πέτρα, διασφαλίζοντας ότι οι πλαγιές της παραμένουν τόσο αντηχούμενες με την ιστορία όσο και ζωντανές με την ορμή του αθλητικού ζήλου του χειμώνα.