Αιξ-λε-Μπαιν

Το Aix-les-Bains παρουσιάζεται με την πρώτη ματιά ως μια γαλήνια σύγκλιση νερού, πέτρας και ανθρώπινης προσπάθειας, όπου η απαλή μπλε έκταση της μεγαλύτερης φυσικής λίμνης της Γαλλίας συναντά τη στιβαρή γεωμετρία μιας πόλης που αναπτύχθηκε παράλληλα με την υπόσχεση των ιαματικών πηγών της. Από την αρχή, ο επισκέπτης αντιλαμβάνεται ότι αυτή η κοινότητα της Σαβοΐας ορίζεται από τη διπλή της ταυτότητα: κάποτε ήταν ένα από τα πιο φημισμένα θέρετρα σπα της Ευρώπης και τώρα ένα διαφοροποιημένο κέντρο βιομηχανίας, πολιτισμού και υπαίθριας αναψυχής. Φωλιασμένο ανάμεσα στα ήπια τείχη του ορεινού όγκου Bauges στα ανατολικά και τις ήρεμες ακτές της Lac du Bourget στα δυτικά, το Aix-les-Bains ξεδιπλώνεται κατά μήκος ενός άξονα βορρά-νότου, με την άνω πόλη του να βρίσκεται σε υψόμετρο περίπου 320 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, ενώ το κάτω μέρος του κατεβαίνει μέχρι την ρυθμιζόμενη ίσαλο γραμμή των 224 μέτρων της λίμνης. Με μόνιμο πληθυσμό λίγο πάνω από 32.000 (2022) και ετήσια επισκεψιμότητα που πλησιάζει τους 200.000, η ​​πόλη εξισορροπεί την κληρονομιά της ως καταφύγιο Belle Époque για την ευρωπαϊκή αριστοκρατία με τις απαιτήσεις του σύγχρονου τουρισμού, της μεταποίησης και της τοπικής ζωής.

Η προέλευση του δήμου ανάγεται στους ρωμαϊκούς χρόνους, όταν ο οικισμός - γνωστός απλώς ως Aquae - αξιοποίησε για πρώτη φορά τις ιαματικές πηγές του. Επιγραφές που ανακαλύφθηκαν από το Αρχαιολογικό Μουσείο θυμίζουν την αρχαία ευεργεσία του αυτοκράτορα Γρατιανού, του οποίου το άτυχο ταξίδι κατέληξε στη κοντινή Λυών το 383. Στο πέρασμα των αιώνων, τα μεσαιωνικά αρχεία θα αναφέρονταν στην Aquae Gratianæ ή ακόμα και στην Aquae grationapolis, ωστόσο μόλις το 1792, στην αλληλογραφία ενός Γάλλου στρατιώτη που αναρρώνει, η ονομασία «Aix-les-Bains» τέθηκε σε επίσημη χρήση. Το επίσημο όνομα της πόλης, που προσαρτήθηκε στον σιδηροδρομικό σταθμό της το 1954 ως Aix-les-Bains-le Revard, θυμίζει τόσο τα νερά της όσο και το ορεινό οροπέδιο από πάνω, μια αναφορά στη στρατηγική απόφαση των πρώτων οικοδόμων να αποφύγουν τις πλημμύρες που κάποτε μάστιζαν την όχθη της λίμνης - η οποία αργότερα εξημερώθηκε από το φράγμα της Compagnie Nationale du Rhône.

Μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα, το Aix-les-Bains είχε αναδειχθεί σε ένα κορυφαίο ευρωπαϊκό σπα, με τα μεγάλα ξενοδοχεία και τα θερμά του κέντρα να προσελκύουν τους πλούσιους και τους τιμημένους από όλη την ήπειρο. Το Casino Grand-Cercle, που εγκαινιάστηκε από τον βασιλιά Βίκτωρα-Εμμανουήλ Β' το 1850, συμπυκνώνει αυτή την εποχή: η πλούσια μωσαϊκή οροφή του, φτιαγμένη από 3,5 εκατομμύρια γυάλινους κύβους πάνω σε ένα χρυσό έδαφος, εξακολουθεί να δεσπόζει πάνω από αίθουσες τυχερών παιχνιδιών και ένα θέατρο 900 θέσεων που προστέθηκε το 1899. Κατά μήκος των ίδιων λεωφόρων, αρχιτέκτονες όπως ο Jules Pin Sr. και ο Antoine Gouy συνεισέφεραν πολυτελή ξενοδοχεία, πολλά από τα οποία - όπως το Splendide, το Bernascon και το Royal - διατηρούν τις προσόψεις και τις θολωτές εισόδους τους, παρόλο που έχουν χωριστεί σε μοντέρνα διαμερίσματα. Μοναδικό επιζών της μανίας των μεγάλων ξενοδοχείων, το Astoria συνεχίζει να καλωσορίζει τους επισκέπτες στην αρχική του μεγαλοπρέπεια Belle Époque.

Η γεωγραφία της πόλης παραμένει άρρηκτα συνδεδεμένη με τον λιμναίο γείτονά της. Η λίμνη ντι Μπουρζέ εκτείνεται στα βόρεια και τα δυτικά, με μήκος 18 χιλιομέτρων που τροφοδοτείται κυρίως από τον Λεζ από το νότο και από τους ποταμούς Τιγιέ και Σιερόζ που κατεβαίνουν από τις πλαγιές πάνω από την Αιξ. Η λεκάνη απορροής της εκτείνεται σε περίπου 560 τετραγωνικά χιλιόμετρα, ωστόσο, παράλληλα με το Τρεσέρβ και το Μπουρντό, η ακτή είναι πυκνά δομημένη: μια είσοδος Art Deco που χρονολογείται από το 1936 δίνει τη θέση της σε μια παραλιακή λεωφόρο που προσφέρει πανοραμική θέα στον ποταμό Ντεντ ντι Σατ και ένα βιότοπο για βουβούς κύκνους, γκρίζους ερωδιούς, μαυροκέφαλους γλάρους και κοινές νερόκοτες. Πλαισιωμένο από τις μαρίνες Grand Port και Petit Port, το λιμάνι της Αιξ διαθέτει τον μεγαλύτερο στόλο γλυκού νερού στη Γαλλία, με 1.500 θέσεις πρόσδεσης να έχουν κρατηθεί μέσω εποχιακών ή ετήσιων κατανομών. Κάθε Ιούλιο, το Φεστιβάλ Ιστιοπλοΐας προσελκύει κλασικά σκάφη και επαγγελματίες για επιδείξεις και εκθέσεις στην αγορά.

Πάνω από την πόλη, οι πλαγιές ανηφορίζουν προς το Tour de l'Angle Est, μια κορυφή στα 1.562 μέτρα που προσφέρει θέα τόσο στην πόλη όσο και στη λίμνη. Στα δυτικά, η κορυφογραμμή βρίσκεται πιο κοντά στην ακτή, με τις χαμηλότερες κορυφές της να προσφέρουν μονοπάτια πεζοπορίας και ορεινής ποδηλασίας που διαπερνούν τα 116 εκτάρια του δάσους Corsuet. Εντός των ορίων της κοινότητας βρίσκονται περίπου εννέα γειτονικοί δήμοι - Brison-Saint-Innocent, Grésy-sur-Aix, Mouxy, Viviers-du-Lac και άλλοι - ενώ η ίδια η λίμνη οριοθετεί τα όρια που μοιράζονται πέντε ακόμη κοινότητες. Η κοινοτική έκταση, στα 12,62 τετραγωνικά χιλιόμετρα, είναι εκτεταμένη σε σχέση με τα πρότυπα της Σαβοΐας, και η αστική μορφολογία αντανακλά τόσο την ανάγκη διατήρησης των πράσινων ζωνών όσο και την πίεση των διαδοχικών επεκτάσεων που έχουν συνδέσει την Aix όλο και πιο στενά με το Chambéry στα νότια. Σε απάντηση, η ένωση Métropole Savoie επιβλέπει τώρα ένα συνεκτικό χωροταξικό σχέδιο για την Combe de Savoie και τη λεκάνη της Lac du Bourget, επιδιώκοντας την αρμονία μεταξύ των δύο ιστορικών πόλεων.

Το κλίμα στο Aix-les-Bains χαρακτηρίζεται ως ωκεάνιο με έντονη ηπειρωτική επιρροή, συνέπεια της ενδοχώρας και του δακτυλίου των βουνών που εκτείνονται από το Jura μέχρι το Bornes Massif. Τα καλοκαίρια είναι εύκρατα, οι χειμώνες περιστασιακά χιονισμένοι, και η άνοιξη και το φθινόπωρο φημίζονται για τις ανθικές τους εκθέσεις - μια απόδειξη της κηπευτικής ικανότητας της πόλης. Από το 1981, το Aix-les-Bains έχει αναγνωριστεί με το βραβείο «τεσσάρων λουλουδιών» στον εθνικό διαγωνισμό Concours des villes et villages fleuris, και το 2012 εξασφάλισε τη διάκριση Golden Flower. Το δημοτικό κηπευτικό κέντρο, που καλύπτει περίπου 2.500 τετραγωνικά μέτρα, παράγει περίπου 300.000 φυτά ετησίως. Μόνο το 2008 προμήθευσε 95.000 δείγματα από 103 είδη για τις μπανιέρες, τα παρτέρια και τα παρτέρια της πόλης. Το Parc Floral des Thermes, με τα παλιά και σπάνια δέντρα του, φιλοξενεί υπαίθριες συναυλίες σε ένα αμφιθέατρο 3.000 θέσεων, ενώ ο Ιαπωνικός Κήπος στην Λεωφόρο Charles de Gaulle προσφέρει ένα στοχαστικό σχέδιο βασισμένο σε χαρακτήρες kanji.

Οι συγκοινωνιακές συνδέσεις αντικατοπτρίζουν τόσο την κληρονομιά όσο και την καινοτομία. Το Aix-les-Bains καλωσόρισε τους ταξιδιώτες του τρένου ήδη από τα μέσα του 19ου αιώνα υπό τους Δούκες της Σαβοΐας, και ο σταθμός του παραμένει ένας πολυτροπικός κόμβος, που εξυπηρετείται από υπηρεσίες TGV που τοποθετούν το Παρίσι σε απόσταση τριών ωρών από την πόλη. Ο αυτοκινητόδρομος A41 διασχίζει τα ανατολικά προάστια, με τους κόμβους 13 και 14 να παρέχουν απευθείας διαδρομές προς το Ανσύ, τη Λυών και πέρα ​​από αυτό προς τη Γενεύη μέσω του A40. Δευτερεύοντες δρόμοι - RD 991 και D 1201 - διασχίζουν την κάτω πόλη, ενώ οι τοπικές υπηρεσίες λεωφορείων, που λειτουργούν υπό την επωνυμία Ondea από την Keolis, συνδέουν το κέντρο με τις απομακρυσμένες περιοχές και τα γειτονικά χωριά. Δύο χώροι στάθμευσης εξυπηρετούν το κέντρο της πόλης, αν και η συμφόρηση επιμένει τις ώρες αιχμής του καλοκαιριού, ιδιαίτερα κατά μήκος της λεωφόρου President Wilson και της Rue de Genève. Το αεροδρόμιο Chambéry-Savoie, που βρίσκεται στο κοντινό Voglans, συνδέει το Aix-les-Bains με ευρωπαϊκούς προορισμούς στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Σκανδιναβία και το Παρίσι Orly, με το χειμερινό του πρόγραμμα να ενισχύεται από την κίνηση χειμερινών σπορ.

Από οικονομικής άποψης, η Aix-les-Bains έχει διαφοροποιηθεί πέρα ​​από τη φθίνουσα πελατεία των θερμών λουτρών. Ενώ τα δύο κύρια καταστήματά της - τα Εθνικά Λουτρά του Chevalley και τα Λουτρά του Marlioz - δεν κυριαρχούν πλέον στο τοπικό εμπόριο, η πόλη αξιοποιεί την ετικέτα ναυτικού σταθμού (που απονέμεται από το 2000) και την ιδιότητα του Τουριστικού Θέρετρου (2013) για να διατηρήσει τον αριθμό των επισκεπτών. Η βιομηχανική δραστηριότητα συνυπάρχει μέσα στον αστικό ιστό: Η General Electric και η ABB Cellier δραστηριοποιούνται παράλληλα με την παραγωγή μικροαυτοκινήτων της Aixam και την έδρα του κατασκευαστή δερμάτινων ειδών Léon Grosse. Το μέσο εισόδημα των νοικοκυριών, περίπου 15.606 ευρώ ετησίως, καλύπτει σημαντική οικονομική ανισότητα. Περίπου το 66,8% των νοικοκυριών ήταν φορολογητέα το 2005 και η τοπική φορολογική βάση πλούτου παραμένει μέτρια σε σύγκριση με τους εθνικούς μέσους όρους.

Η δομημένη κληρονομιά του Aix-les-Bains είναι εξαιρετικά πλούσια. Δεκαεπτά κτίσματα έχουν επίσημα καταχωρηθεί ως ιστορικά μνημεία, ενώ πάνω από 900 εμφανίζονται στο Γενικό Κατάλογο Πολιτιστικής Κληρονομιάς. Η Αψίδα του Καμπάνου, μια ρωμαϊκή ταφική αψίδα 9 μέτρων που συναρμολογήθηκε χωρίς κονίαμα, φυλάει την είσοδο στα Εθνικά Λουτρά με το θριγκό, τη ζωφόρο και τις κόγχες που κάποτε προορίζονταν για οικογενειακές προτομές. Σε κοντινή απόσταση βρίσκονται τα ίδια τα αρχαία λουτρά - πλαισιωμένα από καλντάριο, τεπιντάριο και φριγιντάριο, όλα επενδυμένα με μάρμαρο - και ο Ναός της Νταϊάνα, ένας από τους τρεις μόνο πλήρως διατηρημένους γαλλο-ρωμαϊκούς ναούς στη Γαλλία, που τώρα έχει αναδιαμορφωθεί ως Μουσείο Λαξευτής. Το δημαρχείο στεγάζεται σε ένα πρώην κάστρο του 15ου αιώνα που ανήκε στον Μαρκήσιο του Aix, η πύλη του ένα απομεινάρι φεουδαρχικής μεγαλοπρέπειας.

Η ιερή αρχιτεκτονική περιλαμβάνει την Εκκλησία της Παναγίας των Υδάτων (Notre-Dame-des-Eaux), της οποίας ο τρούλος με την πράσινη χάλκινη κορυφή και ο πύργος των 55 μέτρων διαπερνούν τον ορίζοντα. Σχεδιασμένη σε βυζαντινό στιλ με ρομανικούς θόλους, η εκκλησία στεγάζει μια Οδό του Σταυρού του 17ου αιώνα από ισπανικές εκστρατείες του Ναπολέοντα και ιταλικά κατασκευασμένα πάνελ των Αποστόλων, μαρτυρίες της ροής της τέχνης και της αφοσίωσης που διέσχισαν την Ευρώπη. Ο κοσμικός πολιτισμός ακμάζει στο Μουσείο Faure, το οποίο στεγάζεται σε μια βίλα του 1902, όπου στεγάζεται η δεύτερη μεγαλύτερη συλλογή γλυπτών του Ροντέν στη Γαλλία και ένα αξιοσημείωτο σύνολο ιμπρεσιονιστικών και μετα-ιμπρεσιονιστικών καμβάδων - των Corot, Cézanne, Pissarro, Degas και άλλων.

Η πολιτιστική ζωή επεκτείνεται στις παραστάσεις και τον κινηματογράφο. Το Théâtre du Casino, ένα αμφιθέατρο ιταλικού στιλ 900 θέσεων, διοργανώνει συναυλίες και σερβίρει κινηματογραφικές παραγωγές με την αυθεντική του διακόσμηση. Στην απέναντι πλευρά της πόλης, το Théâtre de Verdure στο Parc Floral des Thermes φιλοξενεί υπαίθριες συναυλίες και κοινωνικές συγκεντρώσεις. Το συνεδριακό κέντρο φιλοξενεί εκθέσεις, συνέδρια και ζωντανές κωμικές παραστάσεις, ενώ τρεις κινηματογράφοι - Victoria, Rex και ο πολυκινηματογράφος Toiles du Lac - προσφέρουν ένα μείγμα mainstream και art-house ταινιών. Το Nouveau Casino, πιο μετριοπαθές από το αντίστοιχο Grand-Cercle, προσφέρει τυχερά παιχνίδια με τραπέζια και έως και 45 κουλοχέρηδες.

Η γαστρονομία στο Aix-les-Bains αντικατοπτρίζει το terroir της Σαβοΐας. Τα γαλακτοκομικά από τα αλπικά βοσκοτόπια παράγουν Reblochon για tartiflette, Beaufort για fondue και Tomme de Savoie για τοπικές σαλάτες. Τα κροσέτ, η πέλα και η πολέντα μιλούν για την αγροτική εφευρετικότητα που έγινε γκουρμέ. Είδη γλυκού νερού - πέστροφα, char και κορήγορος - εμφανίζονται δίπλα σε δασικούς θησαυρούς όπως οι cèpes. Οι αμπελώνες γύρω από το Saint-Innocent και το Saint-Baldoph καλλιεργούν λευκά σταφύλια απαραίτητα για τις τοπικές σπεσιαλιτέ. Για επιδόρπιο, τα bugnes, τα confiture de lait και οι τάρτες με βατόμουρα θυμίζουν τόσο την αγροτική παράδοση όσο και τη γλυκύτητα των καλοκαιρινών αγορών.

Ετήσιες εκδηλώσεις αποτελούν το ημερολόγιο του Aix-les-Bains. Το Musilac, ένα φεστιβάλ ποπ-ροκ κάθε Ιούλιο, μετατρέπει την παραλίμνια παραλιακή λεωφόρο σε σκηνή για δεκάδες χιλιάδες θεατές. Το Navig'Aix, μια ναυτική συγκέντρωση, ζωντανεύει το λιμάνι με ιστιοπλοϊκές ιστιοδρομίες και επιδείξεις στην ακτή. Χοροί τσαγιού, μπαλέτα νερού Aquascénies και άλλες τελετουργίες συνεχίζουν την μακραίωνη σχέση της πόλης με το νερό και την αναψυχή. Επιστημονικοί σύλλογοι - η Société du Patrimoine de Savoie, η Société d'Art et d'Histoire d'Aix-les-Bains and its Région, και το Lakeside Archaeology Centre - συναντώνται εβδομαδιαίως για να εξερευνήσουν την τοπική ιστορία, την αρχαιολογία και τη διατήρηση της πολιτιστικής κληρονομιάς, διασφαλίζοντας ότι η τοπική ταυτότητα παραμένει εξίσου ζωτική με τα βάθη της λίμνης που τροφοδοτούνται από πηγές.

Στην τρέχουσα μορφή της, η Aix-les-Bains συνεχίζει το αποτύπωμα των Ρωμαίων αποίκων, το μεγαλείο της Belle Époque και την ανανέωση του 20ού αιώνα. Παραμένει, όπως διακηρύχθηκε σε ταξιδιωτικούς οδηγούς του παρελθόντος, μια «Ριβιέρα των Άλπεων», μια ονομασία που υποδηλώνει τη σύντηξη του ορεινού αέρα και της μεσογειακής ιδιοσυγκρασίας. Μακριά από ένα στατικό μουσειακό έκθεμα, η πόλη εξισορροπεί την οικονομική διαφοροποίηση με την πολιτιστική διαχείριση, οι πεζόδρομοί της πλαισιώνονται από καταπράσινα πάρκα, τα βουλοδρόμια της βρίσκονται ανάμεσα σε ανθισμένα παρτέρια. Ο ήσυχος βόμβος της βιομηχανίας, το χτύπημα του νερού στις προβλήτες art-deco και τα χειροκροτήματα που αντηχούν από τα υπαίθρια θέατρα συνδυάζονται σε μια μοναδική μουσική επένδυση, η οποία αντανακλά τόσο το ιστορικό παρελθόν της πόλης όσο και τη συνεχή ικανότητά της να προσαρμόζεται, να καλωσορίζει και να αντέχει.