Αβινιόν

Η Αβινιόν, έδρα της νομαρχίας Βοκλύζ, εκτείνεται σε 64 τετραγωνικά χιλιόμετρα στην αριστερή όχθη του Ροδανού, περίπου 580 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Παρισιού. Το 2017, η κοινότητα αριθμούσε 93.671 κατοίκους, εκ των οποίων περίπου 16.000 εξακολουθούν να κατοικούν στην αρχαία πόλη που περικλείεται από μεσαιωνικά τείχη. Η ευρύτερη μητροπολιτική της περιοχή αριθμούσε 337.039 κατοίκους το 2020, ενώ η αστική μονάδα έφτασε τους 459.533 την ίδια χρονιά. Αποτελούμενη από δεκαέξι κοινότητες, η διαδημοτική δομή της Μεγάλης Αβινιόν κατέγραψε 197.102 κατοίκους το 2022. Αυτά τα στοιχεία κρύβουν μια πολύ βαθύτερη αφήγηση πολιτικής εξουσίας, αρχιτεκτονικής φιλοδοξίας και διαρκούς ανθρώπινης εμπλοκής που διαμορφώνεται από ποτάμι, βράχο και πέτρα.

Το όνομα της Αβινιόν, που αποδίδεται Avenio στα λατινικά, γίνεται Aviɲɔ̃ στα σύγχρονα γαλλικά και Avinhon ή Avignoun στα προβηγκιανά. Εμφανίζεται για πρώτη φορά σε γραπτές πηγές ως ένας μικρός οικισμός δίπλα στο ποτάμι πολύ πριν φιλοξενήσει την παπική αυλή. Ένας ασβεστολιθικός βράχος, γνωστός σήμερα ως Rocher des Doms, αποτελούσε το πρώτο καταφύγιό της, υψώνοντας τριάντα πέντε μέτρα πάνω από τον επιρρεπή σε πλημμύρες Ροδανό και παρέχοντας καταφύγιο στους κατοίκους της Λίθινης Εποχής που λάξευαν κατοικίες στον Ουργονικό βράχο του. Αιώνες αργότερα, η ίδια προβολή θα υποστήριζε διαμορφωμένους κήπους, μια δημόσια βεράντα και έναν σκιερό περίπατο που προσφέρει απέραντη θέα.

Η Ρωμαϊκή Αβινιόν βρισκόταν πέρα ​​από αυτά τα μεσαιωνικά τείχη, με τα αμυντικά της έργα τώρα θαμμένα κάτω από το πλέγμα των σύγχρονων δρόμων. Ερείπια του φόρουμ σώζονται ήσυχα κοντά στην οδό Ρακίνα και την οδό Σεντ-Ετιέν, ενώ μαυσωλεία και ψηφιδωτά διάσπαρτα σε μουσειακές συλλογές υποδηλώνουν μια επαρχιακή πόλη που συνδεόταν με το εμπόριο που διέρχεται από τις Άλπεις. Ο Μεσαίωνας έφερε μεγαλύτερη εξέχουσα θέση, καθώς εδώ ο Ροδανός μπορούσε να διασχιστεί ή να γεφυρωθεί πιο αξιόπιστα από ό,τι αλλού, με τη βοήθεια ενός νησιού που διευκόλυνε τη διέλευση. Μια πέτρινη γέφυρα κάποτε κάλυπτε τον ποταμό με είκοσι δύο καμάρες. Η επανειλημμένη κατάρρευσή της λόγω των πλημμυρών και της εγκατάλειψης τον δέκατο έβδομο αιώνα άφησε μόνο τέσσερις καμάρες όρθιες - ένα απόσπασμα που απαθανατίστηκε από το λαϊκό τραγούδι «Sous le pont d'Avignon», του οποίου η χορωδία αντανακλά με μεγαλύτερη ακρίβεια τις εορταστικές εκδηλώσεις που γίνονταν κάτω από τη γέφυρα στο παρακείμενο νησί του ποταμού.

Η μοίρα της πόλης άλλαξε αποφασιστικά το 1309, όταν ο Πάπας Κλήμης Ε΄ εγκατέστησε την παπική αυλή σε γαλλικό έδαφος. Κατά τις επόμενες δεκαετίες, επτά ποντίφικες θα διέμεναν στην Αβινιόν, κυβερνώντας τη δυτική Εκκλησία από μεγαλοπρεπή στρατόπεδα. Το 1348, ο Κλήμης ΣΤ΄ αγόρασε την πόλη από την Ιωάννα Α΄ της Νάπολης. Το Παπικό Μέγαρο διαμορφώθηκε ως το μεγαλύτερο γοτθικό παλάτι στον κόσμο, ένα φρούριο από λευκή πέτρα, του οποίου οι τεράστιοι θάλαμοι εξακολουθούν να προκαλούν τόσο πνευματική εξουσία όσο και κοσμική φιλοδοξία. Η παπική κυριαρχία διήρκεσε μέχρι την Επανάσταση του 1791, όταν η Αβινιόν προσαρτήθηκε επίσημα στη Γαλλία. Η φήμη της ως «La Cité des Papes» παραμένει στα κατεστραμμένα τείχη και τις θολωτές αίθουσες του παπικού παλατιού, άδεια από τους περισσότερους θησαυρούς, διατηρώντας όμως κρυμμένες τοιχογραφίες και επιβλητική κλίμακα.

Το 1995, η UNESCO αναγνώρισε τον ιστορικό πυρήνα της Αβινιόν —που περιλαμβάνει το Παπικό Μέγαρο, τον καθεδρικό ναό και τη Γέφυρα Saint-Bénézet— ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς. Αυτή η επιγραφή αναγνώρισε όχι μόνο την αρχιτεκτονική αξία αλλά και τον καθοριστικό ρόλο της πόλης κατά τον δέκατο τέταρτο και δέκατο πέμπτο αιώνα στη διαμόρφωση των ευρωπαϊκών εκκλησιαστικών και πολιτιστικών ρευμάτων. Σήμερα, τα μεσαιωνικά τείχη παραμένουν από τα πιο ολοκληρωμένα στη Γαλλία, ακολουθώντας μια κυκλική διαδρομή 4.330 μέτρων κατασκευασμένη από μολάσσα burdigalienne, έναν μαλακό ασβεστόλιθο που βρίσκεται στην περιοχή Προβηγκία-Άλπεις-Κυανή Ακτή.

Η γεωγραφία της Αβινιόν εκτείνεται πέρα ​​από τα τείχη σε προσχωσιγενείς πεδιάδες που σχηματίζονται από τον Ροδανό και τον παραπόταμό του, τον Ντυράνς. Αμμώδη στρώματα, δεμένα με πυριτικά βότσαλα, σχηματίζουν ένα ελαφρώς κυματιστό έδαφος που διακόπτεται από λόφους που χτίστηκαν κατά τη διάρκεια αιώνων για να αντιστέκονται στις πλημμύρες. Το Île de la Barthelasse, κάποτε ένα κινούμενο σύμπλεγμα νησίδων, εκτείνεται τώρα δυτικά της πόλης, με τις στοές του από πλατάνια και τα λαχανόκηπα υφασμένα από ανθρώπινο σχέδιο και ποτάμιες αποθέσεις. Νότια της πόλης, οι αποθέσεις αργίλου και λάσπης μετατρέπονται σε ασβεστολιθικά εξογκώματα όπως ο λόφος Montfavet, με τις δασωμένες πλαγιές του να αποτελούν ένα ήσυχο εμπόδιο στην αστική φασαρία.

Κλιματικά, η Αβινιόν βρίσκεται ελαφρώς στην ενδοχώρα της Μεσογείου, λαμβάνοντας ένα μεσογειακό καθεστώς ζεστών καλοκαιρινών θερινών υδάτων σύμφωνα με την ταξινόμηση Csa του Κέπεν. Οι χειμώνες, αν και ήπιοι, μπορούν να μετατραπούν σε δροσερή υγρασία, ενώ τα καλοκαίρια ξεπεράσουν τους τριάντα βαθμούς Κελσίου κάτω από καθαρό ουρανό. Οι βροχοπτώσεις είναι μέτριες και ομοιόμορφα κατανεμημένες, ωστόσο ο άνεμος του μαϊστράλ είναι αυτός που καθορίζει τον τοπικό χαρακτήρα. Αυτός ο βορειοδυτικός ανεμοστρόβιλος διέρχεται από τον διάδρομο του Ροδανού με τέτοια συχνότητα που μια μεσαιωνική παροιμία προειδοποιούσε για τίποτα πιο επιβλαβές από την πανώλη που προκαλείται από τον άνεμο ή τη ζωή που βασανίζεται από τον άνεμο. Ακόμα και σήμερα οι κάτοικοι μιλούν για τον μαϊστράλ ως καθαρτική ανάσα και αδυσώπητο βασανιστήρα.

Η οικονομική ζωή στην Αβινιόν περιστρέφεται γύρω από το εμπόριο, τον πολιτισμό και τη γεωργία. Το Εμπορικό και Βιομηχανικό Επιμελητήριο του Βοκλύζ διαχειρίζεται το αεροδρόμιο Αβινιόν-Κομόν και τις αποβάθρες του ποταμού, ενώ η Αγορά Εθνικής Σημασίας - γνωστή απλώς ως MIN - προμηθεύει προϊόντα από τις παραγωγικές καλλιέργειες φρούτων και λαχανικών της περιοχής. Εντός των ορίων της κοινότητας λειτουργούν περίπου 7.000 επιχειρήσεις, 1.764 καταστήματα και 1.305 πάροχοι υπηρεσιών, δημιουργώντας περισσότερα από 300.000 τετραγωνικά μέτρα εμπορικού χώρου στην αστική της λεκάνη απορροής. Η εμπορική ζώνη Avignon Nord κατατάσσεται μεταξύ των μεγαλύτερων της Ευρώπης και οι χαρακτηρισμένες ευαίσθητες αστικές ζώνες κοντά στο Durance προσφέρουν φορολογικά κίνητρα σε επιχειρήσεις που επιθυμούν να μετεγκατασταθούν.

Ο τουρισμός διεκδικεί ακόμη μεγαλύτερο μερίδιο προσοχής. Τέσσερα εκατομμύρια επισκέπτες ταξιδεύουν ετησίως για να σταθούν κάτω από τις επάλξεις του παλατιού ή για να συγκεντρωθούν κάθε Ιούλιο στο Φεστιβάλ της Αβινιόν, όταν η πόλη σφύζει από θέατρο δρόμου, πειραματικό δράμα και παραστάσεις που παρουσιάζονται μέσα στους πέτρινους θόλους των παπικών αιθουσών. Το 2012 το φεστιβάλ προσέλκυσε περίπου 135.800 κατόχους εισιτηρίων, ενώ το 2011 μόνο το Παπικό Μέγαρο προσέλκυσε 572.972 επισκέπτες που πλήρωναν. Ο ποτάμιος τουρισμός συμπληρώνει αυτά τα αξιοθέατα: από το 1994 ένας στολίσκος από ξενοδοχειακά σκάφη διασχίζει τον Ροδανό, και ένα δωρεάν πλοίο μεταφοράς πεζών μεταφέρει τους πεζούς στο Île de la Barthelasse.

Ο αστικός ιστός της Αβινιόν φιλοξενεί τη σύγχρονη κινητικότητα παράλληλα με αρχαίες λεωφόρους. Δύο αυτοκινητόδρομοι περιβάλλουν την περίμετρό της: ο A7 που συνδέει τη Λυών με τη Μασσαλία, με εξόδους για τις βόρειες και νότιες περιοχές της Αβινιόν, και ο A9 που διακλαδώνεται προς την Ισπανία. Εθνικοί και νομαρχιακοί δρόμοι -μεταξύ των οποίων οι αριθμοί N100, N570 και D28- διασχίζουν γειτονικές κοινότητες προς το Remoulins, το Rognonas και το Saint-Saturnin-lès-Avignon. Η υποδομή στάθμευσης περιλαμβάνει εννέα πολυώροφα οικόπεδα επί πληρωμή με 7.100 θέσεις, που συμπληρώνονται από εγκαταστάσεις παρακολούθησης και χώρους στάθμευσης με αναμετάδοση που προσφέρουν υπηρεσία μεταφοράς με λεωφορείο προς τις πύλες της πόλης.

Στις σιδηροδρομικές γραμμές, η πόλη διαθέτει το Gare d'Avignon-Centre, τον σταθμό του 1860 που βρίσκεται ακριβώς πίσω από τα νότια τείχη, και από το 2001 το τρένο υψηλής ταχύτητας Gare d'Avignon TGV στη γραμμή LGV Méditerranée. Μια γραμμή σύνδεσης γνωστή ως Virgule ενώνει τα δύο, ενώ το Montfavet διατηρεί τον δικό του σταθμό. Τα αεροπορικά ταξίδια βασίζονται στο περιφερειακό αεροδρόμιο Caumont, με εποχιακές συνδέσεις με την Αγγλία, και στον μεγαλύτερο κόμβο Μασσαλίας-Προβηγκίας για ευρύτερες διεθνείς συνδέσεις. Οι πλωτές μεταφορές συνεχίζουν μια παράδοση χιλιετιών: ο Ροδανός εξακολουθεί να μεταφέρει εμπορεύματα, παρέχει ελλιμενισμό για κρουαζιέρες και φιλοξενεί ένα δημόσιο θαλάσσιο ταξί μεταξύ της αποβάθρας και του νησιού.

Οι δημόσιες συγκοινωνίες εντός της κοινότητας έχουν εκσυγχρονιστεί τα τελευταία χρόνια. Η Tecelys, που λειτουργεί με την επωνυμία Orizo, διαθέτει γραμμές λεωφορείων, συμπεριλαμβανομένης της υπηρεσίας ταχείας μεταφοράς με λεωφορείο Chron'hop, παράλληλα με την κοινή χρήση αυτοκινήτων και το πρόγραμμα κοινής χρήσης ποδηλάτων Vélopop που εισήχθη το 2009. Τον Οκτώβριο του 2019, ένα τραμ επανέλαβε την επιβατική υπηρεσία μετά από έναν αιώνα χωρίς σιδηροδρομική μεταφορά, διασχίζοντας μεταξύ πανεπιστημιακών περιοχών και ιστορικών συνοικιών σε μήκος 14 χιλιομέτρων. Οι ποδηλάτες επωφελούνται από 110 χιλιόμετρα ειδικών λωρίδων που ελίσσονται μέσα από σοκάκια και λεωφόρους.

Οι δρόμοι και οι πλατείες της Αβινιόν αποκαλύπτουν στρώματα της διαχρονικής κληρονομιάς της. Η Πλατεία του Παλατιού, σκιασμένη από πλατάνια και πλαισιωμένη από την πρόσοψη του παλατιού, οδηγεί προς την Πλατεία του Ωρολογίου, όπου καφετέριες πλαισιώνουν την πλατεία του δημαρχείου. Λίγο πιο έξω από την πεπατημένη βρίσκεται η Πλατεία Πι, της οποίας η σκεπαστή αγορά διαθέτει τοπικά τυριά, ελιές και κρασιά κάθε πρωί. Σε όλο το κέντρο της πόλης, περισσότερα από εκατό εκκλησιαστικά ιδρύματα άνοιγαν κάποτε τις πόρτες τους για λατρεία. Σήμερα, πολλά έχουν αναδιαμορφωθεί, με τα πανύψηλα ναυπηγεία τους να στεγάζουν γκαλερί, χώρους παραστάσεων, ακόμη και κινηματογράφο.

Ένας αστερισμός μουσείων εμπλουτίζει αυτό το αρχιτεκτονικό παλίμψηστο. Το Μουσείο Calvet στεγάζεται σε ένα ξενοδοχείο του δέκατου όγδοου αιώνα, ειδικά για να εκθέσει έργα τέχνης που εκτείνονται από την Αναγέννηση έως τη σύγχρονη εποχή. Το Musée du Petit Palais, που στεγάζεται στην πρώην κατοικία του αρχιεπισκόπου δίπλα στο παπικό παλάτι, διαφυλάσσει ιταλική και γαλλική μεσαιωνική ζωγραφική. Η Συλλογή Lambert, που γεννήθηκε από τα έργα σύγχρονης τέχνης της Yvon Lambert, ζωντανεύει ένα αστικό αρχοντικό βόρεια του κεντρικού σταθμού. Για θησαυρούς αντίκες, το μουσείο λαξευτών και το Palais du Roure προσφέρουν συλλογές ρωμαϊκής γλυπτικής, προ-ρωμαϊκά κειμήλια και τοπικά αντικείμενα.

Οι αθλητικές και πολιτιστικές συγκεντρώσεις εκτείνονται πέρα ​​από το θέατρο και τις γκαλερί. Το Stade Parc des Sports φιλοξενεί τους αγώνες του πρωταθλήματος ράγκμπι της SO Avignon, προσελκύοντας ντόπιους οπαδούς στο στάδιο των 10.000 θέσεων από τον Σεπτέμβριο έως τον Απρίλιο. Το συνεδριακό κέντρο της πόλης, που εγκαταστάθηκε εντός των παπικών εγκαταστάσεων το 1976, διοργανώνει συνέδρια όλο το χρόνο, ενώ κάθε άνοιξη η Έκθεση της Αβινιόν συγκεντρώνει οινοποιούς και αγοραστές για διαγωνισμούς κρασιού στην κοιλάδα του Ροδανού. Σε διαγωνισμούς άνθισης, η Αβινιόν έχει βραβευτεί με ένα λουλούδι, μια απόδειξη της δημοτικής δέσμευσης που είναι ορατή σε ζαρντινιέρες, παραλιακούς δρόμους πάρκων και παραποτάμιες διαδρομές.

Η παρουσία της Αβινιόν στον ευρωπαϊκό πολιτιστικό χάρτη ξεκινά από την ανακήρυξή της ως Ευρωπαϊκής Πολιτιστικής Πόλης το 2000. Ωστόσο, παραμένει ούτε κειμήλιο ούτε θεματικό πάρκο. Εδώ, τα τούβλα και η πέτρα μαρτυρούν την κινητικότητα και την κατάκτηση, την κυριαρχία και την επανάσταση, το ποτάμιο εμπόριο και τη μοναστική μάθηση. Εδώ, ο μαϊστράλ διώχνει την αυταρέσκεια ακόμα και όταν καθαρίζει τον ουρανό. Η ιστορία της πόλης συνεχίζεται σε κάθε πομπή των φεστιβάλ, σε κάθε προσκυνητή που διασχίζει τη Rocher des Doms και σε κάθε πλοίο που παρασύρεται κάτω από τις σπασμένες καμάρες της μεσαιωνικής της γέφυρας. Στην Αβινιόν, η ανθρώπινη προσπάθεια έχει συναντήσει από καιρό τις στοιχειώδεις δυνάμεις του ανέμου και του νερού, και η συνάντησή τους διαρκεί, εντυπωσιακά ανθρώπινη και αναπόφευκτα ακριβής.