Αρμενία

Η Αρμενία καταλαμβάνει μια μικρή έκταση ορεινών περιοχών στο σταυροδρόμι των ηπείρων, όπου τα περιγράμματα των αρχαίων αυτοκρατοριών εξακολουθούν να διαμορφώνουν την καθημερινή ζωή. Φωλιασμένη στα Αρμενικά Υψίπεδα της Δυτικής Ασίας και συχνά συγκαταλεγόμενη στα έθνη του Νότιου Καυκάσου, συνορεύει με την Τουρκία στα δυτικά, τη Γεωργία στα βόρεια, το Αζερμπαϊτζάν στα ανατολικά και το Ιράν, καθώς και τον αζερμπαϊτζανικό θύλακα του Ναχιτσεβάν στα νότια. Το Ερεβάν, η πρωτεύουσά της και ο κύριος οικονομικός κόμβος της, βρίσκεται στις όχθες του ποταμού Χραζντάν και αποτελεί ταυτόχρονα μια σύγχρονη μητρόπολη και φύλακα χιλιετιών παραδόσεων.

Η γένεση της αρμενικής ταυτότητας βρίσκεται στα ογκώδη χρονικά των Αρμενικών Υψιπέδων, περιοχών που κάποτε κατοικούνταν από τις συνομοσπονδίες Χαγιάσα-Άζι, Σουπρία και Ναΐρι. Μέχρι τον έκτο αιώνα π.Χ., μια παλαιότερη μορφή Πρωτοαρμενικής, η οποία ήταν και η ίδια παρακλάδι της ινδοευρωπαϊκής οικογένειας, είχε ενσωματωθεί στις τοπικές γλώσσες. Το 860 π.Χ., η Ουράρτου αναδύθηκε ως η πρώτη ενοποιημένη αρμενική πολιτεία. Οι φιλοδοξίες της υποχώρησαν, υποχωρώντας τον έκτο αιώνα π.Χ. στην σατραπική κυριαρχία των Αχαιμενιδών. Ωστόσο, τον πρώτο αιώνα π.Χ., υπό τον Τιγράνη Β', ένα αρμενικό βασίλειο έφτασε στο απόγειό του, εκτεινόμενο από τη Μαύρη Θάλασσα μέχρι τη Μεσοποταμία. Έναν αιώνα αργότερα, το 301 μ.Χ., η Αρμενία έγραψε ιστορία ως το πρώτο κράτος που υιοθέτησε τον Χριστιανισμό ως επίσημο δόγμα της - μια πράξη που απονέμει στην Αρμενική Αποστολική Εκκλησία τη διάκριση ότι είναι η παλαιότερη εθνική εκκλησία στον κόσμο.

Στους επόμενους αιώνες, η Αρμενία διαιρέθηκε μεταξύ του Βυζαντίου και της Σασσανιδικής Περσίας, με κάθε δύναμη να επιβάλλει τις δικές της διοικητικές μορφές. Ο ένατος αιώνας έφερε μια στιγμιαία αναβίωση υπό τον οίκο των Βαγρατούνι, ο οποίος ανασύστησε ένα αρμενικό βασίλειο μέχρι το 1045. Ακολούθησε παρακμή, ωστόσο μέχρι τον ενδέκατο αιώνα Αρμένιοι ευγενείς είχαν ιδρύσει ένα ναυτικό πριγκιπάτο στην Κιλικία, στην ανατολική Μεσόγειο. Αυτό το πολίτευμα παρέμεινε μέχρι τον δέκατο τέταρτο αιώνα, διατηρώντας τους αρμενικούς νομικούς και εκκλησιαστικούς θεσμούς ακόμη και όταν η Ανατολία έπεσε υπό οθωμανική κυριαρχία.

Με την άνοδο της οθωμανικής και περσικής ηγεμονίας τον δέκατο έκτο αιώνα, η αρμενική πατρίδα χωρίστηκε σε ανατολικό και δυτικό μισό, τα οποία ανταλλάσσονταν σαν μάρκες σε διαδοχικούς πολέμους. Μέχρι τον δέκατο ένατο αιώνα, η Ρωσία είχε απορροφήσει την Ανατολική Αρμενία, ενώ η Δυτική Αρμενία παρέμεινε υπό οθωμανική κυριαρχία. Ο Α' Παγκόσμιος Πόλεμος προκάλεσε καταστροφές όταν οι οθωμανικές δυνάμεις υπέβαλαν σε συστηματική εξόντωση έως και 1,5 εκατομμύριο Αρμένιους. Στην αναταραχή που προκλήθηκε από τη Ρωσική Επανάσταση, η Αρμενία αναδείχθηκε για λίγο ως δημοκρατία το 1918, μόνο και μόνο για να ενταχθεί στη Σοβιετική Ένωση το 1920. Θα παρέμενε η Αρμενική Σοβιετική Σοσιαλιστική Δημοκρατία μέχρι τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991, όταν η σημερινή Δημοκρατία της Αρμενίας ανέκτησε την κυριαρχία της.

Η γεωγραφία επιβάλλεται σε κάθε γωνιά της χώρας. Καλύπτοντας περίπου 29.743 τετραγωνικά χιλιόμετρα, η Αρμενία είναι συντριπτικά ορεινή — πάνω από το ογδόντα πέντε τοις εκατό της επιφάνειάς της βρίσκεται πάνω από 1.000 μέτρα. Τα ορμητικά ποτάμια διασχίζουν βαθιά φαράγγια, με τη γη σπάνια να κατεβαίνει κάτω από τα 390 μέτρα. Το όρος Αραγάτς υψώνεται στα 4.090 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, ενώ το ιστορικό όρος Αραράτ, που τώρα βρίσκεται εντός των συνόρων της Τουρκίας, υψώνεται στα 5.137 μέτρα και αποτελεί ισχυρό έμβλημα στο αρμενικό οικόσημο. Δύο κύριες οικοπεριοχές — τα μικτά δάση του Καυκάσου και η ορεινή στέπα της Ανατολικής Ανατολίας — φιλοξενούν πλούσια βιοποικιλότητα.

Το κλίμα αντικατοπτρίζει το υψόμετρο. Τα καλοκαίρια είναι ζεστά, ξηρά και ηλιόλουστα, μετριάζονται από τη χαμηλή υγρασία και τα βραδινά ορεινά αεράκια που ξεχύνονται στις κοιλάδες. Οι σύντομες ανοιξιάτικες περιόδους δίνουν τη θέση τους σε παρατεταμένα φθινοπώρα, όταν το φύλλωμα ωριμάζει σε πύρινες αποχρώσεις. Οι χειμώνες φέρνουν άφθονο χιόνι και θερμοκρασίες που πέφτουν στους -10 °C, προσκαλώντας τους λάτρεις στις πλαγιές του Τσαγκάτζορ, μόλις μισή ώρα από το Ερεβάν. Η λίμνη Σεβάν, στα 1.900 μέτρα, η δεύτερη υψηλότερη μεγάλη λίμνη στον κόσμο, παγώνει τον χειμώνα, αλλά τους θερμότερους μήνες χρησιμεύει ως τόπος αναψυχής και ψαρέματος.

Διοικητικά, η Αρμενία διαιρείται σε δέκα επαρχίες, καθεμία από τις οποίες επιβλέπεται από έναν κυβερνήτη που διορίζεται από την εθνική κυβέρνηση. Το Ερεβάν ξεχωρίζει με έναν άμεσα εκλεγμένο δήμαρχο και δώδεκα ημιαυτόνομες περιφέρειες. Οι επαρχίες υποδιαιρούνται σε αυτοδιοικούμενες κοινότητες, που αριθμούν εννιακόσιες δεκαπέντε, εκ των οποίων οι σαράντα εννέα είναι αστικές και οι οκτακόσιες εξήντα έξι αγροτικές. Αυτές οι δημοτικές μονάδες περιλαμβάνουν πόλεις και χωριά, αντανακλώντας ένα έδαφος που εναλλάξ καλλιεργεί πυκνούς οικισμούς και απομονωμένους οικισμούς.

Η σύγχρονη οικονομία βασίζεται σε ένα μείγμα βιομηχανίας και εξόρυξης ορυκτών, που συμπληρώνεται από τα εμβάσματα μιας εκτεταμένης διασποράς. Πριν από το 1991, η οικονομία της Αρμενίας κατά τη σοβιετική εποχή ήταν βιομηχανικά προσανατολισμένη, παράγοντας μηχανήματα, ηλεκτρονικά είδη, επεξεργασμένα τρόφιμα και υφάσματα. Μετά την ανεξαρτησία, το μερίδιο της γεωργίας στην απασχόληση αυξήθηκε στο σαράντα τοις εκατό, λόγω των επιταγών για την επισιτιστική ασφάλεια, πριν σταθεροποιηθεί σε περίπου είκοσι τοις εκατό του ΑΕΠ στα μέσα της δεκαετίας του 2000. Σήμερα, οι ξένες επενδύσεις - που συχνά διοχετεύονται μέσω Αρμενίων που ζουν στο εξωτερικό - διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην ανάπτυξη των υποδομών, της τεχνολογίας και του τουρισμού.

Δημογραφικά, η Αρμενία αριθμεί περίπου 3.081.100 κατοίκους από το 2025, καθιστώντας την μία από τις πιο πυκνοκατοικημένες μεταξύ των πρώην σοβιετικών δημοκρατιών. Η μετανάστευση αυξήθηκε κατακόρυφα τη δεκαετία του 1990, αλλά έκτοτε έχει μειωθεί σταδιακά, με μέτρια αύξηση του πληθυσμού να παρατηρείται από το 2012 και μετά. Πέρα από τα σύνορά της, μια τεράστια διασπορά -που εκτιμάται σε οκτώ εκατομμύρια- ευδοκιμεί στη Ρωσία, τη Γαλλία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ιράν, τον Λίβανο και αλλού. Ιστορικές κοινότητες εξακολουθούν να υπάρχουν στην Τουρκία, ιδίως γύρω από την Κωνσταντινούπολη, και μικροί αρμενικοί θύλακες εξακολουθούν να υπάρχουν στην Παλιά Πόλη της Ιερουσαλήμ και στο νησί του Αγίου Λαζάρου κοντά στη Βενετία, όπου το μοναστήρι των Μεχιταριστών διατηρεί αιώνες ακαδημαϊκής εμπειρίας.

Οι Αρμένιοι αποτελούν το 98,1% του πληθυσμού. Οι Γιαζίντι αποτελούν τη μεγαλύτερη μειονότητα, περίπου στο 1,1%, ενώ οι Ρώσοι αντιπροσωπεύουν περίπου το 0,5%. Άλλες ομάδες - Ασσύριοι, Έλληνες, Γεωργιανοί, Κούρδοι, Εβραίοι και άλλοι - προσθέτουν στο μωσαϊκό. Μέχρι τη σύγκρουση του Ναγκόρνο-Καραμπάχ, οι Αζερμπαϊτζάν ήταν κάποτε μια σημαντική μειονότητα, αλλά σχεδόν όλοι έφυγαν μέχρι το 1990. Αντίθετα, τα κύματα Αρμενίων προσφύγων από το Αζερμπαϊτζάν έχουν συμβάλει στη σχετική ομοιογένεια της χώρας.

Η αρμενική γλώσσα, γραμμένη σε ένα αλφάβητο που επινοήθηκε περίπου το 405 μ.Χ. από τον Μεσρόπ‌ Μαστότς, παραμένει η μόνη επίσημη γλώσσα. Τα τριάντα εννέα γράμματά της - αρχικά τριάντα έξι, με τρία να προστίθενται αργότερα - υπογραμμίζουν μια λογοτεχνική παράδοση που εκτείνεται σε δεκαέξι αιώνες. Τα ρωσικά παραμένουν ως μια ευρέως ομιλούμενη δεύτερη γλώσσα, αντανακλώντας δεκαετίες υπό σοβιετική κυριαρχία, ενώ τα αγγλικά έχουν κερδίσει έδαφος στα σχολεία και τα αστικά κέντρα.

Η θρησκεία είναι εντυπωμένη σε κάθε χωριό και πόλη. Περισσότερο από το ενενήντα τρία τοις εκατό των Αρμενίων είναι θρησκευτικοί πιστοί στην Αρμενική Αποστολική Εκκλησία. Ριζωμένη στις αποστολές των Αποστόλων Θαδδαίου και Βαρθολομαίου τον πρώτο αιώνα μ.Χ., ανήκει στην Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία. Η έδρα του Καθολικού στο Ετσμιατζίν, με τον ναό του 5ου αιώνα, αποτελεί έναν από τους παλαιότερους καθεδρικούς ναούς στον κόσμο. Οι καθολικές εκκλησίες - τόσο αρμενικές όσο και λατινικές - διατηρούν παρουσία, όπως και οι προτεσταντικές κοινότητες, οι ομάδες Μολοκάν ρωσικής καταγωγής και μια μικρή εβραϊκή κοινότητα συγκεντρωμένη στο Ερεβάν και το Σεβάν.

Ο Γιαζιδισμός επιβιώνει στα χωριά των δυτικών ορεινών περιοχών, όπου το 2019 άνοιξε ο ναός Quba Mêrê Dîwanê, αναβιώνοντας αρχαίες τελετουργίες. Αυτά τα θρησκευτικά ρεύματα συνυπάρχουν βάσει ενός συντάγματος που αναγνωρίζει την Αρμενική Αποστολική Εκκλησία, διατηρώντας παράλληλα την ελευθερία της λατρείας για όλους.

Η αρμενική αρχιτεκτονική φέρει το στίγμα των σεισμικών επιταγών. Χοντροί πέτρινοι τοίχοι και χαμηλά προφίλ προστατεύονται από τους κραδασμούς, ενώ η άφθονη τοπική τόφφος και βασάλτης αποδίδουν κτίρια διαχρονικής διάκρισης. Αν και λίγες ξύλινες κατασκευές από την αρχαιότητα έχουν απομείνει, οι μεσαιωνικές πρωτεύουσες του Άνι και άλλων αντηχούν με τα περιγράμματα εξαφανισμένων οικισμών. Σε κάθε κοιλάδα, εκκλησίες και μοναστήρια - το Γκεγκάρντ λαξευμένο σε βράχους, οι συμμετρικές κολώνες του Γκαρνί, οι περίτεχνα σκαλισμένες πύλες του Νοραβάνκ - μιλούν για μια συγχώνευση χρηστικής τέχνης και ιερής φιλοδοξίας.

Η κουζίνα αντικατοπτρίζει τη σύγκλιση ανατολής και δύσης. Οι συνταγές δίνουν προτεραιότητα στην ποιότητα των συστατικών έναντι των έντονων μπαχαρικών. Φρέσκα βότανα, όσπρια, ξηροί καρποί και φρούτα όπως το βερίκοκο - το εθνικό φρούτο της Αρμενίας - φτιάχνουν πιάτα με γεύση, ενώ φύλλα από αμπέλια ή λάχανο χρησιμεύουν ως δοχεία για γεμίσεις με καρυκεύματα. Το ρόδι, έμβλημα της γονιμότητας, εμπνέει τόσο τις συνταγές όσο και την εικονογραφία. Ψωμί σε σχήμα χατσκάρ, μαγειρευτά εμπλουτισμένα με ξινό δαμάσκηνο και ελαφριές πίτες ψημένες σε φούρνους ταντούρ ορίζουν το καθημερινό φαγητό, συνοδευόμενο από πέστροφες από ορεινά ρυάκια ή καραβίδες από τη λίμνη Σεβάν.

Οι τουρίστες βρίσκουν στην Αρμενία έναν πλούτο περιφερειακής ποικιλομορφίας. Η Κεντρική Αρμενία, με αγκυροβολημένο το Ερεβάν και το θρησκευτικό κέντρο του Ετσμιατζίν, διαθέτει το Μοναστήρι του Γκεγκάρντ και το αρχαιολογικό καταφύγιο του Χορ Βιράπ, τα οποία προσφέρουν έντονες συναντήσεις με την πολιτιστική κληρονομιά. Η περιοχή της λίμνης Σεβάν, που περιβάλλεται από μια λίμνη μεγάλου υψομέτρου, αποκαλύπτει αρχαία νεκροταφεία με σταυρόλιθους και καλοκαιρινές παραλίες όπου τα τοπικά εστιατόρια ειδικεύονται σε ψάρια γλυκού νερού. Οι βόρειες επαρχίες, που περικλείονται από τη Γεωργία, φιλοξενούν απομονωμένα μοναστήρια προσβάσιμα μόνο από στενά μονοπάτια και φιλοξενούν το Ντιλιγιάν, ένα δασώδες θέρετρο του οποίου η εξελισσόμενη γαστρονομική σκηνή θυμίζει την αλπική γοητεία. Στο νότο, τα φαράγγια του Βοροτάν και του Αμάγκου φιλοξενούν τα Μοναστήρια του Τατέβ και του Νοραβάνκ, ενώ τα ερειπωμένα καραβανσεράι στο Σελίμ και τα χωριά Χιν Κντζόρεσκ στους βράχους παραπέμπουν σε μια κάποτε πολυσύχναστη ενδοχώρα του Δρόμου του Μεταξιού.

Μεταξύ των αστικών κέντρων, το Γερεβάν ξεχωρίζει για τις φαρδιές λεωφόρους του και την άνετη και ασφαλή διαμονή του μετά το σούρουπο, παρά τις περιστασιακές μικροκλοπές. Το Γκιουμρί, το οποίο επλήγη από τον σεισμό του 1988, βιώνει μια πολιτιστική αναγέννηση. Το Βαναντζόρ, η τρίτη μεγαλύτερη πόλη, διατηρεί την ήρεμη ρυμοτομία της σοβιετικής εποχής. Και η λουτρόπολη Τζερμούκ προσελκύει επισκέπτες στις θερμές ιαματικές πηγές του. Το Τσαγκάτζορ, με τα λιφτ του σκι και τις καλοδιατηρημένες πίστες του, παραμένει ο κύριος προορισμός χειμερινών σπορ της χώρας.

Οι ταξιδιώτες χρησιμοποιούν το ντραμ (AMD) για τις καθημερινές τους συναλλαγές. Τα κέρματα κυμαίνονται από 10 έως 500 ντραμς. Τα χαρτονομίσματα φτάνουν έως και τα 100.000 ντραμς. Η ανταλλαγή συναλλάγματος σε δολάρια, ευρώ ή ρούβλια είναι απλή, συνήθως χωρίς προμήθεια. Τα ΑΤΜ των μεγάλων δικτύων είναι διάσπαρτα σε αστικές περιοχές, αλλά εκτός του Ερεβάν τα μετρητά είναι συχνά απαραίτητα.

Η ασφάλεια στην Αρμενία είναι αξιοσημείωτη. Οι ντόπιοι εκτιμούν τη φιλοξενία και τα μονοπάτια στο Ερεβάν και πέρα ​​από αυτά δίνουν την αίσθηση ασφάλειας ακόμα και μετά τη δύση του ηλίου. Συνιστάται προσοχή με τους οδηγούς ταξί χωρίς άδεια — η συμφωνία για το κόμιστρο εκ των προτέρων ή η χρήση επίσημων εφαρμογών μπορεί να αποτρέψει τις διαμάχες. Από την «Βελούδινη Επανάσταση» του 2018, η μικροδιαφθορά που επηρεάζει τους τουρίστες έχει μειωθεί. Τα βλέμματα των περαστικών αντανακλούν γενικά την περιέργεια και όχι την εχθρότητα και ο απροκάλυπτος ρατσισμός είναι σπάνιος. Ωστόσο, οι ΛΟΑΤΚΙ+ επισκέπτες θα πρέπει να είναι διακριτικοί, καθώς η κοινωνική αποδοχή παραμένει περιορισμένη και οι ομοφυλοφιλικές ενώσεις δεν αναγνωρίζονται στην εγχώρια αγορά.

Ο σεβασμός των τοπικών ηθών εμπλουτίζει κάθε διαμονή. Η σεμνή ενδυμασία και τα καλύμματα κεφαλής για τις γυναίκες είναι κατάλληλα για επισκέψεις σε εκκλησίες. Οι άνδρες βγάζουν τα καπέλα τους σε εσωτερικούς χώρους. Το άναμμα ενός κεριού σε ένα παρεκκλήσι μοναστηριού είναι μια προαιρετική χειρονομία ευλάβειας. Η εμπλοκή των Αρμενίων σε μια συζήτηση για την ιστορία ή τον πολιτισμό συναντά γνήσιο ενδιαφέρον, αλλά η απότομη έναρξη μιας επιχειρηματικής δραστηριότητας χωρίς τις συνήθεις μικρές συζητήσεις μπορεί να φαίνεται απότομη. Ο σεβασμός προς τους πρεσβύτερους αναμένεται στα μέσα μαζικής μεταφοράς και η αρχή της φιλοξενίας καλεί τους οικοδεσπότες να διασφαλίσουν την άνεση των επισκεπτών - η άρνηση περισσότερου φαγητού ή ποτού μπορεί να δοκιμάσει την αρμενική ευγένεια.

Για τους κατόχους διπλής υπηκοότητας, το δικαίωμα στην πολλαπλή υπηκοότητα συνυπάρχει με υποχρεώσεις: Οι Αρμένιοι άνδρες ηλικίας δεκαοκτώ έως είκοσι επτά ετών πρέπει να εκπληρώσουν τη στρατιωτική θητεία τους, ανεξάρτητα από άλλα διαβατήρια. Η αποφυγή αυτού του καθήκοντος επιφέρει νομικές κυρώσεις. Η μακροχρόνια σύγκρουση με το Αζερμπαϊτζάν συνιστά προσοχή κοντά στις παραμεθόριες ζώνες, όπου επιμένουν περιστασιακές αψιμαχίες και οι Ρώσοι ειρηνευτικοί επιβλέπουν τον διάδρομο του Λατσίν.

Η Αρμενία αποτελεί ταυτόχρονα ένα ζωντανό χρονικό πολιτισμών και ένα έθνος που χαράζει την πορεία του στον εικοστό πρώτο αιώνα. Οι λόφοι και τα οροπέδιά της ακολουθούν τα βήματα νομάδων, σταυροφόρων και εμπόρων. Στην υφή των πέτρινων τοίχων της, στις προσευχές στα παρεκκλήσια της και στη γεύση των σχολαστικά παρασκευασμένων γευμάτων της, η χώρα αποκαλύπτεται όχι μέσα από μεγαλοπρεπείς διακηρύξεις αλλά μέσα από την ήσυχη αντοχή ενός λαού που έχει γνωρίσει τόσο την απώλεια όσο και την ανανέωση. Για όσους ασχολούνται με τους ρυθμούς της, η Αρμενία προσφέρει μια απέριττη, εύγλωττη αφήγηση της εμβέλειας της ιστορίας στο παρόν.