Κόστα Ρίκα

Η Κόστα Ρίκα, ένα έθνος μόλις πενήντα χιλιάδων τετραγωνικών χιλιομέτρων, που σφύζει από οικολογική και πολιτιστική ποικιλομορφία, διατηρεί λίγο πάνω από πέντε εκατομμύρια κατοίκους στο καταπράσινο έδαφός της - και όμως, μόνο στο Σαν Χοσέ, περισσότερες από τριακόσιες πενήντα χιλιάδες ψυχές συγκλίνουν καθημερινά στους ρυθμούς της αστικής ζωής, ενώ σχεδόν δύο εκατομμύρια κατοικούν στην ευρύτερη μητροπολιτική αγκαλιά. Βρίσκεται ανάμεσα στους κυματιστούς λόφους της Νικαράγουας στα βόρεια και στις τροπικές πεδιάδες του Παναμά στα νοτιοανατολικά, και αγκαλιάζεται από τις ακτές της Καραϊβικής και του Ειρηνικού στα ανατολικά και δυτικά αντίστοιχα, αυτή η λεπτή δημοκρατία ελέγχει τόσο ηπειρωτικά σταυροδρόμια όσο και νησιωτική κυριαρχία, επεκτείνοντας τη θαλάσσια επικράτειά της ακόμη και προς το νησί Κόκος, όπου τα σύνορα του Ισημερινού μετατοπίζονται προς τα νότια. Μια σταθερή προεδρική δημοκρατία, που χρηματοδοτείται από ένα εργατικό δυναμικό που φημίζεται για τις ακαδημαϊκές της επιδόσεις - η εκπαίδευση απαιτεί σχεδόν το επτά τοις εκατό των δημόσιων κεφαλαίων έναντι ενός παγκόσμιου μέσου όρου λίγο πάνω από τέσσερα - η Κόστα Ρίκα έχει μεταμορφωθεί από μια αγροτική οικονομία σε ένα μωσαϊκό χρηματοοικονομικών, φαρμακευτικών προϊόντων, εταιρικών υπηρεσιών και οικοτουρισμού, όλα ενισχυμένα από φορολογικά ευνοημένες Ζώνες Ελεύθερου Εμπορίου.

Σε αυτή τη σύντομη εισαγωγή βρίσκεται η ουσία της μοναδικότητας της Κόστα Ρίκα: μια χώρα που κατάργησε τον στρατό της το 1949 μετά από μια σύντομη εμφύλια σύγκρουση, επιλέγοντας αντ' αυτού να επενδύσει στην ανθρώπινη ανάπτυξη, την περιβαλλοντική διαχείριση και την κοινωνική συνοχή. Έκτοτε, έχει χαράξει μια ασυνήθιστη πορεία μεταξύ των γειτόνων της - αποφεύγοντας τις ένοπλες δυνάμεις, καλλιεργώντας τη συνταγματική δημοκρατία και ανυψώνοντας την ανθρώπινη ευημερία σε ένα σχεδόν ιερό επίπεδο. Ο Δείκτης Ανθρώπινης Ανάπτυξης την κατατάσσει μεταξύ των εξήντα κορυφαίων εθνών στον κόσμο, ενώ στη Λατινική Αμερική κατατάσσεται πέμπτη, ξεπερνώντας χώρες με συγκρίσιμα εισοδήματα τόσο στην ανάπτυξη όσο και στην ισότητα. Ανακηρύχθηκε το πιο ευτυχισμένο έθνος από διάφορους δείκτες, οι πολίτες της ασπάζονται τη φράση «Pura Vida» όχι ως σύνθημα σε αυτοκόλλητο αυτοκινήτου, αλλά ως μια βιωμένη φιλοσοφία, μια απόδειξη καθημερινής χαράς που δεν μολύνεται από τις πιέσεις που είναι κοινές αλλού.

Ο παλμός της υποηπείρου συχνά επιβραδύνεται εκεί που υψώνονται βουνά, και στην καρδιά της Κόστα Ρίκα ξεδιπλώνεται η Κεντρική Κοιλάδα - μια απέραντη κοιτίδα πόλεων και υψιπέδων που καλλιεργούνται με καφέ και περικυκλώνονται από ηφαίστεια. Εδώ, το Σαν Χοσέ βασιλεύει όχι ως μακρινή πρωτεύουσα αλλά ως το χωνευτήρι της εθνικής ταυτότητας: μια έκταση από δεντρόφυτες λεωφόρους, θέατρα της αποικιακής εποχής και μουσεία που χαράσσουν την πορεία της δημοκρατίας από την ισπανική αποικία στο σύγχρονο κράτος. Η Αλαχουέλα, το Καρτάγο - κάποτε η εθνική έδρα - η Ερέδια και το Σαν Ραμόν συμπληρώνουν την τετράδα των πόλεων που κυριαρχούν στην κοιλάδα, καθεμία φέροντας τη δική της κληρονομιά: η μπαρόκ βασιλική του Καρτάγο, οι πύλες του αεροδρομίου της Αλαχουέλα, τα κτήματα καφέ της Ερέδια, οι γεωργικές εκθέσεις του Σαν Ραμόν. Πέρα από αυτά τα αστικά κέντρα, η γη ξεδιπλώνεται προς τον Ειρηνικό στην περιοχή Γκουανακάστε, όπου τα ξερά δάση υποχωρούν σιωπηλά σε πεδιάδες με κάκτους και ακτές με κυματιστά νερά· προς τη Λιμόν στην πλευρά της Καραϊβικής, όπου οι αφροκαραϊβικοί ρυθμοί και γλώσσες καταδεικνύουν τις ετερογενείς ρίζες του έθνους· και προς τον ορεινό Βορρά, όπου ο τέλειος κώνος του Αρενάλ δεσπόζει πάνω από θερμές πηγές και νεφελώδη δάση.

Μια υπερυψωμένη γη που κορυφώνεται στα τρία χιλιάδες οκτακόσια δεκαεννέα μέτρα του Cerro Chirripó, η Κόστα Ρίκα στεγάζει επίσης την πανύψηλη κορυφή του ηφαιστείου Irazú, ενώ η λίμνη Arenal αντικατοπτρίζει τον ουρανό σε μια ήρεμη επιφάνεια που γεννήθηκε από το τεκτονικό δράμα. Από τα δεκατέσσερα ηφαίστεια με ονόματα, τα μισά έχουν ενεργοποιηθεί τα τελευταία τρία τέταρτα του αιώνα, με κάθε έκρηξη να χαράζει φρέσκα περιγράμματα στον καμβά της γης. Το κλίμα της χώρας, αυστηρά τροπικό, χωρίζει το έτος σε ξηρές και υγρές εποχές - από τα δροσερά πρωινά του Δεκεμβρίου έως τα ηλιοκαμένα μεσημέρια του Απριλίου, και στη συνέχεια στις βροχές που επιμένουν μέχρι την υποχώρηση του Νοεμβρίου. Ωστόσο, τέτοια δυαδικά φαινόμενα προδίδουν την απόχρωση: οι ασυνήθιστες βροχές διακόπτουν τους ξηρούς μήνες, και κατά την υγρή περίοδο, οι εφήμερες ηλιοφάνειες χαράζουν ουράνια τόξα σε πυκνούς βροχερούς ουρανούς.

Η τοπογραφία και η ιστορική πορεία της Κόστα Ρίκα έχουν διοχετεύσει οικονομική ζωτικότητα στην Κεντρική Κοιλάδα, αλλά ο πραγματικός της πλούτος έγκειται στο σχεδόν είκοσι επτά τοις εκατό της επικράτειάς της που έχει διατεθεί ως εθνικά πάρκα και καταφύγια - το μεγαλύτερο ποσοστό προστατευόμενης γης οπουδήποτε στη γη. Μέσα σε αυτά τα καταφύγια, μόλις το 0,03 τοις εκατό του παγκόσμιου εδάφους φιλοξενεί σχεδόν το πέντε τοις εκατό όλων των ειδών, από λαμπερά κετσάλ στα σύννεφα του Μοντεβέρντε μέχρι δερματοχελώνες που φωλιάζουν στις παραλίες με τη μαύρη άμμο του Τορτουγκέρο. Οι πλαγιές της ζούγκλας του Μανουέλ Αντόνιο κατηφορίζουν προς τη θάλασσα, ενώ η απομακρυσμένη άγρια ​​φύση του Κορκοβάντο φιλοξενεί τάπιρους, ιαγουάρους και κόκκινα αρά - απόηχους της αρχαιότητας, όταν οι μεσοαμερικανικοί και οι νοτιοαμερικανικοί πολιτισμοί συναντήθηκαν στη χερσόνησο Νικόγια, σφραγίζοντας την προ-ισπανική σφραγίδα σε αυτές τις ακτές.

Πολύ πριν φτάσουν οι κονκισταδόρες τον δέκατο έκτο αιώνα, οι αρχηγοί είχαν εμπορευτεί χρυσό, κεραμικά και αλάτι κατά μήκος αυτών των ακτών. Το ισπανικό στέμμα υποβάθμισε την αποικία του σε καθεστώς περιφέρειας, επιτρέποντας μόνο αραιούς οικισμούς. Με την ανεξαρτησία του το 1821, πρώτα ως μέρος της Μεξικανικής Αυτοκρατορίας του Αγκουστίν ντε Ιτουρβίδε και στη συνέχεια εντός μιας φευγαλέας κεντροαμερικανικής ομοσπονδίας, η Κόστα Ρίκα τελικά διεκδίκησε πλήρη κυριαρχία το 1847. Ακολούθησε ένας αιώνας που σημαδεύτηκε από εξαγωγές καφέ, ξένες σιδηροδρομικές επιχειρήσεις και τη σταδιακή άνοδο μιας ελίτ του καφέ που έσπειρε τον αλφαβητισμό και τους πολιτικούς θεσμούς. Ωστόσο, η πραγματική ρήξη ήρθε το 1948, όταν μια ενδεκαήμερη εκλογική κρίση εξελίχθηκε σε εμφύλιο πόλεμο. Η ολοκλήρωσή της απέδωσε ένα σύνταγμα που απαγόρευσε τον στρατό, ανακατευθύνοντας τους πόρους προς σχολεία και νοσοκομεία και κληροδοτώντας στο έθνος το σύγχρονο ήθος της ειρήνης.

Στα πενήντα χρόνια που ακολούθησαν την απόφαση αυτή, η Κόστα Ρίκα έχει οικοδομήσει μια ισχυρή δημοκρατία. Η ελευθερία του Τύπου της κατατάσσεται μεταξύ των πιο ελεύθερων παγκοσμίως, οι εκλογικές διαδικασίες της είναι αλάνθαστα διαφανείς και οι θεσμοί της, από τη δικαστική εξουσία έως τους ανεξάρτητους εποπτικούς φορείς, κερδίζουν την εμπιστοσύνη του κοινού. Αυτή η εμπιστοσύνη αποτελεί τη βάση της συνεχιζόμενης απόδοσης της χώρας στους παγκόσμιους δείκτες: κατάταξη στην πρώτη είκοσι πέντε στην ελευθερία του Τύπου, υψηλές βαθμολογίες σε μέτρα διακυβέρνησης και συνεχής αναγνώριση για την υποκειμενική ευημερία των πολιτών. Ενώ άλλα κράτη της Κεντρικής Αμερικής έχουν παραπαίει εν μέσω πολιτικής βίας και οικονομικών αναταραχών, η Κόστα Ρίκα έχει διατηρήσει τη σταθερότητα, προσελκύοντας ξένες επενδύσεις στα πάρκα υψηλής τεχνολογίας και στα φαρμακευτικά της clusters.

Ωστόσο, η ευημερία δεν έχει καταστήσει την Κόστα Ρίκα άτρωτη στην περιβαλλοντική ευθραυστότητα. Οι αυξανόμενες θερμοκρασίες αποτελούν πρόκληση για τα οικοσυστήματα μεγάλου υψομέτρου, ενώ η άνοδος της στάθμης της θάλασσας κατακλύζει και τις δύο ακτές. Τα μεταβαλλόμενα πρότυπα βροχοπτώσεων απειλούν τις καλλιέργειες καφέ στο Ταρράζου και τις φυτείες μπανάνας στο Λιμόν. Οι πλημμύρες, οι κατολισθήσεις, οι κυκλώνες και οι ξηρασίες πλέον διακόπτουν αυτό που κάποτε ήταν προβλέψιμη εποχικότητα. Σχεδόν τέσσερις στους πέντε Κοσταρικανούς κατοικούν σε ζώνες που είναι όλο και πιο επιρρεπείς σε τέτοιους κινδύνους και ένα παρόμοιο μερίδιο του εθνικού ΑΕΠ εξαρτάται από τομείς που είναι ευάλωτοι στις κλιματικές αλλαγές. Η αντίδραση της κυβέρνησης περιλαμβάνει φιλόδοξες πολιτικές απαλλαγής από τον άνθρακα, με στόχο μηδενικές εκπομπές ρύπων έως τα μέσα του αιώνα, και μια σχεδόν παγκόσμια εξάρτηση από τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας - το ενενήντα πέντε τοις εκατό της ηλεκτρικής ενέργειας προέρχεται πλέον από το νερό, τη γεωθερμική θερμότητα, τον άνεμο, την ηλιακή ακτινοβολία και τη βιομάζα. Ωστόσο, το 2024, η κατανομή που προκαλείται από την ξηρασία αποκάλυψε την ευθραυστότητα ενός συστήματος που εξακολουθεί να συνδέεται με τους υδρολογικούς κύκλους.

Τα περιγράμματα της κοινωνίας αντικατοπτρίζουν το περιβάλλον της: τα στοιχεία της απογραφής του 2022, η πρώτη που καταγράφει την εθνική ταυτότητα εδώ και ενενήντα πέντε χρόνια, καταγράφουν μια πληθώρα λευκών και μιγκάδων μαζί με κοινότητες μουλάτων, Αφρο-Καραϊβικών, Ιθαγενών, Κινέζων και άλλων προελεύσεων. Η κληρονομιά των επιρροών των Τσίμπτσα και Ναχουάτλ παραμένει σε αρχαιολογικούς χώρους και λαϊκές παραδόσεις, ενώ ο αφρο-κοσταρικανικός πληθυσμός της Λιμόν διατηρεί μια κρεολική γλώσσα με βάση την Αγγλία, που γεννήθηκε από τις μεταναστεύσεις εργατικού δυναμικού της Τζαμάικα τον δέκατο ένατο αιώνα. Η ισπανική γλώσσα και οι καθολικές τελετουργίες κυριαρχούν -απόηχοι της αποικιακής εποχής- ωστόσο το πολιτιστικό μωσαϊκό του έθνους έχει υφάνει νήματα από την Αφρική, την Ασία και την Αμερική στην κουζίνα, τη μουσική και την καθημερινή ζωή του.

Η μουσική μαρίμπα αντηχεί στις πλατείες των πόλεων. Η σόκα, η σάλσα, η κούμπια και η μπατσάτα ζωντανεύουν τις πίστες χορού, αν και, παραδόξως, στις μεγαλύτερες γενιές παρά στους νέους. Η κιθάρα παραμένει ένας πανταχού παρών σύντροφος στους παραδοσιακούς χορούς, αλλά η μαρίμπα, με τα ξύλινα πλήκτρα και τους ηχηρούς θαλάμους ήχου, αποτελεί το εθνικό όργανο - οι μελωδίες της ένα ηχητικό έμβλημα της ταυτότητας της Κόστα Ρίκα. Η θεσμική υποστήριξη για τις τέχνες προέρχεται από το Υπουργείο Πολιτισμού, Νεολαίας και Αθλητισμού, το οποίο υποδιαιρείται σε τμήματα που επιβλέπουν τις εικαστικές και σκηνικές τέχνες, τη μουσική, την πολιτιστική κληρονομιά και τις βιβλιοθήκες. Η Εθνική Συμφωνική Ορχήστρα και η Εθνική Ορχήστρα Νέων αποτελούν παράδειγμα της συνέργειας του πολιτισμού και της εμπλοκής των νέων.

Στο πιάτο, η Κόστα Ρίκα προσφέρει πιάτα που μιλούν για πολυεπίπεδες ιστορίες: ιθαγενή ταμάλε μαζί με δημητριακά και κρέατα που εισήχθησαν από την Ισπανία. Οι μεταγενέστερες επιρροές από την Καραϊβική και την Αφρική εκδηλώνονται σε μπαχαρικά και μαγειρευτά. Το ρύζι και τα φασόλια - gallo pinto - αποτελούν το εθνικό πρωινό, ενώ τα casados ​​συνδυάζουν κρέατα, μπανάνες και σαλάτες σε ένα μεσημεριανό γεύμα. Τα αναψυκτικά δίπλα στο δρόμο σερβίρουν φρέσκο ​​ceviche και empanadas, και οι παράκτιες πόλεις σερβίρουν θαλασσινά με καρύδα που έχουν γεύση άλμης και ήλιου. Κάθε συνταγή φέρει απόηχους μετανάστευσης και προσαρμογής, μιας κοινωνίας που έχει καλωσορίσει νέα συστατικά - και νέους ανθρώπους - χωρίς να εγκαταλείψει τις βασικές της γεύσεις.

Οι τουρίστες συρρέουν τώρα στο έθνος που το National Geographic επαίνεσε ως το πιο ευτυχισμένο έθνος στον κόσμο, όπου το «Pura Vida» λειτουργεί τόσο ως χαιρετισμός όσο και ως μάντρα, μια υπενθύμιση ότι οι απλές απολαύσεις - παραλίες που ζεσταίνονται από τον ήλιο, δάση καλυμμένα με ομίχλη, η θέα ενός κόκκινου μακάο εν πτήσει - υπερτερούν των βαρών της σύγχρονης ζωής. Από τους κοραλλιογενείς υφάλους της Καουίτα μέχρι την ανεμοδαρμένη κορυφή του Τσιριπό· από την απομακρυσμένη περιοχή του νησιού Κόκος μέχρι τους πλούσιους διαδρόμους του Κορκοβάντο, η Κόστα Ρίκα προσφέρει ένα δρομολόγιο που ξεπερνά τον συμβατικό τουρισμό. Διαδρομές όπως το Camino de Costa Rica διασχίζουν τον ισθμό από τον Ατλαντικό στον Ειρηνικό, ενώ οι διαδρομές με το αυτοκίνητο πάνω από το Camino del Cielo y Colibríes αποκαλύπτουν πτηνό θέαμα κατά μήκος των βουνοκορφών.

Ωστόσο, το μεγαλύτερο δώρο της χώρας παραμένει η δέσμευσή της στην αρμονία -μεταξύ ανθρώπων, διακυβέρνησης και φύσης- μια ισορροπία που επιτεύχθηκε μετά τον εμφύλιο πόλεμο, καθαγιάστηκε με την κατάργηση των όπλων και διατηρήθηκε μέσα από γενιές ευσυνείδητης διαχείρισης. Είναι μια μικρή δημοκρατία σε στεριά αλλά απέραντη σε όραμα: ένα ζωντανό εργαστήριο όπου συνυπάρχουν η δημοκρατία, η ανάπτυξη και η βιοποικιλότητα. Στην Κόστα Ρίκα, η ζωή προχωρά σε ανθρώπινη κλίμακα, μετρούμενη με τον ρυθμό του κελαηδίσματος των πουλιών και τη ροή των ποταμών και όχι με τον κρότο των όπλων - μια αδιαμφισβήτητη απόδειξη ότι η αληθινή ασφάλεια δεν βρίσκεται στις επάλξεις αλλά στα σχολεία, τα νοσοκομεία και τη διατήρηση της άγριας φύσης. Και εν μέσω της αύξησης και της μείωσης των εποχών, οι πολίτες της συνεχίζουν να επιβεβαιώνουν, μέρα με τη μέρα, το απλό δόγμα της Pura Vida - αγνή ζωή - και με αυτόν τον τρόπο, χαράσσουν μια πορεία που εμπνέει πέρα ​​από τα σύνορά τους.