Αίνσγουορθ Χοτ Σπρινγκς

Το Ainsworth Hot Springs είναι ένα ιστορικό χωριό με μόλις είκοσι κατοίκους, σκαρφαλωμένο στη βόρεια όχθη της λίμνης Kootenay στη Βρετανική Κολομβία του Καναδά, κατά μήκος της εθνικής οδού 31, περίπου δεκαοκτώ χιλιόμετρα βόρεια του Balfour και δεκαεννέα χιλιόμετρα νότια του Kaslo. Ιδρύθηκε στις 31 Μαΐου 1883 και διεκδικεί τον τίτλο της παλαιότερης σωζόμενης κοινότητας της λίμνης. Το έδαφός του εκτείνεται ανάμεσα σε απότομες δασωμένες πλαγιές και την γαλαζοπράσινη έκταση της λίμνης, όπου πλούσια σε μεταλλικά στοιχεία νερά αναδύονται σε φυσικές σπηλιές. Σήμερα, ο οικισμός παραμένει λιγότερο ως ένα πολυσύχναστο σημείο και περισσότερο ως απόδειξη μιας εποχής όπου η επιχειρηματικότητα και η γεωγραφία συνέκλιναν για να αποδώσουν στιγμιαία τύχη και διαρκή κληρονομιά.

Την άνοιξη του 1883, ο Τζορτζ Έινσγουορθ, καπετάνιος ατμόπλοιου με καταγωγή από το Πόρτλαντ του Όρεγκον, προέβη στην εκχέρσωση 166 στρεμμάτων σε αυτό που τότε ήταν γνωστό απλώς ως Hot Springs Camp. Αυτός και ο πατέρας του, Τζον, είχαν ήδη συσσωρεύσει σημαντικό πλούτο χειριζόμενοι sternwheels στον ποταμό Κολούμπια και αναζητούσαν νέες προοπτικές στις απόκρημνες κορυφές και τις υδάτινες οδούς των Kootenays. Ο Τζορτζ ονόμασε την περιοχή Έινσγουορθ για να τιμήσει την καταγωγή του, αγνοώντας ότι οι ψίθυροι για τις ανακαλύψεις μεταλλευμάτων αργύρου-μολύβδου σύντομα θα μεταμόρφωναν την περιοχή. Αυτός και ο αδελφός του ταξίδεψαν βόρεια από το Άινταχο μέσω του Bonners Ferry, παρασυρμένοι από τα νέα για τον υπόγειο πλούτο που έλαμπε κάτω από τα αιωνόβια δάση.

Μέχρι το 1884, τα βουνά πάνω από την νεοσύστατη πόλη έσφυζαν από κόσμο από τους χρυσοθήρες που διεκδικούσαν εκτάσεις από την όχθη της λίμνης μέχρι τις παγετώδεις κορυφογραμμές. Η άφιξη του AD Wheeler, ακολουθούμενη το φθινόπωρο του 1888 από το πρώτο παντοπωλείο του GB Wright, εδραίωσε την εξέλιξη του Ainsworth από καταυλισμό πλαισιωμένο από σκηνές σε έναν συγκεντρωμένο οικισμό από ξύλινα κτίρια και πεζόδρομους. Ενώ τα ονόματα Ainsworth και Hot Springs - ή, κατά καιρούς, Warm Springs - χρησιμοποιούνταν εναλλακτικά για την πόλη και τον καταυλισμό ορυχείων, η κοινότητα συσπειρωνόταν σταθερά γύρω από τις ιαματικές πηγές της και την υπόσχεση για μεταλλεύματα.

Αρκετές μεταλλευτικές επιχειρήσεις ήταν ενεργές μέχρι το 1889, μεταξύ των οποίων οι Number One, Skyline, Little Donald και Krao claims, ωστόσο λίγοι από τους πρώτους τυχοδιώκτες τα κατάφεραν καλά. Ο Gustavus Blin Wright, φημισμένος για το έργο του στον Old Cariboo Road, χάραξε υποτυπώδη μονοπάτια στους λόφους, αλλά διαπίστωσε ότι οι φλέβες των ορυκτών ήταν σιωπηλές. Μόλις το 1891 ο Eli Carpenter και ο John Seaton, επιστρέφοντας από μια άκαρπη εξερεύνηση, διέσχισαν το όρος Payne μόνο και μόνο για να ανακαλύψουν δείγματα μεταλλεύματος αξίας 170 έως 240 καναδικών δολαρίων ανά τόνο. Το εύρημά τους πυροδότησε την «Slocan Silver Rush», χαρακτηρίζοντας για πάντα την περιοχή ως «Silvery Slocan» και προσελκύοντας νέα κύματα μεταλλωρύχων και εμπόρων στις όχθες της λίμνης.

Η ευημερία κυριάρχησε στο Ainsworth, ωθώντας τον Επίτροπο Χρυσού Henry Anderson να υποβάλει αίτηση για υποδομή που θα συνέδεε την πόλη με το ορυχείο πιο στενά. Μέχρι το 1889, ένας δρόμος για βαγόνια άνοιγε τον δρόμο προς τα ψηλότερα στρατόπεδα, ενώ μια αποβάθρα εκτεινόταν στη λίμνη για να υποδεχτεί ατμόπλοια. Το 1891, το πλοίο Nelson -που κατασκευάστηκε ειδικά για την εξυπηρέτηση της λίμνης Kootenay- άρχισε να καταπλέει στο Ainsworth, συνδέοντας τον οικισμό με μακρινούς εμπορικούς σταθμούς και μεταφέροντας τόσο αγαθά όσο και επιβάτες με μηχανική κανονικότητα.

Ο χειμώνας, ωστόσο, παρέμεινε ένα τρομερό εμπόδιο. Το Nelson έμεινε αδρανές όταν ο πάγος πίεζε το κύτος, και οι προμήθειες έφταναν στο Ainsworth μόνο με άλογα μεταφοράς και ίχνη, εκτινάσσοντας τις τιμές των τροφίμων στα ύψη και καθιστώντας τα οινοπνευματώδη ποτά μια πολύτιμη σπανιότητα. Για να ξεπεράσουν αυτή την απομόνωση, οι κάτοικοι της πόλης συγκέντρωσαν πόρους και καθέλκυσαν το δικό τους πλοίο, το City of Ainsworth, στις 4 Μαΐου 1892. Η είσοδός του στο νερό ήταν δυσοίωνη - γλίστρησε πρώτα με την πρύμνη πριν ανατραπεί στη δεξιά πλευρά του - αλλά με τη βοήθεια του ατμόπλοιου Galena ανορθώθηκε και ολοκλήρωσε το παρθενικό του ταξίδι θριαμβευτικά.

Τα χρόνια της άνθησης είδαν τα σαλούν να πολλαπλασιάζονται και τα σπίτια με κακή φήμη να ακμάζουν παράλληλα με πιο καθημερινά καταστήματα. Ο Τσαρλς Όλσον, ο οποίος είχε πλοηγηθεί στα ρεύματα της λίμνης με μια αυτοσχέδια σχεδία το 1883, έχτισε ένα ξενοδοχείο στην ηλικία των είκοσι ενός ετών που θα έφερε το όνομά του για δεκαετίες. Το πιο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό του ήταν μια διώροφη τουαλέτα με τζάμια που θερμαίνονταν από λάμπες πετρελαίου - μια παραχώρηση στους σκληρούς χειμώνες που πάγωναν τα λιγότερο σημαντικά φωτιστικά. Ο Όλσον διατήρησε το ξενοδοχείο μέχρι το θάνατό του το 1926, και αποτελούσε σύμβολο σκληρής φιλοξενίας.

Μέχρι το 1893, η λάμψη του φράγματος χάθηκε, καθώς το Κάσλο είχε γίνει ο τερματικός σταθμός του σιδηροδρόμου Κάσλο και Σλόκαν και είχε σφετεριστεί τον ρόλο του Άινσγουορθ ως κόμβου ανεφοδιασμού της όχθης της λίμνης. Η απομόνωση επιδεινώθηκε μέχρι τις 26 Απριλίου 1896, όταν πυρκαγιά κατέστρεψε μεγάλο μέρος της πόλης. Το κατάστημα Green Brothers και μια χούφτα κατοικίες επέζησαν, αλλά δεκατρία ξενοδοχεία, συμπεριλαμβανομένου του Olson's, υπέκυψαν στις φλόγες. Η ανακατασκευή ξεκίνησε σχεδόν αμέσως, με το νέο ξενοδοχείο Deering να διαθέτει ακόμη και πισίνα στο υπόγειό του, ωστόσο οι προκλήσεις παρέμειναν: καθόλου χερσαίοι δρόμοι μέχρι το 1914, καθόλου ηλεκτρικό ρεύμα μέχρι το 1928 και κανένα νοσοκομείο - οι ιατρικές ανάγκες αντιμετωπίστηκαν από τον τοπικό κτηνίατρο, Δρ. Χένρι.

Παρόλο που το ξενοδοχείο Olson διαλύθηκε το 1960, η κληρονομιά του παραμένει στο όνομα του όρους Olson εντός του επαρχιακού πάρκου Kokanee Glacier. Το Vancouver House, που αργότερα ονομάστηκε Silver Ledge και μετατράπηκε σε μουσείο τη δεκαετία του 1960, επέζησε μέχρι τον εικοστό πρώτο αιώνα πριν υποκύψει σε πυρκαγιά το 2010. Το 1963 η κοινότητα υιοθέτησε επίσημα το σύγχρονο όνομά της, Ainsworth Hot Springs, αναγνωρίζοντας τα ιαματικά νερά που αποτελούν την αδιάκοπη πηγή της.

Οι σύγχρονες θερμές πηγές Ainsworth προσελκύουν επισκέπτες στις ομώνυμες πισίνες τους, οι οποίες βρίσκονται μέσα σε μια φυσική ασβεστολιθική σπηλιά που τροφοδοτείται από τα υπόγεια κανάλια των σπηλαίων Cody. Οι θερμοκρασίες στην είσοδο του σπηλαίου φτάνουν τους 42 °C (108 °F), ενώ στην κύρια πισίνα η θερμοκρασία περιβάλλοντος φτάνει τους 38 °C (100 °F). Τα καταπραϋντικά μεταλλικά νερά, εμπλουτισμένα με ασβέστιο και μαγνήσιο, έχουν χαρίσει στις πηγές τη φήμη της κορυφαίας εμπορικής θερμής πηγής της Βρετανικής Κολομβίας.

Πέρα από το ατμοσφαιρικό καταφύγιο, η περιοχή προσφέρει περαιτέρω γεωλογικά θαύματα. Το Επαρχιακό Πάρκο Cody Caves, σκαρφαλωμένο στις ανατολικές πλαγιές των βουνών Selkirk, περιλαμβάνει αρχαία ασβεστολιθικά περάσματα που έχουν σμιλευτεί εδώ και χιλιετίες από ένα υπόγειο ρέμα. Οι επισκέπτες διασχίζουν περίπου 800 μέτρα φωτισμένων διαδρόμων, όπου σταλακτίτες, σταλαγμίτες και σχηματισμοί ανθρακικού νατρίου καλύπτουν τους θαλάμους σαν φυσικά γλυπτά και ακούν τον συριγμό του νερού να ηχεί ανάμεσα στους τοίχους.

Στα δυτικά, το Επαρχιακό Πάρκο Παγετώνων Κοκανί παρέχει πρόσβαση σε περισσότερες από τριάντα παγετώδεις λίμνες διάσπαρτες σε 32.035 εκτάρια άγριας φύσης. Οι ψαράδες κυνηγούν κοκανί, πέστροφες και λουμπάγκο σε κρυστάλλινα νερά, ενώ οι κωπηλάτες κάνουν κανό και καγιάκ σε επιφάνειες που μοιάζουν με καθρέφτη. Τα μονοπάτια πεζοπορίας ελίσσονται μέσα από υποαλπικά λιβάδια και βραχώδεις σέλες, και το χειμώνα οι ίδιες διαδρομές γίνονται σιωπηλοί αγωγοί για χιονοπέδιλα και σκιέρ στην άγρια ​​φύση.

Σε μια σύντομη διαδρομή περίπου δεκαεννέα χιλιομέτρων βόρεια, δίπλα στη λίμνη, βρίσκεται το Κάσλο, το οποίο φιλοξενεί δύο Εθνικά Ιστορικά Μνημεία, συμπεριλαμβανομένου του σεβάσμιου SS Moyie, του παλαιότερου άθικτου sternwheeler στον κόσμο. Στην αντίθετη κατεύθυνση, δώδεκα χιλιόμετρα νότια, το Μπάλφουρ προσφέρει πρόσβαση στη διέλευση των φεριμπότ της λίμνης Kootenay - μια διαδρομή οκτώ χιλιομέτρων χωρίς διόδια που συνδέει τον αυτοκινητόδρομο 3Α με τον κόλπο Kootenay και κατέχει τη διάκριση της μεγαλύτερης διαδρομής με δωρεάν φέριμπότ οχημάτων στον κόσμο.

Η πρόσβαση στις Θερμές Πηγές Ainsworth είναι εύκολη οδικώς: από το Nelson κάποιος ταξιδεύει ανατολικά κατά μήκος της Εθνικής Οδού 3Α προς το Balfour, στη συνέχεια στρίβει βόρεια στην Εθνική Οδό 31 για άλλα δεκαπέντε λεπτά. Δύο φορές την εβδομάδα υπάρχει υπηρεσία λεωφορείων που συνδέει την κοινότητα με το Βανκούβερ, το Κάσλο και άλλα κέντρα του Δυτικού Κούτεναϊ, ενώ ένα εβδομαδιαίο δρομολόγιο Κάλγκαρι-Κάσλο εξυπηρετεί μικρότερες στάσεις καθ' οδόν. Όσοι αναζητούν μια εναλλακτική λύση αντί του φέρι μπορούν να παρακάμψουν τη λίμνη ακολουθώντας την Εθνική Οδό Crowsnest μέσω του Salmo και διασχίζοντας το πέρασμα Kootenay προς το Nelson - μια διαδρομή περίπου δύο ωρών σε ευνοϊκές καλοκαιρινές συνθήκες.

Μέσα στον οικισμό, το ανακαινισμένο Μουσείο Γενικών Καταστημάτων JB Fletcher βρίσκεται στην οδό Sutton 3602, προσφέροντας ένα παράθυρο στην πρωτοποριακή εμπορική ζωή και μια μπουτίκ με τοπικά χειροποίητα είδη. Μια σύντομη διαδρομή προς τον κόλπο Kootenay οδηγεί στο επαρχιακό πάρκο Pilot Bay, όπου ένα μονοπάτι μήκους 0,6 χιλιομέτρων φέρνει τους επισκέπτες σε έναν απομονωμένο φάρο που βρίσκεται σε ένα βραχώδες σημείο, με τη θέα του να σαρώνει την έκταση της λίμνης.

Οι ψυχαγωγικές δραστηριότητες αφθονούν: οι οργανωμένες περιηγήσεις στα σπήλαια Cody κυμαίνονται από απαλές βόλτες για τους λιπόψυχους έως πιο απαιτητικές εξερευνήσεις για όσους είναι αρκετά γυμνασμένοι ώστε να διασχίσουν στενά περάσματα και ανώμαλο έδαφος. Εγκαταστάσεις για βαρκάδα και ψάρεμα είναι διάσπαρτες στην ακτογραμμή, ενώ τόσο οι ποδηλάτες δρόμου όσο και οι ποδηλάτες βουνού βρίσκουν κλίση και τοπία εξίσου στους ελικοειδής αυτοκινητόδρομους. Ένα σύντομο ταξίδι ανάντη στον αυτοκινητόδρομο 3Α προσφέρει το Harrop Cable Ferry - μια μη επανδρωμένη, on-demand συσκευή πλεύσης που συνδέει τις κοινότητες Harrop και Procter.

Οι λάτρεις του γκολφ βρίσκουν δύο διακεκριμένα γήπεδα γκολφ σε κοντινή απόσταση: το γήπεδο γκολφ Balfour, που βρίσκεται κατά μήκος της οδού Queens Bay, και το Kokanee Springs Resort στον κόλπο Crawford, ένα γήπεδο 18 οπών par 71 που πλαισιώνεται από τον ορίζοντα του παγετώνα Kokanee. Κάθε γήπεδο προσφέρει πανοραμική θέα που αλλάζει με το φως και τον καιρό, υπενθυμίζοντας στους παίκτες ότι το πραγματικό θαύμα της περιοχής έγκειται λιγότερο σε κάποιο μεμονωμένο χαρακτηριστικό και περισσότερο στη σύγκλιση της γεωλογίας, της ιστορίας και της ανθρώπινης προσπάθειας.

Αυτό που επιβιώνει στις Θερμές Πηγές του Άινσγουορθ δεν είναι απλώς η ζεστασιά των υπόγειων νερών, αλλά η πολυεπίπεδη αφήγηση φιλοδοξίας και ανθεκτικότητας. Εδώ, σε ένα ξέφωτο ανάμεσα σε κέδρους και έλατα, οι ηχώ των χρυσοθήρων και των μεταλλωρύχων αναμειγνύονται με τα σύγχρονα γέλια και το απαλό σφύριγμα των ιαματικών πηγών. Ο χρόνος κυλάει διαφορετικά σε αυτό το γεωγραφικό πλάτος: κάποτε μια φευγαλέα ακμάζουσα πόλη, τώρα ένα γαλήνιο καταφύγιο, αποτελεί απόδειξη ότι μέρη που διαμορφώνονται από τις δυσκολίες και την ελπίδα μπορούν να επιβιώσουν πολύ πέρα ​​από τη λάμψη της φευγαλέας τύχης, βρίσκοντας νέα ζωή στην ήσυχη εκτίμηση όσων αναζητούν τόσο παρηγοριά όσο και ανάμνηση στα βάθη τους.