Σκουό Βάλεϊ

Η Olympic Valley — όπου βρίσκεται το χιονοδρομικό κέντρο Palisades Tahoe — είναι μικροσκοπική σε σχέση με τα δεδομένα της πόλης. Ο μόνιμος πληθυσμός είναι κάτω από 1.000 (περίπου 823 σύμφωνα με την απογραφή του 2010). Οι κάτοικοι όλο το χρόνο είναι κυρίως το προσωπικό του θέρετρου και οι οικογένειές του. Ο πληθυσμός αυξάνεται τον χειμώνα και το καλοκαίρι με τουρίστες και εποχιακούς εργαζόμενους. Δημογραφικά, πρόκειται για ένα αγροτικό μείγμα της Καλιφόρνια, κυρίως λευκών και μεσαίας τάξης. Τα οικονομικά δεδομένα δεν παρακολουθούνται όπως σε μια πόλη, αλλά η τοπική οικονομία κυριαρχείται από τον τουρισμό. Το Palisades Tahoe (που ανήκει στην Alterra Mountain Company) είναι ο κύριος εργοδότης και η οικονομική κινητήρια δύναμη. Γενικά, η κοινότητα είναι πλούσια από ανάγκη, καθώς η συντήρηση των υποδομών του θέρετρου είναι δαπανηρή.

Το Palisades Tahoe (παλαιότερα ονομαζόταν Squaw Valley) βρίσκεται στα βουνά Sierra Nevada της Καλιφόρνια, στην ανατολική κομητεία Placer. Βρίσκεται στη βόρεια όχθη της λίμνης Tahoe, περίπου 45 λεπτά νοτιοδυτικά του Reno και 3 ώρες από το Sacramento. Το θέρετρο βρίσκεται στην Olympic Valley (υψόμετρο ~ 6.200 πόδια), περιτριγυρισμένο από γρανιτένιες κορυφές: Granite Chief στα βόρεια, την οροσειρά Palisades (συμπεριλαμβανομένων των KT-22 και Squaw Peak) στα δυτικά, και το όρος Palisades, ύψους 9.050 ποδιών, της Olympic Valley, στα νότια. Πρόκειται για υψηλό αλπικό έδαφος: τα καλοκαίρια είναι ήπια (18-20°C) και ξηρά, ενώ οι χειμώνες είναι πολύ χιονισμένοι. Το θέρετρο συνήθως δέχεται αρκετές εκατοντάδες ίντσες χιονιού την εποχή στις υψηλότερες πλαγιές. Τα ορεινά ρυάκια και τα δάση (πεύκα, κέδροι) του δίνουν μια κλασική εμφάνιση Sierra. Το χειμώνα, ολόκληρη η κοιλάδα είναι συχνά βαθιά στο χιόνι. Το καλοκαίρι είναι καταπράσινη με λιβάδια και αγριολούλουδα.

Η κοιλάδα χρησιμοποιήθηκε ιστορικά από τις φυλές Washoe και Maidu, οι οποίες ονόμαζαν την περιοχή Washoe για τις πολλές πηγές. Τον 19ο αιώνα, οι μεταλλωρύχοι διέσχιζαν την κοιλάδα στο δρόμο τους προς τα χρυσωρυχεία. Η σύγχρονη ιστορία ξεκινά στα μέσα του 20ού αιώνα: το 1960, η Olympic Valley κέρδισε την παγκόσμια προσοχή φιλοξενώντας τους VIII Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες. Η Ολυμπιακή Επιτροπή των ΗΠΑ την επέλεξε παρά την απόστασή της, κατασκευάζοντας όλες τις πίστες σκι, τα άλματα και τις υποδομές του χωριού μέσα σε λίγα χρόνια. Το γεγονός αυτό έβαλε την Squaw Valley στον χάρτη ως προορισμό για σκι. (Σήμερα μπορεί κανείς να δει ακόμα τους Ολυμπιακούς πύργους άλματος με σκι και τις πλάκες που τιμούν τους αγώνες.)

Για δεκαετίες το όνομα «Squaw Valley» χρησιμοποιούνταν για το θέρετρο. Ωστόσο, ξεκινώντας από τη δεκαετία του 2010, οι τοπικές κοινότητες ιθαγενών και άλλοι τόνισαν ότι το «squaw» είναι μια προσβλητική βρισιά. Σε απάντηση, το θέρετρο μετονομάστηκε επίσημα σε Palisades Tahoe το 2021 (και η ταχυδρομική τοποθεσία είναι τώρα Olympic Valley). Αυτό αντιπροσωπεύει ένα σύγχρονο σημείο καμπής στην εικόνα της κοιλάδας. Εκτός από τους Ολυμπιακούς Αγώνες, η ιστορία της κοιλάδας ήταν σχετικά ήσυχη - παρέμεινε μια τραχιά ορεινή τοποθεσία μέχρι που οι διαπολιτειακοί αυτοκινητόδρομοι την έκαναν προσβάσιμη. Με την πάροδο του χρόνου, προστέθηκαν λιφτ του σκι (κυρίως το εναέριο τραμ το 1968 και μια γόνδολα το 2018), μετατρέποντας την κοιλάδα σε ένα θέρετρο που λειτουργεί όλο το χρόνο.

Η ατμόσφαιρα της Olympic Valley θυμίζει αλπικό θέρετρο. Ο μόνιμος πληθυσμός είναι μικρός και κατά τη διάρκεια του χειμώνα η κουλτούρα περιστρέφεται γύρω από τις πλαγιές. Οι σκιέρ νωρίς το πρωί σχηματίζουν ουρά για τα πρώτα λιφτ. Το après-ski στα μπαρ και τα καταλύματα του χωριού είναι γεμάτο ζωή με διεθνείς επισκέπτες. Το καλοκαίρι, οι πεζοπόροι και οι ποδηλάτες βουνού κυριαρχούν, ενώ τα καταστήματα και οι καφετέριες του χωριού εξυπηρετούν μια σταθερή ροή οικογενειών με καπέλα και λάτρεις της υπαίθρου. Η κυρίαρχη γλώσσα είναι τα αγγλικά, με έναν εκπληκτικό αριθμό ξένων προφορών (γαλλικών, γερμανικών, ιαπωνικών κ.λπ.) που ακούγονται κατά την περίοδο αιχμής - αντανακλώντας την παγκόσμια πελατεία της κοιλάδας.

Οι ντόπιοι και οι επισκέπτες τείνουν να αγαπούν την ύπαιθρο. Η ζωή εδώ είναι σχετικά απλή: ρούχα για υπαίθριες δραστηριότητες, casual υποδήματα, μπουφάν του σκι το χειμώνα ή fleece το καλοκαίρι. Εκτός από τον εξοπλισμό του σκι, υπάρχει ελάχιστη επίσημη μόδα. Οι συζητήσεις συχνά ξεκινούν με συζητήσεις για τον καιρό ή τις συνθήκες του χιονιού. Τα βράδια μπορεί να περάσουν σε μια παμπ ή γύρω από τη φωτιά ενός καταλύματος, μοιράζοντας ιστορίες για μονοπάτια και λιφτ. Τα Σαββατοκύριακα των διακοπών μπορούν να δουν πάρτι στο δρόμο του χωριού με ζωντανή μουσική, αλλά κατά τα άλλα η ψυχαγωγία είναι ανεπίσημη - ταινίες σκι σε ένα καταφύγιο ή ζωντανή ακουστική μουσική σε ένα μπαρ. Η κοινότητα είναι φιλική αλλά μερικές φορές συγκρατημένη. Οι σκιέρ χαιρετούν ο ένας τον άλλον με ένα νεύμα στο λιφτ, οι ποδηλάτες βουνού ανταλλάσσουν συμβουλές στο μονοπάτι. Με λίγα λόγια, μοιάζει με μια ορεινή πόλη σε μεγάλο υψόμετρο, όπου ο ρυθμός της ζωής καθορίζεται από τις ανατολές στις κορυφές και το πρόγραμμα της σεζόν του σκι.

Το χιονοδρομικό κέντρο Palisades Tahoe είναι το προφανές αξιοθέατο. Προσφέρει σκι και σνόουμπορντ παγκόσμιας κλάσης σε σχεδόν 3.600 στρέμματα και 177 πίστες, με κατακόρυφη κλίση 2.000 ποδιών. Οι λάτρεις της περιπέτειας συρρέουν σε απαιτητικά εδάφη, όπως η απότομη ζώνη Headwall ή οι δασώδεις πίστες του Granite Chief. Ακόμα και το καλοκαίρι, το βουνό αποτελεί αξιοθέατο: το εναέριο τραμ εξακολουθεί να λειτουργεί (εφόσον το επιτρέπει ο καιρός) προς το High Camp, όπου μπορεί κανείς να δειπνήσει με πανοραμική θέα ή να κάνει πεζοπορία πάνω από τα όρια των δέντρων. Το κύριο χωριό στη βάση (The Village at Palisades) είναι μια πεζοδρομημένη περιοχή με καταστήματα, εστιατόρια και περιστασιακές εκδηλώσεις. Οι επισκέπτες συχνά παίρνουν το γόνδολα υψηλής ταχύτητας που συνδέει το Palisades και τα θέρετρα των Άλπεων (το δωρεάν Base-to-Base Express) μόνο και μόνο για την καινοτομία. Σε κοντινή απόσταση, μπορεί κανείς να εξερευνήσει το μονοπάτι Mt. Tallac (επίπονη πεζοπορία στην κορυφή) ή το ιστορικό κρατικό πάρκο Donner Memorial (15 μίλια ανατολικά) για να μάθει την ιστορία του Gold Rush. Η ίδια η λίμνη Tahoe βρίσκεται σε μικρή απόσταση με το αυτοκίνητο για βαρκάδα και παραλίες. Το χειμώνα, τα αξιοθέατα εκτός πίστας περιλαμβάνουν το Ολυμπιακό στάδιο άλματος με σκι (εντυπωσιακό σε σιλουέτα) και μονοπάτια αντοχής. Ενώ η Ολυμπιακή Κοιλάδα έχει λιγότερα πολιτιστικά αξιοθέατα από μια πόλη, ο συνδυασμός της ολυμπιακής ιστορίας, του εκπληκτικού αλπικού τοπίου και ενός κορυφαίου χιονοδρομικού κέντρου την καθιστούν έναν μοναδικό προορισμό.

Το Palisades Tahoe είναι κάπως απομακρυσμένο. Το πλησιέστερο μεγάλο αεροδρόμιο είναι το Διεθνές Αεροδρόμιο Reno-Tahoe (RNO) στη Νεβάδα, περίπου 45-60 λεπτά μακριά μέσω της I-80. Το Διεθνές Αεροδρόμιο Sacramento (SMF) απέχει περίπου 2¼ ώρες νοτιοδυτικά. Το Σαν Φρανσίσκο (περίπου 3½-4 ώρες) είναι μια άλλη επιλογή. Από τα ανατολικά, η διαδρομή της εθνικής οδού 50 των ΗΠΑ γύρω από τη λίμνη Tahoe (από το Placerville) ή η I-80 πάνω από το Donner Summit (από το Reno/Sacramento) είναι οι κύριοι δρόμοι. Και οι δύο ορεινές διαδρομές μπορεί να είναι χιονισμένες το χειμώνα (απαιτούνται αλυσίδες ή ενοικιάσεις αυτοκινήτων με χιονολάστιχα).

Το αυτοκίνητο είναι η πιο βολική επιλογή. Στο θέρετρο, υπάρχουν λιφτ και ένα δημόσιο λεωφορείο με γόνδολα που μετακινούν τους ανθρώπους στο βουνό. Υπάρχει ένα δωρεάν τελεφερίκ από βάση σε βάση που συνδέει το Palisades και τα θέρετρα των Άλπεων τον χειμώνα. Τοπικά ταξί και λεωφορεία λειτουργούν μεταξύ του χωριού, των βασικών μονοπατιών και μερικών κοντινών πόλεων (Tahoe City, Truckee). Υπάρχει περιορισμένη απόσταση με τα πόδια - Το χωριό στο Palisades είναι αρκετά μικρό για να το διασχίσετε με τα πόδια, αλλά τα καταλύματα είναι διάσπαρτα, επομένως οι περισσότεροι άνθρωποι οδηγούν μεταξύ των καταλυμάτων βάσης και των καταστημάτων/λιφτ. Τα ενοικιαζόμενα αυτοκίνητα είναι συνηθισμένα. Η πόλη Tahoe City (15 μίλια ανατολικά στον αυτοκινητόδρομο 28) παρέχει πρόσθετες ανέσεις και συνδέσεις με τα μέσα μαζικής μεταφοράς.

Το νόμισμα είναι το USD, η γλώσσα είναι τα αγγλικά. Ισχύουν οι κανόνες οδήγησης της Καλιφόρνια (οδηγήστε δεξιά, απαιτούνται ζώνες ασφαλείας). Οι χειμερινοί επισκέπτες θα πρέπει να εξοικειωθούν με την ασφάλεια από χιονοστιβάδες - όταν βγαίνουν από τα σηματοδοτημένα μονοπάτια, να έχουν μαζί τους τον κατάλληλο εξοπλισμό διάσωσης. Ακόμα και σε μονοπάτια, προσέξτε για ολισθηρό χιόνι και πάγο. Οι καλοκαιρινοί επισκέπτες θα πρέπει να γνωρίζουν τον ορεινό καιρό (οι απογευματινές καταιγίδες είναι συχνές) και το υψόμετρο (τα ηλιακά εγκαύματα συμβαίνουν γρήγορα στα 8.000+ πόδια). Οι ντόπιοι είναι γενικά φιλικοί και ένα χαμόγελο ή ένας χαιρετισμός στις πλαγιές είναι φυσιολογικό. Το φιλοδώρημα για εκπαιδευτές σκι, οδηγούς ή οδηγούς λεωφορείων ακολουθεί τους κανόνες των ΗΠΑ (~15–20%). Όπως πάντα σε περιβάλλοντα άγριας φύσης, να είστε προσεκτικοί με την άγρια ​​ζωή και να μαζεύετε τα σκουπίδια.

Χιονοδρομικό Κέντρο Palisades Tahoe – Κάρτα πληροφοριών