Μπέρκλι Σπρινγκς

Το Μπέρκλεϊ Σπρινγκς (επίσημα η πόλη Μπαθ) είναι μια μικροσκοπική, ιστορική πόλη-θέρετρο κρυμμένη στους πρόποδες των Απαλαχίων της Δυτικής Βιρτζίνια. Ο πληθυσμός της είναι κάτω από 1.000 (περίπου 899 στην απογραφή του 2020) - μια από τις μικρότερες πόλεις-έδρες στις ΗΠΑ. Βρίσκεται στο Ανατολικό Πάνχαντλ (κομητεία Μόργκαν), η πόλη βρίσκεται στις εκβολές του Γουόρμ Σπρινγκ Ραν σε υψόμετρο 207,5 μέτρων, περιτριγυρισμένη από δασωμένους λόφους και βουνά. Η κομητεία Ουάσινγκτον, Μέριλαντ, συνορεύει μόλις λίγα μίλια βόρεια μέσω του ποταμού Ποτόμακ. Η γεωγραφία δίνει στο Μπέρκλεϊ Σπρινγκς μια αγροτική γοητεία: το περιβάλλον έδαφος υψώνεται απότομα (ιδιαίτερα το όρος Κακαπόν, με ύψος ~2.320 πόδια), και 42 χλμ. νοτιοανατολικά βρίσκεται το Μάρτινσμπεργκ της Δυτικής Βιρτζίνια, ενώ 58 χλμ. ανατολικά βρίσκεται το Χάγκερσταουν του Μέριλαντ.

Το Μπέρκλεϊ Σπρινγκς με τους αριθμούς: Αυτό είναι ένα προφίλ μιας μικρής πόλης:

• Πληθυσμός: ~900 (2020), σημειώνοντας μικρή μείωση από τους χίλιους σε προηγούμενες μετρήσεις. Η πόλη καλύπτει μόνο 0,3 τετραγωνικά μίλια.

• Εισόδημα & Οικονομία: Έχει μέτριο πλούτο: το μέσο εισόδημα των νοικοκυριών είναι περίπου $36,250 (εκτίμηση 2017), πολύ κάτω από τον μέσο όρο των ΗΠΑ. Η ανεργία είναι χαμηλή (~3,6%), αλλά περίπου το 19,2% των κατοίκων ζει σε συνθήκες φτώχειας. Πολλές τοπικές θέσεις εργασίας βρίσκονται στον τουρισμό, στις υπηρεσίες υγείας/σπα, στην κυβέρνηση και στο λιανικό εμπόριο.

• Δημογραφικά στοιχεία: Σχεδόν όλοι είναι πολίτες των ΗΠΑ. Η πόλη αποτελείται κυρίως από λευκούς. Η μέση ηλικία είναι υψηλή (περίπου 44 έτη), γεγονός που αντανακλά την ελκυστικότητά της σε συνταξιούχους και μακροχρόνιες οικογένειες. Οι αξίες και το κόστος των ακινήτων είναι μέτρια - εν μέρει επειδή δεν πρόκειται για αστικό κέντρο.

Τοποθεσία & Κλίμα: Το Μπέρκλεϊ Σπρινγκς βρίσκεται στην περιοχή των Απαλάχιων Όρεων, μια περιοχή με κυματιστά βουνά και δάση. Έχει υγρό ηπειρωτικό κλίμα: ζεστά, υγρά καλοκαίρια και κρύους, χιονισμένους χειμώνες. Η πόλη φημίζεται για τις θερμές ιαματικές πηγές της (σταθερά 21°C) που αναβλύζουν στο πάρκο της πόλης. Αυτές οι πηγές έχουν χαρακτηρίσει το Μπέρκλεϊ Σπρινγκς εδώ και αιώνες - προσέλκυσαν ιθαγενείς Αμερικανούς και αργότερα αποικιακούς αποίκους που αναζητούσαν θεραπευτικά νερά.

Ιστορική Ανασκόπηση: Οι πηγές χρησιμοποιούνται από την προ-αποικιακή εποχή. Μάλιστα, ο Τζορτζ Ουάσινγκτον κάποτε σκιαγράφησε εδώ (μπορείτε ακόμη και να δείτε μια μπανιέρα στο κρατικό πάρκο που πήρε το όνομά της από την υποτιθέμενη επίσκεψή του). Το 1776, η νομοθετική εξουσία της Βιρτζίνια ενσωμάτωσε επίσημα την πόλη Μπαθ στις Θερμές Πηγές, ονομάζοντάς την από το Μπαθ της Αγγλίας. Μέχρι τον 19ο αιώνα, το Μπαθ (Μπέρκλι Σπρινγκς) ήταν γνωστό ως θέρετρο σπα. Συγγραφείς όπως ο Ουάσινγκτον Ίρβινγκ και ο Ρόμπερτ Λούις Στίβενσον επαίνεσαν τα ιαματικά του νερά. Όταν η Δυτική Βιρτζίνια αποσχίστηκε από τη Βιρτζίνια το 1863, η πόλη περιήλθε στη Δυτική Βιρτζίνια. Το όνομά της ως «Ταχυδρομείο» (Μπέρκλι Σπρινγκς) έγινε κοινή χρήση. Σε όλη την ιστορία της, το Μπέρκλι Σπρινγκς υπήρξε ένας ήσυχος προορισμός. Σήμερα θα δείτε ακόμα ίχνη βικτωριανού τουρισμού - το κομψό κτίριο των Λουτρών (που κατασκευάστηκε το 1939) και πάρκα που διατηρούν τις πηγές της αποικιακής εποχής.

Τοπική κουλτούρα και ατμόσφαιρα: Το Μπέρκλεϊ Σπρινγκς μοιάζει με μια μικρή πόλη των Απαλαχίων. Ομιλούνται αγγλικά (μερικοί ηλικιωμένοι ντόπιοι μπορεί να έχουν μια ελαφριά ορεινή προφορά) και η καθημερινή ζωή κυλάει με ήπιους ρυθμούς. Οι γείτονες γνωρίζονται μεταξύ τους. Περπατώντας στην Κεντρική Οδό, συχνά ανταλλάσσετε φιλικούς χαιρετισμούς. Η πόλη έχει καλλιτεχνική τάση: πολλοί καλλιτέχνες και συνταξιούχοι ζουν εδώ, ενώ τοπικές γκαλερί και καταστήματα χειροτεχνίας παρατάσσονται στο κέντρο της πόλης. Οι παραδόσεις επικεντρώνονται στις πηγές. Για παράδειγμα, η Διεθνής Γευσιγνωσία Νερού του Μπέρκλεϊ Σπρινγκς (κάθε Φεβρουάριο) είναι παγκοσμίως γνωστή ως ο μακροβιότερος και μεγαλύτερος τέτοιος διαγωνισμός οπουδήποτε. Επίσης, κάθε Οκτώβριο το Φεστιβάλ Μήλου Βουτύρου (που διεξάγεται από το 1974) προσελκύει πλήθη για να δουν μηλίτη να πιέζεται και να παίζεται μουσική. Αυτά τα φεστιβάλ ενσαρκώνουν το φιλικό πνεύμα της κοινότητας: ένας επισκέπτης σημειώνει: «Το Μπέρκλεϊ Σπρινγκς μοιάζει με ένα κρυμμένο στολίδι - οι κάτοικοί του είναι περήφανοι για την κληρονομιά τους και τα φεστιβάλ εδώ με κάποιο τρόπο μοιάζουν τόσο εορταστικά όσο και οικεία». Οι ντόπιοι συχνά μιλούν για την «αίσθηση ειρήνης» που διαπερνά την πόλη, μια κληρονομιά της ζωής με τις πηγές εδώ και αιώνες.

Κορυφαία αξιοθέατα: Υπάρχουν περισσότερα πράγματα να κάνετε από ό,τι θα περίμενε κανείς για ένα τόσο μικρό μέρος:

• Κρατικό Πάρκο και Λουτρά Berkeley Springs: Το στολίδι του στέμματος. Το Κρατικό Πάρκο (στο κέντρο της πόλης) διατηρεί την αρχική ζεστή πηγή. Μπορείτε να επισκεφθείτε τα ιστορικά Ρωμαϊκά Λουτρά και το μουσείο, ακόμη και να πληρώσετε για να κάνετε ένα λουτρό με ιαματικά λουτρά ή μασάζ. (Η είσοδος για να δείτε τις πισίνες και το μουσείο είναι δωρεάν, αλλά το μπάνιο απαιτεί μια μικρή χρέωση.) Αυτό είναι κυριολεκτικά αυτό για το οποίο φημίζεται η πόλη - οι ντόπιοι λένε ότι το νερό είναι θεραπευτικό για κάθε πόνο.

• Η μπανιέρα του Τζορτζ Ουάσινγκτον: Σε ένα σύντομο μονοπάτι βρίσκεται ένα μικρό μουσείο που στεγάζει τη θρυλική πέτρινη μπανιέρα στην οποία υποτίθεται ότι μούλιασε ο Πρόεδρος Ουάσινγκτον κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης. (Είναι περισσότερο συμβολική παρά λειτουργική, αλλά μια ιδιόρρυθμη φωτογράφιση.)

• Τοπική Τέχνη και Ιστορία: Το Μουσείο της Κομητείας Μόργκαν (στο παλιό κτίριο των φυλακών της κομητείας) βρίσκεται δίπλα στο πάρκο και αφηγείται την τοπική ιστορία. Πολυάριθμες γκαλερί τέχνης και στούντιο παρουσιάζουν κεραμικά, γυαλί, πίνακες ζωγραφικής και χειροτεχνήματα. Μια βόλτα στην οδό Φέρφαξ θα βρείτε μοναδικά καταστήματα (βιβλία, αντίκες, πολύτιμους λίθους).

• Υπαίθρια αναψυχή: Δέκα μίλια νότια της πόλης βρίσκεται το Κρατικό Πάρκο Cacapon Resort, το οποίο προσφέρει μονοπάτια πεζοπορίας (συμπεριλαμβανομένων και των ορέων Cacapon σε υψόμετρο 2.320 ποδιών), γήπεδο γκολφ και κολύμπι σε λίμνη/παραλία. Πολλοί επισκέπτες συνδυάζουν μια μέρα σπα εδώ με μια απογευματινή πεζοπορία ή πικνίκ. Το κοντινό Εθνικό Δάσος George Washington και το Μονοπάτι των Απαλαχίων προσφέρουν επίσης πεζοπορίες στην άγρια ​​φύση.

• Αμπελώνες & Γευσιγνωσία: Το Berkeley Springs βρίσκεται στο βόρειο άκρο της οινοπαραγωγικής περιοχής Shenandoah Valley. Μερικοί τοπικοί αμπελώνες και οινοποιεία (π.χ. Cacapon, Warm Springs Winery) βρίσκονται σε κοντινή απόσταση με το αυτοκίνητο και προσφέρουν γευσιγνωσίες.

• Κέντρο πόλης και φαγητό: Η ιστορική συνοικία του κέντρου της πόλης (με την αρχιτεκτονική του 18ου αιώνα) είναι πολύ εύκολα προσβάσιμη με τα πόδια. Μην παραλείψετε να πάρετε πρωινό σε ένα από τα φιλόξενα καφέ ή το αγαπημένο τοπικό φαγητό - βελγικές βάφλες στο The Wild Bean. Ο Νότος των Απαλαχίων είναι γνωστός για το πλούσιο φαγητό του και εδώ μπορείτε να απολαύσετε πέστροφα, μπάρμπεκιου και σπιτικές πίτες σε τοπικά εστιατόρια. Ένα τοπικό εστιατόριο παραμένει διάσημο για το ζαμπόν και τα αυγά του. Επειδή η πόλη είναι μικρή, είναι σύνηθες να συναντάτε ντόπιους στο εστιατόριο ή στο ταχυδρομείο, κάτι που προσθέτει στην φιλική, γειτονική ατμόσφαιρα.

Πρακτικό στιγμιότυπο: Δεν υπάρχουν μεγάλα αεροδρόμια ή τρένα στο Μπέρκλεϊ Σπρινγκς. Οι περισσότεροι επισκέπτες πετούν προς την Ουάσινγκτον Ντάλες (IAD, ~70 μίλια βόρεια) ή τη Βαλτιμόρη/Ουάσινγκτον (BWI, ~90 μίλια) και νοικιάζουν αυτοκίνητο. Απέχει περίπου 2 ώρες με το αυτοκίνητο από την Ουάσινγκτον (μέσω I-270 και I-70 δυτικά). Η πόλη εξυπηρετείται άμεσα από τον αυτοκινητόδρομο 522 των ΗΠΑ (ο οποίος εκτείνεται από βορρά προς νότο) και τη διαδρομή 9 της Δυτικής Βιρτζίνια (προερχόμενη από το Μάρτινσμπουργκ, Δυτική Βιρτζίνια). Το τοπίο κατά τη διαδρομή είναι αγροτικό των Απαλάχιων - όμορφο αλλά με στροφές, οπότε οδηγείτε προσεκτικά. (Το χειμώνα, μπορεί να χρειαστούν αλυσίδες ή 4x4 σε παγωμένα τμήματα.)

Μόλις φτάσετε εδώ, όλα στο Μπέρκλεϋ Σπρινγκς είναι κοντά. Το κεντρικό πάρκο και τα καταστήματα βρίσκονται σε απόσταση μισού μιλίου μεταξύ τους, επομένως μπορεί κανείς εύκολα να τα εξερευνήσει με τα πόδια. Τα ταξί είναι σχεδόν ανύπαρκτα, επομένως συνιστάται η ενοικίαση αυτοκινήτου για να φτάσετε σε μέρη όπως το Cacapon Park ή σε μακρινά μονοπάτια.

Τοπικές συμβουλές: Φέρτε μετρητά για μικρές αγορές (ορισμένα πανδοχεία και καταστήματα δέχονται μόνο μετρητά) και φιλοδώρημα 15–20% στα εστιατόρια. Ισχύει η τυπική αμερικανική εθιμοτυπία (χειραψίες, «παρακαλώ/ευχαριστώ»). Οι ντόπιοι είναι πολύ φιλόξενοι - μην εκπλαγείτε αν μια σερβιτόρα ξεκινήσει μια συζήτηση ή κάποιος άλλος θαμώνας προσφέρει συμβουλές για μονοπάτια. Ασφάλεια: Το Berkeley Springs είναι εξαιρετικά ασφαλές. Η εγκληματικότητα είναι ελάχιστη. (Είναι συνηθισμένο να βλέπετε όλους να κλειδώνουν μόνο τις βαλίτσες τους, όχι τις πόρτες.) Ωστόσο, αν κάνετε πεζοπορία, να είστε προσεκτικοί με την άγρια ​​ζωή: μαύρες αρκούδες και τσιμπούρια μπορούν να εμφανιστούν στα δάση, οπότε σχεδιάστε ανάλογα. Η λήψη κινητής τηλεφωνίας μπορεί να είναι ακανόνιστη στις κορυφογραμμές - ένας τυπωμένος χάρτης ή ένα GPS εκτός σύνδεσης είναι σοφό όταν εξερευνάτε επαρχιακούς δρόμους. Απολαύστε τις πηγές και τη γοητεία των μικρών πόλεων και θυμηθείτε ότι η αγροτική Δυτική Βιρτζίνια αντιμετωπίζει κίνδυνο πυρκαγιάς στα τέλη του καλοκαιριού - ελέγξτε τις τοπικές οδηγίες αν σχεδιάζετε να ανάψετε φωτιές.