Βρίσκεται στα βουνά Ouachita του Κεντρικού Αρκάνσας, το Hot Springs είναι μια μικρή πόλη της οποίας η φήμη οφείλεται στις φυσικές ιαματικές πηγές. Ιστορικά λουτρά από κόκκινο τούβλο στο κέντρο της πόλης πλαισιώνουν τη σειρά Bathhouse Row της Central Avenue, ένα μοναδικό θέαμα στην Αμερική. Το 2025, ο πληθυσμός του Hot Springs είναι περίπου 38.000, καθιστώντας το την 10η μεγαλύτερη πόλη του Αρκάνσας (και τη μεγαλύτερη στην ορεινή περιοχή του). Χρησιμεύει ως η έδρα της κομητείας Garland και είναι η μεγαλύτερη πόλη στα βουνά Ouachita. Παρά το μέγεθός του, το Hot Springs ξεπερνά κατά πολύ το βάρος του ως θέρετρο: οι επισκέπτες έρχονται για μονοπάτια πεζοπορίας, ιπποδρομίες, ανοιξιάτικη προπόνηση, γνώσεις μπέιζμπολ και - φυσικά - χαλάρωση σε σπα. Το μέσο εισόδημα των νοικοκυριών του είναι περίπου 46.000 δολάρια με ποσοστό φτώχειας κοντά στο 21%, αντανακλώντας ένα μείγμα εργαζόμενων οικογενειών και συνταξιούχων που έλκονται από το ήπιο κλίμα.
Οι Θερμές Πηγές καλύπτουν περίπου 35 τετραγωνικά μίλια στην κοιλάδα των πρόποδων της Ουατσίτα. Η φυλετική σύνθεση της πόλης είναι κυρίως λευκή (περίπου 73%), με τους Αφροαμερικανούς να αποτελούν περίπου το 16%. Οι ισπανόφωνες/λατίνοι και οι ασιατικές κοινότητες είναι μικρές (κάθε μία κάτω από 2%), και οι υπόλοιπες είναι μικτές/άλλες. Η μέση ηλικία είναι περίπου 45 έτη, γεγονός που αντανακλά έναν σημαντικό πληθυσμό συνταξιούχων που έλκονται από την ήσυχη γοητεία και τις εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης της πόλης. Το κατά κεφαλήν εισόδημα και το εισόδημα των νοικοκυριών είναι κάτω από τον εθνικό μέσο όρο και το ένα πέμπτο των κατοίκων ζει σε συνθήκες φτώχειας. Ο τουρισμός, η υγειονομική περίθαλψη (συμπεριλαμβανομένου του νοσοκομείου VA και των περιφερειακών ιατρικών κέντρων) και το λιανικό εμπόριο είναι βασικοί οικονομικοί τομείς στις Θερμές Πηγές, με τον τουρισμό στα λουτρά ιστορικά να αποτελεί το θεμέλιο της ευημερίας.
Οι Θερμές Πηγές βρίσκονται στο νοτιοκεντρικό Αρκάνσας, στις βόρειες παρυφές των Ορέων Ουατσίτα. Γεωγραφικά αποτελούν μέρος των Εσωτερικών Υψιπέδων των ΗΠΑ, μιας τραχιάς δασώδους περιοχής που εκτείνεται από το Αρκάνσας έως την Οκλαχόμα. Η πόλη βρίσκεται σε κυματιστούς λόφους. Τα λουτρά στο κέντρο της πόλης βρίσκονται στους πρόποδες του όρους Θερμές Πηγές (1.058 πόδια), το οποίο πλαισιώνεται από το Βόρειο Όρος και το Δυτικό Όρος. Η τοποθεσία της στην κοιλάδα σημαίνει υψομετρικές αλλαγές μέσα στην πόλη, προσφέροντας πολλά γραφικά σημεία θέας. Οι Θερμές Πηγές βρίσκονται περίπου 89 χλμ. νοτιοδυτικά του Λιτλ Ροκ, της πλησιέστερης μεγάλης πόλης (με διεθνές αεροδρόμιο), και περίπου 250 μίλια βορειοδυτικά του Μέμφις. Η περιοχή έχει υγρό υποτροπικό κλίμα: τα καλοκαίρια είναι ζεστά και υγρά (με τις μέγιστες θερμοκρασίες του Ιουλίου κατά μέσο όρο πάνω από 90°F) και οι χειμώνες είναι ήπιοι έως δροσεροί. Οι βροχοπτώσεις είναι άφθονες (περίπου 50 ίντσες/έτος) και οι πιο έντονες την άνοιξη και το φθινόπωρο λόγω της ορογραφικής επίδρασης της οροσειράς Ουατσίτα. Το κλίμα και τα δάση των Θερμών Πηγών ενθαρρύνουν τον τουρισμό όλο το χρόνο (πεζοπορία, βαρκάδα σε κοντινές λίμνες, καθώς και φθινοπωρινό φύλλωμα τον Οκτώβριο).
Η ανθρώπινη ιστορία στην κοιλάδα των Θερμών Πηγών εκτείνεται χιλιετίες πίσω: Οι ιθαγενείς Αμερικανοί (ειδικά οι Κάντο και οι Κουάπο) σεβόντουσαν εδώ και καιρό τις ιαματικές πηγές για τις θεραπευτικές τους ιδιότητες. Κατά την αποικιακή εποχή η περιοχή άλλαξε χέρια (Γάλλοι, Ισπανοί, Αμερικανοί) πριν οι Γουίλιαμ Ντάνμπαρ και Τζορτζ Χάντερ επισκεφθούν τις πηγές το 1804. Ο πρώτος σύγχρονος άποικος, ο Προύτομ, έφτασε το 1807 και έχτισε μια καλύβα κοντά στις πηγές. Το όνομα Θερμές Πηγές προέρχεται από αυτά τα φυσικά ιαματικά νερά (περίπου 47 πηγές ρέουν 1.000.000 γαλόνια ημερησίως στους περίπου 143°F). Το 1832, το Κογκρέσο των ΗΠΑ έκανε το πρωτοφανές βήμα να διατηρήσει τις πηγές ως ομοσπονδιακό καταφύγιο - καθιστώντας τις το παλαιότερο εθνικό καταφύγιο της Αμερικής (αργότερα το πρώτο εθνικό πάρκο το 1921). Γύρω από αυτήν την προστατευόμενη πηγή, η πόλη των Θερμών Πηγών εξελίχθηκε σε ένα ακμάζον θέρετρο σπα μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, με πολλά λουτρά, ξενοδοχεία, ακόμη και καζίνο.
Μέχρι τον 20ό αιώνα, τα Χοτ Σπρινγκς είχαν αποκτήσει μια πολύχρωμη φήμη. Ομάδες μπέιζμπολ του Major League προπονούνταν εδώ κάθε άνοιξη από τη δεκαετία του 1880 και μετά (γι' αυτό και αποκαλούνταν «γενέτειρα της ανοιξιάτικης εκπαίδευσης»). Κατά τη διάρκεια της ποτοαπαγόρευσης, η πόλη έγινε παράδεισος για τζογαδόρους και γκάνγκστερ: διάσημες προσωπικότητες όπως ο Αλ Καπόνε και ο Λάκι Λουτσιάνο ήταν γνωστοί για τις επισκέψεις τους στα speakeasies των Χοτ Σπρινγκς και την πίστα αγώνων Oaklawn. Παρά την θορυβώδη αυτή πλευρά, η πόλη διατήρησε μεγάλο μέρος του ιστορικού της χαρακτήρα. Οι δεκαετίες του 1920-1930 είδαν μια άνθηση λουτρών και ξενοδοχείων Art Deco, πολλά από τα οποία σώζονται μέχρι σήμερα. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, το κοντινό Νοσοκομείο Στρατού-Ναυτικού περιέθαλψε τους τραυματίες και το 1953, η νεαρή Τζάκι Ρόμπινσον έπαιξε έναν αγώνα επίδειξης στα Χοτ Σπρινγκς. Τις τελευταίες δεκαετίες, τα Χοτ Σπρινγκς έχουν αγκαλιάσει την κληρονομιά τους: η Bathhouse Row και μεγάλο μέρος του κέντρου της πόλης διατηρούνται ως περιοχή Εθνικού Ιστορικού Ορόσημου και φεστιβάλ όπως το Φεστιβάλ Μουσικής των Χοτ Σπρινγκς και το Φεστιβάλ Ντοκιμαντέρ γιορτάζουν τις τέχνες κάθε χρόνο.
Το Χοτ Σπρινγκς μοιάζει με ένα κλασικό θέρετρο του Νότου με μια κοσμοπολίτικη πινελιά. Η συντριπτική πλειοψηφία των κατοίκων μιλάει αγγλικά και οι νότιες προφορές είναι συνηθισμένες. Ο ρυθμός της ζωής είναι χαλαρός σε σχέση με τα πρότυπα των μεγάλων πόλεων - οι ντόπιοι υποδέχονται θερμά τους επισκέπτες και συχνά ντύνονται άνετα (τα σορτς και τα σανδάλια είναι μια χαρά παντού). Υπάρχει μια μικρή γοητεία «φιλικού γείτονα» μικρής πόλης αναμεμειγμένη με μια νότα από την εποχή του Λας Βέγκας στην πρόσοψη art deco του κέντρου της πόλης. Πέρα από τα αγγλικά και τη «γοητεία της Memorial City», το Χοτ Σπρινγκς δέχεται επισκέπτες από όλο τον κόσμο, οπότε μπορεί επίσης να ακούσετε ισπανικά ή γαλλικά ξεναγών στα λουτρά. Η κουλτούρα κλίνει προς τον Νότο στη φιλοξενία, αλλά αγκαλιάζει επίσης τις παραδόσεις θεραπείας και ευεξίας των πηγών του. Οι ετήσιες εκδηλώσεις αντανακλούν αυτό το μείγμα: για παράδειγμα, το Χοτ Σπρινγκς φιλοξενεί ένα σημαντικό μονοπάτι κληρονομιάς του μπέιζμπολ (με 26 ιστορικούς δείκτες) λόγω του ιστορικού παρελθόντος του, και φεστιβάλ τέχνης (από φεστιβάλ τζαζ και κινηματογράφου μέχρι ροντέο) ζωντανεύουν το ημερολόγιο.
Η καρδιά των Χοτ Σπρινγκς είναι το Μπάθχαους Ρόου - οκτώ σωζόμενα λουτρά των αρχών του αιώνα κατά μήκος της Κεντρικής Λεωφόρου, που τώρα αποτελούν μέρος του Εθνικού Πάρκου Χοτ Σπρινγκς. Σήμερα μπορείτε να περιηγηθείτε σε ιστορικά λουτρά όπως το Φόρντις (το κέντρο επισκεπτών του πάρκου) ή ακόμα και να απολαύσετε ένα παραδοσιακό μπάνιο στα Λουτρά Μπάκσταφ. Αυτά τα παραδοσιακά κειμήλια θυμίζουν τη χρυσή εποχή της «απόλαυσης των νερών». Σε κοντινή απόσταση, το Δικαστήριο της Κομητείας Γκάρλαντ και το ξενοδοχείο Άρλινγκτον (έμβλημα Αρ Ντεκό της δεκαετίας του 1920) αγκυροβολούν την Εθνική Ιστορική Περιοχή κατά μήκος της Κεντρικής Λεωφόρου.
Λίγο πιο πάνω βρίσκεται ο Πύργος του Όρους Χοτ Σπρινγκς (ύψος 76,6 μέτρα): ένας πύργος παρατήρησης που προσφέρει πανοραμική θέα στην πόλη, τις λίμνες και τις πευκοδάσος. Το Εθνικό Πάρκο Χοτ Σπρινγκς που το περιβάλλει (το μικρότερο εθνικό πάρκο των ΗΠΑ) διαθέτει 42 χιλιόμετρα μονοπατιών μέσα από πευκοδάσος και καταρράκτες - μια ιδανική πεζοπορία είναι το Μονοπάτι Ηλιοβασιλέματος, το οποίο ανεβαίνει στο Όρος Χοτ Σπρινγκς. Μην χάσετε το Superior Bathhouse Brewery, μια μικροζυθοποιία που στεγάζεται στο παλιό Superior Bathhouse (χρησιμοποιεί ακόμη και ιαματικό νερό πηγής στην μπύρα του).
Άλλα αξιοθέατα: Οι Garvan Woodland Gardens (λίγο νότια της πόλης) είναι ένας βοτανικός κήπος 210 στρεμμάτων στη λίμνη Χάμιλτον με καταπράσινα μονοπάτια, ιαπωνικούς κήπους και μια εντυπωσιακή επίδειξη φθινοπωρινού φυλλώματος. Για οικογενειακή διασκέδαση, το Magic Springs Theme and Water Park (λίγα μίλια ανατολικά) προσφέρει τρενάκια του λούνα παρκ και τσουλήθρες. Οι λάτρεις του αθλητισμού έρχονται για το Oaklawn Racing & Gaming, μια ιστορική πίστα αγώνων (τοποθεσία Arkansas Derby) με ταυτόχρονη μετάδοση στοιχημάτων όλο το χρόνο, ή για να παρακολουθήσουν το μεγαλύτερο ροντέο στον κόσμο, το Houston Livestock Show & Rodeo (που πραγματοποιείται στο Χιούστον, σημειώστε!). Οι λάτρεις της ιστορίας θα εκτιμήσουν το Gangster Museum of America, το Spring Training Baseball Museum και τον Alligator Farm & Petting Zoo (έναν ιδιόρρυθμο ζωολογικό κήπο αιώνα στο κέντρο της πόλης).
Το Χοτ Σπρινγκς δεν διαθέτει δικό του μεγάλο αεροδρόμιο. Το πλησιέστερο εμπορικό αεροδρόμιο είναι το Εθνικό Αεροδρόμιο Μπιλ και Χίλαρι Κλίντον (LIT) στο Λιτλ Ροκ, περίπου μία ώρα με το αυτοκίνητο βορειοανατολικά (55 μίλια). Το Λιτλ Ροκ προσφέρει απευθείας πτήσεις από μεγάλους κόμβους. Εναλλακτικά, το Μέμφις (Τενεσί) απέχει περίπου 3 ώρες. Το Χοτ Σπρινγκς είναι καλύτερα προσβάσιμο με αυτοκίνητο: βρίσκεται στη διασταύρωση των αυτοκινητοδρόμων US 70 και Arkansas 7, περίπου στη μέση μεταξύ Λιτλ Ροκ και Τεξαρκάνα στον αυτοκινητόδρομο I-30. (Η πόλη κάποτε είχε σιδηροδρομική γραμμή επιβατών, αλλά σήμερα έχουν απομείνει μόνο γραμμές εμπορευματικών μεταφορών.)
Οι Θερμές Πηγές είναι μικρές. Το κέντρο της πόλης και η κοντινή Bathhouse Row είναι εύκολα προσβάσιμες με τα πόδια. Ωστόσο, η πόλη είναι λοφώδης, επομένως η πεζοπορία ή το λεωφορείο είναι συνηθισμένα για να φτάσετε σε σημεία με θέα. Ένα τοπικό τρόλεϊ ("Hot Springs Heritage Trolley") κάνει εποχιακή διαδρομή γύρω από το κέντρο της πόλης. Διαφορετικά, οι περισσότεροι επισκέπτες οδηγούν ή χρησιμοποιούν κοινόχρηστα οχήματα. Η στάθμευση στην Κεντρική Λεωφόρο είναι συνήθως δωρεάν και άφθονη. Για να φτάσετε σε αξιοθέατα εκτός του κέντρου (π.χ. Garvan Gardens, Hot Springs Mountain Tower ή Magic Springs), συνιστάται ιδιαίτερα η χρήση αυτοκινήτου.
Βασικές συμβουλές:
Νόμισμα: Δολάριο ΗΠΑ (USD). Όπως και στις υπόλοιπες ΗΠΑ, οι πιστωτικές κάρτες γίνονται δεκτές ευρέως και το φιλοδώρημα στα εστιατόρια είναι σύνηθες να καταβάλλεται κατά ~15–20%.
Γλώσσα: Αγγλικά. Σχεδόν όλες οι πινακίδες και οι υπηρεσίες είναι μόνο στα αγγλικά.
Εθιμοτυπία: Η φιλοξενία εδώ είναι γνήσια – οι ντόπιοι θα κρατήσουν τις πόρτες, θα χαιρετήσουν με το χέρι τους «Γεια σας» ή «είστε όλοι» και συχνά θα ξεκινήσουν μια φιλική συζήτηση. Η ενδυμασία είναι casual (τα τζιν και τα σορτς είναι μια χαρά). Αν επισκέπτεστε ιστορικά λουτρά, τηρήστε την ησυχία και την καθαριότητα από σεβασμό.
Ασφάλεια: Οι Θερμές Πηγές είναι γενικά ασφαλείς και χαλαρές. Αρκούν οι συνήθεις προφυλάξεις της πόλης (παρκάρετε σε καλά φωτισμένες περιοχές τη νύχτα κ.λπ.). Οι φυσικοί κίνδυνοι περιλαμβάνουν βραχώδη μονοπάτια και έκθεση στον ήλιο στις λίμνες. Κολυμπήστε μόνο σε καθορισμένες περιοχές.
Νόμισμα
Ιδρύθηκε το
Κωδικός περιοχής
Πληθυσμός
Εκταση
Επίσημη γλώσσα
Ανύψωση
Ζώνη ώρας
