Το Εσουατίνι αποπνέει μια εντύπωση πυκνών αντιθέσεων. Τοποθετημένο μεταξύ 25° και 27° νότιου γεωγραφικού πλάτους και 30° και 32° ανατολικού γεωγραφικού μήκους, το Βασίλειο του Εσουατίνι είναι από τα μικρότερα εδάφη της Αφρικής, με την έκτασή του να μόλις ξεπερνά τα 17.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Ωστόσο, μέσα σε ένα τόσο μέτριο πλαίσιο, εκτείνονται υψόμετρα από λιγότερο από 250 μέτρα έως περισσότερα από 1.800 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, αποδίδοντας κλίματα που κυμαίνονται από ορεινή δροσιά έως ημι-άνυδρη ζέστη. Τα όρια, χαραγμένα στη δίνη του Αγώνα για την Αφρική το 1881, αγκαλιάζουν μια γειτονική αγκαλιά της Νότιας Αφρικής σε τρεις πλευρές και της Μοζαμβίκης στα βορειοανατολικά, περικλείοντας ένα τοπίο τόσο οικείο όσο και εξαιρετικά ποικίλο.
Η γη, η οποία ενώθηκε υπό τον Νγκουάνε Γ΄ στα μέσα του δέκατου όγδοου αιώνα, οφείλει το σύγχρονο όνομά της στον βασιλιά Μσουάτι Β΄, του οποίου η βασιλεία κατά τον δέκατο ένατο αιώνα διεύρυνε την επιρροή της Σουαζιλάνδης και του οποίου η κληρονομιά παραμένει στον τίτλο του βασιλείου. Υπό το καθεστώς της βρετανικής Ύπατης Αρμοστείας από το 1903, η περιοχή που ήταν τότε γνωστή ως Σουαζιλάνδη ανέκτησε την πλήρη κυριαρχία της στις 6 Σεπτεμβρίου 1968. Τον Απρίλιο του 2018, ο ηγεμόνας επέλεξε την ονοματολογική πιστότητα στην καθομιλουμένη της, μετονομάζοντας το βασίλειο σε Βασίλειο του Εσουατίνι.
Ένα μωσαϊκό τεσσάρων τοπογραφικών περιοχών δομεί την όψη του Εσουατίνι. Στα δυτικά, το Highveld υψώνεται σε έναν γκρεμό με μέσο υψόμετρο 1.200 μέτρα, οι κορυφογραμμές του καλύπτονται από εύκρατα λιβάδια και κορυφές γεμάτες ομίχλη. Παρακάτω, το Middleveld - έδρα του Manzini, του κύριου εμπορικού κόμβου - εκτείνεται σε υψόμετρο περίπου 700 μέτρων, τα εδάφη του είναι εύφορα, αν και οι βροχοπτώσεις είναι μόνο μέτριες. Ανατολικότερα, η θαμνώδης περιοχή του Lowveld κατεβαίνει προς τα 250 μέτρα, όπου οι θάμνοι και τα αγκάθια υπομένουν εποχιακές ξηρασίες. Τέλος, το οροπέδιο Lubombo προεξέχει μια κορυφογραμμή από ραβδώσεις ψαμμίτη σε ύψος σχεδόν 600 μέτρων κατά μήκος των συνόρων της Μοζαμβίκης, η οποία διασπάται από τα φαράγγια των ποταμών Ngwavuma, Great Usutu και Mbuluzi.
Οι βροχές πέφτουν κυρίως μεταξύ Δεκεμβρίου και Μαρτίου, συχνά ως ξαφνικές καταιγίδες, και μειώνονται ανατολικά από τα 2.000 χιλιοστά του Highveld έως τα 500 χιλιοστά του Lowveld ετησίως. Οι χειμερινοί μήνες είναι ξηροί και καθαροί. Οι καλοκαιρινές θερμοκρασίες στο Lowveld μπορούν να φτάσουν τους 40 °C, ενώ τα θερμόμετρα στα ορεινά σπάνια υπερβαίνουν τους 25 °C. Αυτές οι υψομετρικές και κλιματολογικές αντιθέσεις καλλιεργούν τρία ευρεία οικοσυστήματα - το μωσαϊκό των παράκτιων δασών Maputaland, τα δάση Zambezian και mopane, καθώς και τα ορεινά λιβάδια Drakensberg - ωστόσο μόνο το 5% περίπου του εδάφους του Εσουατίνι παραμένει υπό επίσημη προστασία. Περίπου 820 είδη σπονδυλωτών και πάνω από 2.400 φυτά μαρτυρούν τη βιολογική σημασία του βασιλείου, αν και η επέκταση της δασοκομίας, η αποψίλωση θάμνων και τα χωροκατακτητικά είδη αποτελούν συνεχείς απειλές.
Σχεδόν ένα εκατομμύριο άνθρωποι, κυρίως Σουαζί, κατοικούν σε όλο το βασίλειο. Η Σουαζί (siSwati) ομιλείται από τη μεγάλη πλειοψηφία. Τα αγγλικά λειτουργούν σε σχολεία, επιχειρήσεις και τον τύπο. Οι κοινότητες Ζουλού και Τσόνγκα προσθέτουν γλωσσικό βάθος, ενώ τα Αφρικανς διαρκούν μεταξύ ορισμένων βρετανικής και αφρικανικής καταγωγής. Η πορτογαλική διδασκαλία, μια σχετικά πρόσφατη προσθήκη σε επιλεγμένα σχολεία, αναγνωρίζει τις αφίξεις από τη Μοζαμβίκη. Ως νεανικό έθνος, η μέση ηλικία του Εσουατίνι κυμαίνεται γύρω στα 22 έτη και τα άτομα κάτω των 15 ετών αποτελούν περισσότερο από το ένα τρίτο του πληθυσμού. Ωστόσο, το προσδόκιμο ζωής, στα 58 έτη από το 2018, παραμένει από τα χαμηλότερα παγκοσμίως, σε μεγάλο βαθμό λόγω της επικράτησης του HIV που υπερβαίνει το ένα τέταρτο των ενηλίκων και της σημαντικής συχνότητας εμφάνισης φυματίωσης.
Από οικονομικής άποψης, το Εσουατίνι κατατάσσεται στην κατηγορία των χωρών με χαμηλότερο-μεσαίο εισόδημα. Η συμμετοχή στην Τελωνειακή Ένωση της Νότιας Αφρικής και στην COMESA αγκυροβολεί το εμπόριο κυρίως προς τη Νότια Αφρική, απορροφώντας το εβδομήντα τοις εκατό των εξαγωγών και προμηθεύοντας περισσότερο από το ενενήντα τοις εκατό των εισαγωγών. Για τη σταθεροποίηση των συναλλαγών, το λιλανγκένι συνδέεται με το νοτιοαφρικανικό ράντ. Εκτός του περιφερειακού κολοσσού, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρωπαϊκή Ένωση αναδεικνύονται ως κύριοι εταίροι στο εξωτερικό, ενισχυμένοι από προτιμησιακά καθεστώτα όπως το AGOA για τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα και τις ποσοστώσεις ζάχαρης της ΕΕ. Η γεωργία και η μεταποίηση απασχολούν συλλογικά την πλειοψηφία του εργατικού δυναμικού: οι εμπορικές εκτάσεις με τίτλους ιδιοκτησίας παράγουν ζάχαρη, εσπεριδοειδή και προϊόντα ξυλείας υψηλής αξίας υπό προηγμένη άρδευση, ενώ τα δύο τρίτα των Σουαζιλιανών εργάζονται σε γη του εθνικού κράτους Σουαζιλάνδης σε συστήματα διαβίωσης που χαρακτηρίζονται από χαμηλότερη παραγωγικότητα. Ο τομέας των υπηρεσιών, ιδίως οι κυβερνητικές υπηρεσίες, αποτελεί το ήμισυ του ΑΕΠ, αντανακλώντας τον εξέχοντα ρόλο του κράτους.
Η διακυβέρνηση του Βασιλείου παραμένει ένα ζωντανό απομεινάρι προ-αποικιακών δομών. Ως απόλυτη μοναρχία, το βασίλειο ηγείται από το 1986 από τον Βασιλιά Μσουάτι Γ΄, του οποίου οι εξουσίες συνυπάρχουν - βάσει παράδοσης και συνταγματικών διατάξεων - με εκείνες της Βασίλισσας Μητέρας, ή ndlovukati. Παρόλο που το σύνταγμα του 2005 προβλέπει διθάλαμο νομοθετικό σώμα, οι εκλογές για τη Βουλή των Αντιπροσώπων και τη Γερουσία πραγματοποιούνται χωρίς πολιτικά κόμματα. Οι υποψήφιοι κατεβαίνουν ως άτομα. Σε τοπικό επίπεδο, το έθνος διαιρείται σε τέσσερις περιοχές - Hhohho, Lubombo, Manzini και Shiselweni - καθεμία υποδιαιρείται σε tinkhundla, ή εκλογικές περιφέρειες, οι οποίες αποτελούν τη βάση των μη κομματικών εκλογικών και αναπτυξιακών δομών. Οι αστικές περιοχές λειτουργούν μέσω δήμων, δημοτικών συμβουλίων ή δημοτικών συμβουλίων, ενώ οι αγροτικές επιτροπές tinkhundla (bucopho) συμμετέχουν σε αρχηγούς στη διακυβέρνηση, υπό την προεδρία ενός indvuna ye nkhundla.
Η πολιτιστική ζωή συνενώνεται γύρω από δύο μεγάλες τελετουργίες. Η Incwala, που πραγματοποιείται στα μέσα Δεκεμβρίου ή στις αρχές Ιανουαρίου σε ευθυγράμμιση με την πανσέληνο που βρίσκεται πλησιέστερα στο θερινό ηλιοστάσιο, είναι η Τελετή Βασιλείας. Κατά τη διάρκεια των ημερών της, ο μονάρχης, η βασιλική οικογένεια, οι αρχηγοί και τα συντάγματα θεσπίζουν τελετουργίες που ενώνουν το έθνος - και χωρίς βασιλιά, η τελετή δεν μπορεί να προχωρήσει. Η κορύφωση, η «μεγάλη Incwala», βλέπει τη γευσιγνωσία των πρώτων καρπών, αν και αυτή η στιγμή είναι μόνο μία πτυχή μιας πολυεπίπεδης εκδήλωσης που επιβεβαιώνει τη βασιλική και κοινοτική ενότητα. Στα τέλη Αυγούστου ή στις αρχές Σεπτεμβρίου, ο Χορός των Καλαμιών Umhlanga ξεδιπλώνεται σε οκτώ ημέρες. Νεαρά, ανύπαντρα κορίτσια μαζεύουν καλάμια και τα παρουσιάζουν στη Βασιλομήτορα πριν χορέψουν. Η εκδήλωση επιβάλλει όρκους αγνότητας, τιμά την παράδοση της υπηρεσίας της βασίλισσας μητέρας και υφαίνει αλληλεγγύη μεταξύ των συμμετεχόντων. Και οι δύο τελετές απηχούν παλαιότερα έθιμα - την κεντρική θέση της βασιλείας της Incwala και τις ρίζες της Umhlanga στο σύστημα umchwasho της υπηρεσίας των ηλικιακών συνταγμάτων - ωστόσο οι σύγχρονες μορφές τους επιμένουν ως εκφράσεις εθνικής ταυτότητας.
Η παραδοσιακή ιατρική συμπληρώνει την επίσημη υγειονομική περίθαλψη. Οι Sangomas, ή μάντεις, αναλαμβάνουν εκπαίδευση «kwetfwasa», η οποία καθορίζεται από προγονική κλήση. Μετά την αποφοίτησή τους, επικοινωνούν με αόρατες δυνάμεις - «kubhula» - για να διαγνώσουν ασθένειες ή ατυχίες. Οι Inyangas, οι βοτανολόγοι, κατέχουν βοτανικές γνώσεις και «kushaya ematsambo», δηλαδή ρίψη οστών, για να συνταγογραφήσουν θεραπείες. Αυτοί οι ειδικοί συχνά βρίσκονται στο κατώφλι μεταξύ των εθιμικών και των βιοϊατρικών πρακτικών, αντιμετωπίζοντας τις ανάγκες υγείας τόσο σε αγροτικές όσο και σε αστικές περιοχές.
Το αγρόκτημα παραμένει η κύρια μονάδα της κοινωνικής ζωής των Σουαζιλάνδης. Κυκλικοί καλαμωτένιοι φράχτες περικλείουν καλύβες από ξερό γρασίδι: κάθε σύζυγος κατοικεί στο δικό της σπίτι, ενώ ξεχωριστές καλύβες χρησιμεύουν για μαγείρεμα, αποθήκευση και, σε μεγαλύτερα αγροκτήματα, για ξενώνες ή δωμάτια εργένηδων. Στην καρδιά βρίσκεται ο στάβλος βοοειδών, ένας περίβολος με κορμούς δακτυλίων για τα ζώα που συμβολίζει τον πλούτο και στηρίζει τις κοινοτικές τελετουργίες. Απέναντά του, η μεγάλη καλύβα στεγάζει τη μητέρα του αρχηγού, της οποίας η εξουσία εκτείνεται σε όλες τις οικιακές υποθέσεις, τη διαχείριση του πλούτου και την εκπαίδευση των αγοριών στην ανδρική ηλικία.
Ο τουρισμός, που διαμορφώθηκε από τη μοναδική θέση του Εσουατίνι κατά τη διάρκεια των περιφερειακών φυλετικών διακρίσεων, κάποτε άκμασε χάρη στις προσφορές -τηλεοπτικές πολιτιστικές εκδηλώσεις, παιχνίδια και αθλητικά θεάματα- που δεν ήταν διαθέσιμα στη Νότια Αφρική του απαρτχάιντ. Ο αριθμός των επισκεπτών αυξήθηκε από κάτω από 90.000 στις αρχές της δεκαετίας του 1970 σε σχεδόν 260.000 μέχρι το 1989, μόνο και μόνο για να υποχωρήσει καθώς τα γύρω έθνη άνοιξαν ξανά στους ταξιδιώτες από όλο τον κόσμο μετά τη μετάβαση στην κυριαρχία της πλειοψηφίας. Σήμερα, το Συμβούλιο Τουρισμού του Εσουατίνι, που ιδρύθηκε το 2003, δίνει εκ νέου έμφαση στις βασιλικές τελετές, τα πολιτιστικά χωριά και τα καταφύγια θηραμάτων, συνδέοντας τη διασυνοριακή εξερεύνηση μέσω της συμφωνίας ενιαίας βίζας της διαδρομής Λουμπόμπο με τη Νότια Αφρική και τη Μοζαμβίκη.
Οι χειροτεχνίες αναδεικνύουν το δημιουργικό πνεύμα του Εσουατίνι. Περισσότεροι από 2.500 τεχνίτες -πολλές από αυτές γυναίκες- παράγουν τα πάντα, από υφαντά καλάθια και ξυλόγλυπτα μέχρι φυσητό γυαλί και διακοσμητικά είδη οικιακής χρήσης. Αυτές οι επιχειρήσεις κάνουν περισσότερα από το να απηχούν την παράδοση· διατηρούν τα μέσα διαβίωσης και προσκαλούν την εξωτερική εκτίμηση ενός πολιτισμού που είναι ταυτόχρονα ανθεκτικός και εξελισσόμενος.
Σε ένα τόσο συμπιεσμένο έδαφος, το Εσουατίνι ενώνει τις ομίχλες των ορεινών περιοχών με τη ζέστη των πεδινών περιοχών, τις προγονικές μοναρχίες με τη σύγχρονη κρατική υπόσταση, τα χωράφια διαβίωσης με τους βιομηχανικούς διαδρόμους. Οι δρόμοι του συνδέουν τα ζαχαρούχα κτήματα με τις αστικές αγορές και τα τελετουργικά νήματα συνδέουν τις οικογενειακές ενώσεις με τον θρόνο. Η συμπαγής φύση του βασιλείου εντείνει τις αντιθέσεις - γεωγραφικές, πολιτιστικές, οικονομικές - και επιβάλλει ένα επίπεδο παρατήρησης που σπάνια συναντάται αλλού. Εδώ, ανάμεσα σε αντηχούντα τύμπανα και σκιές δασών, βρίσκει κανείς ένα κυρίαρχο βασίλειο τόσο μοναδικό όσο το όνομά του.
Νόμισμα
Ιδρύθηκε το
Κωδικός κλήσης
Πληθυσμός
Εκταση
Επίσημη γλώσσα
Ανύψωση
Ζώνη ώρας
Το Εσουατίνι, ένα μικροσκοπικό βασίλειο που κάποτε ονομαζόταν Σουαζιλάνδη, βρίσκεται ανάμεσα στη Νότια Αφρική και τη Μοζαμβίκη. Με έκταση περίπου 17.364 τετραγωνικά χιλιόμετρα (περίπου όσο το μέγεθος του Νιου Τζέρσεϊ), είναι μια από τις μικρότερες χώρες της ηπείρου. Ο πληθυσμός του είναι λίγο πάνω από 1,3 εκατομμύρια, κυρίως Σουαζί, οι οποίοι μιλούν σισουάτι και αγγλικά. Τα απόκρημνα βουνά και οι καταπράσινες κοιλάδες δίνουν τη θέση τους σε σαβάνες και καλαμιές. Ακόμα και σε αυτή την ήσυχη οικονομία, οι ταξιδιώτες ανακαλύπτουν κρυμμένους θησαυρούς σε κάθε γωνιά.
Είναι η τελευταία απόλυτη μοναρχία της Αφρικής. Ο βασιλιάς Μσουάτι Γ΄, ο οποίος ανέβηκε στο θρόνο το 1986, είναι ταυτόχρονα αρχηγός κράτους και κυβέρνησης. Η Λομπάμπα είναι η βασιλική και νομοθετική πρωτεύουσα (όπου στεγάζεται το εθνικό μουσείο και το κοινοβούλιο), ενώ η Μπαμπάνε, στα ομιχλώδη υψίπεδα, είναι η διοικητική πρωτεύουσα. Ο βασιλιάς και η Βασίλισσα Μητέρα παραμένουν κεντρικές προσωπικότητες στη ζωή των Σουαζιλάνδων. Ο αυθεντικός πολιτισμός και η άγρια ζωή του Εσουατίνι κέρδισαν επαίνους στους ταξιδιωτικούς οδηγούς, επιβεβαιώνοντας ότι αυτή η γαλήνια γη είναι έτοιμη να καλωσορίσει τους εξερευνητές.
Η γοητεία του Εσουατίνι πηγάζει από την ποικιλία που είναι συγκεντρωμένη στα μικρά του όρια. Τα πάρκα άγριας ζωής προσφέρουν σαφάρι από κοντά χωρίς πλήθη: η συνάντηση με ελέφαντες ή λιοντάρια στο Βασιλικό Πάρκο Hlane μπορεί να σας δώσει μια αίσθηση σχεδόν ιδιωτικότητας. Οι οικογένειες και όσοι επισκέπτονται για πρώτη φορά σαφάρι απολαμβάνουν το ήρεμο περιβάλλον του Mlilwane (χωρίς μεγάλες γάτες) για σαφάρι με τα πόδια και με ποδήλατο. Οι ταξιδιώτες που ταξιδεύουν για πολιτισμό απολαμβάνουν τις ζωντανές παραδόσεις: τελετές όπως ο Χορός των Καλαμιών και η Incwala συνδυάζουν την αρχαία τελετουργία με ανοιχτό εορτασμό. Πολλοί επισκέπτες σχολιάζουν τη ζεστή φιλοξενία και τους ανοιχτούς χώρους που κάνουν κάθε θέαμα αξέχαστο.
Οι λάτρεις της περιπέτειας θα βρουν επίσης διασκέδαση: zip-lining μέσα από το θόλο του Malolotja, rafting σε ομαλά νερά στον ποταμό Usutu ή γραφικά μονοπάτια ορεινής ποδηλασίας στα καταφύγια. Η κοιλάδα Ezulwini συγκεντρώνει ανέσεις και αξιοθέατα - καταρράκτες, αγορές χειροτεχνίας και ένα σπα-καζίνο - όλα σε κοντινή απόσταση με το αυτοκίνητο. Ουσιαστικά, το Εσουατίνι συνδυάζει την άγρια φύση και τον πολιτισμό σε μια οικεία εμπειρία που ξεδιπλώνεται με χαλαρό ρυθμό.
Τον Απρίλιο του 2018, ο βασιλιάς Μσουάτι Γ΄ ανακοίνωσε την επίσημη αλλαγή ονόματος της χώρας σε Βασίλειο του Εσουατίνι. «Εσουατίνι» σημαίνει «τόπος των Σουαζιλάνδων» στην τοπική γλώσσα, αντανακλώντας την κληρονομιά και αίροντας τη σύγχυση με την Ελβετία. Και τα δύο ονόματα εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται περιστασιακά, και οι ταξιδιωτικοί οδηγοί ή οι πινακίδες μπορεί να αναφέρουν Σουαζιλάνδη. Οι ταξιδιώτες θα πρέπει να σημειώσουν το νέο όνομα, ειδικά όταν αναζητούν τοπικές πληροφορίες ή υπηρεσίες κρατήσεων.
Το έδαφος του Εσουατίνι είναι συμπαγές αλλά ποικίλο. Στα δυτικά, το Highveld διαθέτει δροσερά, ομιχλώδη βουνά (υψόμετρο 1.200–1.800 μ.) με πευκοδάση και πλούσια λιβάδια. Οι βροχοπτώσεις είναι υψηλότερες εδώ και οι χειμωνιάτικες νύχτες μπορεί να είναι σχεδόν μηδενικές. Προχωρώντας ανατολικά προς το Middleveld, συμπεριλαμβανομένης της κοιλάδας Ezulwini, η γη είναι κυματιστή και ηπιότερη. Τα καλοκαίρια (Νοέμβριος-Μάρτιος) είναι ζεστά με απογευματινές καταιγίδες. Οι χειμώνες (Μάιος-Σεπτέμβριος) είναι ηλιόλουστοι και δροσεροί. Ανατολικότερα, το Lowveld κατεβαίνει σε ζεστές, ξηρές πεδιάδες (κάτω των 600 μ.) κατά μήκος του ποταμού Great Usutu και των συνόρων με τη Μοζαμβίκη. Οι ημερήσιες μέγιστες θερμοκρασίες συχνά φτάνουν τους 30°C το καλοκαίρι. Εδώ βρίσκονται πάρκα σαβάνας (Hlane, Mkhaya). Τα βουνά Lubombo κατά μήκος των ανατολικών συνόρων προσθέτουν θάμνους και κοινοτικά καταφύγια (Lubombo Conservancy). Συνολικά, μπορείτε να οδηγήσετε από υγρά βουνά σε ξηρές πεδιάδες σε λίγες ώρες - ένας λόγος που οι επισκέπτες βιώνουν πολλά οικοσυστήματα σε ένα ταξίδι. Η επίσκεψη κατά την περίοδο της ξηρασίας (Μάιος-Οκτώβριος) προσφέρει γενικά την καλύτερη θέα στην άγρια ζωή. Η πράσινη περίοδος (Νοέμβριος-Απρίλιος) φέρνει εντυπωσιακή ορνιθοπανίδα και ρέοντες καταρράκτες, αλλά αναμένετε απογευματινή βροχή και πλούσια βλάστηση που μπορεί να κρύψει μικρότερα θηράματα.
Μπορείτε να απολαύσετε το Εσουατίνι όλο το χρόνο, αλλά ο χρόνος θα πρέπει να ταιριάζει με τα ενδιαφέροντά σας. Ο ξηρός χειμώνας (Μάιος-Σεπτέμβριος) προσφέρει δροσερά πρωινά και εξαιρετική θέαση θηραμάτων σε πάρκα, καθώς τα ζώα συγκεντρώνονται γύρω από τις πηγές νερού. Το υγρό καλοκαίρι (Οκτώβριος-Απρίλιος) μετατρέπει τη γη σε σμαραγδί πράσινο: καταρράκτες ρέουν και αποδημητικά πουλιά φτάνουν, αν και οι απογευματινές καταιγίδες μπορεί να διαταράξουν τις οδικές μετακινήσεις. Αν θέλετε να ζήσετε τα διάσημα φεστιβάλ του Εσουατίνι, σχεδιάστε την επίσκεψή σας ανάλογα. Το Umhlanga (Χορός των Καλαμιών) πραγματοποιείται συνήθως στα τέλη Αυγούστου ή στις αρχές Σεπτεμβρίου κάθε έτους. Τα εισιτήρια είναι περιορισμένα και πρέπει να κανονιστούν εκ των προτέρων. Η Incwala (τελετή των Πρώτων Καρπών) λαμβάνει χώρα γύρω στον Δεκέμβριο/Ιανουάριο (τελετές βασιλείας μετά τη συγκομιδή) - το μεγαλύτερο μέρος της κύριας τελετουργίας είναι κλειστό, αλλά τα πρώτα στάδια μπορούν να παρατηρηθούν από απόσταση.
Το πόσες μέρες θα περάσετε εξαρτάται από τον ρυθμό σας. Μια εκδρομή 2-3 ημερών (συνήθως ως παράλληλη εκδρομή από τη Νότια Αφρική ή τη Μοζαμβίκη) σας επιτρέπει να δείτε σημαντικά αξιοθέατα: μονοήμερη επίσκεψη στην άγρια ζωή (Mlilwane ή Hlane), μονοήμερη πολιτιστική/τοπιακή εμπειρία (Καταρράκτες Mantenga, πολιτιστικό χωριό, βράχος Sibebe) και ίσως μια στάση σε μια αγορά χειροτεχνίας. Επεκτείνετε την εκδρομή σε 4-5 ημέρες για μια πιο χαλαρή επίσκεψη: προσθέστε ένα δεύτερο πάρκο (περιήγηση στο θόλο της Malolotja ή βόλτα με ρινόκερο Mkhaya), απολαύστε μια άλλη πολιτιστική δραστηριότητα ή κάντε πεζοπορία αναψυχής. Μια εβδομάδα (7-10 ημέρες) σημαίνει ότι μπορείτε να εμβαθύνετε: ίσως περάστε δύο νύχτες στην άγρια φύση, αφιερώστε μια ολόκληρη μέρα για να ανεβείτε στις κορυφές της Malolotja και ενταχθείτε στα κορυφαία αξιοθέατα με σταθερό ρυθμό.
Από άποψη κόστους, το Εσουατίνι είναι προσιτό. Οι ταξιδιώτες με περιορισμένο προϋπολογισμό μπορούν να βρουν καταλύματα ή κάμπινγκ από 20 έως 30 δολάρια/βράδυ. Τα ξενοδοχεία μεσαίας κατηγορίας και τα σαλέ σαφάρι κοστίζουν συχνά 60 έως 150 δολάρια (με πρωινό). Τα πολυτελή καταλύματα κοστίζουν 200 δολάρια και άνω. Τα γεύματα σε τοπικά εστιατόρια κοστίζουν 5 έως 15 δολάρια, ενώ τα πολυτελή εστιατόρια μπορεί να κοστίζουν 20 έως 30 δολάρια ανά άτομο. Τα τέλη πάρκου είναι συνήθως μέτρια (μερικά δολάρια ανά άτομο ανά ημέρα). Δραστηριότητες με ξεναγό, όπως βόλτες με ρινόκερο ή περιηγήσεις με τέντα, μπορεί να κοστίζουν 50 έως 100 δολάρια η καθεμία. Η ενοικίαση οχήματος μπορεί να κοστίζει 40 έως 80 δολάρια την ημέρα, ανάλογα με τον τύπο και την εποχή. Συνολικά, τα ημερήσια έξοδα μπορεί να κυμαίνονται από περίπου 30 δολάρια (οικονομικά) έως 150 δολάρια ή και περισσότερο (άνετα μεσαίας κατηγορίας).
Κατάλυμα: Οι κοιτώνες σε ξενώνες ή κάμπινγκ κοστίζουν μόλις 10-20 δολάρια. Οι απλοί ξενώνες ή οι καλύβες με κυψέλες κοστίζουν 30-60 δολάρια. Τα ξενοδοχεία μεσαίας κατηγορίας και τα καταλύματα σαφάρι κοστίζουν 60-150 δολάρια ανά διανυκτέρευση (συχνά με πρωινό). Τα καταλύματα υψηλής ποιότητας (ιδιωτικές κατασκηνώσεις στην άγρια φύση με ξεναγούς) κοστίζουν 200-400 δολάρια/βράδυ, όλα συμπεριλαμβανομένων.
Τροφή: Ένα γεύμα σε ένα τοπικό εστιατόριο (στιφάδο με πατάτες) μπορεί να κοστίζει 3-5 δολάρια, ενώ ένα δείπνο σε εστιατόριο 10-20 δολάρια ανά άτομο. Τα σνακ/γρήγορο φαγητό (κοτόπουλο, μπιφτέκια) είναι φθηνά (2-5 δολάρια). Μια μπύρα σε ένα μπαρ κοστίζει μερικά δολάρια.
Δραστηριότητες: Τα τέλη εισόδου στο πάρκο είναι μόνο μερικά δολάρια ΗΠΑ την ημέρα. Τα σαφάρι με αυτοκίνητο δεν κοστίζουν τίποτα επιπλέον πέρα από το τέλος του πάρκου (οι ξεναγοί είναι προαιρετικοί και κοστίζουν ~10–20 δολάρια ανά ώρα). Ειδικές εμπειρίες όπως πεζοπορία με ρινόκερους (60–100 δολάρια) ή περιηγήσεις σε θόλους (50–80 δολάρια) προσθέτουν στο κόστος. Η ενοικίαση ενός 4x4 μπορεί να κοστίσει 80–100 δολάρια την ημέρα (συμπεριλαμβανομένης της ασφάλισης).
Μεταφορά: Η ενοικίαση ενός μικρού αυτοκινήτου μπορεί να κοστίζει 40-50 δολάρια την ημέρα (οικονομική περίοδος εκτός σεζόν) ή 70-80 δολάρια (αιχμή). Τα κοινόχρηστα ταξί («kombi») μεταξύ πόλεων κοστίζουν κάτω από 5 δολάρια. Οι τιμές των καυσίμων είναι συγκρίσιμες με τη Νότια Αφρική.
Συνολικά, το Εσουατίνι προσφέρει καλή σχέση ποιότητας-τιμής. Ένας ταξιδιώτης με μέτριο προϋπολογισμό μπορεί να ξοδέψει 50-100 δολάρια την ημέρα, συμπεριλαμβανομένης της διαμονής, του φαγητού, των καυσίμων και μερικών δραστηριοτήτων.
Οι περισσότεροι επισκέπτες από τις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, την ΕΕ, τον Καναδά, την Αυστραλία και πολλές άλλες χώρες εισέρχονται στο Εσουατίνι χωρίς βίζα για 30 ημέρες (αυτό ισχύει για τις χώρες της Κοινοπολιτείας, το μεγαλύτερο μέρος της Αφρικής και άλλες). Κατά την άφιξή σας θα λάβετε σφραγίδα για 30 ημέρες. Η ισχύς του διαβατηρίου θα πρέπει ιδανικά να είναι 3-6 μήνες μετά τη διαμονή σας και να έχει τουλάχιστον δύο κενές σελίδες. (Οι πολίτες της Νότιας Αφρικής μπορούν να εισέλθουν μόνο με ταυτότητα.) Εάν σκοπεύετε να παραμείνετε περισσότερο, μπορείτε να υποβάλετε αίτηση για παράταση (έως 60 ημέρες συνολικά) στο Τμήμα Μετανάστευσης στο Mbabane ή στο Manzini.
Δεν απαιτείται εμβόλιο κατά του κίτρινου πυρετού, εκτός εάν φτάσετε από χώρα όπου ενδημεί ο κίτρινος πυρετός (τότε απαιτείται έγκυρο πιστοποιητικό). Ενδέχεται να σας ζητηθεί να επιδείξετε εισιτήριο επιστροφής ή εισιτήριο συνέχειας κατά την άφιξη. Ελέγξτε τους πιο πρόσφατους κανόνες με το τοπικό προξενείο ή την αεροπορική εταιρεία σας πριν ταξιδέψετε.
Το Εσουατίνι είναι γενικά ασφαλέστερο από πολλές μεγαλύτερες γειτονικές περιοχές, αλλά τα μικροεγκλήματα υπάρχουν. Τα βίαια εγκλήματα κατά των τουριστών είναι σπάνια. Ωστόσο, λάβετε προφυλάξεις κοινής λογικής: αποφύγετε να επιδεικνύετε τιμαλφή, παρκάρετε σε ασφαλείς περιοχές και κλειδώστε τις πόρτες. Στις πόλεις μετά το σκοτάδι, μην περπατάτε μόνοι σε περιοχές με κακό φωτισμό. Κλοπές από αυτοκίνητα (εάν τα αντικείμενα είναι ορατά) και κλοπές πορτοφολιών μπορούν να συμβούν γύρω από τις αγορές. Για τις γυναίκες που ταξιδεύουν μόνες: το περιβάλλον είναι αρκετά συντηρητικό και φιλόξενο. Η περιστασιακή προσοχή είναι συνήθως φιλική, αλλά είναι συνετό να ντύνεστε σεμνά, να ασφαλίζετε τα υπάρχοντά σας και να ενημερώνετε κάποιον για τα σχέδιά σας εάν βγαίνετε έξω τη νύχτα. Χρησιμοποιήστε αξιόπιστα μέσα μεταφοράς μετά το σκοτάδι.
Υγειονομική περίθαλψη: Βασικές ιατρικές υπηρεσίες είναι διαθέσιμες στο Mbabane και το Manzini. Υπάρχουν αγροτικές κλινικές αλλά είναι περιορισμένες. Να έχετε μαζί σας οποιαδήποτε προσωπικά φάρμακα. Συνιστώνται τα τυπικά ταξιδιωτικά εμβόλια (τετάνου, πολιομυελίτιδας, ηπατίτιδας Α). Ο κίνδυνος ελονοσίας είναι γενικά χαμηλός, αλλά υπάρχει στο Lowveld από περίπου τον Οκτώβριο έως τον Απρίλιο. Σκεφτείτε να πάρετε ανθελονοσιακά και χρησιμοποιήστε εντομοαπωθητικά σε περιοχές με θάμνους. Το νερό της βρύσης στις πόλεις είναι επεξεργασμένο και ασφαλές. Στις αγροτικές περιοχές, προτιμήστε το εμφιαλωμένο νερό και αποφύγετε τον πάγο, εκτός εάν είστε σίγουροι για την καθαρότητά του. Εάν έχετε οποιαδήποτε χρόνια προβλήματα υγείας, φέρτε μαζί σας ιατρική σημείωση ή συνταγή ως προφύλαξη.
Οδική Ασφάλεια: Οι δρόμοι του Εσουατίνι είναι καλοσυντηρημένοι, αλλά η οδήγηση τη νύχτα μπορεί να είναι επικίνδυνη. Πολλοί οδηγοί χρησιμοποιούν μεγάλη σκάλα. Τα ζώα (ειδικά τα ζώα) συχνά περιφέρονται στους δρόμους αφού νυχτώσει. Περιορίστε την οδήγηση τη νύχτα και προσέξτε την ταχύτητα. Τα λεωφορεία και τα μίνι λεωφορεία μπορούν να οδηγούν γρήγορα σε αγροτικούς δρόμους. Εάν είστε επιβάτης, δέστε τις ζώνες σας. Η οδήγηση κατά τη διάρκεια της ημέρας είναι πολύ ασφαλέστερη.
Ασφάλιση: Η καλή ταξιδιωτική ασφάλιση είναι απαραίτητη. Οι ιατρικές εγκαταστάσεις εκτός πόλεων ενδέχεται να χρειαστούν εκκένωση σε περίπτωση σοβαρού τραυματισμού ή ασθένειας. Εγγράψτε τυχόν χρόνιες παθήσεις στον ασφαλιστή σας.
HIV/AIDS: Το Εσουατίνι έχει υψηλό επιπολασμό του HIV, αλλά οι περιστασιακές τουριστικές δραστηριότητες δεν ενέχουν κανένα κίνδυνο. Απλώς να είστε συνετοί όσον αφορά τις προφυλάξεις υγείας όπως θα κάνατε οπουδήποτε και μην διστάσετε να χρησιμοποιήσετε προφυλακτικά εάν συμμετέχετε σε σεξουαλικές δραστηριότητες.
Αν και η Εσουατίνι είναι περίκλειστη, είναι αρκετά προσβάσιμη.
Οι αποστάσεις είναι μικρές: Από το Γιοχάνεσμπουργκ στο Μπαμπάνε απέχει ~380 χλμ. (6–7 ώρες οδήγησης), από το Ντέρμπαν στο Μανζίνι ~350 χλμ. (6–7 ώρες). Η συνοριακή κυκλοφορία μπορεί να προσθέσει μία ή δύο ώρες σε ώρες αιχμής (Σαββατοκύριακα, αργίες). Προγραμματισμένες στάσεις σε περιοχές ανάπαυσης της Νότιας Αφρικής – τα κύρια συνοριακά φυλάκια του Εσουατίνι διαθέτουν ωραίες ανέσεις, αλλά μόλις εισέλθετε στη χώρα οι επιλογές είναι πιο περιορισμένες.
Το Διεθνές Αεροδρόμιο King Mswati III (MBAB) είναι μικρό αλλά λειτουργικό. Εξυπηρετεί προγραμματισμένες πτήσεις από/προς το Γιοχάνεσμπουργκ και περιστασιακά πτήσεις τσάρτερ από άλλες αφρικανικές πόλεις. Οι εγκαταστάσεις περιλαμβάνουν κατάστημα αφορολόγητων ειδών, καφέ και γραφεία ενοικίασης αυτοκινήτων. Μόνο λίγες πτήσεις φτάνουν καθημερινά, οπότε συντονίστε προσεκτικά τα δρομολόγιά σας. Εάν πετάτε μέσω Γιοχάνεσμπουργκ, η Airlink προσφέρει την πιο άμεση σύνδεση. Εάν φτάσετε αργά, το αεροδρόμιο απέχει 15 χλμ. με το αυτοκίνητο από το Mbabane, οπότε κάντε μια μικρή εκτίμηση για ταξί ή μεταφορά από/προς το ξενοδοχείο.
Η οδήγηση είναι μια ευέλικτη επιλογή – το Εσουατίνι είναι εύκολο να διασχιστεί σε μια μέρα. Τα μεγάλα συνοριακά σημεία διέλευσης (Oshoek/Ngwenya, Golela/Lavumisa, Jeppes Reef/Matsamo) είναι καλά σηματοδοτημένα. Στην πύλη, οι οδηγοί χρειάζονται άδεια, άδεια κυκλοφορίας και διαβατήρια για όλους τους επιβάτες. Αναμένεται βασικός έλεγχος οχημάτων. Οι νοτιοαφρικανικές άδειες ισχύουν εδώ (δεν απαιτείται άδεια εκτοπισμού για τους υπηκόους της Νότιας Αφρικής· ελέγξτε τους τοπικούς κανόνες εάν η άδειά σας είναι σε άλλη γλώσσα). Μέσα στο Εσουατίνι, η κυκλοφορία κινείται στα αριστερά. Οι δρόμοι είναι γενικά καλοί, αν και αναμένονται κάποιες λακκούβες και σκοτεινοί αυτοκινητόδρομοι τη νύχτα. Πρατήρια καυσίμων υπάρχουν στις πόλεις (ο ανεφοδιασμός πριν από την αναχώρηση από την πόλη είναι συνετός).
Σημαντική σημείωση: Δεν συνιστάται η οδήγηση μετά τη δύση του ηλίου. Τα βαρέα φορτηγά και τα ζώα συχνά μοιράζονται τον δρόμο τη νύχτα και ο φωτισμός των δρόμων έξω από τις πόλεις είναι περιορισμένος. Είναι ασφαλέστερο να φτάσετε μέχρι τα μέσα του απογεύματος, να εγκατασταθείτε στο φως της ημέρας και ίσως να οδηγήσετε πίσω το επόμενο πρωί.
Τα κύρια σύνορα Νότιας Αφρικής/Εσουατίνι και οι ώρες λειτουργίας τους είναι:
– Οσούεκ (Νγκουένια): Κοντά στο Νέλσπρουιτ (Μπουμαλάνγκα), ανοιχτά 07:00–24:00. Η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη καταχώρηση από το Γιοχάνεσμπουργκ.
– Γκολέλα (Λουβουμίσα): Στη διαδρομή Ντέρμπαν-Μπουμαλάνγκα (ανοιχτά 07:00–22:00).
– Ύφαλος Τζέπες (Ματσάμο): Συνδέεται με το Εθνικό Πάρκο Κρούγκερ και το Κομάτιπορτ (ανοιχτό 07:00–20:00).
– Διακοπές/Συνταξιοδότηση: Συνδέεται με το Μαπούτο (ανοιχτό 07:00–20:00).
– Μλουμένι/Γκόμπα: 24ωρη πρόσβαση στα σύνορα με το Μαπούτο (χρήσιμο αν ταξιδεύετε διανυκτέρευση).
Υπάρχουν μικρότερα σημεία διέλευσης (μερικά ανοιχτά για περιορισμένο χρονικό διάστημα) εάν χρειάζεται. Σε κάθε διέλευση, η υπηρεσία μετανάστευσης θα σφραγίζει τα διαβατήρια. Θα δηλώνει τυχόν τιμαλφή ή δασμολογητέα αγαθά για να αποφεύγονται τα πρόστιμα. Αφήστε αρκετό χρόνο γύρω από τις ώρες των συνόρων (τα σύνορα συχνά κλείνουν έγκαιρα στις αναγραφόμενες ώρες).
Το Εσουατίνι συχνά συνδυάζεται με γειτονικά αξιοθέατα. Ένα κοινό δρομολόγιο: Εθνικό Πάρκο Κρούγκερ στη Νότια Αφρική - Εσουατίνι - Ακτή Μοζαμβίκης. Για παράδειγμα, μπορεί κανείς να κάνει σαφάρι στο Κρούγκερ, να οδηγήσει μέχρι το πάρκο Χλέιν στο Εσουατίνι για δύο διανυκτερεύσεις και στη συνέχεια να βγει μέσω του υφάλου Τζέπες για τις παραλίες της Μοζαμβίκης. Από το Ντέρμπαν, οι ταξιδιώτες συχνά οδηγούν βόρεια προς το Γκολέλα και εισέρχονται στο Εσουατίνι, περνώντας 2-3 ημέρες εδώ κατά την επιστροφή τους. Αν ταξιδεύετε στη Νότια Αφρική και τη Μοζαμβίκη, θα μπορούσατε να μπείτε στο Όσοεκ και να φύγετε μέσω Λομαχάσα, ανάλογα με τη διαδρομή σας. Συναλλαγματικές ισοτιμίες: Το νοτιοαφρικανικό ράντ είναι ευρέως αποδεκτό τόσο στα σύνορα όσο και εντός του Εσουατίνι. Μόνο το νόμισμα του Εσουατίνι δεν γίνεται δεκτό πίσω στη Νότια Αφρική, οπότε προγραμματίστε τα υπόλοιπα μετρητά ανάλογα.
Για να δείτε τα διάσπαρτα αξιοθέατα του Εσουατίνι, η καλύτερη λύση είναι συνήθως η ενοικίαση αυτοκινήτου. Η οδήγηση σας δίνει πλήρη ευελιξία να επισκεφθείτε καταφύγια, χωριά και σημεία θέασης. Γραφεία ενοικίασης αυτοκινήτων (Avis, Budget, κ.λπ.) λειτουργούν στο αεροδρόμιο και στις μεγάλες πόλεις. Για ένα αυτοκίνητο, θα χρειαστείτε έγκυρη άδεια οδήγησης. Συχνά απαιτείται διεθνής άδεια οδήγησης (ή ελέγξτε αν η άδεια οδήγησης της κατοικίας σας επαρκεί από τους ισχύοντες τοπικούς κανόνες).
Οι περισσότεροι κύριοι δρόμοι είναι ασφαλτοστρωμένοι και σηματοδοτημένοι. Ένα κανονικό sedan μπορεί να διαχειριστεί όλες τις κύριες διαδρομές. Ένα 4×4 δεν είναι απαραίτητο για το τουριστικό κύκλωμα (εκτός αν σχεδιάζετε ακραίες διαδρομές εκτός δρόμου). Τα καύσιμα είναι άμεσα διαθέσιμα στις πόλεις - γεμίστε κάθε φορά που μπαίνετε σε μια πόλη. Συμβουλές οδήγησης: προσέξτε για λακκούβες και ζώα σε αγροτικούς δρόμους. Χρησιμοποιήστε τα φώτα πορείας του αυτοκινήτου σας όταν δεν υπάρχουν αντίθετα ερχόμενα οχήματα. Η οδήγηση γίνεται αριστερά. Οι κυκλικοί κόμβοι είναι συνηθισμένοι. Η στάθμευση είναι εύκολη σε καταλύματα και σημαντικά αξιοθέατα.
Υπάρχουν δημόσιες συγκοινωνίες, αλλά είναι περιορισμένες: τα μίνι λεωφορεία («kombis») εκτελούν δρομολόγια μεταξύ πόλεων όπως η Mbabane και η Manzini με πολύ χαμηλές τιμές (κάτω των 20 ευρώ), αλλά συχνά περιμένουν να γεμίσουν. Τα ταξί εντός των πόλεων είναι σπάνια. Τα ξενοδοχεία μπορούν να κανονίσουν μεταφορά για εσάς (μπορεί να κοστίζουν πάνω από 10 δολάρια ΗΠΑ για σύντομες διαδρομές). Ορισμένοι ταξιδιωτικοί πράκτορες προσφέρουν ημερήσιες εκδρομές ή υπηρεσίες μεταφοράς (για παράδειγμα, ξεναγήσεις σε πάρκα ή μεταφορές από/προς το αεροδρόμιο).
Συνιστάται η αυτοοδήγηση για ελευθερία. Το μικρό μέγεθος του Εσουατίνι το καθιστά βολικό (μπορείτε να διασχίσετε από τη δύση στην ανατολή σε ~3 ώρες) και η οδήγηση με τον δικό σας ρυθμό είναι μέρος της γοητείας.
Διεθνείς εταιρείες (Avis, Hertz, Bidvest) και τοπικά πρακτορεία έχουν γραφεία στο Mbabane, το Manzini και στο αεροδρόμιο. Κάντε κράτηση εκ των προτέρων online για τις καλύτερες τιμές. Τα αυτοκίνητα ξεκινούν από ~$40/ημέρα (μικρά αυτοκίνητα στη χαμηλή περίοδο) έως $80/ημέρα (SUV στην υψηλή περίοδο). Η επιπλέον ασφάλιση είναι συνετή (καλύπτει παρμπρίζ, κλοπή κ.λπ.). Συνιστάται η έκδοση διεθνούς άδειας οδήγησης (IDP), εκτός εάν η άδειά σας είναι στα αγγλικά και προέρχεται από αναγνωρισμένη χώρα.
Στα σύνορα, επιδείξτε το μισθωτήριο συμβόλαιο στην υπηρεσία μετανάστευσης. Κανόνες άδειας οδήγησης: Οι επισκέπτες από πολλές χώρες (ΕΕ, ΗΠΑ, Νότια Αφρική κ.λπ.) δεν χρειάζονται άδεια οδήγησης εκτός της εθνικής τους άδειας οδήγησης. Να έχετε μαζί σας το διαβατήριό σας όταν οδηγείτε.
Οι χάρτες GPS ή ένα smartphone με χάρτες εκτός σύνδεσης (το Maps.me είναι δημοφιλές) είναι χρήσιμα. Υπάρχουν πινακίδες για τους κύριους δρόμους, αλλά ορισμένες αγροτικές στροφές δεν έχουν καλή σήμανση. Τα πρατήρια βενζίνης είναι συνηθισμένα κοντά στις πόλεις. Κρατήστε τουλάχιστον μισό ρεζερβουάρ σε μεγάλες διαδρομές. Σχεδιάστε τις στάσεις ανεφοδιασμού αναλόγως, καθώς τα μεγάλα τμήματα δεν έχουν δρομολόγια.
Δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου δρόμοι με διόδια στο Εσουατίνι. Οι μετακινήσεις με αυτοκινητόδρομο είναι εύκολες και χαλαρές. Κατά τη διάρκεια περιόδων αιχμής (εορταστικές περιόδους), αναμένονται μικρές καθυστερήσεις σε πιο πολυσύχναστα μέρη, αλλά τίποτα σε σύγκριση με τους μεγάλους αυτοκινητόδρομους.
Τα ταξί Kombi (βαν 15-20 θέσεων) εκτελούν δρομολόγια μεταξύ πόλεων. Οι στάσεις τους είναι συχνά ανεπίσημες - περιμένουν να γεμίσουν και ενδέχεται να μην λειτουργούν με αυστηρά δρομολόγια. Τα ναύλα είναι χαμηλά (μερικά Emalangeni για σύντομες διαδρομές), αλλά μπορεί να είναι δύσκολο να βρείτε θέσεις. Για παράδειγμα, ένα kombi από το Mbabane στο Manzini κοστίζει κάτω από 20 ευρώ, αλλά μπορεί να περιμένει να φορτώσει 15 άτομα.
Τα υπεραστικά λεωφορεία συνδέουν τις μεγάλες πόλεις (π.χ. το Transmagnific από το Γιοχάνεσμπουργκ προς το Mbabane καθημερινά). Τοπικά, το κρατικό λεωφορείο SWOICO έχει περιορισμένες διαδρομές. Μπορείτε να νοικιάσετε ταξί, αν και οι ταξί με ταξίμετρο είναι σπάνιες - να περιμένετε να διαπραγματευτείτε μια σταθερή τιμή με τους οδηγούς. Για μεταφορές από ξενοδοχείο ή εκδρομές, ζητήστε από το κατάλυμά σας να κανονίσει έναν οδηγό.
Δεδομένων των περιορισμένων επιλογών για το κοινό σε απομακρυσμένα σημεία, οι οργανωμένες εκδρομές ή η ενοικίαση ιδιωτικού αυτοκινήτου είναι συνήθως πιο βολικές για τους περισσότερους ταξιδιώτες.
Τα καταλύματα στο Εσουατίνι κυμαίνονται από ρουστίκ έως πολυτελή, συχνά με εκπληκτική θέα:
– Καλύβες μελισσών (Ιερό Mlilwane): Οι εμβληματικές στρογγυλές καλύβες είναι διαθέσιμες στα κάμπινγκ του Mlilwane. Αυτές οι καλύβες με αχυρένια σκεπή είναι βασικές αλλά άνετες - δύο μονά κρεβάτια, ντουλάπες από καμβά, επένδυση από κυματοειδές χαρτόνι και εξωτερικά ντους. Η διαμονή σε μια καλύβα με κυψέλες σας βάζει κυριολεκτικά ανάμεσα σε ζέβρες που βόσκουν. Φέρτε μαζί σας δίχτυα εντόμων ή ελέγξτε τη διαθεσιμότητα ηλεκτρικών σακουλών από δίχτυ.
– Safari Lodges και Bush Camps: Οι κατοικίες Hlane, Mlilwane και Malolotja διαθέτουν καταλύματα στις εγκαταστάσεις τους. Οι επιλογές περιλαμβάνουν οικονομικά σαλέ (το Hlane Camp διαθέτει απλά δωμάτια με αχυρένια σκεπή) έως σαλέ μεσαίας κατηγορίας (Mlilwane's Reilly's Rock) και πολυτελείς κατασκηνώσεις με σκηνές (Mkhaya's Stone Camp, Phophonyane's cottages). Τα γεύματα συχνά περιλαμβάνονται. Αυτά τα καταλύματα προσφέρουν εκδρομές με θηράματα, κρυψώνες για νυχτερινή παρατήρηση και τοπικούς ξεναγούς.
– Ξενώνες και Ξενοδοχεία (Πόλεις/Κωμοπόλεις): Στο Mbabane/Manzini/Ezulwini θα βρείτε μικρούς ξενώνες και ξενοδοχεία από 50$–120$ ανά διανυκτέρευση. Παραδείγματα: Foresters Arms (ιστορικό ξενοδοχείο στα σύνορα με το Ezulwini), Mantenga Lodge (δωμάτια κήπου στο Ezulwini), Town Lodge (αλυσίδα ξενοδοχείων Manzini). Πολλά διαθέτουν wifi, εστιατόρια και πισίνες. Χρησιμεύουν ως βολικές βάσεις για δραστηριότητες εκτός σαφάρι.
– Θέρετρα και Σπα: Το Royal Swazi Spa (Ezulwini) είναι ένα μεγάλο θέρετρο με καζίνο και ιαματικά λουτρά. Υπάρχουν επίσης γήπεδα γκολφ και καταφύγια δίπλα στο ποτάμι (για παράδειγμα, το Wattlebank Weir Resort στον ποταμό Usutu).
– Οικονομικοί Ξενώνες: Υπάρχουν μερικοί ξενώνες για backpackers κοντά στο Mbabane και το Ezulwini, με κρεβάτια σε κοιτώνες ~$15–$20. Υπάρχουν χώροι κατασκήνωσης σε κάθε πάρκο (~$10 ανά άτομο) με κοινόχρηστους χώρους μπάρμπεκιου (braai). Φέρτε μια σκηνή ή νοικιάστε μία (σε ορισμένα πάρκα ενοικιάζονται σκηνές, υπνόσακοι και βενζίνη). Παρέχονται βασικές λουτροθεραπεία στα κάμπινγκ.
Ιδανικά, μείνετε μέσα ή κοντά σε πάρκα για να μεγιστοποιήσετε τον χρόνο που αφιερώνετε στην άγρια ζωή. Για παράδειγμα, κάντε κράτηση για μια νύχτα στο Mlilwane αν επισκέπτεστε το Ezulwini – τα ζώα περιφέρονται στα καταλύματα την αυγή. Η ίδια η κοιλάδα Ezulwini έχει τη μεγαλύτερη συγκέντρωση ξενοδοχείων και θεωρείται το τουριστικό κέντρο για τον συνδυασμό πολιτισμού, φύσης και άνεσης.
Οι περίοδοι αιχμής (Ιούλιος-Σεπτέμβριος, Δεκέμβριος-Ιανουάριος) έχουν υψηλότερες τιμές και απαιτούν κρατήσεις εκ των προτέρων. Διαφορετικά, τα καταλύματα στο Εσουατίνι σπάνια είναι sold out λόγω χαμηλού αριθμού τουριστών, αλλά οι καλύτερες επιλογές (και οι καλύτερες τιμές) εξασφαλίζονται με κράτηση 2-4 μήνες νωρίτερα.
Εντός του Mlilwane, οι επιλογές σε κατασκήνωση (καλύβες σε σχήμα κυψέλης, κάμπινγκ) είναι οι πιο οικονομικές. Σε καταφύγια όπως το Hlane ή το Malolotja, υπάρχουν ρουστίκ καταλύματα με κοινόχρηστο μπάνιο σε χαμηλότερες τιμές. Τα ξενοδοχεία και οι ξενώνες μεσαίας κατηγορίας στις πόλεις συχνά περιλαμβάνουν πρωινό. Τα πολυτελή καταλύματα σε αγροτικές περιοχές (Stone Camp, Phophonyane, κ.λπ.) προσφέρουν γεύματα all-inclusive και δραστηριότητες με ξεναγό σε προσιτές τιμές.
Οι πλατφόρμες κρατήσεων και η επίσημη ιστοσελίδα τουρισμού του Εσουατίνι παραθέτουν τις περισσότερες επιλογές. Η περίοδος αιχμής (ειδικά ο Αύγουστος για το Umhlanga και ο Δεκέμβριος για τις διακοπές) μπορεί να σημαίνει περιορισμένη διαθεσιμότητα – κάντε κράτηση νωρίς.
Το Εσουατίνι προστατεύει έναν πλούτο άγριας ζωής σε ειδικά πάρκα. Κάθε καταφύγιο έχει τον δικό του χαρακτήρα και τα δικά του είδη που ζουν εκεί:
Το Hlane είναι το μεγαλύτερο πάρκο και έχει την υψηλότερη πυκνότητα από τα «Μεγάλα Πέντε». Η σαβάνα εκτείνεται από την έδρα του πάρκου, την οποία διασχίζει ο ποταμός Mbuluzi. Είναι διάσημο για:
– Αγρια ζωή: Όλα τα μεγάλα θηλαστικά του Εσουατίνι. Λιοντάρια περιφέρονται στις περιοχές αγέλης κατά μήκος της πλημμυρικής πεδιάδας. Τόσο οι μαύροι όσο και οι λευκοί ρινόκεροι βόσκουν σε ανοιχτά ξέφωτα. Ελέφαντες και κοπάδια βουβαλιών συχνάζουν στις μόνιμες πηγές νερού κατά την περίοδο της ξηρασίας. Προσέξτε επίσης για καμηλοπαρδάλεις, ζέβρες, ιπποπόταμους και πολυάριθμες αντιλόπες. Οι λεοπαρδάλεις είναι παρούσες αλλά πολύ ντροπαλές.
– Εμπειρίες Σαφάρι: Μπορείτε να οδηγήσετε μόνοι σας το μεγαλύτερο μέρος της κύριας διαδρομής του Hlane (σε χωμάτινες διαδρομές) με ένα κανονικό όχημα. Για να παρακολουθήσετε το παιχνίδι, κατευθυνθείτε στις κρυψώνες δίπλα στο φράγμα το πρωί ή συμμετάσχετε σε μια βόλτα με λιοντάρια και ελέφαντες το ηλιοβασίλεμα (διατίθενται οδηγοί του Hlane με επιπλέον χρέωση). Ένα μοναδικό αξιοθέατο είναι το κρουαζιέρα με σκάφοςΈνα καλυμμένο καταμαράν λειτουργεί στον ποταμό Mbuluzi, φέρνοντάς σας κοντά σε ιπποπόταμους, κροκόδειλους και ελέφαντες που πίνουν στις όχθες. Αυτή η κρουαζιέρα 1,5 ώρας είναι κατάλληλη για οικογένειες και προσφέρει μια νέα οπτική γωνία στη σαβάνα.
– Πεζοπορία με ρινόκερο: Το Hlane επιτρέπει οργανωμένες βόλτες με ρινόκερους. Υπό την συνοδεία ένοπλου δασοφύλακα, ακολουθείτε ένα μονοπάτι για να προσεγγίσετε έναν ρινόκερο αργά με τα πόδια. Κοστίζει επιπλέον (περίπου 60 δολάρια) και πρέπει να κάνετε κράτηση εκ των προτέρων στα κεντρικά γραφεία του πάρκου. Είναι μια συναρπαστική περιπέτεια αν θέλετε να θυμάστε έναν τεράστιο ρινόκερο να βόσκει ένα μέτρο μακριά σας.
– Κατάλυμα: Το Hlane διαθέτει ένα καταφύγιο (σαλέ με αχυρένια σκεπή και ιδιωτικά μπάνια). Υπάρχει επίσης ένα κάμπινγκ με καλύβες. Το καταφύγιο διαθέτει μπαρ και βεράντα με θέα σε μια φωτισμένη πηγή νερού - πιείτε ένα ποτό και παρακολουθήστε τους ιπποπόταμους να βουτούν στο νερό μετά το σκοτάδι.
– Πότε να πάτε: Οι ξηροί χειμερινοί μήνες προσφέρουν χαμηλότερες θερμοκρασίες και ευκολότερη παρατήρηση θηραμάτων. Σχεδιάστε μια διαμονή 2-3 διανυκτερεύσεων αν αγαπάτε τα αρπακτικά ζώα. Με λίγη τύχη μπορεί να ακούσετε λιοντάρια το σούρουπο ή να τα δείτε γύρω από το καταφύγιο το πρωί.
Το Mlilwane είναι το παλαιότερο καταφύγιο του Εσουατίνι, που βρίσκεται στην κοιλάδα Ezulwini και είναι ιδανικό για όσους το επισκέπτονται για πρώτη φορά. Βασικά σημεία:
– Αγρια ζωή: Δεν υπάρχουν θηρευτές, πράγμα που σημαίνει ότι μπορείτε να απολαύσετε ελεύθερα την άγρια ζωή. Κοπάδια από ζέβρες, γκνου, ιμπάλα και μπλέσμποκ βόσκουν δίπλα σε φακόχοιρους και βοοειδή. Νερόβεργες και καλαμιές παραμονεύουν κοντά στις υδάτινες οδούς. Ιπποπόταμοι κυλούν στις πηγές. Μια ομάδα από βερβετικούς πιθήκους τρέχει μέσα από τους χώρους κατασκήνωσης. Η παρατήρηση πουλιών είναι εξαιρετική (πελαργοί, ερωδιοί, αλκυόνες).
– Δραστηριότητες: Αυτό το πάρκο είναι χτισμένο για αυτοοδήγηση και ενεργή εξερεύνηση. Οι κύριοι δρόμοι είναι ασφαλτοστρωμένοι ή με καλό χώμα. Νοικιάστε ένα ποδήλατο (διαθέσιμο στις εγκαταστάσεις) για μια αξέχαστη βόλτα δίπλα σε αντιλόπες που βόσκουν ή συμμετάσχετε σε μια οργανωμένη πεζοπορία σε θάμνους. Οι στάβλοι του Mlilwane προσφέρουν σαφάρι με άλογα - ακόμη και οι αρχάριοι μπορούν να κάνουν ποδήλατο για μία ή δύο ώρες ανάμεσα σε αντιλόπες. Οι βόλτες στο ηλιοβασίλεμα κάτω από ακακίες είναι ιδιαίτερα ευχάριστες.
– Πεζοπορία: Το διάσημο μονοπάτι Execution Rock σκαρφαλώνει σε ένα βραχώδες ύψωμα για εκπληκτική θέα στην κοιλάδα. Είναι μια διαδρομή 6 χλμ. μετ' επιστροφής (μέτριας δυσκολίας). Αρκετές μικρότερες κυκλικές διαδρομές οδηγούν σε πηγές, υγροτόπους, ακόμη και προϊστορικές βραχογραφίες. Οι ξεναγοί μπορούν να σας επισημάνουν με μια μικρή χρέωση φαρμακευτικά φυτά και την τοπική άγρια ζωή.
– Κατάλυμα: Έχετε επιλογές. Το Reilly's Rock Lodge (τακτοποιημένα σαλέ με εστιατόριο) και το Hilltop Backpackers (κοιτώνες, κάμπινγκ) βρίσκονται και τα δύο στην άκρη του καταφυγίου. Μέσα στο Mlilwane, μπορείτε να μείνετε σε καλύβες-κυψέλες (καμπίνες με κανό) ή σε χώρους κατασκήνωσης - μην παραλείψετε να ξυπνήσετε με ζέβρες έξω από την πόρτα σας.
– Γιατί να πάτε: Το Mlilwane προσφέρει εύκολη εισαγωγή στο σαφάρι – δεν χρειάζεται να μείνετε κλειδωμένοι σε ένα όχημα. Είναι το καλύτερο μέρος για να φέρετε παιδιά ή να δοκιμάσετε μια βόλτα με ποδήλατο για την άγρια ζωή. Οι νυχτερινές δραστηριότητες περιλαμβάνουν ξεναγήσεις για να ακούσετε ιπποπόταμους και κουκουβάγιες. Η στάθμευση είναι δωρεάν και οι συνομιλίες με δασοφύλακες (σε έναν απλό σταθμό εξερεύνησης) συχνά ψυχαγωγούν τους επισκέπτες με ιστορίες για την άγρια φύση.
Το Mkhaya είναι ένα ιδιωτικό καταφύγιο αφιερωμένο στη διατήρηση των ρινόκερων στο νότιο Lowveld. Κύρια σημεία:
– Ρινόκεροι: Φιλοξενεί περίπου 50 μαύρους ρινόκερους και μια χούφτα λευκούς ρινόκερους. Οι ξεναγοί εδώ γνωρίζουν κάθε ρινόκερο ονομαστικά. Είναι ένα από τα λίγα πάρκα της Αφρικής όπου τα σαφάρι με τα πόδια με ξεναγό σας φέρνουν σε απόσταση αναπνοής από ρινόκερους που περιφέρονται ελεύθερα - μια οικεία και συγκλονιστική συνάντηση.
– Πολυτελής Μπους: Το μόνο κατάλυμα είναι το φιλόξενο Stone Camp (σκηνές από καμβά επιπλωμένες με ξύλινα και καμβαδένια έπιπλα). Τα γεύματα είναι κοινόχρηστα, σερβίρονται δίπλα στο τζάκι. Μια νύχτα εδώ μοιάζει σαν να βρίσκεσαι σε ένα απομακρυσμένο ράντσο.
– Άλλη άγρια ζωή: Το Mkhaya περιορίζει τα ζώα για την προστασία των ρινόκερων, αλλά θα δείτε ακόμα καμηλοπάρδαλες, ζέβρες, γκνου, νερομπέρδελα και μικρά κοπάδια ελεφάντων (που έχουν μεταφερθεί εδώ). Η ζωή των πτηνών είναι εξαιρετική (συμπεριλαμβανομένων των καρμίνων μελισσοφάγων και των αρπακτικών πουλιών). Οι νυχτερινές βόλτες έξω από το Stone Camp συχνά αποκαλύπτουν γονίδια, σκαντζόχοιρους, ακόμη και θαμνόπουλα.
– Ξεναγήσεις με καθοδήγηση: Όλες οι εξερευνήσεις γίνονται με ένοπλο δασοφύλακα ή ξεναγό. Οι βόλτες με ρινόκερους και οι περιηγήσεις με θηράματα πρέπει να γίνονται δεκτές εκ των προτέρων κατά την κράτηση. Επειδή η πρόσβαση ελέγχεται αυστηρά, δεν θα συναντήσετε άλλες ομάδες επισκεπτών - είναι απόλυτα γαλήνιο.
– Σημείωση για τη διατήρηση της φύσης: Ο τουρισμός στη Mkhaya χρηματοδοτεί τις προσπάθειες κατά της λαθροθηρίας που διατηρούν αυτούς τους ρινόκερους ασφαλείς. Αναμείνετε να πληρώσετε ένα επιπλέον ποσό (οι τιμές των κατασκηνώσεων είναι από τις υψηλότερες στο Εσουατίνι), αλλά υποστηρίζετε άμεσα μία από τις μεγάλες ιστορίες επιτυχίας της διατήρησης της άγριας ζωής στην Αφρική.
Η Μαλολότια προστατεύει το υψηλότερο και πιο τραχύ έδαφος του Εσουατίνι. Βασικά χαρακτηριστικά:
– Τοπίο: Ένα δροσερό, υγρό ορεινό πάρκο (έως ~2.325 μ.). Το τοπίο είναι εντυπωσιακό - βουνά, κυματιστοί βάλτοι και οι διάσημοι καταρράκτες Mantenga που βυθίζονται σε ένα φαράγγι. Οι κορυφές Mkhala και Sheba's Breasts είναι δύο αξιοσημείωτες κορυφές για τους πεζοπόρους.
– Πεζοπορία: Υπάρχουν πολλά μονοπάτια, από σύντομες πεζοπορίες στη φύση μέχρι το απαιτητικό Εθνικό Μονοπάτι (πολυήμερη πεζοπορία με σακίδιο). Οι πεζοπορίες στις κορυφές περιλαμβάνουν το Rhino Rock και το Tea Rooms Rock, που προσφέρουν πανοραμική θέα 360° στο Εσουατίνι και βαθιά στη Νότια Αφρική ή τη Μοζαμβίκη σε ημέρες με καθαρό ουρανό.
– Δραστηριότητες: Η εκδρομή Malolotja Canopy Tour είναι ένα σημαντικό αξιοθέατο: μια σειρά από zip lines (οκτώ πλατφόρμες) και μια κρεμαστή γέφυρα μέσα από τις κορυφές των δέντρων. Περιλαμβάνει ανελκυστήρα με τρακτέρ μέχρι την κορυφή - ένας διασκεδαστικός τρόπος για να ξεκινήσετε. Κάντε κράτηση εκ των προτέρων. Προσφέρονται επίσης ορεινή ποδηλασία και ιππασία σε κατάλληλες περιοχές (μακριά από γκρεμούς).
– Αγρια ζωή: Δεν υπάρχουν πολλά μεγάλα θηράματα (δεν υπάρχουν λιοντάρια ή βουβάλια), αλλά υπάρχει καλή παρατήρηση πουλιών (Knysna lourie, αετοί, γερανοί) και περιστασιακές θεάσεις ντουίκερ, μπαμπουίνων και μοναχικών ρινόκερων. Το επίκεντρο εδώ είναι το τοπίο.
– Κατασκήνωση/Διαμονή: Η Μαλολότια διαθέτει δύο βασικές θέσεις κατασκήνωσης (καλύβες ή σκηνές) κοντά στην είσοδο και μια πιο ανεπτυγμένη θέση κατασκήνωσης στους καταρράκτες Μαντένγκα. Υπάρχει επίσης ένα καταφύγιο σε στιλ σαλέ στο Φέρβιου. Οι νύχτες μπορεί να είναι πολύ κρύες. Φέρτε μαζί σας ζεστούς υπνόσακους.
– Καλύτερη ώρα: Το καλοκαίρι είναι ιδανικό για πουλιά και καταρράκτες. Τα χειμωνιάτικα πρωινά μπορεί να έχουν ομίχλη, αλλά τα απογεύματα είναι καθαρά. Αν κάνετε πεζοπορία στο Sheba's Breasts, ξεκινήστε πριν από την αυγή για να αποφύγετε τα σύννεφα το μεσημέρι. Η περιήγηση στο θόλο λειτουργεί όλο το χρόνο εκτός από έντονες βροχοπτώσεις.
Ναι – αλλά μόνο σε ορισμένα πάρκα και ποτέ όλα σε ένα μέρος. Λιοντάρια βρίσκονται μόνο στο Βασιλικό Πάρκο Hlane. Τόσο οι μαύροι όσο και οι λευκοί ρινόκεροι ζουν στο Hlane και το Mkhaya (το Mlilwane έχει επίσης δύο λευκούς ρινόκερους). Ελέφαντες περιφέρονται επίσης στο Hlane και το Mkhaya. Βουβάλια του Ακρωτηρίου υπάρχουν στο Hlane και το Mkhaya. Λεοπαρδάλεις υπάρχουν στο Hlane και το Mkhaya, αλλά πολύ σπάνια εμφανίζονται.
Αν λοιπόν θέλετε να δείτε και τα πέντε, επικεντρωθείτε στο Hlane (για λιοντάρι, ελέφαντα, βουβάλι, λευκό ρινόκερο) και στο Mkhaya (για μαύρο ρινόκερο). Ωστόσο, να θυμάστε ότι τα καταφύγια του Εσουατίνι είναι μικρότερα από το Κρούγκερ, επομένως οι συναντήσεις με την άγρια ζωή είναι πιο ήσυχες και πιο προσωπικές. Είναι πιθανό να δείτε πολλές ζέβρες, αντιλόπες, καμηλοπαρδάλεις και πουλιά, τα οποία είναι εξίσου συναρπαστικά. Η προστασία της φύσης εδώ σημαίνει ότι οι ρινόκεροι και τα λιοντάρια επιβιώνουν – η απόλαυσή τους με ασφάλεια με φιλικούς οδηγούς είναι από μόνη της μια ιστορία επιτυχίας.
Η κουλτούρα της Σουαζιλάνδης είναι ζωντανή και βαθιά συνυφασμένη με την εθνική ταυτότητα. Οι επισκέπτες έχουν μια σπάνια ευκαιρία να γίνουν μάρτυρες αρχαίων παραδόσεων.
Ο Χορός των Καλαμιών (Umhlanga) στα τέλη Αυγούστου/Σεπτεμβρίου τιμά νεαρές ανύπαντρες γυναίκες που μαζεύουν καλάμια για να τα προσφέρουν στη Βασιλομήτορα και να χορεύουν για τον βασιλιά. Οι τουρίστες μπορούν να αγοράσουν εισιτήρια για να παρακολουθήσουν την παράσταση της τελευταίας ημέρας από απόσταση (αγοράστε εισιτήρια μήνες νωρίτερα). Απαραίτητη είναι η σεμνή ενδυμασία και η σεβαστή συμπεριφορά. Οι άδειες φωτογραφίας είναι περιορισμένες (ειδικά κατά τη διάρκεια της πραγματικής ακρόασης με τον βασιλιά). Το θέαμα εκατοντάδων νεαρών γυναικών που χορεύουν ομόφωνα με μακριά καλάμια είναι ένα βαθύ πολιτιστικό θέαμα. Οι γυναίκες που συμμετέχουν (από όλο το Εσουατίνι, ακόμη και από το εξωτερικό) τραγουδούν παραδοσιακά τραγούδια καθώς σκαρφαλώνουν στους λόφους πίσω από το βασιλικό kraal. Η τελετή τιμά την αγνότητα και την κοινότητα. Η παρακολούθηση είναι δωρεάν, αλλά απαιτεί προγραμματισμό.
Η Incwala (Πρώτοι Καρποί) τον Δεκέμβριο/Ιανουάριο είναι η κύρια τελετή βασιλείας (που γιορτάζει τη συγκομιδή). Μεγάλο μέρος της είναι ιδιωτικό, αλλά οι παρατηρητές μπορούν να παρακολουθήσουν ορισμένες δημόσιες τελετουργίες (όπως η επιλογή των πρώτων καρπών) από μακριά. Δεδομένου ότι η πρόσβαση είναι περιορισμένη, πολλοί επισκέπτες απολαμβάνουν τοπικές γιορτές ή πολιτιστικές εκδηλώσεις εκείνη την εποχή.
Ο Φεβρουάριος/Μάρτιος φέρνει το Buganu (Φεστιβάλ Marula), μια γιορτή συγκομιδής με μπύρα marula. Αυτή είναι πιο ανεπίσημη - μουσική και χορός στα χωριά, και γευσιγνωσία της τοπικής μπύρας. Μικρές ομάδες συγκεντρώνονται κάτω από δέντρα marula ή κοινοτικές αίθουσες. Αν βρίσκεστε σε χωριό, ρωτήστε αν υπάρχει κάποια εκδήλωση Buganu (οι ημερομηνίες ποικίλλουν ανάλογα με την πτώση των φρούτων). Είναι μια ευκαιρία να ακούσετε χορωδίες gospel, να απολαύσετε τοπικά τραγούδια και να δοκιμάσετε χυμό ή κρασί marula (με φειδώ!).
Για καθημερινή εμβάθυνση στην πολιτιστική ζωή, επισκεφθείτε ένα Πολιτιστικό Χωριό της Σουαζιλάνδης. Το Πολιτιστικό Χωριό Mantenga στο Ezulwini και το Πολιτιστικό Χωριό της Σουαζιλάνδης (κοντά στην πρωτεύουσα) παρουσιάζουν παραδοσιακά αγροκτήματα και την καθημερινή ζωή. Οι ξεναγήσεις εξηγούν τα έθιμα και υπάρχουν τακτικές παραστάσεις παραδοσιακών χορών. Το Πολιτιστικό Χωριό Emjo (κοντά στο Mbabane) προσφέρει αυθεντικές επιδείξεις μάχης με ξύλα και χειροτεχνίες. Συνολικά, οι περιηγήσεις στο χωριό διδάσκουν πώς χτίζονται τα αγροκτήματα (καλύβες σε βεράντα και rondavels), πώς παρασκευάζεται το φαγητό (μια μικρή κουζίνα δίπλα στο τζάκι) και τους ρόλους του αρχηγού και των πρεσβυτέρων.
Χειροτεχνίες και εργαστήρια: Το Εσουατίνι φημίζεται για τα πολύχρωμα κεριά, τα υφαντά καλάθια και την τέχνη από γυαλί. Παρακολουθήστε τους τεχνίτες εν ώρα εργασίας - για παράδειγμα, το κέντρο φυσητού γυαλιού Ngwenya (γυάλινες χάντρες και στολίδια), τα κεριά Swazi στο Malkerns (χειροποίητα σκαλιστά κεριά σε κολώνες) και διάφορους υφαντές σιζάλ σε αγροτικούς συνεταιρισμούς. Η αγορά από αυτά τα εργαστήρια διασφαλίζει ότι τα χρήματα πηγαίνουν απευθείας στην κοινότητα των τεχνιτών. Υπάρχουν ακόμη και συνεταιρισμοί κεραμικής και ξυλογλυπτικής. Συχνά είναι δυνατές περιηγήσεις σε εργοστάσια ή επισκέψεις στα παρασκήνια.
Εθιμοτυπία: Να ρωτάτε πάντα πριν φωτογραφίσετε ανθρώπους, ειδικά κατά τη διάρκεια χορών ή σε χωριά. Αφαιρέστε τα καπέλα σας όταν μπαίνετε σε αγροικίες ή ιερούς χώρους. Χρησιμοποιήστε το δεξί χέρι για χαιρετισμούς και φαγητό. Το να δίνετε φιλοδώρημα σε τοπικούς ξεναγούς ή καλλιτέχνες (E10–E20) και να λέτε ευχαριστώ («Ngiyabonga») στα siSwati θεωρείται ευγενικό. Η επίδειξη ενδιαφέροντος για τη γλώσσα ή η δοκιμή ενός τοπικού πιάτου εκτιμάται ιδιαίτερα. Αυτές οι σεβαστικές χειρονομίες συμβάλλουν σημαντικά στην απόκτηση θερμής φιλοξενίας.
Έξω από τα πάρκα, το Εσουατίνι προσφέρει γεωλογικά, ιστορικά και περιπετειώδη αξιοθέατα:
Ένας τεράστιος γρανιτένιος θόλος κοντά στο Mbabane. Είναι περίπου 3 δισεκατομμυρίων ετών και ο δεύτερος μεγαλύτερος εκτεθειμένος γρανιτένιος πλουτώνιος στον κόσμο (μετά τον Uluru).
Βρίσκεται στα βορειοανατολικά (κοντά στα σύνορα με τη Μοζαμβίκη), αυτή η τοποθεσία διατηρεί βραχογραφίες των Σαν (Βουσμάνων) που χρονολογούνται χιλιάδες χρόνια πριν.
Αυτή η αρχαία τοποθεσία, κοντά στο Λομπάμπα, είναι το παλαιότερο γνωστό ορυχείο στον κόσμο.
Σε κοντινή απόσταση, το εργοστάσιο γυαλιού Ngwenya μετατρέπει παλιά γυάλινα μπουκάλια σε έργα τέχνης.
Οι χειροτεχνίες του Εσουατίνι είναι διάσημες. Στα καλά σημεία για ψώνια περιλαμβάνονται:
Οι λάτρεις της υπαίθρου έχουν πολλές επιλογές αδρεναλίνης:
Κατευθυνθείτε στο φαράγγι κοντά στο Big Bend για συναρπαστικά ορμητικά νερά (βαθμού 3–4). Αρκετοί οργανωτές εξερεύνησης (π.χ. Usuthu Safaris) προσφέρουν ολοήμερες εκδρομές με εξοπλισμό ασφαλείας. Να περιμένετε ένα μείγμα ορμητικών νερών κατηγορίας II–III και μερικά τμήματα κατηγορίας IV σε υψηλότερα νερά. Δεν απαιτείται εμπειρία, απλώς περιπετειώδες πνεύμα.
Η έλλειψη άγριας ζωής σημαίνει ότι μπορείτε να κάνετε ποδήλατο σχεδόν παντού.
Στο Καταφύγιο Mlilwane προσφέρονται οργανωμένα σαφάρι με άλογα. Καλά εκπαιδευμένα άλογα και αγγλόφωνοι οδηγοί οδηγούν τους αναβάτες σε χωμάτινα μονοπάτια ανάμεσα σε αντιλόπες και ζέβρες. Δεν απαιτείται εμπειρία - οι αρχάριοι κάνουν ιππασία σε ομάδες. Υπολογίστε ότι θα περάσετε 1-2 ώρες στο μονοπάτι (με κάμερα). Η ιππασία κατά μήκος του βρόχου Viewpanes στο Mlilwane είναι δημοφιλής (χωρίς θηρευτές, ήπιοι λόφοι).
Ιππικές εκδρομές ξεκινούν επίσης από περιοχές κοντά στο Mantenga και το Mbuluzi Game Reserve για μεγαλύτερες διαδρομές σε μονοπάτια (ρωτήστε σε αυτά τα καταλύματα). Συνιστώνται μπότες ιππασίας ή ανθεκτικά παπούτσια και καπέλο.
Εκτός από τις κύριες πεζοπορίες στο πάρκο που έχουν ήδη αναφερθεί, υπάρχουν και άλλες επιλογές:
Το Εσουατίνι διαθέτει μερικούς ειδικούς στην περιπέτεια που μπορούν να οργανώσουν εμπειρίες σπηλαιολογίας ή καταρρίχησης σε ασβεστολιθικούς βράχους στο βορρά. Αυτές είναι εξειδικευμένες δραστηριότητες: ρωτήστε τοπικά στο Χλάνε ή τη Μαλολότια αν ενδιαφέρεστε. Ορισμένοι πάροχοι ράφτινγκ προσφέρουν επίσης πεζοπορίες σε φαράγγια ή κούνιες με σχοινιά ως πρόσθετα.
Ezulwini σημαίνει «Κοιλάδα του Ουρανού» και δικαιώνει το όνομά της. Αυτός είναι ο τουριστικός κόμβος του Εσουατίνι:
Όσοι την επισκέπτονται για πρώτη φορά συχνά επιλέγουν την Εζουλβίνι επειδή σας επιτρέπει να κοιμάστε άνετα κάθε βράδυ, ενώ βρίσκεστε σε απόσταση το πολύ μίας ώρας με το αυτοκίνητο από οπουδήποτε. Είναι ουσιαστικά η πιο ανεπτυγμένη «πόλη» του Εσουατίνι, αλλά διατηρεί μια πράσινη, χωριάτικη ατμόσφαιρα σε ορισμένα σημεία. Την αυγή και το σούρουπο, μπορεί να δείτε ένα κοπάδι ζέβρες να διασχίζουν ένα χωράφι έξω από το ξενοδοχείο σας. Η υποδομή της κοιλάδας - που κυμαίνεται από κέντρα τουριστικών πληροφοριών μέχρι καταστήματα χειροτεχνίας και αξιοπρεπές Wi-Fi - είναι απαράμιλλη σε άλλα μέρη της χώρας.
Το Εσουατίνι έχει λίγα μεγάλα αστικά κέντρα, αλλά τρία ξεχωρίζουν:
Η διοικητική πρωτεύουσα του Εσουατίνι βρίσκεται σε υψόμετρο 1.200 μέτρων σε μια πευκόφυτη κοιλάδα. Είναι περισσότερο γραφειοκρατική παρά τουριστική, αλλά αξίζει μια σύντομη διαμονή:
Σε μικρή απόσταση με το αυτοκίνητο από το Ezulwini, το Lobamba φιλοξενεί τα βασικά εθνικά ιδρύματα του Εσουατίνι:
Η Μανζίνι είναι η μεγαλύτερη πόλη του Εσουατίνι (πληθυσμός ~110.000) και η πιο πολυσύχναστη. Προσφέρει:
Η γαστρονομική σκηνή είναι ένα μείγμα από χορταστικά αφρικανικά πιάτα και κάποια διεθνή πιάτα:
Φιλοδώρημα: Το 10% στα εστιατόρια είναι ευπρόσδεκτο, αν και δεν είναι υποχρεωτικό. Δεν υπάρχει χρέωση υπηρεσιών στα καταλύματα, εκτός εάν ορίζεται διαφορετικά. Οι οδηγοί, οι ξεναγοί και το προσωπικό του καταλύματος γενικά δεν περιμένουν μεγάλα φιλοδωρήματα, αλλά είναι καλό να αφήσετε επιπλέον 10-20 ευρώ για εξαιρετική εξυπηρέτηση.
Η SiSwati και τα αγγλικά είναι επίσημες γλώσσες. Η SiSwati είναι μια γλώσσα Nguni που σχετίζεται στενά με τη Zulu και θα την ακούσετε συχνά να ομιλείται στην καθημερινή ζωή. Σχεδόν όλοι οι άνθρωποι στις επιχειρήσεις, τον τουρισμό και την εκπαίδευση μιλούν αγγλικά, επομένως η επικοινωνία είναι εύκολη για τους αγγλόφωνους επισκέπτες. Η εκμάθηση μερικών απλών φράσεων στα Swazi (γεια, ευχαριστώ, ναι/όχι) συμβάλλει σημαντικά στην εκδήλωση σεβασμού.
Κύρια σημεία 3 ημερών: Άφιξη μέσω Oshoek. Ημέρα 1: Αξιοθέατα του Ezulwini – Πολιτιστικό Χωριό Mantenga και Καταρράκτες, στη συνέχεια ψώνια χειροτεχνημάτων στις αγορές Malkerns ή Ezulwini. Βράδυ: Παραδοσιακή χορευτική παράσταση. Ημέρα 2: Πρωινό σαφάρι στο Mlilwane (ποδήλατο ή περπάτημα), χαλάρωση στο καταφύγιο. Απογευματινή οδήγηση μέχρι τον βράχο Sibebe και σύντομη πεζοπορία ή θέαμα. Ημέρα 3: Πρωινά ψώνια χειροτεχνημάτων (εργοστάσιο και αγορά Ngwenya Glass) και στη συνέχεια κατευθυνθείτε προς Mbabane για μεσημεριανό γεύμα πριν την αναχώρηση.
5ήμερη εκδρομή άγριας ζωής και πολιτισμού: Ημέρα 1-2: Ezulwini και Mlilwane όπως παραπάνω. Ημέρα 3: Οδήγηση προς το Εθνικό Πάρκο Hlane (3 ώρες), απογευματινή κρουαζιέρα με καταμαράν και προαιρετική βόλτα με λιοντάρια. Ημέρα 4: Πρωινή βόλτα με θηράματα στο Hlane, στη συνέχεια οδήγηση προς Malolotja (2 ώρες). Απογευματινή ξενάγηση στο θόλο. Ημέρα 5: Σύντομη πεζοπορία στο Malolotja (π.χ. Rhino Rock), στη συνέχεια οδήγηση προς Mbabane/Lobamba για επίσκεψη σε ένα πολιτιστικό μουσείο πριν από την αναχώρηση.
7ήμερη Μεγάλη Περιήγηση: Ημέρα 1-2: Ezulwini και Mlilwane. Ημέρα 3-4: Hlane (με νυχτερινή οδήγηση και βόλτα με βάρκα για ιπποπόταμους νωρίς), στη συνέχεια μεταφορά στο Mkhaya (με βόλτα με θηράματα καθ' οδόν). Ημέρα 5: Περίπατος με ρινόκερο Mkhaya και χαλάρωση στο Stone Camp. Ημέρα 6: Μεταφορά στο Malolotja (5 ώρες) με απογευματινή πεζοπορία. Ημέρα 7: Τελική πεζοπορία ή κατάβαση με τέντα στο Malolotja, στη συνέχεια επιστροφή μέσω του βράχου Sibebe για αναχώρηση. Προσαρμογή ανάλογα με τα φεστιβάλ ή τα ενδιαφέροντα.
Συνδυασμός Kruger: Μια συνηθισμένη επιπλέον χρέωση είναι η διαμονή 2 διανυκτερεύσεων στο Εσουατίνι από το Κρούγκερ. Επιβιβαστείτε μέσω του υφάλου Jeppes, ταξιδέψτε στο Hlane (1 διανυκτέρευση) και στο Ezulwini/Mlilwane (1 διανυκτέρευση) και, στη συνέχεια, βγείτε μέσω Oshoek πίσω στο Γιοχάνεσμπουργκ ή το Ντέρμπαν.
Το Εσουατίνι μπορεί να είναι μικρό, αλλά είναι γεμάτο με μοναδικές περιπέτειες. Εδώ μπορείτε να παρακολουθήσετε ρινόκερους με τα πόδια το πρωί, να ψωνίσετε χειροποίητα είδη για μεσημεριανό γεύμα και να παρακολουθήσετε μια τελετή βασιλικού χορού το βράδυ. Το μικρό μέγεθος του έθνους σημαίνει ότι δεν χάνετε χρόνο στις μετακινήσεις σας και κερδίζετε περισσότερο χρόνο για να εξερευνήσετε. Για τους λάτρεις της άγριας ζωής, η ευκαιρία να συναντήσετε με ασφάλεια τα θρυλικά ζώα της Αφρικής με πολύ λίγα άλλα τριγύρω είναι αξιοσημείωτη. Για τους λάτρεις του πολιτισμού, οι ζωντανές παραδόσεις - που τιμούν βασιλιάδες και προγόνους - εμπλουτίζουν κάθε επίσκεψη.
Σε μια ήπειρο με δημοφιλή πάρκα σαφάρι και πολυσύχναστα θέρετρα, το Εσουατίνι προσφέρει μια αναζωογονητική εναλλακτική: την άγρια, ήσυχη φύση που συνδυάζεται άψογα με την γνήσια φιλοξενία της Σουαζιλάνδης. Οι δρόμοι του σας μεταφέρουν από την καυτή ύπαιθρο Lowveld σε ομιχλώδη ορεινά δάση, κάνοντας κάθε μέρα μια νέα εμπειρία. Αυτός ο οδηγός καλύπτει κάθε λεπτομέρεια που χρειάζεστε - από συμβουλές για βίζα μέχρι αναλύσεις προϋπολογισμού και καθημερινά σχέδια - ώστε να μπορείτε να ξεκινήσετε την περιπέτειά σας στο Εσουατίνι πλήρως προετοιμασμένοι.
Είτε σας έλκουν τα λιοντάρια και οι ρινόκεροι, είτε ένα αυθεντικό πολιτιστικό θέαμα, είτε απλώς η προοπτική ενός γαλήνιου καταφυγίου στη φύση, το Εσουατίνι το προσφέρει. Είναι μια χώρα κρυμμένων διαμαντιών που αφήνει μια διαρκή εντύπωση - μικρή σε μέγεθος αλλά απεριόριστη σε χαρακτήρα.
Ενώ πολλές από τις υπέροχες πόλεις της Ευρώπης παραμένουν επισκιασμένες από τις πιο γνωστές αντίστοιχές τους, είναι ένας θησαυρός από μαγεμένες πόλεις. Από την καλλιτεχνική έκκληση…
Από το θέαμα της σάμπα του Ρίο έως την καλυμμένη κομψότητα της Βενετίας, εξερευνήστε 10 μοναδικά φεστιβάλ που προβάλλουν την ανθρώπινη δημιουργικότητα, την πολιτιστική ποικιλομορφία και το παγκόσμιο πνεύμα του εορτασμού. Αποκαλύπτω…
Η Ελλάδα είναι ένας δημοφιλής προορισμός για όσους αναζητούν πιο χαλαρές διακοπές στην παραλία, χάρη στην πληθώρα παράκτιων θησαυρών και παγκοσμίου φήμης ιστορικών μνημείων, συναρπαστικών...
Η Λισαβόνα είναι μια πόλη στις ακτές της Πορτογαλίας που συνδυάζει επιδέξια τις σύγχρονες ιδέες με την γοητεία του παλιού κόσμου. Η Λισαβόνα είναι ένα παγκόσμιο κέντρο για την τέχνη του δρόμου, αν και...
Εξετάζοντας την ιστορική τους σημασία, τον πολιτιστικό τους αντίκτυπο και την ακαταμάχητη γοητεία τους, το άρθρο εξερευνά τους πιο σεβαστούς πνευματικούς χώρους σε όλο τον κόσμο. Από αρχαία κτίρια μέχρι καταπληκτικά...
