Εποχιακός οδηγός για το αντισυμβατικό Μπουτάν
Κάθε εποχή στο Μπουτάν έχει τη δική της γεύση και διαφορετικές ασυνήθιστες ευκαιρίες έρχονται στο προσκήνιο σε κάθε μία. Δείτε πώς μπορείτε να αξιοποιήσετε στο έπακρο το Μπουτάν οποιαδήποτε εποχή του χρόνου:
- Άνοιξη (Μάρτιος–Μάιος): Η άνοιξη είναι η περίοδος αιχμής του τουρισμού για καλό λόγο – ευχάριστος καιρός (ήπιος στις κοιλάδες, δροσερός στα βουνά) και ανθισμένη φύση. Για τους ασυνήθιστους ταξιδιώτες, η άνοιξη είναι ιδανική για πεζοπορία (διαδρομές όπως το Druk Path ή το Owl Trek έχουν αγριολούλουδα και καθαρή θέα). Είναι επίσης εποχή πολλών φεστιβάλ: εκτός από τα μεγάλα tshechus (Paro, Thimphu στις αρχές της άνοιξης), αναζητήστε μικρότερα όπως το φεστιβάλ Gomphu Kora στο Trashiyangtse (τέλη Μαρτίου), όπου οι ντόπιοι κατασκηνώνουν δίπλα σε έναν ναό δίπλα στο ποτάμι για να πραγματοποιήσουν μια περιφορά στα μεσάνυχτα – μια απίστευτη πολιτιστική εμβάθυνση αν δεν σας πειράζει να κάνετε απλό κάμπινγκ μαζί με εκατοντάδες προσκυνητές από το Μπουτάν. Η άνοιξη είναι επίσης η εποχή που λαμβάνουν χώρα σπανιότερες πολιτιστικές εκδηλώσεις όπως το Φεστιβάλ Ροδόδεντρου στο Lamperi (Thimphu) – ένα βοτανικό φεστιβάλ με τοπική μουσική στο οποίο λίγοι ξένοι παρακολουθούν. Μια σκέψη: καθώς η άνοιξη είναι δημοφιλής, κάντε κράτηση για διαμονή σε σπίτια και εξειδικευμένους ξεναγούς αρκετά νωρίτερα. Οι καλύτεροι τοπικοί ξεναγοί (για παράδειγμα, παρατήρηση πουλιών στο Tashiyangtse ή μια εξειδικευμένη περιήγηση με υφάσματα στο Lhuentse) γίνονται δεκτοί από όσους σχεδιάζουν νωρίς. Επίσης, αναμένονται ακόμη λίγες χιονοπτώσεις ή κλειστά ορεινά περάσματα στις αρχές Μαρτίου - το ανατολικό Μπουτάν μπορεί να είναι προτιμότερο τότε (ζεστά, δρόμοι ανοιχτοί), ενώ ορεινές πεζοπορίες όπως ο Χιονάνθρωπος μπορεί να ξεκινήσουν μόνο τον Μάιο.
- Καλοκαίρι (Ιούνιος–Αύγουστος): Οι μήνες των μουσώνων φέρνουν έντονες βροχές στο νότο και απογευματινές μπόρες στις κεντρικές και βόρειες περιοχές. Ενώ κάποιες μέρες μπορεί να έχει άσχημη βροχή, τα ταξίδια είναι απολύτως εφικτά και το τοπίο είναι πανέμορφο καταπράσινο. Ασυνήθιστα πλεονεκτήματα: θα έχετε εμβληματικά μέρη σχεδόν μόνοι σας. Φανταστήκατε ποτέ να είστε μόνοι στη Φωλιά του Τίγρη με το καλοκαιρινό ψιλόβροχο; Είναι μυστικιστικό με τα σύννεφα να αιωρούνται στις αυλές του μοναστηριού. Το καλοκαίρι είναι η εποχή της γεωργίας - συμμετάσχετε στη φύτευση ρυζιού στην Πουνάχα τον Ιούνιο (πολλοί ταξιδιωτικοί πράκτορες μπορούν να οργανώσουν μια ημιήμερη εμπειρία «ζωής αγρότη» όπου οργώνετε με βόδια και φυτεύετε σπορόφυτα - λασπωμένο αλλά διασκεδαστικό). Τον Ιούλιο/Αύγουστο, η αναζήτηση μανιταριών γίνεται έντονη σε μέρη όπως το Μπουμτάνγκ και η Γκενέκα. Θα μπορούσατε να προγραμματίσετε μια εκδρομή γύρω από το Φεστιβάλ Ματσουτάκε στη Γκενέκα (περίχωρα Θίμφου) ή απλώς να πάτε να ψάξετε με τους χωρικούς για μανιτάρια στα δάση του Μπουμτάνγκ (ζητήστε από τον ξεναγό σας να κανονίσει με έναν ντόπιο, μπορεί να είναι μια αυθόρμητη πρωινή δραστηριότητα). Σημειώστε ότι ορισμένοι δρόμοι της Άπω Ανατολής μπορεί να είναι επιρρεπείς σε κατολισθήσεις. Έχετε ημέρες έκτακτης ανάγκης αν κατευθυνθείτε προς τα εκεί. Το αντάλλαγμα των περιστασιακών καθυστερήσεων λόγω βροχής είναι η στενή πολιτισμική σύνδεση: οι άνθρωποι έχουν περισσότερο χρόνο να καθίσουν και να μιλήσουν όταν έξω βρέχει καταρρακτωδώς. Θυμάμαι ότι ήμουν κολλημένος σε μια οικία Merak κατά τη διάρκεια μιας καταρρακτώδους βροχής - καταλήξαμε να περάσουμε ώρες με την οικογένεια δίπλα στη σόμπα, μαθαίνοντας να παίζουμε χαρτιά του Μπουτάν και μοιραζόμενοι λαϊκές ιστορίες. Αυτό δεν θα συνέβαινε σε μια πολυάσχολη μέρα με καθαρό ουρανό, όταν θα ήμασταν έξω. Γι' αυτό υιοθετήστε τον πιο αργό ρυθμό των μουσώνων. Συμβουλή για τη συσκευασία: καλά σανδάλια πεζοπορίας (για λασπωμένα μονοπάτια), ένα πόντσο που στεγνώνει γρήγορα και αίσθηση του χιούμορ για τις βδέλλες (τα φύλλα καπνού ή το διάλυμα αλατιού στα παπούτσια τις αποτρέπουν κάπως).
- Φθινόπωρο (Σεπτέμβριος–Νοέμβριος): Το φθινόπωρο είναι η άλλη περίοδος αιχμής του Μπουτάν – καθαρός ουρανός, εκπληκτική θέα στα Ιμαλάια και πολλά σημαντικά τσέτσου (Thimphu τον Σεπτέμβριο, τέσσερα τσέτσου του Bumthang τον Οκτώβριο/Νοέμβριο). Για τους αντισυμβατικούς ταξιδιώτες, το φθινόπωρο είναι ο παράδεισος της πεζοπορίας (όλες οι διαδρομές είναι ανοιχτές και σχετικά ξηρές) και πολιτιστική άνθηση – μπορείτε να επισκεφθείτε μια σειρά από μικρά φεστιβάλ που δεν είναι προσβάσιμα σε άλλες εποχές (π.χ., το Jakar Tshechu τον Νοέμβριο, το οποίο είναι μικρότερο από το Jambay/Pakar tshechu του Οκτωβρίου και έχει πολύ τοπική ατμόσφαιρα). Η άλλη όψη: πολλοί τουρίστες. Χρησιμοποιήστε λοιπόν τις στρατηγικές μας για την προσέλκυση κόσμου με ευλάβεια. Στοχεύστε στα τέλη του φθινοπώρου (Νοέμβριος) αν θέλετε λιγότερους τουρίστες αλλά και καλό καιρό. Μετά την πρώτη εβδομάδα του Νοεμβρίου, ο αριθμός μειώνεται. Τα τέλη του φθινοπώρου φέρνουν επίσης την εποχή της συγκομιδής: προσπαθήστε να βρίσκεστε σε μέρη όπως το Paro ή το Wangdue όταν γίνεται η συγκομιδή του ρυζιού (συνήθως τον Οκτώβριο) – θα δείτε χρυσά χωράφια να κόβονται με δρεπάνι, και αν ρωτήσετε, οι περισσότεροι αγρότες θα σας αφήσουν ευχαρίστως να συμμετάσχετε. Μερικές φορές διοργανώνουν μικρές τελετουργίες ευχαριστίας για τη συγκομιδή στον τοπικό τους ναό - μια οικεία εκδήλωση που μπορείτε να παρακολουθήσετε αν γίνετε φίλοι με έναν αγρότη. Η παρατήρηση πουλιών είναι πρωταρχικής σημασίας το φθινόπωρο, ειδικά οι γερανοί που φτάνουν στη Φομπτζίκα στις αρχές Νοεμβρίου: παρακολουθήστε σίγουρα το φεστιβάλ γερανών αν είστε εκεί (11 Νοεμβρίου), αλλά ακόμη και έξω από αυτό, μια αυγή στο βάλτο όπου κουρνιάζουν οι γερανοί παρατηρώντας ήσυχα αυτά τα κομψά πουλιά είναι μια ανάμνηση ζωής. Ο σταθερός καιρός του φθινοπώρου σημαίνει επίσης ότι μπορείτε να εξερευνήσετε πραγματικά απομακρυσμένα μέρη όπως το Singye Dzong ή το Snowman Trek - αν είστε στο ραντάρ σας, αυτό είναι το παράθυρο (τέλη Σεπτεμβρίου έως μέσα Οκτωβρίου). Απλώς προγραμματίστε νωρίς και προετοιμαστείτε για κρύες νύχτες (μετά τον Οκτώβριο παγώνουν οι υψηλότερες κοιλάδες). Συνολικά, το φθινόπωρο προσφέρει τις καλύτερες συνθήκες για σχεδόν οποιαδήποτε ασυνήθιστη δραστηριότητα - απλώς καταπολεμήστε τον εφησυχασμό του τέλειου καιρού πιέζοντας τον εαυτό σας να δοκιμάσει απροσδόκητες παρακάμψεις (καθώς οι καθαρές μέρες μπορεί να σας δελεάσουν να τσεκάρετε απλώς μεγάλα αξιοθέατα). Επωφεληθείτε από την ορατότητα κάνοντας ίσως μια λιγότερο γνωστή ημερήσια πεζοπορία όπως η πεζοπορία Jela Dzong (ένα ερειπωμένο φρούριο πάνω από το Paro - φανταστική θέα, χωρίς τουρίστες) ή η πεζοπορία Thoepa Tsho (μια υπέροχη ημερήσια πεζοπορία σε μια κρυμμένη λίμνη από την Punakha).
- Χειμώνας (Δεκέμβριος–Φεβρουάριος): Ο χειμώνας είναι η χαμηλή σεζόν, αλλά μια υπέροχη εποχή για ασυνήθιστα ταξίδια αν σας αρέσει να τα βγάζετε πέρα με κρύες νύχτες. Οι κοιλάδες του Μπουτάν έχουν ήπιες μέρες (12–20°C στην Πουνάχα για παράδειγμα) και δροσερές νύχτες συχνά κάτω από το μηδέν σε μέρη όπως το Μπουμτάνγκ. Τα ψηλά περάσματα μπορεί να κλείσουν προσωρινά μετά από έντονες χιονοπτώσεις (ελέγξτε την κατάσταση Chele La ή Thrumshing La αν οδηγείτε). Το μεγάλο πλεονέκτημα: σχεδόν καθόλου τουρίστες, και είναι η εποχή για τουρνουά τοξοβολίας και οικογενειακές συγκεντρώσεις μετά τη συγκομιδή. Μπορεί να παρακολουθήσετε έναν αγώνα εθνικού πρωταθλήματος τοξοβολίας στο Θίμφου τον Δεκέμβριο - ένα συναρπαστικό πολιτιστικό αθλητικό θέαμα με τραγούδια και τελετουργίες. Τα μοναστήρια έχουν περισσότερους μοναχούς τριγύρω (λιγότερα ταξίδια για καταφύγια), οπότε αν μείνετε σε έναν μοναστικό ξενώνα μπορεί να ζήσετε έντονες τελετές προσευχής. Οι πεζοπορίες σε μεγάλο υψόμετρο είναι εκτός συζήτησης (πάρα πολύ χιόνι), αλλά οι πεζοπορίες σε χαμηλό υψόμετρο είναι υπέροχες - ο καθαρός αέρας σημαίνει ότι βλέπετε κάθε κορυφογραμμή καθαρά. Επίσης, μερικά μικρά φεστιβάλ πραγματοποιούνται τον χειμώνα: Trongsa Tshechu (συνήθως Δεκέμβριο), Punakha Dromche (Φεβρουάριος, με μια υπέροχη αναπαράσταση αρχαίων μαχών στα εδάφη dzong). Το φεστιβάλ της Πουνάχα είναι ιδιαίτερα ασυνήθιστο, καθώς λιγότεροι το φτάνουν τον χειμώνα - είναι πιο δροσερά, ναι, αλλά το να βλέπεις την αυλή του Γκραν Ντζονγκ ζωντανή με μασκοφόρους πολεμιστές, ενώ τα χιονισμένα βουνά λαμπυρίζουν στο φόντο είναι ασυναγώνιστο. Αν σας αρέσει η άγρια ζωή, ο χειμώνας είναι ιδανικός για να εντοπίσετε άγνωστα είδη που κατεβαίνουν χαμηλότερα: πηγαίνετε σε πάρκα όπως το Φομπτζίκα (συγκέντρωση γερανών, και ίσως αλεπούδων) ή το Μάνας στο μακρινό νότο (ευχάριστα και πλούσια βλάστηση, ζώα όπως άγριοι ελέφαντες μπορούν να παρατηρηθούν σε σαφάρι - ναι, το Μπουτάν έχει λίγο από αυτά στο νότο). Και μην ξεχνάτε τις θερμές πηγές - η Γκάσα είναι στα καλύτερά της στο βαθύ χειμώνα όταν πηγαίνουν οι ντόπιοι, όπως περιγράφεται. Γι' αυτό, ετοιμάστε στρώματα (θερμικά εσώρουχα, φλις, ένα ζεστό καπέλο) και βγείτε έξω. Θα βρείτε τη φιλοξενία κάπως ακόμα πιο ζεστή στο κρύο - αμέτρητες φορές με έχουν προσκαλέσει να μπω σε ένα τυχαίο σπίτι για να καθίσω δίπλα στη ξυλόσομπα τους και να πιω ένα ζεστό ρόφημα μόνο και μόνο επειδή έκανε κρύο και περνούσα από δίπλα. Αυτό είναι το είδος της αυθόρμητης καλοσύνης που προσκαλούν τα χειμερινά ταξίδια.
