Περιοχή Ουλάι

Η περιοχή Wulai καταλαμβάνει τους απόκρημνους πρόποδες των βουνών Xueshan, στο νότιο άκρο της πόλης New Taipei, στην Ταϊβάν. Με έκταση 321,13 τετραγωνικά χιλιόμετρα, κατατάσσεται ως η μεγαλύτερη και πιο τραχιά περιοχή του δήμου. Με μέσο υψόμετρο 250 μέτρων, οι κορυφές που περικλείουν το Wulai υψώνονται απότομα, ενώ οι δασωμένες πλαγιές τους διασχίζονται από ποτάμια και μονοπάτια. Το όνομα «Wulai» προέρχεται από τη φράση Atayal kilux ulay, η οποία μεταφράζεται ως «καυτός και δηλητηριώδης». Σύμφωνα με την παράδοση, ένας κυνηγός Atayal συνάντησε για πρώτη φορά ατμό που ανέβαινε από τον ποταμό Nanshi και, μπερδεύοντας τους καπνούς του με έναν επιβλαβή ατμό, έδωσε στην περιοχή αυτό το περιγραφικό όνομα. Με την πάροδο του χρόνου, η φράση συντομεύτηκε σε «Ulay» στη γλώσσα Atayal και αποδόθηκε ως «Wulai» στα Μανδαρινικά.

Με περίπου 6.300 κατοίκους από τον Μάρτιο του 2023, το Wulai συνδυάζει την κληρονομιά των ιθαγενών Atayal με τον οικισμό των Κινέζων Χαν. Πέντε διοικητικά χωριά - Zhongzhi, Wulai, Xiaoyi, Xinxian και Fushan - οργανώνουν την τοπική διακυβέρνηση. Τόσο στη χρήση των Atayal όσο και στα Μανδαρινικά, τα ονόματα των χωριών αντανακλούν τόσο την αυτόχθονη όσο και την μετααποικιακή ιστορία. Ενώ οι επιχειρήσεις των Κινέζων Χαν έχουν αυξηθεί, πολλές οικογένειες ανάγουν την καταγωγή τους στον λαό Atayal, του οποίου η γλώσσα και τα έθιμα συνεχίζουν να διαμορφώνουν την καθημερινή ζωή.

Υπό την ιαπωνική κυριαρχία (1895–1945), η περιοχή ανήκε στην επαρχία Ταϊχόκου και έφερε τον χαρακτηρισμό «περιοχή Αβορίγινων». Μετά την παραχώρηση της Ταϊβάν στη Δημοκρατία της Κίνας τον Οκτώβριο του 1945, το Γουλάι ανασυστάθηκε ως αγροτική κωμόπολη της κομητείας Ταϊπέι. Στις 22 Ιουνίου 2001, ο Πρόεδρος Τσεν Σούι-μπιάν επισκέφθηκε ένα τοπικό σχολείο για να προεδρεύσει στις τελετές αποφοίτησης, σηματοδοτώντας μία από τις λίγες τελετές σε εθνικό επίπεδο που πραγματοποιήθηκαν εκτός μεγάλων πόλεων. Έξι μήνες μετά την αναβάθμιση της κομητείας Ταϊπέι σε Νέα Πόλη Ταϊπέι στις 25 Δεκεμβρίου 2010, η κωμόπολη Γουλάι απέκτησε καθεστώς περιφέρειας, αντανακλώντας την ένταξή της στο διοικητικό πλαίσιο του ειδικού δήμου.

Η οικονομία της περιοχής βασίζεται στις άφθονες θερμές πηγές της και στα γύρω δασικά αποθέματα. Διαυγές, άοσμο ιαματικό νερό αναδύεται σε θερμοκρασίες σχεδόν βρασμού και οι ντόπιοι ισχυρίζονται ότι το μπάνιο σε αυτές τις πηγές μετριάζει δερματικές παθήσεις όπως η δερματοφυτία, το έκζεμα και ο έρπης. Οι δημόσιες εγκαταστάσεις απαιτούν πλήρη καθαρισμό πριν από την είσοδο, γυμνό σε πισίνες με διαχωρισμό φύλου και στερέωση μαλλιών για την πρόληψη της μόλυνσης. Ανάμεσα στις πολλαπλές τοποθεσίες κολύμβησης, ένα σύμπλεγμα ελεύθερων πισινών με πέτρες δίπλα στον ποταμό Nanshi προσελκύει επισκέπτες που αναζητούν μια λιτή εμπειρία: διασχίζοντας την πεζογέφυρα από τον τουριστικό δρόμο, κάποιος κατεβαίνει πέτρινα σκαλοπάτια σε αποδυτήρια δίπλα στο ποτάμι και αρκετές πισίνες, καθώς και μια υπαίθρια σάουνα. Όταν πέφτει η στάθμη του ποταμού, το ρεύμα επιτρέπει σύντομες βουτιές στο πιο δροσερό νερό του ρέματος, αν και τα μαγιό είναι υποχρεωτικά σε αυτούς τους κοινόχρηστους χώρους.

Ιδιωτικά θέρετρα με θερμές πηγές είναι διάσπαρτα κατά μήκος της παλιάς οδού Wulai και στους πλευρικούς δρόμους της. Το Pause Landis, στην οδό Νο. 88, Sec. 5, Xinwu Road, προσφέρει θεματικά δωμάτια σε ανοιχτό χώρο, μινιμαλιστικό εσωτερικό σχεδιασμό και δημόσια λουτρά με θέα στην απέναντι πλαγιά του ποταμού. Το Proto Spring, που βρίσκεται στην οδό Νο. 32 Wulai Street, προσφέρει λουτρά ιαπωνικού στιλ με διαχωρισμό φύλου και τέσσερις πισίνες για 300 NT$. Μια 15λεπτη ανηφορική βόλτα από τον δρόμο οδηγεί στο Wulai Hot Springs Resort στην οδό Laka. Εκεί, οι δημόσιες πισίνες διαθέτουν δύο υδρομασάζ, σάουνα, τζακούζι και χαμάμ. Ένα πακέτο 500 NT$ περιλαμβάνει μία ώρα μπάνιου συν ένα ελαφρύ γεύμα με τσάι και τοστ.

Πέρα από τις πηγές, οι απότομες κοιλάδες και οι κορυφογραμμές του Wulai φιλοξενούν μια σειρά από πεζοπορικές διαδρομές. Το μονοπάτι Xinxian ξεκινά κοντά στην πλατφόρμα παρατήρησης του καταρράκτη Wulai και ακολουθεί ένα ξεχωριστό μονοπάτι δυτικά για 1,3 χιλιόμετρα, περνώντας από αρκετούς μικρούς καταρράκτες πριν καταλήξει κοντά στην κρεμαστή γέφυρα πάνω από το Δασικό Καταφύγιο Neidong. Άλλοι δασικοί δρόμοι ανηφορίζουν στα βουνά, οδηγώντας τους παρατηρητές πουλιών και τους κατασκηνωτές σε υποαπασχολούμενες εκτάσεις όπου οι Atayal κάποτε μάζευαν μπαμπού και φαρμακευτικά βότανα.

Το κύριο φυσικό ορόσημο της περιοχής είναι ο καταρράκτης Wulai, ο οποίος βυθίζεται 80 μέτρα σε ένα βραχώδες φαράγγι. Ένα τελεφερίκ - που συνήθως ονομάζεται Τελεφερίκ Wulai ή Γέφυρα Wulai - μεταφέρει τους επισκέπτες από τη βάση του καταρράκτη στο θέρετρο Yun Hsien στην κορυφή του χείλους. Αυτή η περιοχή αναψυχής στο δάσος καταλαμβάνει μια βεράντα στην οποία δεν υπάρχει πρόσβαση από το δρόμο: οι πισίνες, το πεδίο τοξοβολίας, το γήπεδο paintball και τα καταλύματα για τους επισκέπτες προσφέρουν ένα ελεγχόμενο καταφύγιο ανάμεσα σε πυκνές συστάδες κυπαρισσιού και σφενδάμου. Από την απόκτηση άδειας λειτουργίας χώρου περιβαλλοντικής εκπαίδευσης το 2013, το πάρκο έχει φιλοξενήσει σχολικές ομάδες και σεμινάρια για τη διατήρηση της λεκάνης απορροής, δίνοντας έμφαση στον ρόλο του ποταμού Wulai ως οικολογικού διαδρόμου για αμφίβια και αποδημητικά πτηνά.

Η κοιλάδα Nanshi, που μερικές φορές αναφέρεται με το ιαπωνικό της όνομα, Φαράγγι Youxian, εκτείνεται ανάμεσα στην πόλη και τον καταρράκτη. Οι απότομοι βράχοι της εμφανίζουν στρωματοποιημένο σχιστόλιθο, ενώ τα στροβιλιζόμενα ρεύματα του ποταμού αποκαλύπτουν βυθισμένους ογκόλιθους. Την άνοιξη, καλλιεργημένες κερασιές κατά μήκος του πυθμένα της κοιλάδας ανθίζουν σε απαλές ροζ συστάδες, προσελκύοντας ημερήσιους εκδρομείς από την Ταϊπέι. Το υψόμετρο του Wulai φέρνει θερμοκρασίες μερικούς βαθμούς χαμηλότερες από την πόλη, αν και όχι αρκετές για να αποτρέψουν τη ζέστη στα μέσα του καλοκαιριού.

Η πολιτιστική ζωή επικεντρώνεται στην οδό Wulai Old Street, ένα στενό δρομάκι που πλαισιώνεται από πάγκους και χαμηλά καταστήματα. Οι ξύλινες προσόψεις φέρουν δίγλωσση πινακίδα στα μανδαρινικά και τα αλφάβητα Atayal. Οι πωλητές χειροτεχνίας πωλούν σκαλιστά ξύλινα κολιέ, κεντημένα υφάσματα και υφαντά καλάθια. Οι πάγκοι τροφίμων παρασκευάζουν ορεινά συστατικά: καλαμπόκι ψημένο σε ατμό θερμής πηγής, ψητά σουβλάκια αγριογούρουνου, λουκάνικο κεχρί, αυγά μαγειρεμένα σε ιαματικό νερό και ρύζι από μπαμπού. Μια παρασκευή mochi - κέικ ρυζιού σε σχήμα φρούτων και γλασαρισμένα με γλυκιά πάστα φασολιών - είναι μια ειδικότητα των τοπικών καταστηματαρχών. Αυτά τα φαγητά αντανακλούν την εξάρτηση των Atayal από τα ψάρια του ποταμού, τα θηράματα του δάσους και τους κονδύλους, φιλτραρισμένα μέσα από τεχνικές μαγειρικής των Χαν που εισήχθησαν σε διαδοχικές γενιές.

Η τουριστική πρόσβαση βασίζεται σε ένα μετασκευασμένο τρένο ορυχείου ιαπωνικής εποχής, το σημερινό Wulai Scenic Train, το οποίο χαράζει μια στενή γραμμή κατά μήκος της όχθης του ποταμού από το κέντρο της πόλης μέχρι την άκρη του καταρράκτη. Από την εποχή που η γραμμή ήταν ατμομηχανή, οι φορείς εκμετάλλευσης έχουν αντικαταστήσει το τροχαίο υλικό με μονάδες ντίζελ, αλλά η σύντομη διαδρομή διατηρεί τον ιστορικό της χαρακτήρα. Η Επαρχιακή Εθνική Οδός 9Α ελίσσεται προς τα πάνω μέσα από την περιοχή, συνδέοντας το Wulai με το Xindian και πέρα ​​από αυτήν. Η κύρια λεωφορειακή γραμμή αναχωρεί από τον σταθμό Xindian του μετρό της Ταϊπέι και τερματίζει στον σταθμό λεωφορείων Wulai, όπου τα τοπικά λεωφορεία εκτείνονται προς τις εισόδους των χωριών και τις αφετηρίες μονοπατιών πεζοπορίας.

Οι φυσικοί κίνδυνοι έχουν δοκιμάσει την ανθεκτικότητα της περιοχής. Τον Αύγουστο του 2015, ο τυφώνας Soudelor προκάλεσε ρεκόρ βροχοπτώσεων και πλημμυρικών υδάτων που εξαφάνισαν πολλά ξενοδοχεία, έπληξαν εγκαταστάσεις θερμών πηγών και άλλαξαν την πορεία του ποταμού Nanshi. Η ροή υψηλής ταχύτητας κατέστρεψε τις όχθες και τα συντρίμμια μπλόκαραν τους παραποτάμους, προκαλώντας έκτακτες εκκενώσεις. Οι έρευνες μετά τον τυφώνα απέδωσαν την έκταση των κατολισθήσεων στην ανεξέλεγκτη ανάπτυξη σε απότομες πλαγιές, η οποία είχε αποδυναμώσει τη δομή του εδάφους και είχε διαταράξει την ικανότητα της λεκάνης απορροής να απορροφά και να διοχετεύει την απορροή. Οι προσπάθειες ανασυγκρότησης από τότε που συνέβη αυτό περιελάμβαναν αυστηρότερους κανόνες διαχείρισης των πλαγιών και ενίσχυση των αναχωμάτων, ωστόσο η εξισορρόπηση των τουριστικών εγκαταστάσεων με την περιβαλλοντική σταθερότητα παραμένει μια συνεχής πρόκληση.

Ο ρόλος του Wulai στην πόλη της Νέας Ταϊπέι συνεχίζει να εξελίσσεται. Το έδαφός του περιορίζει τις μεγάλης κλίμακας κατασκευές, επομένως οι τοπικές αρχές δίνουν έμφαση στον τουρισμό χαμηλού αντίκτυπου και στη διατήρηση της πολιτιστικής κληρονομιάς. Καλλιεργώντας τη γλώσσα Atayal μέσω μουσειακών εκθεμάτων και ενθαρρύνοντας τις κατοικίες σε φυλετικές κοινότητες, η περιοχή διατηρεί τις παραδόσεις ενώ παράλληλα δημιουργεί εισόδημα. Ταυτόχρονα, οι λαμπερές λίμνες των θερμών πηγών της, η καθαρή ορμή των καταρρακτών της και το απαλό δασώδες άρωμα των δασών της παρέχουν μια πρακτική έλξη, διατηρώντας την οικονομία του Wulai χωρίς εκτεταμένη αστικοποίηση.

Σε μια περιοχή που συχνά φημίζεται για την αστική της εξάπλωση, το Wulai προσφέρει ένα περιβάλλον όπου τα ιαματικά νερά, τα αρχαία έθιμα και τα ορεινά τοπία συγκλίνουν. Ο ατμός που αναδύεται από τις λίμνες του ποταμού ξυπνά την πρώτη ανησυχία του κυνηγού πριν από αιώνες, όμως σήμερα προσκαλεί σε ήρεμο στοχασμό μέσα σε ένα περιβάλλον που διαμορφώνεται τόσο από ανθρώπινα χέρια όσο και από γεωλογικές δυνάμεις. Για όσους φτάνουν με τρένο στενού εύρους ή με ελικοειδή αυτοκινητόδρομο, το Wulai ξεδιπλώνεται ως μια περιοχή που ορίζεται από αντιθέσεις: οι σκληρές γωνίες των σχιστολιθικών βράχων που μαλακώνουν από καταπράσινα βρύα, η έντονη γεύση του αχνιστού καλαμποκιού ενάντια στη γαλακτώδη ζέστη ενός λουτρού πηγής και ο διαρκής παλμός των ιστοριών Atayal που αντηχούν ανάμεσα στα πεύκα. Σε αυτά τα στοιχεία, το Wulai διατηρεί μια περιφερειακή ταυτότητα που δεν είναι ούτε πλήρως αστική ούτε εντελώς άγρια, αλλά μετριάζεται από την ιστορία, ριζωμένη στη γη και συνεχιζόμενη από τους ανθρώπους του.