Ριάντ

Το Ριάντ αποτελεί την καθοριστική καρδιά της Σαουδικής Αραβίας, τόσο στον σημερινό του ρόλο όσο και στο πολυεπίπεδο παρελθόν του. Από έναν μικρό οικισμό-όαση στο οροπέδιο Najd μέχρι μια μητρόπολη που κατατάσσεται μεταξύ των πιο γρήγορα αναπτυσσόμενων πόλεων στον κόσμο, η ιστορία του συνυφαίνει τη γεωγραφία, την ιστορία, τη διακυβέρνηση και την ένταση μεταξύ της βαθιά ριζωμένης παράδοσης και της πιεστικής νεωτερικότητας.

Σκαρφαλωμένο σε υψόμετρο περίπου 600 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, στο ανατολικό άκρο της ερήμου αν-Ναφούντ, το Ριάντ καταλαμβάνει ξηρό έδαφος που διακόπτεται από την ελικοειδή πορεία του Ουάντι Χανίφα. Το υψόμετρό του μετριάζει κάπως τη θερμότητα, ωστόσο τα καλοκαίρια εξακολουθούν να υπερβαίνουν συνήθως τους 43 °C. Οι βροχοπτώσεις είναι συνολικά σπάνιες. Ένα μέτριο ποσοστό πέφτει τους ανοιξιάτικους μήνες Μάρτιο και Απρίλιο, ενώ οι καλοκαιρινές καταιγίδες είναι εξαιρετικές και συχνά μεταφέρουν άμμο που μειώνει την ορατότητα κάτω από τα δέκα μέτρα. Μια δραματική υπενθύμιση ήρθε στις 1-2 Απριλίου 2015, όταν μια τεράστια καταιγίδα σκόνης καθήλωσε πτήσεις και έκλεισε σχολεία σε όλη την πόλη. Οι χειμώνες, αντίθετα, παραμένουν ήπιοι και σύντομοι.

Παρά τις σκληρές αυτές συνθήκες, το Ριάντ προσελκύει περίπου πέντε εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως, κατατάσσοντάς το σαράντα ένατο μεταξύ των πόλεων με τις περισσότερες επισκέψεις στον κόσμο και έκτο στη Μέση Ανατολή. Η κεντρική του θέση στην Αραβική Χερσόνησο, στο σταυροδρόμι μεγάλων αυτοκινητοδρόμων, ενισχύει τον ρόλο του τόσο ως πολιτικής πρωτεύουσας όσο και ως περιφερειακού κόμβου επιχειρήσεων και πολιτισμού.

Το όνομα «Ριάντ» εμφανίζεται για πρώτη φορά στα αραβικά χρονικά το 1590, αναφερόμενο στα διάσπαρτα συμπλέγματα κήπων και υγροτόπων που περιέβαλλαν το ουάντι. Μόλις το 1745 η περιοχή συγχωνεύτηκε σε μια οχυρωμένη πόλη υπό τον Νταχάμ ιμπν Ντάουας της γειτονικής Μανφουχά. Αυτός περιέβαλε τον οικισμό με τείχη από λάσπη και έχτισε ένα παλάτι, δίνοντας στο μέρος το όνομά του - «οι κήποι» - αναφερόμενο στις καταπράσινες οάσεις που ήταν παγιδευμένες μέσα σε αυτά τα τείχη.

Το 1744, μια συμμαχία μεταξύ του Μουχάμαντ ιμπν Αμπντ αλ-Ουαχάμπ και του Μουχάμαντ μπιν Σαούντ, ηγεμόνα της κοντινής Ντιγιά, έθεσε το Ριάντ υπό τον έλεγχό τους. Η επικράτειά τους, που αργότερα ονομάστηκε Πρώτο Σαουδικό Κράτος, διήρκεσε μέχρι το 1818, προτού οι δυνάμεις που υποστηρίζονταν από τους Οθωμανούς τη διαλύσουν. Το Δεύτερο Σαουδικό Κράτος σχηματίστηκε υπό τον Τούρκι ιμπν Αμπντουλάχ, ο οποίος έκανε το Ριάντ πρωτεύουσά του το 1825, μόνο και μόνο για να δει την εξουσία του να υπονομεύεται από το εμιράτο Ρασιντί που συμμάχησε με την Κωνσταντινούπολη.

Στις αρχές του εικοστού αιώνα, ο Αμπντουλάζιζ ιμπν Σαούντ—γνωστός στη Δύση απλώς ως Ιμπν Σαούντ—ανέκτησε το Ριάντ το 1902 καταλαμβάνοντας το Φρούριο Μασμάκ από τη φρουρά Ρασιντί. Αυτό το κατόρθωμα έγινε σύμβολο της φιλοδοξίας και του ηρωισμού του. Τις επόμενες δύο δεκαετίες, επανένωσε τις διαφορετικές περιοχές του Νατζντ και της Χετζάζ, ανακηρύσσοντας το Βασίλειο της Σαουδικής Αραβίας τον Σεπτέμβριο του 1932 με πρωτεύουσά του το Ριάντ. Η διοίκηση παρέμεινε επικεντρωμένη στην παλιά πόλη μέχρι το 1938, όταν ο Ιμπν Σαούντ μετέφερε την αυλή του στο νεόκτιστο Παλάτι Μουράμπα στο βόρειο άκρο της πόλης.

Η απομάκρυνση των τειχών της πόλης τη δεκαετία του 1950 σηματοδότησε το τέλος της περιτειχισμένης όασης και την έναρξη μιας εκτεταμένης αστικής εποχής. Εκεί που κάποτε αρκούσε ένα τετραγωνικό χιλιόμετρο, το Ριάντ επεκτάθηκε προς τα έξω, απορροφώντας γειτονικά χωριά όπως η Ντιρίγια, η Μανφουχά και το Γουάντι Λαμπάν. Μέχρι τη δεκαετία του 1960, ο πληθυσμός είχε ανέλθει στις 150.000. Μέχρι το 2022, ξεπέρασε τα επτά εκατομμύρια, καθιστώντας το Ριάντ την πιο πυκνοκατοικημένη πόλη του βασιλείου και την τρίτη μεγαλύτερη στη Μέση Ανατολή. Οι υπήκοοι αποτελούν περίπου το 64% των κατοίκων, με τους ομογενείς -κυρίως Ινδούς (13,7%) και Πακιστανούς (12,4%)- να αντιπροσωπεύουν το υπόλοιπο.

Ως έδρα της μοναρχίας και της κυβέρνησης, το Ριάντ φιλοξενεί το Ανώτατο Δικαστικό Συμβούλιο, τη Συμβουλευτική Συνέλευση (Συμβούλιο Σούρα), το Συμβούλιο των Υπουργών και την αυλή του Βασιλιά. Περισσότερες από 114 ξένες πρεσβείες συγκεντρώνονται στη Διπλωματική Συνοικία στα δυτικά της πόλης. Τοπικά, ο Δήμος του Ριάντ διοικεί 15 δημοτικές περιφέρειες υπό έναν δήμαρχο —από τον Ιούλιο του 2020, τον Φαϊζάλ μπιν Αμπντουλαζίζ μπιν Μοχάμεντ μπιν Αγιάφ Αλ-Μουκρίν— ενώ η Βασιλική Επιτροπή για την πόλη του Ριάντ, υπό την προεδρία του Κυβερνήτη Φαϊζάλ μπιν Μπαντάρ Αλ Σαούντ, διαμορφώνει τον μακροπρόθεσμο σχεδιασμό.

Κοιτάζοντας μπροστά, το Ριάντ εξασφάλισε το δικαίωμα να φιλοξενήσει την Expo 2030, σηματοδοτώντας τη δεύτερη μόνο αραβική μητρόπολη που διοργανώνει παγκόσμια έκθεση μετά την Expo 2020 του Ντουμπάι.

Το Ριάντ έχει εξελιχθεί στην οικονομική δύναμη του βασιλείου. Μεγάλες τράπεζες - η Εθνική Τράπεζα της Σαουδικής Αραβίας, η Al-Rajhi, ο όμιλος Samba Financial Group - και εταιρικοί κολοσσοί όπως η SABIC, η Almarai και η STC διατηρούν την έδρα τους κατά μήκος της οδού King Fahd (Αυτοκινητόδρομος 65). Η Χρηματοοικονομική Περιοχή King Abdullah, που υψώνεται γύρω από αυτήν την αρτηρία, κατατάσσεται μεταξύ των μεγαλύτερων επιχειρηματικών περιοχών στον κόσμο. Δύο χαρακτηριστικοί πύργοι - το Κέντρο Faisaliyah και το Κέντρο Kingdom - αγκυροβολούν τον ορίζοντα της πόλης κατά μήκος της οδού Olaya, του κύριου εμπορικού άξονα.

Η αύξηση του πληθυσμού, τροφοδοτούμενη από την αύξηση των γεννήσεων, την εσωτερική μετανάστευση και την επέκταση των ευκαιριών απασχόλησης, έχει ξεπεράσει σχεδόν κάθε άλλη πόλη στον κόσμο. Ο Δήμος και η Βασιλική Επιτροπή επιβλέπουν πλέον ένα σύνθετο μωσαϊκό νέων γειτονιών, εμπορικών ζωνών και έργων υποδομής που έχουν σχεδιαστεί για να φιλοξενήσουν τον αυξανόμενο αριθμό.

Λίγα λείψανα από τα αρχικά τείχη της πόλης έχουν διασωθεί, εκτός από το Φρούριο Μασμάκ - ένα συμπαγές, τετράγωνο οχυρό από πλίνθους που τώρα λειτουργεί ως μουσείο κοντά στην Πλατεία του Πύργου του Ρολογιού (γνωστή και ως «Πλατεία Ψιλοκόψτε»). Αλλού, εντός των παλιών ορίων, βρίσκονται θραύσματα τείχους και πύλης, μαζί με διάσπαρτα παραδοσιακά σπίτια από πλίνθους, πολλά από τα οποία βρίσκονται σε διάφορες καταστάσεις αποσύνθεσης.

Το Παλάτι Μουράμπα, που χτίστηκε μεταξύ 1936 και 1938, εγκαινίασε τη σύγχρονη φάση του Ριάντ. Σήμερα αποτελεί μέρος του Ιστορικού Κέντρου του Βασιλιά Αμπντουλαζίζ, το οποίο περιλαμβάνει το Εθνικό Μουσείο της Σαουδικής Αραβίας. Ιδρύθηκε το 1999 και το ίδρυμα αυτό συγκέντρωσε αντικείμενα από όλο το βασίλειο: ο μετεωρίτης, γνωστός ως «Καμπούρα της Καμήλας», που ανακτήθηκε το 1966 από το σημείο πρόσκρουσης του Γουάμπαρ, υποδέχεται τώρα τους επισκέπτες στην κεντρική αίθουσα.

Πέρα από την πόλη, υπάρχουν περαιτέρω απομεινάρια της κληρονομιάς Najdi. Η περιοχή Turaif της Ντιρίγια, η οποία εγγράφηκε στον κατάλογο Μνημείων Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO τον Ιούλιο του 2010, διατηρεί τα παλάτια και τα κτίρια από λάσπη του Πρώτου Σαουδαραβικού Κράτους. Εντός της περιφέρειας βρίσκονται το Παλάτι Salwa, το Παλάτι Saad bin Saud, ο Ξενώνας, τα Λουτρά Turaif και το Τζαμί Imam Muhammad bin Saud.

Στη σύγχρονη εποχή, τρεις ουρανοξύστες κυριαρχούν:

• Κέντρο Βασιλείου (300 τ.μ., 99 όροφοι), εγκαινιάστηκε το 2002. Σχεδιασμένο από τους Ellerbe Becket και Omrania, διαθέτει μια ξεχωριστή ανεστραμμένη αψίδα κοντά στην κορυφή του, που συνδέεται με μια γέφυρα-ουρανοξύστη που προσφέρει πανοραμική θέα. Η ανατολική πτέρυγα στεγάζει ένα τριώροφο εμπορικό κέντρο, συμπεριλαμβανομένου ενός ορόφου μόνο για γυναίκες. Η κατασκευή κέρδισε το βραβείο Emporis Skyscraper για σχεδιασμό και λειτουργικότητα.
• Ο ουρανοξύστης Burj Rafal (307,9 τ.μ.), που ολοκληρώθηκε το 2014 από τον όμιλο P & T. Ο πύργος μικτής χρήσης φιλοξενεί 474 κατοικίες και ένα ξενοδοχείο 349 δωματίων—αρχικά Kempinski, που τώρα λειτουργεί υπό την επωνυμία JW Marriott.
• Το Κέντρο Al Faisaliyah (44 όροφοι), ο πρώτος ουρανοξύστης του Ριάντ. Σχεδιασμένο από την Foster and Partners, στεφανώνεται από μια χρυσή σφαίρα εμπνευσμένη από ένα στυλό, η οποία στεγάζει ένα εστιατόριο και ένα υπαίθριο παρατηρητήριο. Η βάση του περιλαμβάνει ένα πολυτελές εμπορικό κέντρο και πτέρυγες ξενοδοχείου.

Άλλα αρχιτεκτονικά στοιχεία περιλαμβάνουν τον Πύργο Τηλεόρασης του Ριάντ (170 μ., χτισμένο το 1978–81) σε χώρο του Υπουργείου Πληροφοριών. Χρησίμευσε ως η γενέτειρα τηλεοπτικών δράματος σαουδαραβικής παραγωγής, από την ταινία του 1983 "1.000 Νύχτες και Νύχτα" μέχρι τη σατιρική σειρά "Tash Ma Tash" (1986), η οποία προκάλεσε τις πρώτες κινήσεις απελευθέρωσης των μέσων ενημέρωσης.

Μετά από δεκαετίες κατά τις οποίες οι παραδοσιακές κατασκευές κατεδαφίζονταν συστηματικά, οι αρχές της Σαουδικής Αραβίας δίνουν πλέον έμφαση στη διατήρηση της πολιτιστικής κληρονομιάς. Η Σαουδική Επιτροπή Τουρισμού και Εθνικής Κληρονομιάς ηγείται των προσπαθειών αποκατάστασης στο Ριάντ και πέρα ​​από αυτό, επιδιώκοντας τη διάσωση κτιρίων από πηλό και την αναζωογόνηση ιστορικών πυρήνων.

Οι αρχαιολογικές πρωτοβουλίες εντός της πρωτεύουσας επεκτείνονται στο σπήλαιο Ain Heet, το οποίο βρίσκεται κοντά στο χωριό Heet, δυτικά της οδού Al Kharj. Η βαθιά υπόγεια λίμνη του, που εκτιμάται σε 150 μέτρα, συγκαταλέγεται στους πιο προσβάσιμους σπηλαιολογικούς χώρους της περιοχής. Πιο κοντά, ο Δήμος επιβλέπει τη συντήρηση πέντε πρώην πυλών της πόλης - Thumaira, Al-Suwailen, Dukhna, Al-Madhbah και Shumaisi - και τεσσάρων ανακτορικών κατοικιών: το Παλάτι Musmak, το Παλάτι Murabba, το Παλάτι Atiqah (που ανήκει στον πρίγκιπα Muhammad bin Abdul Rahman) και το Παλάτι Al Shamsiah (που ανήκει στον Saud Al Kabeer).

Η ανάπτυξη του Ριάντ αντικατοπτρίζεται σε φιλόδοξα έργα μεταφορών. Το Διεθνές Αεροδρόμιο King Khalid, 35 χιλιόμετρα βόρεια, εξυπηρέτησε πάνω από 20 εκατομμύρια επιβάτες το 2013. Τα σχέδια προβλέπουν τώρα έξι παράλληλους διαδρόμους και πολλαπλούς τερματικούς σταθμούς ικανούς να εξυπηρετούν 120 εκατομμύρια ταξιδιώτες ετησίως έως το 2030 και έως 185 εκατομμύρια έως το 2050.

Εντός της πόλης, το έργο δημόσιων μεταφορών King Abdulaziz έχει θέσει σε λειτουργία τόσο δίκτυα λεωφορείων όσο και σιδηροδρομικά δίκτυα. Το σύστημα λεωφορείων του Ριάντ περιλαμβάνει 87 διαδρομές, 842 οχήματα και περίπου 3.000 στάσεις που καλύπτουν 1.905 χιλιόμετρα. Το 2024 μετέφερε περίπου 50 εκατομμύρια επιβάτες. Το μετρό του Ριάντ - το μεγαλύτερο δίκτυο χωρίς οδηγό στον κόσμο - στοχεύει περαιτέρω στην ανακούφιση της οδικής συμφόρησης. Οι Σιδηρόδρομοι της Σαουδικής Αραβίας λειτουργούν γραμμές μεταφοράς επιβατών και εμπορευμάτων ανατολικά προς το Νταμάμ, με μελλοντικές συνδέσεις να σχεδιάζονται προς την Τζέντα, τη Μέκκα, τη Μπουράιντα, τη Χαΐλ και τις βόρειες επαρχίες.

Ένα δίκτυο αυτοκινητοδρόμων συνδέει την πρωτεύουσα με το ευρύτερο βασίλειο. Ένας εσωτερικός περιφερειακός δρόμος περιβάλλει τον πυρήνα του Ριάντ. Μια εξωτερική ζώνη συνδέει τα προάστιά του. Η οδός Βασιλιά Φαχντ (Αυτοκινητόδρομος 65) και η οδός Μέκκας (Αυτοκινητόδρομος 40) διασχίζουν το κέντρο της πόλης, διασταυρούμενες κοντά στην πλατεία του Καΐρου, η οποία αποτελείται από έναν κόμβο τύπου τριφυλλιού και όχι από μια συμβατική πλατεία. Αυτές οι αρτηρίες διοχετεύουν την κυκλοφορία μέσω επιχειρηματικών περιοχών όπως η Ολάγια και η Σουλεϊμανίγια -όπου οι πύργοι Φαϊσαλίγια και Βασιλείου αποτελούν εμπορικά κέντρα- και προς τη Διπλωματική Συνοικία δυτικότερα.

Το Ριάντ παραμένει βασικά προσανατολισμένο στο αυτοκίνητο. Οι διευθύνσεις οδών δίνουν τη θέση τους σε ορόσημα και ταχυδρομικά γραμματοκιβώτια. Για τους νεοφερμένους, το GPS ή οι ενημερωμένοι ψηφιακοί χάρτες είναι απαραίτητα. Οι κάτοικοι πρέπει να έχουν πάντα μαζί τους έγκυρη ταυτότητα - διαβατήριο, εθνική ταυτότητα ή Iqama - για να πλοηγούνται σε σημεία ελέγχου και ασφαλείς υπηρεσίες. Συνήθως ζητούνται στοιχεία για τον χορηγό τους.

Η κοινωνική ζωή για τους ομογενείς συχνά περιστρέφεται γύρω από ιδιωτικά συγκροτήματα και οργανωμένες συγκεντρώσεις. Ο συντηρητικός ιστός της πόλης περιορίζει ορισμένες μορφές δημόσιας ψυχαγωγίας. Το αλκοόλ απαγορεύεται και ο διαχωρισμός των φύλων επιμένει σε πολλούς δημόσιους χώρους. Ωστόσο, υπό τον πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, περιορισμένες μεταρρυθμίσεις έχουν διευκολύνει την πρόσβαση των ανύπαντρων ανδρών σε εμπορικά κέντρα και έχουν ανοίξει ξανά επιλεγμένους χώρους αναψυχής.

Τα μέτρα ασφαλείας είναι αυστηρά από το 2002 έως το 2004, μετά από μια σειρά επιθέσεων εναντίον Δυτικών, συμπεριλαμβανομένων πυροβολισμών, βομβιστικών επιθέσεων και απαγωγών. Μετά τις βομβιστικές επιθέσεις σε κτιριακά συγκροτήματα στις 12 Μαΐου 2003, οι σαουδαραβικές δυνάμεις ενίσχυσαν τον έλεγχο. Δεν έχουν σημειωθεί παρόμοια περιστατικά από τότε. Τα ποσοστά εγκληματικότητας είναι χαμηλά σε σχέση με τα παγκόσμια πρότυπα, αλλά η οδική ασφάλεια αποτελεί τον μεγαλύτερο κίνδυνο. Οι τοπικοί κανόνες οδήγησης συχνά αγνοούν τα όρια ταχύτητας, την πειθαρχία στις λωρίδες κυκλοφορίας και τα σήματα κυκλοφορίας. Οι αλλοδαποί συμβουλεύονται να οδηγούν αμυντικά, να χρησιμοποιούν τις κόρνες τους ελεύθερα και να αποφεύγουν χειρονομίες που θα μπορούσαν να παρερμηνευθούν.

Η εξέλιξη του Ριάντ από οχυρωμένη όαση σε παγκόσμια μεγαλούπολη αντικατοπτρίζει τον ευρύτερο μετασχηματισμό του βασιλείου. Ο ορίζοντας του συνδυάζει πλέον αρχαία φρούρια και αυλές με πανύψηλους γυάλινους πύργους. Η ένταση μεταξύ συντηρητικών παραδόσεων και πιεστικού εκσυγχρονισμού παραμένει αισθητή και τα επόμενα κεφάλαια θα δοκιμάσουν πόσο αποτελεσματικά η πόλη συμβιβάζει τη διατήρηση της πολιτιστικής κληρονομιάς με τις αυξανόμενες απαιτήσεις για ανοιχτότητα και βιωσιμότητα. Η φιλοξενία της Expo 2030 θα παρουσιάσει το Ριάντ στον κόσμο, προκαλώντας το να εξισορροπήσει την αυστηρή κληρονομιά του με τις κοσμοπολίτικες φιλοδοξίες που ασπάζεται σήμερα.