Σάο Τομέ και Πρίνσιπε

Το Σάο Τομέ και Πρίνσιπε καταλαμβάνει μια μικρή έκταση στον Κόλπο της Γουινέας στα ανοικτά των δυτικών ισημερινών ακτών της Κεντρικής Αφρικής. Αποτελούμενο από δύο κύρια νησιά - το Σάο Τομέ στα νοτιοδυτικά και το Πρίνσιπε περίπου 150 χιλιόμετρα βορειοανατολικά - το έθνος είναι το δεύτερο μικρότερο της ηπείρου σε έκταση και πληθυσμό, ξεπερνούμενο μόνο από τις Σεϋχέλλες. Αν και το έδαφος και η κοινωνία του μπορεί να φαίνονται ήρεμα σήμερα, η ιστορία των νησιών συνυφαίνει την ηφαιστειακή αναταραχή, τα τραύματα της αυτοκρατορίας, τις ανθεκτικές κοινότητες και τη σταδιακή ωρίμανση σε μια από τις πιο σταθερές δημοκρατίες της Αφρικής.

Και τα δύο νησιά ανήκουν στην ηφαιστειακή οροσειρά του Καμερούν, μια αλυσίδα που γεννήθηκε από τεκτονική δραστηριότητα κάτω από τον Κόλπο της Γουινέας. Πριν από περίπου τριάντα εκατομμύρια χρόνια, εκρήξεις βαθέων υδάτων κατά μήκος αυτού του ρήγματος παρήγαγαν θεμέλια βασάλτη και φωνολίτη που τώρα έχουν διαβρωθεί σε πλούσια εδάφη. Το Σάο Τομέ εκτείνεται σε μήκος περίπου πενήντα χιλιομέτρων και πλάτος τριάντα χιλιομέτρων. Η ραχοκοκαλιά των κορυφών του κορυφώνεται στο Πίκο ντε Σάο Τομέ, υψώνοντας 2.024 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Το Πρίνσιπε, πιο λεπτό -τριάντα επί έξι χιλιόμετρα- φτάνει στην κορυφή του στο Πίκο ντε Πρίνσιπε (948 μέτρα). Ένας ισημερινός δείκτης διασχίζει το νησί Σάο Τομέ, ακριβώς νότια του Ιλέου ντας Ρόλας. Ανάμεσα στα πιο γνωστά ορόσημα είναι το Πίκο Κάο Γκράντε, ένα απότομο ηφαιστειακό βούλωμα που υψώνεται πάνω από 300 μέτρα πάνω από τα γύρω δάση, με την κορυφή του να είναι ευθυγραμμισμένη με το στρώμα νεφών.

Βρισκόμενα στον ισημερινό, τα νησιά βιώνουν ένα ζεστό, υγρό κλίμα στο επίπεδο της θάλασσας, με μέσες ετήσιες θερμοκρασίες κοντά στους 26 °C και περιορισμένες ημερήσιες διακυμάνσεις. Τα εσωτερικά υψίπεδα απολαμβάνουν πιο δροσερές νύχτες και η μέση θερμοκρασία είναι περίπου 20 °C. Οι βροχοπτώσεις ποικίλλουν δραματικά - από περίπου 7.000 χιλιοστά σε υψίπεδα που καλύπτονται από σύννεφα έως μόλις 800 χιλιοστά στις ξηρότερες βόρειες πεδιάδες - με τις βροχές να πέφτουν συνήθως μεταξύ Οκτωβρίου και Μαΐου. Η βλάστηση αποτελεί μέρος της οικοπεριοχής των υγρών πεδινών δασών του Σάο Τομέ, Πρίνσιπε και Αννομπόν. Παρά τη μέτρια έκταση γης, τα νησιά φιλοξενούν ένα εντυπωσιακό κατάλογο ενδημικών ειδών: την ίβιδα του Σάο Τομέ, τη μικρότερη του είδους της στον κόσμο, το γιγάντιο ηλιοπουλάκι και δασολόγους όπως η ιχθυοκέφαλος του Σάο Τομέ. Αρκετά είδη νυχτερίδων και η μυγαλή του Σάο Τομέ αντιπροσωπεύουν τα αραιά ιθαγενή θηλαστικά. Τα γύρω νερά, που βυθίζονται σε βάθος δύο χιλιάδων μέτρων, παρέχουν καταφύγιο σε κοραλλιογενείς υφάλους και χρησιμεύουν ως τόποι αναπαραγωγής για τις χελώνες γεράκι.

Πριν από τα τέλη του δέκατου πέμπτου αιώνα, η ανθρώπινη ζωή ήταν απούσα. Οι Πορτογάλοι θαλασσοπόροι Ζοάο ντε Σανταρέμ και Πέδρο Εσκομπάρ χαρτογράφησαν τα νησιά το 1470, βρίσκοντας μόνο παρθένα δάση. Η εγκατάσταση αποδείχθηκε αργή μέχρι που η καλλιέργεια ζάχαρης τον δέκατο έκτο αιώνα προσέλκυσε καταναγκαστικούς εργάτες από την ηπειρωτική Αφρική. Τα εύφορα ηφαιστειακά εδάφη των νησιών απέδωσαν πλούσιες σοδειές, αλλά με κόστος μια οικονομία - και μια κοινωνία - που χτίστηκε πάνω στη δουλεία. Μέχρι τον δέκατο έβδομο και δέκατο όγδοο αιώνα, ο καφές και το κακάο αντικατέστησαν τη ζάχαρη ως τα κύρια εξαγώγιμα προϊόντα. Φυτείες, ή ρόσα, εκτείνονταν στο τοπίο. Τα ερείπιά τους, που τώρα έχουν ανακτηθεί από το δάσος ή έχουν αναστηλωθεί ως ξενώνες, εξακολουθούν να αποτελούν υπενθύμιση εκείνης της εποχής.

Κατά τη διάρκεια του δέκατου ένατου και του εικοστού αιώνα, κύματα κοινωνικής αναταραχής έσπαγαν την τάξη των φυτειών. Τα αιτήματα για καλύτερες συνθήκες διαβίωσης και εργασιακά δικαιώματα έσπαγαν το προσωπείο της αποικιακής ευημερίας. Στις 12 Ιουλίου 1975, μια ειρηνική μεταβίβαση εξουσίας εγκαθίδρυσε τη Λαϊκή Δημοκρατία του Σάο Τομέ και Πρίνσιπε. Έκτοτε, το έθνος έχει διατηρήσει ένα πλουραλιστικό πολιτικό σύστημα, υποβάλλοντας δημοκρατικές μεταρρυθμίσεις ήδη από το 1990 και βιώνοντας μόνο μια σύντομη διακοπή στην πολυκομματική διακυβέρνησή του.

Μέχρι τα μέσα του 2018, ο πληθυσμός ανερχόταν σε περίπου 201.800 κατοίκους — πάνω από 193.000 στο Σάο Τομέ και περίπου 8.400 στο Πρίνσιπε. Σχεδόν όλοι οι κάτοικοι του Σάο Τομέ ανάγουν τις ρίζες τους σε Αφρικανούς προγόνους ή σε μικτές Λουσο-αφρικανικές γενεαλογίες. Μερικές χιλιάδες Πορτογάλοι έποικοι έφυγαν μετά την ανεξαρτησία, ενώ πρόσφυγες από την Αγκόλα έφτασαν τη δεκαετία του 1970. Οι εθνοτικές ταξινομήσεις περιλαμβάνουν τους Ανγκόλας (απογόνους ναυαγών Αγκόλας σκλάβων), τους Φόρρος (απογόνους απελεύθερων), τους σερβισάις (εργάτες με σύμβαση από όλη την πορτογαλική Αφρική), τους Τόνγκας (παιδιά σερβισάις που γεννήθηκαν στα νησιά), καθώς και μικρές ευρωπαϊκές και ασιατικές μειονότητες.

Τα πορτογαλικά χρησιμεύουν ως επίσημη και de facto εθνική γλώσσα, και ομιλούνται άπταιστα από το 98,4% του πληθυσμού. Τα κρεολικά - Forro, Principense, Angolar, Cape Verdean - αντανακλούν αυτή τη συγχώνευση πολιτισμών. Τα γαλλικά και τα αγγλικά εμφανίζονται ως ξένες γλώσσες στα σχολεία. Ο χριστιανισμός κυριαρχεί, ενώ τα τοπικά έθιμα και οι ρυθμοί - οι ρυθμοί ússua, socopé, dêxa - συνδυάζουν ευρωπαϊκές επιρροές από την αίθουσα χορού με αφρικανικά κρουστά. Δραματικές παραστάσεις όπως το Tchiloli και το danço-Congo διατηρούν τις εορταστικές παραδόσεις αφήγησης ιστοριών.

Το Σάο Τομέ και Πρίνσιπε αναφέρει έναν μέτριο Δείκτη Ανθρώπινης Ανάπτυξης, ξεπερνώντας πολλούς ομολόγους του στην υποσαχάρια Αφρική. Η καθολική εγγραφή στα σχολεία, η αύξηση του προσδόκιμου ζωής (περίπου 70 έτη), η απότομη μείωση της βρεφικής θνησιμότητας, η ευρεία πρόσβαση σε δίκτυο ύδρευσης και ηλεκτρικού ρεύματος, όλα μαρτυρούν κοινωνική πρόοδο. Οι κυβερνητικές μεταρρυθμίσεις από το 2015 έχουν διευκολύνει τη δημιουργία επιχειρήσεων και τις ξένες επενδύσεις. Ο αριθμός των μικρών επιχειρήσεων αυξήθηκε, συμβάλλοντας στη μείωση της ανεργίας και στην αύξηση των εξαγωγών - κυρίως κακάο (95% των γεωργικών εξαγωγών) μαζί με καφέ, κόπρα και φοινικοπυρήνες. Η μέτρια βιομηχανική επεξεργασία τοπικών προϊόντων συνεχίζεται, αλλά οι γεωργικές και αλιευτικές δραστηριότητες εξακολουθούν να κυριαρχούν.

Η τουριστική βιομηχανία δείχνει πολλά υποσχόμενη. Οι επενδυτές έχουν δημιουργήσει παραθαλάσσια θέρετρα. Οι βελτιώσεις στις υποδομές περιλαμβάνουν εκσυγχρονισμούς λιμένων στο Σάο Τομέ και το Νέβες το 2014, ένα αναβαθμισμένο διεθνές αεροδρόμιο και επέκταση δικτύων κινητής τηλεφωνίας και Διαδικτύου. Οι αρχές προβλέπουν ότι ο υπεύθυνα διαχειριζόμενος τουρισμός -με έμφαση στην παρατήρηση πουλιών στο Εθνικό Πάρκο Όμπο, στις πεζοπορίες σε καταρράκτες, στις αναβάσεις στο Πίκο ντε Σάο Τομέ και στις θαλάσσιες εκδρομές- θα διαφοροποιήσει τις ροές εισοδήματος χωρίς να θυσιάσει την οικολογική ακεραιότητα.

Οι οδικές συνδέσεις και στα δύο νησιά είναι λειτουργικές σύμφωνα με τα περιφερειακά πρότυπα, αν και οι οδηγοί πρέπει να πλοηγούνται σε στενά δρομάκια και να αντιμετωπίζουν περιστασιακούς κινδύνους. Κανένα ΑΤΜ δεν δέχεται ξένες κάρτες. Οι επισκέπτες φέρνουν ευρώ ή δολάρια ΗΠΑ, τα οποία ανταλλάσσουν σε τράπεζες ή ξενοδοχεία Pestana (τα τελευταία εισπράττουν προμήθεια περίπου 5%). Το εθνικό νόμισμα, η νέα ντόμπρα (σύμβολο nDb, ISO STN), αντικατέστησε το παλιό με ισοτιμία 1.000 προς 1 το 2018. Τα κέρματα κυκλοφορούν σε centimos και νέα dobrás, ενώ τα χαρτονομίσματα κυμαίνονται από 5 έως 200 nDb. Η εισαγωγή νομίσματος είναι απεριόριστη, αλλά πρέπει να δηλωθεί. Οι εξαγωγές περιορίζονται στο δηλωμένο ποσό.

Η τοπική κουζίνα επικεντρώνεται στο ψάρι —συχνά σερβίρεται μαζί με αρτόδεντρα ή μαγειρεμένες μπανάνες— και σε μια πληθώρα τροπικών φρούτων: παπάγια, μάνγκο, ανανά, αβοκάντο, μπανάνα. Πικάντικα καρυκεύματα υπογραμμίζουν τα πιάτα του αρχιπελάγους. Οι κοινότητες της ενδοχώρας συμπληρώνουν την πρωτεΐνη με buzios, μεγάλα χερσαία σαλιγκάρια, ενώ τα παράκτια νοικοκυριά συλλέγουν θαλάσσια σαλιγκάρια. Τα αστικά ξενοδοχεία μπορεί να προσφέρουν μενού ευρωπαϊκού τύπου σε υψηλές τιμές.

Τα βίαια εγκλήματα είναι σπάνια. Οι μικροκλοπές και οι στοχευμένες τουριστικές απάτες έχουν εμφανιστεί με την αύξηση του τουρισμού. Η οδική κυκλοφορία αποτελεί τον μεγαλύτερο κίνδυνο. Οι κίνδυνοι για την άγρια ​​ζωή είναι ελάχιστοι, εκτός από τη μαύρη κόμπρα που κατοικεί στο νότιο και ανατολικό Σάο Τομέ. Αν και γενικά ντροπαλά, αυτά τα δηλητηριώδη φίδια απαιτούν επαγρύπνηση στα δασικά μονοπάτια. Τα τοπικά νοσοκομεία διαθέτουν αντίδοτο και οι θάνατοι είναι σπάνιοι εάν η θεραπεία πραγματοποιηθεί εντός δύο ωρών από το δάγκωμα.

Το Φρούριο Σάο Σεμπαστιάο στην πόλη του Σάο Τομέ—που ανεγέρθηκε το 1575 και ανακαινίστηκε ως εθνικό μουσείο το 2006—προσφέρει ένα παράθυρο στο πολυεπίπεδο παρελθόν των νησιών. Κάποτε αποτελούσε προπύργιο ενάντια στους αντίπαλους ναυτικούς, ενώ τώρα στεγάζει αντικείμενα που χρονολογούνται από την πρώτη ευρωπαϊκή επαφή μέσω των αποικιακών φυτειών έως τη σύγχρονη ανεξαρτησία. Οι ρόσες—μερικές ερειπωμένες, άλλες ανακαινισμένες ως φιλόξενα καταλύματα—προσκαλούν σε στοχασμό για ζωές που κάποτε περιορίζονταν από την καταναγκαστική εργασία και τώρα ορίζονται από την ανανεωμένη αυτονομία.

Στη συμπαγή του μορφή, το Σάο Τομέ και Πρίνσιπε συνοψίζει τα παράδοξα της ανθρώπινης προσπάθειας με φόντο έναν εξαιρετικό φυσικό πλούτο. Τα ηφαιστειακά εδάφη θρέφουν κακαόδεντρα που στήριξαν αιώνες αυτοκρατορίας. Οι ανθεκτικοί πληθυσμοί έχουν διαμορφώσει μια σταθερή πολιτεία που διαψεύδει τα αποικιακά τραύματα των νησιών. Οι ταξιδιώτες και οι μελετητές συναντούν τόσο τη ζωντανή βιοποικιλότητα όσο και την ηχώ της ιστορίας κάτω από τις σκουριασμένες πόρτες των φυτειών. Σε αυτό το συνονθύλευμα έντονων αντιθέσεων - μια εύφορη Εδέμ που σκιάζεται από το παρελθόν - το Σάο Τομέ και Πρίνσιπε αποτελεί απόδειξη της ανανέωσης και της διαρκούς αλληλεπίδρασης γης και ανθρώπων.