Η πόλη Χαμάντ μπορεί να μην περιλαμβάνεται στα περισσότερα δρομολόγια των ταξιδιωτικών οδηγών, αλλά η ηρεμία των δρόμων της αφηγείται μια ιστορία για τη σύγχρονη κοινωνία του Μπαχρέιν. Φανταστείτε την αυγή: οι φαρδιές λεωφόροι με τους φοίνικες είναι σιωπηλές και δροσερές. Αργά το απόγευμα, μικροί πάγκοι με σαουάρμα και τσάι εμφανίζονται στις γωνίες των δρόμων, προσελκύοντας τους περαστικούς για ένα γρήγορο σνακ. Οι τακτοποιημένες σειρές από χαμηλά, τετράγωνα σπίτια της πόλης (συνήθως λευκά ή παστέλ τσιμεντόλιθους με απλές επίπεδες στέγες) δίνουν στο μέρος μια επίσημη, σχεδιασμένη αίσθηση. Αυτή η ομοιομορφία υποδηλώνει την προέλευσή της: η πόλη Χαμάντ χτίστηκε προσεκτικά μονομιάς τη δεκαετία του 1980 ως κυβερνητικό έργο στέγασης. Σε αντίθεση με τα ελικοειδή σοκάκια της παλιάς Μανάμα, οι δρόμοι της πόλης Χαμάντ ήταν διατεταγμένοι σε ένα πλέγμα γύρω από 22 μεγάλους κυκλικούς κόμβους, με κάθε βοηθητικό πρόγραμμα και πάρκο εγκατεστημένο από την πρώτη μέρα. Με άλλα λόγια, μοιάζει λιγότερο με ένα βιολογικά αναπτυγμένο χωριό και περισσότερο με μια σύγχρονη πανεπιστημιούπολη ή προάστιο σχεδιασμένο με βάση ένα σχέδιο.
Ιδρυμένη το 1984, η πόλη Χαμάντ ονομαζόταν ρητά «πόλη κατοικιών». Η κυβέρνηση του Μπαχρέιν κατασκεύασε εκατοντάδες μέτρια «δημοτικά σπίτια» εδώ για πολίτες μεσαίου και χαμηλού εισοδήματος που δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τα ακριβά διαμερίσματα στην πρωτεύουσα. Αρχικά, αυτά τα σπίτια ήταν προς ενοικίαση (το κράτος κατείχε τη γη και τα κτίρια, και οι ενοικιαστές πλήρωναν φθηνά επιδοτούμενα ενοίκια). Ήταν μια μορφή κοινωνικής πρόνοιας που χρηματοδοτούνταν από την τότε πετρελαϊκή άνθηση του Μπαχρέιν. Οι πρώτοι κάτοικοι περιλάμβαναν εκπαιδευτικούς, αστυνομικούς, υπαλλήλους γραφείου και άλλους σε δημόσιους λειτουργούς - συνηθισμένες οικογένειες του Μπαχρέιν που επέλεξαν να μετακομίσουν εδώ επειδή χρειάζονταν προσιτή στέγαση. Σχεδιαστικά, αυτές οι οικογένειες διαφορετικού υπόβαθρου ήταν όλες αναμεμειγμένες από την αρχή. Στην πραγματικότητα, οι πολεοδόμοι της πόλης Χαμάντ σκόπιμα δεν έκαναν διαχωρισμό ανά αίρεση ή φυλή, επομένως ο πληθυσμός της ήταν πάντα ποικιλόμορφος. Στην πράξη σήμερα θα βρείτε σιιτικές και σουνιτικές μουσουλμανικές οικογένειες - ακόμη και έναν μικρό αριθμό ομογενειακών νοικοκυριών - να ζουν δίπλα-δίπλα, να φοιτούν στα ίδια σχολεία και να ψωνίζουν στις ίδιες αγορές. Όπως το έθεσε ένας παρατηρητής, καμία θρησκευτική ή εθνοτική ομάδα δεν αποτελεί πλειοψηφία στην πόλη Χαμάντ. είναι, κατά μία έννοια, ένα ζωντανό μωσαϊκό της πολυπολιτισμικής κοινωνίας του Μπαχρέιν.
Ονομασμένη από τον βασιλιά Χαμάντ μπιν Ισά Αλ Χαλίφα, η πόλη καταλαμβάνει περίπου έξι τετραγωνικά χιλιόμετρα στο Βόρειο Κυβερνείο (την επίσημη περιοχή του Μπαχρέιν που τη διοικεί τώρα). Αρχικά ήταν ξεχωριστός δήμος, ξεχωριστός από την παλιά πόλη Ρίφα, μέχρι που μια αναδιοργάνωση το 1991 την συγχώνευσε στο Βόρειο Κυβερνείο. Σήμερα, τα τοπικά ζητήματα, όπως οι μικρές επισκευές δρόμων και τα πάρκα, διαχειρίζονται εκλεγμένοι δημοτικοί σύμβουλοι, αλλά δεν υπάρχει τοπική νομοθετική εξουσία (όλοι οι νόμοι προέρχονται από τη Μανάμα). Σε αντάλλαγμα, η πόλη Χαμάντ απολαμβάνει το ίδιο επίπεδο δημόσιων υπηρεσιών με την πρωτεύουσα - φωτισμός δρόμων, 24ωρη παροχή νερού και ηλεκτρικού ρεύματος, αποκομιδή απορριμμάτων - όλα χρηματοδοτούμενα από τον εθνικό προϋπολογισμό. Για τους κατοίκους, η καθημερινή ζωή μοιάζει πλήρως αστική, ακόμη και αν ο πολιτικός έλεγχος είναι συγκεντρωτικός.
Η ιστορία της πόλης Χαμάντ έχει να επιδείξει μερικά εκπληκτικά κεφάλαια. Το 1990-91, κατά τη διάρκεια του Πολέμου του Κόλπου, η κυβέρνηση του Μπαχρέιν άνοιξε τις πόρτες της πόλης Χαμάντ σε πολίτες του Κουβέιτ που διέφυγαν από την εισβολή του Σαντάμ Χουσεΐν. Δεκάδες οικογένειες από το Κουβέιτ στεγάστηκαν προσωρινά στην πόλη. Οι τάξεις και οι παιδικές χαρές στην πόλη Χαμάντ θα περιλάμβαναν για εκείνη την περίοδο παιδιά από το Κουβέιτ μαζί με παιδιά της περιοχής. Στους Κουβεϊτιανούς παρέχονταν δωρεάν στέγη, σχολική φοίτηση και ιατρική περίθαλψη όσο βρίσκονταν εκεί. Την άνοιξη του 1991, μόλις απελευθερώθηκε το Κουβέιτ, οι κάτοικοι του Κουβέιτ έφυγαν και τα πράγματα επέστρεψαν στο φυσιολογικό.
Μια δεκαετία αργότερα, το 2001, το Μπαχρέιν σημείωσε ένα διαφορετικό ορόσημο εδώ. Η κυβέρνηση παραχώρησε την ιδιοκτησία των δημοτικών κατοικιών της πόλης στους ενοικιαστές δωρεάν. Μέσα σε μια νύχτα, οι ενοικιαστές έγιναν ιδιοκτήτες σπιτιών με νόμιμους τίτλους στα σπίτια τους. Αυτή η τολμηρή μεταβίβαση είχε σκοπό να αποτελέσει ανταμοιβή για τους μακροχρόνιους κατοίκους και βοήθησε στη σταθεροποίηση της κοινότητας. Άνθρωποι που ζούσαν και εργάζονταν στην πόλη Χαμάντ από την ίδρυσή της ξαφνικά απέκτησαν μόνιμο μερίδιο σε αυτήν. Στην πράξη, αυτό σήμαινε ότι οι οικογένειες φρόντιζαν τα σπίτια τους: βάφοντας τοίχους, φυτεύοντας μικρούς κήπους και βελτιώνοντας με άλλο τρόπο την περιουσία τους. Η πράξη της μετατροπής των μικρών ενοικιαζόμενων κατοικιών σε οικογενειακές κατοικίες εδραίωσε την πόλη Χαμάντ ως τόπο μόνιμων κατοίκων και όχι περαστικών.
Επειδή σχεδιάστηκε ως ένα έργο κοινωνικής στέγασης και όχι ως θύλακας μιας μόνο φυλής, η πόλη Χαμάντ παραμένει αξιοσημείωτα ανάμεικτη. Σουνίτες και Σιίτες μοιράζονται οικοδομικά τετράγωνα και αίθουσες διδασκαλίας, και συχνά ακούει κανείς αγγλικά ή χίντι μαζί με αραβικά στους δρόμους, αντανακλώντας τους διεθνείς δεσμούς του Μπαχρέιν. Η καθημερινή ζωή δίνει ελάχιστη υπόνοια θρησκευτικής διαίρεσης - άνδρες και γυναίκες όλων των υποβάθρων ψωνίζουν δίπλα-δίπλα και παιδιά παίζουν μαζί. Με αυτόν τον τρόπο, η πόλη Χαμάντ μερικές φορές επαινείται ως «επιτομή της πολυπολιτισμικότητας του Μπαχρέιν». Τα τζαμιά της γειτονιάς φιλοξενούν διαφορετικές κοινότητες (για παράδειγμα, το Τζαμί Κανού στον κυκλικό κόμβο 2 και το Αλ Ατζούρ στον κυκλικό κόμβο 10 εξυπηρετούν τις περιοχές τους), αλλά στο πεζοδρόμιο όλοι συναντιούνται ως γείτονες. Με λίγα λόγια, η πόλη Χαμάντ λειτουργεί ως μια συνηθισμένη πόλη του Μπαχρέιν όπου η πίστη και η πολιτική περνούν σε δεύτερη μοίρα σε σχέση με τις καθημερινές ανησυχίες όπως η οικογένεια και η εργασία.
Με την πάροδο των ετών, ο πληθυσμός της έχει αυξηθεί σταθερά. Μια απογραφή του 2005 κατέγραψε περίπου 52.700 κατοίκους στην πόλη Χαμάντ. Έκτοτε, ο αριθμός έχει αυξηθεί περαιτέρω, με νέα διαμερίσματα και βίλες να καλύπτουν τα κενά. Σήμερα, σε πυκνότητα πληθυσμού, η πόλη Χαμάντ στην πραγματικότητα ξεπερνά την πόλη Ίσα (μια άλλη σχεδιαζόμενη πόλη του Μπαχρέιν από τη δεκαετία του 1960). Η ανάπτυξη προήλθε από την προσθήκη περισσότερων οικιστικών έργων, όχι από κάποια συγκεκριμένη βιομηχανία, επομένως το κοινωνικό μείγμα παρέμεινε ευρύ. Η πόλη τείνει να είναι νεότερη και πιο εργατική από ορισμένες παλαιότερες πόλεις: πολλά νοικοκυριά έχουν παιδιά σχολικής ηλικίας, και οι δημόσιες και ιδιωτικές σχολικές εγκαταστάσεις είναι διάσπαρτες σε όλη την πόλη. (Στην πραγματικότητα, η κύρια πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου του Μπαχρέιν βρίσκεται ακριβώς νότια στο Σουχίρ, πράγμα που σημαίνει ότι ορισμένοι φοιτητές και καθηγητές μετακινούνται μέσω της πόλης Χαμάντ.) Παρά τις εκατοντάδες οικογένειες, η ατμόσφαιρα παραμένει ήσυχη. Ένας συγγραφέας σημειώνει ότι οι κάτοικοι της πόλης Χαμάντ πηγαίνουν απλώς στη Μανάμα για εργασία και εκπαίδευση, αντιμετωπίζοντας την ίδια την πόλη πρωτίστως ως σπίτι.
Καθημερινός ΡυθμόςΟ ρυθμός της πόλης Χαμάντ είναι ήπιος. Τα πρωινά συχνά ξεκινούν αργά: τα περισσότερα καταστήματα ανοίγουν γύρω στις 9 π.μ., οπότε πριν από αυτό οι δρόμοι είναι σχεδόν άδειοι. Το κάλεσμα για προσευχή (Adhan) το μεσημεριανό φέρνει τους άνδρες σπίτι ή στα τζαμιά για ένα διάλειμμα από τη δουλειά. Τους πιο ζεστούς μήνες, η απογευματινή σιωπή είναι βαθιά - οι καταστηματάρχες κατεβάζουν τα παντζούρια και κλείνονται σε εσωτερικούς χώρους. Αλλά μέχρι αργά το απόγευμα, η ζωή ξαναρχίζει: τα παιδιά τρέχουν στους κυκλικούς κόμβους με ποδήλατα, οι γείτονες συναντιούνται σε καφετέριες της γωνίας και μερικά περίπτερα στο δρόμο είναι ανοιχτά για shawarma και τσάι. Οι Παρασκευές είναι ξεχωριστές: μετά τις κοινές προσευχές, η πόλη γίνεται εορταστική με οικογενειακές επισκέψεις και κοινά γεύματα. Τα Σαββατοκύριακα (Παρασκευή-Σάββατο του Μπαχρέιν), οι κάτοικοι μπορούν να επωφεληθούν από την εγγύτητα της πόλης Χαμάντ σε χώρους αναψυχής - για παράδειγμα, κάνοντας πικνίκ στην κοντινή έρημο Sakhir ή επισκεπτόμενοι το Bahrain International Circuit κατά τη διάρκεια δημόσιων εκδηλώσεων. Σε όλη αυτή την πορεία, η μικτή κοινότητα της πόλης Χαμάντ περνάει μαζί μια τυπικά Μπαχρεϊνική μέρα.
Γεωγραφικά, η πόλη Χαμάντ βρίσκεται στην επίπεδη βόρεια πεδιάδα του Μπαχρέιν, ενός μικρού νησιωτικού έθνους. Τα γαλαζοπράσινα νερά του Κόλπου βρίσκονται μόλις λίγα χιλιόμετρα βόρεια, και τις καθαρές νύχτες μπορεί κανείς να δει μερικές φορές φώτα πάνω από τη θάλασσα ή τη μακρινή σιλουέτα του ορίζοντα της Μανάμα. Οδικώς, βρίσκεται περίπου 18 χλμ. νοτιοδυτικά της κεντρικής Μανάμα και περίπου 19 χλμ. από το Διεθνές Αεροδρόμιο του Μπαχρέιν. Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι μια διαδρομή 20-30 λεπτών με το αυτοκίνητο συνδέει την πόλη Χαμάντ με την καρδιά της πρωτεύουσας ή με το αεροδρόμιο. Στα νοτιοανατολικά εκτείνεται η απέραντη έρημος Σακχίρ, όπου βρίσκεται η πίστα της Φόρμουλα 1 του Μπαχρέιν. Τα Σαββατοκύριακα των αγώνων, οι αυτοκινητόδρομοι κοντά στην πόλη Χαμάντ μπορεί να είναι γεμάτοι με οπαδούς που μετακινούνται καθημερινά, αλλά κατά τα άλλα η περιοχή είναι ήρεμη.
Η πόλη περιβάλλεται από άλλα νεότερα προάστια και βιομηχανικές περιοχές. Ο αυτοκινητόδρομος που εκτείνεται κατά μήκος του ανατολικού άκρου της πόλης Χαμάντ (ο αυτοκινητόδρομος Shaikh Khalifa bin Salman) παρέχει γρήγορη πρόσβαση βόρεια στη Μανάμα και νότια στην πόλη Isa. Πέντε ράμπες αυτοκινητοδρόμου οδηγούν απευθείας στην πόλη Χαμάντ στους κυκλικούς κόμβους 0, 6, 14, 18 και 22. Στα δυτικά βρίσκονται μερικά αραιά χωριά και αγροτεμάχια. Στα βόρεια βρίσκονται οι πόλεις Juffair και Al Hidd, πιο κοντά στην ακτή. Επειδή το Μπαχρέιν είναι μικρό, τίποτα δεν είναι μακριά: μπορεί κανείς να οδηγήσει από την πόλη Χαμάντ σε οποιοδήποτε μέρος του νησιού σε λιγότερο από μία ώρα. Η επίπεδη γη και η ομαλή ανάπτυξη κάνουν την πόλη Χαμάντ να μοιάζει τόσο ανοιχτή όσο ένα ευρωπαϊκό προάστιο - σε αντίθεση με το πιο δομημένο κέντρο της πόλης.
Το κλίμα της πόλης Χαμάντ ταιριάζει με αυτό του Κόλπου: πολύ ζεστά, άνυδρα καλοκαίρια και ήπιοι χειμώνες. Οι καλοκαιρινές μέρες (Απρίλιος-Σεπτέμβριος) φτάνουν συνήθως τους 40 °C (104 °F), καθιστώντας σπάνια τη μεσημεριανή δραστηριότητα. Μάλιστα, κατά τη διάρκεια της μεσημεριανής περιόδου εκτός εποχής είναι σύνηθες σχεδόν όλοι να κάνουν παύσεις - τα καταστήματα κλείνουν και οι δρόμοι είναι ήσυχοι. Οι πολεοδόμοι μετριάζουν αυτό το φαινόμενο φυτεύοντας χουρμαδιές και σκιάζοντας δέντρα κατά μήκος των κύριων δρόμων. Τους χειμερινούς μήνες (Νοέμβριος-Μάρτιος), ο καιρός είναι ευχάριστα δροσερός και φέρνει ακόμη και περιστασιακές βροχές - η καλύτερη εποχή για περιπάτους σε εξωτερικούς χώρους και χρόνο για παιδική χαρά. Σε όλες τις εποχές, οι κάτοικοι έχουν προσαρμοστεί στον ρυθμό του ήλιου: τα γκαζόν ποτίζονται τη νύχτα και το μεγαλύτερο μέρος της κοινωνικής ζωής μεταφέρεται σε εσωτερικούς χώρους κατά τη διάρκεια της μέγιστης ζέστης.
Αμέσως παρατηρεί κανείς τους 22 αριθμημένους κυκλικούς κόμβους της πόλης Χαμάντ. Κάθε ένας είναι ένας μεγάλος κυκλικός κόμβος που αγκυροβολεί ένα σύμπλεγμα σπιτιών ή καταστημάτων. Η πόλη σχεδιάστηκε σκόπιμα με αυτόν τον τρόπο: ευθείς δρόμοι εκτείνονται ακτινωτά από κάθε κυκλικό κόμβο σαν ακτίνες σε τροχό. Οι ντόπιοι δίνουν οδηγίες με αυτούς τους αριθμούς κυκλικών κόμβων - για παράδειγμα, μια διεύθυνση θα είναι "Σπίτι 15, Κυκλικός Κόμβος 3" αντί για όνομα δρόμου. Εξαιτίας αυτού, οι χάρτες και οι ετικέτες GPS στην πόλη Χαμάντ αναφέρονται σε κυκλικούς κόμβους. (Ένας επισκέπτης μπορεί να ψάξει μάταια για μια "Οδό με τις Λεύκες" - το κλειδί είναι να γνωρίζει τους αριθμούς των κυκλικών κόμβων.) Μόλις εξοικειωθείτε με το σύστημα, η οδήγηση γίνεται απλή: απλώς πηγαίνετε στον κατάλληλο κυκλικό κόμβο και στη συνέχεια στο τετράγωνο. Κάθε τετράγωνο είναι γρήγορα προσβάσιμο, καθώς το δίκτυο είναι ομοιόμορφο και χωρίς φανάρια στους εσωτερικούς δρόμους.
Κάθε κυκλικός κόμβος είναι ένα χαμηλό τσιμεντένιο νησί. Κάποιοι έχουν φυτέψει θάμνους ή φοίνικες στο κέντρο. Άλλοι είναι απλοί. Η κυκλοφορία ρέει γύρω τους χωρίς φανάρια – οι οδηγοί δίνουν προτεραιότητα με τη σειρά τους για να διατηρείται η κυκλοφορία σε κίνηση. Οι νεοφερμένοι μερικές φορές τους βρίσκουν μπερδεμένους, αλλά οι οδηγοί του Μπαχρέιν είναι ευγενικοί: τα αυτοκίνητα συνήθως εναλλάσσονται στην είσοδο και την έξοδο. Τη νύχτα, τα φώτα του δρόμου φωτίζουν τους κύκλους, δίνοντάς τους μια απαλή λάμψη. Η σήμανση είναι ρεαλιστική: σε κάθε κύκλο, οι πινακίδες αναγράφουν τα ονόματα όλων των γειτονιών (ή τους αριθμούς των τετραγώνων) που συνδέονται εκεί, στα αραβικά (και συχνά στα αγγλικά). Αυτό κάνει ακόμη και τους επισκέπτες να αισθάνονται προσανατολισμένοι μετά από λίγο – για παράδειγμα, αρκεί να γνωρίζουν ότι ένας φίλος μένει «ακριβώς μετά τον Κυκλικό Κόμβο 14».
Οι ίδιοι οι δρόμοι είναι φαρδείς και ευθείς, ο καθένας με χώρο για στάθμευση στο πεζοδρόμιο. Μοιάζουν με λεωφόρους και όχι με στενά δρομάκια. Αυτό αντανακλά τον σύγχρονο σχεδιασμό της πόλης: οι δρόμοι μπορούν να φιλοξενήσουν οχήματα έκτακτης ανάγκης και μέτρια κυκλοφορία χωρίς σημεία συμφόρησης. Οι αριθμοί σπιτιών σε κάθε δρόμο συνήθως ξεκινούν από τον κυκλικό κόμβο και ξεκινούν προς τα έξω, επομένως μια διεύθυνση όπως «5/3 A — 23» λέει ξεκάθαρα ποιο τετράγωνο και ποιος αριθμός κοντά στον κυκλικό κόμβο 5 είναι. (Εν ολίγοις, η λογική αρίθμησης είναι συνεπής και όχι αυθαίρετη.) Αυτό το κομψό πλέγμα - και η απουσία στενών - σημαίνει ότι η πόλη Hamad φαίνεται να είναι οργανωμένη όλες τις ώρες.
Πέρα από τους δρόμους της πόλης Χαμάντ, ο αυτοκινητόδρομος Σεΐχ Χαλίφα αποτελεί τον κύριο συγκοινωνιακό κόμβο. Πέντε ράμπες (αριθμημένες έξοδοι) τη συνδέουν με την πόλη Χαμάντ. Αυτός ο αυτοκινητόδρομος επιτρέπει στους οδηγούς να φτάσουν στο κέντρο της Μανάμα ή στο αεροδρόμιο σε περίπου 15-20 λεπτά. Κατά τις ώρες αιχμής, ο αυτοκινητόδρομος μπορεί να είναι πολυσύχναστος, αλλά μόλις βγείτε στο κυκλικό σύστημα της πόλης Χαμάντ, ο ρυθμός επιβραδύνεται και τα πλήθη αραιώνουν.
Αντιθέτως, οι δημόσιες συγκοινωνίες εντός της πόλης Χαμάντ είναι πολύ αραιές. Λίγες γραμμές λεωφορείων των δημόσιων συγκοινωνιών του Μπαχρέιν περνούν από εκεί, σταματώντας μόνο σε μεγάλους κυκλικούς κόμβους, και μάλιστα τα λεωφορεία είναι σπάνια. Πολλοί ντόπιοι περιγράφουν τα λεωφορεία ως αναξιόπιστα για καθημερινή χρήση. Ως αποτέλεσμα, σχεδόν όλοι οδηγούν. Οι μαθητές χρησιμοποιούν κίτρινα σχολικά λεωφορεία ή ιδιωτικά βαν για να πάνε στα τοπικά σχολεία, και οι ενήλικες παίρνουν ταξί ή προσωπικά αυτοκίνητα. Στην πράξη, η πόλη Χαμάντ χτίστηκε για αυτοκίνητα, όχι για λεωφορεία. (Για τους επισκέπτες, αυτό σημαίνει ότι η πόλη είναι πιο εύκολα προσβάσιμη με αυτοκίνητο ή ταξί. Υπάρχει άφθονος χώρος στάθμευσης κοντά στο Sooq Waqif και γύρω από τους μεγάλους κυκλικούς κόμβους. Οι ντόπιοι χρησιμοποιούν συχνά εφαρμογές κλήσης οχημάτων και πολύ λίγοι επισκέπτες προσπαθούν να πλοηγηθούν στο σύστημα λεωφορείων εδώ.)
Αν και οικιστική, η πόλη Χαμάντ διαθέτει όλα τα συνηθισμένα καταστήματα και υπηρεσίες που χρειάζεται ένα προάστιο. Το μεγαλύτερο εμπορικό κέντρο είναι το Σουκ Γουακίφ, ένα πολυώροφο κτίριο αγοράς. Στο εσωτερικό του υπάρχουν δεκάδες καταστήματα και μικρές επιχειρήσεις: παντοπωλεία με τοπικά προϊόντα, καταστήματα ρούχων και υποδημάτων, πωλητές ηλεκτρονικών ειδών και τηλεφώνων, μικρά καφέ και αρτοποιεία. Για τις καθημερινές ανάγκες, οι οικογένειες απλώς περπατούν ή οδηγούν μέχρι το Σουκ Γουακίφ αντί να πηγαίνουν μακριά. Παρέχει επίσης τοπικές θέσεις εργασίας - αρτοποιοί, υπάλληλοι και πωλητές από την πόλη Χαμάντ εργάζονται εκεί καθημερινά. Κάθε πρωί, η αγορά ανοίγει νωρίς, ώστε να μπορούν να αγοραστούν φρέσκο ψωμί και φρούτα. Αργά τα απογεύματα και τα βράδια, γίνεται τόπος συνάντησης καθώς οι γείτονες συγκεντρώνονται για καφέ και τσάι. Το άρωμα των ψημένων προϊόντων και των μπαχαρικών συχνά παρασύρεται στα πεζοδρόμια, προσκαλώντας τους ανθρώπους να σταματήσουν για ένα σνακ.
Έξω από το Sooq Waqif, μικρότερα καταστήματα είναι διάσπαρτα στους δρόμους. Στους περισσότερους κυκλικούς κόμβους θα βρείτε μίνι μάρκετ ή μίνι μάρκετ, που συχνά είναι ανοιχτά μέχρι αργά το βράδυ. Αυτά πωλούν βασικά είδη όπως ψωμί, γάλα, κονσερβοποιημένα προϊόντα και σνακ. Κουρεία, κομμωτήρια, καταστήματα κινητής τηλεφωνίας και καταστήματα με είδη κιγκαλερίας καταλαμβάνουν γωνίες σε διάφορα τετράγωνα. Τα περίπτερα με φαγητό για πακέτο - που πωλούν φαλάφελ, σαουάρμα ή ψητό καλαμπόκι - δίνουν σε περιοχές της πόλης μια ανάλαφρη ατμόσφαιρα υπαίθριας αγοράς κατά τις ώρες του μεσημεριανού και του βραδινού γεύματος. Τέτοια καταστήματα στις γύρω περιοχές σημαίνουν ότι ακόμη και στα πιο οικιστικά τετράγωνα, κανείς δεν απέχει πολύ από τα βασικά της καθημερινής ζωής. (Για εξειδικευμένα είδη ή μεγάλα εμπορικά κέντρα, οι κάτοικοι συνήθως οδηγούν σε μεγαλύτερα εμπορικά κέντρα στη Μανάμα ή τη Ρίφα.) Συνοψίζοντας, η εμπορική ζωή της πόλης Χαμάντ είναι μέτρια αλλά πλήρης: όλη την ημέρα, μικρές ομάδες καταστημάτων διατηρούν μια ήπια φασαρία.
Δύο γειτονικά τζαμιά αποτελούν τη βάση της κοινωνικής ζωής της πόλης Χαμάντ σε θρησκευτικό επίπεδο. Το Τζαμί Κανού (ανάμεσα στους Κυκλικούς Κόμβους 2 και 3) και το Τζαμί Αλ Ατζούρ (στον Κυκλικό Κόμβο 10) εξυπηρετούν τις γύρω περιοχές. Είναι απλά τσιμεντένια κτίρια για τα σύγχρονα πρότυπα του Κόλπου, αλλά την Παρασκευή (Τζούμα) προσελκύουν εκατοντάδες πιστούς με καθαρά λευκά ρούχα. Κάθε μέρα, κατά την ώρα της προσευχής, ακούγεται το κάλεσμα για προσευχή να αντηχεί στους δρόμους και άνδρες και αγόρια φεύγουν από καταστήματα ή δουλειές για να προσευχηθούν μέσα ή στο σπίτι. Έξω από αυτές τις τελετουργίες, οι αυλές των τζαμιών και οι γειτονικοί δρόμοι γίνονται χώροι για χαλαρές συζητήσεις - οι ηλικιωμένοι σε παγκάκια ανταλλάσσουν νέα, τα παιδιά τρέχουν στη σκιά των μιναρέδων και οι επισκέπτες μπορεί να χαιρετηθούν με φιλικά σαλάμια. Αυτές οι συνηθισμένες στιγμές - η κουβέντα δίπλα σε ένα τζαμί το απόγευμα ή οι περαστικοί γείτονες στην αγορά - είναι η ουσία της κοινοτικής ζωής στην πόλη Χαμάντ.
Για αναψυχή και άσκηση, η πόλη διαθέτει μερικά απλά πάρκα και παιδικές χαρές. Πολλά είναι κρυμμένα δίπλα στα σχολεία ή κοντά σε κυκλικούς κόμβους. Περιλαμβάνουν κούνιες, τσουλήθρες και μικρές χλοώδεις περιοχές. Τις πιο δροσερές εποχές, οι οικογένειες φέρνουν τα παιδιά εδώ αργά το απόγευμα. Οι ντόπιοι νέοι συχνά παίζουν ποδόσφαιρο σε χώρο στάθμευσης ή σε ένα άδειο οικόπεδο μετά το σχολείο. Δεν υπάρχει μεγάλο στάδιο ή πάρκο ψυχαγωγίας στην ίδια την πόλη Χαμάντ, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι άνθρωποι δεν κάνουν τίποτα. Τα Σαββατοκύριακα, μπορεί κανείς να δει οικογένειες να οδηγούν στην έρημο Σακχίρ για ένα πικνίκ κάτω από τους φοίνικες ή σε μεγαλύτερα αξιοθέατα σε γειτονικές πόλεις. Τα τοπικά πάρκα και ακόμη και μερικές παιδικές χαρές δίπλα στους δρόμους καλύπτουν τον ρόλο του «δημόσιου χώρου» μέσα στην πόλη Χαμάντ. Καθώς πέφτει το σούρουπο, θα βρείτε ομάδες να συγκεντρώνονται δίπλα σε παγκάκια ή να πίνουν τσάι σε υπαίθριες καφετέριες (τα μικρά εστιατόρια δίπλα στο Sooq Waqif γίνονται πιο ζωντανά), με την ησυχία της ημέρας να δίνει τη θέση της στη χαλαρή βραδινή ζωή.
Καθημερινός ΡυθμόςΣτην πόλη Χαμάντ, η μέρα ακολουθεί ένα ήπιο μοτίβο. Τα πρωινά είναι ήρεμα (τα καταστήματα ανοίγουν κυρίως μετά τις 9 π.μ.) και το μεσημέρι φέρνει μια σύντομη παύση για προσευχή. Μέχρι το βράδυ, η πόλη ξυπνάει ξανά: τα παιδιά κάνουν ποδήλατο ανάμεσα σε κυκλικούς κόμβους, οι γείτονες συναντιούνται σε μια καφετέρια και τα τζαμιά γεμίζουν ξανά για την προσευχή του ηλιοβασιλέματος. Η ανθρώπινη παρουσία είναι πιο ορατή αργά την ημέρα - κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής ζέστης όλοι κρύβονται μέσα μέχρι τη δύση του ηλίου. Γύρω από την Παρασκευή, το μεσημέρι και τις βραδινές προσευχές, υπάρχει συχνά μια εορταστική ατμόσφαιρα, με μεγαλύτερες οικογενειακές συγκεντρώσεις και επισκέψεις. Το Σάββατο (το Σαββατοκύριακο) έχει έναν χαλαρωτικό ρυθμό: πολλοί ντόπιοι θα επισκεφθούν συγγενείς σε άλλα μέρη του Μπαχρέιν ή θα βγουν για μια βόλτα. Για τον περίεργο ταξιδιώτη, η πόλη Χαμάντ προσφέρει μια γεύση από τέτοιους καθημερινούς ρυθμούς παρά από τουριστικά αξιοθέατα.
Διοικητικά, η πόλη Χαμάντ αποτελεί μέρος του Βόρειου Κυβερνείου του Μπαχρέιν. Οι δικοί της δημοτικοί σύμβουλοι εκλέγονται από τους κατοίκους, αλλά αυτοί οι τοπικοί αξιωματούχοι παρέχουν κυρίως συμβουλές για έργα - δεν μπορούν να ψηφίσουν νομοθεσία. (Σύμφωνα με το νόμο, απαγορεύεται στα κυβερνεία του Μπαχρέιν να θεσπίζουν τους δικούς τους νόμους. Όλες οι νομικές εξουσίες προέρχονται από την κεντρική κυβέρνηση.) Στην πραγματικότητα, η πόλη Χαμάντ διοικείται όπως ένα προάστιο της πόλης: οι εθνικές υπηρεσίες χειρίζονται τις υπηρεσίες κοινής ωφέλειας, τους δρόμους και τον σχεδιασμό. Το πλεονέκτημα είναι προφανές: όλες οι σημαντικές υποδομές (δρόμοι, νερό, ηλεκτρικό ρεύμα) προέρχονται από τον καλά χρηματοδοτούμενο εθνικό προϋπολογισμό. Πράγματι, εάν ένας κεντρικός δρόμος χρειάζεται διαπλάτυνση ή ένα σχολείο χρειάζεται κατασκευή, η πόλη Χαμάντ λαμβάνει το μερίδιό της από τους πόρους του βασιλείου.
Από την άλλη πλευρά, ορισμένοι κάτοικοι αισθάνονται ότι δεν έχουν τοπική αυτονομία. Για παράδειγμα, μέτρα για την ηρεμιστική κυκλοφορία ή κίνητρα για μικρές επιχειρήσεις θα έπρεπε να εφαρμοστούν από τη Μανάμα και όχι από το ίδιο το συμβούλιο της πόλης Χαμάντ. Ωστόσο, η ζωή στην πόλη σήμερα είναι σε μεγάλο βαθμό αυτάρκης. Διαθέτει το δικό της παράρτημα της εθνικής βιβλιοθήκης, μια κλινική δημόσιας υγείας, ακόμη και ένα μικρό αστυνομικό τμήμα. Σε συνδυασμό με τα παντοπωλεία και τα σχολεία της, αυτό σημαίνει ότι για τις καθημερινές ανάγκες - εκπαίδευση, ιατρική περίθαλψη, ψώνια - σπάνια χρειάζεται κανείς να φύγει από την πόλη. (Φυσικά, για μεγάλα νοσοκομεία, πανεπιστήμια ή καταστήματα πολυτελείας, η Μανάμα εξακολουθεί να είναι ο προορισμός.)
Η ανάπτυξη συνεχίστηκεΝέες βίλες και πολυκατοικίες έχουν καλύψει όλα τα κενά οικόπεδα. Σήμερα, η πόλη Χαμάντ είναι μια από τις πιο πυκνοκατοικημένες κατοικημένες περιοχές στο Μπαχρέιν. Ο πληθυσμός της ξεπερνά πλέον αυτόν της πόλης Ίσα, γεγονός που την καθιστά το πιο πολυσύχναστο προάστιο της χώρας με τη μορφή «νέας πόλης». Παρόλα αυτά, ο χαρακτήρας της παραμένει οικιστικός. Δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου μεγάλα εργοστάσια ή εμπορικά κέντρα μέσα στην ίδια την πόλη Χαμάντ. Οι περισσότερες θέσεις εργασίας βρίσκονται εκτός πόλης και ο ορίζοντας έχει λίγα ψηλά κτίρια. Στην πράξη, η πόλη Χαμάντ είναι ουσιαστικά ένα μεγάλο συγκρότημα κατοικιών με δικές του αγορές και σχολεία, αντί για ένα ξεχωριστό εμπορικό κέντρο.
Η πόλη Χαμάντ μπορεί να μην έχει διάσημα αξιοθέατα, αλλά στις ήσυχες λεπτομέρειες των δρόμων της μπορεί κανείς να διαβάσει την ιστορία του σύγχρονου Μπαχρέιν. Η ίδια η ύπαρξη της πόλης αντανακλά την ανάπτυξη της χώρας: γεννήθηκε από ένα όραμα κοινωνικής στέγασης που τροφοδοτήθηκε από το πετρέλαιο και εξελίχθηκε σε μια πλουραλιστική κοινότητα. Ένας επισκέπτης που περπατάει εδώ βλέπει την καθημερινή ζωή παρά τα μνημεία. Μαθητές με κομψές στολές σπεύδουν στα σπίτια τους στο τέλος της ημέρας. Οι γείτονες σκουπίζουν τις μπροστινές βεράντες τους ή κάθονται με τσάι δίπλα στο δρόμο.
Η απουσία αντιπροσωπειών πολυτελών αυτοκινήτων ή διεθνών καταστημάτων με επώνυμες μάρκες (κοινή πρακτική στη Μανάμα) σημαίνει ότι το καθημερινό εμπόριο είναι ταπεινό - ένα κατάστημα μεταχειρισμένων επίπλων, ένας φούρνος, ένα φαρμακείο - κι όμως αυτά είναι βασικά στοιχεία της κοινωνίας. Οι μικρότερες λεπτομέρειες λένε πολλά: μια σημαία του Μπαχρέιν κυματίζει σε ένα μπαλκόνι, μια πολύχρωμη τοιχογραφία ζωγραφισμένη από νέους της περιοχής σε έναν τσιμεντένιο τοίχο, ένας παππούς που κουβεντιάζει στα αραβικά ενώ ο εγγονός του ακούει. Αυτές οι σκηνές, όσο συνηθισμένες κι αν είναι, μας λένε ότι οι κάτοικοι της πόλης Χαμάντ προέρχονται από πολλά κοινωνικά στρώματα, αλλά μοιράζονται το ίδιο μέτριο προάστιο.
Από πολλές απόψεις, η πόλη Χαμάντ αποτελεί ένα ζωντανό μωσαϊκό της κοινωνίας του Μπαχρέιν. Από ένα κυβερνητικό έργο στέγασης εξελίχθηκε σε μια ώριμη, πολυεθνική γειτονιά, δείχνοντας πώς εφαρμόζονται οι εθνικές πολιτικές στην πράξη. Δεν υπάρχουν υψωμένα ορόσημα εδώ, αλλά η τελική εικόνα είναι συνεκτική: σπίτια στις γωνίες των δρόμων, η μοίρα κάθε οικογένειας συνδεδεμένη αθόρυβα με τους γείτονες. Το γεγονός ότι τόσοι πολλοί μακροχρόνιοι ενοικιαστές έχουν γίνει μαζί ιδιοκτήτες σπιτιών αποτελεί απόδειξη της κοινωνικής αλληλεγγύης του Μπαχρέιν.
Και ενώ τα πεζοδρόμια της πόλης Χαμάντ φιλοξενούν λίγους ξένους τουρίστες, ο ρυθμός της είναι οικείος σε κάθε οικογένεια του Μπαχρέιν. Καθώς πέφτει το βράδυ και ακούγεται ξανά το αδάν, ακόμη και η συνηθισμένη αρμονία αυτής της πόλης γίνεται ένας καθρέφτης της ανάπτυξης και της αλλαγής της χώρας. Είναι, ήσυχα, η ιστορία του Μπαχρέιν σε μικρόκοσμο - ειπωμένη όχι σε μάρμαρο και γυαλί, αλλά στη βιωμένη πραγματικότητα μιας απλής γειτονιάς.
Η Ελλάδα είναι ένας δημοφιλής προορισμός για όσους αναζητούν πιο χαλαρές διακοπές στην παραλία, χάρη στην πληθώρα παράκτιων θησαυρών και παγκοσμίου φήμης ιστορικών μνημείων, συναρπαστικών...
Από το θέαμα της σάμπα του Ρίο έως την καλυμμένη κομψότητα της Βενετίας, εξερευνήστε 10 μοναδικά φεστιβάλ που προβάλλουν την ανθρώπινη δημιουργικότητα, την πολιτιστική ποικιλομορφία και το παγκόσμιο πνεύμα του εορτασμού. Αποκαλύπτω…
Με τα ρομαντικά κανάλια της, την εκπληκτική αρχιτεκτονική και τη μεγάλη ιστορική της σημασία, η Βενετία, μια γοητευτική πόλη στην Αδριατική Θάλασσα, γοητεύει τους επισκέπτες. Το σπουδαίο κέντρο αυτού του…
Ανακαλύψτε τις έντονες σκηνές της νυχτερινής ζωής των πιο συναρπαστικών πόλεων της Ευρώπης και ταξιδέψτε σε αξιομνημόνευτους προορισμούς! Από τη ζωντανή ομορφιά του Λονδίνου μέχρι τη συναρπαστική ενέργεια…
Ενώ πολλές από τις υπέροχες πόλεις της Ευρώπης παραμένουν επισκιασμένες από τις πιο γνωστές αντίστοιχές τους, είναι ένας θησαυρός από μαγεμένες πόλεις. Από την καλλιτεχνική έκκληση…
