Εκτεινόμενα στα ρηχά νερά του Κόλπου, ακριβώς έξω από τις ακτές του Κατάρ, τα νησιά Χαουάρ είναι ένα απομακρυσμένο αρχιπέλαγος με θαμνώδεις πεδιάδες, αλυκές και υφάλους που φιλοξενούν εξαιρετική ζωή. Στο άσχετο μάτι μπορεί να φαίνονται έρημα - ηλιοκαμένοι αμμόλοφοι και παλιρροιακές πεδιάδες, σπάνια πάνω από λίγα μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Στην πραγματικότητα, αυτό το σύμπλεγμα περίπου 30-36 νησιών (συνολική έκταση περίπου 50-52 km²) είναι το τελευταίο εναπομείναν άγριο καταφύγιο του Μπαχρέιν. Όπως σημειώνει μια μελέτη διατήρησης, αυτά τα «νησιά είναι η τελευταία εναπομείνασα αληθινή άγρια φύση του Μπαχρέιν» - φιλοξενούν εκθαμβωτικά σμήνη πουλιών, αρχαία θαλάσσια χόρτα και κοπάδια γαζελών της ερήμου, καθώς και απειλούμενα ντιγκόνγκ και χελώνες. Βρισκόμενο περίπου 19 χλμ. από το κύριο νησί του Μπαχρέιν (και μόλις 2 χλμ. από το Κατάρ), το Χαουάρ έχει μια δική του άγρια ομορφιά: ένα ανεμοδαρμένο σκηνικό όπου οι κύκλοι της φύσης εξελίσσονται σε μεγάλο βαθμό ανενόχλητοι.
Γεωλογικά, η ομάδα Χαουάρ αποτελείται κυρίως από ασβεστόλιθο. Τα περισσότερα νησιά είναι επίπεδα και βραχώδη, σχηματισμένα από αρχαία θαλάσσια ιζήματα σε χαμηλούς βράχους και πεδιάδες με παραθαλάσσιες κορυφογραμμές. Το μεγαλύτερο - η ίδια η Τζαζιράτ Χαουάρ - έχει μήκος περίπου 17 χλμ. και πλάτος μόνο λίγα χιλιόμετρα στο ευρύτερο σημείο της, με το υψηλότερο σημείο του να είναι ένα μέτριο υψόμετρο 28 μέτρων σε ένα σημείο που ονομάζεται Αλ-Τζαμπάλ. Τα γύρω μικρότερα νησιά φέρουν ονόματα όπως Ρουμπούντ αλ-Γκαρμπίγια, Σουάντ αλ-Τζανουμπίγια και Ουμ Χαζουάρα. Πολλά άλλα είναι απλές αμμώδεις περιοχές ή λασπώδεις εκτάσεις που γίνονται νησιά κατά την παλίρροια. Η παράκτια ζώνη γύρω από τη Χαουάρ είναι σταθερά ρηχή (σπάνια πάνω από 6 μέτρα βάθος), με εκτεταμένες παλιρροιακές πεδιάδες και υπεραλμυρές λιμνοθάλασσες (σαμπχά) που φτάνουν έως και 80 μέρη ανά χίλια αλατότητα.
Το κλίμα είναι άνυδρο: πεδιάδες με αλμυρή κρούστα και αραιή βλάστηση χαρακτηρίζουν το εσωτερικό του Χαουάρ. Στα βορειοανατολικά βρίσκονται απέραντες ημίκλειστες λασπώδεις εκτάσεις πλούσιες σε θαλάσσια χόρτα και φύκια, από τους πιο παραγωγικούς οικοτόπους των νησιών. Αυτά τα εκτεταμένα έλη και οι παλιρροιακές λιμνούλες βρίθουν από ασπόνδυλα - σκουλήκια, καρκινοειδή και μαλάκια - παρέχοντας τροφή για σμήνη παρυδάτιων πτηνών. Κατά μήκος των ακτών βρίσκει κανείς ένα μωσαϊκό οικοτόπων: στη δυτική ακτή του Χαουάρ, οι πλατιές αμμώδεις παραλίες δίνουν τη θέση τους σε χαμηλούς αμμόλοφους, ενώ η ανατολική πλευρά είναι εσοχή από κόλπους σε σχήμα ημισελήνου και βραχώδη ακρωτήρια. Τα νησιά Ρούμπουντ στα νότια διαθέτουν πυκνές λασπώδεις εκτάσεις όπου μικρά φλαμίνγκο και ερωδιοί βόσκουν κατά την άμπωτη. Θραύσματα κοραλλιογενών υφάλων και βραχώδεις λιμνούλες υπάρχουν στα ανοιχτά, και ολόκληρο το αρχιπέλαγος περιβάλλεται από υφάλους και ρηχά κοπάδια. Από ψηλά, τα Χαουάρ μοιάζουν με μια χούφτα πράσινων βράχων σε τιρκουάζ νερά - αλλά κάτω από την επιφάνεια και πέρα από την άμμο υπάρχει μια εκπληκτικά πλούσια οικολογία.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το Χαουάρ αναγνωρίζεται επίσημα ως η μεγαλύτερη προστατευόμενη φυσική περιοχή του Μπαχρέιν. Μια έκθεση της τοπικής αρχής εξουσίας τονίζει ότι «το νησί Χαουάρ είναι η μεγαλύτερη προστατευόμενη περιοχή στο Μπαχρέιν». Διοικητικά, εμπίπτει στο Νότιο Κυβερνείο του Μπαχρέιν. Παρά την άγονη όψη, δεν έχουν επιβιώσει εδώ ανθρώπινοι οικισμοί μακροπρόθεσμα: σήμερα μόνο ένα μικρό φυλάκιο της ακτοφυλακής του Μπαχρέιν και (πρόσφατα) ένα τουριστικό θέρετρο καταλαμβάνουν το κύριο νησί. Το γλυκό νερό είναι σπάνιο - ιστορικά τα Χαουάρ συνέλεγαν την απορροή της βροχής και τώρα βασίζονται σε αφαλατωμένο νερό που μεταφέρεται ή παράγεται επί τόπου - και εκτός από την αποστράγγιση που μοιάζει με ρέμα και σχηματίζει αλμυρά σαμπκά, η γη είναι ουσιαστικά άψυχη μεταξύ των υψηλότερων παλιρροιών. Αλλά ακριβώς αυτή η ξηρασία και η απομόνωση έχουν διατηρήσει τα εύθραυστα οικοσυστήματα του Χαουάρ εδώ και χιλιετίες.
Η ανθρώπινη ιστορία του Χαουάρ είναι κυρίως μια ιστορία περαστικών ταξιδιωτών. Τον 19ο αιώνα, τα νησιά κατοικούνταν περιστασιακά από νομαδικές φυλές (κυρίως από έναν κλάδο των Νταουασίρ), αλλά αργότερα εγκαταλείφθηκαν σε μεγάλο βαθμό. Οι πρώτες λεπτομερείς έρευνες από ξένους πραγματοποιήθηκαν υπό βρετανική κυριαρχία, η οποία είχε προτεκτοράτα στην περιοχή. Το 1939, οι Βρετανοί διαιτήτευσαν μια εδαφική διαφορά μεταξύ του Μπαχρέιν και του Κατάρ, αποφασίζοντας ότι το Χαουάρ ανήκε στο Μπαχρέιν. Αυτή η απόφαση δεν ήταν «αποφασιστική απόφαση» με τη σύγχρονη έννοια, αλλά έθεσε ένα de facto όριο για δεκαετίες.
Αυτή η συμφωνία ίσχυσε μέχρι την ανεξαρτησία του Μπαχρέιν και την ανάδειξη του Κατάρ ως ξεχωριστού κράτους. Και οι δύο χώρες διεκδίκησαν τη Χαουάρ. Για χρόνια υπήρχε ένταση αλλά όχι ένοπλη σύγκρουση. Τελικά, το 1991, το Κατάρ ζήτησε επίσημα από το Διεθνές Δικαστήριο (ΔΔΧ) στη Χάγη να αποφασίσει για τα θαλάσσια και χερσαία σύνορα με το Μπαχρέιν, συμπεριλαμβανομένης της Χαουάρ. Μετά από εκτενείς ακροάσεις και δύο ενδιάμεσες αποφάσεις, το ΔΔΧ εξέδωσε την τελική του απόφαση στις 16 Μαρτίου 2001. Το Δικαστήριο εξέτασε παλιές συνθήκες, αποικιακά έγγραφα και ιστορική χρήση, αλλά επικύρωσε αποφασιστικά το παλιό βρετανικό πόρισμα. Οι δικαστές δήλωσαν ότι «η βρετανική απόφαση του 1939... πρέπει να θεωρηθεί ως απόφαση που ήταν δεσμευτική εξαρχής και για τα δύο κράτη... Απορρίπτοντας τα επιχειρήματα του Κατάρ ότι η απόφαση ήταν άκυρη, το Δικαστήριο κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το Μπαχρέιν είχε κυριαρχία επί των Νήσων Χαουάρ». Το Κατάρ τελικά έλαβε μόνο ένα μικρό νησί, το Τζανάν (και το νησάκι του Χαντ Τζανάν) νότια της Χαουάρ, αλλά όχι την ίδια την ομάδα Χαουάρ.
Στην πράξη, αυτό διευθέτησε μια 60χρονη διαμάχη: η Χαουάρ ανήκε στο Μπαχρέιν. Έκτοτε, τα νησιά διοικούνται ως μέρος του Νότιου Κυβερνείου του Μπαχρέιν. (Η Τζανάν παραμένει Καταρική, μια απλή περιέργεια της απόφασης για τα σύνορα.) Η απόφαση του ΔΔΧ ουσιαστικά νομιμοποίησε δεκαετίες διοίκησης του Μπαχρέιν. Ωστόσο, η ιστορική ασάφεια των αρχείων σημαίνει ότι το Μπαχρέιν εξακολουθεί να αντιμετωπίζει τη Χαουάρ ως απομακρυσμένες παραμεθόριες περιοχές - και το Κατάρ τις θεωρεί ως κληρονομιά της αποικιακής χάραξης συνόρων. Σήμερα δεν υπάρχουν ορατά σημάδια στα σύνορα, αλλά οι παλιές σημαίες έχουν αλλάξει. Σε κάθε περίπτωση, η κυριαρχία δεν είναι πλέον ένα ζωντανό ζήτημα: αντίθετα, η προσοχή έχει στραφεί στον καλύτερο τρόπο διαχείρισης αυτής της παρθένας περιοχής.
Από την άποψη της άγριας ζωής, τα Νησιά Χαουάρ κατατάσσονται σε παγκόσμιας σημασίας. Το 1996, το Υπουργικό Συμβούλιο του Μπαχρέιν ανακήρυξε το Χαουάρ προστατευόμενο φυσικό καταφύγιο, αναγνωρίζοντας ρητά την οικολογική του αξία. Το επόμενο έτος, στις 26 Φεβρουαρίου 1997, το Μπαχρέιν επικύρωσε τη Σύμβαση Ραμσάρ και χαρακτήρισε το Χαουάρ ως Υγρότοπο Ραμσάρ Διεθνούς Σημασίας. Με αυτόν τον τρόπο, αναγνώρισε ότι οι υγρότοποι του Χαουάρ - αν και αλμυροί και φαινομενικά άγονοι - αποτελούν ζωτικούς βιότοπους υδρόβιων πτηνών. Σήμερα, το Χαουάρ παραμένει υπό αυστηρή ρύθμιση διατήρησης: ουσιαστικά καμία εμπορική ανάπτυξη δεν επιτρέπεται εκτός του πεδίου εφαρμογής του επιστημονικού ή τουριστικού σχεδιασμού.
Το Μπαχρέιν έχει μάλιστα επιδιώξει διεθνείς χαρακτηρισμούς. Το 2001, η κυβέρνηση ενέταξε το Χαουάρ στον Προσωρινό Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, προτείνοντάς το ως φυσικό αγαθό. (Η επίσημη υποβολή επικαλέστηκε κριτήρια για εξαιρετική φυσική ομορφιά και οικολογικές διεργασίες.) Παρόλο που δεν έχει ακόμη επιτύχει πλήρη εγγραφή στο Παγκόσμιο Κληρονομιά, αυτή η κίνηση υπογραμμίζει την άποψη της κυβέρνησης για το Χαουάρ ως «αναντικατάστατη άγρια φύση». Οι οικολόγοι έχουν προτείνει να προχωρήσουμε περισσότερο - για παράδειγμα, να ορίσουμε ένα ευρύτερο απόθεμα βιόσφαιρας με επίκεντρο το Χαουάρ, με το Πάρκο Άγριας Ζωής Al-Areen του Μπαχρέιν στην ηπειρωτική χώρα να λειτουργεί ως ερευνητικός και εκπαιδευτικός κόμβος. Το μήνυμα είναι σαφές: Τα άθικτα οικοσυστήματα του Χαουάρ είναι σπάνια για αυτήν την πυκνοκατοικημένη περιοχή και το Μπαχρέιν επιδιώκει να σηματοδοτήσει τη δέσμευσή του για τη διατήρησή τους.
Αυτές οι προστασίες βασίζονται στη νομοθεσία και την πολιτική του Μπαχρέιν. Ο Εθνικός Χάρτης του Μπαχρέιν του 1999 απαιτεί ρητά τη διαχείριση των φυσικών πόρων χωρίς να βλάπτεται το περιβάλλον. Στην πράξη, αυτό σημαίνει ένα συνονθύλευμα φορέων: η Επιτροπή Άγριας Ζωής πριν από την ανεξαρτησία (τώρα η Εθνική Επιτροπή για τη Διατήρηση της Άγριας Ζωής) και το Ανώτατο Συμβούλιο Περιβάλλοντος μοιράζονται δικαιοδοσία, όπως και η Αρχή Ηλεκτρισμού και Ύδρευσης όσον αφορά τις υποδομές. Μη κυβερνητικοί φορείς όπως η Εταιρεία Φυσικής Ιστορίας του Μπαχρέιν έχουν υποστηρίξει το Χαουάρ, και το Μπαχρέιν είναι συμβαλλόμενο μέρος περιφερειακών συμβάσεων για τα αποδημητικά πτηνά και τη θαλάσσια ρύπανση. Στη θάλασσα, ορισμένες περιοχές γύρω από το Χαουάρ έχουν χαρακτηριστεί ζώνες απαγόρευσης αλιείας, και πολλά από τα ίδια τα νησιά είναι ουσιαστικά απαγορευμένα (περισσότερα για αυτό παρακάτω).
Παρά το νομικό πλαίσιο, η οικολογία του Χαουάρ εξακολουθεί να αντιμετωπίζει προκλήσεις. Τα έργα αποκατάστασης της εποχής της άνθησης του Μπαχρέιν και οι παράκτιες αναπτύξεις στο κύριο νησί έχουν αλλοιώσει μεγάλο μέρος της ακτογραμμής του, ασκώντας πίεση σε οποιοδήποτε θαλάσσιο βιότοπο κοντά στο Χαουάρ. Η βιομηχανική ρύπανση (εκκενώσεις πετρελαίου, βαρέα μέταλλα) και η ανεξέλεγκτη αλιεία έχουν βλάψει τα νερά του Κόλπου εδώ και δεκαετίες. Το δίκτυο διατήρησης Med-O-Med προειδοποιεί ότι η αστικοποίηση αποτελεί «την κύρια απειλή» για τη βιοποικιλότητα του Μπαχρέιν, επικαλούμενο ιδίως την εκβάθυνση, την επιχωμάτωση και την υπεραλίευση. Τα χωροκατακτητικά είδη (όπως οι ποικιλίες χουρμαδιάς και άλλα μη ιθαγενή φυτά) καταπατούν επίσης τα ιθαγενή ενδιαιτήματα. Εν ολίγοις, ενώ το ίδιο το Χαουάρ απέχει πολύ από εργοστάσια, δεν υπάρχει στο κενό: τα περιβαλλοντικά προβλήματα στον Κόλπο μπορούν να επηρεάσουν τους κοραλλιογενείς υφάλους του, και ο ανεξέλεγκτος τουρισμός ή η ανάπτυξη εκεί θα μπορούσε επίσης να βλάψει τους ευαίσθητους αμμόλοφους και τις αλυκές του.
Η κυβέρνηση αναγνωρίζει αυτούς τους κινδύνους. Μια έκθεση του 2003 από το Εθνικό Πρόγραμμα Άγριας Ζωής και Διατήρησης σημειώνει με ανησυχία ότι «ορισμένες προτεινόμενες προτάσεις ανάπτυξης... σίγουρα θα ήταν σοβαρά επιζήμιες για την περιοχή» εκτός εάν τύχουν αυστηρής διαχείρισης. Το Μπαχρέιν έχει επενδύσει σε θαλάσσιες έρευνες (κυρίως από εθελοντές) για να καθορίσει τις βασικές γραμμές για τα βασικά είδη, αλλά οι ολοκληρωμένες μελέτες παραμένουν σπάνιες. Υπάρχει σαφής συναίνεση μεταξύ των επιστημόνων ότι οποιοδήποτε βήμα προς τα εμπρός - είτε πρόκειται για τουρισμό είτε για πολεοδομικό σχεδιασμό - χρειάζεται αυστηρή περιβαλλοντική εποπτεία. Όπως το έθεσε μια περίληψη ειδικού, η προστατευόμενη περιοχή «παρέχει βιότοπο για ένα ευρύ φάσμα θαλάσσιων και χερσαίων ειδών», από ντιγκονγκ έως αποδημητικά πτηνά, επομένως κάθε δραστηριότητα πρέπει να σχεδιάζεται έτσι ώστε να διατηρεί άθικτο αυτό το βιότοπο.
Ακόμα και με ελάχιστη ανθρώπινη παρέμβαση, τα οικοσυστήματα του Χαουάρ σφύζουν από ζωή. Το αρχιπέλαγος βρίσκεται σε μια σημαντική μεταναστευτική διαδρομή και περίπου 150 είδη πτηνών έχουν καταγραφεί εκεί. Οι κορμοράνοι της Σοκότρα κλέβουν την παράσταση: μια έρευνα το 1992 κατέγραψε 200.000-300.000 ενήλικα αναπαραγόμενα άτομα στο Χαουάρ, τη μεγαλύτερη αποικία αυτού του είδους στον κόσμο. Στην πραγματικότητα, μελέτες τονίζουν ότι η αποικία κορμοράνων της Σοκότρα στο Χαουάρ είναι «η μεγαλύτερη στον κόσμο», δεύτερη μόνο (μεταξύ των ντιγκονγκ) μετά την Αυστραλία σε μέγεθος πληθυσμού. Άλλα θαλασσοπούλια που ζουν εκεί περιλαμβάνουν χαλινάρια, γλαρόνια με μικρό λοφίο και λευκά μάγουλα, γλαρόνια του Σόντερς και μια ακμάζουσα κοινότητα παρυδάτιων πτηνών. Ο δυτικός ερωδιός των υφάλων (επίσης γνωστός ως ερωδιός των υφάλων) και ο άπιαστος καπνιώδης γεράκι (ένα χλωμό γεράκι των ερήμων ακτών) αναπαράγονται εδώ σε υγιείς αριθμούς.
Κατά τους ψυχρότερους μήνες, δεκάδες αποδημητικά είδη γεμίζουν τον ουρανό. Τα μεγάλα φλαμίνγκο τρέφονται σε αλυκές, μετακινούμενα μέσα και έξω από τις προστατευμένες λιμνοθάλασσες. Μεγάλοι λευκοί πελεκάνοι, ερωδιοί, ερωδιοί και βροχοπούλες κάνουν εποχιακές στάσεις. Τα νησιά έχουν μάλιστα χαρακτηριστεί ως Σημαντική Περιοχή για τα Πουλιά από την BirdLife International, ειδικά επειδή υποστηρίζουν τόσο σημαντικούς παράκτιους και αποδημητικούς πληθυσμούς πτηνών.
Στην ξηρά, η άγρια ζωή είναι εξίσου εντυπωσιακή. Στο ίδιο το Χαβάρ εγκαταστάθηκε ένα μικρό κοπάδι αραβικού όρυξ πριν από δεκαετίες. Αυτές οι χαριτωμένες αντιλόπες περιφέρονται τώρα στις χαλικώδεις πεδιάδες των μεγαλύτερων νησιών. Οι γαζέλες της άμμου υπάρχουν επίσης σε περιορισμένο αριθμό. Αυτά τα είδη είχαν εξαφανιστεί εδώ και καιρό στην ηπειρωτική χώρα και επιβιώνουν μόνο σε λίγα αραβικά καταφύγια, επομένως η παρουσία τους εδώ είναι πολύτιμη. Η βλάστηση είναι αραιή - ακακίες, αλμυροί θάμνοι και ανθεκτικά χόρτα στους αμμόλοφους - αλλά αρκετή για να συντηρήσει αυτά τα ζώα.
Ίσως η πιο υποβλητική εικόνα είναι αυτή των «θαλάσσιων αγελάδων». Οι ντουγκόνγκ (Dugong dugon) βόσκουν στα λιβάδια με θαλάσσια βλάστηση και τα σημάδια τροφοδότησής τους (μονοπάτια σχήματος V στο γρασίδι) εμφανίζονται συχνά γύρω από το Χαουάρ. Μια έκθεση για τη διατήρηση του 2006 σημείωσε ότι ο πληθυσμός των ντουγκόνγκ του Χαουάρ είναι από τους μεγαλύτερους στον κόσμο - δεύτερος μόνο μετά την Αυστραλία - και ότι τα ρηχά παράκτια νερά αποτελούν κρίσιμα βοσκοτόπια για αυτά τα παγκοσμίως απειλούμενα θηλαστικά. Οι πράσινες θαλάσσιες χελώνες φωλιάζουν επίσης σε κρυφές παραλίες και αναζητούν τροφή στους υφάλους. Σε έρευνα ενός έτους, οι ερευνητές εκτίμησαν ότι περισσότερα από 150 είδη πτηνών μόνο χρησιμοποίησαν τα νησιά για τροφή, κούρνιασμα ή αναπαραγωγή, αντανακλώντας ένα θαλάσσιο οικοσύστημα αξιοσημείωτης ποικιλίας και παραγωγικότητας.
Υποβρύχια, η θάλασσα γύρω από το Χαουάρ είναι ένα σεντούκι θησαυρού για τους ψαράδες. Έρευνες (αν και ελλιπείς) έχουν βρει κοπάδια από σκουμπριά και ροφούς των υφάλων, καθώς και είδη όπως κέφαλος, ασημένια φασιανίδα, κατσίκα και ουράνιο τόξο. Πράγματι, οι ψαράδες από το Μπαχρέιν αναφέρουν αλιεύματα έως και 450 τόνων ετησίως από τα νερά του Χαουάρ, με τα σκουμπριά από μόνα τους να αποτελούν περίπου το 60% της αλιείας. Αυτά τα στοιχεία αλιευμάτων υπογραμμίζουν ότι ολόκληρο το αρχιπέλαγος λειτουργεί ως ένα είδος θαλάσσιου φυτωρίου: θραύσματα κοραλλιογενών υφάλων, βυθοί θαλάσσιας χλόης και διαπαλιρροιακές πλατιές υποστηρίζουν νεαρά ψάρια πολλών εμπορικά σημαντικών ειδών.
Μια μελέτη του 2003 υπογραμμίζει ότι σχεδόν κάθε ομάδα ψαριών και οστρακοειδών - από κροκόρια που τρέφονται στον βυθό μέχρι φυτοφάγα που εκπαιδεύονται - βρίσκει βιότοπο ανάμεσα στους υφάλους και τις λιμνοθάλασσες του Χαουάρ. Επιπλέον, οι λιμνοθάλασσες είναι πλούσιες σε πλαγκτόν και ασπόνδυλα (ζελέδες, καβούρια ειδών όπως η Scylla serrata, σκουλήκια και μαλάκια) που αποτελούν τη βάση του τροφικού πλέγματος. Με λίγα λόγια, μακριά από μια έρημη φύση, ο συνδυασμός πτηνών, θηλαστικών, ερπετών, ψαριών και καρκινοειδών του Χαουάρ το καθιστά ένα οικολογικό hotspot - ένα σημείο πολύ πέρα από τα άλλα περιβαλλοντικά πλεονεκτήματα του Μπαχρέιν σε πλούτο βιοποικιλότητας.
Τα τελευταία χρόνια, το Μπαχρέιν έχει αλλάξει ριζικά τον τρόπο χρήσης του Hawar. Αντί να προβεί σε εξόρυξη ή να το αφήσει εντελώς κλειστό, η κυβέρνηση βλέπει πλέον τα νησιά ως πιθανή τουριστική βιτρίνα - υπό την προϋπόθεση ότι η ανάπτυξη θα γίνει με ήπιο τρόπο. Στα τέλη του 2024, το πρώτο έργο στο πλαίσιο αυτού του νέου οράματος υλοποιήθηκε: το Hawar Resort by Mantis. Επίσημες πηγές το περιγράφουν ως το «πρώτο στρατηγικό έργο» του αρχιπελάγους στο πλαίσιο ενός γενικού σχεδίου για το Hawar. Όταν το πολυτελές οικολογικό θέρετρο άνοιξε στις αρχές του 2025, τράβηξε την προσοχή ως το πρώτο πραγματικά νησιωτικό θέρετρο του Μπαχρέιν.
Το Hawar Resort by Mantis έχει τοποθετηθεί ως μια «περιβαλλοντικά επικεντρωμένη» απόδραση στον Κόλπο. Φωλιασμένο στην ανατολική ακτή του νησιού Hawar, το κατάλυμα διαθέτει 104 μονάδες επισκεπτών, συμπεριλαμβανομένων σουιτών δίπλα στην παραλία και βιλών πάνω από το νερό. Κήποι σε στιλ πάρκου εκτείνονται σε μια ιδιωτική παραλία μήκους 1,8 χλμ. Οι παροχές περιλαμβάνουν πολλά εστιατόρια (με εναλλασσόμενα pop-up με διάσημους σεφ), σπα, πισίνες, γήπεδα αθλητισμού, ακόμη και δραστηριότητες περιπέτειας. Η ίδια η αγορά του θέρετρου υπογραμμίζει τα πράσινα διαπιστευτήριά του: υπερηφανεύεται για την αντικατάσταση των πλαστικών μιας χρήσης με προϊόντα από μπαμπού και την εφαρμογή «προηγμένων τεχνικών διατήρησης» για την προστασία της τοπικής χλωρίδας και πανίδας. Επίσημες δηλώσεις τονίζουν ότι «το θέρετρο αντανακλά έναν βαθύ σεβασμό για το περιβάλλον» και την κληρονομιά του Μπαχρέιν, σηματοδοτώντας μια προσπάθεια εξισορρόπησης της άνεσης με την επίγνωση του φυσικού χαρακτήρα του Hawar.
In practice, Hawar Resort has brought the first significant visitor infrastructure to the islands. Guests arrive via a dedicated boat transfer: a 25-minute ride from the mainland al-Dur Marina (near the Durrat al Bahrain development) to the Hawar dock. (This supplants an older concept of a public ferry: currently there is no fixed-timetable passenger service, so tourists all come via the resort’s launch.) Although billed as a high-end family destination (complete with camel rides, falconry displays and even a planned Bear Grylls survival park), the marketing is also careful to emphasize birdwatching and nature experiences. The resort notes that Hawar’s biodiversity can be enjoyed year-round, with migratory birds arriving seasonally. This dovetails with Bahrain’s tourism strategy: officials have pointed out that the Hawar plan “capitalises on [Bahrain’s] unique position as the region’s only archipelagic nation, complemented by a rich marine environment and diverse islands”. In other words, Hawar Resort is intended as a nucleus for eco-conscious tourism that will – the hope is – create jobs and foreign revenue, rather than a belt of concrete hotels.
Η άφιξη του θέρετρου έχει ήδη ωθήσει σε παράλληλες εξελίξεις. Τον Δεκέμβριο του 2024, η κυβέρνηση εγκαινίασε ένα νέο Κέντρο Ελέγχου Ηλεκτρικής Ενέργειας και Νερού στο πλαίσιο αναβαθμίσεων υποδομών. Το υπουργικό συμβούλιο σημείωσε ότι αυτό το κέντρο θα βελτίωνε την αποδοτικότητα της ενέργειας και του νερού «και θα αύξανε την ικανότητα του Βασιλείου να υποστηρίξει τη μελλοντική ανάπτυξη». Στο παρασκήνιο, ένα σοβαρό έργο ενέργειας και νερού βρισκόταν σε εξέλιξη: η Αρχή Ηλεκτρικής Ενέργειας και Νερού του Μπαχρέιν (EWA) προκήρυξε προσφορά για νέα δυναμικότητα αφαλάτωσης θαλασσινού νερού και τοποθέτησε υποβρύχια καλώδια ηλεκτρικής ενέργειας στο Hawar, αντικαθιστώντας την αναξιόπιστη παραγωγή ντίζελ. Αυτές οι επενδύσεις υπογραμμίζουν την επίσημη γραμμή: οποιαδήποτε τόνωση του τουρισμού πρέπει να συνοδεύεται από στέρεες υποδομές.
Παρ 'όλα αυτά, η φιλοξενία του Hawar παραμένει χαμηλής πυκνότητας. Εκτός από το προσωπικό του θέρετρου και τις επιτρεπόμενες τουριστικές ομάδες, ουσιαστικά δεν ζει κανένας πολίτης στα νησιά. Τα πρώτα στοιχεία για τον τουρισμό είναι μέτρια (το θέρετρο εξυπηρετεί εκατοντάδες επισκέπτες ανά μήνα, όχι χιλιάδες). Οι φορείς εκμετάλλευσης δίνουν έμφαση σε ελεγχόμενες, οργανωμένες εμπειρίες: κολύμβηση με αναπνευστήρα σε καθορισμένες περιοχές, οργανωμένες βόλτες με πουλιά, περιορισμένες ζώνες τζετ σκι κ.λπ., όλα με στόχο την ελαχιστοποίηση του ανθρώπινου αποτυπώματος. Για παράδειγμα, τα αγριογούρουνα ή τα ελάφια (που εισήχθησαν από προηγούμενες προσπάθειες διατήρησης στο Hawar) είναι απαγορευμένα για τους επισκέπτες εκτός από την παρατήρηση. Τα προσωρινά σχέδια προβλέπουν μια μικρή μαρίνα και ένα οικολογικό κέντρο, όχι ένα διεθνές αεροδρόμιο. Η ιδέα είναι ότι οι επισκέπτες φτάνουν με βάρκα και μένουν στο μοναδικό μεγάλο νησί, αφήνοντας τα άλλα 30 νησιά σε μεγάλο βαθμό ανέγγιχτα. Στο ενημερωτικό υλικό, το Μπαχρέιν προβάλλει ακόμη και το Hawar ως μια ευκαιρία για «βιώσιμη σύγχρονη χρήση γης», συμπεριλαμβανομένης της διαχείρισης αποβλήτων και της ανάπτυξης ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, παράλληλα με τον τουρισμό.
Η πραγματική δοκιμασία θα είναι το κατά πόσον η ανάπτυξη μπορεί να συνδυαστεί με την προστασία. Πολλοί παρατηρητές σημειώνουν ότι η μοίρα του Hawar θα εξαρτηθεί από την επιβολή του καθεστώτος του ως καταφυγίου. Ήδη, το Ανώτατο Συμβούλιο Περιβάλλοντος (SCE) και οι σχετικές αρχές υποστηρίζουν ότι όλες οι τουριστικές δραστηριότητες πρέπει να «εξασφαλίζουν τη διατήρηση των θαλάσσιων πόρων, την προστασία του περιβάλλοντος και τη διατήρηση της άγριας ζωής». Νέοι κανονισμοί συντάσσονται (από την Ανώτατη Αρχή, βλέπε παρακάτω) για να καθορίσουν τα κριτήρια των επενδυτών και τις ζωνοποιημένες περιοχές. Εν τω μεταξύ, οι περιβαλλοντικοί παρατηρητές παρακολουθούν την επιτυχία της φωλιάσματος των πτηνών και την ποιότητα του νερού. Είναι πολύ νωρίς για να αξιολογηθεί ο οικολογικός αντίκτυπος του θέρετρου, αλλά η παρουσία της διοίκησης στοχεύει στην αποφυγή λαθών του παρελθόντος που έγιναν αλλού στο Μπαχρέιν (για παράδειγμα, το περιβαλλοντικό κόστος των έργων αποκατάστασης γης στην ηπειρωτική χώρα).
Δεκαετίες απομόνωσης σήμαιναν ότι οι υπηρεσίες κοινής ωφέλειας του Χαουάρ ήταν υποτυπώδεις. Μέχρι πρόσφατα, η ηλεκτρική ενέργεια του νησιού προερχόταν από μια παλιά γεννήτρια ντίζελ. Το νερό παρεχόταν από μια μικρή μονάδα αφαλάτωσης που συμπληρωνόταν από παραδόσεις από δεξαμενόπλοια. Καμία από τις δύο ρυθμίσεις δεν μπορούσε να υποστηρίξει τον σύγχρονο τουρισμό ή να διατηρήσει το περιβάλλον (καυσαέρια και διαρροές ντίζελ, καθώς και ακριβές εισαγωγές νερού). Αναγνωρίζοντας αυτό, το Μπαχρέιν ξεκίνησε μια ολοκληρωμένη αναβάθμιση στις αρχές της δεκαετίας του 2020. Μέχρι το 2020, μια ιρλανδική εταιρεία (ESB International) ανέλαβε να σχεδιάσει τη νέα ηλεκτρική σύνδεση. Η λύση: τοποθέτηση τριών υποβρυχίων καλωδίων υψηλής τάσης (66 kV) συνολικού μήκους περίπου 25 χλμ. από την ηπειρωτική χώρα προς το Χαουάρ. Αυτά τα καλώδια τώρα εκτείνονται από έναν αναβαθμισμένο υποσταθμό στο Ντουράτ αλ Μπαχρέιν σε έναν νέο υποσταθμό στο νησί Χαουάρ. Μόλις ενεργοποιηθούν πλήρως, θα παρέχουν σταθερή ισχύ δικτύου - εξαλείφοντας την ανάγκη για θορυβώδες καύσιμο ντίζελ και μειώνοντας τον κίνδυνο πυρκαγιών από τα ηλεκτροπαραγωγά ζεύγη. Το έργο, που χαρακτηρίστηκε από την EWA ως «έργο εξαιρετικής σημασίας» και ακόμη και «ιστορικό», χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από το Σαουδαραβικό Ταμείο Ανάπτυξης.
Παράλληλα, το Μπαχρέιν εξέδωσε διαγωνισμό το 2024 για μια νέα μονάδα αφαλάτωσης SWRO στο Hawar. Πέντε διεθνείς κοινοπραξίες υπέβαλαν προσφορά για την κατασκευή της. Η προγραμματισμένη χωρητικότητα είναι περίπου 1-2 εκατομμύρια αυτοκρατορικά γαλόνια την ημέρα (περίπου 4-9 εκατομμύρια λίτρα), με διπλές δεξαμενές αποθήκευσης. Ακόμη και μια συντηρητική 1 MIGD θα υπερέβαινε κατά πολύ την τρέχουσα ζήτηση. Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, θα υπογραφεί σύμβαση EPC και η μονάδα θα κατασκευαστεί εντός ενός έτους. Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι το Hawar σύντομα θα διαθέτει ένα σύγχρονο σύστημα ύδρευσης - που θα αντλείται από τη θάλασσα και θα φιλτράρεται σε πρότυπα πόσιμου - που θα εξυπηρετεί θέρετρα και λειτουργίες χωρίς συνεχείς εισαγωγές καυσίμων. Οι όροι της προσφοράς του Μπαχρέιν δίνουν έμφαση στην εμπειρία με παρόμοια έργα, υπονοώντας ότι οι αρχές σκοπεύουν μια εγκατάσταση "με το κλειδί στο χέρι" τελευταίας τεχνολογίας.
Με την εξασφάλιση αξιόπιστης παροχής ρεύματος και νερού, ακολούθησαν και άλλες υποδομές. Έχουν κατασκευαστεί δρόμοι σε όλο το κύριο νησί (ελαφριές ασφαλτοστρωμένες διαδρομές) και ένα μικρό συγκρότημα λιμανιού/αποβάθρας χειρίζεται πλέον τα λεωφορεία σκαφών του θέρετρου και τα σκάφη έκτακτης ανάγκης. Ένα νέο Κέντρο Ελέγχου Αεροδρομίου και Υδάτων (μέρος του Κέντρου Ελέγχου Ηλεκτρικής Ενέργειας και Υδάτων που αναφέρθηκε προηγουμένως) εγκαινιάστηκε από τον Πρίγκιπα Διάδοχο, το οποίο περιγράφεται ως ένα νευραλγικό κέντρο υψηλής τεχνολογίας για τη διαχείριση του Hawar και άλλων απομακρυσμένων υπηρεσιών κοινής ωφέλειας. Οι επικοινωνίες έχουν επίσης αναβαθμιστεί: μια σύνδεση μικροκυμάτων από το Μπαχρέιν παρέχει διαδίκτυο και τηλέφωνο στο Hawar (το νησί έχει ακόμη και περιορισμένη κάλυψη κινητής τηλεφωνίας). Όλες αυτές οι βελτιώσεις σημαίνουν ότι το Hawar δεν αισθάνεται πλέον «εκτός δικτύου» όπως παλιά. Αντίθετα, ενσωματώνεται στο εθνικό πλαίσιο υποδομών του Μπαχρέιν, αν και με σημαντικό κόστος.
Το χρονοδιάγραμμα αντικατοπτρίζει τον εθνικό σχεδιασμό: Το Οικονομικό Όραμα 2030 του Μπαχρέιν και οι τουριστικές στρατηγικές του κατατάσσουν το Χαουάρ ως προτεραιότητα ανάπτυξης. Σε ανακοινώσεις του υπουργικού συμβουλίου, οι υπουργοί σημείωσαν ότι τα έργα ηλεκτρικής ενέργειας και ύδρευσης στο Χαουάρ θα «ενοποιήσουν σημαντικές αναπτυξιακές πρωτοβουλίες και θα ενισχύσουν την οικονομία». Πράγματι, ένας λόγος για να προχωρήσουμε τώρα με τη μονάδα αφαλάτωσης είναι για να καταστούν δυνατές οι μελλοντικές φάσεις του γενικού σχεδίου (πέρα από το αρχικό αποτύπωμα του θέρετρου). Μπορεί ακόμη να δούμε πρόσθετες εγκαταστάσεις - όπως ερευνητικούς σταθμούς, μια διευρυμένη μαρίνα ή ανανεώσιμες πηγές ενέργειας (το Μπαχρέιν έχει προτείνει ηλιακά πάρκα στο Χαουάρ) - που θα αξιοποιούν αυτή τη νέα υποδομή.
Ίσως περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο παράγοντα, η δυσπρόσιτη περιοχή του Χαουάρ το καθορίζει. Από τον σχεδιασμό και την παράδοση, η πρόσβαση των απλών τουριστών ελέγχεται αυστηρά. Μέχρι να ανοίξει το θέρετρο, δεν υπήρχε δημόσιο πλοίο προς τα νησιά - μόνο ιδιωτικά σκάφη που χρησιμοποιούνταν από περιβαλλοντολόγους και ψαράδες. Επισήμως, η σύνδεση του Χαουάρ απέχει 25 χλμ. με πλοίο από τη Μανάμα, αλλά στην πραγματικότητα σχεδόν δεν υπάρχει καμία εμπορική υπηρεσία. Αντίθετα, όσοι επιθυμούν να το επισκεφθούν πρέπει να κάνουν μια εκδρομή ή διαμονή που έχει εγκριθεί από την κυβέρνηση, με ταξίδια μέσω εξουσιοδοτημένων σκαφών. Το νέο θέρετρο Mantis διαθέτει δική του αποβάθρα και λάντζες, επομένως οι επισκέπτες επιβιβάζονται από τη μαρίνα al-Dur και αναχωρούν με κρουαζιέρα. (Αυτή η διαδρομή διαρκεί περίπου 25-30 λεπτά με ταχύπλοο.) Αντίθετα, το μικρό αεροδρόμιο στη Σίτρα ή στα βόρεια της χώρας εξυπηρετεί μόνο πτήσεις από την ηπειρωτική χώρα, όχι την ίδια τη Χαουάρ.
Στην πράξη, το νησί Χαουάρ είναι ουσιαστικά η μοναδική πύλη εισόδου για τους επισκέπτες. Στο Χαουάρ βρίσκεται ένα συγκρότημα περιπολιών της αστυνομίας του Μπαχρέιν και το θέρετρο - μαζί οι μόνες κατοικημένες κατασκευές. Όλα τα άλλα νησιά στο αρχιπέλαγος είναι απαγορευμένα. Οι τοπικοί κανονισμοί απαγορεύουν την είσοδο στα μικρότερα νησιά ακόμη και σε ψαράδες ή τουρίστες, εκτός από τις εξουσιοδοτημένες ερευνητικές ή κυβερνητικές περιπολίες. Όπως το θέτει μια πηγή, εκτός από τη φρουρά και το ξενοδοχείο του νησιού Χαουάρ, «η πρόσβαση σε όλα εκτός από το ίδιο το νησί Χαουάρ είναι αυστηρά περιορισμένη». Αυτό καθιστά το Χαουάρ μια αυστηρά διαχειριζόμενη ζώνη: η συντριπτική πλειοψηφία του αρχιπελάγους παραμένει μια ζώνη χωρίς ανθρώπους, ουσιαστικά ένα καταφύγιο. Τα τελευταία χρόνια έχει καταστεί δυνατό για μικρές ομάδες (πολίτες του Μπαχρέιν και αλλοδαπούς) να λάβουν άδειες ημερήσιων εκδρομών για το Χαουάρ, αλλά ακόμη και αυτές ελέγχονται προσεκτικά από την Περιβαλλοντική Αρχή. Οι μη ρυθμιζόμενες επισκέψεις απαγορεύονταν και απαγορεύονται. Για παράδειγμα, κάποιος χρειαζόταν ειδική άδεια ακόμη και για να σταματήσει ένα ιδιωτικό γιοτ στο Χαουάρ.
Μόλις φτάσετε στο νησί Χαουάρ, τα ταξίδια εξακολουθούν να είναι περιορισμένα. Δεν υπάρχουν δημόσια ενοικιαζόμενα αυτοκίνητα. Το θέρετρο παρέχει λεωφορεία 4×4 και ποδήλατα μεταξύ της παραλίας, των βιλών και των πισίνων. Τα κυβερνητικά οχήματα παρέχουν υπηρεσίες στο φυλάκιο και στις ανάγκες εξυπηρέτησης. Μονοπάτια ελίσσονται γύρω από το ξενοδοχείο και τα περίχωρα της φρουράς, αλλά πέρα από αυτό οι επισκέπτες δεν μπορούν να περιπλανηθούν ελεύθερα στην άγρια φύση. Με λίγα λόγια, ο τουρισμός επιτρέπεται μόνο σε καθορισμένες ζώνες (προς το παρόν ακριβώς γύρω από το θέρετρο). Η υπόλοιπη περιοχή έχει διατεθεί για άγρια ζωή, υπό την επίβλεψη δασοφυλάκων που θα επιβάλλουν πρόστιμα ή θα κρατούν τους μη εξουσιοδοτημένους εισβολείς.
Αυτό το αυστηρό καθεστώς έχει διατηρήσει τα οικοσυστήματα του Χαουάρ μέχρι σήμερα. Ακόμα και ο διευθυντής του νέου θέρετρου σημειώνει με υπερηφάνεια ότι οι επισκέπτες δεν βλέπουν βαριά μηχανήματα ή εργοτάξια ανάπτυξης - το νησί μοιάζει «απομακρυσμένο» παρά τους νέους δρόμους. Πράγματι, η αντίθεση με τα άλλα τουριστικά έργα του Μπαχρέιν (τεχνητά νησιά, πολυτελείς μαρίνες) είναι έντονη: ο τουρισμός στο Χαουάρ διατηρείται σκόπιμα χαμηλός, χωρίς εμπορικά κέντρα ή καζίνο. Και αυτό πιθανότατα θα συνεχιστεί. Το γενικό σχέδιο προβλέπει μόνο οικολογικά καταλύματα και εγκαταστάσεις ήπιας περιπέτειας, όλα εντός της υπάρχουσας περιοχής. Η κυκλοφορία των σκαφών ρυθμίζεται για να αποφευχθεί η ενόχληση φώκιων και χελωνών. Στην τρέχουσα φάση του, το Χαουάρ είναι λιγότερο προορισμός για περιστασιακούς περιπάτους και περισσότερο ένα μέρος που πηγαίνει κανείς για να ζήσει τη μοναξιά μέσα στη φύση - με υπηρεσίες υψηλής ποιότητας, σίγουρα, αλλά όχι θεματικό πάρκο.
Η διαχείριση αυτής της ισορροπίας εμπίπτει στις αρμοδιότητες των αρχών του Μπαχρέιν, οι οποίες εργάζονται για την ενίσχυση της διακυβέρνησης, ακόμη και όταν ξεκινά ο τουρισμός. Κεντρικό στοιχείο μεταξύ των νέων μέτρων είναι η Ανώτατη Αρχή για την Ανάπτυξη των Νήσων Χαουάρ, η οποία ιδρύθηκε με βασιλικό διάταγμα τον Δεκέμβριο του 2024. Υπό την προεδρία του Σεΐχη Αμπντουλάχ μπιν Χαμάντ Αλ Χαλίφα (εκπροσώπου του Βασιλιά και επικεφαλής του Ανώτατου Συμβουλίου Περιβάλλοντος), αυτό το διυπουργικό όργανο συγκεντρώνει αξιωματούχους του περιβάλλοντος, του τουρισμού, της οικονομικής ανάπτυξης και άλλους, καθώς και συμβούλους του ιδιωτικού τομέα. Η εντολή της αρχής είναι ευρεία: πρέπει να προτείνει μια ολοκληρωμένη στρατηγική για τον τουρισμό για το Χαουάρ, να προχωρήσει σταδιακά στην ανάπτυξη των υποδομών και να θεσπίσει κανονισμούς για τις επενδύσεις. Το σημαντικό είναι ότι το διάταγμα ορίζει ότι το έργο της αρχής πρέπει να «διασφαλίζει τη διατήρηση των θαλάσσιων πόρων, την προστασία του περιβάλλοντος και τη διατήρηση της άγριας ζωής». Στην πραγματικότητα, προορίζεται να αποτελέσει ένα ενιαίο σημείο εξυπηρέτησης που ευθυγραμμίζει τους οικονομικούς στόχους του Μπαχρέιν με τους περιβαλλοντικούς νόμους του για το έργο Χαουάρ.
Αυτή η κίνηση αντικατοπτρίζει τα διδάγματα που αντλήθηκαν εδώ και δεκαετίες. Προηγούμενες προτάσεις για το Hawar (τις δεκαετίες του 1980 και του 1990) αναβλήθηκαν ακριβώς επειδή οι πολεοδόμοι φοβόντουσαν ότι θα υποβάθμιζαν τα νησιά. Μόνο με την άνοδο του οικοτουρισμού το Μπαχρέιν ένιωσε έτοιμο να προχωρήσει. Η Ανώτατη Αρχή είναι επομένως επιφορτισμένη με την αποφυγή συντομεύσεων: θα ελέγχει τυχόν έργα για τη βιωσιμότητα, όπως ακριβώς η μελέτη για τη βιόσφαιρα του 2003 συμβούλευε ότι η καθοδήγηση των εμπειρογνωμόνων εφαρμόζεται «με τον πιο αποτελεσματικό τρόπο» στην ανάπτυξη του Hawar. Οι εξουσίες της περιλαμβάνουν τη σύσταση αυστηρών κριτηρίων τουριστικών επενδύσεων, προτύπων υποδομών, ακόμη και σχεδίων μάρκετινγκ. Για παράδειγμα, μπορεί να περιορίσει την επιφάνεια του ξενοδοχείου, να απαιτήσει την ανακύκλωση λυμάτων ή να ορίσει βασικές ζώνες διατήρησης όπου δεν επιτρέπεται η κατασκευή. Είναι πολύ νωρίς για να πούμε πόσο αυστηρά θα εφαρμοστούν αυτοί οι κανόνες, αλλά το πλαίσιο έχει επισημοποιηθεί.
Παράλληλα με αυτούς τους νέους φορείς, παραμένουν σε ισχύ μακροχρόνιες πολιτικές διατήρησης. Η Εθνική Επιτροπή Άγριας Ζωής του Μπαχρέιν (τώρα εντός της SCE) παρακολουθεί την κατάσταση των νησιών. Οι περιοδικές καταμετρήσεις των αποικιών πτηνών συνεχίζονται, χρηματοδοτούμενες από την κυβέρνηση ή ΜΚΟ. Στο παρελθόν, έργα όπως το θαλάσσιο καταφύγιο του νησιού Mashtan (που ανακηρύχθηκε το 2002) έδειξαν ότι το Μπαχρέιν είναι πρόθυμο να χαράξει όρια στους χάρτες - και η Hawar επωφελείται από αυτή τη νοοτροπία. Επιπλέον, διεθνείς οργανισμοί (UNESCO, Ramsar, BirdLife) και περιφερειακοί φορείς (το Ταμείο Περιβάλλοντος του Κόλπου, ROPME για τη θαλάσσια ρύπανση) παρακολουθούν όλοι την Hawar. Η απειλή διεθνούς μομφής ή απώλειας χρηματοδότησης παρέχει κίνητρο για να διατηρηθεί η κατάσταση των νησιών υψηλή.
Ταυτόχρονα, οι προκλήσεις που αναφέρθηκαν παραπάνω εξακολουθούν να υπάρχουν. Η ικανότητα επιβολής του νόμου είναι περιορισμένη: η Αρχή Περιβάλλοντος του Μπαχρέιν διαθέτει μόνο μια χούφτα δασοφύλακες και περιπολικά σκάφη. Η παράνομη αλιεία συμβαίνει περιστασιακά σε απαγορευμένες ζώνες και οι βενθικές ζημιές από τις άγκυρες αποτελούν ανησυχία. Η κλιματική αλλαγή - ιδιαίτερα η άνοδος της στάθμης της θάλασσας και οι πιο έντονες καταιγίδες - θα μπορούσαν να κατακλύσουν ορισμένες περιοχές χαμηλού υψομέτρου και να μεταβάλουν τα καθεστώτα αλατότητας. Η διαθεσιμότητα γλυκού νερού τεχνικά λύνεται με την αφαλάτωση, αλλά οποιαδήποτε βλάβη σε αυτό το σύστημα (καταιγίδες ή ελλείψεις καυσίμων) θα μπορούσε γρήγορα να εγκλωβίσει τους κατοίκους. Τα χωροκατακτητικά παράσιτα (π.χ. φίδια που μεταφέρονται με σκάφη) είναι ήσυχα ανησυχητικά, αλλά υποπαρακολουθούνται. Αυτά τα ζητήματα αναγνωρίζονται σε έγγραφα στρατηγικής, αλλά απαιτούν συνεχή επαγρύπνηση.
Από οικονομικής άποψης, η συντήρηση των νησιών δεν είναι ασήμαντη. Η συντήρηση των γραμμών μεταφοράς ηλεκτρικού ρεύματος, η αφαλάτωση και η επεξεργασία αποβλήτων σε έναν απομακρυσμένο ύφαλο κοστίζουν πολύ περισσότερο κατά κεφαλήν από ό,τι στην ηπειρωτική χώρα. Το Μπαχρέιν ουσιαστικά επιδοτεί τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας της Hawar για να επιτρέψει αργότερα έσοδα από τον τουρισμό. Η εξισορρόπηση αυτού του ισολογισμού εξαρτάται από τις συνεχείς αφίξεις τουριστών - κάτι που δεν είναι εγγυημένο σε μια περιοχή με ασταθή πολιτική. Αυτός ο υπολογισμός υπενθυμίζει στους πολεοδόμους μια ευρύτερη αλήθεια: Η αξία της Hawar μετριέται όχι μόνο σε Ριάλ, αλλά και στην πολιτιστική κληρονομιά. Οι ίδιες οι εκθέσεις της κυβέρνησης αναφέρουν ότι ακόμη και αν η Hawar γινόταν βιόσφαιρα και όχι τουριστικός χώρος, η αξία της ως μοντέλου διατήρησης θα ήταν ανυπολόγιστη.
Κοιτάζοντας μπροστά, όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στο πώς το Μπαχρέιν θα υλοποιήσει τα φιλόδοξα σχέδιά του. Η Ανώτατη Αρχή (με εκπροσώπους από φορείς τουρισμού, πολιτισμού, περιβάλλοντος και επενδύσεων) έχει θέσει ως ατζέντα την ανάδειξη του Hawar σε πρότυπο βιώσιμου τουρισμού – ένα παράδειγμα για την περιοχή. Οι αξιωματούχοι μιλούν για προσεκτικά σταδιακή ανάπτυξη: για παράδειγμα, το θέρετρο Mantis ονομάζεται «πρώτη φάση» ενός γενικού σχεδίου. Οι μελλοντικές φάσεις μπορεί να προσθέσουν ένα μικρό οικολογικό καταφύγιο ή ερευνητικό σταθμό ή να επεκτείνουν ελαφρώς τη μαρίνα – πάντα υπό την καθοδήγηση της Αρχής.
Ένα θετικό σημάδι είναι η διασυνδεδεμένη προσέγγιση: τα υπουργεία τουρισμού συνεργάζονται με περιβαλλοντικές υπηρεσίες αντί να συνεργάζονται ανεξάρτητα. Για παράδειγμα, το σχέδιο Τουριστικής Ανάπτυξης ανέφερε την προώθηση της κληρονομιάς και της άγριας ζωής του Χαουάρ, όχι μόνο των παραλιών του. Συμμετέχουν το Μπαχρέιν Mumtalakat (το κρατικό επενδυτικό ταμείο) και τοπικοί επενδυτές, γεγονός που υποδηλώνει ισχυρή δημόσια υποστήριξη. Επιπλέον, αναδύεται περιφερειακή συμμετοχή. Οι αεροπορικές εταιρείες του Κόλπου προσθέτουν πτήσεις προς το Μπαχρέιν για να φέρουν Ευρωπαίους και Ασιάτες στην καλοκαιρινή περίοδο χαμηλής ζήτησης του Κόλπου. Μπορεί κανείς να φανταστεί τους επισκέπτες να συνδυάζουν μια διαμονή στο Χαουάρ με σημαντικές εκδηλώσεις στο Μπαχρέιν (π.χ. το Γκραν Πρι της Φόρμουλα 1 ή πολιτιστικά φεστιβάλ).
Για το ίδιο το Χαουάρ, το μέλλον θα κριθεί από το κατά πόσον τα οικοσυστήματά του θα παραμείνουν εύρωστα. Εάν η αποικία των κορμοράνων της Σοκότρα παραμείνει υγιής, εάν οι ντιγκόνγκ συνεχίσουν να βόσκουν αλώβητοι, εάν οι παραλίες εξακολουθούν να προστατεύουν τις χελώνες κάτω από τις απαλές σεληνιακές παλίρροιες, τότε η διαχείριση θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως επιτυχία. Αντίθετα, οποιοδήποτε σημάδι διάβρωσης, ρύπανσης ή διαταραχής θα σήμαινε συναγερμό. Μέχρι στιγμής, ο συνδυασμός νομικής προστασίας και προσεκτικής ανάπτυξης έχει διατηρήσει τον άγριο χαρακτήρα του Χαουάρ άθικτο. Η ανθεκτικότητα των νησιών θα προέλθει εν μέρει από τη φύση τους (λίγοι δρόμοι, καθόλου βαριά βιομηχανία) και εν μέρει από συνειδητή επιλογή. Όπως το έθεσε μια ανάλυση, «οι διαχειριζόμενες προστατευόμενες περιοχές... προσφέρουν ένα πολύτιμο πλεονέκτημα για την ανάδυση μιας τουριστικής βιομηχανίας, ιδίως για υπαίθρια αναψυχή, εκπαίδευση και οικοτουρισμό» - αλλά μόνο εάν η ανάπτυξη «δεν μειώνει το ενδιαφέρον ή την ακεραιότητα του τοπικού... περιβάλλοντος». Αυτή η νουθεσία παραμένει η κατευθυντήρια αρχή για τους φύλακες του Χαουάρ.
Τα νησιά Χαουάρ ξεχωρίζουν ως ένα σπάνιο νήμα αδάμαστης φύσης. Έχουν ταξιδέψει από την αποικιακή ιδιοτροπία στην απόφαση του Παγκόσμιου Δικαστηρίου και στην αιχμή του οικοτουρισμού. Σήμερα, βρίσκονται σε ένα σταυροδρόμι: πολύτιμα για την άγρια ζωή τους και τον χαρακτηρισμό τους ως υγροβιότοπος Ραμσάρ, αλλά θεωρούνται πλεονέκτημα για τη διαφοροποίηση της τουριστικής οικονομίας του Μπαχρέιν. Η αντίδραση της χώρας - η διοχέτευση πόρων σε υποδομές, η δημιουργία μιας υψηλού επιπέδου αναπτυξιακής αρχής και η εγκατάσταση ενός πολυτελούς αλλά οικολογικά συνειδητού θέρετρου - σηματοδοτεί πρόθεση.
Το αν η Χαουάρ μπορεί να γίνει ο «προορισμός οικοτουρισμού παγκόσμιας κλάσης» που ελπίζουν οι σχεδιαστές της, παραμένοντας παράλληλα ένα άγριο καταφύγιο, θα είναι μια από τις καθοριστικές δοκιμασίες αυτής της δεκαετίας στην περιοχή του Κόλπου. Μέχρι στιγμής, τα σημάδια είναι συγκρατημένα αισιόδοξα: η ανάπτυξη εδώ είναι αργή και μετρημένη, και οι αυστηροί κανόνες πρόσβασης σημαίνουν ότι το μεγαλύτερο μέρος του αρχιπελάγους εξακολουθεί να είναι λίγο περισσότερο από ασβεστόλιθο, φύκια και ουρανό. Για το Μπαχρέιν, η ελπίδα είναι ότι η Χαουάρ θα χρησιμεύσει ως μια ζωντανή τάξη: ένα μέρος όπου η ιστορία, η οικολογία και ο πολιτισμός συγκλίνουν, και όπου η διαχείριση της φύσης από το έθνος μπορεί να λάμψει τόσο έντονα όσο ο ορίζοντας της πρωτεύουσάς του.
Η Λισαβόνα είναι μια πόλη στις ακτές της Πορτογαλίας που συνδυάζει επιδέξια τις σύγχρονες ιδέες με την γοητεία του παλιού κόσμου. Η Λισαβόνα είναι ένα παγκόσμιο κέντρο για την τέχνη του δρόμου, αν και...
Με τα ρομαντικά κανάλια της, την εκπληκτική αρχιτεκτονική και τη μεγάλη ιστορική της σημασία, η Βενετία, μια γοητευτική πόλη στην Αδριατική Θάλασσα, γοητεύει τους επισκέπτες. Το σπουδαίο κέντρο αυτού του…
Η Ελλάδα είναι ένας δημοφιλής προορισμός για όσους αναζητούν πιο χαλαρές διακοπές στην παραλία, χάρη στην πληθώρα παράκτιων θησαυρών και παγκοσμίου φήμης ιστορικών μνημείων, συναρπαστικών...
Η Γαλλία είναι γνωστή για τη σημαντική πολιτιστική της κληρονομιά, την εξαιρετική κουζίνα και τα ελκυστικά τοπία της, γεγονός που την καθιστά την πιο δημοφιλή χώρα στον κόσμο. Από το να βλέπεις παλιά...
Εξετάζοντας την ιστορική τους σημασία, τον πολιτιστικό τους αντίκτυπο και την ακαταμάχητη γοητεία τους, το άρθρο εξερευνά τους πιο σεβαστούς πνευματικούς χώρους σε όλο τον κόσμο. Από αρχαία κτίρια μέχρι καταπληκτικά...
