Η Μανάμα, η πρωτεύουσα του Μπαχρέιν, φιλοξενεί έναν αστερισμό ξενοδοχείων που μαζί σκιαγραφούν ένα πλούσιο πορτρέτο του εξελισσόμενου χαρακτήρα της πόλης. Κάθε κατάλυμα έχει τη δική του αρχιτεκτονική φωνή και εσωτερικό στυλ, από τις χαριτωμένες καμάρες και τα παραδοσιακά μοτίβα των παλαιών θέρετρων μέχρι τους τολμηρούς γυάλινους πύργους και τις κομψές γραμμές των πρόσφατων ορόσημων. Στα καταλύματά της, η Μανάμα συνδυάζει το παρελθόν με το παρόν: τα ξενοδοχεία αγκαλιάζουν την πολιτιστική κληρονομιά του νησιού, προσφέροντας παράλληλα κάθε σύγχρονη άνεση. Χωρίς να καταφεύγει σε υπερθετικά ή κλισέ, μπορεί κανείς να παρατηρήσει ότι αυτά τα αξιοσημείωτα ξενοδοχεία δημιουργούν το καθένα μια ξεχωριστή ατμόσφαιρα για τους επισκέπτες - είτε ξεδιπλώνοντας μια αφήγηση γαλήνιας παραθαλάσσιας αναψυχής, αξιοσέβαστης αστικής κομψότητας είτε κοσμοπολίτικης ατμόσφαιρας. Στην αρχιτεκτονική και το σχεδιασμό τους αποκαλύπτουν ιστορίες τόπου και χρόνου, και στην εμπειρία των επισκεπτών τους αντανακλούν την προσωπική πινελιά της φιλοξενίας του Μπαχρέιν. Αυτό το άρθρο εξερευνά τον χαρακτήρα αρκετών από τα πιο εξέχοντα ξενοδοχεία της Μανάμα, καθοδηγώντας τον αναγνώστη μέσα από την αρχιτεκτονική, τους εσωτερικούς χώρους και την ατμόσφαιρά τους, ώστε να έρχεται στο προσκήνιο η ουσία κάθε καταλύματος.
Ένας επισκέπτης που φτάνει από τη θάλασσα ή διασχίζει το υπερυψωμένο μονοπάτι στη Μανάμα σύντομα υποδέχεται δύο πολύ διαφορετικά καταφύγια φιλοξενίας που αγκαλιάζουν την ακτή. Από τη μία πλευρά βρίσκεται το Four Seasons Hotel Bahrain Bay, ένας πανύψηλος πύργος 68 ορόφων που υψώνεται από ένα ιδιωτικό νησί πέντε εκταρίων στον κόλπο του Μπαχρέιν. Αυτός ο σύγχρονος ουρανοξύστης, που σχεδιάστηκε από την αμερικανική αρχιτεκτονική εταιρεία Skidmore, Owings & Merrill, αποτελεί μια τολμηρή δήλωση στον ορίζοντα. Η καθαρή γεωμετρική μορφή του πύργου είναι επενδυμένη με γυαλί που αντανακλά τον ουρανό και το νερό, ενώ η σιλουέτα του - ελαφρώς μετατοπισμένες δίδυμες καμπύλες - υποδηλώνει δυναμισμό και ισορροπία. Συνδεδεμένο με την πόλη μέσω ενός υπερυψωμένου μονοπατιού, το Four Seasons εμφανίζεται ταυτόχρονα ως σύμβολο της προκυμαίας και ως πύλη προς τον αστικό πυρήνα της Μανάμα. Το απόλυτο ύψος του προσφέρει πανοραμικές εικόνες θάλασσας, ουρανού και πόλης. Από τους επάνω ορόφους μπορεί κανείς να κοιτάξει κάτω στα βασιλικά παλάτια και να παρακολουθήσει τα φώτα της οικονομικής περιοχής να λαμπυρίζουν στον κόλπο.
Στο εσωτερικό, το Four Seasons εμπνέεται από ναυτικά θέματα. Ο σχεδιαστής εσωτερικών χώρων Pierre-Yves Rochon εμπνέει τους κοινόχρηστους χώρους και τα δωμάτια με μια παλέτα από μπλε, γαλαζοπράσινα και ζεστά ουδέτερα χρώματα που αντηχούν τα χρώματα της θάλασσας και του ουρανού που τα περιβάλλει. Γυαλισμένα πέτρινα δάπεδα, βελούδινοι καναπέδες και καρέκλες σε απαλές αποχρώσεις εμπνευσμένες από τη θάλασσα, και λεπτομέρειες από ορείχαλκο ή χρώμιο υποδηλώνουν τους κομψούς εσωτερικούς χώρους ενός ιδιωτικού superyacht ή το εκλεπτυσμένο σαλόνι ενός κλασικού υπερωκεάνιου. Καμπύλες γραμμές επανεμφανίζονται στις απαλές άκρες των επίπλων και στα παράθυρα, σε αντίθεση με τις καθαρές δομικές μορφές, έτσι ώστε κάθε χώρος να είναι ρευστός αλλά και πολυτελής. Ο προσεκτικός φωτισμός - για παράδειγμα, γυάλινα πάνελ με οπίσθιο φωτισμό και διακριτικά φωτιστικά δαπέδου - δημιουργεί ένα ήρεμο, σχεδόν λαμπερό εφέ στα λόμπι και τους διαδρόμους. Στρατηγικά τοποθετημένα έργα τέχνης αντλούν έμπνευση από την κληρονομιά του Μπαχρέιν: σε ορισμένους κοινόχρηστους χώρους και διαδρόμους μπορεί κανείς να βρει μοντέρνους πίνακες, γλυπτά και κεραμικά από ντόπιους καλλιτέχνες, δίνοντας σε κάθε χώρο μια πινελιά από τον πολιτισμό του νησιού. Οι επισκέπτες που διαμένουν στους ορόφους των δωματίων ξυπνούν με το πρωινό φως που φιλτράρεται μέσα από τα παράθυρα από το δάπεδο μέχρι την οροφή, με τη θάλασσα και την πόλη να εκτείνονται πέρα. Τα δάπεδα είναι ήσυχα και εκλεπτυσμένα, με απαλά χαλιά και μοντέρνα έπιπλα από ανοιχτόχρωμα υφάσματα από δρυ και λινό. Κάθε δωμάτιο (συνολικά υπάρχουν πάνω από 200) έχει σχεδιαστεί για να δίνει την αίσθηση ενός κομψού καταφυγίου πάνω από το νερό, με ουδέτερους τοίχους και απλά διακοσμητικά μαξιλάρια ή ριχτάρια με σχέδια που θυμίζουν κύματα ή σύννεφα. Μια αίσθηση διακριτικής πολυτέλειας διαπερνά: φρέσκα λευκά είδη, μαρμάρινα μπάνια με βαθιές μπανιέρες και προσεγμένες παροχές σχεδιασμένες για περιποίηση χωρίς επίδειξη.
Κάτω από αυτόν τον ενιαίο πύργο βρίσκεται μια σουίτα παροχών σε εκτεταμένους κάτω ορόφους και διαμορφωμένους κήπους. Το Four Seasons περιλαμβάνει ένα σπα παγκόσμιας κλάσης σχεδόν 3.500 τετραγωνικών μέτρων, σχεδιασμένο από την ίδια ομάδα εσωτερικών χώρων. Στο σπα, οι λείες πέτρινες και ξύλινες επιφάνειες προσδίδουν μια γαλήνια λάμψη που θυμίζει σπα. Οι αίθουσες περιποίησης είναι ιδιωτικές και έχουν απαλό φωτισμό, ενώ ξεχωριστοί χώροι ανδρών, γυναικών και μικτής εκπαίδευσης διαθέτουν ατμόλουτρα, θαλάμους με αλάτι και ένα ειδικό «lounge χαλάρωσης» με θέα στον ωκεανό. Ο σχεδιασμός του σπα συνεχίζει το ναυτικό θέμα, με απαλές καμπύλες στις ξαπλώστρες και έναν εσωτερικό χώρο πισίνας που περιβάλλεται από μεγάλα παράθυρα. Σε εξωτερικούς χώρους, ένα διαμορφωμένο κατάστρωμα πισίνας οδηγεί προς τον κόλπο, με ξαπλώστρες και καμπάνες με θέα στο νερό, έτσι ώστε οι επισκέπτες να αισθάνονται σαν να επιπλέουν στην άκρη του ορίζοντα. Σε χώρους εστίασης - πολλά εστιατόρια και lounge πλήρους εξυπηρέτησης καταλαμβάνουν τον κεντρικό πύργο - ο σχεδιασμός συχνά συνδυάζει το διεθνές στυλ με τοπικές πινελιές. Για παράδειγμα, ένα εστιατόριο με την επωνυμία διαθέτει διακριτικά μοτίβα εμπνευσμένα από το πλέγμα του Μπαχρέιν στην ταπετσαρία του και διαθέτει γυάλινα σκεύη σε μπλε χρώμα του ωκεανού. Ένα άλλο δημιουργεί οικειότητα με πανοραμική θέα στον ορίζοντα της πόλης τη νύχτα. Συνολικά, το Four Seasons Bahrain Bay προσφέρει μια εκλεπτυσμένη εμπειρία: η ξεχωριστή αρχιτεκτονική του με τους ψηλούς ορόφους σηματοδοτεί τη σύγχρονη πολυτέλεια στον ορίζοντα του Μπαχρέιν, ενώ η επιμελημένη εσωτερική παλέτα και η συλλογή έργων τέχνης δίνουν στους επισκέπτες μια αίσθηση ενός τόπου αγκυροβολημένου στη θάλασσα και την τοπική κουλτούρα.
Αντίθετα, το Ritz-Carlton, Bahrain εκτείνεται κατά μήκος της βόρειας ακτής του νησιού, προσφέροντας ένα διαφορετικό είδος παραθαλάσσιου καταφυγίου. Απλωμένο σε μια μεγαλύτερη, καταπράσινη ιδιοκτησία, μοιάζει με παραθαλάσσιο χωριό μεσογειακού στιλ. Η αρχιτεκτονική του θέρετρου είναι χαμηλή και εκτεταμένη παρά κάθετη. Στον πυρήνα του βρίσκεται ένα επταώροφο κεντρικό κτίριο ξενοδοχείου με φαρδιές, επίπεδες στέγες και τοίχους στο χρώμα της άμμου που αντανακλούν τη φυσική παλέτα της ερήμου και της θάλασσας. Αλλά τα πραγματικά στολίδια αυτού του θέρετρου είναι οι είκοσι τρεις παραθαλάσσιες βίλες του, η καθεμία ξεχωρίζει από τις άλλες με κήπους και ιδιωτικά μονοπάτια. Αυτές οι βίλες - που χτίστηκαν αρχικά από την κυβέρνηση του Μπαχρέιν για να φιλοξενήσουν διεθνείς συνόδους κορυφής - αργότερα εμπιστεύτηκαν στη διοίκηση του Ritz-Carlton. Αρχιτεκτονικά, κάθε βίλα έχει μια ξεχωριστή γοητεία: οι κορυφογραμμές στέγες, τα παράθυρα με παντζούρια και τα διακοσμητικά ξύλινα διακοσμητικά στοιχεία θυμίζουν τροπική αποικιακή αρχιτεκτονική, που θυμίζει κάπως παλιά παραθαλάσσια σπίτια της Καραϊβικής ή της Μεσογείου. Πράγματι, τα ξυλόγλυπτα σε στιλ μελόψωμου κάτω από τις μαρκίζες παραπέμπουν τόσο στην παράδοση των νησιωτικών βιλών όσο και στην αρχιτεκτονική του Μπαχρέιν στα τέλη του 19ου αιώνα. Οι ανοιχτόχρωμες προσόψεις από πέτρα και ξύλο, οι άφθονες βεράντες και οι κόκκινες κεραμοσκεπές δημιουργούν ένα αρμονικό σύνολο που ενσωματώνεται στο ακτογραμμή. Κάθε βίλα βρίσκεται λίγα βήματα μακριά από τη δική της ιδιωτική παραλία. Μια προσωπική πισίνα υπερχείλισης, σκιασμένη από φοίνικες, βλέπει στα τιρκουάζ νερά του Περσικού Κόλπου.
Οι επισκέπτες που εισέρχονται σε μια βίλα πατούν σε δροσερά μαρμάρινα δάπεδα και σε χώρους διαβίωσης με ψηλή οροφή. Η εσωτερική διακόσμηση των βιλών έγινε από την τοπική εταιρεία Decovar Orient με στόχο μια εορταστική, εορταστική ατμόσφαιρα. Οι τοίχοι είναι συχνά βαμμένοι σε απαλές κρεμ ή παστέλ αποχρώσεις, ενώ τα έπιπλα μπορεί να περιλαμβάνουν πλούσια σκούρα ξύλα και υφάσματα με ανάγλυφη υφή. Στους χώρους διαβίωσης βρίσκει κανείς πολύχρωμους ριγέ καναπέδες και πολυθρόνες - σκεφτείτε ροζ και μπλε της Προβηγκίας σε έντονα μοτίβα - σε συνδυασμό με γυαλισμένα ξύλινα τραπεζάκια σαλονιού. Η συνολική ατμόσφαιρα είναι ζεστή και χαλαρή. Σε ένα δωμάτιο, ένα σαλόνι μπορεί να διαθέτει ψηλή θολωτή οροφή με εκτεθειμένα σκούρα ξύλινα δοκάρια, και σε ένα άλλο έναν πολυέλαιο από απλές ορειχάλκινες ράβδους που κρέμονται πάνω από ένα τραπέζι πρωινού. Τα τρία υπνοδωμάτια μιας βίλας έχουν το καθένα το δικό του ιδιωτικό μπάνιο και είναι ευάερα και φωτεινά, με μεγάλα παράθυρα και τουλάχιστον ένα δωμάτιο που ανοίγει απευθείας στη βεράντα με θέα στη θάλασσα. Οι τοίχοι στα υπνοδωμάτια είναι συχνά διακοσμημένοι με υφάσματα και έργα τέχνης σε αποχρώσεις πολύτιμων λίθων, προσθέτοντας μια χαρούμενη νότα χρώματος. Μια ιδιαίτερα αξιοσημείωτη πινελιά είναι η ρεσεψιόν μήκους 10 μέτρων στο κεντρικό λόμπι (έξω από τις βίλες), φωτισμένη με όνυχα, η οποία λάμπει με μια πλούσια κεχριμπαρένια πινελιά κάτω από απαλό φωτισμό — ένα κομψό καλωσόρισμα για τους επισκέπτες που φτάνουν στο κεντρικό συγκρότημα.
Οι αυλές των βιλών έχουν σχεδιαστεί ως οικείοι χώροι: η καθεμία περιλαμβάνει μια πισίνα με μωσαϊκά πλακάκια και καταπράσινες φυτείες από τροπικούς φοίνικες και βουκαμβίλιες. Οι τοίχοι ιδιωτικότητας κατά μήκος των κήπων είναι συχνά πλακόστρωτοι με μωσαϊκά ή διαθέτουν σκαλιστές λεπτομέρειες. Οι επισκέπτες που διαμένουν σε αυτές τις βίλες σπάνια χρειάζεται να φύγουν, καθώς η καθεμία διαθέτει έναν αφοσιωμένο μπάτλερ. Αυτό σημαίνει ότι μια ατμόσφαιρα απομόνωσης και προσωπικής φροντίδας χαρακτηρίζει την εμπειρία εδώ. Τα στριφογυριστά μονοπάτια μεταξύ των βιλών οδηγούν στις ευρύτερες παροχές του θέρετρου: τρεις μεγαλύτερες πισίνες για όλους τους επισκέπτες, ένα κιόσκι σπα και αρκετές πτέρυγες δωματίων ξενοδοχείου. Σε όλους αυτούς τους χώρους, η διαμόρφωση του τοπίου είναι πυκνή και αρωματική - βουκαμβίλιες, ιβίσκοι και ελιές πλαισιώνουν τα μονοπάτια. Στους εσωτερικούς χώρους, οι δημόσιοι χώροι, όπως η κύρια αίθουσα χορού ή το σαλόνι σπα, συνεχίζουν το θέμα της ελαφριάς γαλήνης: ανοιχτόχρωμα μαρμάρινα δάπεδα, άνετες καρέκλες σε αποχρώσεις του θαλασσινού ή της άμμου και λεπτομέρειες από ορείχαλκο ή ελεφαντόδοντο. Το σπα στο Ritz-Carlton καταλαμβάνει μια θολωτή αίθουσα με ασβεστολιθικές επιφάνειες και απαλό έμμεσο φωτισμό. Συνολικά, το Ritz-Carlton, στο Μπαχρέιν, μοιάζει με ένα ήσυχο παραθαλάσσιο καταφύγιο. Ο χαρακτήρας του είναι ανεπιτήδευτος, πολυτελές: πουθενά ο σχεδιασμός ή η εξυπηρέτηση δεν είναι φανταχτερά, κι όμως και τα δύο είναι σχολαστικά και προσεκτικά, τυλίγοντας τους επισκέπτες στην άνεση ενός τροπικού σπιτιού δίπλα στη θάλασσα. Το κλίμα είναι ήρεμο και ήπιο, με τον ήχο των κυμάτων και το ζεστό αεράκι να βρίσκονται στο επίκεντρο της αισθητηριακής παλέτας. Με αυτόν τον τρόπο, το θέρετρο ενσαρκώνει μια χαλαρή γοητεία του Αραβικού Κόλπου - αντί για επιδεικτική νεωτερικότητα - παρόλο που προσφέρει όλες τις σύγχρονες ανέσεις που περιμένει κανείς από ένα πεντάστερο ξενοδοχείο.
Στην καρδιά της Μανάμα βρίσκεται ένα πολύ διαφορετικό είδος ορόσημου: ένα συγκρότημα με κήπο που καλωσορίζει επισκέπτες εδώ και δεκαετίες. Το Gulf Hotel Bahrain Convention and Spa άνοιξε το 1969 ως το πρώτο πεντάστερο ξενοδοχείο της χώρας και διατηρεί την αύρα της εποχής του, ενώ παράλληλα έχει απορροφήσει σύγχρονες αναβαθμίσεις. Εκτείνεται χαμηλά σε αρκετά στρέμματα στην πολυσύχναστη περιοχή Adliya, ανάμεσα στο Μεγάλο Τζαμί και το βασιλικό παλάτι. Η αρχιτεκτονική εδώ είναι λιτή: τοίχοι από γυψομάρμαρο βαμμένοι σε ζεστό κρεμ χρώμα, πλαισιωμένοι από κομψές βεράντες και τοξωτές εσοχές παραθύρων. Οι επισκέπτες συχνά σχολιάζουν την άμεση αίσθηση οικειότητας και ιστορίας καθώς μπαίνουν στο λόμπι. Στο εσωτερικό, το λόμπι είναι ψηλοτάβανο και δροσερό, με πλακάκια στο δάπεδο και μεγάλες καμάρες, διάσπαρτες με άνετους καναπέδες με πλούσια σχέδια. Διακοσμητικά φανάρια και σκαλιστά ξύλινα διακοσμητικά θυμίζουν την παράδοση του Μπαχρέιν, δίνοντας στους επισκέπτες την εντύπωση ότι μπαίνουν σε ένα αρχοντικό αραβικό σπίτι. Με τα χρόνια, κάθε ανακαίνιση έχει προσπαθήσει να συνδυάσει το παλιό με το νέο: για παράδειγμα, η ρεσεψιόν είναι κομψή και μοντέρνα, αλλά πίσω της κρέμεται μια ταπισερί με έργα τέχνης του Μπαχρέιν, και μπορεί να υπάρχει ένα παλαιότερο αντίκα ντουλάπι ή τοπικά χειροτεχνήματα που εκτίθενται σε κοντινή απόσταση.
Περπατώντας πέρα από το λόμπι, οι επισκέπτες συναντούν ένα δίκτυο σκιερών διαδρόμων και χαμηλών διαδρόμων που ανοίγουν σε κήπους και αυλές. Το Gulf Hotel βρίσκεται γύρω από μια κεντρική πισίνα σε στιλ λιμνοθάλασσας, της οποίας τα τιρκουάζ νερά λαμπυρίζουν κάτω από φοίνικες και ανθισμένους θάμνους. Από τα σαλόνια δίπλα στην πισίνα, μπορεί κανείς να δει τους μιναρέδες του τζαμιού να υψώνονται πέρα από τον τοίχο του κήπου, μια υπενθύμιση της τοπικής ζωής. Τα ίδια τα δωμάτια είναι διακοσμημένα σε κλασικό στυλ: έπιπλα σε καρυδιά, άνετες καρέκλες με υφάσματα και απαλά χαλιά με γεωμετρικά μοτίβα που παραπέμπουν σε αραβικό ντιζάιν. Τα κλινοσκεπάσματα είναι κατάλευκα και οι βαριές κουρτίνες σε ουδέτερους ή χρυσούς τόνους ολοκληρώνουν τη σουίτα. Κάθε δωμάτιο διαθέτει μεγάλα παράθυρα ή μπαλκόνι, που πλαισιώνουν τη θέα είτε στο αστικό τοπίο είτε στον κήπο της πισίνας. Πολλές οικογένειες από το Μπαχρέιν συνεχίζουν να επιλέγουν το Gulf Hotel για οικογενειακές συγκεντρώσεις, γάμους ή διακοπές, και κάποιος νιώθει ότι το στυλ του ξενοδοχείου εξυπηρετεί αυτή την αίσθηση κοινής παράδοσης. Δεν είναι πρωτοποριακό. Αντίθετα, οι εσωτερικοί χώροι του Κόλπου δίνουν μια αίσθηση αξιοπρέπειας και στιβαρότητας, με γυαλισμένα πέτρινα δάπεδα σε κοινόχρηστους χώρους, κλασικούς πολυελαίους σε αίθουσες δεξιώσεων και διακριτικές αναφορές σε τοπικά μοτίβα σε χαλιά και έργα τέχνης.
Εκτός από την αρχιτεκτονική του, το Gulf Hotel υπερηφανεύεται για την ποικιλία και τη ζεστασιά της εμπειρίας. Το κατάλυμα περιλαμβάνει πολλά εστιατόρια, το καθένα με τη δική του ατμόσφαιρα, αλλά συνδέεται με ένα καταπράσινο μονοπάτι στην αυλή. Για παράδειγμα, θα βρείτε ένα κινέζικο εστιατόριο που στεγάζεται σε ένα κιόσκι με θέα στην πισίνα, το εσωτερικό του οποίου είναι διακοσμημένο με κόκκινα λακαρισμένα ξύλινα πάνελ και φωτισμό με φανάρια. Σε κοντινή απόσταση, ένα ταϊλανδέζικο εστιατόριο βρίσκεται σε μια υπερυψωμένη παγόδα δίπλα στο νερό, ανοιχτό στο αεράκι και διακοσμημένο με ξύλινα γλυπτά και μεταξωτές εκτυπώσεις. Ένα μεγάλο εστιατόριο με μπουφέ - γνωστό ως Al Waha - προσφέρει διεθνείς και Μπαχρεϊνικές σπεσιαλιτέ κάτω από μια ψηλή τέντα, όπου οι απαλές κουρτίνες και τα σμήνη από χαμηλά φανάρια δημιουργούν μια χαλαρή, κοινόχρηστη τραπεζαρία. Το Sato Lounge, το μπαρ του ξενοδοχείου εμπνευσμένο από την Ιαπωνία, συνδυάζει τον ιαπωνικό μινιμαλισμό με ζωντανή τζαζ μουσική τα βράδια, προσφέροντας μια ακόμη ατμόσφαιρα. Ακόμα και οι αίθουσες δεξιώσεων που μοιάζουν με παλάτι είναι σχεδιασμένες με αραβική πινελιά: κολώνες από λαδωμένο ξύλο, περίτεχνα μεταλλικά πάνελ από πλέγμα και χρυσές λεπτομέρειες, όλα δημιουργώντας ένα χαριτωμένο σκηνικό για επίσημες εκδηλώσεις. Το αποτέλεσμα είναι ότι η μετακίνηση στους χώρους του ξενοδοχείου Gulf δίνει την αίσθηση ότι περνάς από μια σειρά από κομψά δωμάτια σε ένα μεγαλοπρεπές αρχοντικό: ποικίλα, οικεία και πολυεπίπεδα, αντί για την ανοιχτή αίσθηση από γυαλί και σκυρόδεμα των νεότερων ξενοδοχείων.
Οι παροχές των επισκεπτών ενισχύουν αυτό το μείγμα παράδοσης και άνεσης. Το σπα, που εκτείνεται σε τρεις ορόφους, προσφέρει τόσο πρωτοποριακές θεραπείες όσο και μια αίσθηση τελετουργικής χαλάρωσης: τη μια μέρα ένας επισκέπτης μπορεί να απολαύσει μια σπηλιά ατμού αρωματισμένη με έλαια λιβανιού (μια παραδοσιακή θεραπευτική πινελιά), και την επόμενη να απολαύσει μια μοντέρνα περιποίηση προσώπου σε μια απαλά φωτισμένη αίθουσα περιποίησης. Υπάρχει ακόμη και ένα σαλόνι ομορφιάς και γυμναστήριο μόνο για γυναίκες, που αντανακλούν τα τοπικά έθιμα, το οποίο είναι διαμορφωμένο σαν ένα πολυτελές σαλόνι γυναικών με βεράντες από τικ και απαλά σιντριβάνια. Έξω, οι καταπράσινοι κήποι προσελκύουν όσες θέλουν να ξεφύγουν από τη ζέστη της πόλης: ελικοειδή πέτρινα μονοπάτια οδηγούν δίπλα σε παρτέρια, μια σκιερή εξωτερική πισίνα και τέλος σε μια ήσυχη αυλή με σιντριβάνια. Πολλά από τα δωμάτια του Gulf εξακολουθούν να θυμίζουν μια κλασική εποχή ταξιδιών: για παράδειγμα, ορισμένες πολυτελείς σουίτες διαθέτουν πλούσια σκαλιστά ξύλινα κρεβάτια και μπουντουάρ αντίκας. Υπάρχει μια απτή αίσθηση ιστορίας εδώ - θα μπορούσε κανείς να φανταστεί ότι ένας επισκέπτης από τη δεκαετία του 1970 θα ένιωθε ακόμα σαν στο σπίτι του, ακόμα και όταν το ξενοδοχείο έχει προσθέσει Wi-Fi και τηλεοράσεις επίπεδης οθόνης.
Σε κοντινή απόσταση, ένα άλλο ιστορικό ξενοδοχείο της διπλωματικής συνοικίας της Μανάμα αφηγείται μια παρόμοια ιστορία μεταμόρφωσης. Το Regency InterContinental Bahrain (συχνά αποκαλούμενο απλώς InterContinental Regency) χρονολογείται από τις αρχές της δεκαετίας του 1980. Για σχεδόν τριάντα χρόνια στεκόταν ως ένας σύγχρονος ορθογώνιος πύργος από λευκό και γυαλί κατά μήκος του δρόμου του αεροδρομίου, με τα μπαλκόνια του να προσφέρουν θέα στη θάλασσα στα βόρεια και στην πόλη στα νότια. Το 2011, το Regency υποβλήθηκε σε πλήρη ανακαίνιση. Κάθε γωνιά του ξενοδοχείου ανακαινίστηκε: το λόμπι απογυμνώθηκε από σκυρόδεμα και ξαναχτίστηκε με ένα εντυπωσιακό νέο σχέδιο, η πρόσοψη επενδύθηκε με λαμπερά σύνθετα πάνελ και όλα τα 321 δωμάτια συν τις 31 σουίτες έλαβαν νέα φινιρίσματα. Το αποτέλεσμα της ανακαίνισης είναι εμφανές στην είσοδο: ένα φαρδύ στέγαστρο από γυαλισμένο γρανίτη στεγάζει τώρα τους επισκέπτες που φτάνουν και ένα μεγάλο λόμπι διπλού ύψους ρέει άψογα σε ένα ευάερο σαλόνι γεμάτο αφηρημένη τέχνη και μοντέρνα έπιπλα. Βαθιά κάτω από αυτό το λόμπι, ένας τοίχος από όνυχα μήκους 10 μέτρων λάμπει πίσω από μια ρεσεψιόν, ρίχνοντας ένα ζεστό κεχριμπαρένιο φως που έρχεται σε αντίθεση με το δροσερό μαρμάρινο δάπεδο. Αυτού του είδους η λεπτομέρεια — η επένδυση από όνυχα, τα ειδικά κατασκευασμένα χαλιά σε χρώμα ελεφαντόδοντου, τα ψηλά ταβάνια που διακόπτονται από διακοσμητικά γύψινα — σηματοδοτούν τη στροφή του ξενοδοχείου σε ένα πιο σύγχρονο πολυτελές στυλ. Ωστόσο, η διάταξη του InterContinental εξακολουθεί να αντανακλά την παράδοσή του: οι δημόσιοι χώροι χωρίζονται σε ένα ειδικό επιχειρηματικό κέντρο, μια επίσημη πτέρυγα συσκέψεων (με σαλόνι σε στιλ Majlis) και αίθουσες δεξιώσεων που μπορούν να φιλοξενήσουν εκατοντάδες άτομα.
Ένα ξεχωριστό χαρακτηριστικό του Regency είναι ο συνδυασμός αραβικής και παγκόσμιας διακόσμησης. Σε ορισμένες γωνιές, τα φινιρίσματα και οι επιλογές επίπλων είναι παγκοσμίως κοσμοπολίτικα: δερμάτινοι καναπέδες, γυάλινα τραπέζια κοκτέιλ, τολμηρή μοντέρνα τέχνη. Σε άλλες, υπάρχουν σαφείς αναφορές στην τοπική κουλτούρα. Για παράδειγμα, το σαλόνι Majlis περιλαμβάνει τοξωτές πόρτες και τοίχους επενδυμένους με σκούρο μαόνι, με γεωμετρικά μοτίβα από φίλντισι. Οι επισκέπτες μπορούν να συγκεντρωθούν εδώ σε βελούδινα μαξιλάρια δαπέδου γύρω από χαμηλά ξύλινα τραπέζια. Η προεδρική σουίτα, αντίθετα, είναι εξ ολοκλήρου από γυαλί και χρυσό: το μαρμάρινο μπάνιο της διαθέτει διπλά νιπτήρες από γυαλισμένο μάρμαρο Carrera και επιχρυσωμένα φωτιστικά, και το σαλόνι της διαθέτει ένα χρυσό μετάλλιο οροφής με σύγχρονους πολυελαίους να κρέμονται. Σε όλη τη διάρκεια, ακούγεται η απαλή ηχώ της αραβικής μουσικής στο παρασκήνιο, μια απαλή υπενθύμιση του τόπου μέσα στην ανακαινισμένη κομψότητα του ξενοδοχείου.
Σήμερα, το InterContinental Regency προσφέρει παροχές που μοιάζουν πολύ με ένα διεθνές πεντάστερο ξενοδοχείο. Υπάρχουν πολλά εστιατόρια (μια εκλεκτή ψησταριά, μια ιταλική τρατορία, ένα χαλαρό καφέ που λειτουργεί όλη την ημέρα) όλα ανασχεδιασμένα με λείους πέτρινους πάγκους και άνετα καθίσματα για δεξιώσεις. Το σπα, κρυμμένο σε μια γωνία των επάνω ορόφων, χρησιμοποιεί επίσης το νέο σχεδιαστικό λεξιλόγιο: η ρεσεψιόν του είναι φωτιζόμενη από όνυχα (που ταιριάζει με το λόμπι), οι αίθουσες περιποίησης είναι επενδυμένες με ζεστή καρυδιά και η αίθουσα χαλάρωσης με την πισίνα έχει παράθυρα από το δάπεδο μέχρι την οροφή με θέα στην πόλη. Ακόμα και οι αίθουσες συσκέψεων - οι οποίες σε πολλά ξενοδοχεία είναι μονότονες - έχουν δοθεί προσοχή: τα εύκαμπτα πάνελ τοίχου, ο κλιματισμός και οι εντυπωσιακές αφηρημένες τοιχογραφίες διασφαλίζουν ότι ένα συνέδριο εδώ θα είναι λίγο πιο ξεχωριστό από το μέσο όρο. Συνολικά, το InterContinental Regency θυμίζει τον εκσυγχρονισμό του Μπαχρέιν: αρχικά ένα σύμβολο αίγλης της δεκαετίας του 1980, έχει αναγεννηθεί με μια κομψή όψη. Οι επισκέπτες που μένουν εδώ σήμερα έχουν την άνεση μιας κεντρικής τοποθεσίας (μόλις λίγα λεπτά από το αεροδρόμιο και την οικονομική περιοχή της πόλης) σε συνδυασμό με εσωτερικούς χώρους που προσφέρουν διακριτική πολυτέλεια. Όπως και στο ξενοδοχείο Gulf, η ατμόσφαιρα είναι αυτή της αξιόπιστης κομψότητας και όχι της λάμψης της καινοτομίας — αν και τώρα εκφράζεται μέσω σύγχρονων υλικών. Νιώθει κανείς ότι κάθε πτυχή μιας διαμονής είναι φροντισμένη, χωρίς όμως να νιώθει περιποίηση πέρα από την ανάγκη: η άνεση και η κομψότητα είναι οι άρρητοι όρκοι.
Απομακρυνόμενος από τα παλαιότερα αξιοθέατα της Μανάμα, συναντά κανείς ξενοδοχεία που υψώνονται ακόμη ψηλότερα στον ορίζοντα και μιλούν για μια παγκοσμιοποιημένη εποχή. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το Diplomat Radisson Blu Hotel, Residence & Spa. Ο πύργος του χτίστηκε στα τέλη της δεκαετίας του 2000 και φτάνει περίπου δεκατέσσερις ορόφους, με την παρουσία του να είναι αισθητή κατά μήκος της κύριας λεωφόρου Sheikh Hamad Causeway κοντά στο αεροδρόμιο. Το Diplomat αποτελεί μια δήλωση σύγχρονης κομψότητας: μια λαμπερή πρόσοψη από γυαλί και χάλυβα με καθαρές κάθετες γραμμές, που διακόπτονται από στενά ένθετα μπαλκόνια. Στη γωνία, μια εντυπωσιακή πολυώροφη κατασκευή καμπυλώνει προς τα έξω, υπαινισσόμενη την καμπυλότητα ενός πανιού ή την κορυφή ενός κύματος - μια άρρητη αναφορά στη ναυτική κληρονομιά του Μπαχρέιν. Το εξωτερικό σχέδιο είναι ως επί το πλείστον λευκό και γυάλινο, προσδίδοντας μια καθαρή, σχεδόν ναυτική εμφάνιση. Μια σειρά από χουρμαδιές και περιποιημένους κήπους πλαισιώνουν την κύρια είσοδο του, και το βράδυ το κτίριο φωτίζεται με απαλές πινελιές χρωματιστού φωτισμού που τονίζουν την κατακόρυφή του.
Στο εσωτερικό, το Diplomat Radisson Blu μιλάει μια συνεπή γλώσσα σχεδιασμού σύγχρονης άνεσης. Το λόμπι έχει ψηλή οροφή και γυαλισμένα μαρμάρινα δάπεδα, και είναι επιπλωμένο με μοντέρνους καναπέδες σε απαλούς τόνους - γκρι σχιστόλιθου, άμμου και κρεμ - που τονίζονται από πλούσια υφάσματα. Ένας τεράστιος αφηρημένος πολυέλαιος από χρωματιστές γυάλινες φυσαλίδες κρέμεται πάνω από τα γραφεία υποδοχής, προσδίδοντας ένα παιχνιδιάρικο αλλά και καλαίσθητο στοιχείο. Σε όλο το ξενοδοχείο παρατηρεί κανείς ένα μείγμα ευρωπαϊκής κομψότητας και πινελιών της Μέσης Ανατολής. Για παράδειγμα, το σπα στο Diplomat (με ιρλανδική πινελιά ως "Fiddlers Green Bar" αλλά διαθέτει ένα "σπα εμπνευσμένο από το Ζεν") έχει διακόσμηση υποδοχής με κέλτικους κόμπους σε συνδυασμό με ισλαμικά γεωμετρικά μοτίβα, μια σκόπιμη συγχώνευση που σηματοδοτεί "κοσμικό αλλά τοπικό". Οι αίθουσες περιποίησης σπα εδώ είναι λακαρισμένες με σκούρο ξύλο με απαλό φωτισμό, ενώ τα σαλόνια χαλάρωσης έχουν θέα στην πόλη μέσα από παράθυρα που φτάνουν μέχρι το πάτωμα.
Το συγκρότημα καταλυμάτων χωρίζεται σε δύο μέρη: περίπου 245 δωμάτια και σουίτες σχεδιασμένες για σύντομες διαμονές, καθώς και ένα σύνολο περίπου 121 διαμερισμάτων με υπηρεσίες για μακροχρόνιους επισκέπτες. Στην επίπλωση και των δύο, το στυλ παραμένει σταθερό. Μπαίνοντας σε ένα standard δωμάτιο, κάποιος παρατηρεί αμέσως το παράθυρο από το δάπεδο μέχρι την οροφή με θέα στον ορίζοντα ή τον Περσικό Κόλπο. Το ίδιο το δωμάτιο έχει ανοιχτόχρωμα ξύλινα δάπεδα και ουδέτερο χρωματικό συνδυασμό με πινελιές από γαλαζοπράσινο ή μπρούντζο σε μαξιλάρια και κουρτίνες - χρώματα που έχουν σκοπό να θυμίζουν θάλασσα και άμμο. Ακόμα και το κεφαλάρι πάνω από το κρεβάτι είναι συχνά επενδυμένο με ύφασμα που έχει ένα διακριτικό κυματιστό ή γεωμετρικό μοτίβο. Τα υπνοδωμάτια διαθέτουν μεγάλα γυάλινα γραφεία από παγωμένο γυαλί, άνετες καρέκλες γραφείου και εντοιχισμένες ντουλάπες με πλούσιο φινίρισμα από ξύλο καπλαμά. Έξυπνες λεπτομέρειες βρίσκονται παντού: αυτόματες κουρτίνες συσκότισης που λειτουργούν με διακόπτη δίπλα στο κρεβάτι, πάνελ φωτισμού LED και χειριστήρια στο κομοδίνο για θερμοκρασία και φωτισμό. Τα μπάνια είναι επενδυμένα με μαρμάρινα πλακάκια - μερικές γκρι ή ιβουάρ πέτρες με φλέβες - και περιλαμβάνουν ντους ψιλής βροχής και ξεχωριστή μπανιέρα στις σουίτες. Πολλές σουίτες (ειδικά οι σουίτες-διαμερίσματα με ένα, δύο και τρία υπνοδωμάτια) μοιάζουν σχεδόν με μικρά διαμερίσματα, με ξεχωριστά σαλόνια. Σε αυτά, οι καναπέδες και οι τραπεζαρίες βρίσκονται κάτω από μοντέρνα κρεμαστά φωτιστικά, ενώ τα κέντρα ψυχαγωγίας κρύβουν μεγάλες τηλεοράσεις επίπεδης οθόνης. Συνολικά, οι εσωτερικοί χώροι του Diplomat είναι κομψοί και φιλόξενοι, με μια ελαφριά αίσθηση μινιμαλιστικής πολυτέλειας που απευθύνεται τόσο στους διεθνείς ταξιδιώτες όσο και στους νέους επαγγελματίες.
Οι εγκαταστάσεις του ξενοδοχείου ενισχύουν τη φιλοσοφία σχεδιασμού του για σύγχρονη κοσμοπολίτικη άνεση. Όσον αφορά την τραπεζαρία, οι επισκέπτες έχουν την επιλογή από περίπου έξι χώρους χωρίς να φύγουν από το κατάλυμα. Υπάρχει μια χαλαρή ψησταριά που σερβίρει διεθνή κουζίνα την ημέρα και μετατρέπεται σε μπαρ το βράδυ. Μια εκλεπτυσμένη ιταλική τρατορία με πέτρινες καμάρες και ιδιωτικά κελάρια κρασιών. Ένα μοντέρνο ασιατικό fusion στέκι με επένδυση από σκούρο ξύλο και μπαμπού. Ένα ιταλικό-πανασιατικό εστιατόριο στον τελευταίο όροφο που προσφέρει πανοραμική θέα και ανοιχτή κουζίνα. Αξίζει να σημειωθεί ότι ένα από τα μπαρ του ξενοδοχείου έχει διαμορφωθεί σύμφωνα με μια ιρλανδική παμπ - με ξύλινες επενδύσεις στους τοίχους και ορειχάλκινες βρύσες μπύρας - που παραπέμπει στην παγκόσμια κουλτούρα στην καρδιά της Μανάμα. Η συνύπαρξη ταϊλανδέζικων φαναριών και κελτικής διακόσμησης κάτω από την ίδια στέγη αποτελεί παράδειγμα του συμπεριληπτικού ήθους του ξενοδοχείου. Για γυμναστική, το Diplomat παρέχει ένα ολοκληρωμένο γυμναστήριο και εξωτερική πισίνα. Η πισίνα περιβάλλεται από λευκές ξαπλώστρες και πλαισιώνεται από κομμένους φράχτες, και βρίσκεται δίπλα σε μια μικρότερη παιδική πισίνα - μια ήσυχη όαση πάνω από το επίπεδο του δρόμου. Μια παρακείμενη εξωτερική βεράντα με ξαπλώστρες προσφέρει χώρο για ηλιοθεραπεία, και όταν ο ήλιος δύει, η περιοχή φωτίζεται με διακριτικά φωτιστικά εδάφους στον κήπο με τους φοίνικες.
Σημαντικό είναι ότι το Diplomat εξυπηρετεί επίσης σε μεγάλο βαθμό επαγγελματικές εκδηλώσεις και επαγγελματικές δραστηριότητες. Στο χαμηλότερο επίπεδο υπάρχουν δύο μεγάλες αίθουσες χορού χωρίς κολώνες, η καθεμία ικανή να φιλοξενήσει έως και 1.000 καλεσμένους, μαζί με 16 μικρότερες αίθουσες εκδηλώσεων. Αυτοί οι χώροι εκδηλώσεων σχεδιάστηκαν με ευελιξία: τοίχοι σε ουδέτερα χρώματα, φωτιστικά με δυνατότητα ρύθμισης της έντασης και κινητά χωρίσματα επιτρέπουν στο ξενοδοχείο να φιλοξενήσει οτιδήποτε, από γάμους έως διεθνή συνέδρια. Η διακόσμηση σε αυτές τις αίθουσες είναι σκόπιμα περιορισμένη - μαρμάρινα δάπεδα και απλοί λευκοί τοίχοι - έτσι ώστε το χρωματικό σχέδιο κάθε συνάντησης να μπορεί να βρίσκεται στο επίκεντρο. Στους διαδρόμους έξω από τις αίθουσες χορού, υπάρχει εύκολη πρόσβαση σε προ-εκδηλώσεις λόμπι με εσοχές καθισμάτων και καφέ-μπαρ, συνδυάζοντας και πάλι τη λειτουργικότητα με την άνεση.
Για τους επισκέπτες, η ατμόσφαιρα του Diplomat Radisson Blu δίνει τελικά μια αίσθηση αστικής ατμόσφαιρας. Είναι ένας χώρος φωτός, χώρου και ενέργειας. Στα σαλόνια μπορεί κανείς να ακούσει φωνές στα αραβικά, τα αγγλικά, τα γαλλικά, καθώς επιχειρηματίες, τουρίστες και ντόπιοι συναναστρέφονται κάτω από τον φωτισμό των πίστων και γύρω από κυκλικές καμπίνες. Οι γυαλισμένες επιφάνειες και τα ψηλά ταβάνια του ξενοδοχείου δίνουν μια αίσθηση ανοιχτότητας, ενώ η επιμελημένη μουσική υπόκρουση απαλής σύγχρονης μουσικής υπογραμμίζει μια ήσυχα αισιόδοξη διάθεση. Πέφτει η νύχτα και μέσα από τα παράθυρα ο ορίζοντας της Μανάμα αστράφτει. Τα παράθυρα του ξενοδοχείου αντανακλούν αυτό το αστικό τοπίο σαν καθρέφτες. Υπάρχει ένα άνετο βουητό στον αέρα - το αχνό μουρμουρητό των συζητήσεων, το κροτάλισμα των ποτηριών, το μακρινό βουητό ενός ανεμιστήρα οροφής - που υπογραμμίζει ότι κάποιος βρίσκεται σε μια κοσμοπολίτικη πόλη. Ωστόσο, ακόμη και εδώ, ανάμεσα σε ατσάλι και γυαλί, παραμένουν πινελιές από το Μπαχρέιν: ένα λεπτό μοτίβο mashrabiya χαραγμένο σε ένα γυάλινο χώρισμα, μια πλαισιωμένη φωτογραφία του Φρουρίου του Μπαχρέιν κοντά στους ανελκυστήρες, η αχνή μυρωδιά του αρώματος oud στο λόμπι.
Συνολικά, το Diplomat Radisson Blu αντιπροσωπεύει το πιο πρόσφατο κεφάλαιο ανάπτυξης της Μανάμα. Η αρχιτεκτονική και ο σχεδιασμός του μιλούν για τη διεθνοποίηση της πόλης, ενώ οι υπηρεσίες υψηλών προδιαγραφών (room service, spa, πολύγλωσσο προσωπικό) αντανακλούν διακριτικά το μακροχρόνιο ήθος της αραβικής φιλοξενίας. Με αυτόν τον τρόπο, χρησιμεύει ως γέφυρα μεταξύ της κληρονομιάς της Μανάμα και του μέλλοντός της, ενσαρκώνοντας τη σύγχρονη πολυτέλεια χωρίς να χάνει τη ζεστασιά ή το περιεχόμενο.
Συνεχίζοντας το θέμα των κομψών ουρανοξυστών, το S Hotel Bahrain ξεχωρίζει ως σύμβολο σύγχρονου σχεδιασμού στην κεντρική περιοχή της πόλης Seef. Ολοκληρώθηκε την τελευταία δεκαετία, το S Hotel φτάνει περίπου είκοσι οκτώ ορόφους και είναι άμεσα αναγνωρίσιμο από τη γυαλιστερή γυάλινη πρόσοψή του και μια διακριτική καμπύλη σε σχήμα S που χαράσσεται στο προφίλ του. Σε αντίθεση με τον κυβόλιθο μοντερνισμό της Αντιβασιλείας ή τον ευθύγραμμο συντηρητισμό πολλών πολυώροφων ξενοδοχείων, η μορφή του S Hotel είναι δυναμική. Ο πύργος γέρνει απαλά καθώς ανεβαίνει και το εξωτερικό γυαλί μερικές φορές φαίνεται να σπειροειδής, δίνοντας στους περαστικούς μια αίσθηση κίνησης ακόμη και από το πεζοδρόμιο. Τη νύχτα, πολύχρωμος φωτισμός LED παίζει στα πάνελ, συχνά φωτίζοντας το κτίριο σε ηλεκτρικούς μπλε ή βιολετί τόνους που υποδηλώνουν καινοτομία και ενθουσιασμό. Η προσέγγιση στο επίπεδο του δρόμου χαρακτηρίζεται από έντονα γραφικά: τα αρχικά του ξενοδοχείου σε ασημί χρώμα στο στέγαστρο και μια ανακλαστική πισίνα μπροστά που αναβοσβήνει κατά μήκος των σκαλοπατιών της.
Στο εσωτερικό, το S Hotel σχεδιάστηκε ως ένα «έξυπνο ξενοδοχείο», συνδυάζοντας την εργασία και την αναψυχή σε ένα. Το λόμπι εισάγει αμέσως τους επισκέπτες στην εκλεπτυσμένη νεωτερικότητά του: είναι φαρδύ και ανοιχτό, με μια μαύρη πέτρινη ρεσεψιόν σκαλισμένη σε σχήμα S. Πίσω από το γραφείο, ένας χαρακτηριστικός τοίχος από καθρέφτη και λωρίδες LED αλλάζει χρώμα, δίνοντας μια high-tech εντύπωση. Η επίπλωση έχει απλό, κομψό σχεδιασμό - δερμάτινες πολυθρόνες σε απαλά γκρι, γυάλινα τραπεζάκια σαλονιού και υπερυψωμένες γλάστρες με γλυπτά δέντρα εσωτερικού χώρου. Το δάπεδο είναι από γυαλισμένο μάρμαρο που συνυφαίνεται με λεπτές μεταλλικές γραμμές, που θυμίζουν κυκλώματα ή πλέγμα πόλης, ενισχύοντας την πρωτοποριακή ταυτότητα του ξενοδοχείου. Κάθε επιφάνεια σε δημόσιους χώρους τείνει προς τη μονόχρωμη ή διακριτική υφή, από βουρτσισμένο χάλυβα ανελκυστήρων μέχρι ματ μαύρους πάγκους μπαρ. Αυτό δημιουργεί έναν καμβά στον οποίο η τέχνη και το φως μπορούν να αφήσουν το στίγμα τους: για παράδειγμα, αφηρημένοι πίνακες με έντονες πινελιές κόκκινου ή γαλαζοπράσινου χρώματος διακόπτουν τους τοίχους ή ένα κρεμαστό γλυπτό γεωμετρικών χρωμιωμένων σχημάτων περιστρέφεται απαλά πάνω από το καθιστικό.
Τα δωμάτια στο S Hotel συνεχίζουν το θέμα του κομψού μινιμαλισμού. Η διακόσμηση είναι αισθητά λιτή αλλά πολυτελής: οι τοίχοι είναι συνήθως βαμμένοι σε ψυχρό υπόλευκο ή πολύ ανοιχτό γκρι χρώμα, και τα έπιπλα είναι λιτά και γραμμικά. Ένα μακρύ κεφαλάρι από τικ εκτείνεται στο κρεβάτι, ενώ τα βοηθητικά τραπέζια και τα γραφεία χρησιμοποιούν το ίδιο σκούρο ξύλο σε ευθείες, καθαρές γραμμές. Οι πινελιές προέρχονται από υλικά υψηλής ποιότητας - χρωμιωμένα φωτιστικά με σατινέ φινίρισμα, γραφεία με γυάλινη επιφάνεια και μαρμάρινες επιφάνειες τραπεζιών σε παγκάκια κονσόλας. Αυτό που κάποιος αρχικά θα μπορούσε να χαρακτηρίσει «αποστειρωμένο» εξισορροπείται από σκόπιμες ανέσεις: χοντρά χαλιά με ψηλό πέλος κάτω από τα πόδια, παχουλά μαξιλάρια κεντημένα με το γράμμα S και αφηρημένη τέχνη τοίχου που αναφέρεται στην κληρονομιά του Μπαχρέιν (για παράδειγμα, ένα μεγάλο ασπρόμαυρο αστικό τοπίο της παλιάς Μανάμα). Τα παράθυρα από το δάπεδο μέχρι την οροφή είναι και πάλι ένα χαρακτηριστικό, αυτή τη φορά που συχνά δείχνουν την αστική ζωντάνια του Seef: πανύψηλα γραφεία, διερχόμενα αυτοκίνητα και από μακριά τα κυματιστά κύματα του Κόλπου. Τη νύχτα, οι επισκέπτες μπορούν να παρακολουθήσουν ένα καλειδοσκόπιο από τα φώτα της πόλης από τα κρεβάτια τους. Τα μπάνια μοιάζουν σχεδόν με σπα, με γυάλινες ντουζιέρες χωρίς πλαίσιο και τοίχους επενδυμένους με κομψά πλακάκια από γρανίτη ή πορσελάνη. Τα φωτιστικά έχουν τετράγωνες άκρες και είναι μοντέρνα, ενώ ο διακριτικός φωτισμός κάτω από τα ντουλάπια προσθέτει μια ζεστή λάμψη γύρω από τον καθρέφτη.
Οι εγκαταστάσεις του ξενοδοχείου S ενισχύουν την έμφαση που δίνει στο στυλ και τη μοντέρνα ζωή. Στους τελευταίους ορόφους υπάρχουν δύο εστιατόρια: το ένα είναι ένα νυχτερινό κέντρο διασκέδασης/μπαρ στον τελευταίο όροφο που ονομάζεται Twenty Seven (στον 27ο όροφο) με βεράντα infinity edge, μοντέρνο DJ booth και πανοραμικό φόντο της πόλης. Το άλλο είναι ένας χώρος υψηλής γαστρονομίας που ονομάζεται Havana, με τζάμια από το δάπεδο μέχρι την οροφή που περιβάλλουν την τραπεζαρία και αντλούν έμπνευση από διεθνείς γεύσεις. Και τα δύο διαθέτουν ειδικά σχεδιασμένο φωτισμό και πολυτελή έπιπλα σε πλούσιους τόνους για να αντισταθμίσουν το πιο δροσερό κέλυφος του κτιρίου. Ο χώρος ευεξίας στον μεσαίο όροφο περιλαμβάνει γυμναστήριο με υπερσύγχρονο εξοπλισμό και ένα spa lounge με αίθουσες χρωματοθεραπείας. Αυτοί οι χώροι έχουν σχεδιαστεί με γνώμονα την απλότητα του Zen - λεία ξύλινα δάπεδα, υφαντά κρεμαστά φωτιστικά και φυσικά φυτά προσθέτουν μια οργανική πινελιά στην κατά τα άλλα υψηλής τεχνολογίας περσόνα του ξενοδοχείου.
Ίσως το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό του S Hotel είναι η ατμόσφαιρά του: οι επισκέπτες συχνά σχολιάζουν την έντονη ζωή ενός χώρου που δεν είναι ποτέ βαρετός. Το προσωπικό εδώ ντύνεται με κομψές, μοντέρνες στολές (σκούρα κοστούμια και κομψά φορέματα), ενισχύοντας την εικόνα του ξενοδοχείου ως κομψού και επαγγελματικού. Η μουσική - συχνά lounge jazz ή cool electronic beats - ρέει απαλά στα λόμπι και τους διαδρόμους. Υπάρχει μια ορατή «διεθνής κοσμοπολίτικη» ομάδα επισκεπτών: επαγγελματίες ταξιδιώτες που ελέγχουν τα email τους σε tablet στο λόμπι, ζευγάρια ντυμένα για να εντυπωσιάσουν δειπνώντας υπό ατμοσφαιρικό φωτισμό και μια σταθερή ροή ντόπιων με ενδυμασία μετά τη δουλειά που σταματούν στο μπαρ στο ισόγειο. Ωστόσο, παρά την πρωτοποριακή του ατμόσφαιρα, το ξενοδοχείο δεν είναι κρύο. Μικρές λεπτομέρειες - όπως ο φρεσκοκομμένος καφές που διατίθεται στο lounge πρωί και βράδυ ή οι εξατομικευμένοι χαιρετισμοί σε tablet στο δωμάτιο - προσθέτουν μια ανθρώπινη πινελιά. Το συνολικό αποτέλεσμα είναι κομψό και εύστοχο: Το S Hotel μοιάζει πολύ με το όραμα του Μπαχρέιν που θα μπορούσε κανείς να δει σε μια διαφήμιση με προσανατολισμό στο μέλλον, ωστόσο για τους επισκέπτες του λειτουργεί απλώς ως μια άνετη και αποτελεσματική βάση.
Συνοψίζοντας, το S Hotel αποτελεί παράδειγμα των πιο σύγχρονων τάσεων φιλοξενίας της Μανάμα. Η αρχιτεκτονική και ο σχεδιασμός του μεταφέρουν την ουσία του 21ου αιώνα: κομψό, κομψό και κομψό, ενώ παράλληλα παραμένουν ενσωματωμένα στον πυρήνα της πόλης. Όσοι μένουν εδώ θα θυμούνται το μακρύ κάθετο λόμπι, τα λαμπερά έργα τέχνης LED και την αίσθηση ότι ζουν σε έναν μητροπολιτικό ουρανοξύστη με όλες τις ανέσεις.
Συνολικά, τα ξενοδοχεία της Μανάμα σχηματίζουν ένα ποικιλόμορφο πανόραμα, με κάθε κατάλυμα μια ξεχωριστή γειτονιά στον χάρτη φιλοξενίας της πόλης. Στα τεχνητά νησάκια του κόλπου του Μπαχρέιν, το Four Seasons Hotel συνδυάζει την υπερσύγχρονη αρχιτεκτονική με μια ήρεμη, ναυτική παλέτα, δίνοντας στους επισκέπτες την αίσθηση ότι διαμένουν σε ένα κομψό πλοίο. Κατά μήκος της φυσικής ακτής, το θέρετρο σε στιλ βίλας του Ritz-Carlton θυμίζει ένα ήσυχο παραθαλάσσιο χωριό, όπου οι ιδιωτικές βεράντες και οι κήποι δίπλα στην παραλία μαρτυρούν την πολυτέλεια της χαλάρωσης. Στον πυρήνα της πόλης, το Gulf Hotel αναπνέει με τη ζεστασιά της ιστορίας. Οι κλασικοί εσωτερικοί χώροι και οι καταπράσινες αυλές του μοιάζουν με ένα φιλόξενο σπίτι χτισμένο για μεγάλες συγκεντρώσεις. Το InterContinental Regency, αναγεννημένο σε σύγχρονο μάρμαρο και όνυχα, αποτελεί απόδειξη της προόδου του Μπαχρέιν από το ιστορικό παρελθόν του σε ένα κομψό παρόν. Το Diplomat Radisson Blu and S Hotel, με τις σαρωτικές γυάλινες προσόψεις και τα υψηλής τεχνολογίας φινιρίσματα, μιλάνε για μια εξωστρεφή πρωτεύουσα - όπου τα διεθνή ρεύματα συναντούν την τοπική φιλοξενία.
Αυτό που συνδέει αυτά τα ξενοδοχεία είναι η δέσμευσή τους στην άνεση και τη λεπτομέρεια, ακόμη και όταν τα σχέδιά τους διαφέρουν. Ένας επισκέπτης που διασχίζει την πόλη μπορεί να μετακινηθεί από το ένα στο άλλο και να νιώσει εξίσου άνετα, επειδή κάθε κατάλυμα, με τον δικό του τρόπο, τονίζει την ανθρώπινη ζεστασιά κάτω από το σχέδιό του. Παραδοσιακά μοτίβα - ψηφιδωτά πλακάκια, μοτίβα αραβουργήματος, υφαντά υφάσματα - αναδύονται παράλληλα με σύγχρονα μινιμαλιστικά στοιχεία, έτσι ώστε ανεξάρτητα από το περιβάλλον, ο επισκέπτης να μην χάνει ποτέ από τα μάτια του την αίσθηση καλωσορίσματος του Μπαχρέιν. Και παρόλο που κάθε ξενοδοχείο έχει την χαρακτηριστική του αισθητική, όλα μοιράζονται προσεγμένες παροχές: απαλά κλινοσκεπάσματα, άρτια εκπαιδευμένο προσωπικό που προβλέπει τις ανάγκες και υπηρεσίες που εξισορροπούν την πρακτικότητα με την ευγένεια. Είτε ένας ταξιδιώτης εντυπωσιάζεται από την πανοραμική θέα από μια σουίτα στον 68ο όροφο είτε ηρεμείται από τον απαλό παφλασμό της ιδιωτικής πισίνας μιας βίλας, η εμπειρία παραμένει μια εμπειρία φροντίδας και προσοχής στην ατμόσφαιρα.
Τελικά, τα ξενοδοχεία της Μανάμα προσκαλούν τους επισκέπτες σε μια ιστορία τόπου. Μέσω της αρχιτεκτονικής και του εσωτερικού σχεδιασμού τους, γιορτάζουν την ταυτότητα του Μπαχρέιν - είτε μέσω μιας συλλογής τοπικών έργων τέχνης, της ηχώ της παραδοσιακής μουσικής στις αίθουσες, είτε απλώς της διαρρύθμισης του χώρου για να εξασφαλίσουν άνεση. Και μέσω της εξυπηρέτησης και της διαρρύθμισής τους, ανταποκρίνονται στις ιδιαιτερότητες της ζωής στη Μανάμα - από τη διπλωματία των αιθουσών συνεδριάσεων μέχρι τις οικογενειακές διακοπές. Βρίσκουν καταλύματα εδώ, οι επισκέπτες γίνονται μέρος αυτών των ιστοριών, μπαίνοντας σε ένα μωσαϊκό που είναι ταυτόχρονα προσγειωμένο και προοδευτικό. Ζεστό χωρίς να είναι συναισθηματικό, αυθεντικό χωρίς να είναι άθλιο, κάθε ξενοδοχείο είναι με τον δικό του τρόπο ένα σπίτι στην πόλη, προσφέροντας καταφύγιο, απόλαυση και μια πλούσια γεύση της φιλοξενίας του Μπαχρέιν.
Ενώ πολλές από τις υπέροχες πόλεις της Ευρώπης παραμένουν επισκιασμένες από τις πιο γνωστές αντίστοιχές τους, είναι ένας θησαυρός από μαγεμένες πόλεις. Από την καλλιτεχνική έκκληση…
Η Γαλλία είναι γνωστή για τη σημαντική πολιτιστική της κληρονομιά, την εξαιρετική κουζίνα και τα ελκυστικά τοπία της, γεγονός που την καθιστά την πιο δημοφιλή χώρα στον κόσμο. Από το να βλέπεις παλιά...
Με τα ρομαντικά κανάλια της, την εκπληκτική αρχιτεκτονική και τη μεγάλη ιστορική της σημασία, η Βενετία, μια γοητευτική πόλη στην Αδριατική Θάλασσα, γοητεύει τους επισκέπτες. Το σπουδαίο κέντρο αυτού του…
Από την ίδρυση του Μεγάλου Αλεξάνδρου έως τη σύγχρονη μορφή της, η πόλη παρέμεινε ένας φάρος γνώσης, ποικιλίας και ομορφιάς. Η αιώνια γοητεία του πηγάζει από…
Εξετάζοντας την ιστορική τους σημασία, τον πολιτιστικό τους αντίκτυπο και την ακαταμάχητη γοητεία τους, το άρθρο εξερευνά τους πιο σεβαστούς πνευματικούς χώρους σε όλο τον κόσμο. Από αρχαία κτίρια μέχρι καταπληκτικά...
