Η Μανάμα, η πρωτεύουσα του Μπαχρέιν, ξεδιπλώνεται σαν ένα ζωντανό παλίμψηστο, όπου αρχαία νήματα ιστορίας συνυφαίνονται με σύγχρονους ουρανοξύστες και την ήσυχη αντοχή μιας ερήμου. Ως η μεγαλύτερη πόλη του Μπαχρέιν (που στεγάζει περίπου το ένα πέμπτο του πληθυσμού του βασιλείου), η Μανάμα βρίσκεται στο βορειοανατολικό άκρο του νησιού του Μπαχρέιν στον Περσικό Κόλπο. Καταγράφεται για πρώτη φορά γύρω στο 1345 μ.Χ., και η πόλη πέρασε από πορτογαλικά και περσικά χέρια πριν η κυρίαρχη δυναστεία Αλ Χαλίφα εγκαταστήσει τον έλεγχο το 1783. Για αιώνες, η οικονομία της περιστρεφόταν γύρω στην εξόρυξη μαργαριταριών, την αλιεία, τη ναυπηγική και το εμπόριο. Η ανακάλυψη πετρελαίου το 1932 επιτάχυνε τη μετατροπή της Μανάμα σε οικονομικό και εμπορικό κέντρο, αλλά πολλά στρώματα του παρελθόντος της παραμένουν ορατά. Από τα αποκαλυπτικά ερείπια των ναών Ντιλμούν και τα τζαμιά της ισλαμικής περιόδου μέχρι τα μεγαλοπρεπή εμπορικά σπίτια και τα πολυσύχναστα σουκ, τα σημαντικότερα αξιοθέατα της Μανάμα αποκαλύπτουν μια πόλη που διαμορφώθηκε από τις θαλάσσιες ανταλλαγές και τις πολιτιστικές συναντήσεις.
Perched atop an ancient mound, Qal’at al-Bahrain (Bahrain Fort) bears a UNESCO World Heritage plaque marking it as the Ancient Harbour and Capital of Dilmun. This fort complex crowns a 4,000-year-old tell — an artificial mound built by successive settlers since about 2300 BC. Archaeologists have unearthed houses, workshops, temples and harbor facilities from the Bronze Age up through the early Islamic period. These finds attest to Bahrain’s role as the capital of Dilmun, the famed trading civilization of the Gulf (often mentioned in Sumerian legend). Although only about 25% of the site has been excavated, the recovered remains are extraordinary. A Portuguese fortress (built in 1521) caps the summit, but below its walls lie layers of stone houses, ovens and streets dating back thousands of years. The UNESCO dossier notes that Qal’at al-Bahrain’s 300×600 m site holds “the richest remains inventoried of [the Dilmun] civilization”. Its museum and reconstructed sections allow visitors to trace the city’s transformation: from a Dilmun port town, through Hellenistic and Islamic eras, to a fortified gateway under colonial powers. In essence, Bahrain Fort offers a concentrated microcosm of Manama’s millennia-long history.
Πέρα από το μεγάλο φρούριο, η Μανάμα διατηρεί πολλά ορόσημα από τα τέλη του 19ου και τις αρχές του 20ού αιώνα, όταν άκμαζε το εμπόριο μαργαριταριών και οι έμποροι του Μπαχρέιν. Για παράδειγμα, το Bin Matar House στην καρδιά της παλιάς πόλης είναι ένα όμορφο σπίτι με αυλή που χτίστηκε γύρω στο 1905 από έναν κορυφαίο έμπορο μαργαριταριών. Οι διώροφοι τοίχοι του από κοραλλιογενή πέτρα και οι σκαλιστές ξύλινες λεπτομέρειες θυμίζουν την παραδοσιακή αρχιτεκτονική του Κόλπου. Στην ακμή του, φιλοξένησε εμπόρους από την Ινδία, τον Κόλπο, ακόμη και την Ευρώπη, μεταξύ των οποίων και τον κοσμηματοπώλη Jacques Cartier το 1911. Αναπαλαιωμένο σχεδόν στην αρχική του κατάσταση, σήμερα λειτουργεί ως κέντρο πολιτιστικής κληρονομιάς στην περιοχή Pearling Path της UNESCO, διατηρώντας έπιπλα και χειροτεχνίες εποχής.
Η κατοικία ενός άλλου μεγάλου εμπόρου βρίσκεται ακριβώς πάνω από το υπερυψωμένο μονοπάτι στο νησί Μουχαράκ. Το Σπίτι Σιγιαντί (Σεγιάντι) είναι ένα συγκρότημα των τελών του 19ου αιώνα που χτίστηκε για τον μεγιστάνα των μαργαριταριών Αμπντουλάχ μπιν Ισά Σιγιαντί. Με την αυλή του διακοσμημένη με γυψομάρμαρο, το ξεχωριστό μαιτζλί (αίθουσα επισκεπτών) και το τζαμί, αποτελεί παράδειγμα τοπικού σχεδιασμού του Κόλπου. Το ίδιο το Τζαμί Σιγιαντί - του οποίου η αρχική δωρεά χρονολογείται από το 1865 - είναι το παλαιότερο διατηρημένο τζαμί στο Μουχαράκ και εξακολουθεί να εξυπηρετεί τους πιστούς. (Σήμερα το Σπίτι Σιγιαντί παραμένει ιδιωτική κατοικία για τους απογόνους της οικογένειας, αλλά το τζαμί και το μαιτζλί είναι προσβάσιμα στους επισκέπτες.) Το Σπίτι Σιγιαντί, μαζί με τα γειτονικά γραφεία και αποθήκες εμπορίου μαργαριταριών, αποτελεί μέρος του αναγνωρισμένου από την UNESCO Μονοπατιού Μαργαριταριών, το οποίο τιμά την αιώνια παράδοση του Μπαχρέιν στην κατάδυση μαργαριταριών.
Αξιοσημείωτα είναι επίσης τα θρησκευτικά κτίρια της Μανάμα. Το Μεγάλο Τζαμί Αλ-Φατέχ (ολοκληρώθηκε το 1988) είναι το μεγαλύτερο στο Μπαχρέιν, καλύπτοντας 6.500 τ.μ. με χωρητικότητα περίπου 7.000 πιστών. Ονομάστηκε έτσι από τον Αχμέντ αλ-Φατίχ (τον αξιωματικό των Βαρμακιδών που κατέκτησε το Μπαχρέιν το 1345), και ανατέθηκε από τον Σεΐχη Ισά μπιν Σαλμάν αλ Χαλίφα την παραμονή της σύγχρονης έθνους. Η τεράστια αίθουσα προσευχής του (περίπου στο μέγεθος τριών γηπέδων τένις) καλύπτεται από έναν θόλο 54 τόνων από υαλοβάμβακα - εκείνη την εποχή ο μεγαλύτερος στον κόσμο που κατασκευάστηκε στο είδος του. Το εσωτερικό είναι επενδυμένο με ιταλικό μάρμαρο και πλακάκια σε απαλά χρώματα, με έναν αυστριακό κρυστάλλινο πολυέλαιο - λεπτομέρειες που αντανακλούν το μείγμα παγκόσμιας δεξιοτεχνίας του Μπαχρέιν. (Οι μη μουσουλμάνοι επισκέπτες μπορούν να περιηγηθούν στο τζαμί εκτός των ωρών προσευχής, καθιστώντας το Αλ-Φατέχ μια ευκαιρία να εκτιμήσουν από κοντά την ισλαμική αρχιτεκτονική.) Σε κοντινή απόσταση βρίσκεται το Bayt al-Qur'an (Οίκος του Κορανίου), ένα σύγχρονο συγκρότημα που στεγάζει μία από τις πιο πολύτιμες συλλογές κορανικών χειρογράφων στον κόσμο. Το εξωτερικό του - ένα απαλό γεωμετρικό σχέδιο που θυμίζει τζαμί του 12ου αιώνα - δίνει τη θέση του σε ένα μουσείο με δέκα εκθεσιακούς χώρους και μια βιβλιοθήκη με βιτρό και θόλο. Εδώ, τα τυπωμένα και χειρόγραφα Κοράνια αποτελούν ένα αξιοθέατο, αλλά το ίδιο το κτίριο, που βρίσκεται δίπλα σε ένα μικρό τζαμί και σχολείο, ενσαρκώνει τις πρόσφατες προσπάθειες του Μπαχρέιν να τιμήσει τη θρησκευτική επιστήμη και την τέχνη.
Το Εθνικό Μουσείο του Μπαχρέιν στη Μανάμα προβάλλει επίσης την πολιτιστική κληρονομιά των νησιών σε μεγάλη κλίμακα. Εγκαινιάστηκε το 1988 από τον Σεΐχη Ισά Αλ Χαλίφα, η εντυπωσιακή πρόσοψη από λευκό τραβερτίνη και οι δίδυμες αίθουσες του μουσείου βρίσκονται σε μια τεχνητή χερσόνησο που βλέπει στο Μουχαράκ. Σχεδιασμένα από τους Δανούς αρχιτέκτονες Krohn & Hartvig Rasmussen, τα συνδεδεμένα κτίρια έχουν συνολική επιφάνεια περίπου 20.000 τ.μ., στεγάζοντας μόνιμες γκαλερί, προσωρινές αίθουσες εκθέσεων και εκπαιδευτικές εγκαταστάσεις. Στο εσωτερικό, οι επιμελημένες αίθουσες καταγράφουν έξι χιλιετίες της ιστορίας του Μπαχρέιν: από νεολιθικούς τάφους και αντικείμενα Ντιλμούν της Εποχής του Χαλκού έως την ελληνιστική εποχή της Τύλου και την άφιξη του Ισλάμ. Υπάρχουν ενότητες για τα παραδοσιακά επαγγέλματα, την καθημερινή ζωή και την κληρονομιά των χειρόγραφων, καθιστώντας το μουσείο το αποθετήριο της συλλογικής μνήμης του έθνους. Για έναν επισκέπτη, η διέλευση από αυτές τις αίθουσες είναι σαν να διασχίζεις την εποχή του Μπαχρέιν - κάθε έκθεμα υπογραμμίζει πώς η γεωγραφία, η θρησκεία και το εμπόριο διαμόρφωσαν την ταυτότητα της Μανάμα.
Ακόμη και πριν από τα μεσαιωνικά χρονικά της Μανάμα, το τοπίο έξω από την πόλη θυμίζει τη δόξα της Εποχής του Χαλκού του Μπαχρέιν. Οι Ναοί Barbar (μόλις 25 χλμ. βόρεια της Μανάμα) αποτελούνται από διαδοχικά ερείπια μιας μάζας από ασβεστολιθικά σκαλοπάτια και ιερά. Από το 1954, οι αρχαιολόγοι έχουν αποκαλύψει τουλάχιστον τρεις φάσεις ναών (περίπου 3000-2000 π.Χ.) χτισμένες η μία πάνω στην άλλη. Αυτοί οι ναοί, αφιερωμένοι στη θεά Inzak, διαθέτουν τεράστιους ασβεστολιθικούς βωμούς και λάκκους προσφορών. Αν και σήμερα σώζονται μόνο τα θεμέλιά τους, η κλίμακα τους (πέτρες διαμέτρου άνω του 1 μ.) μεταφέρει μια αίσθηση τελετουργικού δράματος. Όπως σημείωσε ένας συγγραφέας, τα στρώματα του Barbar καλύπτουν «μια περίοδο περίπου 600 έως 800 ετών», υποδηλώνοντας ότι ήταν ένας σημαντικός, συνεχώς σεβαστός χώρος λατρείας στο Dilmun. Οι θεατές μπορούν να κοιτάξουν μέσα σε ένα ανασκαμμένο πηγάδι με διακοσμημένα τετράγωνα, όπου οι ιερείς μπορεί κάποτε να συγκεντρώνονταν για τελετές. Το χωριό πάνω από το Barbar παραμένει ήσυχο και ο χώρος χωρίς περίφραξη, προσφέροντας μια γαλήνια αντίθεση με την αστική φασαρία της Μανάμα.
Δυτικότερα βρίσκεται ο Ναός Al-Adhbah (συχνά αποκαλούμενος Ναός Ad-Diraz). Οι ανασκαφές του 2019 αποκάλυψαν αυτόν τον μικρότερο αλλά ασυνήθιστα διακοσμημένο ναό Dilmun, ο οποίος χρονολογείται στις αρχές της 2ης χιλιετίας π.Χ. Η πύλη και τα θραύσματα κιόνων του διαφέρουν τόσο από το μεσοποταμικό στυλ όσο και από τα παραδείγματα Barbar, υποδεικνύοντας τοπική καινοτομία. Για παράδειγμα, οι αρχαιολόγοι βρήκαν μια χαρακτηριστική βάση κιόνων με τρεις προεξέχοντες βραχίονες, υποδηλώνοντας ένα σχήμα τριπόδου βάθρου που απουσιάζει αλλού στον Κόλπο. Θραύσματα κεραμικής και σφραγίδες που βρέθηκαν στο χώρο επιβεβαιώνουν τη θρησκευτική του χρήση. Σήμερα, η τοποθεσία του Ad-Diraz χαρακτηρίζεται από μια χαμηλή πέτρινη πλατφόρμα ανάμεσα σε φοίνικες, η οποία δεν είναι ακόμη οπτικά εντυπωσιακή, αλλά υποδηλώνει έναν ευρύ λατρευτικό χώρο. Μαζί με τον Barbar, αυτοί οι ναοί Dilmun υπογραμμίζουν ότι η επίπεδη πεδιάδα του Μπαχρέιν κάποτε φιλοξενούσε ζωντανά ιερά τοπία - πολύ μακριά από τη σημερινή κυκλοφορία.
Μέχρι τα τέλη της ισλαμικής περιόδου, τα προάστια της Μανάμα διέθεταν ένα ακόμη ορόσημο: το Τζαμί αλ-Καμής, ένα από τα παλαιότερα της περιοχής. Ερείπια αυτού του τζαμιού βρίσκονται στα νότια της Μανάμα (το όνομα «αλ-Καμής» σημαίνει «Πέμπτη», αναφερόμενο σε μια ημέρα αγοράς) σε ένα σύγχρονο προάστιο. Οι αρχαιολόγοι έχουν εντοπίσει δύο φάσεις τζαμιού: η μία πιθανώς χτίστηκε το 717 μ.Χ. υπό τους Ομεϋάδες και μια μεγαλύτερη χτίστηκε γύρω στο 1058 μ.Χ. Τα παλαιότερα τζαμιά ήταν απλά, αλλά η κατασκευή του 11ου αιώνα δείχνει περίτεχνα διακοσμημένη πέτρα και σκαλιστές κουφικές επιγραφές - στοιχεία που αποδεικνύουν την προστασία της δυναστείας Καραμίτα (Καρματιανής). Σήμερα, οι επισκέπτες βλέπουν μερικώς ανασκαμμένους τοίχους και δίδυμες βάσεις μιναρέδων του τζαμιού Καρματιανής. Αν και δεν χρησιμοποιείται ενεργά, αυτό το υπόλειμμα ερειπίων αποτελεί έναν απτό σύνδεσμο με την πρώιμη ισλαμική εποχή του Μπαχρέιν. Μας υπενθυμίζει ότι, μέχρι τον 10ο αιώνα, τα περίχωρα της Μανάμα φιλοξενούσαν ήδη κοινότητες αρκετά μεγάλες για να χτίσουν μνημειώδη εκκλησιαστικά τζαμιά.
Το ιστορικό ύφασμα της Μανάμα δεν είναι μόνο σε πέτρες, αλλά και σε χειροτεχνίες που εξακολουθούν να ασκούνται από τις νησιωτικές κοινότητες. Νότια της πόλης, το χωριό Bani Jamra είναι διάσημο για τα χειροποίητα υφάσματα. Τον 19ο αιώνα, το Bani Jamra έγινε το κέντρο του Μπαχρέιν για την ύφανση βαμβακιού, με τα σπίτια του να φιλοξενούν αργαλειούς όπου κατασκευάζονταν πολύχρωμα υφάσματα και κεντημένα ενδύματα. Πλούσιοι έμποροι διέδωσαν το ύφασμα σε όλο τον Κόλπο, καθιστώντας το ένα τοπικό βασικό είδος. Ακόμα και μετά την αλλαγή του πετρελαίου στη ζωή, οι τεχνίτες του Bani Jamra διατήρησαν τις δεξιότητές τους. Σήμερα, τα εργαστήρια ύφανσης και το Εργοστάσιο Υφασμάτων Bani Jamra παρουσιάζουν αυτές τις τεχνικές. Οι επισκέπτες μπορούν ακόμα να δουν τεχνίτες να υφαίνουν ύφασμα mal'e σε παραδοσιακούς όρθιους αργαλειούς (και μερικές φορές να αγοράζουν μεταξωτά σάλι κεντημένα στο χέρι). Το κοντινό εργοστάσιο υφασμάτων του Μπαχρέιν, χτισμένο σε σχέδιο εμπνευσμένο από κατοικίες με φοίνικες, παρέχει χώρο για επιδείξεις και μαθήματα ύφανσης. Αυτή η συνέχεια της χειροτεχνίας υπογραμμίζει τον τρόπο με τον οποίο τα αγροτικά χωριά του Μπαχρέιν αλληλεπιδρούν με τον πολιτισμό της Μανάμα: τα καταστήματα της πόλης συχνά διαθέτουν ύφασμα Bani Jamra ως αναμνηστικά κληρονομιάς, διατηρώντας την τέχνη ζωντανή.
Ακριβώς ανατολικά της Μανάμα βρίσκεται το Α'άλι, το κέντρο κεραμικής του νησιού. Για πάνω από δύο χιλιετίες (ακόμα και κατά την εποχή των Ντιλμούν), ο κόκκινος πηλός του Μπαχρέιν διαμορφωνόταν σε βάζα, λάμπες και ταφόσημα - μια κληρονομιά που αναβίωσε η σύγχρονη κεραμική. Τα στούντιο του Α'άλι αναμειγνύουν τοπικό πηλό και νερό πηγαδιού για να ρίξουν αγγεία σε τροχούς που κινούνται με το πόδι, χρησιμοποιώντας πανάρχαιες τεχνικές κλιβάνου. Το να παρακολουθείς έναν δεξιοτέχνη κεραμέα να εργάζεται στο Α'άλι είναι σαν να βλέπεις το παρελθόν να γίνεται παρόν: σκύβει σε ένα βυθισμένο παγκάκι, πατάει τον τροχό με γυμνό πόδι και σμιλεύει τον πηλό με το χέρι, και στη συνέχεια φορτώνει το δοχείο σε έναν ξυλόφουρνο. Κάθε κατάστημα εδώ εκθέτει κάθε χρηστική μορφή - μπολ, φανάρια, κανάτες σε σχήμα φοίνικα - σαν να βρίσκεται σε ένα ζωντανό μουσείο χειροτεχνίας. Αν και οι παγκόσμιες αγορές πωλούν πλέον πολλά κεραμικά, το Α'άλι παραμένει η καρδιά της κεραμικής του Μπαχρέιν. Ακόμα και το Εθνικό Μουσείο του Μπαχρέιν διαθέτει θραύσματα της Εποχής του Χαλκού από κοντινούς τάφους, μαρτυρώντας ότι αυτή η τέχνη έχει αντέξει για χιλιάδες χρόνια.
Τέλος, καμία πολιτιστική ιστορία της Μανάμα δεν μπορεί να παραλείψει το Μονοπάτι των Μαργαριταριών και των Μαργαριταριών που κάποτε συνέδεε το Μπαχρέιν με τις παγκόσμιες αγορές πολυτελείας. Αιώνες πριν από το πετρέλαιο, τα φυσικά μαργαριτάρια από στρείδια γύρω από το Μπαχρέιν έκαναν την περιουσία τους. Οι πλουσιότερες συνοικίες της πόλης στο Μουχαράκ και τη Μανάμα εξακολουθούν να εκθέτουν αρχοντικά εμπόρων και τζαμιά που συνδέονται με τη βιομηχανία μαργαριταριών. Το 2012, η UNESCO ενέταξε το Μαργαριτάρι του Μπαχρέιν στον κατάλογο Μαργαριταριών, Μαρτυρία μιας Οικονομίας του Νησιωτικού Κόσμου: περιλαμβάνει δεκαεπτά κτίρια στο Μουχαράκ, τρία υπεράκτια κοιτάσματα στρειδιών και το φρούριο Καλάτ Μπου Μαχίρ στο νότιο άκρο του Μουχαράκ. Μαζί αντιπροσωπεύουν το τελευταίο άθικτο πολιτιστικό τοπίο της κάποτε κυρίαρχης αλιείας μαργαριταριών. Όπως σημειώνει η UNESCO, η εποχή της μαργαριταριών του Μπαχρέιν (από τον 2ο αιώνα μ.Χ. έως τις αρχές του 20ού αιώνα) διαμόρφωσε την «οικονομία και την πολιτιστική ταυτότητα» του νησιού. Η σύγχρονη Μανάμα τιμά αυτή την κληρονομιά μέσω μουσείων (στο Εθνικό Μουσείο του Μπαχρέιν και στο Μπέιτ Αλ Κοράν) και του μονοπατιού του Μονοπατιού των Μαργαριταριών, όπου αναστηλωμένες τοποθεσίες εντοπίζουν τις τελευταίες καταδύσεις, τους πάγκους της αγοράς και τα τελωνεία εκείνης της εποχής.
Ανάμεσα στην ιστορία και την τέχνη, η Μανάμα παραμένει μια ζωντανή πόλη. Κανένα μέρος δεν ενσαρκώνει την κοινωνική της ουσία όπως το Bab Al Bahrain και το Manama Souq. Η αψίδα της πύλης στο Bab Al Bahrain («Πύλη του Μπαχρέιν») χτίστηκε το 1949 από τον Βρετανό σύμβουλο Charles Belgrave και σηματοδοτεί την ιστορική είσοδο στην παλιά αγορά. Στην πλατεία και τα σοκάκια πέρα από αυτήν, οι πωλητές εξακολουθούν να πουλάνε χρυσά κοσμήματα, μπαχαρικά, υφάσματα, αρώματα και χειροτεχνήματα - μια υπενθύμιση των εμπορικών ριζών της πόλης. Ένας ταξιδιωτικός συγγραφέας περιέγραψε το souq ως «έναν λαβύρινθο από στενά σοκάκια γεμάτα με κάθε είδους εμπορεύματα», όπου ο θρύλος λέει ότι μπορεί κανείς να βρει «οτιδήποτε, από μια καρφίτσα μέχρι μια ράβδο χρυσού». Πράγματι, στρίβει κανείς στις γωνίες για να βρει χουρμάδες και ξηρούς καρπούς στοιβαγμένους σε σάκους, υφασμάτινα μπουλόνια, κόκκους καφέ σε σάκους και αρώματα σε συστάδες κρέμονται κάτω από νέον πινακίδες. Σύγχρονα καταστήματα και καφετέριες έχουν εισχωρήσει, αλλά το souq διατηρεί μια παλιομοδίτικη βουή (χωρίς να χρησιμοποιώ αυτή τη λέξη κλισέ) από διαπραγματευτικές φωνές και μυρωδιές λιβανιού. Αρχιτεκτονικά, τα σοκάκια δείχνουν τα επίπεδα: ορισμένα περίπτερα από τούβλα με στοές χρονολογούνται στα μέσα του 20ού αιώνα, άλλα είναι πιο πρόσφατα.
Η εμπορική ζωή της Μανάμα επεκτείνεται επίσης στο Σαναμπίς, το παλιό προάστιο ακριβώς βορειοδυτικά του Μπαμπ Αλ Μπαχρέιν. Κάποτε ψαράδικο και ψαράδικο χωριό των οικογενειών Μπαχάρνα, το Σαναμπίς σήμερα είναι γνωστό για τα καταστήματα και τα τζαμιά του. Το λεξικό του Lorimer του 1908 ανέφερε ότι το Μπαχάρνα στο Σαναμπίς ασχολούνταν με την κατασκευή σκαφών και την εμπορία μαργαριταριών, αλλά τώρα έχει εμπορικά κέντρα και ουρανοξύστες κατά μήκος των δρόμων του. Μοναδικά, το Σαναμπίς φιλοξενεί έναν ινδουιστικό ναό ινδικής προέλευσης κρυμμένο ανάμεσα στα σοκάκια του σουκ (χτισμένο το 1817, αφιερωμένο στο Σρινάθτζι) - ένα από τα παλαιότερα τέτοια ιερά του Κόλπου. Αυτός ο ναός, με τους ζωγραφισμένους ελέφαντες και τις σκαλιστές κολώνες του, μιλάει για τον ρόλο του Μπαχρέιν ως πολυπολιτισμικού λιμανιού. (Σήμερα, οι ινδικές και πακιστανικές κοινότητες που ζουν γύρω από τη Μανάμα συχνά θυμούνται τον ναό του Σαναμπίς και τους εορταστικούς δημόσιους εορτασμούς ως μέρος του ζωντανού ταπισερί της Μανάμα.)
Η προκυμαία είναι ένα ακόμη αστικό αξιοθέατο. Η Corniche al-Fateh, ο κύριος παραθαλάσσιος δρόμος περιπάτου της Μανάμα, εκτείνεται κατά μήκος της βορειοανατολικής ακτής και προσφέρει εντυπωσιακή θέα. Χτισμένη από ανακτημένη γη μετά την ανακάλυψη πετρελαίου, σήμερα είναι περιποιημένη με γκαζόν, χουρμαδιές και σιντριβάνια. Από τη μία πλευρά βλέπει κανείς τον ήρεμο Περσικό Κόλπο· από την άλλη, τους λαμπερούς πύργους της επιχειρηματικής περιοχής της Μανάμα. Οι άνθρωποι το πρωί συγκεντρώνονται για καφέ και ναργιλέ σε καφετέριες στην Corniche· αργότερα οι οικογένειες περπατούν και οι φωτογράφοι σχηματίζουν ουρά για φωτογραφίες του ηλιοβασιλέματος του ορίζοντα. Η Corniche σχεδιάστηκε ως δημόσιος χώρος για να ανταγωνιστεί οποιαδήποτε από τις νέες προκυμαίες της περιοχής και στην πραγματικότητα περνάει από το αεροδρόμιο της πόλης και τη μαρίνα. Εδώ μπορεί κανείς να βρει και δημόσια τέχνη - ένα διάσημο αφηρημένο γλυπτό με πανί και ψάρι αποτίει φόρο τιμής στη ναυτική κληρονομιά του Μπαχρέιν. Αν και μοντέρνο, το σκηνικό έχει γίνει μέρος της κληρονομιάς της κοινωνικής ζωής της Μανάμα και είναι τακτικά γεμάτο τις εθνικές αργίες και τα ελεύθερα Σαββατοκύριακα.
Ως σύγχρονη μητρόπολη, η Μανάμα διαθέτει επίσης εντυπωσιακές νέες κατασκευές. Κατά μήκος της ακτής και του εσωτερικού κόλπου υπάρχουν λαμπεροί γυάλινοι πύργοι και νησιά. Οι δίδυμοι Πύργοι του Χρηματοοικονομικού Λιμένα του Μπαχρέιν (ολοκληρώθηκαν το 2007) δεσπόζουν σε ένα ανακτημένο ακρωτήριο ακριβώς βόρεια του Μπαμπ Αλ Μπαχρέιν. Κάθε πύργος 53 ορόφων υψώνεται 260 μέτρα πάνω από τη θάλασσα, πλαισιώνοντας μια πλατεία με καταστήματα και καφετέριες. Στη βάση βρίσκεται μια μαρίνα γεμάτη με γιοτ - πολύ μακριά από τα παλιά dhows. Αν και χτίστηκε κατά τη διάρκεια μιας άνθησης των ακινήτων, σήμερα το συγκρότημα BFH παραμένει ένα σύμβολο των αστικών φιλοδοξιών της Μανάμα. Δίπλα στους πύργους υψώνεται το εμπορικό κέντρο Harbour Gate και οι ψηλότεροι ουρανοξύστες κατοικιών Harbour Heights, σχηματίζοντας μια υπερσύγχρονη γειτονιά σε αυτό που κάποτε ήταν η προβλήτα της πόλης. Μια σύντομη γέφυρα οδηγεί στο Reef Island, ένα τεχνητό αρχιπέλαγος ημισελήνου από πολυτελές διαμερίσματα, ξενοδοχεία και καταστήματα λιανικής που άνοιξε στα τέλη της δεκαετίας του 2000. Σχεδιασμένο από Βρετανούς αρχιτέκτονες, το Reef Island μοιάζει με τροπικό θέρετρο: εγκαταστάσεις αναψυχής, μαρίνες, ακόμη και αμμώδεις παραλίες δημιουργήθηκαν από γυμνή λιμνοθάλασσα. Αποτελεί σύμβολο της πρόκλησης της έλλειψης γης στο Μπαχρέιν – κυριολεκτικά χτίζοντας αστικά νησιά στον Κόλπο. Ωστόσο, οι βίλες και οι καφετέριες του Reef προσελκύουν πλέον τους ντόπιους που αναζητούν χαλάρωση δίπλα στη θάλασσα, επεκτείνοντας άψογα το περιθώριο της Μανάμα στο νερό.
Τέλος, η Μανάμα βρίσκεται στο επίκεντρο του άλματος του Μπαχρέιν στην παγκόσμια σκηνή μέσω του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Περίπου 30 χλμ. νοτιοδυτικά της πόλης βρίσκεται η Διεθνής Πίστα του Μπαχρέιν (BIC), η οποία φιλοξενεί το ετήσιο Γκραν Πρι της Formula 1 του Μπαχρέιν από το 2004. Σχεδιασμένη από τον πρίγκιπα διάδοχο Σαλμάν μπιν Χαμάντ ως εθνικό έργο, η ειδικά κατασκευασμένη πίστα άνοιξε εγκαίρως για τον πρώτο αγώνα F1 στη Μέση Ανατολή το 2004. Εκτεινόμενη σε μήκος 5,4 χλμ. με πανοραμική θέα στην έρημο, η πίστα προσέλκυσε τη διεθνή προσοχή (και επενδύσεις) στο Μπαχρέιν. Φιλοξενεί και άλλες διοργανώσεις - αγώνες drag, GP2/F2, περιφερειακά αυτοκίνητα τουρισμού και αγώνες αντοχής. Το γύρω πάρκο και το paddock έχουν γίνει από μόνα τους μια ζώνη αναψυχής, με γήπεδα γκολφ και ένα μουσείο μηχανοκίνητου αθλητισμού στα σκαριά. Για τη Μανάμα, η πίστα συμβολίζει τον τρόπο με τον οποίο μια πρωτεύουσα που κάποτε οριζόταν από μαργαριτάρια και πετρέλαιο τώρα αγκαλιάζει μια παγκοσμιοποιημένη ταυτότητα: αθλήματα υψηλών επιδόσεων που μοιράζονται το ίδιο όνομα στο Μπαχρέιν.
Συμβουλές για επισκέπτεςΤα αξιοθέατα της Μανάμα εκτείνονται σε μεγάλη περιοχή, γι' αυτό φροντίστε να μετακινηθείτε με ταξί ή ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο (τοπικά λεωφορεία συνδέουν ορισμένα κύρια αξιοθέατα). Η Διεθνής Πίστα Αγώνων του Μπαχρέιν βρίσκεται πολύ νοτιοδυτικά και είναι καλύτερο να την επισκεφθείτε με εκδρομή ή με κράτηση εκ των προτέρων, ενώ το Δέντρο της Ζωής (στη νότια έρημο) συχνά απαιτεί 4x4 για να φτάσετε. Τα περισσότερα μουσεία (Εθνικό Μουσείο Μπαχρέιν, Beit al-Qur'an) είναι κλειστά τις Παρασκευές, γι' αυτό ελέγξτε τις ώρες λειτουργίας. Το σουκ, το Bab Al Bahrain και η παραλιακή λεωφόρος του κόλπου είναι εύκολα προσβάσιμα με τα πόδια στο κέντρο της Μανάμα. Το αλκοόλ σερβίρεται σε αδειοδοτημένους χώρους (μπυραρίες κατά μήκος της Gulf Road, ξενοδοχεία), αλλά η κατανάλωση αλκοόλ σε δημόσιους χώρους απαγορεύεται. Το κλίμα του Μπαχρέιν είναι ζεστό από τον Απρίλιο έως τον Σεπτέμβριο. Το φθινόπωρο και η άνοιξη έχουν ευχάριστες βραδιές δίπλα στο νερό.
Η Μανάμα σήμερα δεν είναι μουσειακό κομμάτι αλλά μια ζωντανή πόλη. Ωστόσο, καθένα από αυτά τα ορόσημα - από τον λόφο του Φρουρίου του Μπαχρέιν της 4ης χιλιετίας μέχρι την γυάλινη πρόσοψη του Χρηματοοικονομικού Λιμανιού - κουβαλάει μια ιστορία. Περπατώντας στη Μανάμα, νιώθει κανείς πώς ο χρόνος και το εμπόριο έχουν διαστρωματώσει πολιτισμούς στους δρόμους της: οι έποικοι Ντιλμούν, οι Ισλαμιστές χαλίφηδες, οι Βρετανοί σύμβουλοι και οι σύγχρονοι παγκόσμιοι χρηματοδότες έχουν αφήσει όλοι το στίγμα τους. Το αποτέλεσμα είναι μια πόλη αντιθέσεων και συνεχειών. Σε μια μέρα, ένας επισκέπτης μπορεί να μετακινηθεί από τη γαλήνη ενός ερειπίου ναού ή του Δέντρου της Ζωής στην άμμο, στις δροσερές μαρμάρινες αίθουσες του Μεγάλου Τζαμιού, στα γεμάτα σοκάκια μιας ιστορικής αγοράς και, τέλος, σε ένα βράδυ πίνοντας καφέ στη σύγχρονη παραλιακή λεωφόρο με φόντο ουρανοξύστες. Η Μανάμα προσφέρει έτσι ένα πλούσιο ανθρώπινο ταμπλό - ένα μέρος όπου οι ψίθυροι του παρελθόντος αναμειγνύονται με τον ρυθμό της παρούσας ζωής, σχηματίζοντας μια πρωτεύουσα που είναι τόσο στοχαστική όσο και προοδευτική.
Σε έναν κόσμο γεμάτο γνωστούς ταξιδιωτικούς προορισμούς, μερικές απίστευτες τοποθεσίες παραμένουν μυστικές και απρόσιτες για τους περισσότερους ανθρώπους. Για όσους είναι αρκετά τολμηροί για να…
Από το θέαμα της σάμπα του Ρίο έως την καλυμμένη κομψότητα της Βενετίας, εξερευνήστε 10 μοναδικά φεστιβάλ που προβάλλουν την ανθρώπινη δημιουργικότητα, την πολιτιστική ποικιλομορφία και το παγκόσμιο πνεύμα του εορτασμού. Αποκαλύπτω…
Εξετάζοντας την ιστορική τους σημασία, τον πολιτιστικό τους αντίκτυπο και την ακαταμάχητη γοητεία τους, το άρθρο εξερευνά τους πιο σεβαστούς πνευματικούς χώρους σε όλο τον κόσμο. Από αρχαία κτίρια μέχρι καταπληκτικά...
Η Ελλάδα είναι ένας δημοφιλής προορισμός για όσους αναζητούν πιο χαλαρές διακοπές στην παραλία, χάρη στην πληθώρα παράκτιων θησαυρών και παγκοσμίου φήμης ιστορικών μνημείων, συναρπαστικών...
Η Γαλλία είναι γνωστή για τη σημαντική πολιτιστική της κληρονομιά, την εξαιρετική κουζίνα και τα ελκυστικά τοπία της, γεγονός που την καθιστά την πιο δημοφιλή χώρα στον κόσμο. Από το να βλέπεις παλιά...
