Αλμάτι

Το Αλμάτι καταλαμβάνει μια πλατιά πεδιάδα στους πρόποδες του Τρανσ-Ιλι Αλάταου, με το πλέγμα των πλατιών λεωφόρων και των δεντρόφυτων λεωφόρων του να εκτείνεται από περίπου 700 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας στο βόρειο άκρο της πόλης έως σχεδόν 900 μέτρα καθώς πιέζει τις πλαγιές των βουνών. Δύο ρέματα, ο Μεγάλος και ο Μικρός ποταμός Αλμάτι, κατεβαίνουν από τις κορυφές, τα κανάλια τους διασχίζουν την πόλη πριν χυθούν στις στέπες. Με περισσότερους από δύο εκατομμύρια κατοίκους στην μητροπολιτική του περιοχή, το Αλμάτι κατατάσσεται ως η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη στην Κεντρική Ασία και η τέταρτη εντός της Κοινοπολιτείας Ανεξάρτητων Κρατών.

Ιδρυμένος το 1854 ως ρωσική στρατιωτική θέση στην αριστερή όχθη του ποταμού Αλμάτι, ο οικισμός απέκτησε το όνομα Βέρνι πριν λάβει τη σοβιετική ονομασία Άλμα-Άτα. Συχνοί σεισμοί διαμόρφωσαν την πρώιμη αστική ανάπτυξη: ο σεισμός του 1887 κατέστρεψε σχεδόν χίλια οκτακόσια σπίτια από τούβλα και στοίχισε πάνω από τριακόσιες ζωές. Κατά την ανασυγκρότησή της, η πόλη υιοθέτησε μορφές Ρωσικής Αναγέννησης υπό την καθοδήγηση αρχιτεκτόνων όπως ο Πολ Γκουρντέ, του οποίου τα σχέδια για αστικά κολέγια και κατοικίες εμπόρων συνδύαζαν περίτεχνες λεπτομέρειες με τοπική ξυλεία. Ένας ξύλινος καθεδρικός ναός του Αντρέι Ζένκοφ, χτισμένος το 1907 από έλατο Τιέν Σαν, άντεξε σε έναν επακόλουθο σεισμό έντασης δέκα και σήμερα στέκεται αναστηλωμένος ως μία από τις ψηλότερες ξύλινες κατασκευές παγκοσμίως.

Κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, βιομηχανίες και ιδρύματα μεταφέρθηκαν εδώ πέρα ​​από την εμβέλεια του μετώπου, φέρνοντας πανεπιστήμια, νοσοκομεία και ένα πολυπολιτισμικό εργατικό δυναμικό που περιλάμβανε Σλάβους, Ουιγούρους και Κορεάτες. Η πόλη χρησίμευσε ως πρωτεύουσα της Σοβιετικής Σοσιαλιστικής Δημοκρατίας του Καζακστάν από το 1929 και για λίγο του ανεξάρτητου Καζακστάν μέχρι το 1997, όταν η κυβέρνηση μετέφερε την έδρα βόρεια στην Άκμόλα (νυν Αστάνα). Παρά την παραχώρηση αυτού του καθεστώτος, το Αλμάτι διατηρεί την αυτονομία του ως «πόλη δημοκρατικής σημασίας» και αριθμεί οκτώ διοικητικές περιφέρειες εντός των ορίων του.

Σε οικονομικό επίπεδο, η Αλμάτι παράγει περίπου το ένα πέμπτο του ΑΕΠ του Καζακστάν, φιλοξενώντας τα μεγαλύτερα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα της χώρας - την Halyk Bank, την Kaspi Bank - και το Χρηματιστήριο του Καζακστάν. Οι εταιρικοί πύργοι μοιράζονται τον ορίζοντα με απομεινάρια του σοβιετικού μοντερνισμού: το Ξενοδοχείο Καζακστάν του 1977 και το Παλάτι της Δημοκρατίας, που ολοκληρώθηκε το 1970. Ένα πρόσφατο έργο, η Χρηματοοικονομική Περιοχή του Αλμάτι και το Πάρκο Εσεντάι, θα συγκεντρώσουν πολυώροφα γραφεία και το πρώτο Ritz-Carlton της χώρας σε έναν πύργο μικτής χρήσης τριάντα επτά ορόφων, σχεδιασμένο από την ομάδα πίσω από το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου της Νέας Υόρκης.

Οι αστικές συγκοινωνίες περιλαμβάνουν το μετρό Almaty, το οποίο εγκαινιάστηκε το 2011, μαζί με ένα εκτεταμένο δίκτυο λεωφορείων, τρόλεϊ και περιφερειακού σιδηροδρόμου στον σταθμό Almaty-2. Το Διεθνές Αεροδρόμιο Almaty, δεκαπέντε χιλιόμετρα βορειοανατολικά του κέντρου, διαχειρίζεται πάνω από εννέα εκατομμύρια επιβάτες ετησίως, συνδέοντας την πόλη με προορισμούς σε όλη την Ευρώπη, την Ασία και πέρα ​​από αυτήν. Οι εγχώριοι αερομεταφορείς συνδέουν κάθε περιφερειακή πρωτεύουσα, ενώ η Air Astana διατηρεί την έδρα της εδώ. Ένα πρόγραμμα κοινής χρήσης ποδηλάτων, το Almaty-bike, λειτουργεί από το 2016, και οι τερματικοί σταθμοί υπεραστικών λεωφορείων εξυπηρετούν διαδρομές προς το Κιργιστάν και την Κίνα.

Η πολιτιστική ζωή στο Αλμάτι πηγάζει από τη θέση του στον Δρόμο του Μεταξιού και την παρουσία Ρώσων διανοουμένων που εξορίστηκαν εδώ τον δέκατο ένατο αιώνα. Το Κρατικό Θέατρο Όπερας και Μπαλέτου Abai Kazakh, που ιδρύθηκε το 1934, φιλοξενεί μια σκηνή παραστάσεων παράλληλα με το Ρωσικό Δραματικό Θέατρο Auezov, το αγγλόφωνο KELT στο Πανεπιστήμιο KIMEP και το πειραματικό Artishock. Μουσεία συγκεντρώνονται γύρω από τον Καθεδρικό Ναό Zenkov στο Πάρκο των 28 Φρουρών Panfilov - ένας φόρος τιμής στους ήρωες του πεζικού που καθυστέρησαν την γερμανική προέλαση στη Μόσχα. Εκεί, το κεντρικό κρατικό μουσείο καταγράφει την ιστορία του Καζακστάν από τους προϊστορικούς νομάδες έως τη σύγχρονη αστική ζωή. Το Κρατικό Μουσείο Τεχνών Kasteyev διατηρεί έργα Καζάκων δασκάλων μαζί με ευρωπαϊκούς πίνακες που δωρίστηκαν από τη Μόσχα και το Λένινγκραντ. Και μια σειρά από εξειδικευμένες συλλογές εξετάζουν μουσικά όργανα, στρατιωτική ιστορία, σιδηροδρόμους και αξιοσημείωτες τοπικές προσωπικότητες όπως ο θεατρικός συγγραφέας Mukhtar Auezov ή ο συνθέτης Nurgisa Tlendiev.

Ο πράσινος χώρος καθορίζει μεγάλο μέρος της αστικής εμπειρίας. Το καλοκαίρι, σιντριβάνια αναβλύζουν κατά μήκος των πεζόδρομων, με το αρδευτικό τους δίκτυο να συνδέεται με την ορεινή απορροή. Κάθε άνοιξη η πόλη γιορτάζει την «Ημέρα των Σιντριβανιών», όταν πάνω από εκατό υδάτινα στοιχεία ξαναρχίζουν να λειτουργούν μετά από χειμερινή αδράνεια. Τα αστικά πάρκα - το Πάρκο του Πρώτου Προέδρου με τις δενδρολογικές συλλογές του, το Πάρκο Panfilov κάτω από τον Καθεδρικό Ναό Zenkov - παρέχουν σκιερές λεωφόρους και επίσημα μνημεία. Στα περίχωρα της πόλης, το Εθνικό Πάρκο Ile-Alatau ξεκινά σε δασωμένους πρόποδες, προσφέροντας μονοπάτια που ανεβαίνουν σε αλπικά λιβάδια.

Το Αλμάτι λειτουργεί ως κέντρο χειμερινών σπορ. Το Medeu, το υπαίθριο παγοδρόμιο σε υψόμετρο 1.691 μέτρων, κέρδισε το παρατσούκλι «εργοστάσιο ρεκόρ» αφού αθλητές σημείωσαν πάνω από εκατό παγκόσμια ρεκόρ στον αραιό ορεινό αέρα στον σχολαστικά συντηρημένο πάγο του. Ακόμα ψηλότερα, το χιονοδρομικό κέντρο Shymbulak, στα 2.200 μέτρα, ανοίγει από τον Νοέμβριο έως τον Μάιο, φιλοξενώντας νυχτερινό σκι στις υψηλότερες φωτισμένες πλαγιές του κόσμου. Η Μεγάλη Λίμνη Αλμάτι, στα 2.511 μέτρα, βρίσκεται δεκαπέντε χιλιόμετρα οδικώς. Η τιρκουάζ επιφάνειά της αντανακλά κορυφές που ξεπερνούν τα τέσσερα χιλιάδες μέτρα και χρησιμεύει ως κρίσιμη δεξαμενή πόσιμου νερού.

Το κλίμα καταγράφει έντονες ακραίες συνθήκες. Τα καλοκαίρια έχουν μέση μέγιστη θερμοκρασία τον Ιούλιο, 23,8 °C, ενώ η ελάχιστη θερμοκρασία τον Ιανουάριο είναι κατά μέσο όρο –4,7 °C. Οι παγετοί συνήθως ξεκινούν από τα μέσα Οκτωβρίου και ενισχύονται από ανοιξιάτικους ανέμους γύρω στα μέσα Απριλίου. Ωστόσο, το υπόλοιπο χιόνι μπορεί να πέσει τον Μάιο —μέχρι και τις 17 Ιουνίου το 1987— και το κέντρο της πόλης, που προστατεύεται από τη θερμική νησίδα, καθυστερεί την έναρξη του παγετού κατά περίπου μία εβδομάδα σε σύγκριση με τα βόρεια προάστια. Οι ετήσιες βροχοπτώσεις ανέρχονται συνολικά σε 650-700 mm, με περισσότερο από το ένα τρίτο να φτάνει τον Απρίλιο και τον Μάιο. Ο άνεμος πνέει συχνότερα από τα νοτιοανατολικά, φτάνοντας ταχύτητες άνω των 15 m/s περίπου δώδεκα ημέρες κάθε χρόνο.

Τα ορόσημα συνιστούν μια επισκόπηση των στρωμάτων του Αλμάτι. Ο Καθεδρικός Ναός της Αναλήψεως, με τη φωτεινή πρόσοψή του από κρέμα και άχνη ζάχαρη, επέζησε από τους πρώτους σεισμούς για να επαναλάβει τις ορθόδοξες λειτουργίες το 1997. Σε κοντινή απόσταση βρίσκονται ο κομψός Καθεδρικός Ναός του Αγίου Νικολάου, το Κεντρικό Τζαμί με το μαρμάρινο εσωτερικό του και ο ανακαινισμένος Καθεδρικός Ναός της Σοφίας σε πρώην μοναστηριακό χώρο. Ένα τελεφερίκ συνδέει την πόλη με τον λόφο Kök Töbe, όπου ένα λούνα παρκ και εστιατόρια βρίσκονται δίπλα σε έναν πύργο τηλεόρασης ύψους 371,5 μέτρων - μια χαλύβδινη κατασκευή σχεδιασμένη για σεισμική ανθεκτικότητα και ορατή τη νύχτα κάτω από προβολείς.

Φεστιβάλ και εκδηλώσεις σηματοδοτούν το ημερολόγιο. Το Nauryz Myrami, που γιορτάζεται γύρω στις 21 Μαρτίου, τιμά την εαρινή ισημερία με οικογενειακά γεύματα και εορτασμούς στο δρόμο. Ο Μαραθώνιος του Αλμάτι και ένα Φεστιβάλ Ανεξάρτητου Κινηματογράφου πραγματοποιούνται κάθε Σεπτέμβριο. Το χειμώνα, η κοιλάδα Medeu φιλοξένησε τους Χειμερινούς Ασιατικούς Αγώνες του 2011 και τη Χειμερινή Πανεπιστημιάδα του 2017. Η πόλη επιδίωξε επίσης τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2022, υπογραμμίζοντας την καταλληλότητά της για διεθνείς αγώνες. Στη δημόσια υγεία, το Συνέδριο Πρωτοβάθμιας Υγειονομικής Περίθαλψης της Άλμα-Άτα του 1978 διαμόρφωσε την παγκόσμια πολιτική για την κοινοτική ιατρική.

Η εκπαίδευση, που αποτελεί εδώ και καιρό μέρος της ταυτότητας της πόλης, επικεντρώνεται στο Εθνικό Πανεπιστήμιο του Καζακστάν Al-Farabi και σε ιδρύματα όπως το Καζακο-Βρετανικό Τεχνικό Πανεπιστήμιο, το Διεθνές Πανεπιστήμιο Πληροφορικής και το Πανεπιστήμιο Narxoz. Αυτά προσελκύουν φοιτητές από όλη την Κεντρική Ασία.

Ο πολιτισμός της Αλμάτι εκτείνεται μέχρι το έδαφός της. Άγρια μήλα (Malus sieversii) φυτρώνουν στους γύρω λόφους, οι γενετικοί πρόγονοι των σύγχρονων ποικιλιών. Αυτό το ιθαγενές φρούτο δίνει το όνομά του στην πόλη -άλμα που σημαίνει μήλο- και θυμίζει ένα τοπίο όπου οι νομάδες βοσκοί κάποτε έβοσκαν κοπάδια κάτω από δάση γεμάτα μήλα. Σήμερα, η «Νότια Πρωτεύουσα» συνδυάζει σοβιετικές κληρονομιές, παγκόσμια χρηματοοικονομικά και αναδυόμενη καινοτομία, με τα πολυώροφα περίχωρά της να εφάπτονται καταπράσινων πάρκων και τα ορεινά μονοπάτια της ακριβώς πέρα ​​από τα όρια της πόλης. Σε διάστημα μεγαλύτερου από ενάμιση αιώνα, η Αλμάτι έχει γίνει τόσο συνδετικός κρίκος με το παρελθόν του Καζακστάν όσο και πλατφόρμα για το εξελισσόμενο μέλλον του.