Γκανγκτσόου

Η Γκουανγκτζόου, γνωστή στους προηγούμενους αιώνες ως Κάντον ή Κουανγκτσόου, βρίσκεται στις όχθες του ποταμού Περλ, περίπου 120 χλμ. βορειοδυτικά του Χονγκ Κονγκ και 145 χλμ. βόρεια του Μακάο. Η καταγεγραμμένη ύπαρξή της εκτείνεται σε περισσότερα από 2.200 χρόνια. Από την ίδρυσή της ως οικισμός στην όχθη του ποταμού κοντά στο όρος Μπαϊγιούν, η πόλη εξελίχθηκε σε βασικό τερματικό σταθμό του Δρόμου του Μεταξιού. Στα μέσα του 19ου αιώνα, βρετανικές δυνάμεις κατέλαβαν την Γκουανγκτζόου κατά τη διάρκεια του Πρώτου Πολέμου του Οπίου. Η Σύμβαση του Τσουένπι του 1841 και η επακόλουθη Συνθήκη της Νανκίνγκ παρέδωσαν το Χονγκ Κονγκ στη βρετανική κυριαρχία, τερματίζοντας το μονοπώλιο της Γκουανγκτζόου στο εμπόριο της νότιας Κίνας, διατηρώντας παράλληλα τον ρόλο της ως κύριου διαμετακομιστικού κέντρου.

Βρίσκεται στην καρδιά της ευρύτερης περιοχής του κόλπου Γκουανγκντόνγκ-Χονγκ Κονγκ-Μακάου — όπου ζουν περίπου 70 εκατομμύρια κάτοικοι — η Γκουανγκτζόου αποτελεί μέρος του πιο πυκνοκατοικημένου αστικού συμπλέγματος στον κόσμο. Διοικητικά, κατέχει καθεστώς υποεπαρχιακής περιοχής και κατατάσσεται μεταξύ των εννέα Εθνικών Κεντρικών Πόλεων της Κίνας. Τα δημοτικά της όρια καλύπτουν περίπου 7.434 km² και στις δύο όχθες του ποταμού Περλ, εκτεινόμενα από τις 112° 57′ έως τις 114° 03′ Α και τις 22° 26′ έως τις 23° 56′ Β. Οι πεδινές περιοχές κοντά στον ποταμό υποχωρούν βορειοανατολικά σε βουνά, το υψηλότερο από τα οποία, η κορυφή Τιαντανγκ, υψώνεται στα 1.210 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Οι παλιρροϊκοί υγρότοποι κάποτε κάλυπταν τις εκβολές, αν και μεγάλο μέρος αυτού του εδάφους εξυπηρετεί τώρα τη γεωργία. Οι τοπικές αρχές αναφέρονται στο όρος Μπαϊγιούν ως τον «πνεύμονα» της Γκουανγκτζόου, υπογραμμίζοντας τον ρόλο του στην αστική οικολογία.

Μέχρι την απογραφή του 2020, ο εγγεγραμμένος πληθυσμός έφτασε τα 18,68 εκατομμύρια, σημειώνοντας αύξηση 47% από το 2010. 16,49 εκατομμύρια κατοικούσαν στις εννέα κεντρικές περιοχές. Μια «κινητή» κοινότητα μεταναστών, που έλκεται από την περιφερειακή ζήτηση για εργατικό δυναμικό, κάποτε αριθμούσε περίπου 10 εκατομμύρια. Το 2008, μετανάστες από άλλες κινεζικές επαρχίες αποτελούσαν το 40% των κατοίκων της πόλης, ενώ υπήκοοι υποσαχάριας αφρικανικής καταγωγής έφτασαν σε σημαντικούς αριθμούς μετά την ασιατική οικονομική κρίση του 1997-98. Οι Κινέζοι Χαν αποτελούν τη συντριπτική πλειοψηφία. Τα καντονέζικα παραμένουν η πρώτη γλώσσα περίπου του μισού πληθυσμού, αν και η χρήση των μανδαρινικών έχει αυξηθεί, ιδιαίτερα μεταξύ των νεότερων κατοίκων. Έρευνες δείχνουν ότι από το 2018, σχεδόν το 90% των τοπικών νέων διατηρούν ευχέρεια στα καντονέζικα.

Το κλίμα της Γκουανγκζού εμπίπτει στην κατηγορία του υγρού υποτροπικού. Οι μουσώνες βρέχουν την πόλη από τον Απρίλιο έως τον Σεπτέμβριο, αποδίδοντας ετήσια βροχόπτωση άνω των 1.950 mm. Οι μέσες θερμοκρασίες κυμαίνονται από 13,8 °C τον Ιανουάριο έως 28,9 °C τον Ιούλιο, με ετήσιο μέσο όρο 22,4 °C. Η σχετική υγρασία κυμαίνεται κοντά στο 76%. Με μόνο περίπου 1.559 ώρες έντονης ηλιοφάνειας κάθε χρόνο - σημαντικά λιγότερες από τις γειτονικές Σεντζέν ή Χονγκ Κονγκ - η Γκουανγκζού βιώνει τον πιο καθαρό ουρανό της τον Οκτώβριο, όταν η πιθανή ηλιοφάνεια φτάνει το 51%. Η τελευταία επίσημη χιονόπτωση σημειώθηκε στις 24 Ιανουαρίου 2016, η πρώτη εδώ και 87 χρόνια. Τα ιστορικά χαμηλά επίπεδα μειώθηκαν στους 0 °C, ενώ τα υψηλά έχουν ξεπεράσει τους 39 °C.

Η οικονομική παραγωγή έφτασε τα 2.823 δισεκατομμύρια γιουάν (444,4 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) το 2021, κατατάσσοντας την Γκουανγκτζόου δεύτερη στη Νότια-Κεντρική Κίνα μετά την Σεντζέν. Το κατά κεφαλήν ΑΕΠ ανήλθε σε 151.162 γιουάν (23.794 δολάρια ΗΠΑ). Η Oxford Economics προβλέπει ότι η πόλη θα είναι μεταξύ των δέκα κορυφαίων στον κόσμο με βάση το ονομαστικό ΑΕΠ έως το 2035, με το κατά κεφαλήν εισόδημα να ξεπερνά τα 42.000 δολάρια ΗΠΑ έως το 2030. Η τοπική αγορά ακινήτων κατατάσσεται μεταξύ των ακριβότερων της Κίνας. Η θέση της Γκουανγκτζόου ως χρηματοοικονομικού κόμβου εμφανίζεται στους παγκόσμιους δείκτες: κατέλαβε την 21η θέση στον Δείκτη Παγκόσμιων Χρηματοοικονομικών Κέντρων του 2020 και βρίσκεται μαζί με το Σαν Φρανσίσκο και τη Στοκχόλμη στην κατηγορία Άλφα (παγκόσμια πρώτης κατηγορίας). Η έρευνα και η ανάπτυξη επίσης ευδοκιμούν: Η Γκουανγκτζόου κατατάσσεται όγδοη παγκοσμίως και τέταρτη στην Ασία-Ειρηνικό για Έρευνα και Ανάπτυξη, φιλοξενώντας μεγάλα πανεπιστήμια όπως το Sun Yat-sen, που έχουν χαρακτηριστεί ως «Διπλής Πρώτης Θέσης».

Οι εμπορικές εκθέσεις αποτελούν τη βάση του σύγχρονου εμπορίου. Η Έκθεση Εισαγωγών και Εξαγωγών της Κίνας - που συνήθως ονομάζεται Έκθεση Καντόνα - χρονολογείται από την άνοιξη του 1957. Με δύο ετήσιες συνεδρίες μέχρι την 103η συνάντηση και τρεις φάσεις από την 104η και μετά, καταλαμβάνει το Διεθνές Συνεδριακό και Εκθεσιακό Κέντρο Γκουανγκζού στο Πατζόου, το οποίο συνδέεται με πολλαπλές γραμμές μετρό και τραμ. Το αεροδρόμιο Baiyun International της Γκουανγκζού, ηγήθηκε για λίγο στην παγκόσμια επιβατική κίνηση το 2020 εν μέσω περιορισμών από την πανδημία. Εξυπηρέτησε δεκάδες εκατομμύρια ταξιδιώτες μέσω τριών διαδρόμων και δύο τερματικών σταθμών, με σχέδια επέκτασης. Οι σιδηροδρομικές γραμμές υψηλής ταχύτητας εκτείνονται βόρεια προς το Πεκίνο και ανατολικά προς τη Σεντζέν, ενώ οι υπεραστικές συνδέσεις συνδέονται με το Ζουχάι, το Φοσάν και πέρα ​​από αυτό. Το μετρό της πόλης, που ξεκίνησε το 1997, περιλαμβάνει πλέον δεκαέξι γραμμές που εκτείνονται σε 652 χλμ. Το σύστημα ταχείας μεταφοράς λεωφορείων - που εισήχθη το 2010 κατά μήκος της οδού Zhongshan - καταγράφει περίπου ένα εκατομμύριο επιβατικές μετακινήσεις την ημέρα, με μέγιστη χωρητικότητα κοντά στις 26.900 pphp την ημέρα, καθιστώντας το δεύτερο μόνο μετά το TransMilenio της Μπογκοτά.

Η βιομηχανική βάση της Γκουανγκζού καλύπτει τη μεταποίηση, τα ορυκτά και την ενέργεια. Εντός των ορίων του δήμου βρίσκονται 820 μεταλλευτικά πεδία που περιέχουν γρανίτη, ασβεστόλιθο, κεραμικό άργιλο, αλβίτη, μάρμαρο και γεωθερμικό νερό. Τα ποτάμια και οι υδάτινες οδοί αντιπροσωπεύουν το 10% της έκτασης, υποστηρίζοντας τόσο το τοπίο όσο και την τοπική οικολογία. Ο πράσινος αστικός σχεδιασμός έχει μετριάσει την ατμοσφαιρική και υδάτινη ρύπανση του παρελθόντος, κερδίζοντας την αναγνώριση της πόλης ως μίας από τις πιο κατοικήσιμες πόλεις της Κίνας.

Η πολιτιστική ζωή αντανακλά την καντονέζικη κληρονομιά —η γλώσσα, η κουζίνα και η όπερα της αποτελούν έναν περιφερειακό πυρήνα— αλλά αγκαλιάζει την ποικιλομορφία. Η δυτική κλασική μουσική βρίσκει σκηνή στην Όπερα της Γκουανγκζού. Η καντοπόπ και η τοπική συμφωνική μουσική συνδυάζουν την παράδοση με τον νεωτερισμό. Σε περιοχές όπως το Ξιγκουάν, τα στενά σοκάκια θυμίζουν τη διάταξη της περιτειχισμένης πόλης πριν από την κατεδάφιση στις αρχές του 20ού αιώνα. Οι κοινότητες Χάκκα στο Ζενγκτσένγκ διατηρούν τα δικά τους γαστρονομικά και γλωσσικά έθιμα, όπως αποτυπώνονται σε πιάτα όπως το γουόντον Ζενγκγκούο και το ψητό κοτόπουλο Παϊτάν.

Η θρησκευτική αρχιτεκτονική κάποτε αριθμούσε πάνω από 124 ναούς. Σήμερα, βουδιστικές και ταοϊστικές ενώσεις επιβλέπουν αίθουσες προσευχής, ενώ μια ιστορική εβραϊκή κοινότητα και αρκετές χριστιανικές εκκλησίες διατηρούν χώρους λατρείας. Δημόσια πάρκα και αναπαλαιωμένα αποικιακά κτίρια, κυρίως στο νησί Σαμιάν, προσφέρουν ανάπαυλα ανάμεσα σε ουρανοξύστες στη Νέα Πόλη Ζουτζιάνγκ - μια επιχειρηματική περιοχή της οποίας ο ορίζοντας, φωτισμένος από την αντανάκλαση του ποταμού Περλ, χρησιμεύει ως οπτικό έμβλημα.

Η Γκουανγκζού φιλοξένησε τους Ασιατικούς Αγώνες και τους Παραολυμπιακούς Αγώνες του 2010 και διοργάνωσε αγώνες κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου Μπάσκετ της FIBA ​​2019. Ο κατάλογος των 65 ξένων προξενείων την κατατάσσει τρίτη στην Κίνα πίσω από το Πεκίνο και τη Σαγκάη. Οι δισεκατομμυριούχοι κάτοικοι κατέλαβαν την πέμπτη θέση σε εθνικό επίπεδο το 2020. Οι τοπικές αρχές έχουν εντοπίσει οκτώ αξιοθέατα - τις «Οκτώ Όψεις της Πόλης Ραμ» - από όχθες ποταμών και πάρκα μέχρι αίθουσες πολιτιστικής κληρονομιάς, προσελκύοντας τόσο κατοίκους όσο και επισκέπτες.

Για πάνω από δύο χιλιετίες, η Γκουανγκτζόου διατήρησε τον ρόλο της ως πύλη: πρώτα μέσω θαλάσσιων οδών, αργότερα μέσω σιδηροδρόμων και αέρος. Σήμερα, η πόλη εξισορροπεί την εμπορική δυναμική με το πολιτιστικό βάθος, υποστηρίζοντας έναν πληθυσμό που πλησιάζει τα 19 εκατομμύρια εντός των μητροπολιτικών ορίων της. Οι πλωτές οδοί της συνεχίζουν να διαμορφώνουν την καθημερινή ζωή, ενώ οι δρόμοι που κάποτε ήταν στενοί έχουν διευρυνθεί για να φιλοξενήσουν τραμ και σύγχρονες λεωφόρους. Στη σύγκλιση της ιστορίας και της ανάπτυξης, η Γκουανγκτζόου αποτελεί παράδειγμα μιας διαρκούς σύνδεσης μεταξύ του παρελθόντος της Κίνας και του παγκόσμιου παρόντος της.