Βαγδάτη

Η Βαγδάτη υψώνεται από την πλατιά, επίπεδη πεδιάδα στην καρδιά της Μεσοποταμίας, με τον ελικοειδή Τίγρη να διασχίζει μια πόλη που έχει υποστεί την πλήρη σαρωτική πορεία της ανθρώπινης φιλοδοξίας και καταστροφής. Εδώ, όπου οι προσχωσιγενείς αποθέσεις λάσπης του ποταμού έχουν δημιουργήσει γη τεταρτογενούς προέλευσης, η μητρόπολη εκτείνεται σε περίπου 673 τετραγωνικά χιλιόμετρα, φιλοξενώντας περισσότερες από επτά εκατομμύρια ψυχές - σχεδόν το ένα τέταρτο του πληθυσμού του Ιράκ. Από το δάσος με τους μιναρέδες που διακόπτουν τον ορίζοντα μέχρι τις φαρδιές λεωφόρους που καμπυλώνουν προς τα εξαφανισμένα τείχη της αρχαίας Στρογγυλής Πόλης, η πρωτεύουσα φέρει το αποτύπωμα διαδοχικών πολιτισμών και σύγχρονων αναταραχών.

Το 762 μ.Χ., ο χαλίφης των Αββασιδών Αλ-Μανσούρ επέλεξε αυτή την τοποθεσία, που περιβάλλεται από βάλτους, για να ιδρύσει μια νέα πρωτεύουσα. Η Στρογγυλή Πόλη, περικυκλωμένη από ομόκεντρα τείχη και αγκυροβολημένη από το παλάτι του χαλιφάτου και το Μεγάλο Τζαμί, σύντομα έδωσε τη θέση της στην επέκταση πέρα ​​από τα τείχη της. Καθώς η Ισλαμική Χρυσή Εποχή άνθιζε, η Βαγδάτη ανταγωνιζόταν την Τσανγκάν σε πληθυσμό, ξεπερνώντας το ένα εκατομμύριο κατοίκους. Οι μελετητές μετέφρασαν ελληνικές πραγματείες και συνέταξαν πραγματείες μαθηματικών, ιατρικής και αστρονομίας μέσα στον θρυλικό Οίκο της Σοφίας. Πολυεθνικές και πολυθρησκευτικές κοινότητες - Περσικές, Αραβικές, Συριακές, Εβραϊκές, Μανδαϊκές - βρήκαν μια επισφαλή αρμονία, δίνοντας στην πόλη το προσωνύμιο «Κέντρο Μάθησης».

Αυτή η εποχή έληξε το 1258, όταν οι μογγολικές δυνάμεις του Χουλάγκου Χαν κατέρρευσαν τις άμυνες της πόλης και λεηλάτησαν παλάτια και βιβλιοθήκες. Στους επόμενους αιώνες, οι επιδημίες και οι μεταβαλλόμενες δυναστείες - το Ιλχανάτο, οι Τουρκοπερσικοί ηγεμόνες, οι Μαμελούκοι, οι Οθωμανοί - εμπόδισαν την ανάκαμψη της Βαγδάτης.

Υπό οθωμανική διοίκηση, η Βαγδάτη ήταν έδρα του ομώνυμου βιλαετίου. Το 1917, βρετανικά στρατεύματα κατέλαβαν την πόλη. Το 1921 χρησίμευσε ως πρωτεύουσα της Εντολής της Μεσοποταμίας. Με την ανεξαρτησία του Ιράκ το 1932, η πόλη ανέλαβε ξανά τον ρόλο του περιφερειακού πολιτιστικού κόμβου. Τα έσοδα από το πετρέλαιο στα μέσα του 20ού αιώνα οδήγησαν στην ανοικοδόμηση και σε μια μέτρια αναγέννηση των παλατιών και των δημόσιων κτιρίων.

Η εισβολή του 2003 προκάλεσε νέες καταστροφές. Ιστορικές προσόψεις κατέρρευσαν και ανεκτίμητα αντικείμενα χάθηκαν. Οι εξεγέρσεις του 2011-2013 και η άνοδος του Ισλαμικού Κράτους από το 2014 έως το 2017, έφεραν ένα από τα υψηλότερα ποσοστά τρομοκρατικών περιστατικών στον κόσμο. Από το 2017, μετά την εδαφική ήττα του ΙΚ, η κατάσταση ασφαλείας έχει βελτιωθεί και οι επιθέσεις έχουν γίνει σπάνιες.

Η Βαγδάτη καταλαμβάνει μια πεδιάδα που αποστραγγίζεται από τον Τίγρη, ο οποίος χωρίζει την πόλη σε Ρούσαφα στην ανατολική όχθη και Καρχ στα δυτικά. Στα νοτιοανατολικά, ο ποταμός Ντιγιάλα περιβάλλει τα προάστια πριν ενωθεί με τον Τίγρη. Το υψόμετρο μόλις που υπερβαίνει τα σαράντα μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, καθιστώντας την πόλη ευάλωτη σε πλημμύρες την άνοιξη πριν από την κατασκευή σύγχρονων ελέγχων.

Το κλίμα είναι αναμφισβήτητα ερημικό (Köppen BWh). Τα καλοκαίρια είναι παρατεταμένα και ανελέητα: οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας πλησιάζουν συνήθως τους 44 °C από τον Ιούνιο έως τον Αύγουστο, με ρεκόρ 51,8 °C στις 28 Ιουλίου 2020. Οι νύχτες προσφέρουν ελάχιστη ανάπαυλα, σπάνια πέφτοντας κάτω από τους 24 °C. Οι βροχές το καλοκαίρι είναι σχεδόν ανύπαρκτες. Οι χειμώνες είναι σύντομοι και ήπιοι, με μέγιστες θερμοκρασίες 16–19 °C και νυχτερινούς παγετούς μόνο σποραδικά. Η ετήσια βροχόπτωση, που περιορίζεται από τον Νοέμβριο έως τον Μάρτιο, είναι κατά μέσο όρο 150 mm, αλλά παρουσιάζει έντονες διακυμάνσεις. Το 2008 έπεσε ελαφρύ χιόνι για πρώτη φορά μετά από έναν αιώνα, και ξανά τον Φεβρουάριο του 2020.

Διοικητικά, το Κυβερνείο της Βαγδάτης διαιρείται σε εννέα δήμους, οι οποίοι διαιρούνται περαιτέρω σε περιφέρειες και υποπεριφέρειες. Πριν από το 2003, αυτές οι μονάδες διαχειρίζονταν τις δημοτικές υπηρεσίες χωρίς πολιτική φωνή. Η Προσωρινή Αρχή Συνασπισμού εισήγαγε αργότερα τις κοινοβουλευτικές ομάδες γειτονιάς: 88 συμβούλια γειτονιάς εξέλεγαν αντιπροσώπους στα περιφερειακά συμβούλια, τα οποία με τη σειρά τους σχημάτιζαν το 37μελές δημοτικό συμβούλιο. Οι επακόλουθες μεταρρυθμίσεις επέκτειναν τις γειτονιές σε 89. Έξω από την πόλη, τα τοπικά συμβούλια σε είκοσι ναχίες στέλνουν αντιπροσώπους σε έξι περιφερειακά συμβούλια κάντα, συνδέοντας χωριά και κωμοπόλεις με την επαρχιακή διακυβέρνηση.

Ο πληθυσμός της Βαγδάτης —7,22 εκατομμύρια το 2015— περιλαμβάνει ένα μείγμα εθνοτήτων και θρησκειών. Οι Ιρακινοί Άραβες αποτελούν την πλειοψηφία. Οι μειονότητες περιλαμβάνουν Κούρδους (περίπου 300.000, κυρίως Σιίτες καταγωγής Λούρι, συγκεντρωμένους γύρω από την Συνοικία των Κούρδων), Τουρκμένους στην Αντχαμίγια και τη Ραγκέμπα Χατούν, Ασσύριους κυρίως στις περιοχές Καράντα και Μανσούρ, και Καουλίγια καταγωγής Ντομάρι. Μικρές κιρκάσιες συνοικίες υπάρχουν παράλληλα με κοινότητες Μανδαίων, Μπαχάι και Σιχ.

Η θρησκευτική πεποίθηση είναι κυρίως μουσουλμανική, τώρα μια μικρή σιιτική πλειοψηφία (περίπου 52%), με τους σουνίτες, που κυριαρχούν εδώ και καιρό, να έχουν μειωθεί λόγω θρησκευτικών εκτοπισμών. Οι Χριστιανοί -κάποτε 300.000-800.000 πριν από το 2003- αριθμούν σήμερα σχεδόν 100.000, κατανεμημένοι μεταξύ Χαλδαίων Καθολικών, Συριακών Καθολικών, Ασσυριακής Εκκλησίας της Ανατολής και Συριακών Ορθόδοξων δογμάτων. Ο εβραϊκός πληθυσμός της Βαγδάτης έχει μειωθεί σε περίπου 160, συγκεντρωμένος σε παλιές συνοικίες όπως η Μπαταουίν και η Σορτζά.

Ως έδρα της κυβέρνησης του Ιράκ, η Βαγδάτη φιλοξενεί εθνικά υπουργεία, κρατικές επιχειρήσεις και την κεντρική τράπεζα. Η πόλη παράγει περίπου το 40% του ΑΕΠ. Οι βαριές βιομηχανίες - τσιμέντο, καπνός, υφάσματα, δέρμα - βρίσκονται σε συστάδες στη μητρόπολη και σε περιφερειακές πόλεις όπως το Τάτζι. Τα διυλιστήρια στη Ντόρα επεξεργάζονται πάνω από 200.000 βαρέλια ημερησίως. Πρόσφατες ανακαλύψεις αλουμινίου, νικελίου και άλλων ορυκτών αναμένουν αξιολόγηση.

Τα κεντρικά γραφεία της Εθνικής Εταιρείας Πετρελαίου του Ιράκ, της Iraqi Airways και η χρηματιστηριακή γραμμή Al-Rasheed Street, η οποία φιλοξενεί επίσης πολυεθνικά υποκαταστήματα - Shell, Honeywell, GE. Οι ΜΚΟ έχουν δημιουργήσει θερμοκοιτίδες επιχειρήσεων για τον μετριασμό της χρόνιας υποαπασχόλησης στον δημόσιο τομέα. Εμπορικά συγκροτήματα όπως το Baghdad Mall και το Dijlah Village υποδηλώνουν μια αναδυόμενη καταναλωτική κουλτούρα.

Οι δημόσιες συγκοινωνίες είναι υπανάπτυκτες. Τα ιδιωτικά ταξί κυριαρχούν στους συμφορημένους δρόμους, οι οποίοι έχουν σχεδιαστεί για 700.000 οχήματα, αλλά μπορούν να μεταφέρουν έως και τρία εκατομμύρια αυτοκίνητα. Η ποτάμια συγκοινωνία προσφέρει ανακούφιση, με φέριμποτ και μικρά σκάφη να μεταφέρουν τους επιβάτες στον Τίγρη. Τέσσερις μεγάλες γέφυρες -μεταξύ των οποίων η 14η Ιουλίου, η Αϊμά και η Σαραφίγια- εκτείνονται κατά μήκος του ποταμού. Σχεδιάζονται άλλες δεκαεννέα. Αρτηριακές οδοί όπως η οδός Δαμασκού, η οδός Χίλα και η οδός Αμπού Νουβάς δομούν το αστικό δίκτυο. Το Διεθνές Αεροδρόμιο της Βαγδάτης, που άνοιξε το 1982, επανέλαβε τη λειτουργία του το 2000 με το τρέχον όνομά του και χρησιμεύει ως η κύρια αεροπορική πύλη του Ιράκ.

Παρά τις λεηλασίες και τις καταστροφές, η Βαγδάτη διατηρεί μια σειρά από ιστορικά και σύγχρονα ορόσημα. Το Εθνικό Μουσείο, αν και απογυμνωμένο από πολλές αρχαιότητες, διαφυλάσσει προϊσλαμικά κειμήλια. Η Εθνική Βιβλιοθήκη του Ιράκ υπέστη σοβαρές απώλειες χειρογράφων. Το Μνημείο Αλ-Σαχίντ και η Αψίδα της Νίκης βρίσκονται στην Πλατεία Μεγάλων Εορτασμών, τιμώντας τον πόλεμο Ιράν-Ιράκ και, πιο πρόσφατα, όλους τους μάρτυρες.

Θρησκευτικά κτίρια μαρτυρούν το πολλαπλό παρελθόν της πόλης: το Τζαμί αλ-Καντίμαιν προσελκύει εκατομμύρια Σιίτες προσκυνητές στους τάφους των Ιμάμηδων Μούσα αλ-Καντίμ και Μωάμεθ ατ-Τακί κάθε χρόνο. Το Τζαμί Χαϊντάρ-Χάνα του 10ου αιώνα και καφετέριες όπως το αλ-Ζαχάουι παρατάσσονται κατά μήκος της οδού Αλ-Ρασίντ. Στη Ρουσάφα, η οδός Μουτανάμπι σφύζει από βιβλιοπώλες, ένα ζωντανό αρχείο ιρακινών γραμμάτων. Το Κόσλα, το οθωμανικό συγκρότημα στρατώνων, προσφέρει σκιερά κιόσκια για αναγνώσεις ποίησης κάτω από τον εμβληματικό πύργο του ρολογιού, ένα δώρο του Γεωργίου Ε΄ που βρίσκεται πλέον στον προσωρινό κατάλογο της UNESCO.

Η εβραϊκή κληρονομιά παραμένει ζωντανή στη Συναγωγή Meir Taweig και στο Νεκροταφείο Al-Habibiyah. Η Μεγάλη Συναγωγή λειτουργεί ως μουσείο. Το Mandaean Mandi στην al-Qadisiyah αποτελεί πόλο έλξης για τις τελετουργίες της κοινότητας, ακόμη και καθώς τα σχέδια για έναν μεγαλύτερο ναό συγκεντρώνουν ορμή. Οι Σιχ προσκυνητές κάποτε συρρέουν στο Ιερό Baba Nanak. Σήμερα η ανοικοδόμησή του παραμένει ανέπαφη. Το σπίτι του Μπαχάολλα, που καταστράφηκε το 2013, εξακολουθεί να προσελκύει επισκέπτες Μπαχάι.

Στα σύγχρονα πολιτιστικά ιδρύματα περιλαμβάνονται το Εθνικό Θέατρο —που βρίσκεται υπό αποκατάσταση μετά τις λεηλασίες του 2003— παράλληλα με τη Σχολή Μουσικής και Μπαλέτου, το Ινστιτούτο Καλών Τεχνών και την Εθνική Συμφωνική Ορχήστρα του Ιράκ, το ρεπερτόριο της οποίας συνδυάζει ευρωπαϊκά κλασικά με ιθαγενή όργανα. Η Βαγδάτη εντάχθηκε στο Δίκτυο Δημιουργικών Πόλεων της UNESCO ως Πόλη της Λογοτεχνίας το 2015, αναγνωρίζοντας αιώνες στίχων που γιορτάζουν και θρηνούν την πόλη.

Τα τελευταία χρόνια, η ανοικοδόμηση έχει επισκευάσει δρόμους και γέφυρες, ακόμη και όταν μεγάλα έργα - το Ρομαντικό Νησί στον Τίγρη, τα νέα παλάτια και ο Πύργος της Κεντρικής Τράπεζας - καθυστερούν λόγω γραφειοκρατίας και διαφθοράς. Το CNBC ανέφερε περίπου 150 προγραμματισμένα συγκροτήματα ψυχαγωγίας, αν και πολλά έχουν καθυστερήσει. Οι ιδιωτικές πρωτοβουλίες σε κόμβους νεοσύστατων επιχειρήσεων και χώρους συνεργασίας σηματοδοτούν ένα νεανικό επιχειρηματικό πνεύμα.

Ο θρησκευτικός τουρισμός έχει ανακάμψει, καθώς προσκυνητές από το Ιράν, το Πακιστάν και την Ινδία γεμίζουν τις λεωφόρους που οδηγούν στα τζαμιά Αλ-Καντίμ και Αμπού Χανίφα. κοσμικοί επισκέπτες από την Τουρκία, τη Γαλλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες περιηγούνται σε μουσεία και βιβλιοπωλεία. Ο ετήσιος αριθμός των προσκυνητών πλησιάζει το ένα εκατομμύριο. Ωστόσο, τα στενά σοκάκια και οι γκρεμισμένες προσόψεις της παλιάς πόλης εξακολουθούν να φέρουν τα σημάδια του πολέμου.

Η Βαγδάτη παραμένει μια πόλη με εκπληκτικές αντιπαραθέσεις: η καυτή καλοκαιρινή ζέστη σκιάζει τις καταπράσινες όχθες του ποταμού, αιώνες μάθησης σκιάζονται από ερείπια. Η ιστορία της είναι γραμμένη σε πήλινα τούβλα και μαρμάρινες πύλες, σε βιβλιοθήκες που υπάρχουν και έχουν εξαφανιστεί. Σύγχρονοι ουρανοξύστες υψώνονται δίπλα σε οθωμανικούς θόλους. Ποιητές απαγγέλλουν στίχους από καφετέριες που έζησαν περισσότερο από χαλίφηδες. Εδώ, ανάμεσα στο σταθερό ρεύμα του ποταμού, ακούει κανείς τον αδιάκοπο ρυθμό μιας πόλης που έχει επιβιώσει από κατακτήσεις, λιμό και θρησκευτικές διαμάχες - και όμως παραμένει, ανεξίτηλα, ζωντανή.