Τσεννάι

Η Τσενάι, κάποτε γνωστή ως Μαντράς μέχρι το 1996, βρίσκεται στο νοτιοανατολικό άκρο της Ινδίας, εκεί όπου η ακτή Κορομαντέλ συναντά τον κόλπο της Βεγγάλης. Η δημοτική της αρχή, που ιδρύθηκε το 1688, προηγείται κάθε ινδικής δημοτικής αρχής και υστερεί σε ηλικία μόνο από το Λονδίνο. Με το πέρασμα των αιώνων, από έναν μικρό ψαροχώρι - το Μαντρασαπατινάμ - έχει εξελιχθεί στην πρωτεύουσα και την απέραντη αστική καρδιά του Ταμίλ Ναντού. Σήμερα, η πόλη και τα προάστιά της αποτελούν ένα μητροπολιτικό συγκρότημα που κατατάσσεται μεταξύ των τριάντα πέντε μεγαλύτερων στον κόσμο σε πληθυσμό και υποστηρίζει μία από τις πιο ποικίλες τοπικές οικονομίες της Ινδίας.

Μια διαδοχή δυναστειών της Νότιας Ινδίας - οι Chola, Pandya, Pallava και Vijayanagara - κάποτε κυριαρχούσαν σε αυτήν την ακτή. Τον δέκατο έβδομο αιώνα, ο ηγεμόνας Nayak Chennapa Nayaka μεταβίβασε το παράκτιο χωριό στην Βρετανική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών, η οποία ανήγειρε το Φρούριο St. George, το πρώτο αγγλικό οχυρό στην Ινδία. Με την πάροδο του χρόνου, η πόλη-λιμάνι χρησίμευσε ως χειμερινή έδρα της Προεδρίας του Madras υπό το Βρετανικό Raj. Μετά την ανεξαρτησία το 1947, το Madras παρέμεινε η πρωτεύουσα της αναδιοργανωμένης πολιτείας Madras και, από τότε που η πολιτεία μετονομάστηκε σε Tamil Nadu το 1969, του σύγχρονου διαδόχου της. Η νομοθεσία του 1996 επέστρεψε την πόλη στο προηγούμενο ταμιλικό της όνομα, Chennai.

Εντός των 174 km² των αρχικών ορίων της, υπήρχαν 4,65 εκατομμύρια κάτοικοι σύμφωνα με την απογραφή του 2011. Μετά την επέκταση στα 426 km², η ευρύτερη περιοχή της Τσενάι περιλάμβανε 6,75 εκατομμύρια κατοίκους. Οι μετανάστες συνεχίζουν να φτάνουν: από το 2001, σχεδόν το ένα τρίτο των νεοφερμένων προέρχονταν από άλλες περιοχές της Ινδίας και ένα μικρότερο κλάσμα από το εξωτερικό. Πολλοί κατοικούν στο όριο της φτώχειας ή κάτω από αυτό - περίπου το 40% των οικογενειών - και περισσότερα από 300.000 νοικοκυριά κατοικούν σε πάνω από χίλιους άτυπους οικισμούς. Τα Ταμίλ παραμένουν η κοινή γλώσσα, που ομιλείται από σχεδόν το 80% του πληθυσμού. Ακολουθούν και άλλες ινδικές γλώσσες όπως τα Τελούγκου, τα Ουρντού, τα Χίντι και τα Μαλαγιαλάμ, μαζί με ποικιλίες αγγλικών σε επαγγελματικούς κύκλους και αρκετές γλώσσες ομογενών. Ο Ινδουισμός κυριαρχεί σε μια σαφή πλειοψηφία, με τις μουσουλμανικές και χριστιανικές κοινότητες να αποτελούν αξιοσημείωτες μειονότητες, ενώ δεκάδες άλλες θρησκείες διατηρούν τους δικούς τους χώρους λατρείας.

Η Τσενάι βρίσκεται στο σταυροδρόμι του παρελθόντος και του παρόντος όσον αφορά το οικονομικό της προφίλ. Τα δύο λιμάνια και το διεθνές αεροδρόμιό της τη συνδέουν με το παγκόσμιο εμπόριο. Ένα εκτιμώμενο ΑΕΠ ύψους 143,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ (Μάρτιος 2023) κατατάσσει τη μητροπολιτική της παραγωγή μεταξύ των υψηλότερων της Ινδίας. Η βιομηχανική βάση της πόλης εκτείνεται στην αυτοκινητοβιομηχανία - που της έχει αποδοθεί το προσωνύμιο «Ντιτρόιτ της Ινδίας» - σε υπηρεσίες λογισμικού και υλικού, υγειονομικής περίθαλψης και χρηματοοικονομικών υπηρεσιών. Ηγέτιδα στον ιατρικό τουρισμό, η Τσενάι προσελκύει ασθενείς από όλη την Ασία και πέρα ​​από αυτήν, ενώ τα νοσοκομεία και οι κλινικές της χαρακτηρίζονται συλλογικά ως η πρωτεύουσα της υγείας του έθνους. Οι εξαγωγές, επίσης, υπερβαίνουν τους εθνικούς μέσους όρους των περιφερειών, ξεπερνώντας τα 256,3 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια.

Αρχιτεκτονικές κληρονομιές αναδύονται σε χρονολογικά στρώματα. Οι πρώτες δομές χρονολογούνται από τον 6ο έως τον 8ο αιώνα μ.Χ.: ο Ναός Kapaleeshwarar στο Mylapore και ο Ναός Parthasarathy του Triplicane αποτελούν παραδείγματα Δραβιδικού σχεδιασμού, με τα πλούσια σκαλιστά μαντάπα και τα πανύψηλα γκοπουράμ που βρίσκονται μέσα σε τετράγωνους περιβόλους. Οι παραδοσιακές σειρές κατοικιών, ή Agraharams, εξακολουθούν να περιβάλλουν τον χώρο του ναού. Η μεσαιωνική και η αποικιακή εποχή εισήγαγαν μια σύνθεση στυλ: τα ισλαμικά μοτίβα και οι γοτθικές αναβιωτικές λεπτομέρειες συγχωνεύτηκαν στο ινδο-σαρακηνικό ιδίωμα. Το Παλάτι Chepauk του Paul Benfield, το Φρούριο St. George, το Amir Mahal και η Δημόσια Αίθουσα Βικτώριας μαρτυρούν αυτή τη φάση. Το Ανώτατο Δικαστήριο του Madras και το κτίριο Ripon ολοκληρώνουν το πρόγραμμά του. Γύρω στις αρχές του εικοστού αιώνα, η art deco εμφανίστηκε στα κτίρια United India και Burma Shell της George Town, ενώ οι μοντερνιστικές τάσεις εμφανίστηκαν μετά το 1947 σε κατασκευές από σκυρόδεμα, όπως τα κεντρικά γραφεία της LIC.

Τα ύψη των κτιρίων παρέμειναν μέτρια —όχι υψηλότερα από 60 μέτρα— σε απόσταση δέκα χιλιομέτρων από το λιμάνι της Τσενάι μέχρι το 2009, λόγω των περιορισμών των ραντάρ αεροπορίας. Έτσι, η κεντρική επιχειρηματική περιοχή επεκτάθηκε προς τα έξω αντί να ανεβαίνει. Οι περιφερειακές ζώνες έχουν έκτοτε αυξηθεί πιο τολμηρά, με τους ψηλότερους πύργους να φτάνουν τα 161 μέτρα.

Η κουζίνα της Τσενάι βασίζεται στο ρύζι και τα τοπικά μπαχαρικά, που συχνά σερβίρονται σε φύλλα μπανάνας με τον παραδοσιακό τρόπο. Το πρωινό συνοδεύεται από idly και dosa. Οι πάγκοι με street food προσφέρουν τηγανητά σνακ και τοπικές σπεσιαλιτέ. Η αστική ανάπτυξη έχει φέρει εστιατόρια που σερβίρουν πιάτα από τη Βόρεια Ινδία, την Κίνα και την Ευρώπη, καθώς και ιαπωνικό και κορεάτικο φαγητό για τις κοινότητες των ομογενών. Το 2015, το National Geographic συμπεριέλαβε την Τσενάι στις «10 κορυφαίες πόλεις φαγητού» και το 2018, μια έρευνα την κατέταξε ως την πιο φιλική προς τους vegan μητρόπολη της Ινδίας.

Τα δίκτυα μεταφορών εκτείνονται από τον πυρήνα. Το Διεθνές Αεροδρόμιο της Τσενάι στο Τιρουσουλάμ κατατάσσεται τέταρτο στην Ινδία σε επιβατική και εμπορευματική κίνηση. Τα σχέδια για μια νέα εγκατάσταση αναμένουν έγκριση. Η πόλη βρίσκεται σε κόμβο επιχειρήσεων της Νότιας Πολεμικής Αεροπορίας, με αεροπορικές βάσεις στο Ταμπαράμ, το Αρακόναμ και το Τσενάι που εξυπηρετούν την Πολεμική Αεροπορία και το Ναυτικό. Οι σιδηρόδρομοι ξεκίνησαν εδώ: μια γραμμή του 1837 συνέδεε το Λιτλ Μάουντ με το Τσινταντριπέτ, και μέχρι το 1856 οι γραμμές έφταναν στο Άρκοτ. Ο Νότιος Σιδηρόδρομος, με έδρα την Τσενάι από το 1951, επιβλέπει τέσσερις μεγάλους σταθμούς - τον Κεντρικό, τον Έγκμορ, το Μπιτς και τον Ταμπαράμ - με τον Κεντρικό να είναι ένας από τους πιο πολυσύχναστους σταθμούς της Ινδίας. Το μετρό της Τσενάι, που εγκαινιάστηκε το 2015, εκτείνεται σε δύο γραμμές και 54 χιλιόμετρα, με τρεις ακόμη γραμμές να σχεδιάζονται να επεκτείνουν άλλα 116 χιλιόμετρα.

Οι οδικές αρτηρίες έχουν συνολικό μήκος περίπου 1.780 χιλιόμετρα, οι οποίες τέμνουν εθνικούς αυτοκινητόδρομους που συνδέουν την Τσενάι με τη Βομβάη και την Καλκούτα, μεταξύ άλλων προορισμών. Δύο περιφερειακοί δρόμοι περικυκλώνουν την πόλη, ενώ οι αυτοκινητόδρομοι προς το Μαντουραβογιάλ και την Μπανγκαλόρ παραμένουν υπό κατασκευή. Πάνω από έξι εκατομμύρια οχήματα φέρουν τοπικές πινακίδες κυκλοφορίας. Η Μητροπολιτική Εταιρεία Μεταφορών διαθέτει πάνω από 3.200 λεωφορεία εντός των ορίων της πόλης και η Κρατική Εταιρεία Ταχείας Μεταφοράς συνδέει την Τσενάι με γειτονικές πολιτείες μέσω λεωφορείων μεγάλων αποστάσεων. Ο τερματικός σταθμός λεωφορείων Mofussil της Τσενάι, ένας από τους μεγαλύτερους της Ασίας, χειρίζεται την κυκλοφορία εκτός σταθμών. Τα αυτόματα ρίκσο, τα ταξί και οι υπηρεσίες που βασίζονται σε εφαρμογές καλύπτουν κενά σε άλλα μέρη.

Κατά μήκος της ακτογραμμής της και μέσα στα πάρκα της, η Τσενάι προσφέρει αναψυχή εν μέσω της αστικής της εξάπλωσης. Η παραλία Μαρίνα εκτείνεται σε δεκατρία χιλιόμετρα, καθιστώντας την τη δεύτερη μεγαλύτερη παραλία πόλης στον κόσμο. Η παραλία Έλιοτς βρίσκεται κοντά στις εκβολές του ποταμού Αντυάρ. Πάνω από οκτακόσια δημόσια πάρκα είναι διάσπαρτα στην μητρόπολη, το μεγαλύτερο από τα οποία είναι το Tholkappia Poonga, έκτασης 358 στρεμμάτων, που έχει σχεδιαστεί για την αποκατάσταση των υγροτόπων μαγκρόβιων εκτάσεων. Θεματικοί κήποι, πάρκα φιδιών, ζωολογικοί κήποι και βοτανικά καταφύγια εμπλουτίζουν τον πράσινο χώρο: το Εθνικό Πάρκο Guindy, η Τράπεζα Κροκοδείλων Madras και ο Ζωολογικός Κήπος Arignar Anna προσελκύουν εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο.

Η πολιτιστική ζωή ακμάζει στις παραστάσεις και τον κινηματογράφο. Το «Kollywood», ο κινηματογράφος της Τσενάι στην ταμίλ γλώσσα, παράγει εκατοντάδες ταινίες ετησίως. Περισσότερες από 120 αίθουσες κινηματογράφου και πολυκινηματογράφοι λειτουργούν στην πόλη, ενώ θέατρα παρουσιάζουν δράματα σε διάφορες γλώσσες. Για ψώνια και κοινωνικές συναναστροφές, λαμπερά εμπορικά κέντρα και κοσμηματοπωλεία καταλαμβάνουν γειτονιές όπως η Άννα Ναγκάρ και το Νουνγκαμπάκαμ, μερικές από τις πιο ακριβές εμπορικές οδούς της Ινδίας.

Η μουσική και ο χορός παραμένουν συνυφασμένες με την ταυτότητα της Τσενάι. Η καρνατική παράδοση, που έχει τελειοποιηθεί με την πάροδο των αιώνων, βασίζεται στις διδασκαλίες του συνθέτη του δέκατου πέμπτου αιώνα, Purandara Dasa, και της Τριάδας του δέκατου όγδοου και δέκατου ένατου αιώνα - Tyagaraja, Muthuswami Dikshitar και Syama Sastri. Τα kritis τους αποτελούν το βασικό ρεπερτόριο της Μουσικής Σεζόν της Τσενάι, που πραγματοποιείται από τα μέσα Δεκεμβρίου έως τα μέσα Ιανουαρίου σε αμφιθέατρα, ναούς και αποικιακά μπανγκαλόου. Πάνω από δύο χιλιάδες καλλιτέχνες παρουσιάζουν περισσότερες από τριακόσιες συναυλίες με φωνητικά και οργανικά ρεσιτάλ, σόλο κρουστών και κλασικά χορευτικά κομμάτια. Τα όργανα κυμαίνονται από veena και φλάουτο μέχρι nagaswaram, mridangam και ghatam. Ο τομέας της κινηματογραφικής μουσικής των Ταμίλ της πόλης συμβάλλει επίσης στο τοπικό ηχοτοπίο, αντανακλώντας τις εξελισσόμενες προτιμήσεις και τεχνολογίες.

Ο κλασικός χορός Bharatanatyam παραμένει στενά συνδεδεμένος με την Τσενάι. Οι χορευτές υιοθετούν τη στάση araimandi - μια ημικαθιστή στάση που ενσαρκώνει τη γεωμετρική αρμονία μεταξύ κεφαλιού, κορμού και άκρων - και αποδίδουν αφηγήσεις εμπνευσμένες από μύθους και λατρευτική ποίηση. Η μορφή τέχνης δίνει έμφαση στην ακριβή ευθυγράμμιση, τις εκφραστικές χειρονομίες και τη ρυθμική κίνηση των ποδιών, με περίπλοκα κοστούμια που περιλαμβάνουν το σάρι ή εξειδικευμένα ραμμένα σύνολα.

Τα έθιμα της ένδυσης θυμίζουν την τοπική φιλοσοφία: το σάρι, ένα άρατο περιτύλιγμα που τονίζει τη σωματική διάπλαση του χρήστη, και το ντότι ή λουνγκί για τους άνδρες, επιτελούν τόσο πρακτικές όσο και συμβολικές λειτουργίες. Τυλιγμένα με τέχνη, αυτά τα ενδύματα συνδέουν το σώμα και το περιβάλλον με έναν τρόπο που οι τεχνίτες της Τσενάι συνεχίζουν να βελτιώνουν.

Ο τουρισμός υπογραμμίζει τη θέση της Τσενάι ως πύλης προς τη νότια Ινδία. Η πόλη φιλοξενεί πάνω από έντεκα εκατομμύρια εγχώριους και 630.000 ξένους επισκέπτες ετησίως, οι οποίοι επισκέπτονται κοντινά αξιοθέατα όπως τα μνημεία της Μαχαμπαλιπουράμ που είναι καταχωρημένα ως Μνημεία UNESCO, την πόλη-ναό Καντσιπουράμ, τα άσραμ του Ποντιτσέρι και το καταφύγιο πτηνών Βενταντάνγκαλ. Οι υποδομές φιλοξενίας έχουν επεκταθεί για να καλύψουν τη ζήτηση, με περίπου 7.000 πολυτελή δωμάτια να απευθύνονται κυρίως σε επαγγελματίες ταξιδιώτες.

Το ύφασμα της Τσενάι συνυφαίνει αιώνες γλυπτών ναών και αποικιακών προσόψεων με τη φασαρία του σύγχρονου εμπορίου. Η οικονομία της πάλλεται μέσα από λιμάνια και εργοστάσια, νοσοκομεία και στούντιο, ενώ οι δρόμοι της βουίζουν από τον ήχο των γραμμών συναρμολόγησης αυτοκινήτων και τις μελωδίες του φλάουτου και της βίνας. Σε κάθε γειτονιά - από τα ήσυχα σοκάκια του Μάιλαπορ μέχρι τις άκρες των πολυώροφων κτιρίων του Ομάν - συγκλίνουν στρώματα ιστορίας και κοινοτικής ζωής. Η ιστορία της Τσενάι επιμένει στους ρυθμούς της τελετουργίας και του εμπορίου, στην μετρημένη εξέλιξη του ορίζοντα και του πολιτισμού, και στην καθημερινή ύφανση του παρελθόντος και του παρόντος από τους κατοίκους της σε ένα διαχρονικό αστικό ταπισερί.