Νομποριμπέτσου

Το Νομποριμπέτσου καταλαμβάνει μια στενή λωρίδα της ακτής του Ειρηνικού, στο νότιο άκρο του Χοκάιντο. Εδώ, τα ποτάμια ρέουν μέσα από κοιλάδες που έχουν σμιλευτεί από ηφαιστειακές δυνάμεις, και ο αέρας φέρει μια ελαφριά απόχρωση θείου την ημέρα και λάμπει με φωσφορίζοντα ατμό το σούρουπο. Αν και τα δημοτικά της όρια εκτείνονται σε περίπου 212 τετραγωνικά χιλιόμετρα, το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης δραστηριότητας συγκεντρώνεται κατά μήκος της ακτής και μέσα στις απόκρημνες κοιλάδες των ποταμών που ανεβαίνουν σε δασωμένες κορυφογραμμές. Μια πόλη με λιγότερους από πενήντα χιλιάδες κατοίκους, ασκεί ωστόσο μια επιρροή πολύ πέρα ​​από το μέτριο μέγεθός της, προσελκύοντας επισκέπτες από όλη την Ιαπωνία στις περίφημες ιαματικές πηγές της και προσφέροντας ένα εντυπωσιακό πορτρέτο της έντασης - και της αρμονίας - μεταξύ της στοιχειώδους φύσης και της ανθρώπινης προσπάθειας.

Το Νομποριμπέτσου εκτείνεται από την ακτή του Ειρηνικού προς την ενδοχώρα προς μια σειρά από μέτρια βουνά που υψώνονται απότομα σε ύψος πάνω από 300 μέτρα. Τα δυτικά και βόρεια τμήματα του δήμου είναι πυκνά δασωμένα, ένα απομεινάρι των ηφαιστειακών εξάρσεων που κάποτε σμίλευαν αυτό το τοπίο. Πιο κοντά στη θάλασσα βρίσκεται μια πεδιάδα βάθους πέντε χιλιομέτρων, αν και παραμένει στενή, περικυκλωμένη από λόφους από τη μία πλευρά και τη θάλασσα από την άλλη. Τρεις οικισμοί χαράζουν την ακτογραμμή, ο καθένας παίρνει το όνομά του από τη λέξη Αϊνού που σημαίνει «ποτάμι». Από βορειοανατολικά προς νοτιοδυτικά, είναι το Νομποριμπέτσου, το Χορομπέτσου και το Γουασιμπέτσου. Το σύγχρονο δημαρχείο βρίσκεται στο Χορομπέτσου, αλλά η πόλη Νομποριμπέτσου -όπου ο ομώνυμος ποταμός συναντά τη θάλασσα- είναι αυτή που συναντούν για πρώτη φορά οι περισσότεροι ταξιδιώτες.

Μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2016, ο πληθυσμός του Νομποριμπέτσου ανερχόταν σε 49.523 κατοίκους, με πυκνότητα περίπου 230 ατόμων ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο. Η κοιλάδα του ποταμού που περιλαμβάνει την ιστορική πόλη είναι γεμάτη απόκρημνες όχθες. Πέρα από αυτήν, οι πλαγιές δίνουν τη θέση τους σε έλατα και σημύδες, με τα φυλλώματά τους να σκιάζουν μονοπάτια που οδηγούν στην περιοχή του εθνικού πάρκου. Δυτικά και βόρεια, κορυφές σχηματίζουν τα όρια του Εθνικού Πάρκου Σικότσου-Τόγια, μιας προστατευόμενης περιοχής που περιλαμβάνει πολλά ηφαίστεια και δύο λίμνες κρατήρα. Η παρουσία του πάρκου υπογραμμίζει τη γεωλογική κληρονομιά του Νομποριμπέτσου: αυτά τα εδάφη είναι, ταυτόχρονα, εύθραυστα και ισχυρά, με τη γονιμότητά τους να προέρχεται από τη φωτιά.

Το όνομα Noboribetsu προέρχεται από τη γλώσσα Ainu—nupur-pet, «σκουρόχρωμο ποτάμι». Τα kanji που χρησιμοποιούνται σήμερα, 登別, δεν έχουν καμία σημασιολογική σχέση με αυτή την έννοια. Εξυπηρετούν καθαρά φωνητικούς σκοπούς, καθώς ερμηνεύονται ως «διαφορετική αναρρίχηση». Ωστόσο, η αρχική έννοια παραμένει στην αργή, σκοτεινή ροή του ποταμού, με το χρωματισμό του να είναι συνέπεια των ορυκτών που εκπλύθηκαν από το ηφαιστειακό έδαφος. Οι λέξεις Horobetsu και Washibetsu προέρχονται ομοίως από τις ρίζες Ainu, που αντιπροσωπεύουν τον «ποταμό Iburi-horobetsu» και τον «ποταμό Washibetsu», αντίστοιχα. Έτσι, οι ίδιες οι ετικέτες που έχουν τοποθετηθεί σε αυτά τα μέρη θυμίζουν μια εποχή που ο πολιτισμός Ainu από μόνος του σηματοδοτούσε αυτές τις πλαγιές, όταν τα ποτάμια ήταν λεωφόροι ταξιδιού και ζωής.

Έξι χιλιόμετρα πιο πάνω από την πόλη Νομποριμπέτσου βρίσκεται το Νομποριμπέτσου Όνσεν, ένα χωριό που ξεπερνά σε φήμη την πόλη-μέλος του. Φυσικές πηγές αναβλύζουν σε διάσπαρτα πηγάδια στον πυθμένα της κοιλάδας, με τα νερά τους να ποικίλλουν σε χημική σύνθεση. Έντεκα διαφορετικοί τύποι ρέουν μέσα από σωλήνες και πισίνες εδώ - θειούχες, σιδηρούχες, γεμάτες χλωρίδιο - καθεμία από τις οποίες φημίζεται για τις υποτιθέμενες θεραπευτικές της ιδιότητες. Οι κάτοικοι και οι επισκέπτες αποδίδουν την ανακούφιση από τους πόνους, τη βελτιωμένη κυκλοφορία του αίματος και το πιο καθαρό δέρμα στη διαρκή βύθιση. Μια χούφτα από απλά πανδοχεία χρονολογούνται από τα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα, αλλά τα περισσότερα καταλύματα σήμερα είναι σύγχρονα ξενοδοχεία και ryokan που απευθύνονται σε εύπορους κατοίκους των πόλεων που αναζητούν ανάπαυλα.

Η κουλτούρα των θερμών πηγών διαπερνά κάθε πτυχή της ζωής στην πόλη των όνσεν. Ξύλινα μονοπάτια συνδέουν τα λουτρά με καταστήματα με σουβενίρ, όπου πακέτα με τοπικά συγκομισμένα άλατα μπάνιου βρίσκονται δίπλα σε κεραμικά φυλαχτά σε σχήμα όνι, τα δαιμονικά πνεύματα που λέγεται ότι φρουρούν την κοιλάδα. Κάθε πανδοχείο διατηρεί τη δική του επιμελημένη σειρά από πισίνες - μερικές εκπέμπουν ατμό σε υπαίθριες αυλές πλαισιωμένες από πεύκα, άλλες κρυμμένες πίσω από συρόμενες πόρτες όπου το φως των κεριών χορεύει σε λακαρισμένες οροφές. Το χειμώνα, το χιόνι παρασύρεται γύρω από τις μαρκίζες και στεφάνια από παγοκρύσταλλα κρέμονται από τα κεραμίδια. Τη νύχτα, οι λάμπες ρίχνουν μια πορτοκαλί λάμψη στα σύννεφα ατμού που ανεβαίνουν από το έδαφος.

Οι θερμές πηγές προσφέρουν την αρχική έλξη, αλλά η περιοχή προσφέρει κάτι περισσότερο από αναζωογονητικά νερά. Κάτω από το χωριό όνσεν βρίσκεται η Κοιλάδα της Κόλασης (Τζιγκοκουντάνι), ένα σεληνιακό αμφιθέατρο με ατμιστές ατμίδες και βραστή λάσπη. Λοφία θειούχου αερίου εκτοξεύονται προς τον ουρανό από λεκάνες γεμάτες με βράχους. Η μυρωδιά των σάπιων αυγών γεμίζει τον αέρα, ανεπιθύμητη αλλά μαγευτική. Μια σειρά από ξύλινα μονοπάτια επιτρέπει την προσεκτική παρατήρηση αυτού του σπηλαίου γεωθερμικής δραστηριότητας, αν και οι πινακίδες προειδοποίησης προειδοποιούν να μην παρεκκλίνετε από το μονοπάτι. Την άνοιξη, ρυάκια καθαρού νερού χαράζουν κανάλια μέσα από το λιώσιμο του χιονιού. Μέχρι τα μέσα του καλοκαιριού, βρύα και γρασίδι ανακτούν τις άκρες του φλοιού της κοιλάδας.

Μια σύντομη ανηφορική βόλτα οδηγεί στο Πάρκο Αρκούδων, όπου οι καφέ αρκούδες που εκτρέφονται σε αιχμαλωσία περπατούν μέσα σε μικρούς περιφραγμένους χώρους. Το πάρκο παραμένει αμφιλεγόμενο: οι επισκέπτες αναφέρουν δυσφορία για τον περιορισμένο χώρο που διατίθεται σε αυτά τα μεγάλα θηλαστικά. Παρόλα αυτά, προσφέρει μια σπάνια ευκαιρία να παρατηρήσουν τις αρκούδες από κοντά με φόντο τις πευκόφυτες πλαγιές. Τα εισιτήρια κοστίζουν περίπου 2.500 γιεν - ένα έξοδο που κάποιοι θεωρούν υπερβολικό για τρία στενά κλουβιά - ωστόσο πολλές οικογένειες ενσωματώνουν την επίσκεψη σε μια ολόκληρη μέρα με όνσεν, μονοπάτια της φύσης και τοπική κουζίνα.

Ένα άλλο αξιοθέατο, το Marine Park Nixe, φαίνεται σχεδόν αταίριαστο εδώ. Σχεδιασμένο σε στιλ δανικού κάστρου, το ενυδρείο φιλοξενεί τροπικά ψάρια, φώκιες και θαλάσσιους λέοντες. Οι περίτεχνοι πυργίσκοι και οι παστέλ προσόψεις του θυμίζουν ένα ευρωπαϊκό παραμύθι παρά ένα αλιευτικό λιμάνι στα παράλια του Ειρηνικού. Ένα μικρό πάρκο ψυχαγωγίας γειτνιάζει με τα θαλάσσια εκθέματα, με παιχνίδια με καρουζέλ και πάγκους με φαγητό που πωλούν αλατισμένα καλαμάρια και φρεσκοψημένα κορν ντογκ. Ως το μεγαλύτερο ενυδρείο της περιοχής, προσελκύει τόσο παιδιά όσο και λάτρεις, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια των σχολικών διακοπών.

Η πόλη όνσεν διατηρεί επίσης ένα αναδημιουργημένο χωριό της εποχής Έντο, το Ντάτε Τζινταϊμούρα. Ηθοποιοί με στολές εποχής επιδεικνύουν ξιφασκία και παραδοσιακές τέχνες σε κτίρια με αχυρένιες στέγες. Φλάουτα από μπαμπού υπογραμμίζουν τις σκηνοθετημένες παραστάσεις που απεικονίζουν την κουλτούρα των σαμουράι. Εδώ, όπως και αλλού στο Νομποριμπέτσου, η αλληλεπίδραση του φυσικού θαύματος και του κατασκευασμένου θεάματος αποκαλύπτει μια κοινότητα που είναι επιδέξια στη μετατροπή των ακατέργαστων πλεονεκτημάτων της σε εμπειρίες επισκεπτών.

Για να φτάσετε στο Νομποριμπέτσου απαιτείται σιδηροδρομική ή οδική μεταφορά από μεγαλύτερες πόλεις. Το πλησιέστερο αεροδρόμιο - το Νέο Τσιτόσε, που εξυπηρετεί το ευρύτερο Σαπόρο - συνδέεται με απευθείας τρένο ή λεωφορείο. Ένα λεωφορείο της Donan Bus συνδέει το αεροδρόμιο και την πόλη σε περίπου μιάμιση ώρα για περίπου 1.170 γιεν. Η γραμμή Muroran των Ιαπωνικών Σιδηροδρόμων περνάει από τον σταθμό Νομποριμπέτσου καθ' οδόν μεταξύ Χακοντάτε και Τομακομάι. Δύο περιορισμένες υπηρεσίες express, το Hokuto και το Super Hokuto (μεταξύ Χακοντάτε και Σαπόρο) και το Suzuran (μεταξύ Σαπόρο και Χιγκάσι-Μουρόραν), σταματούν εδώ. Από το Σαπόρο, η διαδρομή με express διαρκεί περίπου εξήντα λεπτά και κοστίζει 4.160 γιεν. από το Χακοντάτε, δύο ώρες και δεκαπέντε λεπτά για 6.500 γιεν. Τα τοπικά λεωφορεία, που αναχωρούν κάθε μισή ώρα από το προαύλιο του σταθμού, καλύπτουν τα τελευταία έξι χιλιόμετρα μέχρι το χωριό όνσεν σε είκοσι λεπτά.

Για τους ταξιδιώτες που έχουν περιορισμένο προϋπολογισμό, τα λεωφορεία μεγάλων αποστάσεων προσφέρουν εξοικονόμηση χρημάτων. Τα Hokkaido Chūō Bus και Dōnan Bus λειτουργούν από τους κεντρικούς τερματικούς σταθμούς του Σαπόρο απευθείας στο Noboribetsu. Το πρώτο μεταφέρει τους επιβάτες σε μια στάση περίπου 350 μέτρα βορειοδυτικά του σταθμού. Το δεύτερο αποβιβάζει τους επιβάτες σε δύο στάσεις στην περιοχή onsen. Οι τιμές κυμαίνονται μεταξύ ¥1.000 και ¥2.000, ανάλογα με την κατηγορία θέσης, και το ταξίδι διαρκεί περίπου δύο ώρες οδικώς.

Μόλις εγκατασταθούν, οι επισκέπτες θα βρουν πολλά σε κοντινή απόσταση με τα πόδια. Ο πυρήνας των όνσεν συγκεντρώνεται γύρω από έναν μόνο δρόμο, με την πρόσοψή τους ως ryokan να ανοίγει σε μονοπάτια γεμάτα με φανάρια. Η Κοιλάδα της Κόλασης βρίσκεται σε απόσταση δεκαπέντε λεπτών με τα πόδια δυτικά, αν και τα χειμερινά χιόνια μπορεί να καταστήσουν ορισμένα μονοπάτια αδιάβατα μέχρι τα τέλη της άνοιξης. Συνιστάται η χρήση ευαίσθητων υποδημάτων όλο το χρόνο: ακόμη και τα καλοκαιρινά μονοπάτια μπορεί να γίνουν ολισθηρά από ομίχλη και ορυκτά υπολείμματα.

Το Νομποριμπέτσου μαρτυρά μια ισορροπία μεταξύ της στοιχειώδους δύναμης και της ανθρώπινης φαντασίας. Οι ηφαιστειακές του ρίζες παραμένουν ορατές σε κάθε αχνιστή πηγή και βράχο λερωμένο με ορυκτά. Η κληρονομιά Αϊνού του παραμένει στα τοπωνύμια και στη γνώση ότι το νερό, η πέτρα και το δάσος αλληλοσυνδέονται με τρόπους που αντιστέκονται στην εύκολη μετάφραση. Ωστόσο, είναι επίσης ένας προορισμός που διαμορφώνεται από τη φιλοξενία: πανδοχεία που φιλοξενούν χιλιάδες άτομα κάθε χρόνο, θεματικά πάρκα σχεδιασμένα για να διασκεδάζουν και υποδομές που προσκαλούν στην εξερεύνηση χωρίς να απογυμνώνουν τη γη.

Ο πληθυσμός της πόλης μπορεί να είναι μέτριος, αλλά οι προσφορές της είναι ποικίλες: μια ανάπαυλα με πηγή, μια απόκοσμη κοιλάδα, συναντήσεις με την άγρια ​​ζωή, ένα ενυδρείο που μοιάζει με κάστρο και ένας θεατρικός φόρος τιμής στην πρώιμη σύγχρονη Ιαπωνία. Μέσα από αυτά τα στοιχεία, το Noboribetsu προσφέρει τόσο την τραχύτητα του ηφαιστειακού εδάφους όσο και τη βελτίωση των προσεκτικά σχεδιασμένων εμπειριών. Αποτελεί υπενθύμιση ότι ακόμη και σε μια εποχή παγκόσμιων ταξιδιών, εξακολουθεί να υπάρχει μια δύναμη σε μέρη που ορίζονται από συγκεκριμένες γεωλογίες και ιστορίες - και ότι τα απλούστερα στοιχεία, η γη και το νερό, μπορούν να γίνουν καταλύτες για την ανθρώπινη σύνδεση.