Κινούγαουα Ονσέν

Το Kinugawa Onsen καταλαμβάνει μια στενή κοιλάδα που σχηματίζεται από τον ποταμό Kinugawa στο δυτικό τμήμα του Nikkō, στην επαρχία Tochigi. Οι θερμές πηγές από τις οποίες πήρε το όνομά της η πόλη ανακαλύφθηκαν στις αρχές της περιόδου Meiji, λίγο μετά το 1870, όταν οι εξερευνητές παρατήρησαν για πρώτη φορά τη ζεστασιά και τις θεραπευτικές ιδιότητες του νερού. Δύο ώρες με το τρένο από το κέντρο του Τόκιο, το θέρετρο προωθήθηκε ως «εσωτερικό σαλόνι» της ελίτ της πρωτεύουσας - ένα προσβάσιμο καταφύγιο όπου οι κάτοικοι των πόλεων μπορούσαν να αφήσουν πίσω τους τον θόρυβο της πόλης για μια πιο ήσυχη ανάπαυση ανάμεσα σε δασώδεις πλαγιές.

Το ποτάμι που διασχίζει την πόλη φέρει ένα όνομα που συχνά μεταφράζεται ως «Ποταμός Θυμωμένος Δαίμονας». Αν και η ακριβής ετυμολογία παραμένει ασαφής, οι περισσότερες αναφορές αποδίδουν τον τίτλο στην κάποτε χείμαρρο ροή του ποταμού, η οποία πριν από την κατασκευή του φράγματος ανέβηκε με ξαφνική αγριότητα. Με την πάροδο του χρόνου, ο πυθμένας της κοιλάδας διαμορφώθηκε τόσο από το νερό όσο και από ανθρώπινα χέρια: απλά πανδοχεία έδωσαν τη θέση τους σε μεγαλύτερα ryokan και ξενοδοχειακά συγκροτήματα, η αρχιτεκτονική τους κυμαινόταν από παραδοσιακό ξύλινο σκελετό έως πιο σύγχρονα πολυώροφα κτίρια.

Μέχρι τη δεκαετία του 1970, το Kinugawa Onsen γνώρισε ραγδαία επέκταση. Οι βελτιωμένες οδικές και σιδηροδρομικές συνδέσεις τροφοδότησαν μια άνθηση στα οργανωμένα ταξίδια και δεκάδες μεγάλης κλίμακας ryokan ξεπήδησαν κατά μήκος των όχθων του ποταμού. Οι δημοτικοί πολεοδόμοι και οι ιδιώτες επενδυτές έβλεπαν το θέρετρο ως ακρογωνιαίο λίθο της περιφερειακής ανάπτυξης, συμπληρώνοντας τα κοντινά αξιοθέατα στην πόλη Nikko. Οι ομαδικές εκδρομές μπορούσαν να φτάσουν με ναυλωμένο πούλμαν ή με τα ειδικά τρένα της Tobu Railway, με αποβίβαση απευθείας στον σταθμό Kinugawa Onsen.

Ωστόσο, κάτω από το πέπλο της ευημερίας κρύβονταν δομικές ευπάθειες. Η εθνική ύφεση της δεκαετίας του 1990 διέβρωσε τη ζήτηση των καταναλωτών για εγχώρια ταξίδια και ένα τοπικό χρηματοπιστωτικό ίδρυμα, η Τράπεζα Ashikaga, έπεσε σε πτώχευση. Καθώς οι ομαδικές κρατήσεις μειώθηκαν, πολλά από τα μεγαλύτερα ξενοδοχεία βρέθηκαν σε αδυναμία να ανταποκριθούν στις υποχρεώσεις τους. Άδεια κελύφη τώρα διακόπτουν την όχθη του ποταμού - σιωπηλές υπενθυμίσεις κερδοσκοπικής υπερβολής και μεταβαλλόμενων προτύπων αναψυχής.

Το 2005, ο καθηγητής πολεοδομίας Shigeru Itoh συμπεριέλαβε το Kinugawa Onsen στο φυλλάδιό του Ugly Japan (悪い景観100景), κατατάσσοντάς το ανάμεσα στις πιο αντιαισθητικές αναπτύξεις της χώρας. Ο χαρακτηρισμός «τρίτο πιο άσχημο» προέκυψε από την αντιπαράθεση ημιτελών ή εγκαταλελειμμένων κτιρίων με ένα περιβάλλον φυσικής γοητείας. Η κριτική του Itoh, αντί να είναι απλώς ρητορική, ώθησε τους τοπικούς φορείς σε δράση. Λίγα χρόνια αργότερα, όταν οι παγκόσμιες τιμές των καυσίμων αυξήθηκαν απότομα το 2008, οι ταξιδιώτες άρχισαν να προτιμούν προορισμούς προσβάσιμους με τρένο αντί για αεροπλάνο ή αυτοκινητόδρομο. Το Kinugawa Onsen επωφελήθηκε άμεσα από αυτή τη μετατόπιση, καταγράφοντας για άλλη μια φορά μια αξιοσημείωτη αύξηση στον αριθμό των επισκεπτών.

Σήμερα, το θέρετρο εξακολουθεί να φιλοξενεί πάνω από δύο εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως, πολλοί από τους οποίους φτάνουν με τρένο.

Ο πυρήνας του Kinugawa Onsen αποτελείται από ένα σύμπλεγμα ξενοδοχείων και ryokan, καθένα από τα οποία διαθέτει μία ή περισσότερες πηγές στις εγκαταστάσεις του. Τα νερά φημίζονται για την ανακουφιστική τους δράση στους μυϊκούς πόνους και την κόπωση, ενώ η γαλακτώδης ιριδίζουσα υφή τους αποδίδεται σε διαλυμένα μέταλλα. Οι επισκέπτες μπορούν να επιλέξουν ανάμεσα σε δημόσια λουτρά, ιδιωτικά οικογενειακά λουτρά ή υπαίθρια «rotenburo» με θέα στις δασώδεις πλαγιές. Παρά την ύπαρξη ορισμένων εγκαταλελειμμένων ακινήτων, η πλειονότητα των καταλυμάτων παραμένει σε λειτουργία, προσφέροντας καταλύματα που κυμαίνονται από λιτούς ξενώνες έως θέρετρα πλήρους εξυπηρέτησης με γεύματα kaiseki πολλαπλών πιάτων.

Για όσους αναζητούν ένα πιο ήρεμο περιβάλλον, το κοντινό Kawaji Onsen και οι μικρότεροι οικισμοί, γνωστοί συλλογικά ως Oku-Kinu, βρίσκονται ανάντη του ποταμού. Το Oku-Kinu περιλαμβάνει μια σειρά από ρουστίκ πανδοχεία κρυμμένα σε στενότερες κοιλάδες, όπου οι επισκέπτες μπορούν να κάνουν πεζοπορία σε απομονωμένες πηγές ανάμεσα σε δάση οξιάς και κέδρου.

Μια πεντάλεπτη διαδρομή με λεωφορείο από τον σταθμό Kinugawa Onsen οδηγεί στο Edo Wonderland Nikko Edomura, ένα πολιτιστικό θεματικό πάρκο αφιερωμένο στην περίοδο Edo (1603–1868). Κοστουμαρισμένο προσωπικό - σαμουράι, γκέισες, απλοί κάτοικοι της πόλης - κατοικούν στους ανακατασκευασμένους δρόμους και κτίρια, παρέχοντας διαδραστικές επιδείξεις τοξοβολίας, ξιφασκίας και παραδοσιακών τεχνών. Οι επισκέπτες μπορούν να παρακολουθήσουν ζωντανές παραστάσεις χορογραφίας δράσης νίντζα, να παρακολουθήσουν πομπές oiran (υψηλού βαθμού εταίρες) ή να φορέσουν ενδύματα εποχής για φωτογραφίες. Το πάρκο λειτουργεί όλο το χρόνο, με λιγότερες ώρες λειτουργίας και κατά διαστήματα κλειστά τις Τετάρτες και σε επιλεγμένες αργίες κατά τους χειμερινούς μήνες. Η είσοδος είναι περίπου 4.700 γιεν για ενήλικες και 2.400 γιεν για παιδιά.

Σε απόσταση οκτώ λεπτών με τα πόδια από το Kinugawa Onsen, βρίσκεται η Πλατεία Tobu World, όπου στέκονται σε μικρογραφία 102 εξαιρετικά λεπτομερή μοντέλα σε κλίμακα 1:25, μνημείων παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO. Από τις Μεγάλες Πυραμίδες της Γκίζας μέχρι το Άνγκορ Βατ, οι επισκέπτες μπορούν να διασχίσουν παγκόσμια ορόσημα σε ένα μόνο απόγευμα. Μικροσκοπικά ειδώλια -περίπου 140.000 συνολικά- είναι διατεταγμένα για να υποδηλώνουν καθημερινές σκηνές: πάγκους στην αγορά, τουρίστες που τραβούν φωτογραφίες, τοπικές τελετές. Το πάρκο χρεώνει περίπου 2.500 γιεν για ενήλικες και 1.200 γιεν για παιδιά. Ένα λεωφορείο από τον σταθμό Kinugawa Onsen εξυπηρετεί επίσης αυτό το αξιοθέατο σε περίπου πέντε λεπτά.

Η πιο άμεση πρόσβαση στο Kinugawa Onsen παρέχεται από τον σιδηρόδρομο Tobu από τον σταθμό Asakusa. Οι συμβατικές υπηρεσίες προαστιακού, που απαιτούν δύο έως τρεις μετεπιβιβάσεις, διαρκούν περίπου τρεις έως τρεισήμισι ώρες και κοστίζουν περίπου 1.550 γιεν για απλή μετάβαση. Πιο βολικά είναι τα περιορισμένα τρένα express:

• Kinu (λειτουργεί από την SPACIA τροχαίο υλικό): διαδρομή 2 ωρών, 2.890 ¥.
• AIZU (λειτουργεί από τρένα Revaty): Ταξίδι 2 ωρών, 2.990 ¥· συνεχίζει πέρα ​​από την Kinugawa προς την περιοχή Aizu.

Και οι δύο υπηρεσίες αναχωρούν κάθε 30-60 λεπτά και περιλαμβάνουν στάση στον σταθμό Tobu Skytree. Οι ταξιδιώτες μπορούν να αγοράσουν κρατημένες θέσεις απλής μετάβασης ή να εξασφαλίσουν έκπτωση μετ' επιστροφής συνδυάζοντας εισιτήρια express (1.340 γιεν για SPACIA, 1.440 γιεν για Revaty) με ένα πάσο μεταφοράς πολλαπλών ημερών.

Παρόλο που δεν υπάρχει άμεση υπηρεσία του Japan Rail (JR) που να φτάνει στο Kinugawa Onsen, υπάρχουν ορισμένα δρομολόγια που καθιστούν δυνατά τα ταξίδια μόνο με τρένο:

• Μεταφορά γραμμής Shinkansen–Nikko: Από το Τόκιο στην περιοχή Tohoku, Shinkansen στην Utsunomiya (περίπου 50 λεπτά), μετά τη γραμμή JR Nikko στον σταθμό Imaichi (35 λεπτά). Σε μικρή απόσταση με τα πόδια οδηγεί ο σταθμός Tobu Shimo‐Imaichi για το τοπικό τρένο Tobu προς το Kinugawa Onsen που διαρκεί 20 λεπτά.
• Μεταφορά από τον σταθμό Shinkansen–JR Nikko: Όπως παραπάνω, προς Utsunomiya, συνεχίστε προς τον σταθμό JR Nikko, στη συνέχεια περπατήστε μέχρι τον σταθμό Tobu Nikko και επιβιβαστείτε σε μια απευθείας γραμμή Tobu προς το Kinugawa Onsen.

Οι περιφερειακές κάρτες JR, όπως η Tokyo Wide Pass, καλύπτουν το τμήμα Shinkansen αλλά όχι το τμήμα Tobu, για το οποίο απαιτείται ξεχωριστό εισιτήριο (περίπου 250–310 ¥). Οι κάτοχοι της εθνικής κάρτας Japan Rail Pass πρέπει να πληρώσουν επιπλέον χρέωση για το τμήμα Tobu.

Το λεωφορείο Tohoku Express Bus εκτελεί ένα δρομολόγιο μετ' επιστροφής καθημερινά μεταξύ του σταθμού του Τόκιο και του σταθμού Kinugawa Onsen (3,5 ώρες, 2.500 ¥ απλή μετάβαση ή 4.000 ¥ μετ' επιστροφής). Το λεωφορείο αναχωρεί από το Τόκιο στις 7:50 π.μ. και η επιστροφή αναχωρεί από την Kinugawa στις 3:30 μ.μ., με στάση στην πλατεία Tobu World. Μια παρόμοια υπηρεσία συνδέει τον σταθμό της Γιοκοχάμα (και, μέσω του αεροδρομίου Haneda, την περιοχή του κόλπου του Τόκιο) με την Kinugawa, με δύο δρομολόγια την ημέρα προς κάθε κατεύθυνση (4,5 ώρες, 3.300 ¥).

Εντός του θέρετρου, σπάνια δρομολόγια τοπικών λεωφορείων εξυπηρετούν και τους δύο σταθμούς Kinugawa Onsen και Kinugawa Kōen. Τα ταξί παραμένουν το πιο αξιόπιστο, αν και πιο ακριβό, μέσο για να φτάσετε σε απομακρυσμένα πανδοχεία.

Οι ξένοι επισκέπτες μπορούν να επιλέξουν από διάφορα εισιτήρια Tobu Railway για να μειώσουν το κόστος μεταφοράς και εισόδου:

• Nikko Pass – Περιοχή Παγκόσμιας Κληρονομιάς (2 ημέρες, 2.000 ¥): Απεριόριστα ταξίδια με τρένο στο Tobu μεταξύ Tobu-Nikko, Shimo-Imaichi και Kinugawa Onsen· απεριόριστα τοπικά λεωφορεία στην περιοχή Nikko· μειωμένη είσοδος στη Χώρα των Θαυμάτων Edo και στην Πλατεία Tobu World.
• Nikko Pass – Όλη η περιοχή (4 ημέρες, 4.520 ¥ Απρίλιος–Νοέμβριος· 4.150 ¥ τους υπόλοιπους μήνες): Περιλαμβάνει όλα τα χαρακτηριστικά της περιοχής Παγκόσμιας Κληρονομιάς καθώς και λεωφορεία προς τη λίμνη Chūzenji, το Yumoto Onsen και τους καταρράκτες Kirifuri.
• Δωρεάν κάρτα Marugoto Nikko Kinugawa (4 ημέρες, 5.630–6.150 ¥): Διαθέσιμο σε όλους τους ταξιδιώτες. Απεριόριστα τρένα και λεωφορεία στις ζώνες Kinugawa και Nikko, συμπεριλαμβανομένων των μνημείων παγκόσμιας κληρονομιάς και της διαδρομής της λίμνης.

Αυτά τα πάσο περιλαμβάνουν ένα ταξίδι μετ' επιστροφής με τα κανονικά προαστιακά τρένα από την Ασακούσα. Οι κρατήσεις θέσεων express μπορούν να προστεθούν με έκπτωση είκοσι τοις εκατό όταν αγοράζονται μαζί με το πάσο.

Ψυχαγωγικές Δραστηριότητες
Πέρα από το μπάνιο, το Kinugawa Onsen προσφέρει μια σειρά από δραστηριότητες για διαφορετικά γούστα. Ο ποταμός Kinugawa, αν και τώρα έχει φράγμα, εξακολουθεί να προσφέρει ευκαιρίες για ράφτινγκ που θυμίζουν την «θυμωμένη» φήμη του. Η γραμμή Nichien Momiji - ένας παλιός αυτοκινητόδρομος που συνδέει την Kinugawa με την Kawaji - προσφέρει γραφικές διαδρομές το φθινόπωρο, όταν τα σφενδάμια λάμπουν από χρώματα. Οι πεζοπόροι μπορούν να εξερευνήσουν μονοπάτια που σκαρφαλώνουν στους γύρω λόφους, ενώ όσοι έλκονται από την αρχιτεκτονική φθορά μπορούν να περπατήσουν στις παρυφές της πόλης για να βρουν εγκαταλελειμμένα ξενοδοχεία και ryokan, απομεινάρια περασμένων φιλοδοξιών.

Τα τελευταία χρόνια, οι δημοτικές αρχές και ιδιώτες φορείς έχουν αναλάβει έργα καλλωπισμού των παραποτάμιων περιοχών. Αρκετά εγκαταλελειμμένα κτίρια έχουν κατεδαφιστεί και έχουν εγκατασταθεί νέα μονοπάτια, μικρά πάρκα και υπαίθρια ποδόλουτρα. Αυτές οι προσπάθειες στοχεύουν στη διατήρηση του χαρακτήρα της πόλης —εξισορροπώντας την ελκυστικότητα των θερμών πηγών, την ιστορική ατμόσφαιρα και τις σύγχρονες ανέσεις— και παράλληλα αποτρέποντας την περαιτέρω υποβάθμιση.

Το Kinugawa Onsen παραμένει σήμερα ένας τόπος αντιθέσεων. Τα παραδοσιακά λουτρά και τα διαμορφωμένα πανδοχεία του συνυπάρχουν με σιωπηλούς σκελετούς από σκυρόδεμα. Τα θεματικά πάρκα του θυμίζουν μια περασμένη εποχή νοσταλγικής ψυχαγωγίας, ακόμη και όταν οι τοπικοί ξεναγοί δείχνουν προς πιο ήσυχους θύλακες ανάντη. Για τους επισκέπτες που αναζητούν ένα απλό διάλειμμα από την ζωή στην πόλη ή για όσους ενδιαφέρονται για την περίπλοκη κληρονομιά του περιφερειακού τουρισμού, το Kinugawa Onsen προσφέρει τόσο άνεση όσο και ένα διακριτικό μάθημα παροδικότητας.