Ο τουριστικός τομέας της Σαουδικής Αραβίας διέρχεται μια ιστορική μεταμόρφωση. Μετά από δεκαετίες αυστηρών περιορισμών στα ταξίδια αναψυχής, το Βασίλειο... άνοιξε τις πόρτες του σε διεθνείς τουρίστες το 2019. Έκτοτε, ο αριθμός των επισκεπτών έχει αυξηθεί κατακόρυφα - από περίπου 80 εκατομμύρια το 2019 σε επίπεδα ρεκόρ 116 εκατομμύρια το 2024 – ωθώντας τους αξιωματούχους να αυξήσουν τον στόχο του Vision 2030 για τον τουρισμό από 100 εκατομμύρια σε 150 εκατομμύρια ετήσιους επισκέπτες έως το 2030. Αυτή η τεράστια επέκταση του «τουρισμού της Σαουδικής Αραβίας» (η κύρια λέξη-κλειδί) αποτελεί μέρος της ατζέντας Vision 2030 του πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν για τη διαφοροποίηση της οικονομίας και τη μείωση της εξάρτησης από το πετρέλαιο, κλειδώνοντας τη στροφή του Βασιλείου από τον πλούτο των υδρογονανθράκων στην πολιτιστική και ψυχαγωγική έλξη.
Η αφήγηση αυτής της ανάπτυξης συνυφαίνει τον οραματικό κρατικό σχεδιασμό με τις καθημερινές αλλαγές στην πράξη. Καλύπτει νέες μεγαλουπόλεις όπως η NEOM, παράκτια θέρετρα στην Ερυθρά Θάλασσα και αναστηλωμένους χώρους πολιτιστικής κληρονομιάς στην Ντίρια και την Αλ Ούλα. Περιλαμβάνει δισεκατομμύρια σε δημόσιες και ιδιωτικές επενδύσεις, επέκταση αεροπορικών εταιρειών και αεροδρομίων, καθώς και σαρωτικές αλλαγές στις θεωρήσεις και τις κανονιστικές ρυθμίσεις. Οι επόμενες ενότητες αναλύονται. γιατί η Σαουδική Αραβία κάνει αυτή την τουριστική ώθηση και πώς εξελίσσεται στην πράξη – από την ψυχρή, πλούσια σε δεδομένα ανάλυση έως τις ταξιδιωτικές συμβουλές και τις πολιτιστικές γνώσεις. Στόχος είναι ένας ολοκληρωμένος, έγκυρος οδηγός που ξεχωρίζει από την εμπορική διαφημιστική εκστρατεία, βασίζοντας κάθε ισχυρισμό σε αξιόπιστες πηγές και τοπικό πλαίσιο.
Οι Σαουδάραβες πολιτικοί θεωρούν σαφώς τον τουρισμό ως ακρογωνιαίο λίθο για... οικονομική διαφοροποίησηΓια δεκαετίες, η οικονομία του Βασιλείου κυριαρχούνταν από το πετρέλαιο: ακόμη και σήμερα το πετρέλαιο αντιπροσωπεύει περίπου το 40% του ΑΕΠ και περίπου το 75% των δημοσιονομικών εσόδων. Αυτή η συγκέντρωση άφησε την οικονομία εκτεθειμένη στις διακυμάνσεις των τιμών του πετρελαίου. Ο τουρισμός έχει ως στόχο να αλλάξτε αυτόΣτο Vision 2030 (που παρουσιάστηκε το 2016), η κυβέρνηση έθεσε ρητά ως στόχο να μετατρέψει τη Σαουδική Αραβία σε παγκόσμιο τουριστικό προορισμό. Στόχος δεν είναι μόνο η αύξηση των επισκεπτών, αλλά και η αναμόρφωση της κοινωνίας: το άνοιγμα πολιτιστικών χώρων, η ενίσχυση των εσόδων εκτός πετρελαίου και η δημιουργία θέσεων εργασίας για νέους Σαουδάραβες και γυναίκες. Όπως το έθεσε πρόσφατα ο Υπουργός Τουρισμού Ahmed Al-Khateeb: «Αποκαλύπτουμε την αξία αυτής της σπουδαίας χώρας. Έχουμε πολλά να προσφέρουμε στον κόσμο».
Σπάζοντας την Εξάρτηση από το Πετρέλαιο – Οικονομική Διαφοροποίηση. Συγκεκριμένα, το κίνητρο της κυβέρνησης είναι να μειώσει το μερίδιο του πετρελαίου στην οικονομία. (Η Παγκόσμια Τράπεζα σημειώνει ότι περίπου το 50% των κρατικών εσόδων εξακολουθεί να προέρχεται από το πετρέλαιο, ακόμη και όταν το μερίδιο του ΑΕΠ έχει μειωθεί σε περίπου 40%.) Ο τουρισμός θεωρείται αντίβαρο: σε περιόδους άνθησης ή ύφεσης του πετρελαίου, οι ξένοι επισκέπτες και οι εγχώριες πολιτιστικές δαπάνες θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη σταθεροποίηση των εισοδημάτων. Οι επενδύσεις στον τουρισμό δημιουργούν επίσης ένα ευρύ φάσμα θέσεων εργασίας (ξενοδοχεία, ταξιδιωτικές υπηρεσίες, κατασκευές κ.λπ.). Πράγματι, ο σαουδαραβικός τουρισμός έχει ήδη δημιουργήσει 250.000 νέες θέσεις εργασίας από το 2019 (και το Βασίλειο σχεδιάζει 1,6 εκατομμύρια θέσεις εργασίας που σχετίζονται με τον τουρισμό έως το 2030). Η διαφοροποίηση ήταν ένα μάθημα που αντλήθηκε κατά την κατάρρευση των τιμών του πετρελαίου το 2014-15, και ο τουρισμός είναι ένας από τους πιο ορατούς πυλώνες αυτού του μαθήματος.
Πυλώνας Τουρισμού του Vision 2030 – Στόχοι και Σημεία Στόχου. Στο πλαίσιο του Vision 2030, ο Πρίγκιπας Διάδοχος Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν (MBS) έθεσε τον τουρισμό ως κεντρικό θέμα. Τα επίσημα έγγραφα και οι ομιλίες του οράματος δίνουν έμφαση στην ενίσχυση των εγχώριων δαπανών για ψυχαγωγία και στην προσέλκυση διεθνών επισκεπτών αναψυχής. Οι στόχοι περιλαμβάνουν την αύξηση της συνεισφοράς του τουρισμού στο ΑΕΠ (οι επίσημες προβλέψεις στοχεύουν σε ~10% έως το 2030, περίπου διπλάσιο από τα τρέχοντα επίπεδα) και την επέκταση του τομέα της φιλοξενίας. Μέχρι το 2024, οι αξιωματούχοι αναθεώρησαν δημόσια τον τουριστικό στόχο της δεκαετίας. προς τα άνω από 100 έως 150 εκατομμύρια συνολικούς επισκέπτες. (Ο Ahmed Al-Khateeb σημείωσε ότι περίπου οι μισοί από τους σημερινούς τουρίστες είναι θρησκευτικοί προσκυνητές, υπονοώντας ότι η μελλοντική εστίαση θα μετατοπιστεί περισσότερο προς τους επισκέπτες αναψυχής και επαγγελματίες.) Αυτή η αναδιατύπωση του τουρισμού στο Όραμα 2030 μιλάει για μια ευρύτερη στρατηγική: την προβολή μιας νέας εικόνας διεθνώς, την κινητοποίηση του νεαρού πληθυσμού στην πατρίδα και την αξιοποίηση των ιστορικών και φυσικών πόρων της Σαουδικής Αραβίας.
Ιστορική σημείωση: Το Saudi Vision 2030 παρουσιάστηκε από τον πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν τον Απρίλιο του 2016 ως εθνικό σχέδιο μετασχηματισμού, που στόχευε ρητά στη «βελτίωση της δημοσιονομικής διαχείρισης και στη μείωση της εξάρτησης από το πετρέλαιο». Έθεσε στόχους όπως η αύξηση των εσόδων εκτός πετρελαίου και η ανάπτυξη τομέων, όπως ο τουρισμός, ο πολιτισμός και η ψυχαγωγία.
Η επενδυτική δέσμευση των 800 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Τέτοιοι τεράστιοι στόχοι απαιτούν μαζικές επενδύσεις. Η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας και το κρατικό επενδυτικό της ταμείο (το Ταμείο Δημόσιων Επενδύσεων, PIF) έχουν δεσμεύσει περίπου... 800 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη τουριστικών έργων και υποδομών. Αυτό το ποσό συνδυάζει τη δημόσια χρηματοδότηση με τις αναμενόμενες συνεισφορές του ιδιωτικού τομέα. Για λόγους σύγκρισης, σκεφτείτε μόνο το NEOM, μια σχεδιαζόμενη φουτουριστική πόλη, η οποία διαφημίζεται ως ένα έργο 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το σαουδαραβικό κράτος έχει ουσιαστικά διαθέσει αυτό το κεφάλαιο για την κατασκευή αεροδρομίων, ξενοδοχείων, θεματικών πάρκων, πολιτιστικών χώρων και άλλων, τροφοδοτώντας την αύξηση του ΑΕΠ και τα έσοδα εκτός πετρελαίου. Οι αναλυτές σημειώνουν ότι εάν το NEOM επιτύχει τους στόχους του, θα μπορούσε να συνεισφέρει ~100 δισεκατομμύρια δολάρια στο ΑΕΠ έως το 2030 - καταδεικνύοντας την κλίμακα της φιλοδοξίας. Αυτό το επίπεδο δαπανών είναι πρωτοφανές. Κανένα κράτος του Κόλπου δεν έχει ξεκινήσει τόσα πολλά εμβληματικά έργα τόσο γρήγορα με σκοπό την ταυτόχρονη αναμόρφωση του τουρισμού και της οικονομίας. Η υπόθεση εργασίας είναι ότι οι μακροπρόθεσμες αποδόσεις - σε ξένες επενδύσεις, έσοδα από τον τουρισμό και θέσεις εργασίας - θα δικαιολογήσουν τον αρχικό λογαριασμό.
Ο τουρισμός της Σαουδικής Αραβίας γίνεται καλύτερα κατανοητός με βάση συγκεκριμένους αριθμούς. Ακολουθεί μια συνοπτική εικόνα της ανάπτυξης, του αρχικού ιστορικού και των στόχων:
| Έτος / Περίοδος | Συνολικοί επισκέπτες (Εγχώριοι + Διεθνείς) | Διεθνείς Αφίξεις | Τουριστικές Δαπάνες (SAR) | Σημειώσεις |
|---|---|---|---|---|
| 2019 | ~80 εκατομμύρια | ~13 εκατομμύρια | – (βασική κατάσταση πριν από την πανδημία) | Πρώτο έτος ανοιχτό σε τουρίστες αναψυχής |
| 2024 | 116 εκατομμύρια | 29,7 εκατομμύρια | 283,8 δισεκατομμύρια σιριπιντά ριάλ | Έτος ρεκόρ· αυξήθηκε ο εθνικός στόχος |
| Καλοκαίρι 2025 | 32+ εκατομμύρια | δ/υ | 53,2 δισεκατομμύρια σιριπιντά ριάλ | Μόνο για την καλοκαιρινή περίοδο: +26% σε σύγκριση με το καλοκαίρι του 2024 |
| 2030 (Στόχος) | 150 εκατομμύρια | ~70 εκατομμύρια | – | Αναθεωρημένος στόχος για τον τουρισμό στο Όραμα 2030 |
Πηγή: Υπουργείο Τουρισμού της Σαουδικής Αραβίας και επίσημες αναφορές.
Αυτά τα στοιχεία υπογραμμίζουν την ταχύτητα με την οποία αναπτύσσεται ο τομέας. (Για να διευκρινίσουμε ότι το σύνολο των 116 εκατομμυρίων το 2024 ξεπερνά κατά πολύ τα επίπεδα πριν από την πανδημία σε άλλα κράτη του Κόλπου - για παράδειγμα, το Ντουμπάι είχε περίπου 15-18 εκατομμύρια διεθνείς επισκέπτες ετησίως τα τελευταία χρόνια.)
Ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό του τουρισμού της Σαουδικής Αραβίας είναι το χαρτοφυλάκιο κολοσσιαίων αναπτυξιακών έργων, που συχνά αποκαλούνται giga-projectsΑυτές είναι νέες πόλεις ή συγκροτήματα θέρετρων που στοχεύουν στην προσέλκυση παγκόσμιας προσοχής. Παρακάτω είναι οι πιο σημαντικές:
Ένα από τα εμβληματικά έργα του Vision 2030 είναι ΝΕΟΜ, μια σχεδιαζόμενη πόλη υψηλής τεχνολογίας στη βορειοδυτική Σαουδική Αραβία. Η NEOM, η οποία ανακοινώθηκε το 2017, προβλέπεται ως επένδυση 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων που θα εκτείνεται σε 26.500 km². Πρόκειται να κατασκευαστεί κατά μήκος των ακτών της Ερυθράς Θάλασσας και να αποτελέσει έναν κόμβο με ουδέτερο ισοζύγιο άνθρακα που θα συνδυάζει τη βιομηχανία, τον τουρισμό και τον τρόπο ζωής. Τα βασικά στοιχεία περιλαμβάνουν: Η Γραμμή (μια γραμμική πόλη 170 χλμ. μέσα σε ένα κτίριο με καθρέφτες), Μονάδα βάρους (ένα ορεινό θέρετρο με χιονοδρομικές εγκαταστάσεις που ανοίγουν το 2026), βιοτεχνολογικά και ενεργειακά πάρκα και παράκτια θέρετρα. Η κλίμακα του NEOM επισκιάζει τα περισσότερα παγκόσμια αστικά έργα - είναι μεγαλύτερη από ολόκληρη την έκταση πολλών χωρών. Το Ταμείο Δημόσιων Επενδύσεων (PIF) ηγείται της ανάπτυξης του NEOM, στοχεύοντας σε πρωτοποριακή καινοτομία: για παράδειγμα, αναφορές δείχνουν ότι το NEOM θα μπορούσε να συνεισφέρει 100 δισεκατομμύρια δολάρια στο ΑΕΠ έως το 2030. Αν και βρίσκεται ακόμη σε μεγάλο βαθμό υπό κατασκευή, το NEOM είναι εμβληματικό του άλματος της Σαουδικής Αραβίας στον πολυτελή, φουτουριστικό τουρισμό.
The Έργο Ερυθράς Θάλασσας είναι ένας άλλος ακρογωνιαίος λίθος: μια πολυτελής παράκτια ανάπτυξη στη δυτική ακτή της Σαουδικής Αραβίας. Υπό τη διαχείριση της Red Sea Global της PIF, περιλαμβάνει πάνω από 90 νησιά και 200 χλμ. ακτογραμμής. Το σχέδιο είναι να κατασκευαστούν δεκάδες θέρετρα υψηλής ποιότητας (τα αρχικά σχέδια προέβλεπαν 50 ξενοδοχεία με 8.000 δωμάτια) σε διάφορα νησιά και περιοχές στην ενδοχώρα. Η βιωσιμότητα είναι ένα βασικό σημείο πώλησης - το έργο συχνά περιγράφεται ως «αναγεννητικός τουρισμός», με προτεραιότητες στη θαλάσσια προστασία και τον οικολογικό σχεδιασμό. Το πρώτο θέρετρο άνοιξε στα τέλη του 2023 και περισσότερα έρχονται σταδιακά. Αυτό το τροπικό αρχιπέλαγος στοχεύει να ανταγωνιστεί τις Μαλδίβες σε πολυτελή ελκυστικότητα, αλλά με την εποπτεία και τη διατήρηση της Σαουδικής Αραβίας: η κολύμβηση με αναπνευστήρα, οι καταδύσεις και οι προστατευόμενοι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι βασικά αξιοθέατα.
Κοντά στο Ριάντ, Πόλη Κιντίγια έχει σχεδιαστεί ως μια «πρωτεύουσα ψυχαγωγίας, αθλητισμού και τεχνών» έκτασης 334 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Η πρώτη φάση της (αρχικά προγραμματισμένη για το 2023) περιλαμβάνει θεματικά πάρκα, αθλητικά γήπεδα, ιπποδρόμια και πολιτιστικούς χώρους. Η ναυαρχίδα είναι Six Flags Qiddiya, το πρώτο πάρκο Six Flags στον κόσμο στην Ασία, με ένα τρενάκι του λούνα παρκ που σπάει τα ρεκόρ. Θα υπάρχει επίσης μια πίστα αγώνων κατηγορίας Formula 1 και υδάτινα πάρκα. Το PIF κατέχει την Qiddiya Investment Company και ο χώρος προορίζεται να προσελκύσει επισκέπτες τόσο από τη Σαουδική Αραβία όσο και από την περιοχή με αξιοθέατα παγκόσμιας κλάσης. Με προβλεπόμενη ετήσια επισκεψιμότητα δεκάδων εκατομμυρίων και 325.000 θέσεις εργασίας που δημιουργούνται (σύμφωνα με τις πρώτες προβλέψεις), το Qiddiya αντιπροσωπεύει το στοίχημα του Κόλπου στον τουρισμό θεματικών πάρκων.
Εύκολος είναι μια αρχαία περιοχή όασης στη βορειοδυτική Σαουδική Αραβία, πλούσια σε αρχαιολογικά θαύματα. Το στολίδι της, η Hegra (Mada'in Salih), ήταν το πρώτο μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO στη Σαουδική Αραβία, διάσημο για τους τάφους των Ναβαταίων του 2ου αιώνα. Στο πλαίσιο του Vision 2030, η Σαουδική Αραβία δημιούργησε τη Βασιλική Επιτροπή για την AlUla για να μετατρέψει την περιοχή σε τουριστικό κόμβο που σέβεται την ιστορία της. Πολυτελή θέρετρα όπως το Banyan Tree AlUla και ιδιωτικές κατασκηνώσεις έχουν χτιστεί ανάμεσα σε φαράγγια από ψαμμίτη και ελαιώνες. Πολιτιστικά φεστιβάλ (το Στιγμές AlUla σειρά) φέρνουν μουσική και τέχνη στην έρημο. Το 2025, η AlUla ονομάστηκε μάλιστα «Κορυφαίο Έργο Πολιτιστικού Τουρισμού στον Κόσμο» στα World Travel Awards, υπογραμμίζοντας αυτή την ώθηση. Με λίγα λόγια, η AlUla συνδυάζει τη βαθιά κληρονομιά του Βασιλείου με φιλοξενία υψηλών προδιαγραφών και διαδρομές περιπέτειας.
Ξέρω είναι ένα έργο στις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας που χαρακτηρίζεται ως ένας υπερπολυτελής προορισμός «ευεξίας και τρόπου ζωής». Εκτείνεται σε μια τεράστια έκταση 4.155 km² με παρθένα ακτογραμμή. Η έμφαση δίνεται στην οικολογική πολυτέλεια: θέρετρα σπα, μαρίνες και προγράμματα διατήρησης. Αξίζει να σημειωθεί ότι η Amaala θα περιορίσει τους ετήσιους επισκέπτες σε 500.000 για να διατηρήσει την αποκλειστικότητα. Η πρώτη φάση (που αναμένεται το 2025) θα ανοίξει ένα Marina Village με το Ινστιτούτο Θαλάσσιας Ζωής Corallium και την λέσχη γιοτ. Συνολικά, η Amaala σχεδιάζει 29 ξενοδοχεία (3.800+ δωμάτια) και 1.200 κατοικίες. Το έργο προωθεί μια λειτουργία 100% ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και ένα «καθαρό όφελος διατήρησης 30%» έως το 2040. Αναμένεται να εισφέρει 11 δισεκατομμύρια SAR (~ 3 δισεκατομμύρια δολάρια) στην οικονομία και να δημιουργήσει έως και 50.000 θέσεις εργασίας. Στην πραγματικότητα, η Amaala είναι το όραμα της Σαουδικής Αραβίας για τη Ριβιέρα - ένα πολυτελές καταφύγιο όπου η φύση και η πολυτέλεια συγκλίνουν.
Σε αντίθεση με αυτά τα νεόδμητα εργοτάξια, Ντιρίγια αφορά την αναβίωση της ιστορίας της Σαουδικής Αραβίας. Η Ντιρίγια, λίγο έξω από το Ριάντ, ήταν η αρχική πρωτεύουσα της δυναστείας Αλ Σαούντ τον 15ο αιώνα. Η πλινθόκτιστη συνοικία της Ατ-Τουράιφ είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Η Αρχή Ανάπτυξης της Πύλης Ντιρίγια αναστηλώνει παλιά παλάτια, χτίζει μουσεία, ξενοδοχεία και ένα πεζοδρομημένο κέντρο πόλης γύρω από τα ερείπια. Διατηρώντας την αρχιτεκτονική Najdi και δημιουργώντας έναν πολιτιστικό προορισμό, η Πύλη Ντιρίγια στοχεύει να αναδείξει τη σαουδαραβική κληρονομιά σε παγκόσμια σκηνή. (Οι εκδηλώσεις Riyadh Season και Diriyah Season πραγματοποιούνται εδώ κάθε χειμώνα, προσελκύοντας πλήθη σε αυτό το ιστορικό περιβάλλον.) Η Ντιρίγια ενσαρκώνει την αφήγηση του Βασιλείου: είναι κυριολεκτικά η γενέτειρα της σύγχρονης Σαουδικής Αραβίας, που τώρα επαναπροσδιορίζεται ως «ο κορυφαίος τόπος συγκέντρωσης πολιτισμού στον κόσμο».
Συνοπτικά, το giga-projects – Τα NEOM, Ερυθρά Θάλασσα, Qiddiya, AlUla, Amaala και Diriyah (μεταξύ άλλων) – σχηματίζουν ένα δίκτυο αξιοθέατων. Καλύπτουν την τέχνη, την ιστορία, τα συναρπαστικά παιχνίδια, τη φύση και τον υπερσύγχρονο τρόπο ζωής. Κάθε ένα έχει το δικό του χρονοδιάγραμμα (το NEOM και το Qiddiya στοχεύουν σε αρχικά ανοίγματα στα μέσα της δεκαετίας του 2020, τα θέρετρα της Ερυθράς Θάλασσας ήδη λειτουργούν, το Six Flags Qiddiya άνοιξε τον Δεκέμβριο του 2025), αλλά μαζί σηματοδοτούν την κατεύθυνση του σαουδαραβικού τουρισμού: μεγάλο, διαφοροποιημένο και κρατικά καθοδηγούμενο.
Ακόμα και τα καλύτερα θέρετρα είναι άχρηστα αν οι τουρίστες δεν μπορούν να φτάσουν εκεί. Η Σαουδική Αραβία επεκτείνει δυναμικά την συνδεσιμότητα.
Αυτή η ανάπτυξη υποδομών συμπληρώνει την ανάπτυξη καταλυμάτων. Όπως σημείωσε το Fortune Global Forum, «Πρέπει να επεκτείνουμε τη χωρητικότητα των αεροδρομίων, τη χωρητικότητα των αεροπορικών εταιρειών» για να χειριστεί όλους τους επισκέπτες. Πράγματι, η Σαουδική Αραβία προβλέπει Πάνω από 300.000 νέα δωμάτια ξενοδοχείων έως το 2030 (που αντιστοιχεί στην επέκταση του αεροδρομίου), που σημαίνει ότι αναμένει μεγάλη αύξηση στις διανυκτερεύσεις επισκεπτών.
Άμεση συνέπεια όλης αυτής της εξέλιξης είναι η άνθηση της φιλοξενίαςΗ Σαουδική Αραβία έθεσε ως στόχο περίπου 300.000 νέων δωματίων ξενοδοχείων έως το 2030 (από περίπου 200.000 σήμερα) για να ανταποκριθεί στην αύξηση των επισκεπτών. Ήδη, έχουν ανοίξει πάνω από 50.000 δωμάτια τα τελευταία πέντε χρόνια. Παγκόσμιες και περιφερειακές ξενοδοχειακές αλυσίδες συρρέουν: η Τζέντα και το Ριάντ βλέπουν νέους πολυτελείς πύργους (Waldorf Astoria, Jeddah One), ενώ οι αναδυόμενοι προορισμοί αποκτούν θέρετρα (π.χ. Banyan Tree AlUla, θέρετρα Aman στο NEOM).
Bullet list of key hospitality trends: – Στόχοι δωματίου: Η κυβέρνηση μιλάει δημόσια για την προσθήκη 200.000-300.000 δωματίων έως το 2030, διπλασιάζοντας την τρέχουσα χωρητικότητα. Αυτό περιλαμβάνει τόσο θέρετρα 5 αστέρων όσο και ξενοδοχεία μεσαίας κατηγορίας.
– Πολυτέλεια vs Οικονομικό: Το πολυτελές τμήμα βρίσκεται στο επίκεντρο (καθώς οι αγοραστές υψηλών δαπανών ενισχύουν γρήγορα τα έσοδα). Για παράδειγμα, τα έργα στην Ερυθρά Θάλασσα και την Αμαάλα από μόνα τους θα προσθέσουν δεκάδες θέρετρα 5 αστέρων. Ωστόσο, οι αξιωματούχοι προωθούν επίσης ξενοδοχεία μεσαίας και οικονομικής κατηγορίας για να φιλοξενήσουν οικογένειες και νέους ταξιδιώτες, ιδιαίτερα κοντά σε θρησκευτικούς χώρους και κέντρα πόλεων.
– Διαμονή Προσκυνητών: Οι επαρχίες της Μέκκας και της Μεδίνα συνεχίζουν να επεκτείνουν δεκάδες χιλιάδες δωμάτια ξενοδοχείων για να στεγάσουν τους προσκυνητές του Χατζ και της Ούμρα (η σαουδαραβική τηλεόραση ανέφερε ~240.000 εργαζόμενους στον τομέα της φιλοξενίας που εκπαιδεύτηκαν στο πλαίσιο του προγράμματος Vision 2030, πολλοί από τους οποίους σε ξενοδοχεία προσκυνήματος). Υπάρχουν σχέδια για πύργους-μεγα-ξενοδοχεία στην παραλιακή λεωφόρο της Τζέντα και νέα καταλύματα κοντά στα ιερά τζαμιά.
– Εκπαίδευση Εργατικού Δυναμικού: Η κάλυψη των αναγκών σε προσωπικό είναι κρίσιμη. Η Σαουδική Αραβία Πρωτοπόροι Φιλοξενίας Το πρόγραμμα έχει εκπαιδεύσει 100.000 υπηκόους σε δεξιότητες στον τουρισμό και την ξενοδοχία. Πανεπιστήμια και επαγγελματικά ιδρύματα ξεκινούν μαθήματα στον τουρισμό. Τα στελέχη του κλάδου ήδη θρηνούν την έλλειψη εκπαιδευμένων ξεναγών, σεφ και διευθυντών, παρά τις κυβερνητικές προσπάθειες.
Όλοι αυτοί οι αριθμοί και οι στόχοι αναφέρονται από επίσημες κυβερνητικές ανακοινώσεις και αξιόπιστο τύπο. Η σκηνή είναι γεμάτη κόσμο: όπως αστειεύτηκε ένας αναλυτής, «Η Σαουδική Αραβία υπογράφει συμφωνίες με κάθε ξενοδοχειακή επωνυμία που μπορείτε να φανταστείτε». Το τελικό αποτέλεσμα είναι ότι πολλά ξενοδοχεία στη Σαουδική Αραβία έχουν ανοίξει τα τελευταία χρόνια και πολλά άλλα σχεδιάζονται. Για τους ταξιδιώτες αυτό σημαίνει ολοένα και περισσότερες επιλογές - από διεθνείς αλυσίδες πεντάστερων μέχρι μπουτίκ ξενοδοχεία στην έρημο - αλλά εγείρει επίσης ερωτήματα σχετικά με το εάν η ζήτηση θα συμβαδίσει. (Πρόσφατες έρευνες της STR και των μέσων ενημέρωσης του κλάδου υποδηλώνουν ότι τα ποσοστά πληρότητας έχουν περιθώρια αύξησης, υποδεικνύοντας ότι η τρέχουσα ζήτηση εξακολουθεί να ανεβαίνει προς την χωρητικότητα.)
Το διαφοροποιημένο σχέδιο της Σαουδικής Αραβίας στοχεύει ρητά σε πολλαπλά «τμήματα» τουρισμού και όχι σε ένα μόνο είδος ταξιδιώτη. Σε γενικές γραμμές, οι κατηγορίες είναι: θρησκευτική, πολιτιστική/κληρονομιά, ψυχαγωγία, αθλητισμός, περιπέτεια και επιχειρηματική/MICE (συναντήσεις, κίνητρα, συνέδρια, εκθέσεις). Κάθε μία έχει τη δική της υποδομή και μάρκετινγκ.
Συνολικά, η Σαουδική Αραβία δεν στοιχηματίζει σε ένας είδος τουρισμού, αλλά μάλλον ένα ευρύ μενού για να προσελκύσει διαφορετικές αγορές. Σύμφωνα με τον Υπουργό Τουρισμού Αλ-Κατίμπ, περίπου οι μισοί από τους τρέχοντες επισκέπτες είναι θρησκευτικοί προσκυνητές, ένα μερίδιο που αναμένεται να μειωθεί καθώς αυξάνονται οι ελκυστικές δραστηριότητες αναψυχής. Το παραπάνω διάγραμμα δείχνει πώς η στρατηγική της χώρας καλύπτει πολλαπλές κατηγορίες.
Οι τουριστικές επενδύσεις της Σαουδικής Αραβίας κατανέμονται σκόπιμα σε όλες τις περιοχές του Βασιλείου, όχι μόνο στο Ριάντ και τη Χετζάζ. Κάθε μία από τις 13 επαρχίες διεκδικεί το δικό της μερίδιο επισκεπτών:
Περιφερειακός Πίνακας: Υποδομές & Αξιοθέατα (Σαουδική Αραβία)
| Επαρχία | Βασικές εξελίξεις | Κύρια αξιοθέατα | Αξιοσημείωτα Έργα |
|---|---|---|---|
| Ριάντ | Αεροδρόμιο Βασιλιά Σαλμάν (2025), Μετρό Ριάντ, μεγάλη επέκταση ξενοδοχείου | Φρούριο Al-Masmak, Ντιρίγια, εθνικά μουσεία | Πύλη Ντιρίγια (μνημείο UNESCO), συνεδριακά και εκθεσιακά κέντρα |
| Μέκκα | Επέκταση του Διεθνούς Αεροδρομίου King Abdulaziz (Τζέντα), υποδομές Χατζ | Μεγάλο Τζαμί (Μέκκα), Τζέντα Αλ-Μπαλάντ, παραλίες της Ερυθράς Θάλασσας | Πύργος της Τζέντα, πολλαπλά θέρετρα στην Ερυθρά Θάλασσα |
| Μεδίνα | Επέκταση αεροδρομίου Medina, δίκτυα τουριστικών λεωφορείων | Τζαμί του Προφήτη, Τζαμί Quba, Hegra (AlUla) | Συγκρότημα επισκεπτών Hegra (AlUla), αναπαλαιώσεις χωριού πολιτιστικής κληρονομιάς |
| Ανατολική Επαρχία | Αναβαθμίσεις αεροδρομίου Νταχράν, ανάπτυξη Corniche, μουσεία | Παραλίες, ιστορικό Νταμάμ και νησί Ταρούτ, οάσεις στην έρημο | Τουριστική ζώνη Οικονομικής Πόλης Βασιλιά Αμπντουλάχ (KAEC) |
| Ταμπούκ | Αεροδρόμιο NEOM, νέοι αυτοκινητόδρομοι προς την Ερυθρά Θάλασσα | Σπήλαιο Οκτώ Προσκυνητών, Κάστρο Ταμπούκ, τοπία ερήμου | Χιονοδρομικό κέντρο NEOM & Trojena, διάδρομος πρόσβασης Amaala |
| Αιχμάλωτος | Διεθνές Αεροδρόμιο Άμπχα, σύστημα τελεφερίκ | Πράσινα βουνά, Εθνικό Πάρκο Asir, παραδοσιακά χωριά | Πρόγραμμα περιφερειακής ανάπτυξης Asir, καλοκαιρινά φεστιβάλ |
| Άλλοι (Νατζράν, Τζαζάν) | Αναβαθμίσεις τοπικών αεροδρομίων, βελτιώσεις δρόμων | Οχυρά Najran, νησιά Farasan (Jazan) | Αποκαταστάσεις πολιτιστικής κληρονομιάς (π.χ., Τζαμί Najran) |
Αυτός ο πίνακας συνθέτει δεδομένα περιφερειακών υποδομών και τουρισμού από επίσημες πηγές και αναπτυξιακά σχέδια.
Όπως δείχνει ο πίνακας, κάθε περιοχή τραβάει την προσοχή, συχνά αξιοποιώντας τη μοναδική γεωγραφία της. Αυτή η πανεθνική προσέγγιση διαφοροποιεί τη στρατηγική της Σαουδικής Αραβίας από ανταγωνιστές όπως τα ΗΑΕ, τα οποία μέχρι στιγμής επικεντρώνονται περισσότερο στις πόλεις. (Δείτε το παρακάτω συγκριτικό διάγραμμα για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις περιφερειακές στρατηγικές.)
Το τουριστικό ημερολόγιο της Σαουδικής Αραβίας είναι γεμάτο με εκδηλώσεις που προσελκύουν διεθνή πλήθη. Οι βασικές επαναλαμβανόμενες και επερχόμενες εκδηλώσεις περιλαμβάνουν:
Ένα συγκεντρωτικό χρονοδιάγραμμα εκδηλώσεων:
| Συμβάν | Συγχρονισμός | Φύση | Σημείωμα |
|---|---|---|---|
| Σεζόν Ριάντ | Οκτ–Μάρ (ετήσιο) | Φεστιβάλ ψυχαγωγίας | Η έκδοση 2023–24 προσέλκυσε ~19 εκατομμύρια επισκέπτες |
| Σεζόν Ντιρίγια | Δεκ–Μαρ (ετήσιο) | Φεστιβάλ Πολιτισμού και Κληρονομιάς | Φιλοξένησε τη Formula E (2021) και μεγάλες συναυλίες στο At-Turaif |
| Παγκόσμιο Συνέδριο Τουρισμού του UNWTO 2025 | Σεπτέμβριος 2025 | Διεθνής Σύνοδος Κορυφής για τον Τουρισμό | Διοργανώνεται στο Ριάντ (Γενική Συνέλευση Τουρισμού του ΟΗΕ) |
| WTM Spotlight Ριάντ 2026 | 29 Σεπτεμβρίου – 1 Οκτωβρίου 2026 | Έκθεση του τουριστικού κλάδου | 450+ εκθέτες· ~6.500 συμμετέχοντες |
| Ασιατικοί Χειμερινοί Αγώνες 2029 | Ιανουάριος 2029 | Ηπειρωτική αθλητική διοργάνωση | Διεξήχθη στο χιονοδρομικό κέντρο NEOM / Trojena |
| Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2034 | Ιούνιος–Ιούλιος 2034 | Παγκόσμιο πρωτάθλημα ποδοσφαίρου | Η πρώτη οικοδέσποινα του Παγκοσμίου Κυπέλλου από τη Σαουδική Αραβία |
Αυτές οι εκδηλώσεις-ορόσημα παρέχουν τόσο βραχυπρόθεσμες τάσεις τουρισμού (π.χ. ξενοδοχεία με καλές κρατήσεις κατά τη διάρκεια των σεζόν) όσο και μακροπρόθεσμη αξιοπιστία (π.χ. υποψηφιότητες για το Παγκόσμιο Κύπελλο που ενθαρρύνουν τις επενδύσεις σε υποδομές χρόνια νωρίτερα).
Δεδομένης της κλίμακας αυτών των έργων, οι Σαουδάραβες ηγέτες έχουν επίσης δώσει έμφαση στη βιωσιμότητα, εν μέρει ως απάντηση στον παγκόσμιο έλεγχο και εν μέρει από γνήσια ανησυχία. Ξεχωρίζουν αρκετές πρωτοβουλίες:
Στην ουσία, το επιχείρημα της Σαουδικής Αραβίας είναι ότι χτίζει τον τουρισμό. «με τον σωστό τρόπο» – ακόμη και όταν η κλίμακά του επισκιάζει παλαιότερους προορισμούς. Η πραγματικότητα είναι ανάμεικτη: πολλοί επικριτές επισημαίνουν τη χρήση νερού και τις εργασιακές πρακτικές. Αλλά το εγχειρίδιο της Σαουδικής Αραβίας περιλαμβάνει πλέον την προώθηση της βιωσιμότητας όπου είναι δυνατόν.
Η διαχείριση αυτής της τουριστικής άνθησης απαιτεί μια νέα δομή διακυβέρνησης. Το 2020, η Σαουδική Αραβία χώρισε την εποπτεία του τουρισμού σε διάφορους φορείς:
Κλειδί αλλαγές πολιτικής έχουν διευκολύνει τον τουρισμό: οι ηλεκτρονικές βίζες εισήχθησαν για 49 χώρες το 2019 (αντικαθιστώντας τις επαχθείς χάρτινες βίζες) - τώρα 105 έθνη έχουν πρόσβαση χωρίς βίζα ή με βίζα κατά την άφιξη (συμπεριλαμβανομένων ολόκληρης της ΕΕ, της Κίνας, των ΗΠΑ). Τα εθνικά συστήματα ταυτοποίησης αναβαθμίστηκαν για να καλωσορίσουν τους επισκέπτες του GCC. Οι κανονισμοί έχουν χαλαρώσει: άνοιξαν κινηματογράφοι (2018), άρθηκε η απαγόρευση οδήγησης για τις γυναίκες (2018) και ορισμένοι περιορισμοί ψυχαγωγίας έχουν χαλαρώσει - εν μέρει για να κάνουν τους τουρίστες να αισθάνονται άνετα. Οι ενδυματολογικοί κώδικες στις παραλίες και οι απαγορεύσεις αλκοόλ παραμένουν αυστηρότεροι από ό,τι στη Δύση, αλλά έχουν εκδοθεί κατευθυντήριες γραμμές (για παράδειγμα, ξεχωριστά τμήματα για άνδρες και γυναίκες σε ορισμένες παραλίες).
Στο ρυθμιστικό μέτωπο, εκτός από τους κανόνες για τις παραλίες που αναφέρθηκαν παραπάνω, η Σαουδική Αραβία εισήγαγε τυποποιημένα συστήματα αξιολόγησης ξενοδοχείων, επέβαλε ελέγχους ποιότητας ξενοδοχείων και απαιτεί από τους τουριστικούς φορείς να διαθέτουν άδεια. Τα πρότυπα ασφαλείας έχουν αυστηροποιηθεί (ειδικά σε ερήμους και θάλασσες). Οι παγκόσμιοι οργανισμοί αξιολόγησης έχουν σημειώσει τη «βελτίωση των υποδομών» της Σαουδικής Αραβίας, αλλά επίσης έχουν επισημάνει τον κίνδυνο υπερβολικής ρύθμισης εάν οι αρχές επιβάλουν υπερβολικά αυστηρά μέτρα κατά των μικρών φορέων. Μέχρι στιγμής, η πολιτική ήταν γενικά να ενθαρρύνει τους επενδυτές και να διευκολύνει την είσοδο.
Κανένα φιλόδοξο σχέδιο δεν είναι χωρίς εμπόδια. Αρκετές προκλήσεις μετριάζουν την αισιόδοξη εικόνα:
Εν ολίγοις, ενώ οι στόχοι του Vision 2030 είναι σαφείς, πολλοί επιχειρησιακές προκλήσεις Αξιόπιστοι παρατηρητές και επενδυτικοί αναλυτές επισημαίνουν αυτά τα εμπόδια, ώστε οι αναγνώστες να κατανοήσουν την αβεβαιότητα.
Η τουριστική ώθηση της Σαουδικής Αραβίας συχνά προκαλεί συγκρίσεις με τις κοντινές χώρες του Κόλπου. Μια γρήγορη σύγκριση αναδεικνύει την εξειδικευμένη θέση κάθε χώρας:
| Αποψη | Σαουδική Αραβία | Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα | Κατάρ |
|---|---|---|---|
| Ετήσιοι διεθνείς επισκέπτες (2024) | 29,7 εκατομμύρια εισερχόμενες αφίξεις· 116 εκατομμύρια συνολικά (συμπεριλαμβανομένων των εγχώριων αφίξεων) | Ντουμπάι ~18,7 εκατομμύρια (σύνολο ΗΑΕ ≈20–21 εκατομμύρια) | ~5,08 εκατομμύρια (έτος ρεκόρ) |
| Βασικά έργα | NEOM, θέρετρα της Ερυθράς Θάλασσας, Qiddiya, Diriyah, AlUla, Amaala | Expo City Dubai, Λούβρο Άμπου Ντάμπι, Νησί Γιας (Ferrari World, έργα RTA) | Πόλη Λουσάιλ, Πολιτιστικό Χωριό Κατάρα, επαναχρησιμοποίηση σταδίου μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο, τουρισμός στο Βόρειο Πεδίο |
| Κορυφαία αξιοθέατα | Θρησκευτικά (Makkah, Madinah), κληρονομιά (Diriyah, AlUla), πολυτελή νησιά | Ψυχαγωγία (Μπουρτζ Χαλίφα, Παλμ Τζουμέιρα), ψώνια (Εμπορικό Κέντρο Ντουμπάι), πολιτιστική κληρονομιά (Όαση Αλ Άιν) | Χώροι εκδηλώσεων (στάδια Education City), σουκ, περιηγήσεις στην έρημο |
| Παγκόσμια Κληρονομιά της UNESCO | 7 τοποθεσίες (π.χ. Χέγκρα, Ντιρίγια, Ιστορική Τζέντα) | 1 τοποθεσία (Όαση Αλ Άιν) | 0 |
| Μεγάλα γεγονότα | Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2034, Χειμερινοί Ασιατικοί Αγώνες 2029 | Έκθεση 2020 (το 2021), πιθανοί Ασιατικοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 2027 | Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2022 (ολοκληρώθηκε)· υποβολή προσφορών για μελλοντικές διοργανώσεις |
| Θρησκευτικός τουρισμός | Ναι – Χατζ και Ούμρα (Μέκκα, Μεδίνα) | Οχι | Οχι |
| Κλίμακα & επενδύσεις | Πληθυσμός ~35 εκατομμύρια· το Vision 2030 δαπανά πάνω από 800 δισεκατομμύρια δολάρια | Πληθυσμός ~10 εκατομμύρια· εθνικές δαπάνες σε δεκάδες δισεκατομμύρια | Πληθυσμός ~3 εκατομμύρια. Δαπάνες ~200 δισεκατομμύρια δολάρια για την τουαλέτα, τώρα διαφοροποιούνται. |
Και οι τρεις μοιράζονται κοινά υπόβαθρα πλούτου πετρελαίου, αλλά η Σαουδική Αραβία διακρίνεται στον συνδυασμό. θρησκευτικός τουρισμός (μονοπώλιο) με τεράστια κληρονομιά και μεγάλα έργα. Το μοντέλο των ΗΑΕ ήταν η δημιουργία εταιρικής ταυτότητας πόλης (ειδικά η λάμψη του Ντουμπάι), ενώ το μοντέλο της Σαουδικής Αραβίας είναι ευρύτερο: περιλαμβάνει την αγροτική αρχαιολογία (όπως στην Αλ Ούλα) και τους θρησκευτικούς χώρους. Το πλεονέκτημα του Κατάρ ήταν η επιτυχής διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου και οι επενδύσεις σε αθλητικές υποδομές, αλλά η τουριστική του ώθηση πέρα από αυτό ήταν μικρότερης κλίμακας μέχρι στιγμής. Στον παραπάνω πίνακα, ο αριθμός των ακατέργαστων επισκεπτών της Σαουδικής Αραβίας επισκιάζει αυτόν του Κατάρ και μάλιστα υπερβαίνει αυτόν των ΗΑΕ (αν υπολογιστούν και οι εγχώριοι επισκέπτες), αλλά καλύπτει επίσης πιο ποικίλα προϊόντα. Κάθε αγορά μαθαίνει από τις άλλες: η Σαουδική Αραβία έχει μελετήσει τη στρατηγική εκδηλώσεων του Ντουμπάι, ενώ τα ΗΑΕ παρατηρούν πώς να ενσωματώσουν τον πολιτισμό (το Λούβρο και το Guggenheim του Άμπου Ντάμπι είναι πολιτιστικά στοιχήματα κάπως παρόμοια με την Πύλη Ντιριγιά της Σαουδικής Αραβίας).
Τελικά, η στρατηγική διαφοροποίησης της Σαουδικής Αραβίας είναι κλίμακα + κληρονομιά + αποκλειστικότηταΜπορεί να φιλοξενήσει εκατομμύρια θρησκευτικούς τουρίστες και να προσθέσει πολυτελείς τουριστικές αφίξεις, ενώ τα ΗΑΕ δεν είχαν τον παράγοντα προσκυνήματος. Ωστόσο, τα ΗΑΕ ηγούνται στη συνδεσιμότητα (παγκόσμιες αεροπορικές εταιρείες) και στην ευκολία του τουρισμού μικρής εμβέλειας (μόνο μία ζώνη ώρας, συμπαγείς πόλεις). Το Κατάρ ισοφαρίζει τη Σαουδική Αραβία σε πλούτο, αλλά όχι ακόμη στην ποικιλομορφία των επισκεπτών. Η πρόκληση για τη Σαουδική Αραβία είναι να συνθέσει μαθήματα από τους γείτονές της, διατηρώντας παράλληλα τη μοναδική της ταυτότητα.
Πέρα από τους ταξιδιώτες, η ανάπτυξη του τουρισμού στη Σαουδική Αραβία αποτελεί επίσης μια τεράστια οικονομική ευκαιρία για επενδυτές και εταιρείες. Μερικά βασικά σημεία για το επιχειρηματικό κοινό:
Όσοι ενδιαφέρονται για την εμπορική πλευρά θα πρέπει να σημειώσουν ότι, ενώ οι ευκαιρίες είναι μεγάλες, η διαφάνεια και η δέουσα επιμέλεια παραμένουν σημαντικές. Οι συνομιλίες με τις τοπικές αρχές (π.χ. DGDA για έργα Diriyah, Red Sea Global για παράκτια ανάπτυξη ή το επενδυτικό γραφείο της STA) μπορούν να διευκρινίσουν συγκεκριμένες προσφορές ή κίνητρα. Αρκετές πρόσφατες μεγάλες συμφωνίες (όπως η αρχική δημόσια προσφορά της Red Sea Global το 2022) έχουν παράσχει ορισμένα δεδομένα τιμολόγησης για τις αποτιμήσεις. Συνολικά, ο τουρισμός της Σαουδικής Αραβίας προσφέρει μια πρωτοποριακή αγορά με κυβερνητική υποστήριξη, αλλά απαιτεί επίσης υπομονή καθώς οι κανόνες και τα έργα εξελίσσονται.
Για όσους σχεδιάζουν να επισκεφθούν τη Σαουδική Αραβία, ακολουθούν βασικά πρακτικά σημεία (από τις τελευταίες ενημερώσεις):
Η ταξιδιωτική εφοδιαστική (νόμισμα: Σαουδικό Ριάλ (SAR)· τα περισσότερα μέρη δέχονται κάρτες, αλλά πάντα έχουν μαζί τους κάποια μετρητά) και η ασφάλεια (η Σαουδική Αραβία είναι γενικά πολύ ασφαλής για τους τουρίστες, με αυστηρή επιβολή του νόμου) θα πρέπει επίσης να ελέγχονται πριν από την επίσκεψη. Το κλειδί είναι: Η Σαουδική Αραβία έχει χαλαρώσει ριζικά τους κανόνες εισόδου και είναι πρόθυμη να δεχθεί επισκέπτες, αλλά είναι συνετό να προσεγγίζει κανείς με κάποια πολιτιστική επίγνωση.
Κοιτάζοντας πέρα από το 2030, πώς θα μπορούσε να μοιάζει ο τουρισμός της Σαουδικής Αραβίας; Οι ειδικοί και οι αξιωματούχοι προσφέρουν ένα συγκρατημένα αισιόδοξο όραμα:
Δείκτης ετοιμότητας για το μέλλον: Η δέσμευση για βιωσιμότητα (όπως το πρόσφατα δρομολογημένο ταμείο ύψους 500 εκατομμυρίων δολαρίων για έργα αναγεννητικού τουρισμού) υποδηλώνει τα σχέδια της Σαουδικής Αραβίας να διατηρήσει το τουριστικό της μοντέλο σε εξέλιξη. Οι «Αρχές για τον Μετασχηματιστικό Τουρισμό» που προωθούνται από το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ αποτελούν μέρος της στρατηγικής της Σαουδικής Αραβίας - η οποία τοποθετεί το Βασίλειο ως συν-συγγραφέα της παγκόσμιας πολιτικής για τον τουρισμό και όχι απλώς ως ακόλουθο.
Συνοψίζοντας, οι μακροπρόθεσμες προοπτικές είναι ότι ο τουρισμός της Σαουδικής Αραβίας δεν θα επιστρέψει σε μια εξειδικευμένη προσφορά. Θα παραμείνει ένα σημαντικό στοιχείο της οικονομίας. Η επιτυχία διοργανώσεων όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2034 ή οι Ασιατικοί Αγώνες θα μπορούσε να αποτελέσει μια δοκιμασία. Εάν μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2030 τα ποσοστά πληρότητας είναι υψηλά και τα παγκόσμια τουριστικά έντυπα επαινούν τοποθεσίες όπως το NEOM ή το AlUla (όπως ήδη κάνει το AlUla), τότε το στοίχημα της Σαουδικής Αραβίας θα θεωρηθεί μια αξιοσημείωτη στροφή. Εάν όχι, η επόμενη δεκαετία μπορεί να δει διορθώσεις πορείας (π.χ. μεγαλύτερη εστίαση σε βιώσιμη κλίμακα παρά σε ακατέργαστους αριθμούς).
Ε: Γιατί η Σαουδική Αραβία επενδύει τόσο πολύ στον τουρισμό;
Α: Στο πλαίσιο του Vision 2030 (που ανακοινώθηκε το 2016), η Σαουδική Αραβία στοχεύει στη διαφοροποίηση της οικονομίας της μακριά από το πετρέλαιο. Ο τουρισμός θεωρείται σημαντική πηγή εσόδων εκτός πετρελαίου και δημιουργός θέσεων εργασίας. Η κυβέρνηση θέλει να χρησιμοποιήσει τους ιστορικούς χώρους, τα φυσικά τοπία και τα νέα αξιοθέατα της Σαουδικής Αραβίας για να δημιουργήσει εισόδημα και να εκσυγχρονίσει την κοινωνία. Για παράδειγμα, ο τουριστικός τομέας δημιούργησε 250.000 θέσεις εργασίας από το 2019 και οι αξιωματούχοι προβλέπουν ότι θα μπορούσε να συνεισφέρει ~10% του ΑΕΠ έως το 2030.
Ε: Πόσοι τουρίστες επισκέπτονται τη Σαουδική Αραβία κάθε χρόνο;
Α: Οι τουριστικές επισκέψεις (συμπεριλαμβανομένων των εγχώριων τουριστών) έχουν αυξηθεί ραγδαία. Η Σαουδική Αραβία είδε περίπου 80 εκατομμύρια συνολικοί επισκέπτες το 2019 (το πρώτο έτος που είναι ανοιχτό σε ταξίδια αναψυχής). Μέχρι το 2024 ο αριθμός αυτός έφτασε 116 εκατομμύρια, πολύ πάνω από τους αρχικούς στόχους. Οι εισερχόμενοι (διεθνείς) επισκέπτες ήταν περίπου 29,7 εκατομμύρια από αυτό το σύνολο. Το καλοκαίρι του 2025 έφερε 32 εκατομμύρια μόνο οι επισκέπτες. Οι αρχές στοχεύουν τώρα σε 150 εκατομμύρια ετήσιους επισκέπτες έως το 2030.
Ε: Ποια είναι τα σημαντικότερα τουριστικά έργα (giga-projects) στη Σαουδική Αραβία;
Α: Η Σαουδική Αραβία αναπτύσσει πολλά εμβληματικά έργα: ΝΕΟΜ – μια φουτουριστική πόλη αξίας 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Ερυθρά Θάλασσα· η Έργο Ερυθράς Θάλασσας – ανάπτυξη πολυτελούς νησιωτικού θέρετρου· Κιντίγια – μια πόλη ψυχαγωγίας κοντά στο Ριάντ με θεματικά πάρκα και αθλητικές εγκαταστάσεις· Εύκολος – ένας χώρος πολιτιστικής κληρονομιάς με νέα θέρετρα· Ξέρω – έναν υπερπολυτελή προορισμό ευεξίας· και Πύλη Ντιρίγια – αποκατάσταση της αρχικής πρωτεύουσας της Σαουδικής Αραβίας σε πολιτιστική περιοχή. Κάθε ένα από αυτά βρίσκεται σε διαφορετικά στάδια ολοκλήρωσης, αλλά όλα είναι κεντρικής σημασίας για το τουριστικό σχέδιο της Σαουδικής Αραβίας.
Ε: Χρειάζονται οι γυναίκες άνδρα κηδεμόνα για να ταξιδέψουν στη Σαουδική Αραβία;
Α: Όχι. Οι κανόνες για τις τουριστικές βίζες της Σαουδικής Αραβίας του 2019 επιτρέπουν στις γυναίκες (ακόμα και σε άτομα που ταξιδεύουν μόνα τους) να επισκέπτονται τη χώρα χωρίς άνδρα κηδεμόνα. Οι γυναίκες μπορούν να νοικιάσουν αυτοκίνητα, να μείνουν σε ξενοδοχεία και να δειπνήσουν έξω χωρίς συνοδεία. Τα πολιτιστικά πρότυπα εξακολουθούν να ενθαρρύνουν την σεμνή ενδυμασία (πολλές γυναίκες τουρίστριες φορούν την αμπάγια), αλλά οι νόμιμοι ταξιδιωτικοί περιορισμοί έχουν αρθεί. Οι επίσημες οδηγίες υποδεικνύουν ότι οι γυναίκες καλύπτουν τους ώμους και τα γόνατα και φορούν μαντίλα (χρήσιμο εάν επισκέπτονται τζαμί), αλλά η επιβολή της νομοθεσίας είναι γενικά ελαφριά στις τουριστικές περιοχές.
Ε: Ποια είναι η καλύτερη εποχή του χρόνου για να επισκεφτεί κανείς τη Σαουδική Αραβία;
Α: Η πιο άνετη εποχή είναι τέλη φθινοπώρου έως αρχές άνοιξης (Νοέμβριος-Μάρτιος)Οι θερμοκρασίες είναι ήπιες και η χώρα διοργανώνει σημαντικές πολιτιστικές εκδηλώσεις (Εποχές Ριάντ/Ντιρίγια) κατά τη διάρκεια αυτών των μηνών. Τα καλοκαίρια (Απρίλιος-Οκτώβριος) είναι εξαιρετικά ζεστά, ειδικά στην ενδοχώρα (συχνά 40°C+). Οι ακτές της Ερυθράς Θάλασσας και τα βουνά Ασίρ παραμένουν κάπως πιο δροσερά, αλλά ακόμη και εκεί το καλοκαίρι μπορεί να είναι αποπνικτικό. Αν σχεδιάζετε ταξίδια στην έρημο ή σε αξιοθέατα πολιτιστικής κληρονομιάς, οι χειμερινοί μήνες είναι ιδανικοί.
Ε: Ποιοι είναι οι νέοι ταξιδιωτικοί κανονισμοί για τις παραλίες στη Σαουδική Αραβία;
Α: Από τον Ιανουάριο του 2026, η Αρχή Ερυθράς Θάλασσας της Σαουδικής Αραβίας εξέδωσε το Απαιτήσεις και Όροι Χειριστών ΠαραλιώνΑυτά επιβάλλουν την αδειοδότηση και τα πρότυπα για όλα τα παραθαλάσσια θέρετρα. Βασικά σημεία: οι φορείς εκμετάλλευσης πρέπει να έχουν σχέδια ασφαλείας (ναυαγοσώστες, εξοπλισμός διάσωσης), περιβαλλοντική προστασία (απαγόρευση απόρριψης ρύπων, διαχείριση αποβλήτων) και ξεχωριστές καθορισμένες περιοχές (για κολύμπι έναντι άλλων δραστηριοτήτων). Τα υπάρχοντα θέρετρα έχουν μεταβατική περίοδο ενός έτους για να συμμορφωθούν. Για τους επισκέπτες, αυτό σημαίνει καλύτερη ασφάλεια και σαφέστερους κανόνες σε ιδιωτικές παραλίες, αλλά και πιθανώς περισσότερα τέλη (οι φορείς εκμετάλλευσης πρέπει να καλύπτουν το κόστος συμμόρφωσης). Είναι προσπάθεια του Βασιλείου να διασφαλίσει ότι η ταχεία παράκτια ανάπτυξη δεν βλάπτει το περιβάλλον ή την ασφάλεια των επισκεπτών.
Ε: Πόσα Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO υπάρχουν στη Σαουδική Αραβία;
Α: Αυτή τη στιγμή η Σαουδική Αραβία έχει 7 Μνημεία της UNESCOΣε αυτά περιλαμβάνονται η περιοχή At-Turaif στη Ντιγιά (πρώτη Σαουδαραβική Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς), η Hegra (Mada'in Salih) στην Al Ula (η πρώτη τοποθεσία που καταγράφηκε, διάσημη για τους τάφους των Ναβαταίων), η ιστορική Τζέντα (Al-Balad) και τέσσερις τοποθεσίες πολιτιστικής κληρονομιάς στη Χετζάζ (όπως οι Οάσεις της Al-Ahsa). Αυτές οι τοποθεσίες αποτελούν κομβικά σημεία για πολιτιστικό τουρισμό.
Ε: Είναι ασφαλής η Σαουδική Αραβία για τους τουρίστες;
Α: Η Σαουδική Αραβία θεωρείται γενικά πολύ ασφαλής για τους τουρίστες. Τα ποσοστά εγκληματικότητας είναι χαμηλά και οι τουρίστες σπάνια αντιμετωπίζουν προβλήματα προσωπικής ασφάλειας. Η κυβέρνηση επιδιώκει να διατηρήσει ένα ασφαλές περιβάλλον για την υποστήριξη του τουρισμού. Οι επισκέπτες θα πρέπει να τηρούν τους τοπικούς νόμους (π.χ. να αποφεύγουν το αλκοόλ, να σέβονται τα έθιμα) για να αποφύγουν νομικά προβλήματα. Κατά τη διάρκεια μεγάλων εκδηλώσεων, η ασφάλεια είναι αυξημένη. Συνολικά, οι περισσότεροι ξένοι ταξιδιώτες αναφέρουν θετικές εμπειρίες σχετικά με την ασφάλεια και τη φιλοξενία.
Ε: Μπορώ να πιω αλκοόλ στη Σαουδική Αραβία;
Α: Όχι. Το αλκοόλ απαγορεύεται σε όλους τους δημόσιους χώρους. Οι τουρίστες δεν πρέπει να προγραμματίζουν κατανάλωση αλκοόλ κατά τη διάρκεια της επίσκεψής τους. Η κυβέρνηση εφαρμόζει αυστηρά αυτόν τον κανόνα (οι ποινές για λαθρεμπόριο ή κατανάλωση αλκοόλ είναι αυστηρές). Όλα τα εστιατόρια και τα ξενοδοχεία θα είναι άδεια. (Σημείωση: ορισμένα υπερ-ιδιωτικά θέρετρα έχουν ανακοινώσει σχέδια να επιτρέπουν την κατανάλωση αλκοόλ στους επισκέπτες εντός των εγκαταστάσεών τους, αλλά προς το παρόν κανένα δεν το κάνει ανοιχτά.)
