Από παγωμένες βουνοκορφές μέχρι πολύβουες όχθες ποταμών, η γραμμή μεταξύ δύο χωρών συχνά αφηγείται μια ιστορία πιο ζωντανή από οποιονδήποτε χάρτη. Τα διεθνή σύνορα μπορούν να ακολουθούν κορυφογραμμές και ποτάμια ή να διασχίζουν αυθαίρετα πεδιάδες και πόλεις. Για παράδειγμα, ο ποταμός Ιγκουασού βυθίζεται πάνω από 80 μέτρα στη λεκάνη του Παρανά, σχηματίζοντας τους καταρράκτες Ιγκουασού που εκτείνονται στα σύνορα Αργεντινής-Βραζιλίας. Αντίθετα, τα σύνορα μεταξύ Πορτογαλίας και Ισπανίας - η αρχαία Λα Ράγια - έχουν παραμείνει ουσιαστικά αμετάβλητα από τον 13ο αιώνα, καθιστώντας την ένα από τα παλαιότερα συνεχή σύνορα της Ευρώπης. Αυτό το άρθρο περιηγείται στα πιο αξιοσημείωτα όρια του πλανήτη, από τις ψηλότερες κορυφές μέχρι τους πιο ιδιόρρυθμους θύλακες, συνυφαίνοντας το ιστορικό πλαίσιο με ταξιδιωτικές πληροφορίες. Στην πορεία, ο αναγνώστης συναντά κορυφές, καταρράκτες, φράχτες και μοναδικά συνοριακά περάσματα, καθένα από τα οποία φωτίζεται από γεγονότα και ανέκδοτα.
Τα σύνορα μπορεί να είναι φυσικά θαύματα ή γραφειοκρατικές ιδιορρυθμίες. Κάποια ακολουθούν ποτάμια ή κορυφές βουνών, ενώ άλλα χαράσσουν ευθείες γραμμές σε έναν χάρτη. Η έννοια ενός «ενδιαφέροντος» συνόρου είναι αναγκαστικά ευρεία: μπορεί να σημαίνει δραματικό τοπίο (σαν έναν καταρράκτη που μοιράζονται δύο έθνη), ανθρώπινη εφευρετικότητα (μια όπερα χωρισμένη σε δύο χώρες) ή γεωπολιτική σημασία (μια τεταμένη αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη). Για να προετοιμαστεί κανείς, μπορεί να ανατρέξει σε σύντομα γεγονότα: το μακρύτερο σύνορο στον κόσμο μοιράζονται οι ΗΠΑ και ο Καναδάς (8.891 χλμ.), ενώ το μικρότερο χερσαίο σύνορο είναι μόνο 85 μέτρα στο Peñón de Vélez de la Gomera της Ισπανίας. Θα θίξουμε επίσης ορισμένα όρια - όπως η γέφυρα Δανίας-Σουηδίας ή ο Βόσπορος που χωρίζει την Ευρώπη και την Ασία - αν και η έμφαση δίνεται στις πιο ασυνήθιστες και ιστορικές διαβάσεις.
Εξετάζοντας αυτά τα όρια λεπτομερώς, μπορούμε να εκτιμήσουμε πώς αλληλοσυνδέονται η γεωγραφία και η ιστορία. Κάθε ενότητα που ακολουθεί ακολουθεί ένα θέμα - είτε πρόκειται για «φυσικό θαύμα» είτε για «διαιρεμένη κοινότητα» - για να καθοδηγήσει τους αναγνώστες από το ευρύτερο πλαίσιο σε συναρπαστικές λεπτομέρειες. Στόχος είναι να κατανοήσουμε όχι μόνο πού βρίσκονται τα όρια, αλλά και γιατί έχουν σημασία: πολιτισμικά, περιβαλλοντικά και για τους ταξιδιώτες.
Με ύψος 8.848 μέτρα, το Έβερεστ δεν σηματοδοτεί μόνο την κορυφή του πλανήτη, αλλά και το υψηλότερο διεθνές σύνορο. «Το Έβερεστ δεν είναι απλώς η ψηλότερη κορυφή στον πλανήτη», σημειώνει ένας ερευνητής των Ιμαλαΐων, «αλλά με το Νεπάλ στα νότια και την Κίνα (Θιβέτ) στα βόρεια», η ίδια η κορυφή βρίσκεται στα σύνορα Νεπάλ-Κίνας. Οι ορειβάτες στη νότια πλευρά του Νεπάλ ή στη βόρεια πλευρά του Θιβέτ (Κίνα) στέκονται κυριολεκτικά σε διαφορετικές χώρες στην κορυφή. Έτσι, το ψηλότερο βουνό του κόσμου είναι ταυτόχρονα και το ψηλότερο σύνορο του κόσμου.
Οι δύο πλευρές του Έβερεστ αντικατοπτρίζουν επίσης διαφορετική πρόσβαση. Η κλασική διαδρομή South Col του Νεπάλ (μέσω της κοιλάδας Khumbu) είναι ανοιχτή σε ξένους ορειβάτες με άδειες από τη δεκαετία του 1950. Οι ορειβάτες πληρώνουν υψηλά τέλη - της τάξης των δεκάδων χιλιάδων δολαρίων - για να εξασφαλίσουν άδεια από το Νεπάλ και να προσλάβουν οδηγούς και Σέρπα. Αντίθετα, η κινεζική (Θιβετιανή) πλευρά έκλεισε μετά την προσάρτηση του Θιβέτ από την Κίνα μέχρι να επιτραπούν άδειες για αποστολές. Οι ταξιδιώτες που ελπίζουν να κάνουν πεζοπορία ή αναρρίχηση από το Θιβέτ πρέπει να αποκτήσουν ειδικές κινεζικές και θιβετιανές άδειες. Για παράδειγμα, η επίσκεψη στο στρατόπεδο βάσης του Έβερεστ από την θιβετιανή πλευρά απαιτεί τόσο κινεζική βίζα όσο και δύο άδειες που έχουν εκδοθεί από την Κίνα (άδεια ταξιδιού για το Θιβέτ και άδεια ταξιδιού για αλλοδαπό). Ακόμη και οι περιηγήσεις με ελικόπτερο σε υψόμετρο 8.000+ μέτρων πρέπει να ακολουθούν αυτούς τους κανονισμούς. Στην πράξη, οι περισσότερες ξένες αποστολές προσεγγίζουν το Έβερεστ μέσω του Νεπάλ. Από την κορυφή, οι ορειβάτες μπορούν θεωρητικά να περπατήσουν στο Νεπάλ με το ένα πόδι και στην Κίνα με το άλλο, μια εμπειρία μοναδική σε αυτήν την κορυφή.
Το Έβερεστ έχει επίσης πολιτιστική παράδοση στα σύνορα. Οι Νεπαλέζοι αποκαλούν την κορυφή Sagarmāthā («Μητέρα του Ουρανού») και οι Θιβετιανοί Qomolangma («Θεά Μητέρα του Κόσμου»). Πράγματι, και οι δύο χώρες έχουν διεκδικήσει συμβολική ιδιοκτησία. Το 1960, ο Κινέζος πρωθυπουργός Zhou Enlai υποστήριξε αμφιλεγόμενα ότι ολόκληρο το βουνό ανήκε στην Κίνα, ωθώντας τους ηγέτες του Νεπάλ να απαντήσουν ότι η κορυφή «βρισκόταν πάντα εντός της επικράτειάς μας». Τελικά, μετά από έντονες συνομιλίες, ο Μάο Τσε Τουνγκ πρότεινε την τοποθέτηση ενός οριακού δείκτη στην κορυφή του Έβερεστ. Το 1961, το Νεπάλ και η Κίνα υπέγραψαν μια συνοριακή συνθήκη, επιβεβαιώνοντας ότι η κορυφή διασχίζει την κορυφή.
Με λίγα λόγια, το Έβερεστ συνδυάζει την ακραία γεωγραφία με την ανθρώπινη ιστορία. Οι κανόνες αδειοδότησης, οι ιστορικές συζητήσεις, ακόμη και τα ρεκόρ αναρρίχησης, όλα περιστρέφονται γύρω από αυτό το απόλυτο σύνορο. Η επίσκεψη απαιτεί μήνες σχεδιασμού - αναζήτηση αδειών ορειβασίας, προετοιμασία για το υψόμετρο και συντονισμό με νεπαλέζικες ή κινεζικές υπηρεσίες - αλλά ακόμη και οι πεζοπόροι σε κοντινά στρατόπεδα βάσης γίνονται μάρτυρες του πώς αυτό το βουνό κυριολεκτικά ενώνει δύο έθνη.
Οι βρυχώμενες κουρτίνες των καταρρακτών Ιγκουασού εκτείνονται στα σύνορα Βραζιλίας και Αργεντινής στη Νότια Αμερική. Εδώ ο ποταμός Ιγκουασού γίνεται το διεθνές σύνορο: αφού ελίσσεται μέσα από υψίπεδα, κατεβαίνει περίπου 80 μέτρα σε ένα πέταλο από καταρράκτες πλάτους 2,7 χιλιομέτρων, σηματοδοτώντας τα σύνορα μεταξύ του Φοζ ντο Ιγκουασού της Βραζιλίας και του Πουέρτο Ιγκουασού της Αργεντινής. Η UNESCO ανακήρυξε τα συνδυασμένα εθνικά πάρκα και στις δύο πλευρές ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς το 1984, αναδεικνύοντας το μεγαλείο των καταρρακτών.
Αυτό το σύστημα καταρρακτών είναι από τα μεγαλύτερα στον κόσμο: περίπου 275 μεμονωμένοι καταρράκτες βρίσκονται κατά μήκος ενός βασαλτικού γκρεμού. Οι τουρίστες μπορούν να το δουν και από τις δύο χώρες. Η πλευρά της Αργεντινής προσφέρει εκτεταμένες ξύλινες πεζόδρομους και (αν κάποιος είναι γενναίος) διαβάσεις κυριολεκτικά πάνω από τους βροντώδεις χείμαρρους, συμπεριλαμβανομένου ενός σημείου θέας ακριβώς πάνω από το Garganta del Diablo («Λαιμός του Διαβόλου»), την ψηλότερη μοναδική πτώση. Η πλευρά της Βραζιλίας, εν τω μεταξύ, προσφέρει πανοραμική θέα σε ολόκληρους τους καταρράκτες. Και οι δύο πλευρές διαθέτουν συμπληρωματικές εγκαταστάσεις - οι βάρκες φέρνουν τους ανθρώπους κοντά στους καταρράκτες (συχνά τους ψεκάζουν) εκατέρωθεν - αλλά δεν μπορεί κανείς να περπατήσει απέναντι χωρίς άδεια μετανάστευσης.
Είναι ενδιαφέρον ότι ακριβώς κατάντη βρίσκεται μια τριμερής περιοχή όπου μια τρίτη χώρα, η Παραγουάη, συνορεύει με τη Βραζιλία και την Αργεντινή, κοντά στη συμβολή του ποταμού Παρανά. Αλλά στο ίδιο το Ιγκουασού, συναντώνται μόνο δύο έθνη στο θέατρο της φύσης. Ουράνια τόξα σχηματίζουν αψίδες μέσα στην ομίχλη και η πλούσια υποτροπική ζούγκλα περιβάλλει και τα δύο πάρκα. Ιστορικά, αυτοί οι καταρράκτες «ανακαλύφθηκαν» από τους Ευρωπαίους τον 16ο αιώνα. Σήμερα προσελκύουν πάνω από ένα εκατομμύριο επισκέπτες ετησίως. Κάποιος μπορεί να εξερευνήσει πλατφόρμες παρατήρησης, να οδηγήσει ένα σκάφος Zodiac στους καταρράκτες ή απλώς να περπατήσει σε μονοπάτια, αλλά όλη αυτή την ώρα τα εθνικά σύνορα ρέουν μέσα από το κέντρο του θεάματος.
Στο άλλο άκρο των μεγαλύτερων χωρών της Ασίας, το Βιετνάμ και η Κίνα μοιράζονται επίσης έναν εντυπωσιακό καταρράκτη. Ο καταρράκτης Ban Gioc – Detian βρίσκεται στον ποταμό Quây Sơn, στα σύνορα Guangxi–Cao Bằng. Ένα ζευγάρι παράλληλων καταρρακτών βυθίζεται 30 μέτρα σε πλατιά βασαλτικά σκαλοπάτια – συνολικά 300 μέτρα πλάτος, καθιστώντας τον Ban Gioc τον πλατύτερο καταρράκτη του Βιετνάμ. Οι μισοί από τους καταρράκτες εκτείνονται στο Βιετνάμ και οι άλλοι μισοί στην Κίνα, ενσαρκώνοντας τα μεταξύ τους σύνορα.
Όπως και το Ιγκουασού, το Μπαν Τζιόκ βρίσκεται σε ένα καταπράσινο φαράγγι και προσελκύει ντόπιους τουρίστες. Σχεδίες από μπαμπού μεταφέρουν τους επισκέπτες κοντά στους καταρράκτες, συχνά ανάμεσα σε σύννεφα ψεκασμού και ουράνια τόξα. Ενδιαφέρον γεγονός: Οι Κινέζοι τουρίστες στην ανάντη πλευρά συχνά χαιρετίζουν τους Βιετναμέζους στο ποτάμι από κάτω (και αντίστροφα) καθώς περνούν τα σκάφη. Ιστορικά, αυτή η περιοχή γνώρισε συγκρούσεις (συνοριακές διαμάχες τη δεκαετία του 1970), αλλά τώρα απολαμβάνει συνεργασίας. Πέρα από την περιήγηση στα αξιοθέατα, οι επισκέπτες μπορούν να εξερευνήσουν κοντινά σπήλαια, ναούς και ένα πρώην στρατιωτικό φρούριο. Η προσέγγιση των ίδιων των καταρρακτών είναι λιγότερο ρυθμιζόμενη από ό,τι στις προηγούμενες δεκαετίες. κάποτε ήταν απαραίτητη η εγγραφή στις συνοριακές αρχές, αλλά σήμερα η μόνη πραγματική απαίτηση είναι οι τυπικοί κανόνες βίζας και η είσοδος στο Βιετνάμ (από το Ανόι ή την πόλη Χα Λονγκ, μπορεί κανείς να οδηγήσει μέχρι την επαρχία Κάο Μπάνγκ).
Στα απομακρυσμένα Υψίπεδα της Γουιάνας στη Νότια Αμερική, το όρος Ροράιμα στέκει φρουρός στο σημείο συνάντησης της Βενεζουέλας, της Βραζιλίας και της Γουιάνας. Αυτό το αρχαίο βουνό με επίπεδη κορυφή («τεπούι») καταλαμβάνει ένα μοναδικό τρίπτυχο όριο: περίπου το 5% της Ροράιμα βρίσκεται στη Βραζιλία, το 10% στη Γουιάνα και το 85% στη Βενεζουέλα. Οι βράχοι από ψαμμίτη υψώνονται απότομα πάνω από 400 μέτρα πάνω από τη ζούγκλα, σχηματίζοντας ένα σχεδόν οριζόντιο οροπέδιο κορυφής. Λέγεται ότι ενέπνευσε το μυθιστόρημα του Σερ Άρθουρ Κόναν Ντόιλ «Ο Χαμένος Κόσμος».
Στην κορυφή της Ροράιμα βρίσκεται ένας μοναχικός σωρός από πετρώματα που σηματοδοτεί τα διεθνή σύνορα. Το Atlas Obscura τον περιγράφει ως «έναν ασβεστωμένο πυραμιδικό δείκτη... όπου συναντώνται τα σύνορα της Βενεζουέλας, της Βραζιλίας και της Γουιάνας». Οι πεζοπόροι που ολοκληρώνουν την πολυήμερη πεζοπορία μέχρι την κορυφή της Ροράιμα (συνήθως από την πλευρά της Βενεζουέλας) μπορούν στην πραγματικότητα να σταθούν με τα πόδια τους σε τρεις χώρες ταυτόχρονα. Οι βράχοι φιλοξενούν μοναδική φυτική και ζωική ζωή, μεγάλο μέρος της οποίας ενδημεί, καθιστώντας το ταξίδι τόσο γεωπολιτικό όσο και οικολογικό. Στην πράξη, η Ροράιμα είναι προσβάσιμη μέσω του εδάφους της Βενεζουέλας (οι εκδρομές ξεκινούν από την πόλη Santa Elena de Uairén, που συχνά περιλαμβάνει διήμερη πεζοπορία στη ζούγκλα). Η Βραζιλία και η Γουιάνα δεν έχουν απευθείας χερσαίες διαδρομές προς την κορυφή εκτός από τη Βενεζουέλα. Για όσους την επισκεφτούν, το πανόραμα εκτείνεται σε τρία έθνη - ένα ταιριαστό επιτάφιο για ένα βουνό του οποίου η ίδια η γεωλογία κάνει τα σύνορα ορατά.
Αν και δεν είναι «ανώμαλο» χερσαίο σύνορο, το Στενό του Γιβραλτάρ σχηματίζει ένα θαλάσσιο σύνορο μεταξύ Ευρώπης και Αφρικής και, επομένως, μεταξύ Ισπανίας (και του βρετανικού υπερπόντιου εδάφους του Γιβραλτάρ) και Μαρόκου. Με πλάτος μόλις περίπου 14 χιλιόμετρα στο στενότερο σημείο του, είναι αναμφισβήτητα το πλησιέστερο διεθνές πέρασμα μεταξύ δύο ηπείρων. Αυτό το λεπτό κανάλι υπήρξε μια κρίσιμη πλωτή οδός για χιλιετίες. Οι μεγάλες Ηρακλέες Στήλες της αρχαιότητας ταυτοποιήθηκαν ως ο Βράχος του Γιβραλτάρ και ο Τζέμπελ Μούσα στην μαροκινή πλευρά.
Ακόμα και σήμερα, τα φέρι μποτ διασχίζουν καθημερινά το στενό και μερικοί ατρόμητοι κολυμβητές επιχειρούν τη διάσχιση (αν και τα ρεύματα είναι επικίνδυνα). Ο ίδιος ο βράχος είναι ένα οικείο σύμβολο, με μια σημαία της Βρετανίας στην κορυφή του και μακάκους Βερβερίνων να υψώνονται από πάνω. Τα τελευταία χρόνια έχουν υπάρξει ακόμη και προτάσεις αναβίωσης μιας σταθερής σύνδεσης: μια έκθεση του 2021 σημείωσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο και το Μαρόκο συζήτησαν την κατασκευή μιας σήραγγας ή γέφυρας μεταξύ του Γιβραλτάρ και της Ταγγέρης, η οποία ενδεχομένως θα συνδεόταν με σιδηροδρομικά δίκτυα υψηλής ταχύτητας. Οποιοδήποτε τέτοιο έργο θα αποτελούσε ένα σύγχρονο θαύμα της μηχανικής. Προς το παρόν, οι επισκέπτες μπορούν να σταθούν σε οποιαδήποτε από τις δύο ακτές και να δουν την άλλη πλευρά του κόσμου. Δεδομένου του μήκους του που είναι μόνο δώδεκα χιλιόμετρα νερού, ορισμένοι θεωρούν αυτό το χάσμα ουσιαστικά «μηδενική» απόσταση - ωστόσο η διέλευσή του απαιτεί επίσημα διαβατήρια.
Το ισπανικό μικρό προάστιο Peñón de Vélez de la Gomera στη Βόρεια Αφρική διαθέτει το μικρότερο χερσαίο σύνορο στον πλανήτη. Αυτή η μικροσκοπική βραχώδης χερσόνησος, κάποτε νησί, προσαρτήθηκε στις μαροκινές ακτές από σεισμό το 1934, δημιουργώντας έναν ισθμό μήκους μόλις 85 μέτρων. Αυτό είναι τώρα ολόκληρο το σύνορο μεταξύ Ισπανίας και Μαρόκου εδώ. Συνεπώς, το Peñón de Vélez έχει τα μικρότερα χερσαία διεθνή σύνορα στον κόσμο. Η ισπανική σημαία κυματίζει στην κορυφή της κορυφής, όπου βρίσκεται μια μικρή ομάδα στρατευμάτων και μερικά επίσημα κτίρια. Λόγω της στρατιωτικής του ιδιότητας, οι τουρίστες δεν μπορούν απλώς να περπατήσουν απέναντι. Παρ 'όλα αυτά, το Peñón de Vélez είναι μια αξιοσημείωτη γεωγραφική ιδιομορφία: τα σύνορα Ισπανίας-Μαρόκου είναι τόσο κοντά που μια χαλαρή βόλτα από το ένα άκρο στο άλλο θα διαρκούσε δευτερόλεπτα.
Αντιθέτως, τα σύνορα μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Καναδά συχνά γιορτάζονται ως τα μακρύτερα διεθνή σύνορα στον κόσμο, με μήκος περίπου 8.891 χιλιόμετρα. Η διαδρομή τους διασχίζει δάση, πεδιάδες και λίμνες, από τις ακτές του Ατλαντικού μέσω των Μεγάλων Λιμνών και των Μεγάλων Πεδιάδων μέχρι τον Ειρηνικό. Το απόλυτο μήκος τους το καθιστά συμβολικά «ανυπεράσπιστο» - δεν υπάρχουν μόνιμες στρατιωτικές δυνάμεις που σταθμεύουν κατά μήκος του μεγαλύτερου μέρους τους, σε αντίθεση με πολλά άλλα σύνορα. Στην πραγματικότητα, αποκαλείται στην καθομιλουμένη «τα μακρύτερα ανυπεράσπιστα σύνορα στον κόσμο». Φυσικά, αυτό δεν σημαίνει ότι είναι ανοιχτό. Χιλιάδες επίσημα λιμάνια εισόδου έχουν υπαλλήλους μετανάστευσης και τελωνείων σε υπηρεσία (ειδικά από το 2001) και πολλά τμήματα είναι περιφραγμένα ή παρακολουθούνται. Μετά την 11η Σεπτεμβρίου, και οι δύο χώρες ενίσχυσαν την ασφάλεια με περισσότερες περιπολίες και επιτήρηση.
Η ανθρώπινη και οικονομική ολοκλήρωση κατά μήκος αυτών των συνόρων είναι έντονη. Χωρίζει πυκνοκατοικημένες περιοχές (Νέα Αγγλία, Μεγάλες Λίμνες, Βορειοδυτικό Ειρηνικό) αλλά και άγριες εκτάσεις. Το Akwesasne, μια περιοχή του Έθνους Mohawk, εκτείνεται κατά μήκος της γραμμής στη συμβολή της Πολιτείας της Νέας Υόρκης και του Κεμπέκ. Στο Akwesasne και σε ορισμένες κοινότητες γύρω από αυτό, τα σπίτια, ακόμη και τα εμπορικά κτίρια, διχοτομούνται από τα σύνορα, αφήνοντας τους κατοίκους με μία πόρτα στις ΗΠΑ και μία άλλη στον Καναδά. Όπως σημειώνει μια έκθεση, «αρκετά κτίρια (συμπεριλαμβανομένης μιας αίθουσας μπόουλινγκ) βρίσκονται σε δύο χώρες ταυτόχρονα». Οι νόμοι κάθε πλευράς ισχύουν για το τμήμα της. Για παράδειγμα, ένα μπαρ σε ένα τέτοιο κτίριο μπορεί να πρέπει να απομακρύνει τους πελάτες του από το εσωτερικό πριν από μια επαρχιακή ή πολιτειακή απαγόρευση κυκλοφορίας. Ωστόσο, οι καθημερινές επιπτώσεις ελαχιστοποιούνται από την ελευθερία κινήσεων βάσει των διατάξεων της NAFTA (και τώρα της USMCA) και από τις τοπικές ρυθμίσεις. Ένας ταξιδιώτης μπορεί να διασχίσει πολλά σημεία απλώς επιδεικνύοντας ένα διαβατήριο ή μια κάρτα NEXUS. Σε αγροτικές περιοχές, ακόμη και οι γραμμές για βόλτα με σκύλους στους χάρτες μπορούν να διασχιστούν το χειμώνα από χιονοκίνητα οχήματα χωρίς τακτικές περιπολίες.
Εκτεινόμενα σε μήκος 5.300 χλμ. κατά μήκος της κορυφογραμμής των Άνδεων, τα σύνορα Χιλής-Αργεντινής είναι ένα από τα μακρύτερα στη Γη. Εκτείνονται από την άνυδρη Ατακάμα στο βορρά, πάνω από 50 ορεινά περάσματα, κατεβαίνοντας την Περιοχή των Λιμνών και την Παταγονία, μέχρι τη Γη του Πυρός. Οι δυσκολίες αυτού του συνόρου αντικατοπτρίζουν τη γεωγραφία του. Σε πολλά σημεία, τα σύνορα τέμνουν παγετώδη βουνά και ηφαίστεια. Ανάμεσα στα πιο διάσημα μνημεία των συνόρων εδώ είναι ο Χριστός Λυτρωτής των Άνδεων - ένα άγαλμα του Χριστού του 1904 που τοποθετήθηκε σε ένα ψηλό ορεινό πέρασμα (Uspallata στα 3.832 μ.) για να γιορτάσει την ειρηνική επίλυση των εδαφικών διαφορών Χιλής-Αργεντινής. Αυτό το σύμβολο ενότητας ατενίζει και τις δύο χώρες, υπενθυμίζοντας στους περαστικούς τη φιλία δύο ορεινών εθνών.
Τα ταξίδια μεταξύ Χιλής και Αργεντινής γίνονται κυρίως μέσω σηράγγων και δρόμων των Άνδεων. Βασικά σημεία διέλευσης περιλαμβάνουν το Πάσο Λος Λιμπερταδόρες (βόρεια του Σαντιάγο-Μεντόζα) και το Πέρασμα Καρδενάλ Σαμόρε (κοντά στο Μπαριλότσε). Ακραία σημεία περιλαμβάνουν το Εθνικό Πάρκο Αλμπέρτο ντε Αγκοστίνι στη Γη του Πυρός, όπου ακόμη και το μικρό νησί Διομήδης χωρίζεται μεταξύ των δύο χωρών. Ιστορικά, τα σύνορα μετατοπίστηκαν μετά από πολέμους ανεξαρτησίας (και έμμεσα τον Πόλεμο του Ειρηνικού). Σήμερα, οι ταξιδιώτες με διαβατήρια και οχήματα μπορούν να οδηγούν από τη μία πλευρά στην άλλη σε επίσημα σημεία ελέγχου. Το τοπίο των δύο χωρών αλλάζει απότομα στη γραμμή: χιονισμένες κορυφές, παγετώδεις λίμνες και ψηλές πεδιάδες χαρακτηρίζουν τις Άνδεις, ενώ μόλις περάσει κανείς το πέρασμα, εισέρχεται σε ένα διαφορετικό κλίμα και συχνά σε μια διαφορετική γλώσσα (ισπανικά, στην πράξη, και στις δύο χώρες).
Στη μικροσκοπική ολλανδοβελγική πόλη Μπάαρλε, η διεθνής γραμμή είναι ένα εκπληκτικό συνονθύλευμα θυλάκων και αντιθυλάκων. Εδώ μπορεί κανείς να βρει 22 βελγικούς θύλακες εντός της Ολλανδίας και 7 ολλανδικούς θύλακες εντός αυτών των θυλάκων. Ένας επισκέπτης που στέκεται στο κέντρο της πόλης μπορεί να διασχίσει μέσα και έξω από το Βέλγιο και την Ολλανδία πολλές φορές σε μια μόνο βόλτα, συχνά χωρίς να το συνειδητοποιεί. Τα όρια διασχίζουν δρόμους, αγροκτήματα, ακόμη και κτίρια. Ορισμένα εστιατόρια και καταστήματα στο Μπάαρλε έχουν τραπεζαρίες που εκτείνονται και στις δύο πλευρές. Μάλιστα, ένα καφέ ήταν γνωστό ότι έπρεπε να μεταφέρει πελάτες από τη βελγική στην ολλανδική πλευρά στις 10 μ.μ. κάθε βράδυ για να συμμορφωθεί με τον αυστηρότερο ολλανδικό νόμο περί κλεισίματος.
Αυτά τα δαιδαλώδη σύνορα χρονολογούνται από τις μεσαιωνικές φεουδαρχικές διαιρέσεις γης και τις συνθήκες. Σήμερα, οι δύο χώρες συντονίζουν τις δημοτικές υπηρεσίες τόσο άψογα που οι κάτοικοι σπάνια αντιμετωπίζουν ελέγχους μετανάστευσης στην καθημερινή τους ζωή (τόσο το Βέλγιο όσο και η Ολλανδία βρίσκονται στο Σένγκεν). Ωστόσο, οι διαφορές παραμένουν. Η σημαία κάθε χώρας κυματίζει μόνο στους θύλακες της και σε ορισμένες περιπτώσεις οι ολλανδικοί και βελγικοί κανόνες στάθμευσης, ταχυδρομικών και φορολογικών κανόνων μπορεί να διαφέρουν. Οι χάρτες του Μπάαρλε πρέπει να είναι έγχρωμοι. Ένας λάτρης των συνόρων μπορεί να περπατήσει σε μια ειδική «περιήγηση στον θύλακα» για να δει πώς τα σύνορα σχηματίζουν ζιγκ-ζαγκ γύρω από σπίτια και χωράφια. Για τους ταξιδιώτες, το Μπάαρλε είναι μια τουριστική ιδιομορφία: μπορεί κανείς κυριολεκτικά να διασχίσει ένα διεθνές σύνορο πατώντας πάνω σε μια ζωγραφισμένη γραμμή στο πεζοδρόμιο.
Ίσως κανένα κτίριο δεν είναι πιο εμβληματικό για τα φιλικά σύνορα από την Ελεύθερη Βιβλιοθήκη και Όπερα Haskell στο Ντέρμπι Λάιν (Βερμόντ, ΗΠΑ) και το Στάνστεντ (Κεμπέκ, Καναδάς). Η βιβλιοθήκη/όπερα, η οποία ολοκληρώθηκε το 1904 από έναν πλούσιο δωρητή που επιθυμούσε να εξυπηρετήσει και τις δύο κοινότητες, χτίστηκε σκόπιμα ακριβώς πάνω στα σύνορα. Η διαίρεση είναι φυσική: το ένα μισό της αίθουσας ανάγνωσης βρίσκεται στον Καναδά, ενώ η κύρια είσοδος και το γραφείο βρίσκονται στις ΗΠΑ. Ένας επισκέπτης μπορεί να περιηγηθεί σε βιβλία σε μια χώρα και στη συνέχεια να κάνει μερικά βήματα για να δει έναν τόμο στην άλλη - τεχνικά διασχίζοντας τα σύνορα σε εσωτερικό χώρο. Για περίπου έναν αιώνα τα σύνορα ήταν ουσιαστικά ανοιχτά εδώ. Οι αναγνώστες έφευγαν από την είσοδο των ΗΠΑ και περπατούσαν κατευθείαν στον Καναδά μέσα στη βιβλιοθήκη.
Τα μέτρα ασφαλείας μετά την 11η Σεπτεμβρίου ενίσχυσαν τα πράγματα. Οι Καναδοί μπορούν ακόμα να προσεγγίζουν τη βιβλιοθήκη μέσω ενός στενού δημόσιου πεζοδρομίου σε καναδικό έδαφος, και μια επίσημη πινακίδα αναφέρει μάλιστα: «Οι Καναδοί κάτοικοι μπορούν να επισκέπτονται τη βιβλιοθήκη με τα πόδια χωρίς να περάσουν από το τελωνείο των ΗΠΑ». Ωστόσο, από το 2023 η πολιτική άλλαξε, έτσι ώστε μόνο οι εγγεγραμμένοι στη βιβλιοθήκη επισκέπτες να μπορούν να χρησιμοποιούν την καναδική είσοδο - η κάρτα βιβλιοθήκης τους ουσιαστικά χρησιμεύει ως άδεια διέλευσης. Στην πράξη, οι περισσότεροι επισκέπτες πλέον εισέρχονται και εξέρχονται μέσω της υπηρεσίας μετανάστευσης των ΗΠΑ από την μπροστινή πόρτα και στη συνέχεια απολαμβάνουν την καναδική πλευρά στο εσωτερικό.
Αυτό το περίεργο ορόσημο εξακολουθεί να λειτουργεί ως βιβλιοθήκη και χώρος παραστάσεων. Η σκηνή του χωρίζεται από τη γραμμή των συνόρων (μια ορχηστρική συναυλία μπορεί να ξεκινήσει σε μια χώρα και να τελειώσει σε μια άλλη!), και έχει ακόμη και διπλές ταχυδρομικές διευθύνσεις. Οι τουρίστες που επισκέπτονται το Derby Line συχνά προσπαθούν να διασχίσουν το πλαίσιο της πόρτας, στέκοντας συμβολικά σε δύο χώρες. Το Haskell αποτελεί παράδειγμα μιας «διαιρεμένης κοινότητας» που μετατράπηκε σε πλεονέκτημα: οι γείτονες συνεργάστηκαν για να παρέχουν έναν κοινό πολιτιστικό χώρο, αφήνοντας τα σύνορα να αποτελούν καινοτομία και όχι εμπόδιο. Παραμένει μια γοητευτική μελέτη περίπτωσης για το πώς η συνηθισμένη ζωή μπορεί να γλιστρήσει πέρα από μια διεθνή γραμμή.
Η είσοδος στο κτίριο Haskell διέπεται από την εθνική νομοθεσία. Οι Αμερικανοί που φτάνουν πεζοί από το Βερμόντ επιδεικνύουν την αμερικανική τους ταυτότητα στην πόρτα των ΗΠΑ. Οι Καναδοί μπορούν να χρησιμοποιήσουν την πίσω είσοδο από το πεζοδρόμιο και απλώς να επιδείξουν μια κάρτα βιβλιοθήκης στους τελωνειακούς υπαλλήλους των ΗΠΑ. (Τα παιδιά και πολλοί μαθητές έχουν κάρτες μελών της οικογένειας.) Τεχνικά, πρέπει να έχει κανείς έγκυρη ταυτότητα για τη χώρα εισόδου. Τα τελευταία χρόνια οι κάρτες βιβλιοθήκης (δωρεάν για τους κατοίκους) έγιναν απαίτηση για την καναδική προσέγγιση. Διαφορετικά, οι επισκέπτες συχνά εισέρχονται από την πλευρά των ΗΠΑ, σαρώνοντας διαβατήρια. Έτσι, η διέλευση της διεθνούς γραμμής στο Haskell είναι επίσημη αλλά ταχεία για όσους χρησιμοποιούν τις προβλεπόμενες διαδρομές.
Κανένα σύνορο δεν εμπνέει μεγαλύτερη προσοχή από την Αποστρατιωτικοποιημένη Ζώνη (DMZ) μήκους 240 χιλιομέτρων μεταξύ Βόρειας και Νότιας Κορέας. Δημιουργημένη με την ανακωχή του 1953 που σταμάτησε τον Κορεατικό Πόλεμο, η DMZ είναι μια ζώνη ασφαλείας πλάτους 4 χιλιομέτρων που εκτείνεται περίπου κατά μήκος της χερσονήσου. Αν και «αποστρατιωτικοποιημένη» στο όνομα, είναι αναμφισβήτητα τα πιο οχυρωμένα σύνορα στον κόσμο. Κάθε πλευρά έχει τοποθετήσει ναρκοπέδια και έχει τοποθετήσει αισθητήρες κατά μήκος της πλευράς της, και δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες περιπολούν τη γραμμή. Σποραδικές αψιμαχίες, αποδράσεις λιποτάκτων, ακόμη και απόπειρες δολοφονίας έχουν σημειωθεί σε αυτό το όριο. Η πλευρά της Βόρειας Κορέας (η Στρατιωτική Γραμμή Οριοθέτησης) φυλάσσεται διάσημα από πλάκες, καταφύγια και φυλάκια. Η Νότια Κορέα έχει ισοπεδώσει δάση για να διατηρήσει τα όρια ορατότητας.
Οι επισκέπτες από τον Νότο μπορούν να εισέλθουν στην Αποστρατιωτικοποιημένη Ζώνη (DMZ) μόνο με ξεναγήσεις (συνήθως στο Panmunjom στην Κοινή Περιοχή Ασφαλείας ή σε σημεία παρατήρησης). Βλέπουν απομεινάρια του Ψυχρού Πολέμου: άδεια χωριά όπως το Kijŏng-dong απέναντι από τα σύνορα με προπαγανδιστικά ηχεία, τεράστια κοντάρια σημαιών (ψηλά λάβαρα με κοντάρια σημαιών) και σκουριασμένα άρματα μάχης που κάποτε πλαισίωναν τα χαρακώματα. Ένα τσιμεντένιο πολυβολείο με την ένδειξη «Φράχτης Νο. 27» ή κάτι παρόμοιο έχει απομείνει εκεί που οι στρατοί κάποτε αντάλλαξαν πυρά. Η ασφάλεια είναι αυστηρή: όποιος βρεθεί να διασχίζει έξω από επίσημα σημεία μπορεί να πυροβοληθεί και η φωτογραφία είναι περιορισμένη.
Αξίζει να σημειωθεί ότι παρά τις ειρηνευτικές συνομιλίες κατά καιρούς, τα κορεατικά σύνορα παραμένουν άλυτα βάσει συνθήκης. Σήμερα, επίσημα καμία από τις δύο πλευρές δεν αναγνωρίζει καν το καθεστώς της άλλης, γεγονός που επιδεινώνει την ένταση στα σύνορα. Παρ' όλα αυτά, ένα είδος αδιεξόδου παραμένει. Το 2018, άρχισε μια περιορισμένη κοινή προσπάθεια για την απομάκρυνση ορισμένων ναρκών ξηράς από την Κοινή Περιοχή Ασφάλειας, δημιουργώντας ελπίδες για σταδιακή μείωση του κινδύνου. Προς το παρόν, ωστόσο, η κορεατική αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη αποτελεί ένα έντονο παράδειγμα του πώς ένα διεθνές σύνορο μπορεί επίσης να αποτελέσει σημείο ανάφλεξης - μια υπενθύμιση σύγκρουσης ακόμη και ανάμεσα σε όμορφα βουνά και δάση.
Στην καρδιά της Ευρώπης, τα σύνορα Πολωνίας-Ουκρανίας αποτελούν το ανατολικό άκρο της ΕΕ. Εκτεινόμενα περίπου 535 χιλιόμετρα μέσα από κυματιστή ύπαιθρο, αποτελούν επίσης ένα από τα μεγαλύτερα σύνορα της εποχής του Ψυχρού Πολέμου που εξακολουθούν να ισχύουν (κάποτε χώριζαν τη Σοβιετική Ένωση από το ΝΑΤΟ). Ιστορικά, έχουν μετατοπιστεί μετά από πολέμους, αλλά σήμερα έχουν καθοριστεί ως τα σύνορα της Ουκρανίας με δύο κράτη της ΕΕ (Πολωνία και, νοτιοανατολικά, Σλοβακία).
Μέχρι το 2022 ήταν σχετικά ήσυχα, με ανοιχτές αγορές και νόμιμες διαβάσεις. Μια γιγαντιαία εγκατάσταση land-art συμβολίζει την αλληλεγγύη εδώ: κάθε άνοιξη, Πολωνοί αγρότες σπέρνουν ηλιόσπορους σε σχήμα γιγάντιου ψαριού που διασχίζει τα σύνορα, έτσι από ένα αεροπλάνο βλέπεις κυριολεκτικά ένα «ποτάμι» κίτρινου χρώματος να διασχίζει την Ουκρανία. Αυτό το έργο τέχνης συμβολίζει τη φιλία: οι μεταναστευτικοί κυπρίνοι αφέθηκαν ελεύθεροι να κολυμπήσουν μέσα από τα χωράφια με καλαμπόκι. Αυτή η παραμεθόρια περιοχή είναι γνωστή για τους κοινούς πολιτισμούς (η πολωνική πόλη Przemyśl έχει ουκρανική μειονότητα) και για τα διασυνοριακά φεστιβάλ.
Ωστόσο, από την ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022, αυτά τα σύνορα έχουν γίνει δικλείδα ασφαλείας για εκατομμύρια ανθρώπους. Μέχρι τις αρχές Μαρτίου του 2022, πάνω από 2,3 εκατομμύρια Ουκρανοί εγκατέλειψαν τη χώρα τους και η πλειοψηφία - περίπου 1,42 εκατομμύρια - εισήλθε στην Πολωνία. Στα συνοριακά σημεία ελέγχου όπως το Medyka-Shehyni και το Korczowa-Krakovets έχουν σημειωθεί ρεκόρ ουρών αυτοκινήτων και πεζών. Η Πολωνία αναγκάστηκε να εντείνει τις προσπάθειες παροχής βοήθειας για να αντιμετωπίσει την εισροή (στέγαση, ιατρική περίθαλψη κ.λπ.). Το λαθρεμπόριο και η ροή ανθρώπων έχουν επίσης αυξηθεί, καθώς οι άνθρωποι και τα αγαθά μετακινούνται δυτικά. Τα σύνορα έχουν πλέον προσωρινούς περιορισμούς διέλευσης σε ορισμένα σημεία και μάλιστα οι Πολωνοί συνοριοφύλακες έχουν φορέσει σκληρές στολές.
Παρά τις εντάσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου στο ανατολικό μέτωπο της Ουκρανίας, η γραμμή Πολωνίας-Ουκρανίας έχει ως επί το πλείστον διατηρηθεί γερά. Δεν χωρίζει στρατούς αλλά κυρίως πρόσφυγες, εθελοντές και πομπές βοήθειας. Ένα ασυνήθιστο ορόσημο σε αυτά τα σύνορα: μια τοιχογραφία του 1982 με θέμα την αντιπυρηνική διαμαρτυρία, του καλλιτέχνη Jarosław Koziara, η οποία, όταν σπαρθεί με πράσινη σίκαλη και κίτρινα αγριολούλουδα, μοιάζει με έναν γιγάντιο κυπρίνο που διασχίζει τα σύνορα. Λειτουργεί ως υπενθύμιση ότι η φύση και η τέχνη μπορούν να ξεπεράσουν τα όρια, ακόμα και όταν η ιστορία τα καθιστά ορατά από το διάστημα.
Στα Ιμαλάια, μεταξύ Ινδίας και Κίνας, υπάρχουν μόνο λίγες επίσημες διαβάσεις, καθεμία σε πολύ μεγάλο υψόμετρο. Από τα μέσα της δεκαετίας του 2010, τρία περάσματα ήταν ανοιχτά για περιορισμένη χρήση. Το πέρασμα Nathu La στο Σικίμ (4.310 μ.) άνοιξε ξανά το 2006 μετά από 44 χρόνια κλεισίματος, αποτελώντας έναν από τους τρεις σταθμούς χερσαίου εμπορίου μεταξύ των δύο χωρών. Τα άλλα ήταν το πέρασμα Shipkila στο Χιματσάλ Πραντές και το πέρασμα Lipulekh στο Uttarakhand. Αυτές οι αρχαίες διαδρομές ήταν κάποτε μέρος των Δρόμων του Μεταξιού των Ιμαλαΐων για μαλλί και αλάτι.
Σήμερα, το Νατού Λα διαθέτει μια πυλωτή αγορά στην ινδική πλευρά και μια πύλη με κάγκελα στην κινεζική πλευρά. Έμποροι και προσκυνητές (όχι περιστασιακοί τουρίστες) τη χρησιμοποιούν για να ανταλλάσσουν αγαθά: η Ινδία στέλνει μαλλί και ρύζι στο Θιβέτ, ενώ η Κίνα παρέχει ακατέργαστο μαλλί και φάρμακα. Η πρόσβαση γίνεται μόνο με άδεια (οι Ινδοί πρέπει να εγγραφούν στον στρατό· οι αλλοδαποί χρειάζονται άδεια εσωτερικής γραμμής για το Νατού Λα). Κατά τους σύντομους θερμότερους μήνες, μπορεί κανείς να προσλάβει έναν επίσημο ξεναγό για να διασχίσει και να δει το κινεζικό φυλάκιο. Ομοίως, το Λιπουλέκχ συνδέει τώρα την Ινδία με το Θιβέτ και το Σιπκίλα με μια εναλλακτική διαδρομή που διασχίζει τα Ιμαλάια.
Αυτά τα σύνορα των Ιμαλαΐων αντικατοπτρίζουν επίσης ιστορικές εντάσεις. Το 1962, η Ινδία και η Κίνα πολέμησαν έναν σύντομο πόλεμο που έκλεισε πολλές συνοριακές διαδρομές. Έκτοτε, αυτά τα περάσματα ανοίγουν ξανά αργά ως βήματα οικοδόμησης εμπιστοσύνης. Για τον περιπετειώδη ταξιδιώτη, οι οργανωμένες πεζοπορίες σε τόπους προσκυνήματος Kailash χρησιμοποιούν μερικές φορές το Nathu La, αλλά οι περιστασιακές ανεξάρτητες διαβάσεις παραμένουν περίπλοκες από τη γραφειοκρατία. Συνοψίζοντας, τα σύνορα Ινδίας-Κίνας είναι μονοπάτια και αυτοκινητόδρομοι που κάποτε συνέδεαν τους πολιτισμούς, τώρα διαχειρίζονται προσεκτικά με άδειες και περιπολίες, και βρίσκονται σε μια ευθεία γραμμή με εντυπωσιακά αλλά και απαγορευτικά βουνά.
Στο νησί Ισπανιόλα της Καραϊβικής, τα δασωμένα βουνά της Δομινικανής Δημοκρατίας υποχωρούν απότομα σε απογυμνωμένη γη στην Αϊτή. Αυτή η έντονη αντίθεση σχηματίζει μια ορατή γραμμή ακόμη και από τους δορυφόρους. Ένας περιβαλλοντικός ερευνητής σημειώνει: «Τα σύνορα Αϊτής-Δομινικανής Δημοκρατίας είναι ορατά ακόμη και από το διάστημα - τέτοια είναι η έκταση της αποψίλωσης των δασών στην αϊτινή πλευρά». Στην αϊτινή πλευρά (δυτικά του νησιού), τα ξυλοκάρβουνα παραμένουν το κύριο καύσιμο μαγειρέματος για πολλούς. Τα δέντρα έχουν κοπεί για καυσόξυλα και για γεωργία. Στη δομινικανή πλευρά (ανατολικά), η αποψίλωση των δασών απαγορεύτηκε πριν από δεκαετίες και η ενέργεια μετατοπίστηκε στο φυσικό αέριο και τον ηλεκτρισμό. Ως αποτέλεσμα, τα δάση προσκολλώνται στην πλευρά της δημοκρατίας, ενώ οι λόφοι της Αϊτής είναι καφέ ή μαυρισμένοι.
Τα σύνορα εδώ είναι κάτι περισσότερο από μια πολιτική γραμμή. Είναι ένα οικολογικό όριο. Οι οικολόγοι ανησυχούν για την απώλεια της λεκάνης απορροής και της βιοποικιλότητας στην Αϊτή, όπου απομένει μόνο περίπου το ένα τρίτο της αρχικής δασικής κάλυψης. Οι Δομινικανοί έχουν ξεκινήσει προσπάθειες αναδάσωσης και έχουν προστατεύσει εθνικά πάρκα που εκτείνονται κατά μήκος των συνόρων (όπως η αλυσίδα των ορεινών πάρκων κατά μήκος της κορυφογραμμής). Ορισμένες ΜΚΟ διοργανώνουν δεντροφυτεύσεις και στις δύο πλευρές των συνόρων. Αλλά η φτώχεια στην Αϊτή συνεχίζει να ωθεί την υλοτομία για ξυλάνθρακα. Οι τουρίστες που οδηγούν στον συνοριακό δρόμο θα παρατηρήσουν την ξαφνική αλλαγή χρώματος - μια προειδοποίηση ότι αυτά τα σύνορα πρέπει να διαχειρίζονται όχι μόνο οι φύλακες αλλά και η οικολογία.
Πάνω από τρεις δεκαετίες μετά την επανένωση της Γερμανίας, μπορεί κανείς να δει ακόμα το ψυχροπολεμικό χάσμα του Βερολίνου στο νυχτερινό τοπίο της πόλης. Τη νύχτα από το διάστημα, ο ορίζοντας του Ανατολικού Βερολίνου λάμπει πορτοκαλί κάτω από τις παλιές λάμπες ατμών νατρίου, ενώ το Δυτικό Βερολίνο λάμπει με ένα πιο ψυχρό λευκό κάτω από τα φώτα φθορισμού και LED. Ο λόγος είναι πρακτικός παρά συμβολικός: όταν υψωνόταν το Τείχος, το Ανατολικό Βερολίνο φώτιζε τους δρόμους του με πορτοκαλί λάμπες νατρίου παλαιού τύπου (τυπικές στο Σοβιετικό Μπλοκ), ενώ το Δυτικό Βερολίνο υιοθέτησε πιο σύγχρονα, ενεργειακά αποδοτικά λευκά φώτα. Σύμφωνα με την εφημερίδα The Guardian, το Ανατολικό Βερολίνο διατήρησε περίπου 30.000 από αυτές τις λάμπες αερίου μέχρι τα τελευταία χρόνια, πολύ μετά την επανένωση της πόλης.
Έτσι, τα σύνορα εξακολουθούν να μην είναι ορατά από τους στρατούς αλλά από τους ηλεκτρολόγους μηχανικούς. Μια εικόνα που τράβηξε ο αστροναύτης της ESA, Αντρέ Κάιπερς, από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, υπογραμμίζει αυτό το χάσμα: η Πύλη του Βρανδεμβούργου, φωτισμένη με ζεστό κίτρινο, έρχεται σε αντίθεση με τη λάμψη του νατρίου στη Δύση. Η Γερμανία αντικαθιστά σιγά σιγά όλες τις παλιές λάμπες για λόγους απόδοσης και οι ειδικοί λένε ότι το χάσμα φωτός θα εξασθενίσει μέσα σε μια δεκαετία. Προς το παρόν, ωστόσο, οι τουρίστες μια καθαρή νύχτα - ή ακόμα και οι επισκέπτες που περπατούν στην πρώην «λωρίδα του θανάτου» - μπορούν να παρατηρήσουν ανεπαίσθητες διαφορές στο χρώμα των φώτων του δρόμου. Το διαρκές μοτίβο φωτός του Βερολίνου είναι μια μεταφορά: τα φυσικά τείχη έχουν εξαφανιστεί, αλλά τα απομεινάρια της διαίρεσης παραμένουν στις υποδομές και τη μνήμη.
Στη νότια Αφρική, ένα μόνο σημείο διεκδικείται από τέσσερις χώρες: τη Ζάμπια, τη Ζιμπάμπουε, την Μποτσουάνα και τη Ναμίμπια. Αυτό το λεγόμενο τετράπλευρο σημείο βρίσκεται κοντά στην πόλη Καζουνγκούλα στον ποταμό Ζαμβέζη. Σε μια όχθη βρίσκονται η Ζάμπια (βόρεια) και η Μποτσουάνα (νότια), ενώ η Ζιμπάμπουε (νότια) και η Ναμίμπια (Λωρίδα Κάπριβι, βόρεια) πλησιάζουν πολύ στο να συναντηθούν σε ένα μόνο σημείο. Για χρόνια συζητούνταν αν και τα τέσσερα σύνορα εφάπτονταν σε ένα συγκεκριμένο σημείο ή αν η Ζάμπια και η Μποτσουάνα είχαν ένα μικρό κενό μεταξύ τους. Το 2007, οι κυβερνήσεις συμφώνησαν ότι ένα μικρό τμήμα όχθης ποταμού μήκους 150 μέτρων συνέδεε τη Ζάμπια και την Μποτσουάνα, επιτρέποντας άμεσα σύνορα εκεί.
Μέχρι πρόσφατα, η διέλευση από αυτό το σημείο γινόταν με ένα πορθμείο που λειτουργούσε κάθε ώρα, κάτι που θεωρείται ένα από τα πιο πολυσύχναστα συνοριακά περάσματα στην ήπειρο. Το 2021 άνοιξε μια νέα γέφυρα Kazungula τεσσάρων λωρίδων, συνδέοντας απευθείας τη Ζάμπια και την Μποτσουάνα. Αυτό το μηχανικό επίτευγμα διασχίζει το αμφισβητούμενο σημείο χωρίς να αγγίζει τη Ζιμπάμπουε ή τη Ναμίμπια, επιβεβαιώνοντας τα ξεχωριστά τμήματα των συνόρων. Η Ζιμπάμπουε έχει ήδη μια γέφυρα προς τη Ζάμπια στους Καταρράκτες Βικτώρια (30 χλμ. ανατολικά) και η Ναμίμπια έχει μία ανάντη στο Katima Mulilo (διασχίζοντας τον Ζαμβέζη προς τη Ζάμπια). Αλλά η Kazungula είναι μοναδική: είναι το σημείο συνάντησης τεσσάρων κυρίαρχων εδαφών (αν και δύο από αυτές χωρίζονται μόνο από ποτάμι). Στην πράξη, ένας ταξιδιώτης μπορεί να οδηγήσει από τη Ζάμπια στην Μποτσουάνα μέσω της γέφυρας σε λίγα λεπτά και να δει τα νερά της Ναμίμπια από τη μία πλευρά και τη Ζιμπάμπουε από την άλλη. Παραμένει ένα δημοφιλές σημείο για φωτογραφίες - μπορείτε να σταθείτε στο σημείο διοδίων της Ζάμπια και να χαιρετήσετε το χέρι σας στο τελωνείο της Μποτσουάνα, σκεπτόμενοι ότι λίγα μέτρα μακριά βρίσκεται μια σύνδεση με δύο ακόμη χώρες.
Στα περίχωρα της Μπρατισλάβα, στη Σλοβακία, βρίσκεται ένα ιδιότροπο μνημείο για τα ανοιχτά σύνορα. Σε ένα δασικό πάρκο που ονομάζεται Szoborpark, βρίσκεται ένα τριγωνικό τραπέζι πικνίκ, του οποίου τα τρία παγκάκια βρίσκονται το καθένα σε διαφορετική χώρα: ένα στη Σλοβακία, ένα στην Αυστρία και ένα στην Ουγγαρία. Αυτό το τρίπτυχο (και μικρός κήπος με γλυπτά) δημιουργήθηκε για να συμβολίσει την ενότητα και τη συνεργασία μεταξύ αυτών των γειτόνων. Οι τουρίστες μπορούν να κάνουν μια βόλτα και να καθίσουν με φίλους, έτσι ώστε, φυσικά, κάθε άτομο να παραμένει στο δικό του έθνος ενώ μοιράζεται ένα μόνο γεύμα.
Το τραπέζι για πικνίκ είναι μόνο ένα από τα πολλά σημεία αναφοράς εδώ (άλλα περιλαμβάνουν τριγωνικά πέτρινα μνημεία). Ο χώρος απέχει περίπου 20 λεπτά από την Μπρατισλάβα και είναι εύκολα προσβάσιμος οδικώς. Έχει γίνει ένα ανάλαφρο αξιοθέατο - οικογένειες ποζάρουν σκυμμένες πάνω στο τραπέζι κρατώντας τη μία γωνία, αναφωνώντας ότι «τρώνε μεσημεριανό σε τρεις χώρες ταυτόχρονα». Τα κοντινά μονοπάτια προσφέρουν πεζοπορίες που διασχίζουν τις αόρατες γραμμές. Αυτό το σημείο μας υπενθυμίζει ότι πολλά σύνορα - ειδικά εντός της ΕΕ - είναι πολύ περισσότερο συμβολικά παρά περιοριστικά. Σε αυτή την ειρηνική γωνιά της Ευρώπης, η γραμμή στον χάρτη παρακάμπτεται από περιστασιακούς ημερήσιους εκδρομείς και πικνίκ, ακριβώς όπως είχαν σχεδιάσει οι καλλιτέχνες του πάρκου.
Τα σύνορα μεταξύ Νορβηγίας και Σουηδίας εκτείνονται σε μήκος 1.600 χιλιομέτρων, διασχίζοντας τα απέραντα δάση και τα βουνά της Σκανδιναβίας. Σε αντίθεση με πολλά από τα ιστορικά σύνορα, αυτό είναι γνωστό για φιλία και όχι για σύγκρουση. Η Νορβηγία και η Σουηδία χωρίστηκαν ειρηνικά μετά τη διάλυση της ένωσής τους το 1905 και έκτοτε και οι δύο πλευρές αντιμετωπίζουν τα σύνορα ως ανοιχτή ύπαιθρο. Δεν υπάρχουν σημεία ελέγχου για τους κατοίκους που μετακινούνται μεταξύ των χωρών. Οι περισσότερες διαβάσεις είναι απλώς πινακίδες σε δασικούς δρόμους.
Μπορεί κανείς να κάνει σκι ή να χρησιμοποιήσει snowmobile κατά μήκος της γραμμής Νορβηγίας-Σουηδίας το χειμώνα χωρίς να χρειάζεται να περάσει από τελωνείο (οι τοπικοί κανόνες απαιτούν μόνο να παραμείνετε στο μονοπάτι!). Το διάσημο Three Country Cairn βρίσκεται λίγο πιο βόρεια, εκεί όπου συναντώνται η Σουηδία, η Νορβηγία και η Φινλανδία σε ένα μικρό νησί-ποτάμι. Εκεί, μια παλιά πέτρινη πυραμίδα (που ανεγέρθηκε το 1897) σηματοδοτεί το τρίπτυχο και οι πεζοπόροι συχνά χτίζουν μικρούς τύμβους πάνω της ως παράδοση. Το καλοκαίρι, οι ταξιδιώτες σε αυτήν την περιοχή ακολουθούν μονοπάτια με πέτρινους δείκτες τύμβων (μερικές φορές σιδερένια τρίποδα) που δείχνουν ξεκάθαρα τα εθνικά σύνορα.
Συνολικά, η ζωή στα σύνορα Νορβηγίας-Σουηδίας είναι μια φιλία υψηλού επιπέδου. Και οι δύο χώρες βρίσκονται στη Ζώνη Σένγκεν, επιτρέποντας την ελεύθερη διέλευση. Οι κάτοικοι του χωριού κοντά στα σύνορα τα διασχίζουν τακτικά για δουλειά, ψώνια και οικογενειακές επισκέψεις. Η περιβαλλοντική συνεργασία είναι υψηλή: η άγρια ζωή (όπως οι άλκες και οι αρκούδες) περιφέρεται ελεύθερα κατά μήκος των συνόρων και η διαχείριση των πάρκων είναι συχνά κοινή για διασυνοριακά πάρκα. Για τους λάτρεις της περιπέτειας, τα σουηδικά βουνά έχουν στην πραγματικότητα συνοριακές γέφυρες που λένε «Καλώς ήρθατε στη Νορβηγία/Σουηδία» και φιλικές πινακίδες με χάρτες σε πολλές γλώσσες. Εν ολίγοις, εδώ τα σύνορα υπάρχουν κυρίως σε χάρτες και για διοικητικούς σκοπούς (οι φόροι διαφέρουν, για παράδειγμα), παρά σε κάποια απτή ένταση.
Τα σύνορα μεταξύ Ισπανίας και Πορτογαλίας, που μερικές φορές ονομάζονται La Raya, είναι αξιοσημείωτα ένα από τα παλαιότερα στην Ευρώπη. Καθορίστηκαν με συνθήκες τον 12ο-13ο αιώνα και οριστικοποιήθηκαν οριστικά το 1297, και έκτοτε παραμένουν σχεδόν τα ίδια. (Τα σύνορα της Πορτογαλίας έχουν παραμείνει «σχεδόν αμετάβλητα» από τα μέσα του 1200, μετά την ολοκλήρωση της Reconquista του Αλγκάρβε.) Αυτό καθιστά τα ιβηρικά σύνορα μια από τις μακροβιότερες πολιτικές γραμμές στη Γη. Σήμερα εκτείνονται σε μήκος περίπου 1.214 χλμ. από τον ποταμό Minho στα βόρεια έως τον ποταμό Guadiana στα νότια. Σήμερα, και οι δύο χώρες βρίσκονται στη Ζώνη Σένγκεν, επομένως για τους περισσότερους ταξιδιώτες η γραμμή είναι μια τυπική διαδικασία. Ωστόσο, η La Raya διατηρεί την πολιτιστική σημασία: οι παραμεθόριες κοινότητες μοιράζονται διαλέκτους και φεστιβάλ, και η έλλειψη ελέγχων Σένγκεν μειώνει τον τουρισμό.
Interestingly, this frontier also hosts a novelty: a cross-border zip line. At Sanlúcar de Guadiana (Spain) near the Guadiana River, adventure-seekers can hurtle 720 meters over the water to Alcoutim (Portugal) at about 80 km/h. At the end of the ride, riders are one hour behind (due to time zones) and can ferry back. It’s widely promoted as the only zipline in the world that crosses an international border. So one can say “I flew from Spain into Portugal” quite literally.
Ναι. Η εταιρεία Limite Zero λειτουργεί εδώ μια διασυνοριακή zipline, η οποία θεωρείται η πρώτη στον κόσμο. Οι αναβάτες ξεκινούν από το Sanlúcar de Guadiana της Ισπανίας και προσγειώνονται στην απέναντι κορυφή του ποταμού Guadiana στο Alcoutim της Πορτογαλίας. Είναι πράγματι η μόνη zipline που ξεκινά από τη μία χώρα και καταλήγει σε μια άλλη. Οι συμμετέχοντες απλώς κάνουν ποδήλατο σαν τουρίστες (με το διαβατήριο στο χέρι, καθώς η Πορτογαλία είναι στο εξωτερικό) και στη συνέχεια επιστρέφουν με πλοίο. Η συγκίνηση δεν είναι μόνο η ταχύτητα, αλλά και η καινοτομία της διέλευσης μιας διεθνούς γραμμής στον αέρα. Σύμφωνα με ταξιδιωτικές αναφορές, η εγκατάσταση φροντίζει για τις διατυπώσεις στα σύνορα, ώστε οι αναβάτες να μπορούν να απολαύσουν τη συγκίνηση νόμιμα και με ασφάλεια.
Πέρα από το παράδειγμα Ισπανίας-Πορτογαλίας, οι ziplines πέρα από τα σύνορα είναι εξαιρετικά σπάνιες. Παρόλα αυτά, η ιδέα έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον. Οι ενθουσιώδεις παρατηρούν ότι μπορείτε να διασχίσετε τον Ρίο Γκράντε με zipline σε πάρκα Μεξικού-ΗΠΑ, και φήμες κάνουν λόγο ακόμη και για μια προτεινόμενη zipline από την Αυστρία στη Σλοβακία (η οποία δεν κατασκευάστηκε ποτέ). Καμία δεν συγκρίνεται με τη διάσημη ιβηρική, αλλά αναδεικνύει ένα θέμα: τις δημιουργικές διαβάσεις συνόρων. Ως αποτέλεσμα, η λέξη-κλειδί «zipline» έχει γίνει δημοφιλής στους συνοριακούς τουρίστες.
Πρακτικά, οι τροχαλίες στα σύνορα θέτουν ερωτήματα ασφάλειας και νομικής φύσεως (τι συμβαίνει αν κάποιος χάσει ένα παπούτσι εν πτήσει;). Σε όλες τις γνωστές περιπτώσεις, οι χειριστές διαχειρίζονται εκ των προτέρων τα έγγραφα ταυτότητας και ταξιδιού, και η ουρά είναι σύντομη (720 μέτρα στην Πορτογαλία). Το αναφέρουμε αυτό στην κατηγορία «μοναδικό» και όχι «κοινό» επειδή είναι ένα πρωτότυπο αξιοθέατο, όχι μια σοβαρή επιλογή μεταφοράς. Στο μέλλον, ποιος ξέρει; Η παράδοση με drone ή το εξαιρετικά μακρύ πατινάζ θα μπορούσαν να διασχίσουν τα σύνορα, αλλά για τους ανθρώπους, οι τροχαλίες είναι η σημερινή κορύφωση των φανταστικών διαβάσεων.
Οι πλωτές οδοί συχνά ορίζουν σύνορα – ας πούμε ο Δούναβης, ο Ρίο Γκράντε ή ο Μεκόνγκ – και μερικές φορές απαιτούν φεριμπότ ή βάρκες για να τα διασχίσουν. Σε ορισμένες απομακρυσμένες περιοχές, τα ποτάμια αποτελούν τον μόνο σύνδεσμο. Έχουμε ήδη συζητήσει το φεριμπότ Kazungula στον Ζαμβέζη, το οποίο συνέδεε τα οδικά δίκτυα τεσσάρων χωρών. Παρόμοια παραδείγματα παγκοσμίως περιλαμβάνουν τα φεριμπότ που συνδέουν τη Νότια Κορέα και τα νησιά της Ιαπωνίας ή το εποχιακό πλοίο μεταξύ της Θέουτας του Μαρόκου και της Ισπανίας (διασχίζοντας Ευρώπη-Αφρική δια θαλάσσης) ή το φέριμπότ άγριας ζωής που συνδέει τη Βραζιλία και τη Γουιάνα στο Oiapoque-Vila της Βραζιλίας.
Μερικά ποτάμια σύνορα έχουν δημιουργικές ρυθμίσεις. Στα σύνορα Όντερ-Νάισσε (Πολωνία-Γερμανία), υπάρχουν ορμητικά νερά και πορθμεία όπου δεν υπάρχει γέφυρα. Τα σύνορα Ινδίας-Μπαγκλαντές έχουν διαβάσεις με βάρκες και μονοπάτια κατά μήκος του ποταμού Ναφ. Ακόμα και σε ανεπτυγμένες περιοχές, κάποιος θα μπορούσε να διασχίσει τα όρια της χώρας μέσω οδικής σήραγγας κάτω από ένα ποτάμι (π.χ. σήραγγα της Μάγχης μεταξύ Ηνωμένου Βασιλείου και Γαλλίας, αν και όχι πάνω από νερό).
Οι νομικές πτυχές μπορεί να είναι ενδιαφέρουσες: συχνά το διεθνές δίκαιο ορίζει ότι τα σύνορα εκτείνονται κατά μήκος της μέσης της διώρυγας ή κατά μήκος της μίας όχθης. Για παράδειγμα, στα τριπλά σύνορα Παραγουάης-Βραζιλίας-Αργεντινής, οι νησίδες των ποταμών μετακινούνται λόγω των πλημμυρών, αλλάζοντας το ποιος τις διεκδικεί. Στην Αμερική, μπορεί κανείς να διασχίσει από την Αργεντινή στη Βραζιλία με βάρκα στους ποταμούς Ιγκουασού ή Παρανά. Οι ευρωπαϊκές υπηρεσίες χερσαίων πορθμείων (π.χ., στον Ρήνο μεταξύ Ελβετίας και Γερμανίας) απαιτούν λίγο περισσότερο από μια σφραγίδα διαβατηρίου. Το βασικό σημείο: όταν ένα σύνορο βρίσκεται σε νερό, οι χώρες συνήθως συμφωνούν σε πορθμεία, γέφυρες ή πλωτά σημεία ελέγχου αντί για αδιάβατα τείχη. Εποχιακά, ορισμένα ποτάμια παγώνουν, μετατρέποντας προσωρινά σε μονοπάτια για διέλευση (βόρεια Αλάσκα/Καναδάς ή μεταξύ Σουηδίας-Φινλανδίας το χειμώνα).
Τέλος, πολλά έθνη χωρίζονται από οροσειρές με ψηλά περάσματα ως τους μόνους συνδετικούς κρίκους. Εκτός από το Έβερεστ και τα Ιμαλάια (βλ. Ναθού Λα, Λιπουλέχ, Χουντζεράμπ), άλλα διάσημα περάσματα περιλαμβάνουν το πέρασμα Χιμπέρ (Πακιστάν-Αφγανιστάν), το Χιμπέρ (υπό τον έλεγχο του Ηνωμένου Βασιλείου για ένα διάστημα) και υψηλά αλπικά περάσματα όπως το Λευκό Όρος (Γαλλία-Ιταλία) ή το Μπρένερ (Αυστρία-Ιταλία). Οι Άνδεις έχουν επίσης πολλά: εκτός από το άγαλμα του Χριστού Λυτρωτή, δρόμοι όπως τα Καρακόλες και το πέρασμα Τζάμα διασχίζουν τη Χιλή-Αργεντινή ψηλά στις Άνδεις.
Για τους ταξιδιώτες, η διέλευση ενός ορεινού συνόρου συνεπάγεται υψομετρικές και καιρικές συνθήκες. Ορισμένα περάσματα ανοίγουν μόνο το καλοκαίρι (όπως το Καρακορούμ ή τα Ιμαλάια) και απαιτούν άδειες. Στις Άλπεις, η ελευθερία μετακίνησης στην Ευρώπη σημαίνει ότι κάποιος μπορεί να κάνει πεζοπορία ή σκι από τη μία χώρα στην άλλη χωρίς διατυπώσεις σε κοινά μονοπάτια. Τα ψηλά περάσματα συχνά έχουν δραματικό έδαφος: παγετώνες, καταιγίδες και απότομες κλιματικές αλλαγές. Αλλά προσφέρουν επίσης μοναδική θέα, όπως το να βλέπεις μια διαφορετική κοιλάδα πατρίδας από κάτω. Όπως και με τις ziplines, τα όρια των ψηλών βουνών υποδηλώνουν περιπέτεια. Η ανάγκη για χάρτες, οδηγούς και επίγνωση είναι επιτακτική, καθώς ορισμένα περάσματα έχουν περιπολίες ή ναρκοπέδια (π.χ. τα απομακρυσμένα βουνά Τουρκίας-Αρμενίας). Σε όλες τις περιπτώσεις, η διέλευση με τα πόδια, με ζώα μεταφοράς ή με όχημα εκτός δρόμου αποτελεί υπενθύμιση παλαιότερων εμπορικών και προσκυνηματικών διαδρομών που κάποτε συνέδεαν πολιτισμούς πέρα από απίστευτα υψηλά χάσματα.
Η επίσκεψη σε νέα σύνορα απαιτεί τα συνήθη ταξιδιωτικά έγγραφα – διαβατήρια, βίζες και μερικές φορές επιπλέον άδειες. Ωστόσο, ορισμένα μοναδικά σύνορα έχουν ειδικούς κανόνες:
– Κτίρια διπλής χρήσης (Βιβλιοθήκη Haskell, σπίτια Baarle): Για την είσοδο συχνά χρησιμοποιείται τοπική ταυτότητα ή έγγραφο μέλους. Για παράδειγμα, οι Καναδοί χρειάζονται μόνο κάρτα βιβλιοθήκης για να εισέλθουν στο Haskell από τον Καναδά.
– Περάσματα μεγάλου υψομέτρου (Nathu La, Βάση Κατασκήνωσης του Έβερεστ): Εκτός από τα διαβατήρια, απαιτούνται βίζες χώρας και τοπικές άδειες. Το Νεπάλ απαιτεί άδειες ορειβασίας ή πεζοπορίας για το Έβερεστ, ενώ το Θιβέτ απαιτεί ειδική «Άδεια Θιβέτ» και «Άδεια Αλλοδαπού». Το Nathu La (Ινδία-Κίνα) απαιτεί Ινδική Εσωτερική Γραμμή Εισόδου ή άδεια συνόρων, καθώς και κινεζικά έγγραφα εισόδου. Συνήθως, αυτά πρέπει να κανονιστούν μέσω εγκεκριμένων ταξιδιωτικών πρακτόρων ή αρχών εκ των προτέρων.
– Προστατευόμενα πάρκα και χωριάΟι θύλακες ή οι ειδικές ζώνες (π.χ. το πέρασμα Lipulekh της Ινδίας, οι παραμεθόριες περιοχές των Δρούζων) μερικές φορές χρειάζονται στρατιωτική ή αστυνομική άδεια. Οι τουρίστες πρέπει να εγγραφούν, να προσλάβουν ξεναγούς ή να συμμετάσχουν σε επίσημες εκδρομές.
– Σένγκεν έναντι χωρών εκτός ΣένγκενΓια τα εσωτερικά σύνορα της ΕΕ, δεν απαιτείται επίσημη βίζα. Ωστόσο, η διέλευση από χώρα Σένγκεν σε γείτονα εκτός Σένγκεν (π.χ. Νορβηγία/Σουηδία πριν από το 2001 ή τώρα για το Brexit και την Ανατολική Ευρώπη) θα απαιτήσει κατάλληλο έλεγχο διαβατηρίων.
Για να προετοιμαστούν, οι ταξιδιώτες θα πρέπει να διερευνήσουν διμερείς συμφωνίες. Χρήσιμα βήματα περιλαμβάνουν: την απόκτηση διαβατηρίου έγκυρου για τουλάχιστον έξι μήνες, τον έλεγχο της διαθεσιμότητας βίζας κατά την άφιξη και την αναζήτηση συγκεκριμένων κανόνων διέλευσης (ειδικά εάν εισέρχεστε από ασυνήθιστα σημεία). Σε περίπτωση αμφιβολίας, επικοινωνήστε με τις τοπικές πρεσβείες ή τους τουριστικούς φορείς. Για διελεύσεις ποταμών ή πορθμείων, ελέγξτε τα δρομολόγια των πορθμείων. Για συμβολικές διελεύσεις (όπως το Tri-Table), δεν ισχύουν διατυπώσεις πέραν της δημόσιας πρόσβασης. Να έχετε πάντα μαζί σας ταυτότητα, ακόμη και αν δεν αναμένεται σημείο ελέγχου.
Οι εποχές μπορούν να δημιουργήσουν ή να καταστρέψουν μια περιπέτεια στα όρια. Ακολουθούν ορισμένες οδηγίες:
Συμβουλή σχεδιασμού: Να ελέγχετε πάντα τις τοπικές διασυνοριακές συνθήκες. Εάν ταξιδεύετε σε πολλά σύνορα σε ένα ταξίδι, κάντε κλιμάκωση στο πρόγραμμα - για παράδειγμα, ανεβείτε σε ψηλά βουνά το καλοκαίρι και επισκεφθείτε τους πεδινούς καταρράκτες το φθινόπωρο, όταν τα πλήθη είναι μικρότερα. Παρακολουθήστε τις τοπικές ειδήσεις για προειδοποιήσεις καιρού ή διπλωματικές εντάσεις. Η εποχικότητα, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, καθορίζει την προσβασιμότητα πολλών απομακρυσμένων ή ακραίων συνόρων.
Ενώ πολλά σύνορα είναι ακίνδυνα τουριστικά αξιοθέατα, ορισμένα ενέχουν πραγματικούς κινδύνους. Ακολουθούν βασικές σκέψεις:
Συνοψίζοντας, ο συνοριακός τουρισμός απαιτεί λογικές προφυλάξεις: προγραμματισμό της γραφειοκρατίας, χρήση επίσημων διαδρομών και ενημέρωση για τις τοπικές συνθήκες. Κατά ειρωνικό τρόπο, πολλά από τα πιο ενδιαφέροντα σύνορα είναι και τα ασφαλέστερα - είναι σταθερά μέρη που επισκέπτονται οι ταξιδιώτες. Αλλά τα πραγματικά ασταθή (Δυτική Σαχάρα, Κουρίλες Νήσοι κ.λπ.) συχνά δεν διαθέτουν τουριστικές εγκαταστάσεις ούτως ή άλλως.
Τα σύνορα εξελίσσονται με την πολιτική. Τα τρέχοντα θερμά σημεία υποδηλώνουν πιθανές νέες γραμμές ή επανενώσεις. Για παράδειγμα, υπάρχουν ενεργές διαπραγματεύσεις και προτάσεις από το Μαρόκο και την Ισπανία για την επισημοποίηση των θαλάσσιων συνόρων τους στη Δυτική Σαχάρα. Στην Ασία, η Ινδία και η Κίνα εξακολουθούν να συζητούν τα σύνορά τους στα Ιμαλάια (αν και κοντά στο Νάθου Λα είναι διευθετημένα, αμφισβητούνται εδώ και καιρό αλλού). Η Αφρική έχει μικρά μη διευθετημένα τμήματα στη Σαχάρα. Η κλιματική αλλαγή θέτει μια μελλοντική πρόκληση: το λιώσιμο των πολικών πάγων μπορεί να ανοίξει περάσματα (Βορειοδυτικό Πέρασμα) μετατρέποντας τα κάποτε απομακρυσμένα νερά σε νέα σύνορα.
Η τεχνολογία αλλάζει επίσης τα σύνορα. Οι έλεγχοι διαβατηρίων αντικαθίστανται ολοένα και περισσότερο από βιομετρικές πύλες στην Ευρώπη, και έργα όπως το σύστημα εισόδου/εξόδου της ΕΕ. Σε ακραίο επίπεδο, εμφανίζονται προτάσεις για τρελές ιδέες: όπως σημειώθηκε, έργα σηράγγων ή γεφυρών όπως η σύνδεση του Γιβραλτάρ, ή μεγάλης κλίμακας υποδομές συνοριακού τουρισμού (οι οραματιστές κάποτε πρότειναν ακόμη και έναν Αρκτικό Διάδρομο για τη σύνδεση ηπείρων). Εν τω μεταξύ, κινήματα όπως η ανεξαρτησία της Καταλονίας ή της Σκωτίας (εάν υλοποιηθούν) θα επανασχεδιάσουν τις εσωτερικές γραμμές.
Παρ 'όλα αυτά, τα περισσότερα από τα σημερινά σύνορα είναι πιθανό να παραμείνουν. Λίγα κυρίαρχα σύνορα υφίστανται σοβαρές αλλαγές σήμερα. Πολλές διμερείς συνθήκες για τα σύνορα συμφωνήθηκαν μόλις πρόσφατα (από τη δεκαετία του 1980 και μετά). Το τέλος του Ψυχρού Πολέμου και η διάλυση της ΕΣΣΔ και της Γιουγκοσλαβίας οδήγησαν σε πολλές αναδιατυπώσεις συνόρων, αλλά αυτή η εποχή έχει σε μεγάλο βαθμό παρέλθει. Κοιτάζοντας μπροστά, οι τάσεις ολοκλήρωσης (όπως τα ταξίδια χωρίς βίζα) μπορεί να κάνουν τα σύνορα πιο συμβολικά. Ωστόσο, όπως δείχνει η γεωπολιτική, η ιδέα των διαχωριστικών γραμμών παραμένει ισχυρή, επομένως θα πρέπει να παρακολουθούμε τη διπλωματία και τις ενημερώσεις των συνθηκών - αν και με την κατανόηση ότι οι δραματικές αλλαγές αποτελούν την εξαίρεση, όχι τον κανόνα.
Η ιστορία έχει δει σύνορα να έρχονται και να παρέρχονται. Τις τελευταίες δεκαετίες, έχουν εμφανιστεί νέες χώρες: η ανεξαρτησία του Νότιου Σουδάν το 2011 δημιούργησε νέα σύνορα με το Σουδάν και την Ουγκάντα. Αντίθετα, άλλα σύνορα έχουν λιώσει: εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης, πολλά εσωτερικά σύνορα (όπως αυτά της Ανατολικής-Δυτικής Γερμανίας ή της Αυστροουγγαρίας) έχουν χάσει το νόημά τους. Η Ζώνη Σένγκεν στην Ευρώπη ουσιαστικά διέγραψε τους ελέγχους διαβατηρίων σε δεκάδες σύνορα, ακόμη και αν οι γραμμές παραμένουν στους χάρτες.
Κοιτάζοντας προς το μέλλον, ορισμένοι θεωρητικοί προβλέπουν ακόμη πιο ρευστά σύνορα με την παγκοσμιοποίηση. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι τα εθνικά όρια ενδέχεται να θολώσουν καθώς αναπτύσσονται οι εμπορικές ζώνες ή οι πόλεις-κράτη. Ωστόσο, υπάρχουν αντίθετες τάσεις: οι αυστηρότεροι έλεγχοι στη μετανάστευση, η δορυφορική επιτήρηση και ο εθνικισμός μπορούν να ενισχύσουν τα σύνορα. Στον συνοριακό τουρισμό, βλέπουμε ήδη ένα μείγμα: ιστορικά διαχωριστικά τείχη (το Σινικό Τείχος της Κίνας, το Τείχος του Αδριανού) προσελκύουν πλέον επισκέπτες χωρίς συγκρούσεις. Νέα εμπόδια (όπως φράχτες κατά μήκος τμημάτων της γραμμής Ινδίας-Πακιστάν) αποτρέπουν τους επισκέπτες.
Τελικά, τα σύνορα είναι τόσο μόνιμα όσο επιτρέπουν η πολιτική και η γεωγραφία. Περιοχές με ασταθείς πληθυσμούς ή εθνοτικές ομάδες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν μελλοντικά δημοψηφίσματα ή διαιτησία (π.χ., η διαμάχη για τις Κουρίλες Νήσους μεταξύ Ρωσίας και Ιαπωνίας). Ωστόσο, τα περισσότερα από τα σημαντικότερα χερσαία σύνορα του κόσμου είναι σταθερά εδώ και δεκαετίες. Συνοψίζοντας, οποιαδήποτε εξαφάνιση ή δημιουργία συνόρων πιθανότατα θα προκύψει μέσω διπλωματίας ή δημοψηφισμάτων και όχι μέσω αιφνίδιων μεταβολών. Οι ταξιδιώτες θα πρέπει επομένως να αναμένουν να δουν τα ίδια σύνορα στο άμεσο μέλλον - ακόμη και αν η ευκολία διέλευσής τους μπορεί να αλλάξει με την τεχνολογία και την πολιτική.
Ποια είναι τα συντομότερα χερσαία σύνορα στον κόσμο;
Το ρεκόρ ανήκει στο Peñón de Vélez de la Gomera της Ισπανίας (στα ανοιχτά του Μαρόκου). Αυτός ο μικροσκοπικός βράχος που κατέχεται από την Ισπανία συνδέεται με την ηπειρωτική χώρα του Μαρόκου μέσω ενός ισθμού μήκους μόλις 85 μέτρων. Το 1934, ένας σεισμός μετέτρεψε ένα θαλάσσιο κανάλι σε στεριά, δημιουργώντας αυτή τη μικροσκοπική έκταση. Κανένα σύνορο στη Γη δεν είναι μικρότερο.
Ποιες χώρες μοιράζονται τα μακρύτερα σύνορα;
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς μοιράζονται τα μακρύτερα διεθνή σύνορα, περίπου 8.891 χιλιόμετρα. Εκτείνονται από τον Ατλαντικό έως τον Ειρηνικό μέσα από δάση και ύδατα. Για πολλά χρόνια θεωρούνταν «ανυπεράσπιστο», καθώς καμία από τις δύο χώρες δεν έχει στρατεύματα κατά μήκος του. Αντίθετα, το δεύτερο μακρύτερο σύνορο είναι αυτό μεταξύ Ρωσίας και Καζακστάν, μήκους ~7.600 χιλιομέτρων.
Υπάρχει πράγματι ένα μέρος όπου συναντιούνται τέσσερις χώρες;
Στη νότια Αφρική, η πόλη Καζουνγκούλα στη Ζάμπια είναι διάσημη για αυτό. Ο ποταμός Ζαμβέζη συνορεύει με τέσσερις χώρες: τη Ζάμπια, τη Ζιμπάμπουε, την Μποτσουάνα και τη Ναμίμπια. Στην πράξη, η Ναμίμπια και η Ζιμπάμπουε δεν εφάπτονται στην πραγματικότητα. Δύο στενές γέφυρες συνδέουν τις τέσσερις χώρες. Παρ' όλα αυτά, στο Καζουνγκούλα τα όρια συγκλίνουν στενά. Μια νέα γέφυρα συνδέει απευθείας τη Ζάμπια και την Μποτσουάνα σε αυτό το σημείο. Με συμβολική έννοια, τέσσερα έθνη συναντώνται εδώ, ακόμα κι αν το ένα ζεύγος χωρίζεται μόνο από ποτάμια κανάλια.
Μπορείς να σταθείς σε τρεις χώρες ταυτόχρονα;
Ναι. Υπάρχουν δείκτες τριπλού σημείου όπου συναντώνται τρία σύνορα. Ένα παράδειγμα είναι το όρος Ροράιμα στη Νότια Αμερική, όπου συγκλίνουν οι κορυφές της Βενεζουέλας, της Βραζιλίας και της Γουιάνας. Ένα άλλο παράδειγμα είναι η διασταύρωση Σλοβακίας-Αυστροουγγαρίας με το περίφημο τριγωνικό τραπέζι πικνίκ στο Σόμπορπαρκ. Στην Ευρώπη, ένας πέτρινος σωρός στο βόρειο Σημείο των Τριών Χωρών επιτρέπει σε κάποιον να σταθεί ταυτόχρονα στη Νορβηγία, τη Σουηδία και τη Φινλανδία. Αυτά τα μέρη επιτρέπουν στους λάτρεις της περιπέτειας να βρουν το πόδι τους σε καθεμία από τις τρεις χώρες απλώς στέκοντας πάνω στον δείκτη.
Ποιο σύνορο είναι πιο δύσκολο να διασχίσει κανείς;
Ο όρος «δύσκολο» μπορεί να σημαίνει διαφορετικά πράγματα. Στρατιωτικά, η κορεατική αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη είναι η πιο δύσκολη και επικίνδυνη - μόνο ειδικές εκδρομές επιτρέπουν τη διέλευση. Από φυσικής άποψης, ορισμένα ορεινά ή ζούγκλα σύνορα είναι εξαιρετικά δύσκολα: για παράδειγμα, το ύπουλο χάσμα Ντάριεν στα σύνορα Παναμά-Κολομβίας δεν έχει δρόμο και συχνά είναι αδιάβατο με τα πόδια. Πολιτικά, μέρη όπως η γραμμή Ινδίας-Πακιστάν στο Κασμίρ είναι πολύ περιορισμένα. Από πρακτικής άποψης, τα πιο δύσκολα σύνορα είναι αυτά που είναι κλειστά για τους πολίτες (σύνορα της Βόρειας Κορέας) ή αυτά που απαιτούν εκτεταμένες διατυπώσεις (π.χ. διέλευση στο Θιβέτ από το Νεπάλ).
Τα σύνορα είναι γραμμές σε χάρτες, αλλά ζωντανεύουν μέσα από τον πολιτισμό, τη φύση και την ανθρώπινη προσπάθεια. Από την κορυφή του Έβερεστ μέχρι έναν μικροσκοπικό ισπανικό βράχο στο Μαρόκο, κάθε σύνορο έχει μια ιστορία. Κάποια σχεδιάζονται από παγετώνες και ποτάμια. άλλα από συνθήκες και απόηχους συνθηκών. Έχουμε δει πώς η γεωγραφία (καταρράκτες, βουνά, φώτα) και η ιστορία (πόλεμοι, τέχνη, πολιτική) συνδυάζονται για να κάνουν ορισμένα σύνορα μοναδικά συναρπαστικά.
Οι ταξιδιώτες συχνά διαπιστώνουν ότι ακόμη και ένας φράχτης ή ένα σημείο ελέγχου μπορεί να εγείρει βαθύτερα ερωτήματα: Γιατί υπάρχει αυτό το τείχος εδώ; Ποιος ταξιδεύει πέρα δώθε και πώς η καθημερινή ζωή το διασχίζει; Μεγάλο μέρος του σημερινού ενδιαφέροντος έγκειται στον συνδυασμό ελευθερίας και περιορισμού - την ευκαιρία να διασχίσει κανείς ένα διεθνές σύνορο ενώ παράλληλα νιώθει έναν κόσμο χώρια εκατέρωθεν. Τα σύνορα που περιγράφονται παραπάνω χρησιμεύουν ως ζωντανές τάξεις διδασκαλίας. Μας υπενθυμίζουν ότι οι ανθρώπινες κοινωνίες χαράσσουν όρια, αλλά και χτίζουν γέφυρες: εμπορίου, κατανόησης και φιλίας.
Τελικά, η εξερεύνηση των συνόρων μπορεί να αφορά τόσο την εσωτερική όσο και την εξωτερική ματιά. Προκαλεί αναστοχασμό σχετικά με την εθνική ταυτότητα, το περιβάλλον και τη θέση μας στη Γη. Καθώς ο συνοριακός τουρισμός αναπτύσσεται, μπορεί κανείς να ελπίζει σε συνεχή συνεργασία μεταξύ των εθνών, έτσι ώστε οι περίεργοι επισκέπτες να μπορούν να απολαμβάνουν με ασφάλεια αυτά τα όρια του πολιτισμού. Είτε κοιτάζοντας έναν καταρράκτη που διασχίζει δύο χώρες, είτε περπατώντας σε μια αίθουσα βιβλιοθήκης σε δύο ηπείρους, είτε μοιράζοντας ένα τραπέζι πικνίκ με ανθρώπους σε τρία έθνη, διαπιστώνουμε ότι τα σύνορα, παρά τη σοβαρότητά τους, συχνά προσκαλούν σε σύνδεση. Με αυτό το πνεύμα, ας χρησιμεύσει αυτός ο οδηγός ως ένας χρήσιμος σύντροφος για τον εξερευνητή που κάθεται στην πολυθρόνα ή τον περιπετειώδη ταξιδιώτη, εμπνέοντας ταξίδια όχι μόνο πέρα από σύνορα, αλλά και στις ιστορίες που τα έχουν διαμορφώσει.
