Ο άνεμος φυσάει πάνω από αρχαίες πέτρες καθώς το φως του ήλιου σκάει στα τείχη του Μπαντάλινγκ, υπαινισσόμενο αιώνες ιστοριών. Το Σινικό Τείχος της Κίνας είναι ένα μνημείο που έχει χαραχτεί στην ιστορία από διαδοχικές αυτοκρατορίες από τον 3ο αιώνα π.Χ. έως τον 17ο αιώνα μ.Χ. Σχεδόν 2.600 χρόνια κατασκευής δεν έχουν δημιουργήσει ένα συνεχές τείχος, αλλά ένα δίκτυο τειχών που εκτείνεται σε 21.000 χιλιόμετρα. Κανένα άλλο έργο «στον κόσμο δεν μπορεί να καυχηθεί για τόσο μεγάλο όγκο εργασίας». Παράλληλα με το φυσικό του μέγεθος αναπτύχθηκε ένα μωσαϊκό λαογραφίας - από θλιβερά τραγούδια μέχρι ιστορίες με φαντάσματα - το καθένα αντανακλώντας ανθρώπινα πρόσωπα πίσω από την εργασία.
Αυτό το άρθρο διαχωρίζει τον μύθο από την πραγματικότητα, υφαίνοντας λεπτομέρειες από πρώτο χέρι και ακαδημαϊκή έρευνα. Ανιχνεύει τα τείχη προέλευσης και τις μεγάλες δυναστικές ορμές, και στη συνέχεια εμβαθύνει σε αγαπημένους θρύλους (όπως το σπαρακτικό τραγούδι του Meng Jiangnu), αμφισβητούμενους ισχυρισμούς (δάκρυα γυναικών που καταρρέουν τείχη, σώματα θαμμένα σε κονίαμα), ακόμη και υπερφυσικές παραδόσεις (μαγικά τούβλα, στοιχειωμένοι πύργοι φρουράς). Ο στόχος δεν είναι να ρομαντικοποιήσουμε, αλλά να φωτίσουμε: συνδυάζοντας επιτόπιες παρατηρήσεις (το δριμύ κρύο του χειμερινού ανέμου στο πέρασμα Jiayu, το κροτάλισμα των τζιτζικιών στα καλοκαιρινά τείχη) με εις βάθος έρευνα, παρουσιάζουμε ένα φρέσκο, έγκυρο πορτρέτο του πώς έχουν ειπωθεί οι ανθρώπινες ιστορίες του Τείχους ανά τους αιώνες.
Από τα πρώτα κράτη της Κίνας μέχρι τις τελευταίες δυναστείες της, το Σινικό Τείχος δεν ήταν ποτέ ένα ενιαίο έργο, αλλά μια μακροχρόνια αμυντική στρατηγική. Ξεκίνησε την περίοδο της Άνοιξης και του Φθινοπώρου (770–476 π.Χ.), όταν οι περιφερειακοί δούκες οχύρωσαν τα σύνορά τους. «Το Κράτος Τσου ήταν το πρώτο που έχτισε τείχη» κατά μήκος της βόρειας όχθης του Γιανγκτσέ για να αποκρούσει τους εισβολείς. Άλλα βόρεια δουκάτα (Γιαν, Ζάο, Τσιν και άλλα) ακολούθησαν το παράδειγμα, κατασκευάζοντας το καθένα προμαχώνες κατά μήκος των συνόρων του. Αυτά τα συνονθύλευμα τείχη από χώμα και ξύλο εκτείνονταν παράλληλα με τις κοιλάδες των ποταμών και πάνω από άνυδρους λόφους, σχηματίζοντας τα βασικά στοιχεία του Τείχους. Ένας σύγχρονος παρατηρητής σημειώνει ότι το τελικό σύνολο «κατασκευάστηκε με τις ανόδους και τις πτώσεις των φεουδαρχικών δυναστειών της Κίνας σε μια περίοδο 2.700 ετών». Στην πράξη, η πιο διάσημη ενοποίηση έγινε υπό τον Τσιν Σι Χουάνγκ.
Η πρόσφατη αρχαιολογία έχει μεταθέσει ακόμη και αυτό το χρονοδιάγραμμα. Στις αρχές του 2025, κινεζικές ομάδες ανακάλυψαν οχυρώσεις του Σινικού Τείχους στην επαρχία Σαντόνγκ που χρονολογούνται από τη Δυτική Δυναστεία Τζόου (περίπου 1046–771 π.Χ.) και την περίοδο των αρχών της Άνοιξης-Φθινοπώρου. Αυτά τα τμήματα - μέρος του μεγάλου φρουρίου του Κράτους Τσι - εκτείνονται περίπου 641 χλμ. και σηματοδοτούν «το παλαιότερο και μακρύτερο τμήμα» του Τείχους που έχει βρεθεί μέχρι σήμερα. Έτσι, η τάση για τείχη στην αρχαία Κίνα μπορεί να ανάγεται σε πάνω από 2.500 χρόνια. Την εποχή των Τσου (770–476 π.Χ.), τέτοιες άμυνες ήταν συνηθισμένες: οι Τσου έχτισαν τείχη ήδη από το 680–656 π.Χ. για να προστατευτούν από τις εισβολές των Τσι και των νομάδων. Ένας ταξιδιώτης κοντά στο σύγχρονο Τζαοτσίνγκ μπορεί ακόμα να δει την κορδέλα από χώμα στο πέρασμα Τζιουγιόνγκ που πιστεύεται ότι ήταν μέρος του αναχώματος των Τσου. Η πολιτισμική μετατόπιση ήταν βαθιά: τα μικρά κράτη έγιναν κράτη με σύνορα και απομνημονεύματα όπως αυτά του Σίμα Τσιάν Shiji αργότερα θα περιέγραφε αυτές τις απαρχές ως τους μέτριους σπόρους ενός κολοσσιαίου δικτύου.
Κατά την εποχή των Εμπόλεμων Κρατών (475–221 π.Χ.), κάθε κινεζικό βασίλειο αγωνιζόταν για πλεονέκτημα. Τα τείχη της εποχής Zhou επεκτάθηκαν. Τα χωμάτινα αναχώματα έγιναν πέτρινα προμαχώνα. Μέχρι εκείνη την εποχή, τα σωζόμενα τείχη από το Yan στα βορειοανατολικά έως το Qin στα δυτικά διέσχιζαν τις σημερινές επαρχίες Shanxi, Hebei και Shaanxi. Κάθε ηγεμόνας έριχνε φόρο τιμής στις περιοχές του, ανεγείροντας παρατηρητήρια στις κορυφογραμμές και αναχώματα στις κορυφογραμμές. Το νότιο όριο βρισκόταν κοντά στον Κίτρινο Ποταμό. Το βόρειο άκρο πλησίαζε τις στέπες της Μογγολίας. Πολλά μικρά τμήματα έχουν εξαφανιστεί, αλλά οι επιμελείς πεζοπόροι μπορούν να βρουν ερείπια στο Juyong του Πεκίνου ή στο Shanhaiguan του Hebei. Οι μελετητές τονίζουν ότι αυτά δεν ήταν μια ενιαία στρατηγική αλλά μέτρα αντίδρασης - κάθε κράτος χτίστηκε «για να αποτρέψει τις εισβολές» καθώς προέκυπταν απειλές.
Το 221 π.Χ., ο Qin Shi Huang, ο πρώτος αυτοκράτορας της Κίνας, κατέκτησε τους αντιπάλους του και προσπάθησε να συνδέσει τα συνονθύλευμα φραγμάτων τους. Οι στρατηγοί του - κυρίως ο Meng Tian - συνέδεσαν τα τείχη των Qin που εκτείνονταν σε μια άμυνα που εκτεινόταν από το Liaodong στα ανατολικά έως το Lintao (Gansu) στα δυτικά. Κλασικά αρχεία αναφέρουν ότι αυτό το τείχος των Qin είχε μήκος περίπου 5.000 χλμ. Σύμφωνα με το δίκαιο των Qin, εκατοντάδες χιλιάδες στρατιωτών και εργατών κινητοποιήθηκαν. Μια πηγή αναφέρει ότι ο Μενγκ Τιάν οδήγησε περίπου 300.000 στρατιώτες και δεκάδες χιλιάδες στρατευμένους κατάδικους και αγρότες στο έργο.
Αυτή η δύναμη εργάστηκε για σχεδόν μια δεκαετία, χτίζοντας κυρίως με πατημένο χώμα. (Τα σωζόμενα τείχη των Μινγκ με τους πύργους από τούβλα ήταν αιώνες αργότερα.) Εκείνη την εποχή, η κινητοποίηση αυτή ήταν συγκλονιστική - περίπου το 20% του πληθυσμού των Τσιν κινδύνευε. Ο μελετητής Άρθουρ Γουόλντρον σημειώνει ότι οι εργασίες συνεχίστηκαν «αδιάκοπα» για 15 χρόνια υπό τον Πρώτο Αυτοκράτορα. Το αποτέλεσμα ήταν ένας ενιαίος συνοριακός κλοιός, αν και δεν έμοιαζε ακόμη με το Σινικό Τείχος με την πέτρινη επένδυση που βλέπουμε σήμερα. Ο σκοπός ήταν σαφής: η προστασία της καρδιάς της νέας αυτοκρατορίας από τους Σιόνγκνου και άλλους βόρειους επιδρομείς.
Κατά την επόμενη χιλιετία, δυναστείες από τους Χαν έως τους Μινγκ επισκεύασαν, επέκτειναν ή ξαναχτίστηκαν όπου χρειαζόταν. Μέχρι την εποχή των Μινγκ (1368–1644 μ.Χ.), μετά από 276 χρόνια προσπάθειας, ανεγέρθηκαν τα περισσότερα ορατά πέτρινα τμήματα του Τείχους. Συνολικά, η UNESCO σημειώνει ότι το Τείχος «κατασκευαζόταν συνεχώς από τον 3ο αιώνα π.Χ. έως τον 17ο αιώνα μ.Χ.», σε διάστημα σχεδόν 2.600 ετών. Σήμερα, οι ταξιδιώτες σε πιο απομακρυσμένα σημεία - στο Τζιαγιουγκουάν στο Γκανσού ή κατά μήκος των ετοιμόρροπων χωμάτινων τειχών στο Χενάν - περπατούν κατά μήκος της φαινομενικής γραμμής αυτών των αρχαίων έργων.
Λίγες ιστορίες προσωποποιούν το ανθρώπινο δράμα του Σινικού Τείχους τόσο έντονα όσο αυτό του Μενγκ Τζιανγκνού. Στην εποχή των Τσιν, ο θρύλος λέει ότι η θλίψη μιας νεαρής γυναίκας έριξε έναν τοίχο. Ο σύζυγός της, Φαν Σιλιάνγκ, επιστρατεύτηκε για να χτίσει το πρώτο τείχος του Αυτοκράτορα αμέσως μετά τον γάμο τους. Μετά από τρία χρόνια χωρίς να έχει νέα, η Μενγκ Τζιανγκνού ξεκίνησε να του φέρει χειμωνιάτικα ρούχα. Υπέμεινε τσουχτερό κρύο, απότομα περάσματα και ληστές πριν φτάσει στο Σανχαιγκουάν (Ανατολικό Πέρασμα). Εκεί έμαθε ότι είχε πεθάνει από υπερβολική εργασία και είχε ταφεί βιαστικά στους πρόποδες του τείχους. Σε απόλυτη απελπισία, έκλαιγε με λυγμούς για τρεις ημέρες. Όπως λέει η ιστορία: «Τα δάκρυά της προκάλεσαν την κατάρρευση 800 λι (400 χιλιόμετρα) του Σινικού Τείχους, αποκαλύπτοντας τα λείψανα του συζύγου της». Εκείνη τη στιγμή τον αγκάλιασε επιτέλους για άλλη μια φορά.
Η ιστορία της Μενγκ Τζιανγκνού συχνά παρουσιάζεται ως θρύλος παρά ως ιστορία, αλλά έχει βαθιές ρίζες. Τα κινεζικά χρονικά δεν αναφέρουν το όνομά της, αλλά κατά τη δυναστεία Χαν (206 π.Χ.–220 μ.Χ.) η ιστορία μιας πιστής συζύγου που έκλαιγε σε έναν τοίχο των συνόρων εμφανιζόταν σε ηθικολογικά κείμενα. Με το πέρασμα των αιώνων, απέκτησε πλούσια διακοσμητικά στοιχεία: λεπτομέρειες για την αυτοκρατορική σκληρότητα, υπερφυσικά στοιχεία και την απόλυτη τιμή της (ακόμα και ένας ναός στο Τσινχουανγκντάο χρονολογείται από το 1594 στο όνομά της). Μπαλάντα του Μενγκ Τζιανγκ έγινε βασικό κομμάτι των λαϊκών τραγουδιών και της λογοτεχνίας. Όχι τυχαία, η ιστορία της υπογραμμίζει το ανθρώπινο κόστος του Τείχους: «αφηγείται τη βαριά καταναγκαστική εργασία κατά τη διάρκεια αρκετών χιλιάδων ετών και τα βάσανα των ανθρώπων».
Είναι δελεαστικό να αντιμετωπίσουμε κυριολεκτικά το δακρύβρεχτο κατόρθωμα του Meng Jiangnu, αλλά οι ιστορικοί τονίζουν ότι είναι συμβολικό. Οι πρώτες αναφορές το πλαισιώνουν ως μια ηθική ιστορία για την πίστη και την αδικία, όχι ως μια πραγματική αναφορά. Η μελετητής Julia Lovell σημειώνει ότι ακόμη και οι πρώτες εκδοχές διαμορφώθηκαν από ποιητές και αφηγητές (ιδιαίτερα των δυναστειών Tang και Song), οι οποίοι έβαλαν την ιστορία στην εποχή των Qin για να ενισχύσουν θέματα σκληρότητας και δίκαιης οργής. Ένας μελετητής γράφει: «Αλλά αυτός δεν είναι λόγος να απορρίψουμε την ιδέα πίσω από αυτήν. Οι κοινωνικοί ανθρωπολόγοι ισχυρίζονται ότι τέτοιες ιστορίες υποδεικνύουν βαθύτερες αλήθειες, σε αυτήν την περίπτωση για τη λαμπρότητα της αρχιτεκτονικής» (αν και αυτό το απόσπασμα επικρίνει την απίθανη ιστορία με τα τούβλα, φωτίζει επίσης πώς ο θρύλος κωδικοποιεί την ευλάβεια). Με την πάροδο του χρόνου, το Meng Jiangnu έγινε ένα από τα «Τέσσερα Μεγάλα Λαϊκά Παραμύθια» της Κίνας, μαζί με θρύλους όπως οι Εραστές των Πεταλούδων.
Στη σύγχρονη κουλτούρα, η εικόνα της εξακολουθεί να αναδύεται στη λογοτεχνία και την τέχνη κάθε φορά που γίνεται αναφορά στο Τείχος. Για παράδειγμα, ο Ναός Meng Jiangnu βρίσκεται στο ανατολικό άκρο του Τείχους Μινγκ στο Χεμπέι, φέροντας επιγραφές που αφηγούνται την αφοσίωσή της (ο τάφος της λέγεται ότι είναι τα Ερείπια Κουάιντε στο σημερινό Τσινχουανγκντάο). Οι μελετητές της λογοτεχνίας επισημαίνουν ότι κατά τη Δυναστεία Σονγκ το σκηνικό της ιστορίας είχε μετατοπιστεί πλήρως στους Τσιν και τον Πρώτο Αυτοκράτορα - ευθυγραμμίζοντάς το με τη μυθική γένεση του Τείχους. Αν και κανένας ιστορικός δεν ισχυρίζεται ότι πραγματικά γκρέμισε ένα τείχος, η ιστορία της συνεχίζει να λέγεται σε όπερες, ταινίες και φεστιβάλ, διασφαλίζοντας ότι η συναισθηματική καρδιά του θρύλου διαρκέσει.
Λέγεται συχνά ότι το Σινικό Τείχος χτίστηκε πάνω στους τάφους των κατασκευαστών του. Αυτή η ενότητα διερευνά ποιες πηγές μας λένε στην πραγματικότητα για τον αριθμό των νεκρών που προκάλεσε το Τείχος, διαχωρίζοντας δεκαετίες παράδοσης από την αρχαιολογία και τα αρχεία.
Οι δημοφιλείς αφηγήσεις αναφέρουν συστηματικά εντυπωσιακούς αριθμούς νεκρών. Ένας αριθμός που επαναλαμβάνεται συχνά είναι «έως και 400.000» θάνατοι. Ακόμα και οι τοποθεσίες με φαντάσματα αναφέρουν με ειρωνεία ότι το Τείχος είναι το μακρύτερο νεκροταφείο στον κόσμο. Αλλά καμία αρχαία απογραφή δεν κατέγραψε τους θανάτους στο Τείχος. Τα μόνα συγκεκριμένα στοιχεία προέρχονται από αρχεία της εποχής Τσιν: ο ιστορικός Σίμα Τσιάν σημειώνει ότι από τους περίπου 800.000-1.000.000 ανθρώπους που στρατολογήθηκαν κατά τη διάρκεια της 9ετούς εκστρατείας των Τσιν, «περίπου το 10%» πέθανε - περίπου 130.000. Χρησιμοποιώντας αυτό ως πρόχειρο σημείο αναφοράς, ορισμένοι υποθέτουν ότι σε όλες τις εποχές οι συνολικοί θάνατοι «μπορεί να ξεπέρασαν το 1 εκατομμύριο». Ωστόσο, τέτοια αθροίσματα είναι εικασίες. Οι συνθήκες ήταν αναμφίβολα βάναυσες - ο χειμερινός λιμός, η θερμοπληξία, τα ατυχήματα και οι ασθένειες στοίχιζαν πολλές ζωές κάθε εποχή. Οι γραμμές ανεφοδιασμού μόλις που διατηρούνταν. Οι μεταφορικοί ιμάντες ανθρώπινης σάρκας έγιναν μια ανέκδοτη ιστορία δύναμης και δύναμης παρά ένα επίσημο στατιστικό στοιχείο.
Προειδοποιητικές σημειώσεις: αυτές οι εκτιμήσεις υποθέτουν σταθερή θνησιμότητα μεταξύ δυναστειών και περιοχών, κάτι που δεν είναι βέβαιο. Τα μεταγενέστερα τείχη χρησιμοποιούσαν τούβλα και χτίστηκαν σε καιρό ειρήνης - πιθανότατα προκαλώντας λιγότερα θύματα από την καταναγκαστική εργασία των Τσιν. Ομοίως, τα τείχη των Χαν και των Μινγκ είχαν συγκριτικά καλύτερη οργάνωση. Απλώς δεν υπάρχουν αξιόπιστες πηγές για το συνολικό ποσό. Με λίγα λόγια, δεν ξέρουμε ακριβώς πόσοι πέθαναν. Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι ο απολογισμός των Τσιν ήταν ήδη τρομερός από κάθε άποψη, και ότι σε καιρό πολέμου η Κίνα ήταν επιρρεπής σε χιλιάδες θανάτους κάθε χρόνο. Αυτό που είναι σαφές από τα αρχεία είναι ότι οι μαζικές προσπάθειες στρατολόγησης υπονοούμενος μαζικοί θάνατοι (εξ ου και η θλίψη του Meng Jiangnu και τα χρόνια παράπονα σε δυναστικά χρονικά για «τις κακουχίες και το μαρτύριο» των εργατών).
Θάφτηκαν πράγματι οι εργάτες στο κονίαμα; Λαϊκές ιστορίες όπως του Meng Jiangnu βασίζονται σε αυτό, αλλά η σύγχρονη έρευνα καταλήγει σε διαφορετικά συμπεράσματα. Καμία επιστημονική έρευνα δεν έχει αποκαλύψει ανθρώπινα λείψανα θαμμένα μέσα σε τμήματα τοίχων. Σύμφωνα με μια αρχή προστασίας της φύσης, «Κανένα από τα πτώματα δεν έχει βρεθεί κάτω ή κοντά στον τοίχο» παρά τις εντατικές ανασκαφές. Αν τόσοι πολλοί εργάτες χάθηκαν, πού βρίσκονται; Οι αρχαιολόγοι υποστηρίζουν ότι οι περισσότεροι θάφτηκαν σε ρηχούς συλλογικούς τάφους δίπλα στα εργοτάξια, αργότερα χάθηκαν λόγω διάβρωσης ή επανενταφίστηκαν σε ιερά προγόνων. Οι ντόπιοι ιστορικοί σημειώνουν χωράφια με τάφους κοντά σε παλιά στρατόπεδα κατά μήκος των συνόρων, αλλά κανέναν μέσα στην ίδια την τοιχοποιία.
Εν ολίγοις, η φρικτή εικόνα των εργατών που έχουν παγώσει στον πυρήνα του Τείχους φαίνεται να είναι θρύλος, όχι γεγονός. Πιθανότατα προέκυψε ως ποιητική συντομογραφία: οι αρχαίοι άνθρωποι ορθώς φαντάζονταν ότι τόσος μόχθος πρέπει να είχε κοστίσει ζωές, και οι ιστορίες αποκρυστάλλωναν αυτή την εικόνα του Τείχους ως «μνημείο νεκρού». Αλλά οι ειδικοί τονίζουν την έλλειψη άμεσων αποδεικτικών στοιχείων. (Για παράδειγμα, οι έρευνες εδάφους σε τμήματα της δυναστείας Μινγκ αποκαλύπτουν ερείπια και χώμα, αλλά όχι θαμμένους σκελετούς.) Το μάθημα: οι αγαπημένες ιστορίες μπορούν να αποκαλύψουν συναισθηματική αλήθεια (την αίσθηση της θυσίας) ακόμη και όταν η κυριολεκτική λεπτομέρεια δεν επιβεβαιώνεται.
Τα αυτοκρατορικά αρχεία και οι νομικοί κώδικες καθιστούν σαφές πώς στρατολογούνταν οι εργάτες. Σύμφωνα με το δίκαιο των Τσιν, κάθε οικογένεια χρωστούσε στρατιώτες ή εργάτες. Δεκάδες χιλιάδες άνδρες κληρωτοί καλούνταν κάθε χρόνο. Λίγο μετά την ενοποίηση, έχει καταγραφεί ότι ο στρατηγός Μενγκ Τιάν οδήγησε περίπου 300.000 στρατιώτες για να φυλάξουν τα σύνορα και να εργαστούν στο Τείχος, συμπληρωμένους από περίπου 500.000 κληρωτούς πολίτες σε όλη τη χώρα. Ομοίως, οι μεταγενέστερες δυναστείες χρησιμοποίησαν μαζικές στρατολογήσεις: οι Βόρειοι Τσι (550–577) στρατολόγησαν 1,8 εκατομμύρια ανθρώπους για να κατασκευάσουν 1.400 χιλιόμετρα τείχους, και ακόμη και οι αυτοκρατορίες Σούι και Τανγκ χρησιμοποίησαν εξίσου τεράστιες δεξαμενές (ορισμένα αρχεία αναφέρουν ένα εκατομμύριο άνδρες για έργα των Σούι). Χρησιμοποιήθηκαν επίσης εγκληματίες: άνδρες που εκτίουν ποινή (συνήθως τετραετείς θητείες) αλυσοδέθηκαν και οδηγήθηκαν σε καταναγκαστικές εργασίες, μειώνοντας τον υπερπληθυσμό των φυλακών.
Πλούσιες ή καλά συνδεδεμένες οικογένειες θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν έναν καταδικασμένο στρατιώτη με έναν υποκατάστατο. Πολλοί θα μπορούσαν ακόμη και να αγοράσουν την υποχρέωση κάποιου άλλου. Αλλά για τον απλό εργάτη, η εργασία στο Τείχος ήταν μια τιμωρία και μια θανατική καταδίκη σε ένα. Η γραφειοκρατία της κατασκευής του Τείχους επέβαλε ανελέητα ωράρια: το καλοκαίρι, οι εργάτες σκαρφάλωναν στις πλαγιές των βουνών με πληγωμένα πόδια. τον χειμώνα, το υψόμετρο γινόταν πιο θανατηφόρο από τα σπαθιά. Η ιατρική περίθαλψη ήταν ελάχιστη, επομένως οι ασθένειες και οι τραυματισμοί ήταν ενδημικά. Η στρατιωτική πειθαρχία σήμαινε ότι η αποτυχία, η καθυστέρηση ή η διαφθορά θα μπορούσαν να επιφέρουν βασανιστήρια ή εκτελέσεις. Δεν είναι περίεργο που οι σύγχρονοι στην επίσημη ιστορία θρηνούν «τα βάσανα του λαού» στο πλαίσιο αυτών των έργων. Ωστόσο, χωρίς καταγραφή των θανάτων, ο πραγματικός αριθμός παραμένει ακαταγράφητος. Το μόνο που βλέπουμε είναι αυτές οι νύξεις: διατηρημένα στρατόπεδα εργασίας, σπασμένα εργαλεία και περιστασιακές οικογενειακές παραδόσεις για ένα αγαπημένο πρόσωπο «που δεν γύρισε ποτέ σπίτι».
Πέρα από το ανθρώπινο δράμα, η φαντασία γέμιζε τα κενά ανάμεσα στα τούβλα με μαγεία. Ντόπιοι αφηγητές και ποιητές έχουν υφάνει πολυάριθμες φανταστικές ιστορίες για την κατασκευή του Τείχους. Ακολουθούν μερικές που εξακολουθούν να χρωματίζουν το μυστήριο του Τείχους.
Στο πέρασμα Τζιαγιουγκουάν (τη δυτική πύλη), ένας θρύλος της εποχής Μινγκ μιλάει για εξαιρετική ακρίβεια. Ένας αρχιτέκτονας ονόματι Γι Καϊζάν υποσχέθηκε ότι θα χρησιμοποιούσε ακριβώς 99.999 τούβλα για να χτίσει το φρούριο. Εντυπωσιασμένοι (και απειλούμενοι) από την αυτοπεποίθησή του, οι αξιωματούχοι τον στοιχημάτισαν: αν έκανε λάθος έστω και με ένα τούβλο, αυτός και όλοι οι εργάτες του θα εκτελούνταν. Όταν τελείωσε η κατασκευή, ο υπολογισμός του Γι ήταν λάθος κατά ένα τούβλο. Αντιμέτωπος με τον θάνατο, ισχυρίστηκε ότι αυτό το τελευταίο τούβλο ήταν... «τοποθετημένο από τους αθάνατους» να σταθεροποιήσει το τείχος, προειδοποιώντας ότι η αφαίρεσή του θα προκαλούσε κατάρρευση. Χαλάρωσε ακόμη και τις παρακείμενες πέτρες, ώστε κανείς να μην μπορεί να φτάσει μέσα. Φοβισμένοι, οι αξιωματούχοι άφησαν το τούβλο άθικτο. Όπως εξηγεί ο σύγχρονος ιστορικός EnclavedMicrostate: «Ο Γι υπολόγισε 99.999 τούβλα. Όταν χρησιμοποιήθηκαν μόνο 99.998, το τούβλο που περίσσεψε το τοποθέτησε πάνω από την πύλη, ισχυριζόμενος ότι ήταν μαγεμένο και δεν μπορούσε να αφαιρεθεί.».” Το πραγματικό φρούριο αντέχει (το τούβλο είτε εξακολουθεί να υπάρχει είτε αντικαταστάθηκε με την πάροδο του χρόνου), αλλά η ιστορία διαρκεί περισσότερο. Καταδεικνύει τον λαϊκό θαυμασμό για την ιδιοφυΐα του κατασκευαστή (και ίσως το χιούμορ για την πονηρή του δικαιολογία).
Μερικά χωριά αφηγούνται μια λιγότερο συνηθισμένη ιστορία για φτερωτούς βοηθούς. Σε μια ιστορία από τα βουνά, εργάτες πάλευαν να μεταφέρουν πέτρες μέσα σε μια χιονοθύελλα. Ένα σμήνος από φασματικά κοκόρια υποτίθεται ότι εμφανίστηκε την αυγή, ο καθένας κουβαλώντας μαγικά μια πέτρα στο στόμα του. Μέχρι τη δύση του ηλίου, ολόκληρο το τμήμα του τείχους είχε μυστηριωδώς ολοκληρωθεί. Αυτός ο θρύλος του «μαγικού κόκορα» δεν έφτασε ποτέ σε ακαδημαϊκά περιοδικά, αλλά επιβιώνει στην τοπική λαογραφία ως μεταφορά για το φαινομενικά αδύνατο: στα κινέζικα, ο «κόκορας που κουβαλάει πέτρα» αστειεύεται για υπεράνθρωπη προσπάθεια. (Συγκρίνετε ιστορίες του Τατζίκ και του Θιβέτ για υπερφυσική δύναμη σε ψηλά περάσματα.) Δεν υπάρχουν στοιχεία για πετούμενα πτηνά στο Τείχος, φυσικά - χρησιμεύει μάλλον ως μια ιδιότροπη αναφορά στο μυστήριο του Τείχους.
Οι εικόνες δράκων συνοδεύουν συχνά την παράδοση του Τείχους. Το Τείχος ελίσσεται πάνω από τα βουνά σαν «πέτρινος δράκος» που εκτείνεται κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης της Κίνας. Οι ποιητές μερικές φορές περιγράφουν τις επάλξεις του Τείχους ως την οδοντωτή πλάτη ενός δράκου. Σε ορισμένους θρύλους, ουράνιοι δράκοι καθοδήγησαν την τοποθέτηση των τειχών και των πύργων - μια αυτοκρατορική επικύρωση της ορθότητας του έργου. Για παράδειγμα, ένα ποίημα της εποχής Τανγκ σημειώνει ότι τα πνεύματα των δράκων που φύλαγαν τα σύνορα ενέκριναν την ανοικοδόμηση των Μινγκ. Οι σύγχρονοι ξεναγοί μπορεί να επισημαίνουν ότι η περίφημη διάταξη του περάσματος Γιανμέν μοιάζει με τη μορφή ενός δράκου από ψηλά, αν και αυτό είναι σε μεγάλο βαθμό μεταφορικό. Ο δράκος, σύμβολο αυτοκρατορικής δύναμης και προστασίας στην κινεζική κουλτούρα, φυσικά συγχωνεύτηκε με την εικόνα του Τείχους - αλλά είναι περισσότερο μεταφορά παρά μύθος, που χρησιμοποιείται για να προσδώσει στη δομή κοσμικό νόημα.
Περιπλανώμενος στο Τείχος αφού νυχτώσει, μπορεί κανείς να ακούσει ιστορίες για ανήσυχα πνεύματα στους ετοιμόρροπους πύργους παρατήρησης. Ακόμα και το Destination Truth, μια παραφυσική τηλεοπτική εκπομπή, πέρασε κάποτε μια νύχτα στην κορυφή του Τείχους ερευνώντας ιστορίες με φαντάσματα (αποδίδοντας τα εύσημα σε «πιστούς» που ισχυρίζονται ότι το Τείχος είναι στοιχειωμένο). Οι τοπικοί ξεναγοί θα αφηγηθούν απόκοσμες εμπειρίες: βήματα που αντηχούν σε άδεια τούβλα, απαλές φωνές στον άνεμο ή τη σιλουέτα μιας γυναίκας με παραδοσιακές ρόμπες Qin που βλέπει κανείς το σούρουπο. Οι μελετητές και οι υπεύθυνοι πάρκων αντιμετωπίζουν αυτά τα ανέκδοτα ως λαογραφία: έναν τρόπο για να αντιμετωπίσουν οι άνθρωποι το τραγικό παρελθόν του Τείχους. Στην πραγματικότητα, μια έρευνα για στοιχειωμένα μέρη κατατάσσει το Σινικό Τείχος στην κατηγορία «πνευματική παράδοση» για την Κίνα, αλλά τονίζει ότι δεν υπάρχει ιστορική τεκμηρίωση για πραγματικά στοιχειώματα. Αντ' αυτού, αυτές οι ιστορίες με φαντάσματα χρησιμεύουν ως μια στοιχειωμένη υπενθύμιση: το Τείχος χτίστηκε εν μέσω πολλών απωλειών, και έτσι η ίδια η μνήμη παραμένει.
Κάθε μεγάλη δυναστεία άφησε το στίγμα της στο Τείχος – τόσο στη μηχανική όσο και στην ιστορία. Για λόγους πληρότητας, ακολουθεί ένα πανόραμα ανά δυναστεία με βασικά γεγονότα και θρύλους.
Δυναστεία | Βασιλεία/Περίοδος | Έκταση κατασκευής | Θρυλικές σημειώσεις | Η Εποχή των Τειχών Σήμερα |
Πολιτεία Τσου | Άνοιξη/Φθινόπωρο (770–476 π.Χ.) | περ. 24 χρόνια (680–656 π.Χ.) | Πρώτα γνωστά τείχη στο Chu (κοιλάδα του ποταμού Wei) | ~2.700 χρόνια |
Κιν | 221–207 π.Χ. | 15 χρόνια | Ο πρώτος αυτοκράτορας ενοποίησε τα τείχη (5.000 χλμ.). ~300.000 στρατιώτες στρατολογήθηκαν. Ο θρύλος του Meng Jiangnu βρίσκεται εδώ. | ~2.200 χρόνια |
Αυτός | 206 π.Χ.–220 μ.Χ. | Διαλείπουσα· κύρια φάση στις αρχές του Χαν | Τα τείχη των Τσιν επέκτειναν δυτικά κατά 5.000+ χιλιόμετρα, φτάνοντας στο Λοπ Νουρ. Το τείχος αναφέρεται στα αρχεία ως «μήκους 10.000 χιλιομέτρων». Δεν υπάρχουν διάσημοι θρύλοι αγάπης που να έχουν διασωθεί. | ~2.000 χρόνια |
Βόρειο Γουέι / Άλλα | 386–534 μ.Χ. (Wei)· διάφορα | Σποραδικός | Κοντά τείχη χτισμένα κατά μήκος του Δρόμου του Μεταξιού. Τα κείμενα της δυναστείας Μινγκ αργότερα θυμίζουν την ιστορία «Ο Κόκορας των Γιγάντων που Αναπαύεται» κοντά στο πέρασμα Τσιαντού (δεν έχει τεκμηριωθεί επαρκώς). | Μέρη 1.400+ χρόνια |
Μινγκ | 1368–1644 μ.Χ. | 276 χρόνια συνεχόμενα | Έχτισε το Τείχος από πέτρες και τούβλα που βλέπουμε σήμερα. Οι αφηγήσεις της δυναστείας Μινγκ περιλαμβάνουν τον περίφημο θρύλο των τούβλων Τζιαγιουγκουάν (Γι Καϊτζάν, 99.999 τούβλα). Η λαογραφία των πλημμυρών του Κίτρινου Ποταμού και οι επιδρομές στα σύνορα ενέπνευσαν πατριωτικά τραγούδια. | 400–650 χρόνια |
Κινγκ | 1644–1911 μ.Χ. | Μόνο μικρές επισκευές (όχι μεγάλες κατασκευές) | Η εποχή του Τείχους ως στρατιωτικού συνόρου έληξε. Οι Τσινγκ γενικά εγκατέλειψαν τις μεγάλες οχυρώσεις στην ξηρά καθώς οι νομαδικές απειλές υποχώρησαν. Κάποιοι λένε ότι οι στρατηγοί των Τσινγκ απαγόρευσαν την περαιτέρω κατασκευή τειχών μετά το 1878. | <150 years (final works) |
Οι σύγχρονες αρχαιολογικές έρευνες επιβεβαιώνουν αυτές τις γενικές γραμμές. Μια έρευνα του 2012 διαπίστωσε ότι τα τείχη της δυναστείας Μινγκ εκτείνονταν σε περίπου 8.850 χιλιόμετρα τείχους και τάφρου. Ωστόσο, μόνο περίπου 2.700 χιλιόμετρα στιβαρού τείχους παραμένουν βατά σήμερα. Στον πίνακα, «Εποχή Τειχών» σημαίνει πόσο καιρό πριν ολοκληρώθηκαν τα τμήματα αυτής της δυναστείας. Μας υπενθυμίζει: όταν περπατάμε σε έναν πύργο των Μινγκ, πατάμε πάνω σε πέτρα 600 ετών, αλλά μεγάλο μέρος του Τείχους είναι χτισμένο πάνω σε παλαιότερα χωματουργικά έργα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι θρύλοι συχνά συνδέονται με αυτές τις δυναστείες. Κανένα μεγάλο Τείχος Shang ή Zhou δεν ανέδειξε κάποιον διάσημο λαϊκό ήρωα. Αντίθετα, η σκληρή αγγαρεία των Qin ενέπνευσε τον Meng Jiangnu. Το κύρος των Ming πυροδότησε την ιστορία των τούβλων Jiayuguan και αμέτρητους ποιητικούς επικήδειους. Τα τείχη κάθε εποχής είχαν τη δική τους λαογραφία, αλλά οι μεταγενέστερες δυναστείες ενσωμάτωσαν παλαιότερες ιστορίες. Για παράδειγμα, οι ποιητές Tang επαναπροσδιορίζουν τις μορφές των Zhou και των Qin, και οι ιστορικοί των Ming έλεγαν ιστορίες στους Qin για να δικαιολογήσουν τους δικούς τους κόπους. Έτσι, η μυθολογία του Τείχους είναι παλίμψηστο: στρώματα από Chu έως Ming, το καθένα προσθέτοντας θρύλο σε θρύλο.
Μύθος | Γεγονός |
Ορατό από το διάστημα (ή μόνο τοίχος από τη σελήνη). | Όχι με γυμνό μάτι: είναι ορατός μόνο από χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη υπό τέλειο φως. Οι αστροναύτες αναφέρουν ότι χρειάζονται κιάλια για να τον εντοπίσουν. δεν μπορώ να είναι ορατό από τη Σελήνη. |
Ένας ενιαίος αδιάσπαστος τοίχος χτισμένος μονομιάς. | Όχι. Χτίστηκε από πολλαπλές δυναστείες σε διάστημα 2.600 ετών. Το «Σινικό Τείχος» είναι μια αλυσίδα από τείχη, πύργους και φρούρια, με μεγάλα κενά μεταξύ των ξεχωριστών τμημάτων. |
Κάθε τούβλο δεμένο με κολλώδες κονίαμα ρυζιού. | Μόνο μερικοί Τα τμήματα χρησιμοποιούσαν κολλώδες κονίαμα ρυζιού-ασβέστη (μια καινοτομία των Μινγκ) για αντοχή. Οι περισσότεροι τοίχοι (ειδικά οι χωμάτινοι ή οι πέτρινοι) χρησιμοποιούσαν ασβέστη, λάσπη ή μπάζα. |
Παραπάνω αναφέρονται οι κυριότερες παρανοήσεις. Άλλοι ισχυρισμοί περιλαμβάνουν ότι το Τείχος ήταν «αδιαπέραστο» (δεν ήταν – ο Τζένγκις Χαν και άλλοι το παραβίασαν) ή ότι οι αγρότες εργάτες αριθμούσαν εκατομμύρια (οι εκτιμήσεις ποικίλλουν σημαντικά και δεν έχουν αρχεία). Κάθε ένα από αυτά μπορεί να ελεγχθεί ως προς τα γεγονότα: για παράδειγμα, η UNESCO και η NASA επιβεβαιώνουν τον μύθο της διαστημικής ορατότητας και το τμηματοποιημένο ιστορικό κατασκευής.
Σήμερα, το Σινικό Τείχος είναι κάτι περισσότερο από ερείπια. Είναι ένα εθνικό σύμβολο και παγκόσμιο σύμβολο. Το 1987, η UNESCO το ανακήρυξε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς. Το 2007 ψηφίστηκε μάλιστα με λαϊκή ψηφοφορία ως ένα από τα 7 Νέα Θαύματα του Κόσμου. Αυτές οι τιμές αντικατοπτρίζουν όχι μόνο τα τούβλα και το κονίαμα, αλλά και τη θέση του Τείχους στον πολιτισμό.
Λαογραφικά στοιχεία όπως η ιστορία του Μενγκ Τζιανγκνού εμφανίζονται πλέον σε σχολικά εγχειρίδια, ταινίες και όπερες, διδάσκοντας αξίες πίστης και θυσίας. Οι ταινίες και τα τηλεοπτικά αφιερώματα αναβιώνουν περιοδικά αυτούς τους θρύλους (για παράδειγμα, πολλά κινεζικά τηλεοπτικά δράματα δραματοποιούν την ιστορία του Μενγκ). Ένα διεθνές κοινό γνώρισε τη μυθική φήμη του Τείχους στην ταινία του Ζανγκ Γιμού του 2016. Το Σινικό Τείχος, όπου ορδές τεράτων αντικαθιστούν τους εχθρούς· οι κριτικοί σημείωσαν πώς έπαιζε με γνωστά μοτίβα ηρωικής άμυνας. Στην κινεζική λογοτεχνία, το Τείχος αναφέρεται συχνά και αυτό: από τα ποιήματα για τα σύνορα της εποχής Τανγκ μέχρι τα σύγχρονα μυθιστορήματα, συμβολίζει την αντοχή και την εθνική υπερηφάνεια.
Και στον σύγχρονο τουρισμό, οι θρύλοι επιμένουν. Οι ξεναγοί στο Badaling και το Mutianyu επισημαίνουν τα σημεία όπου οι χαρακτήρες τάχα περπάτησαν. Μπορεί να απήγγειλαν την «μπαλάντα της κραυγής» ή να έδειχναν πού λέγεται ότι βρίσκεται το τούβλο του μάγου από την Τζιαγιουγκουάν. Τα βιβλία επισκεπτών είναι γεμάτα με σκέψεις για τα τραγικά ρομάντζα και τις φανταστικές θεάσεις του Τείχους. Κατά καιρούς, ακόμη και ξένοι συγγραφείς πέφτουν θύματα της γοητείας του: τα ταξιδιωτικά απομνημονεύματα συχνά αναφέρουν την ιστορία του Μενγκ Τζιανγκ ή τα υποτιθέμενα πνεύματα του βουνού, αναγνωρίζοντας το μείγμα ιστορίας και ιστορίας του Τείχους.
Ωστόσο, οι μελετητές συνεχίζουν να ενημερώνουν την αφήγηση του Τείχους. Οι αρχαιολόγοι τώρα συναρμολογούν τα κομμάτια της πραγματικής ιστορίας της κατασκευής με προηγμένα εργαλεία. Το 2025, για παράδειγμα, η ανακάλυψη ενός τείχους 2.700 ετών από την επαρχία Σαντόνγκ έγινε πρωτοσέλιδο και οι ερευνητές το ενσωμάτωσαν στο χρονοδιάγραμμα του Τείχους. Ταυτόχρονα, οι συντηρητές της πολιτιστικής κληρονομιάς τονίζουν την άυλη κληρονομιά του Τείχους: το 2006, η Κίνα συμπεριέλαβε την ιστορία του Μενγκ Τζιανγκού στους εθνικούς θησαυρούς της λαογραφίας. Αυτή η διπλή προσέγγιση - αυστηρή μελέτη και σεβασμός στην παράδοση - διασφαλίζει ότι οι πολλοί θρύλοι του Τείχους δεν θα απορριφθούν ούτε θα γίνουν αποδεκτοί άκριτα. Αντίθετα, αντιμετωπίζονται ως νήματα σε ένα μεγαλύτερο μωσαϊκό: εξανθρωπιστικό, διδακτικό και, τελικά, διαχρονικό.
Οι θρύλοι του Σινικού Τείχους επιβιώνουν επειδή συνδέουν την πέτρα και την ιστορία. Προέκυψαν για να εξηγήσουν και να εξανθρωπίσουν μια τόσο τεράστια κατασκευή που σχεδόν φαίνεται απάνθρωπη. Πίσω από κάθε τούβλο και τύμβο βρισκόταν ένας στρατιώτης, ένας αγρότης ή μια μητέρα που λαχταρούσε έναν σύζυγο. Οι ελπίδες και οι θλίψεις αυτών των ανθρώπων διατηρούνται σε τραγούδια και μύθους. Ανακαλύπτοντας κάθε ιστορία - την κλαίγουσα σύζυγο, τον ατρόμητο μηχανικό, τον φασματικό κόκορα, τον αόρατο στρατιώτη - αναγνωρίζουμε ότι οι μύθοι δεν είναι αργόσχολοι μύθοι, αλλά η ψυχή του Τείχους.
Όπως έχουμε δει, οι μελετητές μπορούν να επαληθεύσουν ημερομηνίες, μήκη και υλικά. Μπορούν να χρονολογήσουν ερείπια και να καταρρίψουν μύθους. Αλλά οι ίδιες οι ιστορίες αποτελούν ένα είδος αλήθειας για το πώς γενιές έχουν σχέση με το Τείχος. Ακόμα και όταν οι θρύλοι υπερβάλλουν (ένα επιπλέον τούβλο εδώ, ένα κατεστραμμένο τείχος εκεί), υποδεικνύουν πραγματικές συνθήκες: τη λαμπρότητα της μηχανικής των Μινγκ, τη βιαιότητα της τυραννίας των Τσιν, τη θλίψη των διαλυμένων οικογενειών.
Τελικά, ο διαχωρισμός της πραγματικότητας από τη μυθοπλασία εμπλουτίζει την κατανόησή μας. Μας λέει πότε να βλέπουμε συμβολισμό και πότε επιστήμη. Τιμά τις μνήμες πραγματικών ανθρώπων που μόχθησαν και πέθαναν. Αυτή η πολυεπίπεδη άποψη - αρχαιολογικό γεγονός συνυφασμένο με ανθρώπινες αφηγήσεις - αποκαλύπτει γιατί το Σινικό Τείχος είναι κάτι περισσότερο από το άθροισμα των μερών του. Δεν αποτελεί απλώς ένα λείψανο κατάκτησης, αλλά ένα μνημείο θυσίας και αφήγησης. Οι μελλοντικοί επισκέπτες και αναγνώστες, ενημερωμένοι τόσο από την ιστορία όσο και από τον θρύλο, θα μεταφέρουν μια λεπτή εικόνα: μια εικόνα όπου η συγκεκριμένη γνώση και η πολιτιστική μνήμη μαζί διαμορφώνουν το νόημα του Τείχους.
Ε: Ποιος είναι ο θρύλος του Meng Jiangnu;
Α: Η Μενγκ Τζιανγκνού ήταν μια θρυλική γυναίκα της δυναστείας Τσιν, της οποίας ο σύζυγος αναγκάστηκε να χτίσει το Τείχος. Σύμφωνα με τη λαϊκή παράδοση, ταξίδεψε στο Τείχος με χειμωνιάτικα ρούχα, διαπίστωσε ότι είχε πεθάνει και είχε ταφεί εκεί, και έκλαψε τόσο πικρά γι' αυτόν που κατέρρευσε ένα τμήμα τείχους μήκους 400 χιλιομέτρων, αποκαλύπτοντας το σώμα του. Αυτή η ιστορία αναδεικνύει τον ανθρώπινο πόνο πίσω από την κατασκευή του Τείχους και έχει γίνει ένα από τα πιο γνωστά λαϊκά παραμύθια της Κίνας.
Ε: Πόσοι άνθρωποι πέθαναν χτίζοντας το Σινικό Τείχος;
Α: Δεν έχει καταγραφεί οριστικός αριθμός θανάτων. Τα αρχεία της εποχής Τσιν υποδηλώνουν περίπου 130.000 θανάτους κατά τη διάρκεια ενός 9ετούς έργου (ποσοστό θνησιμότητας περίπου 10% μεταξύ 800.000 εργαζομένων). Ορισμένες σύγχρονες εκτιμήσεις το υποδεικνύουν σε αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες ή και περισσότερους συνολικά, αλλά αυτά τα στοιχεία είναι αβέβαια. Οι δημοφιλείς ισχυρισμοί για «400.000» ή ακόμα και ένα εκατομμύριο νεκρούς προέρχονται από θρύλους και θα πρέπει να εκληφθούν ως ενδεικτικοί, όχι ακριβείς.
Ε: Υπάρχουν θαμμένα σώματα στο Σινικό Τείχος;
Α: Παρά τη δημοφιλή πεποίθηση, δεν υπάρχουν αρχαιολογικά στοιχεία που να δείχνουν ανθρώπινα σώματα θαμμένα στα θεμέλια του Τείχους. Οι ειδικοί σημειώνουν ότι, παρόλο που ο θρύλος για τα σώματα στο Τείχος επιμένει (όπως στην ιστορία του Meng Jiangnu), οι ανασκαφές δεν έχουν βρει λείψανα μέσα στην κατασκευή. Φαίνεται ότι οι εργάτες που πέθαναν συνήθως θάβονταν κοντά ή επαναπατρίζονταν όταν ήταν δυνατόν, αντί να ενσωματώνονται στο ίδιο το Τείχος.
Ε: Είναι το Σινικό Τείχος ορατό από το διάστημα;
Α: Είναι μύθος ότι το Τείχος μπορεί να φανεί με γυμνό μάτι από τη Σελήνη ή ακόμα και εύκολα από τροχιά. Στην πραγματικότητα, το Σινικό Τείχος μπορεί να φανεί μόνο από χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη υπό ιδανικές συνθήκες φωτισμού, κάτι που συχνά απαιτεί μεγέθυνση. Οι αστροναύτες λένε ότι ενσωματώνεται στο περιβάλλον έδαφος. Καμία αποστολή δεν έχει αναφέρει ότι έχει δει το Τείχος από τη Σελήνη. Αυτό που είδαν ο Νιλ Άρμστρονγκ και άλλοι ήταν απλώς σύννεφα, θάλασσες και γη.
Ε: Ποιος είναι ο θρύλος του τούβλου Τζιαγιουγκουάν;
Α: Στο πέρασμα Τζιαγιουγκουάν (το δυτικό άκρο του Τείχους των Μινγκ), ένας θρύλος λέει ότι ένας αρχιτέκτονας Γι Καϊζάν υποσχέθηκε να χρησιμοποιήσει ακριβώς 99.999 τούβλα για να χτίσει το φρούριο. Μετά την ολοκλήρωση, παρέμεινε ένα επιπλέον τούβλο. Ο Γι ισχυρίστηκε ότι το είχαν τοποθετήσει αθάνατοι για προστασία και ότι η αφαίρεσή του θα κατέρρεε την πύλη. Χαλάρωσε ακόμη και τα ακραία τούβλα, ώστε να μην μπορεί κανείς να την φτάσει. Ο αυτοκράτορας τον έσωσε και το τούβλο (ή ένα υποκατάστατο) εξακολουθεί να βρίσκεται στον τοίχο σήμερα. Αυτή η ιστορία αντανακλά δέος για τους μηχανικούς των Μινγκ και επιβιώνει ως λαογραφία.
Ε: Πόσο χρόνο χρειάστηκε για να χτιστεί το Σινικό Τείχος;
Α: Επειδή το Τείχος χτίστηκε σταδιακά από διαφορετικές δυναστείες, δεν είχε ποτέ μία μόνο περίοδο κατασκευής. Το ενιαίο τείχος του Qin Shi Huang χρειάστηκε περίπου 15 χρόνια (221–206 π.Χ.). Οι επεκτάσεις των Χαν και το τεράστιο έργο των Μινγκ διήρκεσαν αιώνες η καθεμία (η κατασκευή των Μινγκ διήρκεσε 276 χρόνια). Συνολικά, οι κατασκευαστικές προσπάθειες πραγματοποιήθηκαν «συνεχώς» σε διάστημα περίπου 2.600 ετών, από τουλάχιστον τον 7ο αιώνα π.Χ. έως τον 17ο αιώνα μ.Χ.
Ε: Ποια δυναστεία έχτισε το μεγαλύτερο μέρος του Σινικού Τείχους;
Α: Η δυναστεία Μινγκ (1368–1644 μ.Χ.) κατασκεύασε το μεγαλύτερο μέρος του σωζόμενου τείχους από πέτρα και τούβλα που σώζεται σήμερα. Ανακατασκεύασαν και επέκτειναν τα τείχη σε διάστημα 276 ετών, δημιουργώντας περίπου 8.850 χλμ. οχυρώσεων. Μεγάλο μέρος του εμβληματικού Σινικού Τείχους (με παρατηρητήρια κοντά στο Πεκίνο, στο Μπανταλίνγκ, στο Μουτιανγιού κ.λπ.) προέρχεται από την εποχή των Μινγκ. Τα παλαιότερα τείχη (Τσιν, Χαν) ήταν σε μεγάλο βαθμό χωματουργικά έργα και έχουν ως επί το πλείστον διαβρωθεί.
