Το Βιετνάμ εκτείνεται σε 1.650 χλμ. (1.025 μίλια) της ανατολικής χερσονήσου της Ινδοκίνας, ένα λεπτό έθνος σε σχήμα S που εκτείνεται σε ένα ευρύ φάσμα κλιμάτων, τοπίων και πολιτισμών. Από τα υγρά υποτροπικά υψίπεδα του Βορρά, όπου το χιόνι περιστασιακά σκονίζει το Φανσιπάν (υψόμετρο 3.143 μ.), μέχρι το τροπικό Δέλτα του Μεκόνγκ στο Νότο, δεν υπάρχουν δύο ίδιες περιοχές. Η έκτασή του, που ανέρχεται σε 331.210 χλμ.² (127.880 τετραγωνικά μίλια), περιλαμβάνει τα πάντα, από πανύψηλα ασβεστολιθικά καρστ στον κόλπο Χα Λονγκ μέχρι καταπράσινα δέλτα ποταμών, άνυδρα κεντρικά οροπέδια και παράκτια μαγκρόβια δάση. Αυτή η εκπληκτική γεωγραφική ποικιλομορφία συνδυάζεται με την πολιτιστική ποικιλομορφία: Τα 100 εκατομμύρια άτομα του Βιετνάμ περιλαμβάνουν 54 επίσημες εθνοτικές ομάδες, καθεμία με τη δική της γλώσσα, ενδυμασία και παραδόσεις. Δεκαετίες ιστορίας - από τα αρχαία βασίλεια των Τσαμ και των Χμερ μέχρι την κινεζική και γαλλική κυριαρχία, μέχρι την αποικιακή και μεταπολεμική εποχή - έχουν αφήσει ένα πολυεπίπεδο αποτύπωμα στη γη και τους ανθρώπους της. «Σε κάθε βήμα», σημειώνουν οι ταξιδιώτες, συναντά κανείς μια διαφορετική πτυχή της ταπισερί του Βιετνάμ.
Οι ομιχλώδεις ασβεστολιθικές κορυφές του κόλπου Hạ Long (επαρχία Quảng Ninh) υψώνονται σαν σμαραγδένιοι φρουροί από τον Κόλπο του Τονκίν. Σμιλεμένα από αιώνες ανέμου και νερού, τα 1969 νησιά και οι νησίδες του κόλπου, τυλιγμένα σε τροπική βλάστηση, αποτελούν ένα φυσικό μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO. Στη λαογραφία, οι δράκοι κατέβηκαν για να δημιουργήσουν αυτό το μαγευτικό θαλασσινό τοπίο - μια απόδειξη του συνδυασμού μύθου και φύσης που διαπερνά τα βιετναμέζικα τοπία. Αλλά ο κόλπος είναι μόνο ένας από τους πολλούς εθνικούς θησαυρούς. Νοτιότερα βρίσκονται οι σκοτεινές ζούγκλες και οι σπηλιές του Εθνικού Πάρκου Phong Nha–Kẻ Bàng (επαρχία Quảng Bình), ενός άλλου μνημείου της UNESCO που φημίζεται για το Son Đoòng - το μεγαλύτερο πέρασμα σπηλαίων στον κόσμο. Ανάμεσα σε αυτά τα άκρα βρίσκονται σμαραγδένιες αναβαθμίδες ρυζιού, φυτείες τσαγιού, πευκοδάσος λόφοι και οι ακτές του Δέλτα του Μεκόνγκ με τις καρύδες. Αυτή η ποικιλία τοπίων - από τη στάθμη της θάλασσας έως πάνω από 3.000 μέτρα - καθιστά το Βιετνάμ ένα από τα μεγαλύτερα οικολογικά hotspots στον κόσμο.
Το μέγεθος και το σχήμα του Βιετνάμ ευθύνονται σε μεγάλο βαθμό για την ποικιλομορφία του. Η χώρα εκτείνεται από το Δέλτα του Κόκκινου Ποταμού κοντά στην Κίνα στο βορρά, μέχρι το Δέλτα του Μεκόνγκ (γνωστό ως «Δυτικά Ποτάμια») στα σύνορα με την Καμπότζη στο νότο. Οδικώς ή σιδηροδρομικώς, η απόσταση από το Λανγκ Σον στα κινεζικά σύνορα μέχρι το Χα Τιέν στο νοτιοδυτικό άκρο του Βιετνάμ είναι περίπου 1.650 χλμ. Το στενότερο πλάτος είναι μόλις 50 χλμ. κοντά στο Ντονγκ Χόι στην επαρχία Κουάνγκ Μπιν. Συνολικά, τα χερσαία σύνορα του Βιετνάμ έχουν συνολικό μήκος περίπου 4.550 χλμ., συνορεύοντας με την Κίνα, το Λάος και την Καμπότζη. Μια ακτογραμμή περίπου 3.260 χλμ. εκτείνεται από τις εκβολές του Κόκκινου Ποταμού στο βορρά μέχρι το Ακρωτήριο Κα Μάου στο νότο, βρέχοντας από τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και τον Κόλπο της Ταϊλάνδης. Κατά μήκος αυτής της ακτής υπάρχουν πυκνοί βάλτοι μαγκρόβιων δασών (ιδίως οι υγροτόποι Cần Giờ και Tràm Chim) και περίπου 2.800 παράκτιες νησίδες – συμπεριλαμβανομένων των αμφισβητούμενων αρχιπελάγων Hoàng Sa (Paracel) και Trường Sa (Spratly).
Η τοπογραφία του Βιετνάμ κυριαρχείται από βουνά και λόφους. Περίπου τα τρία τέταρτα της επιφάνειας της χώρας είναι υψίπεδα (λόφοι ή βουνά) – η ραχοκοκαλιά του Βιετνάμ που εκτείνεται κατά μήκος της χώρας. Η κοιλάδα Hồng (Κόκκινος Ποταμός) και το Đồng bằng Sông Cửu Long (Δέλτα του Μεκόνγκ) αντιπροσωπεύουν μόνο περίπου το 25% της γης, ωστόσο αυτά τα εύφορα δέλτα φιλοξενούν το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού και τους ορυζώνες. Στον μακρινό Βορρά, η τραχιά οροσειρά Hoàng Liên Sơn φιλοξενεί το Fansipan (3.143 μ.), που συχνά ονομάζεται «Η Στέγη της Ινδοκίνας». Το κεντρικό Βιετνάμ πλαισιώνεται από τα βουνά Trường Sơn (Ανναμίτης) – υψίπεδα που σηματοδοτούν επίσης τα σύνορα με το Λάος και σχηματίζουν τη λεκάνη απορροής πολλών ποταμών. Σε αυτά τα υψώματα, οι δρόμοι ανεβαίνουν σε απότομα περάσματα όπως το Hải Vân και το Khau Phạ, όπου τα πευκοδάση και οι καταρράκτες προδίδουν ένα πιο δροσερό κλίμα. Αντίθετα, οι παράκτιες πεδιάδες – στενές στο Βορρά αλλά ευρύτερες στις κεντρικές και νότιες περιοχές – βρίσκονται χαμηλές και επίπεδες. Αυτές οι πεδιάδες, με κόκκινο παραποτάμιο έδαφος, αποδίδουν άφθονες καλλιέργειες, αλλά είναι επιρρεπείς σε πλημμύρες κατά τη διάρκεια των μουσώνων.
Το κλίμα του Βιετνάμ είναι εξίσου ποικίλο. Εκτείνεται στην τροπική ζώνη των μουσώνων, αλλά η γεωγραφία χωρίζει τη χώρα σε πολλαπλές κλιματικές περιοχές. Το Βόρειο Βιετνάμ (πάνω από το πέρασμα Hải Vân) έχει τέσσερις ξεχωριστές εποχές: έναν δροσερό, υγρό χειμώνα και ένα ζεστό, υγρό καλοκαίρι. Οι χειμερινοί μουσώνες στα βορειοανατολικά φέρνουν κρύο, ψιχαλιστό καιρό (μερικές φορές έως 5-10 °C τον Ιανουάριο), ενώ οι καλοκαιρινές βροχές πέφτουν από τον Ιούνιο έως τον Αύγουστο. Αντίθετα, το Νότιο Βιετνάμ (κάτω από το Đà Nẵng και τα Κεντρικά Υψίπεδα) έχει μόνο δύο κύριες εποχές: μια μακρά περίοδο βροχών (Μάιος-Νοέμβριος) που προκαλείται από τους νοτιοδυτικούς μουσώνες, και μια περίοδο ξηρασίας (Δεκέμβριος-Απρίλιος) που επηρεάζεται από τους βορειοανατολικούς αληγείς ανέμους. Το τροπικό κλίμα του Νότου σημαίνει ζέστη όλο το χρόνο (μέσος όρος ~25-27 °C) και υψηλή υγρασία. Οι βροχοπτώσεις ποικίλλουν σημαντικά: οι πεδιάδες και τα δέλτα μπορεί να δουν 1 200-1 500 mm ετησίως, ενώ τα υψίπεδα δέχονται 2 000-3 000 mm. Τυφώνες (τροπικοί κυκλώνες) σαρώνουν επίσης τη Νότια Σινική Θάλασσα στα τέλη του καλοκαιριού, επηρεάζοντας ιδιαίτερα τις κεντρικές και βόρειες ακτές. Συνολικά, η μέση υγρασία στο Βιετνάμ κυμαίνεται κοντά στο 84% και η ηλιοφάνεια κυμαίνεται από 1.500 έως 3.000 ώρες ετησίως, υψηλότερες κατά την περίοδο της ξηρασίας. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι μέσες θερμοκρασίες έχουν αυξηθεί - κατά περίπου 0,5 °C τα τελευταία 50 χρόνια - καθιστώντας την ανθεκτικότητα στην κλιματική αλλαγή ένα επείγον ζήτημα.
Η αλληλεπίδραση της τοπογραφίας και του κλίματος ευνοεί την αξιοσημείωτη βιοποικιλότητα. Το Βιετνάμ βρίσκεται τόσο στις οικοζώνες της Ινδομαλαΐας όσο και της Αυστραλασίας, φιλοξενώντας τροπικά δάση βροχής στα κεντρικά υψίπεδα και βουνά, μουσωνικά δάση στο βορρά και εκτεταμένα μαγκρόβια κατά μήκος των δέλτα. Από το 2005, κατατασσόταν στην 16η θέση παγκοσμίως σε βιοποικιλότητα, φιλοξενώντας περίπου το 16% των παγκόσμιων ειδών σε μια χερσαία μάζα μόλις ~0,3% της επιφάνειας της Γης. Παραμένει ένα από τα 25 έθνη «μεγαποικιλότητας». Οι έρευνες μέχρι σήμερα έχουν καταγράψει πάνω από 11.400 είδη αγγειακών φυτών, μαζί με 1.030 βρύα. Η πανίδα περιλαμβάνει περίπου 322 θηλαστικά (από τίγρεις και λανγκούρ μέχρι το πρόσφατα ανακαλυφθέν σαόλα το 1992) και εκατοντάδες είδη πτηνών. Ερπετά (397 είδη) και αμφίβια (181) αφθονούν στα δάση, ενώ τα ποτάμια φιλοξενούν περίπου 700 είδη ψαριών γλυκού νερού. Οι γύρω θάλασσες αποδίδουν πάνω από 2.400 είδη θαλάσσιων ψαριών. Ωστόσο, η ραγδαία απώλεια οικοτόπων και η λαθροθηρία έχουν ωθήσει πολλά είδη στα πρόθυρα της εξαφάνισης: οι οικολόγοι αναφέρουν ότι περίπου το 10% της άγριας ζωής του Βιετνάμ απειλείται πλέον με εξαφάνιση και αρκετά - όπως ο ρινόκερος της Ιάβας στο Εθνικό Πάρκο Cát Tiên - έχουν ήδη εξαφανιστεί (εθεάθη τελευταία φορά το 2010). Η χώρα έχει προστατεύσει περίπου 126 καθορισμένες περιοχές (συμπεριλαμβανομένων 28 εθνικών πάρκων) και έχει δημιουργήσει αρκετά Αποθέματα Βιόσφαιρας της UNESCO (Xuan Thuy, Cat Ba, Con Dao, Δέλτα του Κόκκινου Ποταμού, μεταξύ άλλων) για να διαφυλάξει τον οικολογικό της πλούτο.
Ο ανθρώπινος ιστός του Βιετνάμ είναι τόσο ποικίλος όσο και τα τοπία του. Επισήμως, το κράτος αναγνωρίζει 54 εθνοτικές ομάδες. Η εθνότητα Kinh (Βιετνάμ) - ομιλητές της σύγχρονης βιετναμέζικης (Quốc Ngữ) - αποτελεί τη συντριπτική πλειοψηφία (~86–87%). Οι Kinh συγκεντρώνονται στα πεδινά δέλτα (το Δέλτα του Κόκκινου Ποταμού στα βόρεια, την κεντρική παράκτια πεδιάδα και το Δέλτα του Μεκόνγκ στα νότια) και σε πόλεις όπως το Ανόι και η πόλη Χο Τσι Μινχ. Οι υπόλοιπες 53 ομάδες, συνολικά περίπου 8 εκατομμύρια άνθρωποι, συχνά ονομάζονται «εθνοτικές μειονότητες» και ζουν κυρίως στους λόφους και τα βουνά (περίπου τα δύο τρίτα της έκτασης του Βιετνάμ) από βορρά προς νότο. Αυτές οι ομάδες ανήκουν σε διάφορες γλωσσικές οικογένειες: Αυστροασιατική (κλάδοι Βιετναμέζικα-Μουόνγκ και Μον-Χμερ), Τάι-Καντάι, Χμονγκ-Μιέν, ακόμη και υπολείμματα Αυστρονεσιανών (Τσαμικών) γλωσσών. Πολλές μειονοτικές κουλτούρες διατήρησαν ανιμιστικές και σαμανικές παραδόσεις που προηγούνταν πολύ της μεγάλης κλίμακας βιετναμέζικης κρατικής υπόστασης.
Οι κύριες εθνοτικές μειονότητες περιλαμβάνουν τους Tày και τους Thái, που αριθμούν ~1,9% του πληθυσμού η καθεμία, κυρίως στα βόρεια βουνά, τους Mường (1,5%) στα βορειοδυτικά, τους Hoa (1,4%), τους Κινέζους που ζουν συχνά στις πόλεις και τους Khmer Krom (1,4%) στη νότια περιοχή του Μεκόνγκ. Άλλες ομάδες σημαντικού μεγέθους είναι οι Nùng, οι H'mông (Mèo), οι Dao, οι Gia Rai, οι Ê-đê και οι Chăm του Κεντρικού Βιετνάμ. Κάθε ομάδα έχει τη δική της γλώσσα, ενδυμασία, λαογραφία και φεστιβάλ. Για παράδειγμα, οι H'mông (Βορειοδυτικό Βιετνάμ) φημίζονται για τους βαμμένους με λουλακί χιτώνες και τα περίτεχνα σταυροβελονιά. Οι Red Dao (στο Lào Cai και στο Yên Bái) είναι γνωστοί για τα τριγωνικά κόκκινα τουρμπάνια και τα ασημένια κοσμήματά τους. Οι Tay (βόρειες κοιλάδες ποταμών) φορούν απλά σκούρα λουλακί σακάκια με ασημένια δαχτυλίδια στο λαιμό. Οι Έντε (Κεντρικά Υψίπεδα) χτίζουν μακρόστενα σπίτια σε πασσάλους και παίζουν ιδιαίτερα γκονγκ. Οι Τσαμ διατηρούν ναούς από τούβλα και παραδόσεις λατρείας του ήλιου στο Νιν Θουάν/Καν Χόα. Μέσω εποχιακών συγκεντρώσεων και αγορών (π.χ. Σάπα, Οροπέδιο Ντονγκ Βαν ή Βορειοκεντρικά Υψίπεδα) αυτοί οι πολιτισμοί συναντώνται και αναμειγνύονται, πουλώντας υφάσματα κάνναβης, χειροτεχνήματα και τοπικά είδη που μαγεύουν τους επισκέπτες.
Η εθνοτική ταπισερί του Βιετνάμ εκφράζεται έντονα στις παραδοσιακές ενδυμασίες και τα υφάσματα. Στα ορεινά χωριά Hà Giang και Sapa, οι γυναίκες των H'mông και Dao φορούν έντονα κεντημένα σακάκια και περίτεχνα καλύμματα κεφαλής. Αυτή η γυναίκα των Red Dao (επαρχία Yên Bái) φοράει ένα τριγωνικό κατακόκκινο κάλυμμα κεφαλής και ασημένια στολίδια - η στολή της είναι βαμμένη στο χέρι με λουλακί και ραμμένη στο χέρι, αντανακλώντας μοτίβα της οικογενειακής ζωής και της φύσης. Κάθε ομάδα φυλών των λόφων έχει τη δική της χαρακτηριστική στολή - υφασμένη σε αργαλειούς με ιμάντες από κάνναβη ή βαμβάκι, στη συνέχεια σφραγισμένη και χειροποίητη. Αν και συχνά κατασκευάζονται για καθημερινή χρήση, αυτά τα ενδύματα είναι τόσο επιδέξια κατασκευασμένα που κάποιοι συγκρίνουν τις τοπικές αγορές με τις πιο αυθεντικές επιδείξεις μόδας του κόσμου.
Οι εθνοτικές μειονότητες τείνουν να ζουν σε στενά συνδεδεμένα χωριά. Τα σπίτια τους μπορεί να είναι σε πασσάλους (κοινό μεταξύ των Tay, Thai, Muong) ή σε κατοικίες με χαμηλές στέγες από άχυρο (όπως μεταξύ των κεντρικών ορεινών περιοχών). Σε πολλά χωριά, ένα κοινόχρηστο σπίτι (nhà rông ή nhà dài) ή ένα ιερό άλσος χρησιμεύει ως κοινωνικό κέντρο. Οι παραδοσιακές πεποιθήσεις καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα, από τον ανιμισμό και τη λατρεία των προγόνων έως τον συγκρητικό Βουδισμό. Η κυβέρνηση σημειώνει ότι πολλές μειονοτικές ομάδες ασκούν ξεχωριστές τελετουργίες - προσφέροντας βουβάλια στους ουρανούς, χρησιμοποιώντας μουσική γκονγκ και θρύλους που ανταγωνίζονται τα έπη της Κίνας και της Ινδίας. Για να ενισχύσει την ενότητα, το Βιετνάμ γιορτάζει ένα ετήσιο Εθνικό Φεστιβάλ Εθνικού Πολιτισμού και Τουρισμού (συχνά στο Ανόι), όπου εκπρόσωποι και των 54 ομάδων παρελαύνουν με στολές και παρουσιάζουν λαϊκές τέχνες. Η ταυτότητα (bản sắc) κάθε ομάδας διατηρείται επίσημα: τα σχολεία διδάσκουν μειονοτικές γλώσσες και τα έργα καταγράφουν την ιστορία και τη μουσική τους.
Οι γλώσσες του Βιετνάμ αντικατοπτρίζουν την ποικιλομορφία του. Τα βιετναμέζικα (μια τονική γλώσσα Mon-Khmer γραμμένη σε λατινικό αλφάβητο) είναι επίσημα. Αλλά πολλά νοικοκυριά μιλούν άλλες γλώσσες: διάφορες Mường, Thổ, Chứt (παρακλάδι Βιετναμέζ-Μουόνγκ), Thái, Tày, Nùng (παρακλάδια Tai), H'mông, Dao (Miao-Yao), Khmer (Καμποτζιανά) και Cham (Ταμικά/Αυστρονησιακά). Σε αυτά προστίθεται η αυξανόμενη χρήση των αγγλικών (ειδικά στην εκπαίδευση και τις επιχειρήσεις) και οι κληρονομιές των γαλλικών στην αρχιτεκτονική και την κουζίνα. Έτσι, μια σκηνή δρόμου στη Σαϊγκόν ή το Hà Nội μπορεί να περιλαμβάνει μια πινακίδα καφέ γαλλικού τύπου δίπλα σε βιετναμέζικα ή έναν υπάλληλο καταστήματος που συνομιλεί στα μανδαρινικά. Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, περίπου το 87% των Βιετναμέζων αυτοπροσδιορίζονται ως Βιετναμέζοι (Kinh), ενώ οι υπόλοιποι συλλογικά μιλούν δεκάδες μειονοτικές γλώσσες - μια εκτίμηση μετράει 54 ξεχωριστές γλώσσες με δεκάδες διαλέκτους. Αυτό το πολύγλωσσο τοπίο σημαίνει ότι ακόμη και οι κοινές φράσεις ποικίλλουν: «Καλά Χριστούγεννα» μπορεί να είναι Giáng sinh an lành στα Βιετναμέζικα Kinh, αλλά Duh chinh nâm laeh σε μια διάλεκτο H'mông ή Chaul châng y/Chaul vùn y! στα Χμερ.
Η θρησκεία και η πνευματικότητα αποτελούν μια άλλη πηγή ποικιλίας. Τα επίσημα στοιχεία απογραφής αναφέρουν περίπου το 6% Καθολικών και το 5,8% Βουδιστών, ωστόσο αυτοί οι αριθμοί υποτιμούν την επιρροή της πίστης. Πολλοί άνθρωποι συμμετέχουν στον λαϊκό Βουδισμό, τον Ταοϊσμό, τις Κομφουκιανικές τελετές και τις τοπικές λατρείες χωρίς να συνδέονται με ένα μόνο δόγμα. Σχεδόν το 80-90% των Βιετναμέζων αναφέρουν «καμία θρησκεία» σε έρευνες - στην πραγματικότητα, πολλοί ασκούν τη λατρεία των προγόνων ή επισκέπτονται ναούς ιθαγενών πνευμάτων (π.χ. Đại Mẫu, τη λατρεία της Μητέρας Θεάς). Ο Καθολικισμός (που εισήχθη από τους Γάλλους και τους Πορτογάλους) έχει βαθιές ρίζες, ειδικά στο Βόρειο και Κεντρικό Βιετνάμ. Ο Καθεδρικός Ναός της Παναγίας της Σαϊγκόν (μια βασιλική του 1880) και η Αίθουσα Συνελεύσεων Φουτζιάν 400 ετών στο Χόι Αν συμβολίζουν αυτήν την κληρονομιά. Εν τω μεταξύ, η έδρα του Cao Đài στα Κεντρικά Υψίπεδα (ιδρύθηκε το 1926) συνθέτει τον Βουδισμό, τον Ταοϊσμό, τον Χριστιανισμό και άλλα κάτω από έναν ναό με τα χρώματα του ουράνιου τόξου έξω από το Tây Ninh. Η ποικιλομορφία της πνευματικής ζωής σημαίνει ότι το ημερολόγιο του Βιετνάμ είναι γεμάτο φεστιβάλ - Σεληνιακή Πρωτοχρονιά (Tết) και πέντε εθνοτικές Πρωτοχρονιές, Φεστιβάλ Φαναριών, Vu Lan (Ημέρα των Προγόνων) και αμέτρητες γιορτές χωριών - όλα αντανακλούν το ζωντανό μωσαϊκό της χώρας.
Η κοιλάδα του Κόκκινου Ποταμού φιλοξενούσε τους πρώτους οργανωμένους πολιτισμούς (τους Văn Lang της δυναστείας Hồng Bàng περίπου την 3η χιλιετία π.Χ.), αλλά για αιώνες η περιοχή βρισκόταν υπό τη σκιά της Κίνας. Από το 111 π.Χ. έως το 938 μ.Χ., το Βιετνάμ ήταν συχνά μέρος των Αυτοκρατορικών Κινεζικών αυτοκρατοριών. Κατά τη διάρκεια αυτής της χιλιετίας απορρόφησε τις Κομφουκιανικές και Βουδιστικές παραδόσεις, υιοθέτησε τεχνικές καλλιέργειας υγρού ρυζιού και έχτισε πρώιμες πολιτείες όπως το Annam. Στο νότο, τα σύγχρονα βασίλεια Champa (από τον 2ο αιώνα μ.Χ. έως το 1832) διατήρησαν έναν ινδικό πολιτισμό τέχνης και ινδουιστικών ναών (τα ερείπια του Mỹ Sơn μαρτυρούν αυτό το μείγμα). Νοτιότερα, η Αυτοκρατορία των Χμερ επηρέασε το Δέλτα του Μεκόνγκ μέχρι τον 17ο αιώνα, αφήνοντας πίσω τους πύργους σε στιλ Άνγκορ στο Mỹ Sơn και τους νότιους ναούς στο Sóc Trăng.
Η αποικιακή ιστορία πρόσθεσε νέα επίπεδα. Ξεκινώντας από το 1858, η Γαλλία κατέκτησε σταδιακά το Βιετνάμ, ολοκληρώνοντας τον έλεγχο μέχρι το 1884. Η Γαλλική Ινδοκίνα (1887–1954) εισήγαγε τη δυτική αρχιτεκτονική, τον καθολικισμό και τη σύγχρονη εκπαίδευση. Οι γαλλικές φυτείες και οι σιδηρόδρομοι ρίζωσαν: οι εξαγωγές καφέ, καουτσούκ και ρυζιού, η γεωργία επιταχύνθηκε και ο πρώτος σιδηρόδρομος της Ινδοκίνας (1881) ξεκίνησε από τη Σαϊγκόν. Οι φαρδιές λεωφόροι του Ανόι (με βάση το Παρίσι) και οι φαρδιές λεωφόροι της Σαϊγκόν χρονολογούνται σε αυτήν την εποχή. Δεν ήταν όλες οι γαλλικές επιρροές ευπρόσδεκτες. Το βοδινό κρέας - ένα απαγορευμένο κρέας για τους περισσότερους Βιετναμέζους βάσει προηγούμενων εθίμων - έγινε συνηθισμένο, δίνοντας ώθηση στο phở bò (σούπα με μοσχαρίσιο κρέας και νουντλς), ένα πιάτο που οι ιστορικοί εντοπίζουν στο αποικιακό Ανόι των αρχών του 20ού αιώνα. Πράγματι, πολλά κλασικά πιάτα της βιετναμέζικης κουζίνας (μπαγκέτες banh mì, καφές, πατέ σο, καραμελωμένα κρέατα) αντανακλούν μια γαλλο-βιετναμέζικη σύντηξη.
Η αντίσταση στην αποικιακή κυριαρχία κατά το πρώτο μισό του 20ού αιώνα διαμόρφωσε επίσης την βιετναμέζικη ταυτότητα. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η σύντομη Αυγουστιάτικη Επανάσταση (1945) απέλυσε το ιαπωνικό καθεστώς-μαριονέτα και το 1946 το Βιετνάμ εισήλθε σε μια περίοδο συγκρούσεων. Μετά την ήττα της Γαλλίας στη Điện Biên Phủ (1954), ο 17ος Παράλληλος χώρισε τη χώρα στον Κομμουνιστικό Βορρά και στον αντικομμουνιστικό Νότο. Για δύο δεκαετίες ήταν ξεχωριστές δημοκρατίες, με αποκορύφωμα τον πόλεμο των Ηνωμένων Πολιτειών (1955–1975) για την υποστήριξη του Νότιου Βιετνάμ. Αυτός ο παρατεταμένος αγώνας έληξε όταν οι δυνάμεις του Βορείου Βιετνάμ κατέλαβαν τη Σαϊγκόν στις 30 Απριλίου 1975, μια αποφασιστική στιγμή που κατέρρευσε το νότιο καθεστώς και έφερε την εθνική επανένωση (σήμερα η 30ή Απριλίου γιορτάζεται ως Giỗ Tổ, Ημέρα Επανένωσης).
Το σύγχρονο Βιετνάμ διαμορφώθηκε κατά τη διάρκεια της οικοδόμησης του έθνους μετά το 1975. Η κυβερνώσα κομμουνιστική κυβέρνηση ξεκίνησε τον κεντρικό σχεδιασμό και την κολεκτιβοποίηση, αλλά μέχρι τη δεκαετία του 1980 επικράτησαν οικονομικές δυσκολίες (υπερπληθωρισμός, ελλείψεις τροφίμων). Αναγνωρίζοντας τα όρια αυτού του μοντέλου, οι ηγέτες ξεκίνησαν το Đổi Mới («Ανακαίνιση») το 1986 - μια σαρωτική στροφή προς τις μεταρρυθμίσεις της αγοράς και το άνοιγμα. Μέσα σε λίγα χρόνια, καταστήματα και καφετέριες επανεμφανίστηκαν σε όλο το Ανόι και τη Σαϊγκόν, η επιχειρηματικότητα αναπτύχθηκε και άρχισαν να ρέουν ξένες επενδύσεις. Αξιοσημείωτα, μεταξύ 1993 και 2014, το Βιετνάμ έβγαλε 40 εκατομμύρια ανθρώπους από τη φτώχεια και μείωσε το ποσοστό φτώχειας από σχεδόν 60% σε 14%. Η ετήσια αύξηση του κατά κεφαλήν ΑΕΠ από το 1990 ήταν κατά μέσο όρο περίπου 5,6% (δεύτερη μόνο μετά την Κίνα σε αυτό το διάστημα). Αυτά τα κέρδη μεταμόρφωσαν την καθημερινή ζωή: μέχρι το 2017 σχεδόν κάθε σπίτι είχε ηλεκτρικό ρεύμα (από λιγότερο από το μισό το 1993), το μορφωτικό επίπεδο ανέβηκε και η σύνδεση στο διαδίκτυο και η κινητή τηλεφωνία άρχισαν να ενώνουν ακόμη και απομακρυσμένους οικισμούς με τον κόσμο.
Μετά το Doi Moi, το Βιετνάμ έχει αγκαλιάσει την παγκόσμια κοινότητα. Ομαλοποίησε τις σχέσεις του με τις Ηνωμένες Πολιτείες (το 1995) και εντάχθηκε σε περιφερειακές ομάδες (ένταξη στον ASEAN το 1995, στον ΠΟΕ το 2007). Σήμερα το Βιετνάμ φιλοξενεί διεθνείς συνόδους κορυφής (APEC 2006 και 2017, τους Αγώνες SEA, κ.λπ.), και η υπερπόντια διασπορά του - ειδικά τα 2,3 εκατομμύρια Βιετναμέζο-Αμερικανών, καθώς και μεγάλες κοινότητες στη Γαλλία, την Αυστραλία, τον Καναδά και αλλού - εκτείνεται σε ηπείρους. Τα εμβάσματα και οι πολιτιστικές ανταλλαγές με αυτή τη διασπορά εμπλουτίζουν περαιτέρω τη χώρα: οι χριστουγεννιάτικες αγορές της Δύσης ανθίζουν στο Đà Lạt, γαλλικά ζαχαροπλαστεία γεμίζουν τις λεωφόρους της πόλης Χο Τσι Μινχ και η βιετναμέζικη ποπ μουσική πλέον περιλαμβάνει συχνά επιρροές από την αγγλική ραπ ή την K-pop. Ωστόσο, ταυτόχρονα, η παραδοσιακή ζωή στο χωριό επιβιώνει σε πολλά μέρη της χώρας, έτσι ώστε η ιστορία και ο νεωτερισμός να συνυπάρχουν παντού.
Το δομημένο περιβάλλον του Βιετνάμ αντικατοπτρίζει την ιστορία του. Αρχαίοι πύργοι από τούβλα Cham (Tháp Bà Po Nagar στο Nha Trang· Mỹ Sơn στο Quảng Nam) και παγόδες σε στιλ Khmer (Bà Đen στο Tây Ninh) είναι διάσπαρτες στο Νότο. Στο βορρά, αυτοκρατορικά συγκροτήματα όπως η Αυτοκρατορική Ακρόπολη του Thăng Long (Ανόι) και η ακρόπολη της δυναστείας Nguyễn στο Huế, και τα δύο μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς, θυμίζουν δυναστείες Μανδαρινών και αυτοκρατόρων. (Η απαγορευμένη πόλη του Hue συχνά ονομάζεται Μωβ Απαγορευμένη Πόλη του Βιετνάμ, σύμφωνα με το πρότυπο της Πεκίνου.) Η αποικιακή αρχιτεκτονική από τα μέσα του 19ου έως τα μέσα του 20ού αιώνα παραμένει ζωντανή: η Παλιά Συνοικία του Ανόι διαθέτει καταστήματα γαλλικού στιλ και την Όπερα, ενώ η Σαϊγκόν διαθέτει τον Καθεδρικό Ναό της Παναγίας των Παρισίων και το Κεντρικό Ταχυδρομείο. Μια νέα στρατηγική Πολεοδομικού Σχεδιασμού του Βιετνάμ συνδυάζει αυτές τις κληρονομιές με γυάλινους ουρανοξύστες: τα τελευταία χρόνια, το Ανόι και η πόλη Χο Τσι Μινχ έχουν προσθέσει γραμμές μετρό, διεθνή αεροδρόμια και πολυώροφα κτίρια με γυάλινες προσόψεις σε περιοχές όπως το Đống Đa και το Thủ Thiêm. Παρατηρεί κανείς, περπατώντας στους δρόμους της πόλης, ότι δίπλα σε αιώνιους ναούς υπάρχουν πλέον ιαπωνικά καταστήματα με φανάρια, ινδικά εστιατόρια με κάρυ και κορεάτικα καταστήματα banh mì - μια απόδειξη της ανοιχτής οικονομίας και του εθνοτικού πλουραλισμού του Βιετνάμ.
Η UNESCO έχει αναγνωρίσει οκτώ Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς στο Βιετνάμ, αντανακλώντας τόσο το πολιτιστικό εύρος όσο και τα φυσικά του θαύματα. Σε αυτά περιλαμβάνονται ο κόλπος Ha Long (φυσικό, 1994), το Phong Nha–Kẻ Bàng (φυσικό καρστικό πάρκο, 2003), η Αυτοκρατορική Ακρόπολη Thăng Long (πολιτιστικό, 2010), το Σύμπλεγμα Μνημείων Hue (πολιτιστικό, 1993), η Αρχαία Πόλη Hoi An (πολιτιστικό, 1999), το Ιερό My Son (ερείπια Champa, 1999), η Ακρόπολη της Δυναστείας Hồ (πολιτιστικό, 2011) και το Γραφικό Τοπίο Tràng An (μικτό φυσικό/πολιτιστικό, 2014). Κάθε τοποθεσία προσελκύει προσκυνητές με ιστορία, αρχιτεκτονική και γραφική ομορφιά. Για παράδειγμα, οι διαδρομές με βάρκες του Trang An μέσα από ασβεστολιθικά σπήλαια και συγκροτήματα ναών στο Ninh Bình έγιναν το πρώτο μικτό (πολιτιστικό+φυσικό) Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς του Βιετνάμ το 2014 και προσέλκυσαν πάνω από 6 εκατομμύρια επισκέπτες το 2019, δημιουργώντας σημαντικά έσοδα για τις τοπικές κοινότητες.
Οι παραδοσιακές τέχνες συνυπάρχουν επίσης με την καθημερινή ζωή: οι χωρικοί γνέθουν βαμβάκι και κάνναβη σε απλούς αργαλειούς με ποδαράκια, σκαλίζουν ξύλο για τύμπανα τύπου Dong Son ή σφυρηλατούν τα γκονγκ και τα κοσμήματα στα οποία βασίζεται η διεθνική κουλτούρα. Οι αγορές ξεχειλίζουν από χειροποίητα μπροκάρ, λακαρισμένα είδη, κωνικά καπέλα (nón lá) και τόξα biwa (από την παράδοση Cham Giao Long). Οι παραστατικές τέχνες - το κουκλοθέατρο με νερό (μια παράδοση 1000 ετών του Đại Việt σε πλημμυρισμένους ορυζώνες), το τραγούδι ca trù και η μουσική της αυτοκρατορικής αυλής - έχουν κερδίσει τον τίτλο άυλης κληρονομιάς της UNESCO, υπογραμμίζοντας ότι οι τέχνες του Βιετνάμ παραμένουν δυναμικές.
Καμία περιγραφή της ποικιλομορφίας του Βιετνάμ δεν είναι ολοκληρωμένη χωρίς το φαγητό του. Η βιετναμέζικη κουζίνα ποικίλλει δραματικά ανά περιοχή, ωστόσο παντού μοιράζεται μια ισορροπία από φρέσκα βότανα, ρύζι και (συχνά) αλμυρούς ζωμούς. Στο Βορρά, οι γεύσεις είναι διακριτικές: η διάσημη σούπα phở bò (βοδινή σούπα με νουντλς) του Ανόι σερβίρεται μόνο με φρέσκα κρεμμυδάκια και λάιμ, αντανακλώντας τον αυστηρό βόρειο ουρανίσκο. Η κουζίνα εκεί περιλαμβάνει φρέσκα νουντλς ρυζιού, bún rieu (σούπα καβουριού), bánh cuốn (ρολά με ατμό ρύζι) και chả cá Lã Vọng (ψητό ψάρι με κουρκουμά). Αντίθετα, το Κεντρικό Βιετνάμ (π.χ. Huế, Đà Nẵng) αγαπά την πικάντικη γεύση και την πολυπλοκότητα: η bún bò Huế (βοδινή σούπα με νουντλς, λεμονόχορτο και τσίλι) και η bánh bột lọc (ντάμπλινγκς γαρίδας με ταπιόκα) παρουσιάζουν ένα πιο ισχυρό προφίλ. Το Νότιο Βιετνάμ (Σαϊγκόν/Μεκόνγκ) ενσωματώνει πιο γλυκές και πλούσιες νότες - σκεφτείτε το παχύρρευστο cà phê sữa đá (παγωμένος καφές με ζαχαρούχο γάλα), τα σάντουιτς bánh mì (γαλλικές μπαγκέτες με πατέ και τουρσί) και τα τροπικά φρούτα όπως το ραμπουτάν, το φρούτο του δράκου και το ντούριαν που γεμίζουν τους πάγκους της αγοράς. Το street food είναι πανταχού παρόν: gỏi cuốn (φρέσκα καλοκαιρινά ψωμάκια από χαρτί ρυζιού), bánh xeo (τραγανές αλμυρές τηγανίτες) και cơm tấm (σπασμένο ρύζι με ψητό χοιρινό) μπορείτε να βρείτε από τα σοκάκια της πόλης μέχρι τους αγροτικούς αυτοκινητόδρομους.
Το Βιετνάμ έχει επίσης αφήσει το στίγμα του στο παγκόσμιο τραπέζι. Πιάτα όπως το phở και το banh mì έχουν εξαπλωθεί παγκοσμίως και η χώρα είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός καφέ στον κόσμο. Η κουλτούρα του καφέ - από τους κόκκους robusta που καλλιεργούνται στα Κεντρικά Υψίπεδα μέχρι τον κομψό cà phê trứng (καφέ με αυγό) που γεννήθηκε στο Ανόι - συνοδεύει την καθημερινή ζωή. Στα αγροτικά χωριά των φυλών των λόφων, τα αμυλούχα βασικά προϊόντα όπως η μανιόκα και το καλαμπόκι συμπληρώνουν το ρύζι, και τα τοπικά κρασιά (κρασί από ρύζι ή rượu cần) πίνονται από κοινού μέσα από καλαμάκια από μπαμπού. Οι αγορές λειτουργούν και ως κοινωνικά κέντρα: μια εκδρομή στην αγορά μπορεί να περιλαμβάνει γευσιγνωσία chè (γλυκές σούπες επιδόρπιου) από έναν πωλητή Khmer, παζάρια για ταϊλανδέζικα καλάθια την αυγή και μοίρασμα ενός μπολ με ζεστή σούπα με νουντλς με τους γείτονες κάτω από ένα θόλο από φύλλα μπανάνας. Με αυτόν τον τρόπο, το φαγητό γίνεται ένας φακός για την ποικιλομορφία του Βιετνάμ - φιλόξενο, προσαρμόσιμο και συνεχώς μεταβαλλόμενο με τις εποχές.
Το Βιετνάμ σήμερα είναι ένα έθνος αντιθέσεων. Οι μεγαλουπόλεις του σφύζουν από ενέργεια. Η Χα Νόι, η πρωτεύουσά του, συνδυάζει λεωφόρους με δέντρα και γαλλο-αποικιακές προσόψεις με πολύβουους πλανόδιους πωλητές και κυκλοφορία μοτοσικλετών. Στην καρδιά του βρίσκεται η Παλιά Συνοικία, όπου τα στενά σοκάκια εξακολουθούν να φέρουν τα ονόματα αρχαίων συντεχνιών (Οδός Μεταξιού, Οδός Φαναριών Χάρτινων, κ.λπ.). Απέναντι από τον Κόκκινο Ποταμό βρίσκεται η Τάι Χο (Δυτική Λίμνη) με τις πολυτελείς γειτονιές και τις παγόδες της. Η Χο Τσι Μινχ (Σαϊγκόν), η μεγαλύτερη πόλη του Βιετνάμ, είναι ένα ιλιγγιώδες πλέγμα ουρανοξυστών (το Landmark 81 είναι το ψηλότερο της χώρας με ύψος 461 μ.), αποικιακές εκκλησίες και απέραντες αγορές όπως η Μπαν Ταν. Ο ορίζοντας του περιλαμβάνει πλέον παγκόσμιες ξενοδοχειακές αλυσίδες και τεχνολογικά πάρκα, αντανακλώντας τη νέα οικονομία. Τόσο το Ανόι όσο και η HCMC έχουν κατασκευάσει συστήματα μετρό για να τιθασεύσουν τα σκούτερ. Αντίθετα, δευτερεύουσες πόλεις όπως η Ντα Νανγκ, η Να Τρανγκ και το Χουέ είναι πιο ήσυχες αλλά αναπτύσσονται ως οικονομικοί κόμβοι ή τουριστικές βάσεις, καθεμία με τον δικό της χαρακτήρα: η παράκτια Ντα Νανγκ είναι αεράτη και παραθαλάσσια, ενώ η ιστορική Χουέ φαίνεται πιο ήπια και πράσινη.
Η ύπαιθρος παραμένει η ραχοκοκαλιά της ταυτότητας του Βιετνάμ. Τεράστιοι ορυζώνες κατακλύζουν τα δέλτα τον χειμώνα, βαμμένοι πράσινοι με νεαρά σπορόφυτα το καλοκαίρι. Τα οροπέδια βασάλτη των Κεντρικών Υψιπέδων καλύπτονται από στρέμματα φυτειών καφέ και καουτσούκ, στις οποίες εργάζονται αγρότες εθνοτικών μειονοτήτων. Στον μακρινό Βορρά, τα χωράφια με αναβαθμίδες σκαρφαλώνουν σε απίστευτα απότομες πλαγιές - οι αναβαθμίδες ρυζιού του Mù Cang Chải (επαρχία Yên Bái) προστέθηκαν στον κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 2023 ως μοντέλο βιώσιμης γεωργικής χειροτεχνίας. Ωστόσο, ακόμη και εδώ βρίσκει κανείς σκούτερ Honda ανάμεσα στα κοπάδια βουβαλιών: αυτή η σκηνή κατά μήκος ενός αναχώματος στο Δέλτα του Μεκόνγκ κοντά στο An Giang δείχνει έναν αγρότη του οποίου τα εξημερωμένα βουβάλια βόσκουν δίπλα σε μια σύγχρονη μοτοσικλέτα. Παραδοσιακά κωνικά καπέλα σκιάζουν τους εργάτες καθώς μοιράζονται χώρο με ηλιακούς συλλέκτες και στύλους ηλεκτρικού ρεύματος. Φθηνά smartphones συνδέουν πλέον ακόμη και νοικοκυριά μειονοτήτων με αστικές ειδήσεις και ηλεκτρονικό εμπόριο. Ταυτόχρονα, κυβερνητικές πρωτοβουλίες διασφαλίζουν ότι οι βασικές υπηρεσίες φτάνουν σε απομακρυσμένα χωριά: χιλιάδες σχολεία, κλινικές υγείας και δρόμοι έχουν κατασκευαστεί σε ορεινές περιοχές τις τελευταίες δεκαετίες. Για παράδειγμα, τα προγράμματα παρέχουν ιωδιούχο αλάτι, πρόληψη της ελονοσίας και δωρεάν υποχρεωτική σχολική φοίτηση σε εθνοτικές περιοχές, συμβάλλοντας στη γεφύρωση του χάσματος μεταξύ αγροτικών και αστικών περιοχών. Εξακολουθεί να υπάρχει μια αξιοσημείωτη ανισότητα - οι βόρειες και ορεινές εθνοτικές κοινότητες συχνά έχουν χαμηλότερα εισοδήματα από τους κατοίκους των πεδινών Κινχ - αλλά η ανάπτυξη του Βιετνάμ έχει προσελκύσει μεγάλο μέρος του πληθυσμού του.
Η φύση και τα εθνικά πάρκα αποτελούν πλέον μέρος της τουριστικής οικονομίας. Εθνικά πάρκα όπως το Cát Tiên (Đồng Nai) και το Ba Bể (Bắc Kạn) προστατεύουν τα τροπικά δάση και τις λιμνούλες, ενώ παράκτια θαλάσσια πάρκα σε νησιά όπως το Côn Đảo διατηρούν κοραλλιογενείς υφάλους. Τα οικοτουριστικά καταλύματα στη Sapa (Lào Cai) ή στο νησί Phú Quốc (Kiên Giang) απευθύνονται στον περιπετειώδη ταξιδιώτη. Η κυβέρνηση προωθεί διαδρομές που αναδεικνύουν την πολιτιστική ποικιλομορφία (διαμονή σε εθνοτικά χωριά, περιηγήσεις με σκάφος μέσα από πλωτές κοινότητες Khmer) παράλληλα με διάσημα αξιοθέατα.
Τα τελευταία χρόνια, το παγκόσμιο προφίλ του Βιετνάμ έχει εκτοξευθεί. Οι ετήσιες διεθνείς αφίξεις τουριστών (προ Covid) ξεπέρασαν τα 20 εκατομμύρια, πολλοί από τις γειτονικές Κίνα, Νότια Κορέα, Ιαπωνία και Ευρώπη. Ο τουρισμός πλέον συμβάλλει άμεσα σε πάνω από 7% του ΑΕΠ (και περίπου 13% συμπεριλαμβανομένων των έμμεσων επιπτώσεων). Τα βιετναμέζικα τρόφιμα και προϊόντα είναι επίσης γνωστά παγκοσμίως: τα βιετναμέζικα εστιατόρια πολλαπλασιάζονται στο εξωτερικό και τα βασικά προϊόντα εξαγωγής όπως το ρύζι, ο καφές, τα θαλασσινά, τα κάσιους και τα υφάσματα αποτελούν σημαντικούς οικονομικούς πυλώνες. Το έθνος έγινε κόμβος παραγωγής ηλεκτρονικών ειδών (τηλέφωνα, υπολογιστές) και υποδημάτων, προσελκύοντας εταιρείες όπως η Samsung και η Nike. Εν τω μεταξύ, οι πολιτιστικές εξαγωγές του Βιετνάμ - ποπ μουσική, λογοτεχνία, μόδα - βρίσκονται σε άνθηση.
Στο διπλωματικό μέτωπο, το Βιετνάμ διατηρεί μια «ανεξάρτητη, αυτοδύναμη» εξωτερική πολιτική, εξισορροπώντας τους δεσμούς με την Κίνα και τις ΗΠΑ, ενώ παράλληλα συμμετέχει σε πρωτοβουλίες όπως η Συνολική και Προοδευτική Συμφωνία για τη Διατλαντική Εταιρική Σχέση (CPTPP) και η Περιφερειακή Συνολική Οικονομική Εταιρική Σχέση (RCEP). Η μεγάλη διασπορά του (βιετναμέζικη καταγωγή στο εξωτερικό) συχνά επενδύει στην πατρίδα του ή ταξιδεύει για ψώνια «đổi tiền» για να αγοράσει φθηνά αγαθά και να στείλει εμβάσματα. Αυτές οι συνδέσεις φέρνουν ξένες γλώσσες και ιδέες - τα αγγλικά κυριαρχούν ολοένα και περισσότερο στους νέους και τα γαλλικά εξακολουθούν να παραμένουν στο δίκαιο και τον πολιτισμό - ωστόσο η βιετναμέζικη ταυτότητα παραμένει ισχυρή. Το εθνικό σύνθημα «Ενότητα - Ανεξαρτησία - Ολοκλήρωση - Ανάπτυξη» (Đoàn kết - Độc lập - Hội nhập - Phát triển) συμπυκνώνει αυτή την ένταση: να παραμείνει κανείς ριζωμένος σε ένα πλούσιο παρελθόν ενώ προχωρά μπροστά.
Το Βιετνάμ βρίσκεται σήμερα σε ένα σταυροδρόμι ευκαιριών και προκλήσεων. Η οικονομική ανάπτυξη ήταν ισχυρή (το ΑΕΠ συχνά ~6-7% ετησίως πριν από το 2020), αλλά η κυβέρνηση αναγνωρίζει την ανάγκη αναβάθμισης της εκπαίδευσης, της τεχνολογίας και των υποδομών για να γίνει μια χώρα υψηλού εισοδήματος έως το 2045. Κοινωνικά, η ταχεία αστικοποίηση και ο τουρισμός ασκούν πίεση σε χώρους πολιτιστικής κληρονομιάς και στο περιβάλλον. Η κλιματική αλλαγή είναι επίσης μεγάλη: το Δέλτα του Μεκόνγκ είναι ευάλωτο στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας και οι πλημμύρες από τυφώνες αποτελούν πραγματικότητα κάθε χρόνο. Ταυτόχρονα, βρίσκονται σε εξέλιξη νέες προσπάθειες για τον συνδυασμό της καινοτομίας με την παράδοση - από έργα έξυπνων πόλεων στο Ανόι έως τον κοινοτικό τουρισμό σε εθνοτικά χωριά - αναζητώντας βιώσιμες διαδρομές.
Πολιτιστικά, το Βιετνάμ εξακολουθεί να εκπέμπει ζωντάνια. Νέοι Βιετναμέζοι καλλιτέχνες επανερμηνεύουν τα λαϊκά μοτίβα στα σύγχρονα μέσα ενημέρωσης και τα παραδοσιακά φεστιβάλ συνεχίζουν να προσελκύουν πλήθη. Το 2020 το Βιετνάμ φιλοξένησε με επιτυχία διεθνή συνέδρια και στον αθλητισμό, τα κατορθώματα της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου ενθουσίασαν το έθνος (οι «Χρυσοί Δράκοι» κατατάχθηκαν 98οι παγκοσμίως από τη FIFA το 2019). Ο βιετναμέζικος καφές, χτισμένος σε 60.000 εκτάρια φυτειών καφέ, κυρίως από κόκκους Robusta, τροφοδοτεί όχι μόνο την οικονομία του αλλά και την παγκόσμια εικόνα του. Τα σπίτια Cha Ka (βιετναμέζικος καφές) είναι πλέον ανοιχτά από τη Σεούλ μέχρι το Σιάτλ.
Σε κάθε βήμα, η ποικιλομορφία του Βιετνάμ είναι το μεγαλύτερο πλεονέκτημά του. Από το καλειδοσκόπιο των χωριών εθνοτικών μειονοτήτων στους λόφους μέχρι τα πολιτιστικά ρεύματα των δρόμων του Ανόι, βρίσκει κανείς συνεχή ποικιλομορφία. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι μελετητές της Ινδοκίνας έχουν χαρακτηρίσει το Βιετνάμ ως μωσαϊκό: ένα ενιαίο έθνος που περιλαμβάνει πολλούς διαφορετικούς κόσμους. Όπως έγραψε ο ιστορικός Ντέλος Γουίλκοξ το 1908, το Βιετνάμ είναι μια γη «πολλαπλών αντιθέσεων και υπέροχης ποικιλίας», ένας χαρακτηρισμός που παραμένει αληθινός το 2025 και μετά. Κάθε κοιλάδα, κάθε αγορά, κάθε ναός αφηγείται μια διαφορετική ιστορία - αλλά μαζί συνθέτουν τη διαχρονική συμφωνία που είναι το Βιετνάμ.
Βασικά στοιχεία και σημεία αναφοράς:
Τα ταξίδια με σκάφος —ειδικά σε κρουαζιέρα— προσφέρουν χαρακτηριστικές και all-inclusive διακοπές. Ωστόσο, υπάρχουν πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα που πρέπει να ληφθούν υπόψη, όπως και με κάθε είδους…
Σε έναν κόσμο γεμάτο γνωστούς ταξιδιωτικούς προορισμούς, μερικές απίστευτες τοποθεσίες παραμένουν μυστικές και απρόσιτες για τους περισσότερους ανθρώπους. Για όσους είναι αρκετά τολμηροί για να…
Η Ελλάδα είναι ένας δημοφιλής προορισμός για όσους αναζητούν πιο χαλαρές διακοπές στην παραλία, χάρη στην πληθώρα παράκτιων θησαυρών και παγκοσμίου φήμης ιστορικών μνημείων, συναρπαστικών...
Η Λισαβόνα είναι μια πόλη στις ακτές της Πορτογαλίας που συνδυάζει επιδέξια τις σύγχρονες ιδέες με την γοητεία του παλιού κόσμου. Η Λισαβόνα είναι ένα παγκόσμιο κέντρο για την τέχνη του δρόμου, αν και...
Εξετάζοντας την ιστορική τους σημασία, τον πολιτιστικό τους αντίκτυπο και την ακαταμάχητη γοητεία τους, το άρθρο εξερευνά τους πιο σεβαστούς πνευματικούς χώρους σε όλο τον κόσμο. Από αρχαία κτίρια μέχρι καταπληκτικά...
